Текст книги "Человечество. Дни грядущие (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

   – А-А-АГР-Р-Р!!! – дружно взревели гномы, напирая на орков и драконидов.

   – У-А-А-Л-ЛА-А!!! – проревел свой традиционный боевой клич Джон, тоже усиливая натиск, что тотчас сказалось на обстановке: пара гномов, принимавших его удары на щиты, попятилась, не в силах более сдерживать яростные атаки обезумевшего от боевой ярости противника. А в следующее мгновение щит одного из них буквально разлетелся на части от очередного удара. Джон крутанул секирой и лишившийся защиты гном оказался развален на две части. Тонкие кожаные доспехи его не спасли...

   – У-А-А-Л-ЛА-А!!! – радостно прогремел Джон, перекрыв все остальные звуки сражения, и одновременно активируя заклинание, должное уплотнить землю под ногами сражающихся и не дать вырваться на поверхность трем водным хлыстам, которые вытаскивал из подземных источников один из противников. Следующим его заклинанием стал небольшой фаербол, устремившийся к стоявшим за спинами своих воинов ситахам. Не долетел огненный шар совсем немного, взорвавшись при столкновении с контрзаклинанием.

   – У-А-А-Л-ЛА-А!!! – дружно поддержали его орки и дракониды, в неистовстве бросаясь на своих врагов. Бой закипел еще яростнее, хотя до этого казалось, что безумие схватки достигло своего апогея.

* * *

   Лея, впечатленная увиденным, с ужасом подумала о том, чтобы было с ней, вздумай она атаковать Джона.

   – Меня бы прибили за несколько секунд, – прошептала она, с содроганием видя, как могучий гном одним единственным ударом срубил головы сразу двум противникам и набросился на следующих, успевая при этом вести магический бой одновременно с двумя противниками.

   К ее чести, эти мысли одолевали девушку недолго – сердце успело удариться в груди всего пару раз, прежде чем она опомнилась, встряхнулась и сосредоточилась на развернувшейся битве.

   – За мной! – громко скомандовала она, и обогнув сцепившихся в рукопашной схватке воинов, вывела своих ситахов прямо на лучников-дроу.

   Пропустив вперед бойцов, эльфийка перехватила поудобнее лук и наложила на тетиву первую стрелу. От использования своего небогатого атакующего арсенала заклинаний она отказалась. Не той силы были те три плетения, которые она с Максом успела составить, чтобы иметь возможность пробить магические щиты и коконы, которыми столь быстро и непринужденно орудовали противоборствующие стороны. Вернее, боролись магией только Джон и ближайший к ней вайвер-ситах, испольуя своего товарища в качестве источника маны.

   – Да чтоб...! – злобно прошипела она. Спины ее бойцов, уже практически достигших отряда дроу, целиком загородили собой противников, не давая ей возможность выстрелить без риска поразить кого-нибудь из своих!

   Дроу сделали последний залп в приближающихся ситахов практически в упор, спешно убрали луки за спины и обнажили короткие клинки. Лея грязно выругалась, видя, как сразу три ее воина пали, сраженные стрелами – магический купол Джон уже убрал, сама она выставлять подобного рода защиту еще не умела, а легкий доспех ситахов не спасал от стрел на столь близком расстоянии. Пусть стрелы и были без металлических наконечников.

   – Ладно... возьмусь за других... – Лея направила свой лук на гномов. Связанные боем с орками и драконидами, стараясь всеми силами сдержать яростную атаку Джона, гномы не заметили, как сначала упал один их товарищ, имея в шее украшение в виде стрелы, потом второй – ему стрела впилась между лопаток.

   В третий раз Лее выстрелить по гномам не удалось. Перед ней вдруг выросла фигура вайвера-ситаха, заставив девушку попятиться. От неожиданности ее рука дрогнула, и стрела полетела не совсем туда, куда Лея хотела. Вместо того, чтобы устремиться к незащищенной голове противника, оперение мелькнуло около его плеча. Она бы полетела не задев его дальше, но вайвер резко махнул мечом, перерубив древко стрелы на две части.

