Текст книги "Человечество. Дни грядущие (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

   – Немало, – в голосе Святейшего появились одобрительные нотки. – Действуйте, прелат.

   – Я готов пожертвовать своей жизнью ради достижения высшей цели! – прохрипел вдруг пересохшим горлом Симеоне.

   Дверь открылась, означая конец аудиенции, и прелат, не забыв отдать дань уважения Совету поклоном, стрелой устремился вон. Ему предстояло совершить еще множество дел.

Директор службы безопасности корпорации ICV

Виланд Гросскройц

   – Господин Гроскройц, к вам просится на прием мистер Питерсон, – вышла на Виланда через общий коммуникатор симпатичная секретарша.

   – Пропустить, – шеф СБ не удостоил ее даже мимолетным взглядом, погрузившись в изучение толстой стопки бумаг, которую ему распечатала и принесла все та же секретарша. Виланд обладал одним странным пунктиком – он не любил просматривать документы в электронном виде, требуя приносить их на бумажном носителе, искренне считая, что таким образом поступающая информация лучше воспринимается.

   – Господин Гросскройц!!! – начал Питерсон, неудержимой бурей ворвавшись в кабинет. – Третья атака на наши сервера за неполных четыре часа!!!

   – Вы отследили, откуда она шла? – не поднимая взгляда от очередной бумажки, уточнил Виланд.

   – Попытались! Но хакеры, гады, действуют осторожно, проводя атаки через обширную сеть серверов-посредников, разбросанных по сорока планетам! – с негодованием потряс кулаками Питерсон, после чего по привычке достал платок и протер им свою сверкающую лысину. Привычка, говорившая знавшим его людям, что старик потерял неврное равновесие.

   – Что же вы тогда от меня хотите? – нахмурился Виланд, в упор посмотрев на начальника Службы Технической Поддержки. Однако, Питерсон был одним из немногих, на кого не действовал его тяжелый, давлеющий взгляд.

   – Что бы их черти в аду задрали, – вздохнул Питерсон, опускаясь на ближайший стул. – Если так и дальше пойдет, то придется ставить еще одну ступень защиты.

   – Существующие они прошли?

   – Нет, конечно, нет! Куда им... – Питерсон еще раз протер платком лысину. – Застряли на внешнем слое защиты.

   – Тогда что вас волнует?

   – Предчувствия неприятные. Виланд! – Питерсон перешел на неформальный стиль общения, который мог себе позволить, будучи одни из членов команды Гросскройца. – Мы должны быть готовы к любым неожиданностям! Откуда-то у меня есть уверенность, что атаки не только продолжаться, но и их количество увеличиться, став при этом более массированными и изощренными по своей сложности. Я планирую сосредоточиться на источниках атак, базирующихся на Земле.

   – Ты же сказал, что не знаешь места, откуда они проводятся.

   – Не знаю, – согласился Питерсон. – Только это не значит, что у нас нет некоторых соображений на сей счет. Полагаю, через некоторое время мы сможем локализовать один из них. Тогда надо будет действовать незамедлительно, чтобы не дать хакерам время скрыться и замести за собой следы.

   Виланд откинулся в кресле и на минуту задумался. Шестое чувство Питерсона его еще ни разу не подводило. Стоило отнестись к его просьбам внимательно. Тем более, с некоторых пор у него самого были весьма неприятные предчувствия. Поэтому:

   – Хорошо, я подготовлю группу захвата, которая будет ждать от тебя сигнала. Устроит?

   – Более чем, – кивнул Питерсон, поднялся и направился к выходу. В дверях он на секунду остановился:

   – Спасибо, Виланд.

   После ухода Питерсона, Виланд еще некоторое время сидел в задумчивости, размышляя над его словами.

   – Ищи, Джейкоб, ищи. Это важно, – Виланд взял со стола очередной лист и углубился в чтение.

Макс

   Утром Макса разбудили красноватые лучи рассвета, пробившиеся через щель в оконной занавеске. С трудом присев на лавке – мышцы затекли от долгого лежания в одной позе – он прикрыл глаза и сосредоточился, пытаясь найти в себе малейшие изменения, указывающие на появление магических способностей. Безрезультатно.

