Текст книги "Человечество. Дни грядущие (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

   – Для простейших особые знания и не нужны, а для сложных нужна достаточно развитая аура, способная вмещать достаточное количество маны. Так что, поход ему пока и не нужен. К тому же на каждой локации есть всего по одному Склепу, – напомнил Ли. – В отличие от нас, Макс не особо стремиться выходить за пределы своей территории. Тем более Склепы охраняют сильные нейтральные отряды. Даже мы с тобой, имея громадное количество доставшихся из игр навыков, не все Склепы обошли... Смотри, Макс и сам работать не стесняется!

   – И что? – не понял его Джон.

   – Это говорит о привычке работать. Уверен, он не капризный белый воротничок, находить общий язык с которыми очень сложно. К тому же кажется мне достаточно надежным, способным не поддаться на обещания соперников, уговаривающих его предать своих союзников. Сам знаешь, такое происходит очень часто. Даже боюсь сказать, сколько предателей в моем клане в Лиге повыявляли за прошедший год ...

   – Нда-а... Соглашусь, – кивнул Смит. – Ли, не знаю почему, но мне этот чувак тоже нравиться!

   – Угу. Еще больше мне нравиться его удачливость. Давай так. Понаблюдаем за ним еще, а потом примем окончательное решение.

   – Ок, – Джон "отпустил" орка. Сяолун последовал его примеру, не забыв приказать своему разведчику отойти подальше от Макса и его крестьян. – Что по дому из сна?

   – Разведка может нам дорого обойтись, – начал рассуждать Ли. – Совершенно неясно, какие ловушки установлены по дороге к нему. К тому же, меня не оставляют дурные предчувствия, касающиеся самого сна.

   – Меня тоже, – признался американец, безразличным взглядом скользнув по вершине одного из холмов, над которым с громким клекотом взлетела крупная птица. За короткие доли секунды он успел машинально открыть и закрыть перед собой карту, убедившись в отсутствии поблизости отрядов противников, либо их разведчиков.

   – Конкретизируй, – потребовал Ли, внимательно всматриваясь в глаза собеседника.

   – Ну... – задумался тот. – Ни в одной из игр, в которые я рубился раньше, снов не было. И та надпись, появившаяся у меня перед носом, утверждала о невозможности снов. По крайней мере, в Слиссе. Напрягает меня все это... Непонятно, зачем понадобилось скрывать от нас информацию о снах. Вернее, о сне. Он ведь, как я понимаю, приснился всем один и тот же.

   – И все? – изумился китаец. – Тебя зацепило только это?

   – Что еще? – скривился гном. – Думаю, этого более, чем достаточно, чтобы насторожиться и сделать вывод, что не все тут чисто.

   – Хорошо. То есть, ты думаешь, что это разработчики ввели в игру сон, призывающий игроков стремиться к некоему дому? При этом, они тщательно скрывают от нас всякую информацию, должную пролить свет на кое-какие нюансы. Так?

   – В общих чертах, да, – кивнул гном. – Буду недалек от истины, если предположу, что это как-то связано с гребаными рейтингами. Расскажи, что насторожило тебя?

   – Меня? – переспросил орк, раздумывая про себя, стоит ли делиться своим соображениями со своим союзником. Придя к выводу, что стоит, продолжил. – Все мысли, обуревающие тебя, проскользнули в моей голове в первые же секунды после пробуждения. А потом, когда начал вдумываться, меня смутили еще многие моменты. И первый из них – антураж дома никоим образом не вписывается в таковой относительно всех остальных зданий! Понял, о чем я говорю?

   – Нет, – покачал головой гном. – Обыкновенный старый дом. Что с того?

   – Ты сравни его со всеми домами, которые мы видели до сих пор! Мы с тобой вынесли к этому моменту уже четверых лузеров, соседствующих с нашими территориями, и видели практически все строения, представленные в Слиссе на первых этапах. Не отрицаю, есть еще две расы, деревень которых мы не видели, но сомневаюсь, что у дроу и ситахов может быть нечто подобное. К тому же, во всех играх архитектура нейтральных строений, не предполагающихся к захвату кем-либо из игроков, отличается от строений, возводимых игроками, но в нашем случае разница в антураже слишком велика!

