Текст книги "Человечество. Дни грядущие (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

   Едва стоило Ли взять в руки следующее копье, как нервы у гигантов сдали – испустив испуганный вопль, они резко подались в к выходу из леса, держа путь параллельно дороге. На нее они пробиться не рискнули, так как между ней и ими стоял отряд, возглавляемый тем самым страшным орком. Гиганты опрокинули и едва не затоптали четверых оказавшихся на их пути гномов.

   Ли опустил копье, провожая убегающих огров равнодушным взглядом. Произошедшие события, начиная с обнаружения засады и кончая бегством гигантов, не заставили его сердце биться чаще, а организм выбросить в кровь адреналин больше положенно нормы. Он уже давно привык относиться к схваткам и битвам как к рядовым событиям, коих в его жизни было чрезвычайно много.

   Прошла какая-то минута и огры скрылись за вершиной холма, видневшегося среди просветов между деревьями.

   – Почему так долго? – в установившейся после бегства огров тишине, вопрос Тремора прозвучал неестественно громко.

   – Поясни суть вопроса, – вежливо попросил Ли, переключая внимание на щуплую фигурку дроу, успевшую приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки.

   – Почему ты так долго шел мне на помощь? – глаза Тремора выражали явное возмущение.

   Требовательный и не сулящий ничего хорошего тон, с которым был произнесен вопрос, заставил китайца впервые за долгое время испытать глубочайшее изумление. Впрочем, внешне этого никак не было видно.

   – Назови мне хоть одну причину, по которой я должен был помогать тебе.

   – По-моему я упомянул, что в долгу не останусь. Или тебе недостаточно слова английского лорда Тремора Вильерса? – дроу выставил ногу вперед и вздернул вверх подбородок, посматривая на орка сверху вниз, хотя роста они были одинакового.

   – Англичанин? – переспросил Ли.

   – Какой догадливый, – усмехнулся Тремор. – Человеком, от которого мой род ведет отсчет, был знаменитейший Джордж Вильерс, первый герцог Бекингем!

   – А-а-а... Знаю такую историческую личность, – покивал головой китаец, никогда не слышавший ни о каких Бекингемах. Да, он неплохо разбирался в различных социальных группах, населявших планету-колыбель человечества – легендарную Землю. Знал и тот факт, что эти социальные группы, живущие на Земле в разных географических местах, когда-то представляли собой различные государства, объеденившихся в одно целове после заселения человечеством других планет и появления Империи. Тем не менее, даже по настоящий момент люди Земли продолжали различать друг друга по принадлежности к различным группам. Вон, Джон, был американцем. На этом знания Ли заканчивались.

   – Ладно, не буду заострять внимание на твоей нерасторопности, – взгляд англичанина потеплел. – Помни, из-за нее другой бы лорд забрал слова о своем долге, но я не таков. Я признаю свой долг! Говори, что ты хочешь? В рамках разумного, разумеется.

   Ли не торопился с ответом, размышляя о странном поведении человека, стоящего перед ним в позе правителя, произносящего речь перед своими подданными. Поначалу он принял его за сумасшедшего, но уже через несколько секунд переменил свое мнение.

   – Перед тем, как озвучить свое желание, позволь мне поинтересоваться одной мелочью, – губы Ли разъехались в вежливой улыбке. – Как Вас, аристократа во многих поколениях, допустили в Игру? Или Вашему роду срочно понадобились деньги?

   – Деньги? Фи! – скривился Тремор, с оскорбленным видом посмотрев на орка. – У моего рода громадное состояние, которого хватит купить все на свете! У моего отца есть управляющие акции десятка планет, он владеет множеством больших предприятий. Не имеет смысла их упоминать...

   – Естественно, ты не помнишь их названий, – с легким сарказмом в голосе оборвал его Ли, натянув на свое лицо маску полнейшего недоверия.

   Нет, китаец сразу поверил словам Тремора. Просто хотел выведать у того побольше информации, которая вполне могла пригодиться ему в будущем. А как это можно было сделать легко и непринужденно, не выдавая при этом своего интереса? Ли не знал более надежного способа, чем подвергать слова собеседника сомнению и легким насмешкам, заставляя того злиться, выходить из себя и начинать доказывать, тем самым выдавая нужную информацию.