   Резким движением встав на ноги, Макс поднял аккуратно уложенную под скамейкой одежду, быстро оделся и выскользнул на улицу.

   Остановившись на несколько секунд на крыльце, он вздохнул пахнущий лесной свежестью и росой воздух. Показавшийся из-за деревьев краешек солнца необыкновенным образом оттенял стоявший за деревней лес, делая его темным и мрачным. В то же время сама деревня, насчитывающая в себе всего навсего десяток крестьянских домиков, смотрелась необычайно живописно.

   То тут, то там погавкивали сонные собаки, весело чирикали редкие птички...

   – Красота-а-а, – не удержался Макс, и бодро сбежал по ступенькам вниз.

   Трусцой пробежавшись по дороге между домами, он свернул в сторону леса, частокол которого начинался неподалеку. Углубившись недалеко в лесную чащу, Макс нашел среди деревьев удобный пятачок, на котором и решил остановиться.

   Сел, сосредоточился...

   И внезапно мир вокруг него заиграл новыми красками. Отступившая темнота явила ему множество разноцветных лучей, пересекавших пространство во всех направлениях. Приглядевшись, он заметил, что далеко не все были прямолинейными – деревья оплетали зеленые спиральные лучи, под землей, ставшей полупрозрачной словно вода, струились темные волнообразные линии.

   Протянув вперед руку, Макс попытался коснуться ближайшего луча, переливавшегося желто-золотистым цветом, и тут же ее отдернул обратно, почувствовав легкий ожег. Линия огня, подумал он про себя и потянулся к голубому лучу.

   И голобой луч начал изгибаться! Поначалу медленно, стараясь отдалиться от его пальцев, потом все быстрее, словно боясь вдруг с ним соприкоснуться... В какой-то момент остановился... И внезапно змейкой начал обвивать его руку!

   – Ай! – Макс от неожиданности отдернул руку и луч вернулся на свое место.

   Посидев пару минут, Макс решился на еще одну попытку, во время которой не стал убирать руку. Дождался, пока голубой луч не обовьет сначала его руку, а затем и все тело, напряженно ожидая дальнейшего, и страшась чего-то неведомого.

   Заключивший Макса в свои многочисленные объятия луч начал искриться и вот его тело начало испускать ответные искры, насыщенные такими же оттенками синевы. Соприкасаясь между собой, искры образовывали маленькие вспышки, число которых с каждым мгновением все росло, и бесследно исчезали.

   Макс потерял счет времени, наблюдая за этим необычайно красивым действом, развернувшимся прямо на его теле. Даже разочарованно вздохнул, когда все закончилось, и он отчетливо увидел вокруг себя мерцающую голубыми оттенками ауру, отдалявшуюся от его тела на расстояние вытянутой руки.

   Магия появилась! Макс облегченно вздохнул и впервые за долгое время моргнул. Вздрогнул, обнаружив перед собой прежний темный лес, и сразу попытался вернуть то, что видел несколькими мгновениями ранее. Получилось лишь с пятой попытки.

   Расслабился и снова получил тьму обыкновенного мира, сосредоточился – и пред глазами чудесный, красочный мир магии.

   Потренировавшись немного в переключении режимов зрения с обычного на "магическое" – так его обозвал про себя Макс, он вернулся в деревню.

   Застав в избе живо бегавшую бабульку, возраст которой если и был меньше, чем у Дряхлого, то ненамного, поинтересовался у нее о местонахождении старика. Ответить она не успела, так как в дверях комнаты появился объект вопроса.

   – Уже встали, господин? – спросил Дряхлый, широко зевая на ходу.

   – Как видишь, – Макс уселся за стол, и хозяйка поставила перед ним тарелку с кашей, около которой положила большой ломоть хлеба. В качестве питья ему предложили большую кружку кислого вина, которое крестьяне делали из местных кислых яблок.

   – Магию в себе чувствуете? – в глазках старика блеснул живой интерес.