   Американец несогласно фыркнул.

   – Это ни о чем не говорит. Слисс устроен так, что ничем не отличается от реального мира. За исключением магии. А в реальном мире, напомню тебе, каждый строит так, как заблагорассудится его душе.

   Сяолун недовольно поджал губы, раздраженный несообразительностью союзника.

   – Джон! На первых порах никто ничего не строит! Все здания запроектированы однотипными для каждой расы. В последующем да, соглашусь с тобой. Вон, Макс сейчас может построить дома, выглядящие совершенно иначе.

   – Ладно, – махнул рукой американец, вынужденный согласиться с доводами китайца. И что дальше?

   – Есть еще один факт, на который ты не обратил внимания. А стоило бы. По словам моего Знахаря Дорог, домик находится на месте некоего Кладезя. Допустим, это и есть тот самый Кладезь. Только вот Знахарь уверен, что дома там нет и быть не может. Весьма странно. Не находишь?

   – Хм...

   – Есть еще некоторые нюансы, вдаваться в подробности которых не буду. В итоге, в моем сознании зародилась мысль, хоть как-то объясняющая все несостыковки. К сожалению, она наверняка показаться тебе дикой и неправдоподобной. Мне вначале она тоже казалась таковой, но чем больше я над ней размышлял...

   – Хватит тянуть! – рявкнул Джон, которому надоели витиеватые рассуждения китайца.

   – Сон, а следовательно и дом, не являются факторами, введенными в Мир Слисса непосредственно его создателями!

   – Чего? – нахмурился Джон. – Хочешь сказать, это хакеры влезли?

   – У меня созрел именно такой вывод, – склонился в легком поклоне Ли.

   – Нет. Это невозможно! Твое предположение притянуто за уши, – твердо заявил Джон, даже взмахнув при этом руками, как будто отгонял от себя мысли китайца. – Антураж у него не вписывается... Говорю тебе, это какие-то замыслы организаторов шоу. Все! Хакеры... Представляешь, какая защита у серверов, поддерживающих этот мир?

   – Порой случаются события, считавшиеся доселе невозможными, – степенно рассудил китаец.

   – Ли, я не понял! Ты предлагаешь не соваться к дому?

   – Стоило бы подумать, взвесить все "за" и "против", и только потом принимать решение, – орк, в отличие от гнома, соблюдал полное спокойствие. Он бы сам удивился, если бы узнал тот факт, что является единственным из всех вайверов, кто смог побороть во сне обрушившийся на них ужас и страх. – Если мое предположение верно, и организаторы не смогут избавиться от вторжения, внешним проявлением которого является дом, то они могут дать соответствующей квест, в процессе выполнения которого вайверы должны будут его уничтожить.

   Джон, смерив китайца долгим взглядом, сплюнул на землю и развернулся, бросив через плечо:

   – Я пойду на разведку!

   Но не успел он сделать и трех шагов, как его остановил голос Ли, остающийся все таким же до раздражения спокойным:

   – Постой, Джон.

   – Чего тебе? – американец сам не понял, почему повиновался. Что-то в голосе Ли прозвучало этакое... Заставляющее повиноваться.

   – Пойду я, – Ли махнул рукой своим драконидам, призывая их следовать за собой. Поравнявшись с Джоном, он приостановился и хлопнул того по плечу. – Тебе ходить не стоит. Не знаю почему, но у меня стойкое предчувствие, что этот поход станет последним в твоей жизни. Поэтому, пойду я.

   – Последним? – изумился гном. – Ты с какого дерева свалился? Ли, не тупи. Должен идти я! И ты знаешь почему!

   – Считаешь, что у тебя больше шансов выжить? – усмехнулся Ли.

   – Конечно, – пожал плечами гном. – Единственным боевым отрядом командую я! У тебя лишь крестьяне-дракониды, проявившие себя в предыдущем бою не самым лучшим образом. Если бы не моя своевременная поддержка, последний вторгнувшийся к нам имел вполне реальные шансы тебя слить!

