Текст книги "Человечество. Дни грядущие (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

   Макс напряженно думал. Терять старика ему не хотелось. Это было сопряжено не только с утерей знаний по местным дорогам, но и с потерей идеального хозяйственника. Макс уже успел оценить хватку деда на этой стезе. С другой стороны, за приобретение вассала из числа вайверов Мир Слисса требовал от новоявленного сюзерена огромный штраф. Он поминил предыдущую трансляцию, где штраф заключался в смерти вайвера в случае гибели обретенного вассала.

   Нет, в конце концов решил он. Жизнь Дряхлого, сколь бы ценна она ни была, не стоила угрозы собственной смерти. Бысто придя к выводу, что обычными средствами эльфийку без потерь для него не устранить, Макс обратился к магии, и неприятно удивился, обнаружив в магическом зрении великое множество исходящих из ауры эльфийки темно-зеленых жгутиков, свободными концами исчезающих в земле. Назначение их было ему не понятно, но то, что они не сулили ему ничего хорошего, было ясно, как день.

   – Что ты пытаешься сделать?

   – О-о-о! – звонко рассмеялась Лея. – Разглядел? Видишь ли, я довольно много играла в вирутальные игры, в которых присутствовали сложные системы магии. Местная магия разительно отличается от них, поскольку больше похожа на настоящую, существуй она на самом деле, но общие принципы я все же понять смогла. Составила пару несложных заклинаний, которые мне могут помочь выжить. То, что ты сейчас видишь, это моя подстраховка на крайний случай.

   – Что это такое? – угрожающе спросил Макс.

   – Назовем это посмертным проклятием. Оно убьет на твоей территории всю растительность, обратив ее в прах, и превратит этот участок в клочок пустыни. Обезвредить мое простенькое заклинание ты не сможешь, поскольку сил для этого у тебя недостаточно, даже если ты найдешь контрзаклинание. Посмертные проклятия очень сильны...

   Последовало длительное молчание, в течении которого присутствующие переваривали слова девушки. Первым нарушил его И,Радл, зарычавший в бессильной злобе.

   – Сука! – выплюнул он.

   Позади Макса обеспокоенно зашептались крестьяне, мысли которых целиком были поглощены потерей возможности получать с земли урожаи и корм животным. Кто-то вспомнил о древесине, за которой в случае исполнения эльфикой своей угрозы предстояло ходить за много километров.

   Все тщательно взвесив, Макс пришел к однозначному выводу – смерть Леи повлечет за собой ужасающие для него последствия. Фактически, у него после активации ее проклятия останется один выход – вместе с крестьянами и ситахами идти и завоевывать себе новый замок. Развязать войну против ближайшего соседа, в ходе которой он наверняка потеряет очень многих своих людей и ситахов... И не факт, что завоюет!

   – Похоже, у меня нет выбора, – в конце концов пробормотал Макс.

   – Еще бы! – облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. – Можно спросить, как тебя зовут?

   – Макс.

   – Макс, все не так плохо, как ты думаешь, – девушка заметно расслабилась. – Мы сможем развиваться вместе. Два мага! Потом захватим еще одну деревню и превратим ее в еще один замок, получая с него дополнительные ресурсы и возможности для дальнейшего совершенствования!

   – Я могу и сам его развивать, поставив управляющим того же Дряхлого, – буркнул Макс.

   – Да, – согласилась Лея. – Можешь. Тут я не спорю. Только тебе придется постоянно отвлекаться от своего основного замка, чтобы Дряхлого контролировать!

   Макс промолчал. Рациональное зерно в словах Леи определенно присутствовало. Лея была магом и могла самостоятельно руководить воинскими подразделениями. Могла управлять деревней, если такая будет захвачена. Ее можно было отправлять на всевозможные вылазки с целью разведки, и она с большей доли вероятности вернется с положительным результатом, нежели обычный разведчик...

   Если бы не штраф на случай гибели подобного вассала...