* * *

   – Что творится!!! Вы только посмотрите!!! – соловьем заливался перед зрителями Димитар, с восторгом истинного ценителя наблюдая за бойней. – Валентино и Массимо решили наконец-то принять участие! Интересно, почему так поздно? Половина гномов уже истреблена! Неужели они растерялись, увидев перед собой Смита? Хотя нет... Как они его узнают? Разве что по манере ведения боя. Ай-ай-ай!!! Смотрите! Лея не замечает подбегающего Массимо! Джон!!! Что творит Джон!!! Трех противников одним ударом!!! Фантастика!!!

   Димитар жадно смотрел на оседающие тела гномов. Головы двух из них катились под ногами мечущихся воинов, оставив шеи фонтанировать потоками крови. У третьего была разрублена грудь.

   – ДА-А-А!!! – с удвоенным энтузиазмом взревел ведущий. – Дорогие друзья! Сейчас будет главная схватка не только сегодняшнего вечера, но, чувствую, и всех прошедших дней! К Джону приближается Валентино-о-о-о!!!

   И действительно, ситах был всего в нескольких метрах от разбушевавшегося гнома, успев по пути зарубить бросившихся на него драконида и орка. В горячке боя Джон упустил противника из поля зрения, отслеживая только его магические удары, но тем не менее почувствовал опасность и успел развернуться.

   Волнообразный клинок, отсвечивающий небесной синевой, обрушился вниз, чтобы встретить на своем пути секиру, со скоростью молнии взметнувшийся ему навстречу. Так началась схватка двух представителей первой тысячи рейтинга самой сильной игровой Лиги человечества, волею судьбы оказавшихся в злобном и ужасном виртуальном мире, где не было привычной им игры. Был самый настоящий мир, отличающийся от реального только наличием магии и чрезмерной жестокостью, где основной целью всех в него попавших было просто выжить.

   – Как красиво! – потрясенно шептал Димитар, наблюдая за сверкающими клинком и секирой, вычерчивающих в воздухе замысловатые фигуры.

   Можно было смело сказать – ситах и гном не двигались по полю! Они танцевали.

   То был страшный танец смерти, потрясающий зрителей своей стремительностью и зачаровывающий непонятной красотой. Гномы, орки и дракониды падали замертво, едва оказывались в пределах досягаемости кого-то из этой парочки.

   Мало кто из зрителей, с придыханием наблюдавших за поединком двух вайверов из числа игроков высочайшего уровня, обращал внимание на остальных участников боя. Поэтому факт, что дракониды и орки, разделавшись с гномами, обрушились на остатки отряда дроу, ведущих ожесточенную схватку с ситахами Леи, остался незамеченным.

   Также никто не заметил, как Лея, попытавшись удрать от Массимо, получила удар мечом в спину. Ей повезло – клинок вошел неглубоко, и полученная рана не оказалась смертельной. Массимо занес меч, намереваясь добить эльфийку, но не успел. Из его груди неожиданно вырос кончик клинка. Ситах рухнул на колени, а затем медленно завалился набок, открыв глазам девушки другого ситаха, но на сей раз своего. И,Радл!

   Уже приготовившаяся принять смерть Лея облегченно вздохнула и тут же поморщилась от боли.

   – Спасибо, – прошептала она побелевшими губами.

   – Не вздумай помирать! – ответил ей ситах, осторожно поднимая девушку на руки.

   Джон и Валентино продолжали невесомой поступью порхать над полем, с необычайной легкостью перепрыгивая через лежащие на земле тела мертвых бойцов, нанося и отражая удары обычным оружием, и временами пытаясь прощупать друг друга различными заклинаниями. Они уже испробовали друг на друге все свои излюбленные приемы, увидели, что те не принесли ожидаемых результатов, и начали импровизировать, по ходу схватки составляя и испытывая на противнике новые комбинации ударов, перемежаемые попытками заманить в ловушку.

   – Димитар.

