Текст книги "Один в поле не воин (СИ)"

Автор книги: Владимир Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

База бандитов, голов на триста, находилась в нескольких километрах от нас, в небольшом ущелье. Любит всякая нечисть подобные места. А что – естественные укрепления, если поискать, всегда можно найти подобное или возвести самим, замаскировав под природное образование.

Я предложил навестить базу, а бандитов вырезать под ноль и добычу поделить по прежнему принципу. Путем недолгих разговоров решили заняться таким лакомым кусочком. Маги после такой лёгкой победы над превосходящим по количеству людей противником, забыв про вклад нежити, были воодушевлены и горели боем. В предыдущем бою, по их словам, они даже не успели разогреться. И не слова восхищения моей чудесной нежитью, никто её не ценит! Проклятые эксплуататоры. Ладно, хотите боя – будет вам бой. Отойдя в сторону, я выпустил полтысячи летунов и столько же рабочих муравьёв для десанта, дав им задачу скрытно от врагов и союзников переместиться недалеко от ущелья и ждать сигнала атаки.

С ребятами же решили воспользоваться старыми заготовками – как с гоблинами, использовать способ троянского коня. Я достал все тела бандитов, кроме самых покалеченных, приведя их в порядок и подняв, как зомби. Используя их, как пропуск для наблюдателей, сами мы шли, изображая пленных. Подойдя ко входу в ущелье, отдал приказ сидевшему в засаде отряду нежити стремительно подниматься в воздух и следовать дальнейшей инструкции. Ребят же предупредил, что атака начинается, и что все выбегающие из ущелья – их противники. Команда немного растерялась, поскольку уговор был другой – оказаться в центре базы и из крепостей мочить вражину. Ага, ищите идиота! Это у них от эйфории крыша слегка двинулась на ощущении своего могущества. Ничего, остынут. Будут впредь разумнее или нет, но уже без меня.

Раздался гул от моего летучего отряда, усиленно машущего крыльями. Мгновенно зависнув над центром ущелья и сбросив десант, они вернулись ко мне, их задача на этом заканчивалась. Рабочие же муравьи только начали свою резню, это был первый раз, когда они участвовали в бою, вооруженные шестью боевыми серпами. Я наблюдал за этим побоищем сверху, и у меня пошёл мороз по коже.

Немного цифр: примерная средняя сила удара двухметрового человека, при весе около ста, равна ста пятидесяти килограммам. Известно, что муравей может поднять вес в десять, а то и в сто раз больше массы своего тела. Берём двухметровую рабочую особь муравья, приравниваем с человеком, за отсутствием иной статистики по муравьям, округляем удар до двухсот килограмм – ввиду более тяжёлой массы насекомоподобного, а также увеличиваем силу удара – по скромному, даже в пять раз, в силу расовой особенности. Поскольку у нас нет опытного специалиста для муравьёв и точной информации, я думаю, носителей оной Муравьи съели. Получается, что удар одной лапой муравья наносит где-то тысячекилограммовый урон. А слитные удары шестью лапами – более чем шеститонный. Плюс ещё вооруженные острыми серпами. Муравей при приземлении наносил удар всеми шестью серпами, это была страшная картина. Щиты выносились с одного удара, и человек просто расчленялся на шесть частей. Когда ещё труп не успевал упасть в аккуратную кучку, муравей уже настигал вторую, а то и третью жертву. Теперь если я и представлял себе смерть, собирающую жатву, то только так. Я создал монстров, отныне эта нежить заслужила себе имя: Жнецы Смерти. Они достойны уважения, а если кто не согласен, то земля ему пухом, эти машины смерти камня на камне не оставят. Не прошло и минуты, как все было кончено. Надо выпускать их в меньшем количестве, а то никакой интриги. На нас выбежало ровно четырнадцать магов, нежить точна в исполнении своих приказов, чему я искренне радуюсь.