   – Это ты так считаешь, – рот орка растянулся в широкой улыбке.

   Ли еще раз вспомнил тот скоротечный бой, свершившийся вчерашним утром, когда на границе его локации появился некрос, ведущий за собой десяток гномов-крестьян. Осознав, что задел сигнальную сеть и тем самым оповестил местных хозяев о своем визите, некрос прямиком помчался к замку, рассчитывая застать противника на этапе сбора. Напрасно.

   Ли выступил к нему навстречу в полном одиночестве, встретив гостя на дороге как раз в том месте, где залегли в засаде несколько драконидов. Завидев одинокую фигуру противника, и почуяв в этом подвох, некрос остановился. С этого момента судьба его была предрешена.

   Китаец приготовился активировать магическую ловушку, после воздействия которой на некроса должны были напасть дракониды, но не успел этого сделать. За спинами пришельцев объявился взмыленный Джон, скинув с себя и своего отряда иаскирующее поле... За десяток ударов сердца все было кончено. Не успевшие выдать своего присутствия дракониды отползли обратно в чащу леса, а Ли убрал остаточные эманации развеянного заклинания из своей ауры. Джон так и не понял, что его вмешательство не требовалось. Поэтому считал себя спасателем зазевавшегося союзника.

   – Ок, – неожиданно для самого себя согласился американец. – Иди. Только возьми с собой моих орков. Всех не дам, но с десяток тебе в походе не помешает.

   – Слишком много, – отрицательно помотал головой Ли. – Мне хватит и пятерых, чтобы не иметь проблем с появляющимися по ночам чудовищами. Остальных оставь себе. Своих драконидов я тоже оставлю. По мере накопления ресурсов задействуй их на строительстве. Хотя, чего я тебе объясняю... Сам все знаешь.

   – Доверишь мне развитие своей деревни? Ведь ты самостоятельно можешь ею руководить через канал ментальной связи.

   – Ни в коем случае не забыл, – улыбнулся орк, с легкой грустью посмотрев на своих драконидов. – О подобных моментах профессиональному игроку грешно забывать. Пусть это и не игра, а виртуальным мир, приближенный к канонам реального.

   – Тогда в чем дело?

   – Все просто. Предчувствие говорит мне, что предстоящая миссия займет все мое внимание. Без остатка.

   – Даже так? – нахмурился Джон. – Не слишком ли ты большое внимание уделяешь обычной разведке?

   – Я привык доверять своим предчувствиям. Ладно, хватит о пустом. Гр'Окум, подойди сюда,– от группы драконидов отделился один ее представитель и быстрым шагом подошел к своему сюзерену. Далее Ли совершил поступок, крайне редко практикующийся игроками Лиги в отношении Джона. – Гр'Окум, я повелеваю тебе и всем другим драконидам, поклявшимся мне в вечной преданности, во время моего отсутствия выполнять команды и поручения Джона так, как вы выполняли мои. Быстро и бесприкословно.

   Драконид поклонился сначала Сяолуну, обозначая, что понял и принял приказ, а затем Джону, признавая его временным сюзереном.

   – Все, можешь идти, – отпустил Ли драконида.

   – Спасибо за доверие, Ли, – Джон был поражен поступком китайца. Там, в его клане в Межгалактической Лиге, даже самые ему близкие игроки никогда не передавали ему полный доступ к своим игровым картам. Они знали его вспыльчивый и неуравновешенный характер. Здесь же сам легендарный Сяолун, представляющий в Лиге другой клан, посчитал его за человека, заслуживающего такого доверия!

   К тому же Ли вызвался идти на разведку туда, куда американцу, откровенно говоря, ходить не хотелось. Нет, он бы пошел, послав далеко и надолго свое звериное чутье, дурным голосом завывавшее в его мозгах: "Не иди! Забей на все! Там опасно!"