   – Я согласен, – решился Макс. – Произноси клятву! Мое полное имя – Безумный Макс.

   – Я, Белая Лея, приношу клятву верности...

   Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале.

   – Я, Безумный Макс, беру клятву верности от Белой Леи... – начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, и стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется.

   – Убить ее надо было, – расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова.

   Максу было уже не до него. В воздухе вспыхнула огненная надпись:

   «Став сюзереном вы обретаете дополнительную ответственность. Теперь вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за жизнь своего вассала – Белой Леи. Заботьтесь о ней, ведь если она умрет, вас ждет штраф. Вы потеряете то, чем дорожите более всего! Вы потеряете ЖИЗНЬ!».

   – Твою мать!!! – Макс со злостью сплюнул на землю. – Хотя, чего я ожидал?

   – Извини! – пискнула Лея, делая шаг назад. – У меня не было другого выбора!

   – Прибить ее надо было! – грустно вздохнул И,Радл.

   – Да-а-а уж, – крякнул Дряхлый, с трудом поднимаясь со ступенек лестницы. – Согласен с тупоголовым.

   – Чего??? – взревел И,Радл. – Ты это про меня???

   – Тьфу, – махнул рукой старик. – Хотел сказать, что согласен с наимудрейшим военачальником. Вырвалось не то...

   – Хм... – И,Радл недовольно покосился на Дряхлого, не веря его отговорке. – Ладно, живи дед.

   – Хватит пререкаться, – у Макса не было настроения слушать перепалку своих подчиненных. – Вы толком не успели познакомиться, а уже ссоритесь! Что же дальше-то будет? – оба потупили глаза под взглядом своего сюзерена, полного недовольства.

   – Чтобы я больше не слышал ничего подобного. Ясно?

   Военачальник и староста исподлобья ТАК посмотрели друг на друга, что Максу стало ясно – дружбы двух своих приближенных ждать не стоит.

   – Мы поняли. Такого больше не повториться, – перед тем, как развернуться и выйти со двора, решил-таки ответил И,Радл. Дряхлый посмотрев ему вслед, хмыкнул.

   – Ясно, господин, – крякнул он, и, попятившись назад, скрылся внутри своего дома, оставив Макса и Лею одних.

   – И что мне с тобой делать? – Макс прошелся вокруг застывшей, словно изваяние, девушки. – Что молчишь? Скажи хоть, откуда родом?

   – Из Европейской Ассоциации. С восточной ее части, – отозвалась Лея. – Родилась в Дебрецене. Выросла и живу там же.

   – Дебрецен? Это где?

   – Неподалеку от Будапешта.

   – Расскажи подробнее, как ты лишилась своего участка? – Макс подошел к лестнице и уселся на нижнюю ступеньку, знаком пригласив Лею сесть рядом. – Только рассказывай все честно, без прикрас и преувеличений. Хорошо? Потом я расскажу о себе. Если уж нам предстоит пытаться выжить в этом аду вместе, то нужно научиться как можно лучше понимать друг друга.

   – Хорошо. Я все расскажу, – кивнула Лея и поведала Максу свою историю:

   За шесть часов до этого.

   Лея

   Первые лучи восходящего солнца пробились сквозь тонкую растительную пленку, выполнявшую в круглом окошке роль стекла, и осветили маленькую комнатушку. Сия комната, как и окно, явно были искусственного происхождения – в природе никогда не существовало столь идеальных округлых форм, даже без намека на какие-либо изъяны и выпуклости.

   – Пора, – пробормотала себе под нос миниатюрная эльфийка, сидевшая в позе лотоса на огромном зеленом листе, что послужил ей ночью постелью.

   Поиграв токами энергии в своей недавно обретенной ауре, девушка удовлетворенно качнула головой и открыла глаза.

   – Вы будете умываться, госпожа? – бесстрастно спросил эльф, неподвижно застывший у входа с кувшином в руках.

   Лея неожиданно для себя вспомнила о многочисленных галазрителях. Проклиная их в душе, она очаровательно улыбнулась, и одним планым движением встала. Подошла к эльфу, по пути сбросив с себя всю одежду.