Глава 20. Совет старейшин деревни Крист

Когда я сказал, что битва окончена, мои товарищи некоторое время сверлили меня недовольными взглядами. Подозреваю, что из-за моих поделок им не досталось противников. Быстро они сдружились против вредного меня. Одна Игрис ехидно хихикала, демонстративно никого не поддерживая. Но было видно, что моя идея обломать ожидания магов пришлась ей по душе, не зря мы пара. Как говорится, муж и жена – одна сатана. Мы не женаты, но общаемся достаточно долго, чтобы подспудно влиять друг на друга. Я хотел сперва отправить Второго собрать тела, но народ желал увидеть поле боя в его первозданном, так сказать, виде. Я еще раз вежливо сказал, что сперва необходимо прибраться. Игрис странно на меня посмотрела, со смешинкой в глазах. Я ей подмигнул. Ну что же, это их добровольный выбор, я пытался их уберечь. Но видно, не судьба, веселье продолжается.

Мы зашли в ущелье, и перед нами предстали построенные в чёткий строй окровавленные Жнецы Смерти, а также кучи искромсанных тел и лужи крови, которую не успела впитать земля, покрытая кровавой травой.

В этот момент послышались звуки рвоты. Тут уже Игрис не сдержалась, начав хохотать во весь голос над слабаками, продолжавшими блевать под её хохот. Она сразу смекнула, что дело нечисто, когда я заботливо попросил подождать, пока моя нежить приберется. Я говорил, что моя девушка безумна и мне это по душе? Акви, глядя на нас, крутила пальцем у виска. Маги же моей команды слегка высокомерно посматривали на сбледнувшую другую команду. Те, по ходу, только сейчас осознали, с кем связались, тепличные цветочки. Мою команду с детства натаскивали на охоту и разделку туш, мне же, как Некроманту, по профилю положено игнорировать кровавые подробности, замечая кровь только в те моменты, когда она попадает на одежду.

Я попросил магов воды почистить победоносных некробойцов и отправил их в кольцо. Часть нежити оставил сторожить входы в пещеры, запустив крыс на разведку. Что я могу сказать, бандиты заслужили смерть. У них внизу были и бордели с измученными жертвами, и пыточные. Некоторые бандиты до сих пор развлекались, не услышав боя наверху. Отправил нежить добить все живое внизу и зачистить хабар. Народ порывался пойти вниз, хотели исследовать пещеры, им не давала покоя жажда действия. Но я кратко пояснил, что их там ждёт, и никто больше не спешил спускаться, слишком много грязных картин для юной психики.

Собрав хабар и поделив его, решили найти место для стоянки. Бандиты были не то чтобы бедны, но и не шибко богаты, но для нас, пятнадцати подростков, это был большой урожай. Девушки активно готовили ужин, вовлекая в это принцессу, а то и парней. Например, чистка картошки магией ветра у Этера выходила на ура. Каждый должен заниматься тем, в чем он хорош, так что Этер в крайнем случае может стать поваренком и чистить тонны картохи в день, аминь.

Также новая компания попыталась добиться от меня обмена или продажи летающей нежити и других насекомоподобных. Но тут уже я упёрся рогом на смерть и не сдавался. Вмешался Ретт.

– Бесполезно, на него не подействуют ваши уговоры. На него как-то насели полторы тысячи бойцов и требовали отдать им нежить. Так он готов был забрать то, что уже дал и начать войну, но не отдавать свою драгоценную нежить. Я даже не знаю, кого он любит больше – нежить или Игрис!

Я в шоке обернулся на него, Игрис – на меня. Молния, я заметил, оценивающе посмотрела на Игрис. Остальные притихли, им не хотелось давить на мозоль, на которую им вежливо указали. Особенно затевать споры с могущественным Некромантом.

Я всегда имел привычку следовать своим порывам, поскольку это желания души. Возможно, именно это отличает живых от мёртвых. Может, поэтому я и приглянулся смерти, и она дала мне второй шанс. Ладно, это все лирика. Я взял и подарил Молнии трех муравьёв каждого вида. Увидев трехметровую машину смерти с башенным щитом и тяжёлым копьем, народ присвистнул. Они-то ещё не знакомы со всей моей нежитью, по крайней мере, новая часть.