   Пошел бы из-за одного упрямства, поскольку искренне посчитал, что там, в приснившемся всем доме или его окрестностях кроется нечто важное, о чем им необходимо знать.

   В такой ситуации крамольные мысли о возможном предательстве в отношении Сяолуна ближе к победе в этом жестоком мире были тут же американцем отброшены. Закопаны в самые дальние уголки его сознания!

   Испытывая необычные эмоции Джон подобно дикому зверю, найдись среди них способный испытывать безмерную благодарность к тому, кто совершил в его отношении хороший поступок, готов был голыми руками разорвать любого, посмевшего покуситься на Ли!

   – Удивлен? – китаец серьезно посмотрел на американца.

   – Да, – признался тот.

   – За эти несколько дней я смог понять тебя. В тебе есть много плохого. Очень много. Но за своего, если кого-то посчитаешь за такового, ты способен совершить невозможное. Ну... Или хотя бы попытаться это сделать, принеся на алтарь борьбы все, что у тебя есть. Даже жизнь.

   Китаец на прощание поклонился, после чего легким, пружинистым шагом устремился на север. Там, в паре километров, начиналась дорога, змейкой петлявшая по нейтральным землям и ведущая к тем местам, где был расположен тот самый старый деревянный дом. За ним, поудобнее перехватив в руках короткие копья, потрусили пятеро орков.

   Оставшийся в одиночестве Джон, если не принимать во внимание переминающихся с ноги на ногу далеко в стороне драконидов и орков, долго стоял на месте о чем-то раздумывая.

   – Он прав, черт возьми! – рявкнул он, заставив бойцов подпрыгнуть от неожиданности. – За своих я любого в бараний рог скручу! Удачи тебе, Ли!!! – закричал он вслед китайцу, давно скрывшемуся из виду за холмом. – Все будет о,кей!!!

   Между тем Ли легко ступал по невысокой траве и предавался размышлениям, не забывая периодически бросать взгляды на сканирующее плетение, придуманное им во время полуночной медитации.

   Китайца немного раздражали некоторые из множества отличий Мира Слисса от стандартных виртуальных игр. Прежде всего, возможность умереть, давившая на психику каждую секунду и заставлявшая быть все время предельно сконцентрированным. На втором плане маячило отсутствие возможности оценки силы противника, что влекло за собой серьезный риск вступить в заведомо проигрышный бой. К счастью, Ли уже нашел возможность решения второй проблемы. Достаточно составить плетение, определяющее размер ауры вайвера, запасы накапливаемой в ней маны, и выдающее на выходе приблизительный уровень заклинаний, которые он может применить. Опять же, уровень по градации составленной самим Ли, поскольку в Мире Слисса пока отстутсвовали школы и академии магии, способные разработать подробную классификацию плетений.

   Он даже сделал наброски этого плетения, но, к сожалению, у него пока не хватало сил даже на его активацию. Чтобы поддеоживать его в работе требовлись еще значительные затраты энергии, объемы которой для него сейчас представлялись немыслимыми.

   – Ничего, – прошептал Ли. – Невзирая не все трудности я достигну поставленной цели.

   Неожиданно он вспомнил о своих родителях. О том моменте, когда он начал днями и ночами проводить в виртуальных играх. Когда они попытались оторвать его от виртуальной приставки, решв бороться с его болезнью, называемой ими игроманией, Ли чуть было не покончил жизнь самоубийством...

   Его вовремя остановили, вернули приставку и с того момента взирали на него как на тяжелобольного. До некоторых пор... Когда он начал приносить в семью деньги от участия в различных соревнованиях, отношение к нему начало постепенно меняться. Затем он попал в Межгалактическую Лигу, за короткое время совершил гигантский скачок по ее иерархической лестнице и превратился в одного из тех, кого называли Небожителями.

   Зарабатываемые им деньги во много раз превысили доходы родителей, позволив семье перейти на следующую социальную ступень, став полноправными представителями предсреднего класса. Сюда добавилась всемирная известность.

   Надо ли говорить, что сейчас все родственники смотрели на него с величайшим уважением и почтением.

