Текст книги "Один в поле не воин (СИ)"

Автор книги: Владимир Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

На следующий день после нашего прибытия домой Игрис привела ко мне свою племянницу. У той от старости умерла любимая кошка. Девочка плакала в истерике и не отпускала труп животного. Игрис с трудом удалось убедить племяшку пойти ко мне, потому что я могу помочь оживить питомца. Девочка плакала и просила оживить Мурку, потому что она хорошая и красивая. Я конечно же согласился, но сперва мне нужно было забрать её у ребёнка. Кое как убедив девочку отдать мне мёртвую кошку и с трудом разжав её объятия, я забрал несчастное создание, которое уже успело застыть в одной позе. Далее оставив Игрис успокаивать и развлекать ребёнка, я отправился искать Ретта, чтобы попросить его помощи. Живя в деревне охотников, я поневоле научился разделывать животных. Но сейчас, как и всегда, я заставил нежить все сделать за меня. Выпотрошив кошку, выкинув мясо и все внутренности – то есть убрав все ненужное, что будет гнить, нежить отдала мне заготовку.

Далее пришёл этап работы Ретта. Он слегка покрыл кости небольшим, с толщину волоса, напылением металла для прочности. Мы ведь делаем домашнюю кошку ребёнку, а не бойца моей некроармии. Вместо мышц сделали, как и у змей, систему тросов, очень нам с Реттом понравилась эта идея: вместо мышечных волокон – волокна троса. Вроде бы, тот же металл, а нежить получается легче и менее ограниченной в движении: те же змеи двигались, как живые. Так что, чтобы животное было гибким и не таким тяжёлым для ребёнка, но в тоже время прочным, идея тросов вместо мышц оказалась очень хороша. Но всё равно кошак потяжелел минимум в два раза. Вместо глаз мы вставили два зелёных изумруда и вернули на место обработанную шелковистую шкурку. Со стороны смотрелось как шикарное чучело домашней трехшерстной кошки. Эстеты бы оценили, но нам нужна высшая оценка – счастье довольного ребёнка. Использовав небольшую змейку, сделали амулет управления в виде прочного детского браслетика.

Я горячо поблагодарил Ретта за помощь и отправился искать Игрис с племяшкой, чтобы вернуть кошку. Ребёнок по-прежнему был заплаканный. Увидев кошку, девочка поначалу обрадовалась, но заметив, что та не подаёт признаков жизни, снова расстроилась. Мой косяк, так торопился сделать, что не поднял сразу.

Отдав браслетик управления, я направил некроману в кошку – ушло неожиданно много. Кошка встала, отряхнулась и побежала к девочке. Та, плача от счастья, обнимала её. Я же ошарашено смотрел магическим взором на результат своего, казалось бы, обыденного труда. Во-первых, в кошке светилась душа, то есть она была разумна и была как бы жива и мертва одновременно. Во-вторых, она сбросила нити управления и питания, сама получая энергию из окружающей среды. В-третьих она иронично смотрела на меня, как будто смерть и нежизнь добавили ей разума, и она знала, что я недоумеваю, как это вышло. Смотрит и издевается, зараза, старательно подставляя голову под руку девочки. Ну, вроде существо играет свою прежнюю роль и безобидно.

Игрис сначала поблагодарила меня за помощь, а потом, заметив мой взгляд полный шока, спросила:

– Что такое? Что случилось? Ты будто приведение увидел!

– Так и есть! Кошка, она живая!

– Конечно, моя кошка живая, как иначе! И её новые глаза стали ещё красивее.

– Я серьёзно, она живая. Меня пугает это создание.

– Такой взрослый маг, а такой глупый и боится мою прелесть! – Тиская кошку, ребёнок убежал.

Мы с Игрис проводили их ошарашенными взглядами.