Молния благосклонно приняла подарок и незамедлительно сострила:

– Если я тебе так нравлюсь, может, подаришь мне армию, чтобы отвоевать мой дом? И я стану твоей второй женой. – И ехидно посмотрела на Игрис.

Я же спросил:

– А сколько нужно? Какое количество магов и воинов у противника?

Ребят мой вопрос ввёл в ступор, шутка явно перешла на серьёзное поле. Игрис ткнула меня локтем в бок. А Молния все же ответила.

– Несколько сотен тысяч, может больше. Полмиллиона воинов и в том числе под сотню тысяч магов. Примерно такая численность врага. Не все хотят войны, мы хорошо правили, просто кое-кто воспользовался нашим хорошим отношением и предал нас. – На этом разговор заглох, новые друзья грустили о доме, нас за компанию тоже настигла меланхолия.

Мы начали готовиться ко сну. На этот раз все новые напарники легли спать. А смысл выставлять караул, если нежить бдит? Из-за неё же нет резона опасаться нас: мы вынесли триста бойцов с магами, не замарав рук, что нам жалкий десяток. Маги – народ практичный.

Игрис сегодня была особенно горяча и просила подождать ещё немного, ей скоро семнадцать, родители благословят – и она вся моя. Тут с этим серьёзно, родословная, все дела. Незадачливого жениха могут прибить – и будто и не было ничего. Но я же сильный маг, вряд ли родители будут против. Если что, Игрис их упросит. А если не выйдет, мы просто сбежим, но с чистой совестью, что сделали все для благоприятного решения вопроса. Этим разговором Игрис показала, насколько она готова быть со мной – даже вопреки воле родителей, хотя и уважала, и чтила их. Ну, это планы далёкие, а сейчас спать.

С утра сразу после завтрака решили выдвигаться в город. Проехав чутка, я решил, что мне влом двигаться в таком темпе ещё неделю – или сколько там займёт дорога. Приключений с меня пока достаточно, и я решил предложить компании другой вариант.

– Эй, народ! Может, полетим? Как-то не хочется тащится в таком темпе.

– Это, конечно, хорошо, но коней ты куда денешь? В карман? – Спросила Молния, делая невинное лицо.

– Пф, нашли проблему. Сейчас все будет. – Я кратко объяснил, что требуется, и мы приступили к делу.

Мы соорудили подобие сети с большими ячейками, только вместо лески были крепкие верёвки. Одев эту ячеистую сбрую на коня, точнее под коня, прикрепив сверху четыре верёвки, я выпустил четырёх летунов, которые протестировали систему, слегка приподняв коня. Повторили для оставшихся лошадей. Маг жизни успокоил их и ввёл в сон, чтобы бедные животные проспали всю дорогу, а не боялись. Гуманное отношение к животным – наш девиз. В итоге сорок летунов понесут десяток лошадей. Ещё девять дал ребятам во временное пользование, чтобы они подготовили себе седла и прочие удобства и крепления, как их душе будет угодно. Подготовившись, отправились в полет в Лазурный город.

Весь день мы провели в полете, и остановились на ночлег в нескольких часах пути от города. С утра уже выступали в него. В какой-то мере он представлял собой копию города Огня – та же пирамида и монументальность зданий. Только если в городе Огня все казалось сделанным из красного кирпича, то в Лазурном городе – из непрозрачного нефрита или хрусталя лазурного цвета морской волны. Он выглядел намного большим по размерам и более красивым, переливаясь в лучах солнца. Казалось бы, откуда столько драгоценного материала? Но реальность в другом. Построй ты здесь даже что-то совсем убогое из камня – и с течением времени это все пропитывается маной ветра и меняет свойства и внешний вид материала. Пирамида не только оказывает влияние на культивацию магов, но и на окружающую действительность.