   Не желая пропустить ни одного мгновения из этого удивительного по своей красоте поединка, ведущий сделал вид, что не услышал оператора.

   – Димитар! – голос приобрел настойчивые интонации.

   – Что еще??? – решил ответить ведущий, поняв, что от него не отстанут. При этом он и не думал спускать глаз с галаэкрана.

   – Посмотри. На вторую картинку! – судя по всему, оператор был взволнован. Или обеспокоен. Димитар не смог этого точно разобрать. С великой неохотой повернув голову, он посмотрел на то, что так обеспокоило и одновременно взволновало оператора.

   Увидев на изображении одиноко бредущую по темной пещере фигуру гнома, Димитар возмутился:

   – Ты чего, совсем спятил? На всякую хрень отвлекаешь! Что б тебя...

   Выругавшись в адрес незадачливого оператора, он вернулся к просмотру схватки.

   – Димитар, – совсем тихо позвал его оператор вновь. – Это Аль-Харид!

   Ведущий в раздражении отмахнулся от назойливого галавезионщика.

   – Аль-Харид, Аль-Хабиб, – передразнил он его писклявым голосом. – Мне какая разница? Дай досмотреть! Не отвлекай...

   В это время оба воина начали выдыхаться – предел возможностей их виртуальных тел тоже был ограничен. Скорость движений значительно упала. Боявшиеся до этого момента вмешиваться дракониды и орки решили, что настало время для попытки помочь своему господину.

   – Тот самый Аль-Харид, – нашел в себе смелость продолжить оператор, – территория которого блокирована неизвестными. Он вышел за ее пределы.

   – Все! Ты меня вывел! Я буду настаивать на твоем увольнении! – взорвался Димитар. Развернувшись к оператору, он процедил сквозь зубы, – Я сделаю все, для того... – и только тут до него дошел смысл сказанного. Уставившись на изображение, где гном продолжал брести по темным пещерам, Димитар осведомился. – Ты уверен, что это Аль-Хард?

   – Уверен, – ответил оператор. – К сожалению, я не могу открыть его текущие характеристики. На экран выводится только имя.

   – Попытайся еще раз! – распорядился Димитар, успев забыть про супер бой, устроенный двумя игроками Общегалактической Лиги. Он всеми фибрами души чувствовал: то, что он сейчас видит, в дальнейшем скажется на его судьбе! А интуиции, коя не раз спасала его бренную шкуру от козней конкурентов, Димитар доверять привык.

   -Это все? – недовольно поморщился он, уперевшись взглядом на одинокую надпись "Аль-Харид", появившуюся на галаэкране.

   – Да, – откликнулся оператор. – Может, старшего позвать?

   – Не надо.

   Следующим действием Димитар через браслет связался с программистами, и попросил тех подключиться к камере, транслирующую картинку с куда-то шествующим гномом. Тот словно почувствовал внимание посторонних, обернулся.

   – Твою... – невольно вырвалось у Димитара.

   – Что это с ним? – потрясенно спросил оператор.

   Лицо Аль-Харида явно претерпело значительные изменения по сравнению с тем, что давались вайверам после окончательного выбора расы. По крайней мере Димитар не помнил, чтобы у кого-нибудь оно представляло собой ровную поверхность, на самом краю которой светился в полутьме единственный желтый глаз, с продолговатым черным провалом зрачка.

   Гном постоял секунду, а затем протянул в их направлении руку. Галаэкран пару раз моргнул и погас.

Глава 14

Пригород Лондона

Виланд

   Тусклый свет дежурного освещения с трудом выхватывал из темноты помещения капсулы вирткамер. Воровато оглянувшись по сторонам, Виланд сделал один шаг вперед, второй.

   Едва различимый стук, на самой грани слышимости, заставил его остановиться и настороженно осмотреться по сторонам.

   Никого...

   Все то же полутемное помещение, с трудом освещаемое тремя дежурными лампами, все те же вирткамеры, которых здесь насчитывалось больше десятка. Около стены пульт управления. Пустовавшее одинокое кресло, выдвинутое чуть ли не на центр помещения. За спиной темный зев дверного проема. Массивная металлическая плита, почему-то именуемая всеми дверью, должна была закрыться в автоматическом режиме, но по каким-то причинам не закрылась, оставив проход свободным.