   – Буду, – громко произнесла она, и тихо, едва слышно, добавила. – Смотрите, уроды... Мне не жалко. Может, артефакт мне какой подкините...

   Умывшись, Лея неспешно оделась, стараясь сделать это как можно более сексуально. Она чуть ли не физически ощущала на себе жадные взгляды многочисленных зрителей, исходящие из окружающей пустоты.

   – Перед сном я тоже буду умываться! – громко сказала она, чарующе улыбаясь.

   – Госпожа, я могу идти? – подал голос эльф, так и стоящий с кувшином.

   – Иди и собери всех остальных, – распорядилась эльфийка. – Я буду ждать перед Древом.

   Стоило эльфу исчезнуть в темном провале дверного проема, как Лея незамедлительно вернулась к ложу, и вытащила из-под него лук. Закрепив его за плечами, поспешила к выходу.

   Торопилась она совершенно напрасно – пришлось ждать еще несколько минут, пока соберутся все эльфы.

   – Дилаиль! Где же все остальные? – спросила она эльфа, отправленного ею в качестве посыльного.

   Вопрос был вполне естественен, ведь вчера вечером она вызывала к древу всех, обитавших в деревне и насчитала двадцать эльфов. Сейчас перед ней стояло всего десять, из которых шесть были женщинами!

   – Здесь все, госпожа, – низко поклонился Дилаиль. – Все, кто может пойти. Острая необходимость оставлять в поселении десять эльфов сокращает число вашего отряда до десятерых лучников.

   – Лучников? – поморщилась Лея, вспомнив вчерашний день, когда при попытке захвата лесопилки вышеупомянутые "лучники" так и не смогли изничтожить нескольких закованных в костяную броню монстров, внешне очень напоминающих единорогов. Повезло, что навык стрельбы был у нее. Увлеклась в школе, да в играх частенько использовала лук... Лея потратила около десятка стрел, прежде чем умертвила на удивление живучих тварей.

   – Постоянные тренировки помогут нам быстро научиться стрелять на подобающем для эльфов уровне, – вновь склонился эльф. – Госпожа, дайте нам только время.

   – Время, которого у нас мало, – грустно вздохнула девушка.

   – Мы будем тренироваться круглосуточно, госпожа! С сегодняшнего дня каждый эльф будет практиковаться с луком! – пламенно воскликнул Дилаиль, вскинув на нее горящие пламенным энтузиазмом глаза.

   – Не возражаю, – Лея поджала губки, вспоминая события вчерашнего дня, в течении которого удалось захватить лишь лесопилку и каменоломню. А потом был поход к капищу и обряд, неожиданно превартившийся для нее в тяжелое испытание, после которого она очнулась лишь под утро.

   – Мы готовы! Ведите нас, госпожа! – эльфы придвинулись к ней поближе, встав вокруг нее полукругом. Их глаза выражали полнейшую преданность.

   Девушка открыла рот, собираясь озвучить наименование следующей мануфактуры – золотого рудника, первоочередное посещение которого она запланировала еще вчера, и тут же рассеяно его закрыла. Дилаиль, до этого смотревший на нее с надеждой в глазах, вдруг мешком осел на землю. Вонзившийся в затылок топор мгновенно оборвал его жизнь.

   Следом за ним на землю упали еще четверо, пораженные точно такими же топорами, что и Дилаиль.

   – Нападение!!! – что было сил закричала Лея и выхватив лук, трясущимися руками попыталась наложить на тетиву стрелу.

   Эльфы заметались по поляне, даже не вспоминая о своем оружии. Упали еще две эльфийки, прежде чем на поляну выскочили орки, ведомые могучим гномом. Он мчался впереди, одной рукой размахивая огромной секирой, точно та была игрушкой, не имеющей никакого веса, другой рукой удерживая огромный щит, по своим размерам вполне способный укрыть за собой своего хозяина целиком. Рубанув секирой по ближайшей эльфийке, гном в буквальном смысле развалил ее надвое.