Найдя таверну, подходящую под наши нужды, мы заблаговременно забронировали там номера и отправились искать академию магов. Найти её оказалось проще простого. Академия выглядела как пирамида более скромного размера, так что ошибиться было сложно. С поступлением нас не мурыжили, лишь взяли денег на то, чтобы проверить наш возраст и наличие источника. Удостоверившись в том, что мы подходим, потребовали оплатить учёбу за семестр вперед. Затем каждый выбрал факультет своей магии. Я, само собой, выбрал факультет артефакторики. Считалось, что туда идут ребята с более слабым талантом, дабы использовать магические костыли, чтобы хоть немного нагнать более талантливых. Факультет предполагал более углубленное изучение рунологии, артефактостроения, ритуалов и прочего. В общем, то, что нужно. Закончив со всей бюрократией, нас отправили восвояси с наказом вернуться через месяц, когда начнётся учебный год. Этер тут же стартанул в сторону пирамиды. Мы же – в таверну, привести себя в порядок после пути и расслабиться. После всех этих процедур, я наконец почувствовал себя способным заняться делами.

Мне ещё нужно было найти хорошую кузницу: хотел так же, как и в красном городе, оставить нежить на реализацию. Поскольку я не знал, с чего начать, спросил мнение трактирщика, сказав ему, что хочу совместно с кузнецом продавать новый вид големов-защитников. Я делаю всю начинку, а кузнец – бронь и внешность, и, собственно, осуществляет саму продажу. Трактирщик, почесав голову, отправил меня по одному адресу, где кузнец может заинтересоваться моими задумками. Придя на место, я застал за стойкой молодую барышню.

– Здравствуйте, могу увидеть кузнеца?

– Здравствуйте. Зачем? Заказ можете сделать через меня.

– Нет, дело хочу совместное предложить: может быть очень прибыльным. Нужен глаз профессионала, возьмётся ли за работу.

– Не пусто мелешь?

– Нет, зови кузнеца.

– Деда, тут к тебе юноша, дело какое то хочет предложить. Вроде, не пустослов, выйди глянь!

– Иду! – Вышел крепкий плечистый седой дед с кожей, что кора дерева, но яркими и живыми глазами.

– Здравствуй, юноша. Показывай и рассказывай, какое дело у тебя ко мне.

Не говоря ни слова, я достал скелеты человека и быка и немного поуправлял ими. Затем уже достал бронированные копии, проделав то же самое.

– Я хочу отдать вам на реализацию големов в виде скелетов. Вы их бронируете и продаёте – прибыль поровну. Что скажете?

– Так у тебя же вроде есть кому этим заниматься?

– Нет, это друг делал, для демонстрации, можно сказать. У нас с ним и других дел полно, поэтому и обращаюсь к вам с подобным предложением.

Дед, недолго думая, согласился. Разве что взял зачем-то аж по сотне скелетов каждого вида. Видно и его потянуло на старости лет сделать что-то эдакое, уникальное. Попрощавшись, я отправился по ещё одному делу, что ранее обсудили мы с командой: найти и вступить в гильдию наёмников и брать заказы, выполняя их за деньги. Отряд мы сильный, нам многое может быть по плечу.

Нужный квартал гильдии наёмников нашел быстро. Тут было все для наёмников и их клиентов – трактир, гостиница, дом гильдии с заказами, рынок для торговли оружием и ресурсами. Настоящий «уголок по интересам». Зайдя в дом гильдии, уточнил все вопросы. Решил зарегистрировать наш наёмный отряд под названием Экира, по первым буквам наших имен: Этер, Кощей, Игрис, Ретт, Акви.

Заплатив нужные суммы за оформление, получил на руки книгу заказов. Полистав её, сравнил точки заказов с картой, а также прикинул, сможем ли мы справиться. И решил выбрать заказ на уничтожение большого гнезда гигантских змей, что расплодились на болоте и не давали покоя окружающим сельскохозяйственным поселениям. Не везде есть маги и, бывает, нечисть выходит из-под контроля и тогда магов нанимают, чтобы извести её. Этот заказ был нам по пути домой, нам все равно долго жить в этом городе и учиться, надо начинать обживаться. Взяв заказ, внёс пятипроцентный залог в подтверждение серьёзности своих намерений выполнить его – как комиссию за пользование услугами гильдии по предоставлению заказов.