   – Проблемы с автоматикой, – прошептал Виланд. – Будь они неладны.

   Неожиданно одна из ламп моргнула и погасла, разом приблизив Тьму и скрыв от его глаз пару самых дальних капсул.

   – И с электрикой, – машинально добавил шеф СБ. – Где весь персонал? – тут же задался он следующим вопросом. – Бросили пост? Чтоб им гореть в аду! Я им устрою!

   Решительно сделав еще пару шагов вперед, Виланд вновь остановился. Стук! Снова стук... На этот раз очень четкий.

   – Эй! Кто тут? – крикнул он, вглядываясь в дальний угол, скрытый от него завесой сплошной темноты. Насколько он мог судить, звук шел именно оттуда. – Ребята! Это вы? Почему не на посту? – он кивнул в сторону пульта управления, где вмонтированные в стену мониторы струились множеством быстро сменяющих друг друга непонятных символов.

   Стук прекратился. Тишина.

   Раздались слабые приглушенные звуки, напоминающие детский плач. Практически сразу стихли.

   Виланд почувствовал, как по его спине побежали легионы мурашек. Решив дальше не идти, развернулся с намерением покинуть помещение. Развернулся... и уткнутся в ровную металлическую поверхность! Проход оказался закрыт! Он даже не слышал, как плита встала на место!

   – Да что здесь происходит? – не выдержал Виланд. Подойдя ближе, он быстро ввел на дверном пульте комбинацию клавиш, которая должна была разблокировать проход. Ничего не произошло.

   Снова едва слышимый стук. Виланд спиной почувствовал на себе чей-то взгляд. Медленно обернувшись, он уткнулся в три открытые капсулы.

   И открывающуюся четвертую!

   – Эй! Кто открыл капсулы??? – тут же осекся. За пультом управления вирткамерами никого не было! Только вот мониторы... светились красноватым огнем.

   С глухим взрывом лопнули две последние лампы. Темнота.

   Шаркающий звук, словно кто-то сделал шаг, подволакивая при этом ногу. Еще один, но уже явно ближе.

   – Кто здесь? – сердце Виланда вдруг опустилось в пятки. В помещении кто-то был! Вайверы, неведомо как освободившиеся из капсул? Невозможно! Даже чисто технически!

   Еще шаги, но немного в другой стороне. Отличающиеся от тех, шаркающих...

   – Иди-и-и-и к на-а-ам... – отчетливо прозвучало в отдалённом женском плаче.

   – Выпустите меня!!! – Виланд больше не выдержал. Он развернулся и начал стучать кулаками в дверь. – Выпустите-е-е-е!!!

   Громкий металлический звук вырвал Виланда из тенет сна. Резко сев на кровати, он попытался унять дико стучавшее в груди сердце. На автомате проведя ладонью по лбу, Виланд с удивлением обнаружил, что тот весь мокрый от выступившей испарины.

   – Господин Гроскройц, у вас наблюдается сильное стрессовое состояние, – перед ним появилась голограмма симпатичной девушки, которую он успел обозвать Самантой. В честь своей первой девушки, с которой его когда-то связывала безумная любовь. Она погибла в результате теракта на космическом лайнере. Именно та трагедия предопределила жизненный путь тогда еще молодого Виланда Гросскройца, на длительное время связав его со спецслужбами. – Что-то случилось?

   – Сон, Саманта, просто сон, – Виланд встал и побрел к дальней стене комнаты, представлявшей собой одно большое окно.

   Там, на маленьком журнальном столике, стояла металлическая статуэтка. Единственный предмет в комнате, способный при падении издать тот самый звук, который помог ему проснуться.

   – Переутомление на работе плохо сказывается на вашем состоянии, – ослепительно улыбнулась девушка. – Необходимо больше времени уделять на отдых.

   – Да, да, – согласился Виланд.