   – Да! Садись завтракать. Нам еще много дел сегодня предстоит сделать! – Макс выгрыззя зубами в хлеб, оказавшийся на удивление червствым. – Эй! Посвежее ничего нет?

   Старушка замерла около печи и развела руками:

   – Никак нет, господин. Самое свежее вам предложено.

   Рядом за стол опустился Дряхлый и не преминул вставить свой комментарий:

   – Отвоюем житницу и ферму, тогда и хлеб будет, господин.

   – Понял.

   Макс в спешке забросал к себе в желудок нехитрую еду, приготовленную хозяйкой и выжидательно уставился на Дряхлого, не успевшего справиться и с половиной своей порции.

   Старательно избегая сойтись взглядами с своим господином, Дряхлый по возможности ускорил движения челюстями, надеясь про себя на терпение господина.

   Зря. Терпения у того хватило ненадолго. Уже через пару минут Макс спросил:

   – Скоро?

   – Мммм... – набитый рот старика не дал ему возможности внятно ответить.

   – Заканчивай! – вставая из-за стола приказал Макс, и направлся к выходу. – У нас дел на сегодня много дел.

   – Да, господин, – старик с сожалением отставил в сторону тарелку каши, которую он успел съесть лишь наполовину. Тяжело поднявшись, он с кряхтением поплелся за господином.

   Выйдя на улицу, он наткнулся на спину Макса, изваянием застывшего на крылечке и любующегося на утренний пейзаж.

   – Сейчас идем к ближайшей мануфактуре, – не меняя позы произнес Макс, услышавший за спиной шарканье деда.

   – Идите за мной, господин, – Дряхлый спустился по ступенькам, и вышел на середину улицы, образованную десятью домиками. По пять с каждой стороны.

   – Ферма, – Дряхлый указал рукой на восток. – Жилище знахарки в той же стороне. Ну, и житница, – при этом направление, указанное стариком, соответствовало...

   – Постой-ка! Там же расположена шахта драгоценных камней! – воскликнул Макс, припоминая вчерашний день. – Или я ошибаюсь?

   – Шахта будет, если шагать по левой тропинке, – начал пояснять Дряхлый. – Мы вчера...

   – Житницы можно достичь, если шагать по правой, – перебил он старика. – Получается, рядом вчера были.

   – Да, рядом, – подтвердил старик. – Можно было посетить, если бы не необходимость идти к капищу. А сейчас... Ближе всего от нас житница. Токмо... Позвольте выразить вам свое мнение, господин?

   – Позволяю.

   – Куры нам сегодня не особо помогут, – пожевав губу, прошамкал старик. – Мы вчера обошли все места, где обитало зверье. Окромя житницы, в которой живет выводок гигантских гиен.

   – Что в остальных мануфактурах? – Максим насторожился, внимательно прислушиваясь к словам дедка.

   – Дикие огры у колдуньи, – Макс сообразил, что так Дряхлый обозвал Домик Знахарки, – и ваши сородичи на ферме. Существа разумные, умеющие пользоваться огнем. Они предпочитают разделывать и поджаривать добычу, прежде чем ее сожрать. Так что... Найдут они наш яд! – доложил Дряхлый, сделав почему-то виноватый вид. Словно это он обучил ситахов и огров готовить еду, а не есть ее в первозданном виде.

   – Говоришь, разделывают добычу? – Дряхлый энергично закивал. – Хм... Ты прав. Они найдут мешочки.

   Макс спустился с крыльца и принялся прохаживаться из стороны в сторону, прикидывая те или иные варианты, но... к его глубокому сожалению, все они явно не подходили. Все могло решить наличие в его подчинении одного единственного хорошего лучника. Только ни лука, ни самого лучника, у него не было.

   – Магия, господин, – скромно напомнил ему Дряхлый. – Нам может помочь магия.

   Макс остановился. Вытянув вперед руку, сосредоточился и спустя несколько мгновений от земли отделилось четыре больших капли воды. Зависнув в воздухе перед Максом, они вызвали у Дряхлого вздох восхищения.