– Пригляди за ребёнком и кошкой. Это не классическая нежить, у неё есть душа. Она оборвала все магические связи со мной и существует сама по себе. Может, потому, что свежая смерть? Так нет… Может, сильная душа, как у дерева? Кошка же старая, прожила лет двадцать… Или дело в том, к какому виду она относится? Чур меня чур от подобных экспериментов, не хватало ещё, чтобы по поселению бегали бесконтрольные кошки-нежити, и одной достаточно.

– Хорошо, присмотрю. – Чмокнув меня на прощание убежала в след за девочкой.

Я же переваривал новую информацию. Как и с деревом, тут чистая случайность, так что знаний о душах у меня по-прежнему нет. Может, когда таких случайностей станет больше, я смогу сделать какие-то выводы.

Глава 22. Малый ковчег

Случилось так, что у нас с командой образовалось свободное время. Для начала, я решил выполнить работу по своей специализации, обнаружив проблему со своими подарками, и забрал у ребят всю нежить и кучу управляющих амулетов. Для каждой отдельной нежити был свой индивидуальный амулет управления – слишком громоздко и неудобно. В этом и обнаружился нюанс, ребята банально путались. Я задумал решить это проблему, создав для каждого члена команды единственный эксклюзивный амулет, с помощью которого можно управлять всей нежитью, что я подарил или подарю в будущем. Временно посвятил себя одному этому вопросу.

У каждого имелись пространственные кольца, в связи с этим мы решили отработать новую тактику, где у каждого в запасе были заранее подготовленные щиты, по типу нашей башни. Только теперь индивидуально – у каждого своя, это сделает нашу тактику гибче и мы сможем атаковать врага не из одной точки, а из кучи разных, если будет такая нужда.

Также у ребят была ограниченная дальность действия магии и мне давно пришла на ум идея несложного решения этого нюанса, по крайней мере частичного. Эксперимент решили провести с Акви. Задумка такова: она материализует свои атакующие заклинания, и те временно застывают в покое. Затем в игру вступает моя нежить вида обезьян, берет ледяной снежок и кидает его в цель. Покидая зону контроля Акви, заклинание взрывается при попадании в цель – получается магическая граната. Идея всем понравилась и была признана жизнеспособной, ребята потребовали себе каждому индивидуальный отряд бомбометателей. За мной дело не встало, я быстро подготовил требуемое. А уж снаряды они заготовят и будут хранить в кольце. Так наш отряд усилился еще немного.

Был еще момент: чем сильнее магия и заклинание, тем оно массивнее. Благодаря этим нюансам обороняющийся маг видит примерный объем и силу атаки и ставит щит с чуть большим запасом силы. Я высказал ребятам идею сделать обманку, учиться вкладывать силы больше, а заклинание визуально делать меньше. Так что команда тренировалась.

Еще важная для нас с Игрис новость. Я познакомился с ее родителями и они вроде благодушно меня восприняли, так что я официально носил статус ее парня. Ведь скоро ей исполнится семнадцать, и можно будет просить ее руки. У меня была идея для шикарного подарка, но пока все откладывалось. Я искал недостающие элементы. У нас с Игрис расцвел романтический настрой, мы летали ночью на муравьях побродить вдвоем вдали ото всех, полюбоваться на звезды или покупаться голышом под водопадом. В общем, жизнь была прекрасна и стабильна.

Также я навестил нашу базу на месте гоблинского поселения. Или, скорее, мою – ребята там больше не появлялись. Я проверил, как работает моя кузня по бронированию нежити, чтобы не зависеть от Ретта. Под контролем Пятого все работало прекрасно, все было автоматизировано. Поступали жертвы, вся плоть уходила моему первому дереву-личу – оно стало еще прекрасней и могущественней. А затем заготовка под нежить бронировалась в кузне и попадала в пространственное кольцо Пятого. Я запретил устраивать геноцид, поэтому не было безостановочного конвейера смерти, скорее это модно было назвать мелкомасштабной охотой с целью покрытия нужд в некроэнергии. Приоритет стоял скорее в поиске интересных видов, таких как великаны или драконы и тому подобное. Моя нежить могла заходить в лесу не во все зоны, чаще посещая окраины, ведь мощному зверю она на один зуб, а я не хотел бессмысленных потерь. Вот когда стану сильнее и моя нежить вместе со мною, тогда и сделаем шаг вперед. Новых же идей не было, я просто медитировал и набирался сил.