   – Хватайте оставшихся! – взревел бородач, видя, что противников осталось всего трое. Следующие за ним орки молниеносно выловили двух мечущихся в панике эльфиек. Практически мгновенно разобравшись, кто останется их держать, орки побежали за своим господином, который остановился в центре поляны, не рискуя приближаться к Лее. Она успела наложить стрелу, и сейчас целилась в своего врага, с ненавистью глядя на его глубоко посаженные, свиные глазки, которые словно два буравчика сверлили ее настороженным взглядом.

   – Стреляй, – зарычал гном. – Или боишься промахнуться?

   Лея натянула тетиву еще сильнее.

   – Знай, мои грязные орки с тобой развлекутся по полной программе, – ухмыльнулся гном. – Но я буду первым! Хочешь меня? Кстати, на остальных крестьян можешь не надеяться. Или ты не в курсе, что занимаясь домашними делами, эти игровые персонажи не могут принимать участия в боевых действиях? О-о-о! Вижу, не в курсе! Теперь знай. Готова к Обряду Очищения, крошка?

   – Ублюдок! – зашипела Лея. Она хотела спустить тетиву, но не решалась. Гном был слишком далеко, чтобы быть уверенной в его гибели. Учитывая низкий уровень ее навыка, разумеется. Одно дело стрелять в монстров, которые и не пытаются ни увернуться, ни закрыться, и совершенно другое – убить спрятовшегося за щитом гнома, из-за которого виднелась только одна голова!

   – Эй, болваны! – рявкнул гном своим подчиненным. – Вперед! Она сможет убить одного, зато потом нас ждет развлечение. Что встали??? Вперед!!! Только не толпой! Наступайте так, как я вас учил!

   Орки выстроились в редкую цепь, и трусцой побежали к Лее.

   – Будь ты проклят!!! – выкрикнула она, и спустила тетиву. Ближайший орк вскрикнул, схватившись за свое предплечье, в котором вдруг выросла стрела.

   – ДЕРЖИ СУКУ! – азартно заорал гном и отбросив щит в сторону, рванул к Лее.

   Она со всех ног бросилась в сторону ближайшей рощи, видневшейся справа от древа, в чреве которого она сегодня провела ночь. Над ухом просвистел топор, обдав едва уловимым дыханием ветра.

   – Живьем брать! Живьем!!! – тут же заорал гном.

   Орки дружно пыхтели, пытаясь бежать как можно быстрее, но Лее до рощи было гораздо ближе, чем им до нее. Поэтому она беспрепятственно достигла цели, юркнула в рощу, оказавшись на одной из секретных троп, и побежала по ней, стремясь побыстрее покинуть эту местность, вдруг ставшую такой опасной...

   – Помогите мне! – отчаянно закричала она, взывая к деревьям.

   – Мы поможем, мы поможем, мы поможем... – раздалось в ответ в ее голове.

   – Гадство! – поморщился гном, наблюдавший за всем через призму магического зрения, и вследствие этого тут же заметивший, как лес подернулся пеленой и скрыл удиравшую эльфийку. Он с досадой рубанул секирой по ближайшему Древу. – Сбежала! Орки! Отставить погоню! Ко мне!

   Лея не слышала приказ гнома, остановившего преследователей. Она все бежала и бежала, боясь остановиться, и пока не задумываясь над тем, что будет делать дальше. Сейчас самым главным для нее было просто выжить. Остановилась Лея только тогда, когда покинула территорию своей локации, пересекла полосу ничейных земель и оказалась перед стеной леса, являющегося границей чужой территории.

   Именно в этот момент до девушки дошел весь смысл произошедших событий – она проиграла! Все, конец! Ее ждет неминуемая смерть, ведь по замыслу разработчиков выживали только четверо участников. Как она сможет бороться, если у нее нет ни своего меллорна, ни крестьян? На одной магии далеко не уйдешь. И уж тем более, не в самом начале.