   – Вот это да! Вы маг Воды, господин!

   Макс скривился.

   – Дряхлый. Магию во мне надо еще развивать, уделяя тренировкам много времени. То, что ты видишь, это максимум того, на что я способен. Полагаешь, этим удасться победить ситахов и огров?

   – Гм... – пожевал губу Дряхлый. – Победить нет, но вот испугать... Вполне!

   Макс отмахнулся. Он меньше всего надеялся своими скромными демонтрациями кого-то испугать. Другое дело, что ферму охраняли ситахи, с которыми можно было... договориться!!!

   – К ферме!

Глава 6

Студия

   Димитар закатил глаза от удовольствия, допивая чашечку настоящего кофе, ставшего большой редкостью, поскольку распространялось оно по всем обитаемым мирам, а зерна росли почему-то только на Земле.

   – Может, еще чашечку выпить? – вслух спросил он сам себя, предварительно глянув на часы и быстро подсчитав, что до прямого включения в эфир еще целых тридцать пять минут.

   – Димитар, мы с тобой рискуем весь оклад на кофе потратить, – отозвался руководитель операторской группы, развалившийся рядом на удобном диване. Кристоф, так его звали, слыл в студии вторым кофеманом после Димитара.

   Именно эта причина послужила когда-то неким сближающим фактором, сделав их поначалу знакомыми, любившими потрепаться о последних событиях в студии и за ее пределами за чашечкой кофе, затем приятелями и, в конце концов, друзьями.

   – Дороговато, – согласился с ним Димитар. – Тысяча кредитов! Я слышал, некоторые семьи умудряются жить на эту сумму неделю, а то и более.

   – Так и есть, – Кристоф потянулся к столику, стоявшему рядом с диваном, и с видимым сожалением поставил на него опустевшую чашку. – Прежде всего это касается китайских колоний. Там человеческая жизнь не стоит ровным счетом ничего. Представляешь, там даже внутренние органы не выращивают!

   – Как так? – не поверил Димитар. – Что там делают, если потребуются почки новые? Или сердце?

   – Операцию простые обыватели себе позволить не могут. Дорого для них. Вот и выходит, что пользуются услугами хирургов только местные богатеи.

   – Да где они органы-то берут? – не вытерпел Димитар. – Ты ответишь или нет?

   – Ну, тебя... Все объяснять приходится, – поморщился Кристоф. – Неужели, сам не догадываешься?

   – Из тех самых простых обывателей?

   – Наконец-то! – лениво похлопал в ладоши Кристоф. – Ты прям блещешь умом и сообразительностью!

   – Ты меня оскорбить решил? – подскочил Димитар, являвшийся натурой чувствительной, ранимой и обидчивой.

   – Не-е-ет, – неторопливо развел руками Кристоф. – Как ты мог подумать? Наоборот, я восторгаюсь твоим искрометным...

   – Правильно делаешь, что восторгаешься, – перебил его Димитар. Походив по овальной формы помещению, все предназначение которого заключалось в обеспечении максимального отдыха всем тем, кто имел отношение к трансляции игр, остановился перед зеркалом.

   – Такова жизнь, – полюбовавшись на свое отражение, сделал глубокое умозаключение Димитар. – Кому-то же надо создавать должный уровень существования достойным людям, наподобие меня. И тебя. Раз уж там нищеброды ни на что не годятся, кроме как служить поставщиками органов для тех, кто сумел что-то добиться, то значит такова их судьба.

   – Ага.. Судьба... – Кристоф нахмурился, вспомнив один момент, когда-то задевший его за живое. – Пару лет назад на одной из планет возник скандал, докатившийся до властей всей метрополии. Там из одного парня извлекли все органы, а самого выбросили на свалку.

   – И что тут такого? Почему скандал возник?

   – Оказалось, что тот парень был сыном местного планетарного советника. Как потом установило следствие, он пошел в клуб, вышел из него с одной девицей, сбежав от своей охраны. Та его чем-то напоила, и в бессознательном состоянии продала хирургам.

   – Девица? Его постоянная подруга? – удивился Димитар. – Ну и нравы!