   Приближающаяся полоса леса, до которой оставалось менее уилометра, заставила Ли насторожиться. Ничего подозрительного видно не было, но что-то на интуитивном уровне его кольнуло.

   – Ну, чтож... – вздохнул китаец. – Пришла пора проверить свои силы.

   Сотворив сканирующее заклинание, он накачал его энергией до предела и отправил в свободный полет, привязав к его основе тоненькую управляющую нить. Дождавшись, пока оно не преодолеет половину пути, Ли подал сканеру команду развернуться, и сеть тотчас раскрылась, начав по ходу движения стремительно расширяться в стороны, с каждым мгновением вбирая в зону охвата все бОльшую площадь.

   – Я так и думал, – покачал головой Ли, увидев на транслируемой сканером в его мозг картинке пару десятков небольших красных точек. Засада!

   Ли всмотрелся вперед. Дорога на этом участке была прямой, ныряя в густой лес как раз в том месте, где сканер обнаружил противника.

   – Господин? – окликнул его один из орков.

   Сопровождение Ли успело подойти вплотную к своему предводителю и теперь нервно переминалось с ноги на ногу, бросая по сторонам настороженные взгляды.

   – Тс-с-с... – шикнул на них Ли, внимательно изучая окружающий ландшафт. Прямо по курсу начинался лес, в котором засел противник. С левой стороны шли невысокие холмы, покрытые травой, с правой – равнинная местность, на окраине которой виднелась тонкая полоса леса. Подумав пару минут, Ли сошел с дороги и пошел налево, параллельно наблюдая за поведением противника. Как он и ожидал, противник тоже начал смещаться влево.

   – Господин, нам разве не нужно было идти по дороге?

   – Слишком много вопросов, – ответил Ли, прокручивая в голове различные варианты выхода из создавшегося положения. Рискнуть и пойти вперед, применив заклинание маскировки?

   Нет, подумал он. Не стоит, так как противник может обладать достаточным магическим уровенем, чтобы сдернуть с него пелену Скрыта.

   – Значит, ждешь меня, – задумался китаец. – Что ж... Рисковать я не хочу, значит придется воспользоваться проверенным приемом, – знаком подозвав ближайшего орка, Ли указал вглубь холмов:

   – В той стороне обитает племя огров. Медлительных и неповоротливых, но обладающих большой силой. Беги к ним. Достигнув их сторожей, постарайся вывести их из себя. Твоя цель заключается в том, чтобы они погнались за тобой.

   – Как мне сделать это, господин?

   – Начни кидаться камнями, оскорблять. Не забудь называть их глупыми великанами, не обладающими даже зачатками разума. Также упомяни, что орки – это венец творения природы, а огры... Черви, место которым лишь в выгребных ямах. Когда они устремятся за тобой, беги в сторону дороги. На ней мы тебя будем ждать.

   – Понял вас, господин!

   – Постой секунду, – Ли тонокой соединил свою ауру с мозгом орка, получив возможность видеть его глазами. Поколебавшись, наложил на него еще и сканирующее плетение, не забыв прикрепить к нему управляющую нить. Теперь он будет видеть все, что твориться вокруг посланца. – Можешь бежать.

   Орк поклонился, развернулся и бегом устремился в указанную сторону.

   Ли, наблюдая за его перемещением через сканер, спустя некоторое время довольно хмыкнул. Перед зеленой точкой, обозначавшей его орка, на самом краю видимости сканера внезапно образовалась целая россыпь синих точек! То были огры, на которых три дня назад во время очередной вылазки наткнулся Джон. Их оказалось так много, что американец рассудил, что не имеет никаких шансов с ними справиться, и отступил.

   – Молодец! – минут через пять воскликнул Ли, не удержавшись от похвалы. Глазами орка он увидел, как шесть исполинских огров начали смещаться в его сторону, пытаясь окружить нахальника, посмевшего мало того, что объявиться поблизости, так еще и начать их оскорблять! Орк не стал ждать, пока огры воплотят в жизнь свои замыслы, и бросился наутек.