   В какой-то момент Лея встрепенулась. Не заключить ли ей союз с одним из вайверов? Но следующая же мысль заставила опуститься ее плечи – кому она теперь нужна? У нее нет ничего, что можно предложить союзнику.

   Она изучила много информации, касающейся проведения предыдущих погружений в Мир Слисса, поэтому сейчас, подумав над ситуацией, она пришла к однозначному выводу – у нее есть единственный шанс выжить. Союз! Для этого требовалось найти вайвера, готового заключить с ней союзнический договор! Пусть ей пока и нечего ему предложить взамен, но она сможет при его помощи захватить любой другой замок, и перестать быть обузой!

   Осторожно разведя колючие ветви деревьев в стороны, эльфийка шагнула вперед. Лее пришлось около полутора часов пробираться через лес, пока она не набрела на лесную дорогу. Замерев на месте, она прислушалась – пение птиц, многообразие иных лесных звуков. Никого. Здесь ничего опасного для нее нет. Пока нет.

   Отправив зов Лесу, Лея получила от того ответ в виде своебразной карты, где на фоне всеобщей зелени выделялись синие линии, обозначающие дороги, и темные участки – так Лес обозначил рукотворные строения. Один из таких темных участков оказался в непосредственной близости от нее, и судя по расположению по отношению к другим таким же участкам, это была одна из мануфактур. Приглядевшись к карте, Лея безошибочно вычислила расположение деревни и замка местного владетеля.

   – Посетим мануфактуру, – прбормотала Лея, и поскользила в сторону обозначнного на карте пятна.

   Такое решение она приняла исключительно с целью разведать текущую обстановку. Она надеялась, что местный вайвер уже захватил ее и оставил одного из крестьян на разработку. Захватив этого крестьянина, она сможет выведать несколько принципиальных вопросов – какими силами располагает вайвер, где предположительно он может находиться и успел ли он пройти обряд у капища. Если мануфактура окажется не захваченной, то она направиться прямиком к деревне, в расчете на отсутствие в ней хозяина.

   Тщательно избегая дорог, на которых могли оказаться ловушки, девушка вскоре вышла к нужному ей объекту. Это оказалась поляна, с протекающей поперек нее речкой, на берегу которой была....

   – Житница! – догадалась Лея, и в следующее мгновение попятилась. Мануфактура оказалась не захвачена и около нее находилась охрана. И ее угораздило выйти из леса буквально в десятке метров от нее! Четыре гигантских гиены при виде эльфийки глухо зарычали и вскочили на лапы.

   Медленно попятившись, чтобы не спровоцировать зверей на немедленное нападение, Лея плавным движением достала лук и наложила на тетиву стрелу.

   – Тихо... Только спокойствие... – успокаивающим тоном произнесла девушка, выцеливая ближайшего монстра. Убежать от гиен она не надеялась. Судя по их голодным глазам, они будут преследовать ее до победного конца. Нет ничего хуже голодного хищника, рассматривающего тебя в качестве добычи!

   Монстры ринулись в ее сторону одновременно и Лея сама не поняла, каким образом ей удалось выпустить одну за другой четыре стрелы с такой умопомрачительной скоростью – последняя стрела была выпущена еще до того, как первая достигла цели, и точностью – все стрелы нашли конец пути в глазницах гиен.

   Громадные тела с глухими звуками повалились на землю. Эльфийка присела перед мертвыми гиенами на корточки и опустив руки в траву прошептала несколько коротких слов. В ту же секунду из земли пробились четыре древесных отростка, вонзились в гиен и начали стремительно расти, разлагая и вбирая в себя благосклонно пожертвованную подругой Леса добычу. Лея ушла так же тихо, как и появилась, а на месте тел росли молодые деревца.

   Прокравшись в деревню, первым, кого Лея в ней увидела, оказался Дряхлый.

   – Ты хто? – удивился старый дедок, появившийся на крылечке ближайшего к ней домика.