   Он не стал включать в комнате освещение – хватало света полной луны, проникавшего через окно. Медную фигурку, изображавшую всадника на коне, он обнаружил около столика на полу.

   Нахмурившись, Виланд попытался понять, каким образом она упала, ведь он четко помнил – вчера вечером ставил ее по центру столешницы. Живности, способной скинуть фигурку, он в своем доме никогда не держал.

   Не найдя разумных объяснений, Виланд обеспокоился еще больше:

   – Саманта. В доме есть посторонние?

   – Нет, господин Гроскройц, – отозвалась та. – В доме только вы.

   – Ничего не понимаю, – Виланд выглянул в окно.

   Вода в небольшом бассейне, что находился в центре двора, мерцала, отражая лунный свет. Искусственный водоем со всех сторон окружал ровный, свежевыстреженный газон, по ночам слегка подсвечивающийся мельчайшими светодиодами, равномерно спрятанными по всей его площади. Переведя взгляд дальше – за изгородь, состоящую из специальным образом выращенных растений, названия которых он не помнил, Виланд уткнулся в широкую улицу, половину которой занимали пешеходные дорожки и высокие деревья. Их ветвистые кроны по ночам приобретали довольно мрачные очертания.

   По другую ее сторону, напротив его дома, вырисовывались очертания точно такого же двухэтажного дома, как и его. В одном из окон первого этажа виднелся неяркий огонек – по всей видимости, кто-то там еще не ложился спать. Или уже проснулся.

   Не обнаружив ничего подозрительного, Виланд водрузил статуэтку на место, и пошел в сторону кровати, решив поспать еще часок-другой.

   – Господин Гроскройц, к вам пытается дозвониться Оливер Сарк. Запрос направлен с пометкой "крайняя важность". Обеспечить соединение?

   – Разумеется! – голограмма Саманты моргнула, и на ее месте появилось объемное изображение Оливера.

   – Что случилось, Оливер?

   – Доброй ночи, мистер Виланд. Извините за беспокойство в такой час, но у меня не было выбора. Пациенты в вирткамерах демонстрируют вспышки активности!

   – В смысле? – не понял его Виланд.

   – В прямом. Двое из них пошевелились. Физически!

   – Это невозможно! По крайней мере, врачи заявляли, что выход из состояния глубокого погружения может быть осуществлен только в случае обратного реверса сознания в физическое тело, достигаемого метикаментозным путем. И процедура осуществима только в случае наличия в Мире Слисса не более четырех активных мозговых центров... В общем, когда в живых останутся не более четырех человек! Будь прокляты ученые, разработавшие такое глубокое погружение в виртуальный мир! – Виланд прекрасно помнил все разговоры последних пары дней, произошедших с момента появления информации о наличии в Мире Слисса двух представителей высшей аристократии – лорда Тремора Вильерса и его закадычного дружка князя Андрея Преображенского.

   Родители недорослей, коих угораздило попасть в смертельно опасный мир с минимальными шансами на выживание, рвали и метали, требуя "немедленно освободить наших детей!"

   Именно благодаря их усилиям новость быстро достигла ушей Императора, поручившего взять это дело на контроль Имперской Канцелярии.

   Морган ЛИЧНО бегал, словно ошпаренный, и пытался найти выход из положения! Не нашел... Ни он, ни ученые, разработавшие концепцию погружения в Мир Слисса, и безрезультатно искавшие безопасный выход вот уже на протяжении четырех последних лет. Зато Виланд и его люди поймали всех тех, кто организовал возможность участия в шоу высокородных отпрысков, использовав для этого поддельные документы. Всех четверых, позарившихся на немалые деньги.

   Их тайно схватили, допросили, а затем в связанном виде передали представителям Вильерсов и Преображенских. Разумеется, никому и в голову не пришло поинтересоваться их дальнейшей участью...

   – Тем не менее, это так! В данный момент все наши ученые находятся около капсул. Вы же понимаете, если существует возможность спонтанного выхода из Слисса, которую каким-то образом инициировали действия неизвестных хакеров, то... – Оливер, выпаливший тираду на одном дыхании, прервался.