   Ли поспешил отключиться от чужих глаз, уже зная о неприятном эффекте заклинания. Оно каким-то образом замедляло подопытного, не давая ему бежать и вполовину той скорости, которую он мог развить.

   Не спеша возвернувшись на дорогу, Ли остановился. Подняв глаза к синему небу – такое он видел только в компьютерных играх, Ли вздохнул полной грудью. Свежий воздух, слегка пахнущий ароматами травы и влаги – видимо неподалек был крупный водоем или река, внезапно оживил в его памяти одно воспоминание, к которому он в последнее время периодически возвращался, раз за разом прокручивая его у себя в голове: он, совсем еще маленький, радостно вереща бежит по берегу небольшого озера, расположенного в одном из живописнейших мест курортной планеты Дарона. За ним бежит его отец, Чак, смеясь и размахивая руками.

   Поездкой на Дарон отца тогда наградили, как лучшего рабочего на верфях корпорации Дииянь, занимающейся производством космических яхт. Путевка была лишь на трех человек, поэтому отец взял с собой жену и его, Ли, как самого маленького из шестерых детей. Сами они бы никогда не смогли себе позволить такого отдыха.

   Сейчас семья Ли могла позволить себе выбраться на Дарон раз в три года. Но пока не выбиралась, поскольку хватало других дыр, латание которых требовало значительных денежных сумм.

   Год назад случилось событие, заставившее всех родных схватиться за головы. Ли влюбился! И не в кого-нибудь, а в дочь одного из трех планетарных наместников, с которой умудрился познакомиться в очередной игре, оказавшись с девушкой в одной команде. В его голове зародилась мечта – пробежаться с ней по берегу того самого озера...

   Удивительно, но Джиао ответила ему взаимностью на его чувства! Чем вызвала гнев отца, не рассматривающего в качестве будущего родственника никого, кроме владельцев приличных капиталов, либо их наследников. Или, что еще лучше, кого-то из родовитых аристократов.

   Ли недолго предавался унынию. Он знал, где можно сорвать большой куш. Настолько большой, что сделает его одним из самых состоятельных людей планеты и снимет все препятствия между ним и любимой Джиао! Пусть и с риском для жизни. Так он попал в Мир Слисса.

   Слабая улыбка изогнула губы китайца.

   – Как там дела у Г,руна, господин? – вопрос одного из бойцов, поинтересовавшегося судьбой отправленного на опасное задание товарища, вернул Ли из мира грез на землю обетованную.

   – Ждем, – бесстрастно ответил он.

   Ожидание продлилось недолго.

   На вершине ближайшего холма показался орк. Увидев Ли, он приостановился, оглянулся назад, и затем трусцой побежал в его сторону.

   – Сейчас, появятся, – коротко бросил он, подбежав к своему господину.

   – Вижу, – кивнул Ли, наблюдая за перемещением огров через сканирующее заклинание. – За мной! – приказал он и помчался по дороге в сторону поджидавшего его в лесу отряда противника.

   – УБЪЕ-Е-ЕМ!!! – послышалось сзади. – СТОЯ-Я-ЯТЬ!!!

   Ли остановиться, подчинившись "просьбе", но лишь затем, чтобы показать ограм неприличный жест, издревле понятный в любом обществе – протянул руку и выставил средний палец. Яростный вопль ясно дал ему понять – теперь огры ни за что не отступятся от погони. Будут преследовать до тех пор, пока не поймают.

   Великаны, не прекращая орать и размахивая огромными дубинами, побежали вниз по холму, и Ли отчетливо ощутил, как вздрагивает земля от их тяжелого бега.

   – Господин, бежим? – неровно спросил ближайший орк.

   – Теперь можно и пробежаться, – кивнул Ли, и они устремились по дороге вперед, приближаясь все ближе и ближе к кромке леса. Задаваемый китайцем темп позволил ограм сократить расстояние. Те не могли не заметить этого факта, а потому интонация их криков сменилась с угрожающей и злобной на радостную. Исполины начали предвкушать, что и как сделать с наглыми орками, обмениваясь мнениями прямо на бегу.