   – Иди сюда! – приказала Лея, взяв деда на прицел.

   – Мужики!!! – заверещал старик и сразу же упал, схватившись за ногу. Из его тощего бедра торчала стрела. Но его крик достиг ушей остальных крестьян, так что не прошло и минуты, как около эльфийки стояли восемь мужиков, держа в руках немудреное оружие – заостренные на концах палки, служившие им копьями.

   – Всем стоять!!! – крикнула Лея, – Если кто двинется, сразу получит стрелу в лоб! Где ваш господин?

   – Скоро будет здесь, – прокряхтел с крылечка дед. – Конец тебе, ушастая...

   – Но, но! Полегче, старик! – оборвала его девушка и, ножкой открыв калитку, стелющейся походкой переместилась поближе к старику. Она интуитивно почувствовала, что дед оставлен в деревне за старшего, для присмотра за остальными крестьянами. – Не надо мне угрожать. Я не собираюсь никого убивать, пока не поговорю с твоим господином. Только для продуктивности предстоящего диалога, мне нужна некоторая информация, которую ты мне сейчас и предоставишь. Договорились? Вот и отлично!

   Через полтора часа в деревню нагрянул ситах, оказавшийся военачальником местного владетеля. Сам владетель несся следом за ним...

* * *

   -... остальное ты знаешь, – закончила девушка. – Теперь твоя очередь. Особо интересует то, как тебе в столь короткий срок удалось взять под свой контроль такое количество мануфактур.

   Макс вздохнул, прикидывая про себя, что можно рассказать своему вассалу, а что не стоит. В конце концов, решил ничего не утаивать, поскольку особых тайн у него не было.

   – Ладно, слушай. Все началось с того, что я оказался...

Глава 8

   Всего в двадцати километрах от Леи и Макса на краю обширной поляны сидел на коленях тощий орк. С невозмутимым видом, не сводя внимательных глаз со свободного пространства перед собой.

   То был Ли Сяолун, о котором столь красочно рассказывал Димитар и к которому было приковано самое пристальное внимание миллионов галазрителей. Союзник того самого гнома, что с такой необыкновенной легкостью вышвырнул Лею с ее локации.

   Его практически не было видно – место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес:

   – Почему шумите?

   – Здесь пауки, господин, – столь же тихо раздалось в ответ. Кустарник раздвинулся, и из него показалась голова драконида – прямоходящего ящера, по своим размерам в полтора раза превосходящего обычного человека.

   Дракониды были довольно своеобразной расой. Отличающиеся значительной физической силой и немалым проворством, они могли стать значительным преимуществом для любого игрока, кому выпало везение управлять ими. Могли, если бы не одно "но", заключающиеся в некоторой умственной отсталости по сравнению с представителями других рас.

   Взрослый драконид был по уровню развития на одной ступени с семи– восьмилетним человеческим ребенком. Даже стандартный набор интересов был практически тем же! Игры, постоянное желание к развлечениям и веселью, невнимательность и забывчивость.

   Избавиться от этих минусов можно было одним единственным способом – развивать драконидов в специально выстроенных каменных зданиях – Лакертилиях, с наложенными на них заклинаниями роста.

   Первые несколько этапов развития стоили вайверу достаточно недорого, но вот последние... Затрачиваемые силы на прохождение конечных этапов зашкаливали за все разумные пределы, позволяя завершить полное обучение только двух-трех особей.

   Зато и результат был под стать – дракониды превращались в полноценных драконов! Существ умных, хитрых, могущественных, а потому и чрезвычайно опасных. Все это Ли поведал старший из драконидов, оказавшийся на две ступени развития выше остальных сородичей. Тот же самый драконид, с выцветшей от старости шкурой, оказался Знахарем Дорог. Ему Ли велел сидеть в пещере, особо не высовываясь и не рискуя. Китаец твердо решил – Грахык, так звали старого драконида, если и умрет, то только тогда, когда в живых не будет самого Ли.