   – Мы обязаны понять, как это произошло! – закончил за него Виланд. – Это даст нам возможность вытащить из Мира Слисса Вильерса и Преобаженского! Жди, я еду!

   – Шеф, вам бы лучше отдохнуть, – попытался возразить Оливер. – Все равно, от нас там ничего не зависит. В последнее время вы и так проводите в лаборатории очень много времени.

   – Согласен с тобой, – вынужден был признать Виланд. В последнее время он, по сути, превратил секретные лаборатории корпорации с капсулами вирткамер зараженных вайверов в свой кабинет, осуществляя оттуда оперативное управление службой безопасности. Загнал себя до такой степени, что даже кошмары сниться начали! – Но иного выбора все равно нет. Я еду.

   Оливер покачал головой.

   – Шеф, вам бы лучше отдохнуть... Несмотря на всю важность вопроса. С Вильерсом и Преображенским ничего не случится. После достижения договоренностей с Сяолуном и Смитом, взявших на себя обязательство приглядывать за этой парочкой, Слисс стал для них не столь опасен.

   Шеф СБ криво усмехнулся:

   – Этими действиями мы фактически заранее определили четверку победителей, не оставив шансов никому другому. Я изучил вопрос...Ли с Джоном и так были в числе главных фаворитов на выжывание, а теперь, когда мы начали предоставлять им под различными предлогами артефактное оружие...

   Оливер пожал плечами.

   – Такова жизнь. Зато сейчас главы родов Вильерсов и Преображенских более или менее спокойны за судьбу своих драгоценных чад, и пока не досаждают ни нам, ни господину Моргану своими угрозами.

   – ПОКА не досаждают. Страшно представить, что будет, когда они узнают о хакерах, оказавшихся в состоянии влиять на Слисс по своему усмотрению... – Виланд решительно мотнул головой. – Успею отдохнуть на том свете! Жди. Скоро буду, – хлопнув в ладоши, он прервал связь.

   В спешке одеваясь, Виланд пытался проанализировать происходившие в последнее время события, которых оказалось на удивление много...

   Неизвестные хакеры, способные незаметно взломать одну из самых мощных систем компьютерной безопасности; неизвестные программы, введенные теми же хакерами, и осуществляющие воздействие одновременно и на Слисс, скрывая от посторонних глаз одну участок местности за другим, и на реальный мир, каким-то образом влияя на тела вайверов; начинающиеся в разных уголках мира общественные выступления, требующие уничтожения Слисса, которые были поддержаны значительной частью высшей аристократии Империи...

   С последними было сложнее всего. Недовольные оплошностью корпорации аристократы обладали колоссальным влиянием и финансовыми ресурсами, и вполне могли доставить немало хлопот. В принципе, они этим уже и занимались...

   Все навалилось разом!

   Если с общественными выступлениями подвижки были – удалось установить личности посредников, через которых Виланд надеялся добраться до организаторов всего этого безобразия, то в случае с хакерами расследование топталось на месте. Неуловимость киберпреступников потрясала! Мастера с большой буквы! Гении!

   Вводимые ими программы, представлявшие собой дополнения к существующим, ставили в тупик весь ученый мир. Эксперты в один голос заявляли: "такое невозможно, такое не может работать!" И не могли толком объяснить, почему ЭТО работало.

   Сейчас добавляется еще один прелюбопытнейший факт – вайверы могут выходить из глубокого погружения в виртуальный мир вопреки всем общепринятым канонам. Вопреки громогласным заявлениям знаменитых ученых и экспертов в этой области!

   Все это вместе "нравилось" Виланду все меньше и меньше. Поначалу он видел за всеми этими событиями происки конкурентов, а теперь...

   Теперь у него возникали мысли о деятельности имперских спецслужб. Бывших коллег. Во всяком случае, только у них были достаточные ресурсы для совершения подобного рода операций. Только в их тайных лабораториях могли разработать методы извлечения людей из неизведанных глубин виртуальной реальности. Или это не они, и все-таки есть еще кто-то, обладающий не мЕньшими возможностями?