Расплатившись, я попрощался и отправился в трактир, где мы остановились. И повторилась ситуация, когда все чем-то занимались, а я ждал, когда же это кончится. Слишком много людей. У некроманта хорошие люди – мёртвые люди, а так – шум, гам, попытки мне что-то продать, рассказать и так далее. Сплошной ужас для ранимой и неокрепшей детской психики. Но все мы ожидали Этера – он дорвался, как прежде Игрис.

Однажды, обедая в таверне, в общем зале, мы услышали такой рассказ:

– Говорят у принца, наследника нашего государства редкой хворью приболел ребёнок, и чтобы его излечить, алхимики готовы приготовить лекарство. Но нет основного ингредиента – кости дракона.

– Да их не существует, ты гонишь!

– Да вы дослушайте. Сейчас их, может быть, и нет, но раньше-то были. Так вот, принц издал указ: кто принесёт ему кость дракона или информацию, что поможет в её добыче, того он щедро вознаградит всякими сокровищами и ресурсами для культивации и приблизит к себе.

Всё бы ничего, но Ретт после этого смертельно побледнел, на что уже я не преминул обратить внимание.

Примерно в это же время в небезызвестной нам деревушке охотников Крист происходило совещание старейшин. Десяток самых сильных и матёрых мужчин решали, как быть с неожиданными новостями.

– Все вы слышали о приказе принца? Предоставить ему кость для лечения ребёнка, в обмен на награду невиданной щедрости. Вам известно, что у нас есть, а чего у нас нет? Нам необходимо решить, как быть с этим знанием. Кто выскажется первым?

– Я начну. Это часть нашего наследия. Все прекрасно знают, почему деревня, находясь в глубине леса, имеет вокруг себя стабильную и безопасную зону. Если вы забыли, то я напомню. Аура кости дракона отпугивает всю опасную живность на инстинктивном уровне. Чем более разумен и опасен зверь, тем дальше он находится от деревни: мы имеем стабильные буферные круги живности, благодаря которым мы можем натаскивать новичков, постепенно отпуская их все дальше от деревни, постепенно повышая опасность уровня охоты – по мере роста их навыков как магов и воинов. Если мы этого лишимся, мы перечеркнем преемственность поколений и из деревни придётся уйти, поскольку зверей ничего не будет больше удерживать. Награда для одного поколения не стоит того, чтобы оставить последующие без прибыли.

– Да деревню придётся покинуть, но принц не оставит нашей жертвы просто так: щедро вознаградит нас и приблизит к себе. Мы переберемся в город, это будет не шаг назад и не предательство пути предков. А наоборот – шаг вперёд и новое начало. Наши дети заживут лучшей жизнью.

– Я считаю, и так все хорошо, от добра добра не ищут. В этом году у нас тройная прибыль, нужно поумерить свои аппетиты. К тому же, внимание большого человека чревато, он может и вознаградит, а может и прогневаться, что так долго исполняли его приказ, и плевать, что мы живём далеко в лесу и узнаем новости пару раз в год. Тогда всех ждёт смерть.

– Ещё кто-то выскажется? Раз больше никто ничего не хочет добавить, предлагаю голосовать. За передачу кости дракона – четыре голоса, против передачи – шесть голосов. Голосование окончено. Всё останется, как и было прежде. Всем спасибо, на этом совещание окончено, можете быть свободны. – И маги поплелись на выход, кто-то недовольно, кто-то равнодушно.

Спустя несколько дней один старик желчного вида покинул деревню пешком, затем, отдалившись на некоторое расстояние от деревни, сел на летающую нежить-муравья и отправился в только ему известном направлении.

Компания магов же в это время, дождавшись окончания культивации своего товарища, начала готовиться отправляться в путь. Устроив с новыми друзьями прощальный пир и договорившись встретиться в академии через месяц, мы тронулись. По сложившейся традиции – сначала по земле, чтобы размять кости. Мы решили сперва выполнить нашу первую наемническую миссию, сдать её в городе огня и затем уже отправиться домой. Немного попутешествовав на наших наземных скакунах, мы пересели на воздушный транспорт, и полетели к деревне, где нам расскажут все подробности о нашем заказе.

Глава 21. Охота на гигантских змей

Прилетев в нужную деревню, мы нашли старосту.