Увиделся со своим учителем Громом. Любили мы с ним поваляться в гамаках под деревом-личем, обсуждая ту или иную магическую тему. Бросалось в глаза, что старик заметно сдал и не за горами тот день, когда гномов реально не останется. Гром мне завещал все их имущество, просил только похоронить по гномьим традициям.

Интерлюдия

Все началось, когда принц получил в свои руки странный летающий артефакт. Чтобы развеяться от проблем с престолонаследием, неизлечимой болезни дочери и подумать как быть, принц иногда отправлялся на охоту. Болезнь дочери усугубляло еще то, что она не была магом, иначе была бы покрепче и могла бы бороться с приступами.

Вот и в этот раз, устав от бесполезных переживаний, принц отправился в лес поохотиться на сильного зверя и таким образом перенаправить свой гнев на другую цель и успокоиться. Охота была привычным и проверенным способом выпустить пар, не раз помогавшим прийти в себя. В этот раз данный метод опять показал свою полезность. Оставив за собой несколько убитых сильных магических хищников, когда мозги наконец-то прочистились и мысли обрели привычную легкость, принц решил отправиться домой. И уже при возвращении назад в столицу, заметил, как кто-то приземлился на корабле необычной формы, чуть в стороне от направления его движения. Конечно, это вызвало закономерный интерес: кто в его государстве обладает такими ресурсами, или это залетные гости? В этой ситуации стоило разобраться. Приблизившись к необычному кораблю, принц затаился, наблюдая. Не заставив его ждать и секунды, из корабля вышли четыре человека в странной одежде, похожей на экипировку солдат.

Принц призвал себя к осторожности, увидев это, но тут же понял, что предосторожности излишни, так как сразу пришло осознание, что вновь прибывшие не были магами и не имели ни капли магических сил, являясь обычными людьми. Что удивительно, ведь они прилетели на сокровище, которые, как известно, без магии не работают. Возможно, этот артефакт сделан так, что им может управлять и обычный человек. Интересно. Значит, у этих людей нет никакой силы и они не представляют ни малейшей угрозы одному из сильнейших магов страны. Поняв это, принц решил действовать. Для начала, решил с ними заговорить, чтобы в процессе диалога выяснить, кто они, откуда прибыли и где взяли корабль, и как им управляли без магии. Начав разговор и получив ответ, принц сразу понял, что они его не понимают, как и он их. Решил не копошиться больше с бесталанной чернью, где-то благодаря счастливой удаче получившие летающее сокровище и просто убил их своим любимым заклинанием – вихрем клинков. И, не мешкая, забрал корабль в кольцо и отправился в столицу с помощью собственного летающего сокровища. По прибытии домой решил заняться исследованием артефакта, случайно попавшего в его руки. Спустился в свою лабораторию, что находилась в нижних этажах дворца, и там достал неизвестный корабль для изучения. Перво-наперво принц решил напитать его своей маной, чтобы исключить все случайности и обезвредить артефакт от влияния и закладок предыдущего хозяина, чтобы обезопасить дальнейшую работу с неизвестным типом сокровища.