   – Господин Гроскройц. На связи снова Оливер Сарк. Соединять?

   – Да, – Виланд, уже готовый к выходу, остановился на пороге комнаты.

   – Шеф! У нас ЧП! – лицо Оливера было чрезвычайно взволнованным.

   – Что еще?

   – Проникновение в лабораторию! Неизвестные удалили программы, мониторившие текущее состояние "клиентов"!

   Под "клиентами" Оливер подразумевал вайверов, чьи территории в Слиссе были блокированы хакерами. Таких тайком вывозили на Землю, умудряясь при этом не отключать от Мира Слисса, и помещали в специально подготовленные медицинские лабораторные комплексы. Как выяснилось, не зря!

   Их тела постепенно претерпевали физические изменения, прежде всего связанные с изменением цвета кожных покровов. У некоторых кожа начала еще и трескаться, обнажая жуткого вида нарывы в мышечных тканях.

   – Как? – изумился шеф СБ. – Там же были охранники, ученые. Обслуживающий персонал, в конце-то концов!

   – Мы выясняем.

   – Чтобы к моему приезду результаты были! – рявкнул Виланд. – Меня интересует, кто это сделал!

   – Сделаем, господин Виланд, – Оливер отключился.

   Виланд домчался до здания СБ за десять минут, игнорируя все предупреждающие сигналы автоматики аэромобиля. Бегом миновав все многочисленные коридоры, он ворвался в одну из пяти лабораторий, где в вирткамерах лежали зараженные вайверы, застав там кучу народа. Люди в белых халатах, словно муравьи, сновали по помещению без всякой видимой для глаз Виланда цели.

   При появлении в проходе шефа СБ все лишь покосились в его сторону, не прекращая при этом своей беготни.

   – Виланд! – нарисовался перед ним Оливер.

   – Как это произошло? – схватил его за грудки Виланд.

   – Все разом уснули. И охрана, и ученые. Причем все решили промолчать об этом, так как каждый думал, что уснул только он. Если бы не стертые программы, то мы бы ничего не узнали!

   – Газ?

   – Анализаторы не показали использования какого-либо газа.

   – Показатели с камер наблюдения?

   Оливер затравленным зверьком смотрел на своего шефа.

   – Показатели с камер наблюдения? – почти закричал Виланд, предчувствуя неладное. – Отвечай!!! – он сделал попытку потрясти Оливера. Не получилось. Тот весил около ста двадцати килограммов, тогда как сам Виланд – немногим больше семидесяти.

   – Все оказалось стертым, – невнятно пробормотал тот. – Все данные за последние сутки... Неизвестные стерли все. И резервные копии, хранящиеся на скрытых накопителях, тоже...

   – Проклятье, – ноги Виланда подкосились, и если бы не Оливер, то он бы упал.

   Прибывшие через несколько минут врачи диагностировали у директора Службы Безопасности Корпорации ICV Виланда Гроскройца микроинфаркт.

Прелат Симеоне

   Вошедший в тусклый, серый зал пожилой человек на мгновение остановился. Прищурив глаза, он вгляделся вглубь помещения и у противоположной стены разглядел-таки одинокую сгорбленную фигуру, стоявшую на коленях перед святым распятием.

   Неторопливо прошествовав мимо пары десятков рядов деревянных скамеек, человек остановился рядом.

   – Приветствую тебя, брат мой.

   Тот, к кому он обращался, ничего не ответил – закрыв глаза, одними губами шептал молитву.

   Пожилой человек терпеливо дождался, пока его собеседник не завершит столь важное дело и не встанет с колен.

   – Приветствую вас, Ваше Преосвященство, – прелат Симеоне склонил голову в знак уважения. – Чем обязан вашему визиту в столь поздний час?

   – Дела насущные, кои мне затруднительно обсудить по коммуникатору, – тяжко вздохнул кардинал. – Расскажи мне, брат, как обстоят у тебя дела?