– Здравствуйте! Мы – команда, прибывшая по вашему запросу: уничтожить змей.

– Привет, хлопцы и дивчины. А мы уже и заждались, почитай месяц назад ездил в город, оформлял заявку. Меня Матвеем кличут.

– Ну, мы недавно стали частью гильдии и решили помочь. Расскажите, нам, пожалуйста, что у вас тут случилось? Все детали, нюансы, чтобы мы смогли приступить к решению вашей проблемы.

– Да змеи эти окаянные случились. Завелись, похоже, с полгода назад, да поначалу никто не обратил внимания. А потом расплодились и совсем продыху не дают, ползают и отравляют всю территорию. Всю живность сожрали, а кого не сожрали, тех распугали. Здоровые ещё, зараза, есть и десяти– и двадцатиметровые, и мелкие есть, с метр, а то и меньше. И много их. Шкура прочная, будто металл, и ядовитые они, все ядом вокруг залили: вся округа что отрава. Вы же маги, которых мы заказывали? Только больно молодые, сгинете зазря…

– Не переживай, дед Матвей. Мы сильнее, чем кажется, сдюжим твою и деревни беду. Определи нас на постой, мы с утра, со свежими силами и головой займёмся уничтожением этих тварей.

– Это можно. Вы как, все вместе будете жить, или по парам?

– Всех рядом сели, в один дом, девок в одну комнату, парней в другую. Мы привыкли быть рядом, ситуации разные бывают. Есть такой дом на несколько дней?

– Понял, есть такой вариант, все организуем. Идемте за мной.

– Спасибо, дед. Ты знай: не просто так, за все заплатим.

– Да какие деньги, соколики! Главное, змеюк изведите – и мы будем счастливы, а от гостеприимства от нас не убудет.

– Как скажешь, будем благодарны.

И мы пошли за старостой, по пути крутя головой. Хорошая, крепенькая деревенька на несколько тысяч человек. Только в деревне Крист было все монументально и все из камня – и дома, и дороги. По сути, маленький крепкий городок. А это – обычная деревенька, построенная обычными людьми, а не магами. Она была слегка хаотичной, кое-где стояли дома из кирпича, кое-где из дерева, за ними громоздились саманные. Кто во что горазд – или богат и трудолюбив. Вряд ли в деревне есть хоть один маг – сплошные крестьяне и охотники на не магическую дичь. Добравшись до нужного нам дома, староста сказал, что тот принадлежит то ли его сыну, то ли племяннику. Но сейчас он в отъезде, так что можно открывать дверь и заселяться. Порывался ещё и накормить. Мы сначала отказывались, а потом махнули рукой и пошли к нему домой, где бабы споро накрывали на стол – как раз наступило время вечерней трапезы. Поев и рыбы, и мяса, мы поблагодарили гостеприимных хозяев и отправились спать.

Утром, совершив привычный моцион, мы отправились на разведку. Мне было откровенно лень, я хотел, чтобы на этот раз все сделали ребята, а то они расслабились на шее у меня и моей нежити. Команда согласилась и даже воодушевилась, все-таки я их немного подавлял. Да, с нежитью безопаснее, но в тепличных условиях талант не раскрыть. Поэтому они все это восприняли как глоток свежего воздуха. На том и порешили: я вмешиваюсь только в смертельных ситуациях, когда понятно, что четвёрка не вывозит. Я оставил за собой право вызвать пару нежитей. Одна будет как заклинание защиты для меня, вторая нежить будет «атакующим заклинанием». Команда согласилась, что это в некотором роде справедливо.