Искусственный интеллект по имени Малый Ковчег бессильно наблюдал, как его команда из четырёх человек погибает от рук неизвестного мага. С трех нейросетей прошла сигнатура смерти носителей, четвертый был еще жив, но смертельно ранен, требовалась срочная медицинская помощь. Но Малый Ковчег не успел ее оказать, сам оказавшись в плену. Он вместе с кораблем попал в какое-то метафизическое пространство и все его мыслительные процессы замерли. Снова все сдвинулось с мёртвой точки, когда неизвестный маг-убийца достал его в пространство нормального мира. Малый Ковчег тут же попытался связаться со своими, посылая сигнал за сигналом, но казалось, его что-то глушило – поле неизвестной энергии. Когда установить связь не вышло, попытался взлететь – и снова неизвестная энергия блокировала контроль, уже над двигателями корабля. Тогда Малый Ковчег решил запустить систему самоуничтожения корабля, как предписывают инструкции при попадании в руки врага. Но неизвестная энергия опять помешала осуществиться планам искина. Тогда он сделал, единственное, что мог: поджарил все связующие линии питания и потоков информации к себе, уничтожив всю секретную информацию, оставив только рабочие алгоритмы. Малый Ковчег до конца исполнил свою миссию и прекратил свое существование, отключившись, чтобы не служить врагу. Но он не знал, что один из членов команды выжил.

Принц понял, что сокровище ему сопротивляется. Наверняка хотело использовать технику самоуничтожения! Но он улыбался. Опыта принцу было не занимать, он знал, как обращаться с подобными артефактами. Их нужно напитать своей маной – и тогда все хитрости станут бесполезны, ведь все будет под управлением его силы. Что, кстати, было странно – в этом аппарате изначально не было и капли маны, что существенно облегчало ему задачу по получению контроля над артефактом, и скорость тока его маны была максимально возможной. Но вскоре раздался небольшой взрыв, и улыбка померкла, когда он понял, что скорее всего уничтожен центр управления сокровищем – или любая другая важная часть, имевшая ценность у предыдущего хозяина. Да-а-а, недооценил он параноидальность прежнего владельца.

Постепенно пропитав маной артефакт, принц решил взойти на борт. Обойдя небольшой корабль, он смог выйти на контакт с искусственным интеллектом медицинской части корабля. Искин был примитивным, почти простым компьютером, отвечал однообразно и в одном тоне, но и ему хватило данных и вычислительной мощности, чтобы синхронизировать языковые базы и отвечать принцу. С помощью своей энергии, пропитавшей весь корабль, принц не считался более чужаком, скорее наоборот, все было под его влиянием. Задавая медицинскому искину кучу разнообразных наводящих вопросов, принц постепенно выяснил способности этой штуки, и что летать она больше не может. Вероятно, эти функции и потеряны в результате взрыва. Но кибер-доктор медкапсулы может лечить людей и ставить какие-то аварийные сети.

Решив провести небольшой эксперимент для точного понимания функционала артефакта, принц отправился в тюрьму и выбрал бесталанного будущего смертника, предопределяя ему роль подопытной крысы. Положив пациента в медкапсулу, он попросил кибер-доктора привести его здоровье и показатели в норму и установить ему аварийную нейросеть. Спустя несколько часов кибер-доктор закончил операцию. Изменения стали заметны сразу. Во-первых у смертника появился источник магии, не говоря уже о здоровом теле. Нужно было выяснить все про нейросеть. Приведя пленного в чувство, принц постепенно разобрался, что представляет собой эта аварийная нейросеть. Он определил её как своеобразного духовного помощника, чья задача – следить за твоим здоровьем и выполнять твои приказы по мере сил. Полезный инструмент. Смертника было решено убить – никто не должен знать про сокровище и его возможности. Он никогда даже не слышал про такой артефакт – обладающий способностью сделать мага из простого человека. Из-за таких вещей могут начаться войны, нужно грамотно распорядиться попавшей в руки возможностью.