   – Девица была из низшего сословия, – махнул рукой Кристоф. – Безумно красивая. Поэтому и хахали были из, как ты говоришь, достойных людей. Она мстила за своего брата, которого "разобрали", когда она была еще подростком. Как выяснило следствие, сын наместника был седьмым на ее счету.

   – Надеюсь, ее казнили подобающим образом? – разволновался Димитар. – Я не слышал про эту историю. Сам знаешь, сколько времени у меня уходит на работу.

   – Угу, – усмехнулся Кристоф. – И на всякие салоны. Самого различного толка... Но я не к тому веду, Димитар, – тот ничего не ответил. Только вопросительно уставился на Кристофа, сведя брови домиком. – Только представь, что именно ТЫ можешь оказаться на месте того парня!

   – Я??? – ужаснулся Димитар. – Меня на органы???

   – Почему нет? – усмехнулся Кристоф. – Думаешь, такого не может быть? Уверяю, сын советника тоже так думал. К сожалению, на периферии Империи уже на текущий момент собралось слишком много недовольных существующей властью. Все они мечтают о том моменте, когда с "зажравшимися ублюдками", типа нас с тобой, можно будет поступить точно таким же образом, как обычно поступают с ними.

   – Зажравшимися ублюдками? – на автомате переспросил Димитар.

   – Да, – подтвердил Кристоф. – Именно так нас называют нищеброды.

   – Надеюсь, Император не допустит такого! – наконец, пришел в себя Димитар. – Казнить их! Их надо всех казнить!!! – пылко провозгласил он, встав в позу, которую любил принимать перед галакамерами.

   Кристоф лениво усмехнулся и перевел взгляд на один из галаэкранов, коих в помещении было целых три. Понятно, что транслировали они исключительно текущие перипетии из Мира Слисса, выхватывая локации, выбивающиеся из общего уровня происходящей на них активностью. Увиденное заставило его вскочить на ноги.

   – Ты чего? – дернулся Димитар, не ожидавший подобной резкости от большой туши оператора, в общей массе которого более трети явно была избыточной.

   – Картинка!!! – заревел Кристоф, тыча пальцем в потемневший галаэкран. – Ее нет!!! Почему??? – и опрометью бросился вон из комнаты.

   – Браслеты на что? – недоуменно пожал плечами Димитар, и нажал нужную кнопку на своем оперативном браслете. Развернувшееся изображение явило ему дежурного оператора.

   – Что у вас происходит? Почему нет картинки? – обрушил на него свои вопросы Димитар.

   – Мы не знаем, в чем дело, – отрешенно ответил тот, глядя куда-то в сторону. – Пропала связь с десятью картами. Программисты сейчас разбираются, – через мгновение перед глазами Димитара появились два человека, одетых в одинаковые синие робы. Оба нависли над единым пультом управления огромного суперкомпьютера, через который шли все процессы передачи данных из Мира Слисса и обратно, а также осуществлялись предварительные настройки локаций вайверов.

   – Ребята, что там у вас? – окликнул их дежурный оператор.

   – Ничего, – пробурчал один из программистов. – Видимо, дело в базовом сервере. Надо срочно сообщить о проблеме центральному диспетчеру. Пусть наши разбираются с базой.

   – ТАК ЗВОНИТЕ!!! – рев Кристофа, ворвавшегося в главное помещение студии, заставил всех подскочить от неожиданности. – У нас эфир через двадцать минут!!! – программисты испуганно закивали головами, и синхронно потянулись к своим браслетам. – БЫСТРЕЕ!!! – орал руководитель группы операторов. – Мне плевать, что вы будете делать, но чтобы связь со ВСЕМИ локациями через пятнадцать минут была!!! ИНАЧЕ... – далее понеслись угрозы, адресуемые и "безмозглой базе", и программистам, и дежурному оператору, явно невиновному в произошедшей неполадке.

* * *

Локация вайвера «Ринайджел»

   То и дело недовольно морщась коренастый мужчина с трудом продирался между деревьями, необыкновенно часто растущих на болотистой местности.