   – Двигаемся по мере возможностей, предоставленных Советом, и сил, дарованных нам Всевышним, – кротко ответил предат.

   – Нападение на лабораторию корпорации твоих рук дело?

   Прелат отрицательно покачал головой.

   – Нет, не моих. Подозреваю, наши выступления против корпорации обрели дополнительных сторонников, предпочитающих более радикальные меры борьбы, нежели простые демонстрации. Знаете, я очень обрадовался факту нападения, потому как оно ясно говорит нам, что не до конца ожесточились сердца человеческие, и люди готовы выступать против Зла на земле, уничтожая его во всех проявлениях.

   – Соглашусь с тобой, – кардинал взял прелата под локоток, провел к первому ряду скамеек и жестом пригласил того присесть. Симеоне не стал сопротивляться и опустился на скамейку. Рядом сел Филипп. – Тогда хотелось бы чуть подробнее выслушать про твои деяния, должные привести к победе над изобретением исчадий ада.

   – Устраиваем демонстрации на нескольких планетах, пикетируя здания властей. Их не разгоняют из-за позиции аристократов, выразивших неудовольствие действиями Корпорации, допустившей попадание в Слисс двух отпрысков влиятельных родов, приближенных к Императору... Атаки в киберпространстве на сервера корпорации приобрели массовый характер благодаря обещанному вознаграждению тому, кому удастся добиться успеха. Мы объявили о нем через подставных лиц. К сожалению, они оказались защищенными от таких массовых атак. Далее... Через доверенного человека в Службе Технической Поддержки мы установили контакт с одним из программистов ICV, и он за солидную сумму готов рискнуть помочь нам в борьбе. Не напрямую, поскольку это чревато для его жизни. Гросскройц не даром ест свой хлеб.

   – Когда-то мы сотрудничали с Виландом, – заметил кардинал, – но сейчас он не колеблясь выступит против нас. Он одна из основных причин того, что Совет не решается действовать в открытую.

   Симеоне мрачно скривился.

   – Да. Я внимательно изучил всю доступную нам информацию об этом человеке. Опасный противник, обладающий гигантским количеством связей во всех спецслужбах Империи и имеющий колоссальное влияние на преступный мир. Он способен провернуть операцию по устранению всех неугодных, на каком бы уровне властной вертикали они не находились. Мне даже на секунду показалось, что сам Император не будет в безопасности, если против него выступит Виланд Гросскройц. Почему он работает на Моргана?

   – Тот ему платит.

   – Это не ответ, – возразил прелат. – У Гросскройца есть масса более выгодных предложений! Почему именно Морган?

   – Брат мой... – кардинал задумался. – Ходили слухи о наличии у Виланда одного слабого места...

   – Какого?

   – Поговаривают, что у него есть дочь, к которой он очень привязан и которую тщательно скрывает от посторонних. Вернее, скрывает ее личность. У меня есть предположение, что Морган каким-то образом что-то о ней узнал. Быть может текущую фамилию, имя, внешний облик или ее местонахождение. После этого вышел на Виланда с предложением, от которого тот не смог отказаться. Ведь не хочет же он, чтобы информация о его дочери стала достоянием широкой общественности.

   – Виланд должен был его убить! – засомневался Симеоне.

   Кардинал слабо усмехнулся.

   – Убить? Не все так просто, брат мой. Убьет он Моргана, а на следующий день вся эта информация окажется в открытом доступе в сети. У Гросскройца много тайных врагов, не решающихся выступить открыто, и он это прекрасно осознает.

   – Дочь Гросскройца... – прелат плотно сжал губы. – Мы должны ее найти! Гросскройц уже на этом этапе организовал нам массу неприятностей, похватав нескольких наших исполнителей и сдав их властям. Разумеется, после допросов... В этот же день несколько наиболее активных проповедников погибли при весьма загадочных обстоятельствах, и я склоняюсь к мысли, что тут не обошлось без участия службы безопасности корпорации. Надо нейтрализовать Виланда! Что вы еще знаете, Ваше Преосвященство?