Сперва принц решил поставить себе нейросеть и уже лично оценить её прелести и доступный функционал. Работать с сокровищем стало намного проще. И тут уже он понял, что это не артефакт, а продукт не магической науки, но мыслительного труда обычных людей. Это заставило его еще раз пожалеть, что скоропалительно убил предыдущих владельцев корабля. Нужно было оставить их в живых и, хорошенько допросив, возможно, сделать своими слугами. Они, небось, и сами не осознавали всех возможностей своей машины, раз не были магами. А он уж нашел бы общие точки соприкосновения.

Установив себе нейросеть и поправив здоровье, он решил, что следующим пациентом медкапсулы будет Виолетта. У принца была прекрасная дочь по имени Виолетта. Прекрасней и умнее создания он не встречал, ну возможно отцовские чувства искажали реальную картину, но не сильно. Ей было шестнадцать лет, она была смертельно больна и должна была умереть в течении года. Время потихоньку истекало. А теперь, когда в его руки попало это замечательное сокровище, может, он сможет помочь своему ребёнку обрести магию и здоровье? Это возможность все исправить, небеса помогают ему! Недолго думая, он привёл Виолетту в свою лабораторию в нижних этажах дворца. Перед процедурой усыпил – не то чтобы не доверял ей, но девочка может случайно рассказать лишнее. Уложив дочь в медицинскую капсулу и дав приказание кибер-доктору заняться своей работой, он с напряжением ждал результата. Когда машина выяснила, что у девочки за болезнь, он понадеялся, что у медкапсулы есть решение. Но кибер-доктор требовал какие то особые картриджи. Принц не сразу понял, что имеется в виду, но постепенно догадался, что это ресурсы для работы медкапсулы с человеком. Увы, был только один вид картриджей. Видно, у создателя были разные разновидности, и он знал о лечении этой болезни, но у принца их не было. Он в который раз пожалел, что убил ты четвёрку сразу, а не допросил, чтобы узнать все подробности. Когда кибер-доктор закончил с пациентом, принц отнёс дочь в её покои и остался дожидаться там результата. Когда она очнулась, стало понятно, что медкапсула все же смогла немного улучшить здоровье ребёнка, а также пробудить магию, и теперь его ребенку станет полегче, ведь магия начнёт постепенно укреплять организм своего носителя. Рассказав Виолетте, что она теперь тоже маг и необходимо укрепить её силы, отец очень обрадовал её. И она занялась развитием источника, принц же удалился искать другие способы лечения её болезни. Она теперь маг и нуждается в иных подходах, нежели обычный человек.

Так что принц приказал собрать всех придворных алхимиков и медиков и сообщить им, что Виолетта теперь маг, и им нужно подойти к процессу лечения, как для мага. Закончив с этим и отправив этих шарлатанов и лентяев делать свою работу, принц задумался о дальнейших действиях. Дело в том, что он – не единственный наследник на престол, у него есть ещё братья. Необходимо было укрепить свои возможности, ведь теперь он имел существенный рычаг давления – способность сделать человека магом. Многие сиятельные и могущественные мужи отдадут самое ценное, чтобы их дети без дара стали магами. К тому же, он не попросит слишком много – всего лишь стать его сторонником, честная сделка. Начать нужно с самых сильных фигур: неизвестно, сколько проработает медкапсула.

Пока он думал о подходящих кандидатурах, алхимики попросили о неотложной встрече. Дело в том, что они еще раз обследовали Виолетту и окончательно убедились что она и правда пробудила магический талант. Поэтому отправились искать решение уже для мага. И в одной из древних книг внимательный алхимик вычитал древний рецепт, что может помочь. Одна беда: в наличии были все составляющие ингредиенты, кроме одного, самого важного – кости дракона. Принц сначала не увидел проблемы, просто издав указ, чтобы ее нашли и доставили к нему за большое вознаграждение. Но время шло и результата не было. Постепенно он понял, что кость дракона – и правда редкий ингредиент.