Без всякой разведки, по старинке, шли сначала в ту сторону, куда указал дед. Сперва покружили по окрестностям, пока не вышли на след от большой змеи. Он направил нас через опушку чахлого леса и привёл к болоту. Ясно, почему лес такой слабенький, не больно в таких условиях можно податься в рост. В центре болота находился небольшой остров и, судя по всему, там и было гнездо змей. Нужно проверять. Тут все немного пришли в ступор, поскольку ни разу не бывали в болотистой местности. Пришло время Акви блеснуть своими силами – она легко заморозила поверхность болота небольшой полоской в виде мостика от нас до острова. Не всю сразу, конечно, но по мере продвижения лёд сковывал болотистый грунт. И мы отправились по этому ледяному мосту, следуя за Акви. Сойдя на твёрдую землю острова, дальше уже передвигались намного осторожнее, помня про словах деда об опасности змей, особенно об их возможной огромной двадцатиметровой длине. Так и шли, пока перед нами не предстала большая огромная нора. Да что там нора, пещера в подземный мир! Ребята хотели двигаться дальше в глубины пещеры. Но тут уж я не выдержал.

– Вы что, совсем ку-ку, сражаться с врагом у него дома? Их там много, Матвей говорил. Что, уже забыли? Вы знаете, что они выходят здесь? Сейчас ещё слишком рано. Обычно змеи любят погреться на солнце, может, и эти тоже, вот и подумайте, что с этим делать, вы же доблестные охотники. Вступление в гильдию ничего не меняет, та же охота, только по заказу, остудите свой энтузиазм. Предположительно, через какое-то время огромные змеи вылезут. А я пойду в гамаке поваляюсь, – и свалил подальше от норы, оставив ошарашенных ребят, слишком они привыкли, что я вечно что-нибудь придумываю и организовываю.

Вроде недавно с ними, а уже избаловал, пусть думают своей головой. А у некроманта сегодня выходной, как у создателя на седьмой день. Развернувшись с комфортом, растянув тент, под ним гамак, поставив нежить на охрану, предался ленивому созерцанию попыток ребят скоординировать свои действия, и вообще просто глядя вокруг. Природа и правда красива. Ряска зелёным покрывалом укрыла воду вокруг острова. Деревья дополняли пейзаж, все это настраивало на умиротворяющий лад. Недолго посовещавшись, ребята пришли к каким-то выводам и не дали мне побалдеть.

– Пойдём отсюда! Вернёмся завтра на рассвете, нам нужна приманка и другие приготовления. С наскоку задачу не решить. – Ну вот, не дали поваляться, ироды, ну что же, раз нужно, то уходим.

Вернувшись, тем же путем, что и пришли, мы отправились поохотиться на бедных зверушек, не буду всего перечислять. В общем, приманку они поймали живьем. Вернувшись к вечеру в деревню, успокоили старосту, поведав ему, что заключительная часть охоты будет завтра, а сегодня – подготовительный день.

Ретт мастерил что-то типа клеток, только специально для змей. Должна была выйти металлическая решетчатая ловушка-нора, внутри которой зафиксируют окровавленную и верещащую жертву. Змее или змеям нужно будет залезть и попытаться съесть угощение – и тут гостеприимное место перестанет быть таким, превращаясь для посетителей в капкан. Таких ловушек Ретт сделал с десяток. Да, команда явно проявила фантазию или, может, что-то слышала от опытных охотников.

С утра мы, как добросовестные члены гильдии и охотники на нечисть, были уже на змеином острове. В нужных местах установили готовые ловушки, разместив внутри добычу, и замаскировались под скалу, наблюдая за развитием событий.

Змеи не заставили себя ждать, не успев появиться из норы, ломанулись в заботливо приготовленные ловушки. Мы заметили несколько самых взрослых двадцатиметровых особей, с десяток – поменьше, десятиметровых, остальных было чем меньше по размеру, тем больше количественно. Змей, в общем и целом, наверное было под тысячу. Считая и метровых и полуметровых, коих было под сотню.

Ловушки показали себя на ура. Глядя на то, как переплелись клубки змей, я загорелся одной мыслью. Умертвив всех этих тварей, отправил нежить собрать всю отравленную растительность по всей округе в кольцо – авось когда-нибудь сгодится. Дед сказал, жутко ядовитая вещь: вдыхая пары, теряешь сознание. Так что нам тут приходилось выкручиваться с помощью щитов Этера, нашего мага воздуха. Часть нежити я отправил в нору, добить остатки и принести яйца, коли те будут. Игрис выжгла весь остров, очищая от яда округу.