   Ли не обращал на крики великанов никакого внимания. Он был занят другим – следил за показаниями развернутого по фронту сканирующего плетения.

   – Только бы не эльфы, – пробормотал он, опасаясь только этого факта. Прекрасно ориентирующиеся в лесах эльфы могли скрыться, оставив его один на один с разъярёнными ограми, которые, судя по топоту и крикам за спиной, были совсем рядом...

   – В стороны! – взревел китаец, и отряд бросился врассыпную всего в сорока метрах от кромки леса.

   Своевременно! В следующее мгновение из леса им навстречу полетели копья, впиваясь в толстые шкуры бегущих великанов, оказавшихся единственными на дороге.

   Те начали было останавливаться, увидев, что орков перед ними больше нет, но когда на них начали сыпаться копья... Взревели пуще прежнего и дружно подняв дубины, бросились на новых врагов, трусливо прятавшихся в лесной чаще.

   – За ними! – скомандовал Ли, вламываясь в лес следом за великанами.

   Последующие события происходили столь быстро, что сторонние наблюдатели, с интересом взиравшие на разворачивающиеся события, с большим трудом улавливали происходящее на своих галаэкранах.

   Огры ринулись в одну сторону от дороги, откуда, как они посчитали, копья летели чаще. Ничего не видя из-за густой листвы, они принялись в бешеном темпе вращать дубинами, в надежде зацепить кого-то из нападавших.

   Учитывая то обстоятельство, что огры продолжали двигаться вперед, ломая нижние ветки деревьев и приминая своими телами высокий кустарник, некоторые из сидевших в засаде банально не успели отступить – слишком близко они были к границе леса, рассчитывая ударить с флангов по пробегающим мимо них оркам и ограм.

   К треску ломающихся веток приплелись крики боли и ужаса – ограм удалось кого-то зацепить. В их реве вновь зазвучала радость, и они усилили натиск, начав неступать с утроенной силой, сокрушая по пути даже небольшие деревья. Только стволы лесных гигантов могли противостоять яростной атаке великанов.

   – Блокировать дорогу!!! – заорал Ли, стараясь перекричать окружающий шум. И ему это удалось. Орки услышали.

   Рассредоточившись рядом со своим командиром, они образовали редкую, всего из шести воинов, цепь вдоль обочины дороги. Как раз вовремя, чтобы увидеть перед собой десятерых гномов и одного дроу, выскочивших из зарослей с противоположной стороны дороги. В руках гномы держали небольшие секиры, смотревшиеся игрушечными в сравнении с могучими телами их обладателей. Дроу же обладал свернутым в несколько колец кнутом, на самом кончике которого тускло поблескивало узкое лезвие.

   Приготовившийся к жестокому бою китаец заметно расслабился и даже позволил себе презрительно поджать губы. Противник оказался очень слаб! По его зачаточной ауре было прекрасно видно, что магией он еще не владел... По этой причине не мог составить китайцу достойное сопротивление, как бы хорошо кнутом не владел.

   Дроу шагнул вперед и наткнулся на острый шип, начавший с невероятной скоростью расти из земли. Вместе с гномами в нерешительности остановился.

   Между тем из общей какофонии звуков, в которой перемешались треск веток, крики гномов и устрашающий рев огров, резко выделился очередной, второй по счету, визг боли: еще кто-то не смог увернуться от огромной дубины. Дроу дернулся вперед, но сразу остановился, наткнувшись на спокойный взгляд командира орков. Взгляд, в котором прочел одно – еще несколько шагов, и он умрет. А следом примут смерть и его гномы.

   Еще один особо громкий крик... еще одна потеря в его отряде...

   – Помоги мне справиться с ограми! – на удивление нагло и высокомерно воскликнул дроу, не знавший, что предпринять в условиях, когда одна часть отряда не может прийти на помощь к другой из-за воинов-орков, предводитель которых оказался чудовищно развит для данной стадии.