Что касается сторонников, он решил, что ими станут повелители огненного и водного городов. Принц думал, что их заинтересует возможность сделать простого человека магом. Наверняка у них есть подходящие кандидатуры, кому не повезло родиться без магического дара. Надо выслать им приглашения и обсудить все вопросы при личной встрече. Также следовало попросить их начать поиски кости дракона: чем больше людей этим займутся, тем скорее появится результат. И дочь наконец-то сможет обрести здоровье, а отец – покой… Хотя и сейчас уже, получив магические силы, она стала активна и требует учителей, чтобы учиться магии. Раньше этому вопросу внимание не уделялось. Она так же, как и родитель, пробудила магию ветра. Так что принц планировал лично обучать дочь магии, проводя с ней больше времени за общим занятием. Ведь Виолетта уже взрослая, и им сложнее найти общие темы для разговоров. Тем более, ему было очень тяжело видеть умирающую дочь и быть бессильным помочь. А теперь у него появился шанс, и он не упустит своего – вернет здоровье дочери, чего бы это не стоило.

Глава 23. Охота на виверн

Когда некроразведчики сообщили мне, что нашли гнездо на пару десятков виверн, я был несказанно рад, поскольку поиски драконов затягивались, а я хотел их иметь у себя как можно быстрее. После получения новостей о завершении поисков, я отправил сообщения всем членам команды, чтобы собраться и обсудить предстоящую охоту. Когда все подошли, мы сначала устроили ужин у меня на веранде. Затем, когда все насытились, я как инициатор встречи рассказал, зачем позвал.

– Ребята, я вам не говорил, но усиленно искал гнездо виверн: мои разведчики обследовали всю округу в поисках драконов. И теперь наконец-то, место, где они живут, найдено, и я горю желанием поехать туда и поохотиться на них. Вы что скажете? Кто со мной охотиться на драконов? Это будет незабываемо!

Игрис и Акви, к моему удивлению, сразу откололись, поскольку сестра Этера, Лания, должна была скоро родить, и девушки хотели её поддержать, ведь им тоже когда-то предстоят подобные хлопоты. Да уж, не участвую я в жизни деревни, первый раз об этом слышу… Ну, таков я. Все, что не лежит в зоне моих интересов, пропускаю мимо.

И вот мы, парни, пожелали держаться от этого подальше. Не мужское это дело – думать о детях и материнстве. То ли дело охота на дракона. Так что мы по-тихому решили слинять, пока бы нас не переубедили в обратном. Этер и Ретт загорелись идеей заиметь своего дракона, пусть и намного меньше, чем настоящий повелитель неба. Верхом на вивернах они будут первые парни на деревне, все девы будут их, да и городских дев можно будет удивить. Эх, подростки!.. Хотя я тоже хотел погонять на дракончике. Летающий муравей – это, конечно, хорошо, но аппетит приходит во время еды, и это близко не звучит так же круто, как Дра-а-акон!.. На охоту мы собирались втроём, сказано – сделано, мы отправились в путь.

Гнездо виверн находилось от деревни в нескольких днях лету на муравьях, а если пешим ходом, то, может, и месяц пути. Возможно, это последний наш совместный полет на муравьях, а завтра мы уже пересядем на могучих драконов! Виверны жили высоко в горах, среди скал, в глубоких пещерах, иногда выбираясь на охоту и добывая горных козлов, или отлетая подальше за олениной или говядиной. Предпочитали по большей части спать и греться на солнце. Вопрос один: как поймать виверну? Идей не было от слова совсем.

Понаблюдав денек за этими созданиями, мы отправились на ночлег. Заодно прикидывали, как заловить вожделенных виверн. Ночью возле их дневного лежбища добавили новую прочную скалу, замаскировав себя таким образом, и постановили, что Ретт зафиксирует вивирнам лапы, а моя человекоподобная нежить копьями в глаз убьёт одну виверну.