Удалив со змей весь яд и пройдя весь этап химчистки, я убрал все трупы в кольцо. Вернувшись в деревню, мы показали старосте его страшилку. Он остался доволен, все оплатил и подписал все бумаги, сказав, что со своей стороны тотчас же уведомит гильдию, что заказ выполнен, дабы мы стали внушать там доверие. А то не только наёмники выбирают клиента, но и наоборот – соответственно, на бумаге надо выглядеть достойно.

– Ретт, а ты умеешь делать тросы?

– Что это?

– Ты же видел плетение канатов или кнутов?

– Конечно видел, даже плел.

– Можешь сделать змеям такую же оплетку из тонких волокон металла сверху скелета, но под кожей, чтобы она сохранила вид змеи? Она останется такой же гибкой, а прочность возрастет в разы.

– Да, могу… Но это слишком мелкая и муторная работа, предлагаю бартер. Свою работу – на твою нежить, трех штук воинов-муравьёв.

– Годится, грязный вымогатель.

В итоге, мы остались в деревне ещё на несколько дней, чтобы убедиться что змей больше не осталось. Не хотелось лохануться на первом же заказе, поэтому мы каждый день обшаривали округу в поисках свежих следов змей и убеждались, что то гнездо было единственным и ни одна змея не затаились, собираясь позже расцвести целым выводком и похерить всю нашу работу на благо деревни.

Ретт делал работу над моим заказом. Я и правда попросил его о сложном кропотливом и методичном деле… Когда Ретт закончил, он выглядел измученным и опухшим, как панда – ну да, тысячу змей переформатировать, в то что я просил! Даже не знаю, не продешевил ли он с ценой, но я был доволен. Это будет блестящий проект, надеюсь, увидим его в бою. Далее я озадачил Второго прописать каждой Змее жёсткий алгоритм действий. То есть, когда надо, они должны действовать в определённой последовательности. Когда и он закончил, убрал их в кольцо, кроме одной маленькой. Ретт красиво отделал змейку металлом и камнями, я же сделал её амулетом управления всеми змеями. Раньше королевой змей была самая мощная, с этого же момента – самая малюсенькая. Змейку управления и кольцо подарил Игрис, с наказом в опасной ситуации выпускать всех змей, а по мере надобности – взамен погибших, они сильно помогут. Им будет нужно отдать общий приказ, так как их база приказов прописана очень гибко: они знают, что делают. Змейка-амулет, повинуясь моему приказу, обвилась вокруг прекрасной щиколотки моей девушки и замерла. Игрис благодарно меня поцеловала за такую красоту. Это она ещё не понимает, насколько ценный подарок я ей сделал. Ну, дай бог, чтобы и не узнала, а колония змей в кольце будет постоянной страховкой на случай опасности.

Поблагодарив доброго Матвея-старосту за гостеприимство, мы засобирались домой. По земле передвигаться не хотелось. Поэтому, чуть отойдя от деревни, чтобы лишний раз не будорожить народ, мы сели на воздушную нежить и сразу же улетели. В пути встретив стало оленей, немного поохотились, добыв несколько тушек. Разнообразие в рационе нам не помешает, а ситуации бывают разные.

По прибытию в Крист жизнь вошла в привычную налаженную колею. До учёбы оставался ещё целый месяц. У Игрис скоро день рождения, ей будет семнадцать. Надо раздобыть королевский подарок для неё и родителей, чтобы не сомневаясь отдали дочь за меня замуж. Охота на гигантских змей сошлась во времени с новостями о том, что драконы существовали, раз ищут их кости для алхимии. Я начал пробивать эту тему: существует ли что-то подобное, типа маленьких драконов? Оказывается, есть такой вид виверн, они очень редки, но иногда встречаются. Я решил, что лучшего подарка на день рождения Игрис не найти. Инужно добыть ещё одну пару как выкуп за невесту – итого, нужно минимум три небольших дракона. Я не знаю, насколько надо быть суровым, чтобы препятствовать чувствам дочери и её счастью, в довесок ещё получая пару летающих драконов. Так что я озадачил всю свою разведывательную сеть нежити поисками нужных мне созданий.