   – Будь проклят этот мир, – сквозь зубы процедил он, случайно напоровшись рукой на один из многочисленных шипов, торчащих во все стороны из деревьев. – Кто выдумал эти коряги на болотах! – мужчина со злостью сломал торчавший шип.

   – Господин! Подождите меня! – из-за деревьев показался тощий орк. Осторожно ступая по зыбкой поверхности, он передвигался не в пример медленнее его хозяина, Ринайджела.

   – Поторапливайся!!! – рявкнул Ринайджел. – Быстрее!!!

   – Господин, здесь опасно. В трясине можно утонуть, – попытался оправдать орк свою осторожность, чем вызвал еще большую ярость со стороны господина.

   – Трясине??? – заорал на него мужчина. – За нами по пятам идут проклятые гномы, а ты рассуждаешь об опасности??? – он не заметил, как меленькая капля крови, собравшись на краю ранки, оставленной острым шипом, сорвалась вниз с его руки. Упав на мох, капля исчезла, мгновенно впитанная в себя болотным растением.

   – Я иду к вам! – орк, отбросив всякую осторожность, помчался вперед, к своему господину.

   Пробежав несколько десятков метров, разделявших их, и не обратив по пути никакого внимания на острые шипы, вмиг разорвавших его нехитрое одеяние, состоявшее из коротких штанов и легкой курточки, орк встал около мужчины, преданно глядя тому в глаза.

   – Пойдем дальше, – Ринайджел развернулся и пошагал по болотистой почве дальше. Он стремился убраться как можно быстрее подальше от того места, где отряд, ведомый им на освобождение очередного предприятия, попал в засаду, весьма грамотно организованную треклятыми гномами. Невероятно! Попал в засаду! Он искренне считал такой сценарий невозможным! По разумению Ринайджела, все охраняющие мануфактуры отряды предназначались для развития способностей вайверов, которые должны были их уничтожить, проявив при этом минимум смекалки и воинского мастерства!

   И поначалу все складывалось именно таким образом – лук и навыки стрелка, выработанные во множестве виртуальных игр, позволили ему быстро освободить треть мануфактур. Очень помог факт наличия в деревне орков пары охотников, тоже умеющих стрелять из луков. Но сегодня... Сегодня все пошло не так... Заявившись к Дому Знахарки, обнаружил окровавленного гнома, лежавшего на его пороге.

   Именно тут Ринайджел и допустил большую глупость, стоившую ему жизней пяти орков. Вместо того, чтобы проверить, мертв ли гном на самом деле, он сразу пошел в дом, увлекая за собой свой небольшой отряд. А когда зашел, нос к носу столкнулся с четырьмя гномами в полном боевом облачении.... С трудом вырвавшись из захлопунвшейся ловушки, потеряв при этом не только пятерых орков, но и свой лук, Ринайджел узнал еще одну неприятную особенность местных жителей Слисса – преследуя противника, они с легкостью могли покидать пределы своего ареала!

   – А-а-ай! – вскрикнул позади Ринайджела орк. Мужчина резко обернулся и стал свидетелем удивительной картины – орк пытался оторвать от себя кусок мха, который, словно живой, обхватил его ногу со всех сторон, взбираясь по ней все выше и выше.

   – Что это? – пораженно спросил он. Впрочем, не рискуя приблизиться, чтобы хоть как-то помочь своему подчиненному.

   – Не зна-а-аю!!! – взвыл дурным голосом орк, тщетно пытаясь вырвать ногу из плена. В следующий миг морда его исказилась, клыки начали удлиняться, кожа покрылась черными пятнами.

   – Что за чертовщина? – Ринайджел попятился, с ужасом наблюдая, как орк молниеносно превратился в маленького дракончика, затем в окровавленного гнома, которого они видели на пороге Дома Знахарки.

   – Эй! – заорал он. – Что происходит??? – в последних словах прозвучала паника, поскольку следующим обличием орка был человек, очень похожий... Это был он! Ринайджел смотрел на самого себя! Только у того, другого Ринайджела, уже обе ноги были покрыты зеленоватым мхом до самых колен.