Напитав округу своей маной, дождавшись пока с утра виверны улягутся греться на солнце, мы решили провернуть свой план с дальней от нас, чтобы было меньше подозрений о новой скале, маскирующей нашу компанию. Этер скрывал нас и наш запах от вездесущих виверн своей магией: мы затаились под воздушными щитами. В итоге, запустив заклинание оков, Ретт подал мне сигнал для десантирования моей нежити. Я тут же отправил её вниз. Всё пошло не по плану. Виверна легко сломала магические оковы и оторвала лапы от земли. А нежить, не успев приземлиться, была уничтожена ветряными клинками. Мне показалось, или виверны смотрели в нашу сторону с усмешкой. Так выяснилось, эти твари владеют ветряной магией – ну, немудрено, все-таки это драконы.

На следующий день мы придумали их просто отравить, ведь после охоты на змей моё кольцо было забито отравленной растительностью. Для этого мы решили поймать двадцать больших быков, чтобы яда можно было добавить побольше. С утра полетели искать стадо, потратив весь день на путь к стаду и обратно. Проведя его очень напряжённо, вернулись, заряженные тушами. Мы предвкушали следующее утро.

С утра заботливо уложив всем вивернам угощение, щедро посыпали ядом, который не пах и предположительно не имел вкуса. Виверны проснувшись, с готовностью и жадностью лакомились вкусной говядиной. Поев, они лениво развалились и грели свои округлившие животы на солнышке. Наблюдая эту картину весь день, мы не заметили не то что смертей – даже расстройства желудка. Даже Иногда казалось, что виверны нагло косились в нашу сторону и сыто порыгивали, как бы благодаря за пир, который мы им устроили – или требуя добавки.

Потом мы замыслили обрушить на них скалы, устроив им большое землетрясение и похоронить их спящими в пещерах. Ретт целый день напитывал скалы и камень магией, пока не сдался, сказав, что это бесполезно.

– Они тут поколениями непроизвольно выпускали магию, подспудно укрепляя эти скалы и земли своей маной. Устроить в этом месте землетрясение – невыполнимая задача, по крайней мере, мне в одиночку.

В очередной день нашей горе-охоты мы попробовали виверн утопить: закрыли вход в пещеру, а снизу, после долгих трудов, направили в гнездо поток воды. Чего нам это стоило, сколько мы вложили труда в этот план! В итоге какая-то виверна, поставив щит ветра, завалила русло потока камнями, затем они спокойно вышибли монолит, загораживающий вход. И опять казалось, что глядя на замаскированных нас, они ехидно косились, как бы говоря, что им все нипочем. И подспудно ждали следующей каверзы, чтобы развеяться и снова насмехаться над нами. Но идей больше не было и сил тоже не было. Была злость от неудач, и мы решили биться на их территории лоб в лоб, без всяких уверток: посмотрим, чья возьмет.

Достав своих пятиметровых великанов, укрепленных моей магией смерти, я решил их проапгрейдить – наконец-то заменить камень на металл, иначе они не выдержат бой с драконами. У Ретта ушел целый день, чтобы заменить броню нашим великанам. Я озаботился тем, чтобы добавить им рогов – так-то издалека они были похожи на огромных минотавров. Также мы вооружили их огромными молотами и щитами, потратив на это еще целый день.

Наконец настал ключевой день боя, к которому мы методично готовились. Перед этим пару дней мы хорошо отдохнули, не раз обсудив поле боя и план битвы. Стратегия незамысловатая: великаны просто месят драконов в мясо щитами и молотами – потом восстановим, надо только убить. Нам ведь нужны только кости. Ко всему, металлические минотавры должны были принимать на свои мощные укрепленные щиты магические ветряные атаки виверн. Щиты сделали массивными – четыре метра в высоту и два в ширину, прямоугольными, толщиной с полметра, острыми снизу, чтобы можно было воткнуть в землю. С тыльной стороны щита были опоры, чтобы упереть щит и стоять намертво. Великанов у меня осталось где-то восемьдесят пять.