   – Чем могли вам досадить эти членистоногие? – орк не мигая уставился на драконида. Тот не выдержал тяжелого взгляда господина и поспешил отвести глаза.

   – Страшно, – жалобно пискнул он.

   – Терпите, – орк вернулся к созерцанию поляны. – Любое терпение воздастся стократно, позволив достичь вершин в любом начинании.

   – Господин, один из пауков ползет по вашей руке! – орк невозмутимо скосил глаза на свою правую руку.

   – Пусть ползет, – смиренно произнес он, глядя на огромного паука, размером с кулак взрослого мужчины-человека, поднимающегося по рукаву его куртки. Смерив его долгим взглядом, орк вновь сосредоточился на поляне.

   – Он ядовитый! – еще жалобнее произнес драконид.

   – Иди в засаду, – повысив голос, приказал орк. Голова драконида тут же скрылась в кустах. – Уготованного судьбой не избежать, – добавил орк. – Суждено мне умереть сейчас, значит умру. Не суждено, останусь жить, прожив означенный мне срок.

   Орк еще долго сидел, не обращая внимания ни на паука – тот поднялся по его рукаву, залез на голову, где его и схватила неведомая птица, сорвавшаяся с ближайшей ветки , ни на копошащихся в зарослях драконидов.

   По истечении полутора часов ожидания на противоположном конце поляны появился небольшой отряд, во главе которого шел гном. За ним, построившись в два ряда, шагали два десятка орков.

   Дождавшись, пока отряд не пересечет три четверти разделявшего их расстояния, орк одним плавным движением поднялся на ноги, словно это не он провел пару часов в неудобной позе, и вышел на десяток метров вперед.

   – Хай! – взревел гном, заметив орка. Чуть изменив направление движения, он пружинистым шагом направился к одинокой фигуре, застывшей на краю поляны.

   – Приветствую тебя, – поклонился орк, когда гном оказался рядом.

   – Получилось! – гном сгреб орка в охапку и сжал так, что у того затрещали кости. – У меня получилось! Все прошло так, как ты планировал!!!

   – Джон, мы оба планировали операцию, – слабо улыбнулся орк, всеми силами пытаясь освободиться из удушающих объятий гнома. – Наоборот, это мне тебя нужно благодарить за ее блестящее исполнение.

   – Гм..., – гном, весьма польщенный фразой орка, с удовольствием почесал за ухом. – Соглашусь. Без реализации на должном уровне план ничего не стоит... Ли, в который раз поражаюсь, как судьба умудрились сунуть нас на соседние локации. Неужели...

   – Жизненные пути непредсказуемы, – орк вежливо преклонил голову, этим жестом извиняясь за то, что прервал речь гнома. – Предлагаю вернуться к твоим рассуждениям несколько позже. Сейчас у нас есть иные задачи, требующие скорейшего решения. Но сначала расскажи мне, как все прошло?

   – Все нормально, – гном щелкнул пальцами. – По первому объекту все получилось гладко. Вынес некроса минут за пятнадцать. Захватил лузера и устроил ему Обряд Очищения. Кстати, он получился довольно забавным! Знаешь, что я сделал?

   Орк поморщился.

   – Этот момент можешь отпустить из своего рассказа, – Ли абсолютно не интересовало, как и сколько по времени мучался плененный Джоном вайвер. Его волновал только общий результат, да некоторые детали, которые он сейчас желал услышать от своего союзника.

   – Чего тогда рассказывать? – удивился гном. – Пришел, всех перебил. И так три раза.

   – Почему время неуязвимости было зачислено на нас только от двух Обрядов Очищения?

   – А-а-а... С эльфийкой получилась маленькая накладка, – недовольно поморщился Джон. – Эльфийка... У пленных узнал ее имя... Лея. После капища получила способности Повелителя Растений.

   – Случайно убил, не предав Очищению?

   – Не-е-е... Хуже. Сучка сбежала! – Джон со злостью ударил кулаком по ладони. – Ли, представляешь, она на удивление быстро освоила магию. Благодаря ей и слиняла от меня, попросив Лес укрыть ее!