   – Чертовы админы!!! Димитар!!! Так мы с вами не договаривались!!! – заорал он, увидев в следующий миг перед собой непонятное чудовище, точно всплывшее из его самых страшных ночных кошмаров.

   – Проклятье... Что же это было? Админы... Отзовитесь... – слабо добавил Ринайджел через секунду. Перед ним уже никого не было – чудище как будто растворилось в воздухе, оставив мужчину одного посреди болота. А вдали слышался звук ломаемых веток. То были гномы, не оставляющие преследование ускользнувшей добычи.

   Никто так и не отозвался на призыв Ринайджела. Никто не объявился и потом, когда гномам удалось настичь беглеца на самом краю болота, когда до спасительной деревни, куда им путь был закрыт, оставалось совсем немного.

   Лишь спустя полчаса суперкомпьютер взял локацию под свой контроль. Проведя ее быстрое тестирование, он отправил краткое сообщение на центральный сервер:

   «Тревога! Обнаружено стороннее вмешательство на карте вайвера „Ринайджел“, изменившее пять из восемнадцати основных характеристик. Список изменений в приложении. Направление вмешательства установить не удалось. Вайвер Ринайджел в списке существующих объектов карты 17893 CGK не значится. Карта переносится в буферную зону для обеспечения возможности дальнейшего анализа произошедшего».

Карта вайвера «Аль-Харид»

   Широкоплечий гном, держа секиру наготове, тихо ступал по узкой пещере, стараясь не наступать многочисленные камни и булыжники, разбросанные по полу. Темные стены местами слабо светились – там произрастала особая разновидность мха, дающая тусклое освещение, тем самым позволяя не зажигать ему факел.

   Гном слабо видел в кромешной темноте подземелий, в отличие от нескольких дроу, сопровождавших его в этом походе. Видел, как две фигуры передвигались метрах в сорока впереди, разведывая дорогу, и еще четыре – на таком же расстоянии позади, неся с собой веревки, деревянные копья, обожжённые с острых концов, и запас камней к имеющимся пращам.

   К великому сожалению гнома, известного зрителям под именем Аль-Харид, меткость стрельбы пращников оставляла желать лучшего – у низших дроу отсутствовали соответствующие навыки. Да и вообще, пращи были не тем оружием, которое использовалось этим подземным народом в своей жизни. Аль-Харид ввел его вчера, пытаясь хоть как-то пополнить скудный атакующий арсенал своего отряда.

   Внезапно оба дроу, крадущиеся впереди, остановились. Гном тут же последовал их примеру, дав знак остальным ушастым, что шли за ним, поторапливаться. Один из разведчиков развернулся, и бесшумно приблизился к Аль-Хариду.

   – Господин, – поклонился он, – Впереди грот. В нем обнаружилась одноэтажная деревянная постройка.

   – И? – степенно уточнил гном. – Мы уже достигли цели?

   – Нет, – покачал головой разведчик. – До рудника мы еще не дошли. Он как раз после грота.

   – Тогда, что это за строение? – приподнял бровь Аль-Хариб, тем самым выразив свое легкое удивление.

   – Не знаю. Его здесь никогда не было, и сейчас быть не должно.

   – Иншалла! – дварф качнул секирой. – Идите вперед. Сначала обойдите строение по периметру. Если ничего подозрительного не обнаружите, заходите внутрь. Я с остальными буду ждать вас у входа в грот. И зажгите факелы, когда будете подходить к этому дому!

   Получив инструкцию, разведчик скользнул вперед. Аль-Харид последовал за ним. Остановившись на пороге грота, он внимательно посмотрел по сторонам. Грот, как грот. Единственное, чем он отличался от всех остальных, было наличие в его центре того самого строения, о котором ему докладывали.

   Разведчики, чиркнув огневом, зажгли оба имеющихся у них факела. Гном, привыкший к полутьме пещер, прищурился от исходящего от них света, показавшийся ему сейчас нестерпимо ярким. Отведя глаза в сторону, он уткнулся в имеющееся в гроте строение. Старое, покосившееся, без стекол на темных провалах окон. Деревянные бруски и доски, из которых строение было сделано, успели потемнеть от времени.