Теперь нужно пояснить, как выглядит виверна. Около двадцати пяти метров длиной от начала морды до кончика хвоста. Две мощные лапы, заканчивающиеся пробивными острыми когтями. И прочная бронеподобная чешуя, которую не брало оружие и магия. Остаётся только раздавить это препятствие в пасту под названием «отбивная виверна». Задача магов – следить за наиболее ослабленными монстрами и добивать их, целя в глаза. Скрепя сердце, отправил сотню трехметровых воинов муравьёв, вооруженных копьями. В загонно-таранный отряд вошли быки, гориллы и вся нежить большого размера, что у меня была. В её задачу будет входить мешаться под ногами и отвлекать внимание виверн в горячке боя на себя. Основную тяжесть борьбы возьмут на свои могучие металлические плечи великаны. Драться, повторюсь, предстоит в глубине пещер, где драконы не смогут развернуться во всей своей красе и мощи. Поле боя будет максимально неудобным для их огромного размера. Виверн мы постараемся зажать в тесном пространстве и задавить, как крыс в их же норе.

Закрепив по четырёх великанов на каждую виверну, ещё пять оставшихся лишними добавил на первую жертву: её будут атаковать сразу девять великанов. Плюс остальная нежить поровну на всех – для отвлечения внимания и создания хаоса, вряд ли они смогут нанести большой урон драконам – так, поцарапать. Не их весовая категория. Но бой покажет – может, и они принесут пользу.

Мы остались за спинами нежити, которая стремительно бросилась в бой. Первыми ворвались великаны. Первый сонный дракона был сметен с места щитами, как таранами, тут же на его голову упало несколько тяжёлых молотов. С этой жертвы и началась кровавая битва. Больше таких лёгких побед не было. Драконы давили массой и магией, если бы не своеобразные щиты и помощь товарищей, великаны бы отлетали намного дальше, а так – лишь скользили по полу от напора настоящих гигантов. Что касается остальной нежити, то ей хватало и удара, чтобы рассыпаться в труху, все-таки размеры не сопоставимы. Постепенно установился паритет. Виверна держалась в обороне, нанося тяжёлые удары в щиты великанов, а те слегка скользили на метр и снова приближались для удара молотом.

Мелкую нежить смели в первую минуту и свои, и чужие. Не тот их ранг, чтобы участвовать в этом бою, не доросли. Убрал их в кольцо, чтобы самого не отвлекали. Самое интересное и яростное действо происходило там, где девять великанов бились плечом к плечу, стеной окружая виверну. Она была хороша, юлой крутилась: била хвостом, лапами, магией. Но она была одна, её товарки не могли ей помочь и постепенно тварь пала в неравном бою. Это стало краеугольным камнем, заложившим основу нашей приближающейся победы.

Освободившиеся великаны разделились и отправились помогать соратникам убивать следующего зверя. В итоге, уже два дракона погибли и теперь уже трех виверн окружил двойной состав великанов, вооруженных щитами и молотами. Маги тоже не плошали, активно участвуя в бою, нанося магические удары и помогая этим гасить щиты, где это необходимо. Я периодически брал контроль над нежитью: например, отбросив металлический щит, схватил дракона за хвост, притормозив его на секунду, дав нанести решающий удар другому великану. Призрак и без меня великолепно дирижировал полем боя. Я иногда помогал – влезал, видя удачные моменты, перехватывая контроль.

У виверн постепенно стали кончаться магия и силы, их осталось в живых едва половина. Я решил поднять десяток умерших драконов, чтобы ускорить развязку боя. Великаны просто зажали ещё живых щитами, а недавно поменявшие сторону драконы спокойно добили еще недавно гордых и сильных, но сейчас уже обессиленных животных, невзирая на прошлое братство или родство. Виверны этой борьбой заслужили наше уважение – гордые звери, которые пали в жестоком и несправедливом бою.