   – Действительно, быстрый прогресс, – согласился орк.

   – Ага! Я даже Обряд Очищения ей успел придумать! Хотел с ней сексом заняться, подключив своих гоблинов! – он кивнул в сторону отряда орков, стоящего у него за спиной. – Трахали бы ее до самой смерти!

   – Сбежала, – прошептал орк, не обращая внимания на стенания своего американского союзника по поводу сорвавшегося сеанса группового секса. – Плохо. Весть о нас пойдет по локациям.

   – Не переживай по ее поводу, – скривился Джон. – Далеко она новости не разнесет. Ее убьют! Сомневаюсь, что кто-то рискнет сделать ее своим союзником, и уж тем более вассалом. Сам же знаешь, какая расплата за это ждет вайвера.

   – Запомнил направление, куда она сбежала? Или помешала маскировка?

   – Ее маскировка спала, едва она выбежала за пределы своей локации. Я отправил за ней своего разведчика.

   – И?

   – Она скрылась на территории игрока, имеющего достаточно интересный ник. Безумный Макс.

   – Никогда не слышал о таком, – пожал плечами Ли.

   – Я тоже, но суть не в этом. Самое любоптыное, что он по развитию идет на одном уровне с нами! Освоил магию, захватил почти все мануфактуры и принялся возводить крестянские дома! – воскликнул Смит.

   – Еще один игрок Лиги? Если это так, то он убьет эльфийку, стараясь избежать штрафа. И как ты разведал информацию о нем, не потеряв разведчика?

   – Сомневаюсь, что он игрок Лиги. Лея дошла до его деревни, прежде чем он ее заметил. Моего разведчика не увидел вообще! Разведчик смог приблизиться к деревне, подслушать разговор крестьян, обсуждающих визит Леи, и благополучно уйти. Сам понимаешь, что ни с кем из Лиги такой номер не прошел бы.

   – Согласен, – Сяолун на мгновение задумался. – Получается, попался удачливый человек. Либо он сделал это специально.

   – Думаешь, Безумный Макс знает о нас?

   – Нельзя исключать этот вариант. Все равно, следует взять его на заметку. Если он удачлив... – Ли многозначительно склонил голову.

   – Страдаешь суевериями? – усмехнулся Джон.

   – У любого они есть, – парировал Сяолну. – У тебя нет?

   – Есть. Ладно... Будем присматривать за Максом. Если он фартовый, то стоит воспользоваться этим. Что у нас по плану дальше?

   – На сегодня вылазки закончим. Пойдем ко мне и обсудим дальнейшие планы, – предложил Ли.

   – Пойдем, мой китайский подданный, – грубо пошутил Джон, намекая на статус планеты, выходцем с которой являлся Сяолун. Она была одной из трех, не имевших собственных правительственных структур, подчинявшихся Императору. Правили ей исключительно наместники, относившиеся к Канцелярии Императора.

   Сяолун поморщился при упоминании о "китайском подданном", поняв топорный юмор американца, но не приняв его. По заключенному договору они были равноправными союзниками, деля получаемые трофеи поровну! Договорились посвящать друг друга и в магические разработки, вот только Ли сильно подозревал, что сия ноша ляжет в большинстве своем на его плечи.

   Сделав незаметное для гнома движение рукой, после которого десяток драконидов, стоящих в кустах в полной готовности к атаке, очень тихо попятились вглубь леса, Ли засеменил следом за Смитом.

Глава 9

Внеочередное заседание Совета директоров

Корпорации ICV

   Огромное помещение, служившее кабинетом могущественному Президенту Корпорации ICV, располагалось на последнем этаже небоскреба, занимая его практически весь. Стеклянные стены, выполненные из затемненного стекла с односторонней проницаемостью, позволяли беспрепятственно любоваться посетителям кабинета и, само собой разумеется, его хозяину на окрестности Флитвуда и шероховатую поверхность Ирландского моря.