   – Этому дому не менее ста лет. Будь он в реальном мире... – проворчал Аль-Харид. – Зачем разработчикам понадобилось вводить его в Мир Слисса?

   Разведчики обошли дом по кругу, и исчезли в дверном проеме, в котором отсутствовала входная дверь. От нее остались только петли, покрытые слоем ржавчины.

   Отсветы от факелов замелькали внутри дома. Судя по их равномерному перемещению, нападения на парочку дроу не последовало.

   – Здесь никого нет, – крикнул один из разведчиков, появившийся на пороге дома. – Из внутреннего убранства только несколько старых стульев, стол, и древнее зеркало. Что нам делать теперь?

   Аль-Харид позволил себе внутренне расслабиться.

   – Вперед, – приказал он рядом стоящим дроу, и пошел в сторону дома, намереваясь самостоятельно посмотреть на него изнутри. Его заинтересовало упоминание о зеркале. Не зря же строение появилось на его пути! Оно явно было для чего-то предназначено.

   Рассуждая логически, Аль-Харид пришел к однозначному выводу – не являясь мануфактурой, дом мог служить только вместилищем неизвестного пока артефакта, предназначенного для вайвера. В данном случае, конкретно для него! Настораживало отсутствие охраны, но это могло быть связано с введением дополнительных препятствий к активации артефакта.

   – Ведите меня к зеркалу, – распорядился он, обращаясь к паре разведчиков. Шагая по дому, гном старался не выпускать из поля видимости своих разведчиков и одновременно настороженно осматриваться по сторонам. Ему здесь не понравилось. Аль-Харид попытался проанализировать, что именно, но так и не смог ответить себе на этот вопрос. Вроде, ничего необычного не было.... Только не покидало ощущение некой неправильности происходящего. Едва слышимое поскрипывание половиц, спертый, затхлый воздух, несмотря на отсутствующие оконные стекла... Горящие факелы практически не освещали комнаты, уподобившись маленьким светлячкам, оказавшихся бессильными перед стоящей вокруг тьмой.

   Миновав третье по счету помещение, Аль-Харид почувствовал, как по его спине побежали мурашки – на темной стене появилась и пропала абсолютно черная тень, выделявшаяся своей тьмой даже в общем полумраке. Он моргнул, присмотрелся получше, но ничего уже не было. Показалось? Наверное...

   Настороженность начала перерастать в чувство тревожности. Аль-Харид отличался развитой интуицией, не раз помогавшей ему выпутываться из сложных ситуаций. И сейчас эта интуиция не то, чтобы подсказывала – она буквально начала кричать, призывая убраться его из странного дома. Гном уже собирался отдать приказ покинуть строение, но именно в этот момент они зашли в помещение, около одной из стен которого стояло на подставке то самое зеркало.

   Аль-Харид с клацающим звуком закрыл рот, уже открытый для приказа.

   – Это артефакт! Совершенно точно! – не удержался он от восклицания.

   Вмиг позабыв о своих тревогах, Аль-Харид в несколько шагов очутился рядом с зеркалом. Высотой в человеческий рост. Рамка, выполненная из потемневшего от времени серебра, струилась замысловатыми узорами, каждый из которых очень напоминал руны заклинаний, обычно приобретаемых в зданиях магических гильдий, на строительство которых уходило большое количество сил и ресурсов. На строительство первоначального комплекса! Затем еще необходимо было вкладываться в его развитие и на разработку заклинаний!

   – Они подарили мне преимущество, – весьма довольный Аль-Харид выхватил у ближайшего дроу факел и поднес его ближе к зеркалу, пытаясь получше рассмотреть узоры. Внезапно он замер, осененный новой мыслью. Почему он, собственно, решил, что ему одному даровали артефакт? Наверняка, подобные вещи получили все вайверы! И преимущество получит тот, кто быстрее всех разберется с назначением полученного артефакта. Надо поторапливаться!