   Выйдя несколько часов назад на дорогу, он рассчитывал ловить вайверов, чтобы затем их медленно убивать, зарабатывая вермя Неуязвимости. Только не учел одного – кто-то заметно опередил его в развитии и уже обладает магией, условия для активации которой он так и не обнаружил.

   – Меня зовут Ли. А тебя? – спокойным тоном обратился к нему орк.

   – Тремор, – отозвался дроу, с недовольством поглядывая на орка и беспокойством на удаляющиеся спины огров.

   – Первым напав на путника, ты у него же и просишь помощи? – лицо орка не выражало никаких эмоций. На нем не проскочило даже малейшей тени удивления на просьбу Тремора.

   – Я не собирался нападать! – неловко попытался соврать Тремор, но сразу же сообразил, насколько глупым его вранье кажется со стороны, и добавил. – В смысле, не собирался нападать на столь сильных вайверов.

   – Интересно, как ты собирался отличать сильных от не сильных? – лицо Сяолуна продолжало оставаться бесстрастным, хотя слова буквально излучали сарказм и насмешку. – Или ты собирался приносить свои извинения всем игрокам, оказавшимся сильнее тебя, а более слабых уничтожать?

   – Черт бы тебя побрал!!! – взорвался Тремор, чувствуя, как истекают те последние секунды, когда еще можно спасти его гномов. – Помоги мне!!! Я в долгу не останусь!

   Ли прищурил глаза, смерив Тремора задумчивым взглядом и... отступил в сторону, подав соответствующий сигнал остальным своим бойцам.

   – Иди, спасай, – махнул он рукой.

   Тремор бегом устремился вперед, увлекая за собой гномов. Через несколько секунд он очутился за спинами наступающих огров. Взмахнув кнутом, Тремор обрушил удар на голову ближайшего великана. На серой коже огра появилась резаная рана, из которой хлынула зеленоватая кровь.

   Великан успел еще раз взмахнуть дубиной, прежде чем боль дошла до его сознания. Скорость, с которой он развернулся и атаковал новых врагов была столь высока, что Тремор едва успел среагировать, уворачиваясь от просвистевшей около самого его уха дубины.

   – УГЫ-ГРУМ ОЛДЫ!!! – рявкнул огр и тотчас трое его товарищей развернулись, и бросились великану на помощь.

   Ли, наблюдавший за боем с безопасного расстояния, покачал головой. Видя невообразимые кульбиты Тремора, всеми силами старающегося не попасть под удар одной из дубин, беготню гномов, пытающихся подобраться к ограм на расстояние удара своих маленьких секир, китаец невольно улыбнулся.

   – Видя врага, превосходящего тебя по силам, беги. Не можешь бежать – бей в его слабые места, всей душой веря в успех. Лишь в этом случае тебе будет сопутствовать удача, – степенно произнес он, и перехватив поудобнее копье, метнул его в одного из огров.

   Спустя мгновение земля дрогнула от глухого удара. То был огр, упавший на землю замертво. Пущенное китайцем копье вонзилось ему в правый глаз и пробив затылочную кость на добрую четверть вышло с другой стороны.

   Казалось, время замерло. Все, включая огров, остановились, потрясенно глядя на поверженного гиганта. Никто не в силах был поверить, что столь могучего воина, превосходившего по размерам своих нынешних противников в несколько раз, можно было так просто убить.

   – Оглы? – изумленно выдохнул ближайший к поверженному гиганту огр.

   – Оглы, оглы, – пробормотал Ли, протягивая руку к ближайшему подчиненному и выхватывая у него копье. Коротко размахнувшись, он послал его в сторону разговорчивого огра.

   Земля вздрогнула еще раз, возвещая о гибели еще одного гиганта, а Ли уже тянулся за третьим копьем. Только тут противоборствующие стороны оправились от шока. Дроу издал боевой клич и с удвоенной энергией бросился в атаку, обрушив на оставшихся великанов град ударов. Гномы последовали его примеру, попытавшись все-таки подобраться к врагам на расстояние удара, но вынуждены были соблюдать предельную осторожность – огры принялись вяло отмахиваться от них, словно от надоедливых насекомых.