   К тому же он еще не решил, как себя вести с этим заносчивым и спесивым англичанином: убить за самоуверенность или использовать его иным способом.

   – Как ты смеешь сомневаться в моих словах? – воскликнул Тремор. Его глаза метали гром и молнии, и если бы существовала возможность убить игрока взглядом, то смерть китайца настала бы незамедлительно. – Моя семья владеет пищевой промышленностью сектора Ориона в полном объеме, игорным бизнесом на Ипсилон Андромеде, корпорацией Star, долю в корпорации "Дииянь", управляющими акциями...

   – Достаточно! Я тебе верю, – склонился Ли. Услышав про "Дииянь", он мгновенно понял, для чего ему понадобится этот англичанин. Только нужно уточнить еще один нюанс:

   – Тремор, как отнеслись к этому твои родители?

   – К чему?

   – К твоему участию в шоу "Мир Слисса".

   – Они не знают, – ехидно улыбнулся Тремор. – Уверены, что отдыхаю у друга. У того отец владеет отличным поместьем на одной из курортных планет. Я же, вместе с тем другом, решили окунуться в этот крутой мир! К сожалению, найти мне его пока не удалось. Видимо, закинули слишком далеко.

   – Разве вы не в курсе опасностей, подстерегающих здесь на каждом шагу?

   – В курсе, – кивнул англичанин. – Про физическую смерть, наступающую сразу после гибели в Мире Слисса, тоже. Нас поначалу не хотела допускать. Пришлось задействовать старые связи... Заплатить... И вот мы участники! Я и мой друг были уверены в своих силах, когда приняли решение участвовать. Мы с ним многократно становились чемпионами Высшей Лиги Игр как раз в направлении стратегических игр. Думали, тамошние реалии не очень сильно отличаются от обычных игрушек. Все-таки и там, и здесь мир существует в виде реализуемой компьютером программы.

   – Чемпионы Высшей Лиги Игр? – глаза Ли против его воли полезли на лоб. Во второй раз за последние десять минут он испытал глубочайшее изумление. Ли, обычно владеющий своими эмоциями и никогда не позволяющий управлять им своим телом, на сей раз не сумел побороть их, и на его лице отразилась целая гамма чувств.

   Он прекрасно знал, что из себя представляет Высшая Лига. Лига, в которой играют только богатеи, не пуская в нее никого из простых смертных! Уровень состоящих в ней игроков был очень низким, а местные чемпионы в сравнении с участниками Общегалактической Лиги представляли из себя... Скажем так, начинающих игроков!

   – Удивлен? – спросил Тремор, внимательно следящий за реакцией Ли. – Тем не менее, это так. Я действующий чемпион! Поэтому сейчас, глядя на тебя, я тоже испытываю некоторое удивление. Как ты сумел так быстро развиться?

   – Потом расскажу. Ты лучше ответь, у тебя есть запасной вариант действий на тот случай, если что-то пойдет не так?

   – Конечно! Я могу обратиться к искину, чтобы он сообщил обо мне Димитару. Тот выйдет на моих родителей, а те, в свою очередь, на господина Моргана. Мой отец знает его лично! Вытащат.

   – Тремор, а ты не думал, что смерть может настать быстрее, чем родители смогут тебя вытащить?

   – Задумался, когда увидел твой уровень развития, – признался англичанин. – Также задумался и об общем уровне Высшей Лиги. Скажи, она сильно уступает Межегалактической Лиге? Нам не разрешено в ней участвовать, но знакомые поговаривают, что Высшая хоть и уступает, то незначительно. Намекали, что там в основном представлены лузеры.

   – Угу, – кивнул Ли. – Лузеры, многие из которых в стандартной игре способны разделать тебя за один день. К примеру, я за восемь лет лишь один раз занимал второе место. Это случилось в прошлом году.

   – В другие годы становился чемпионом?

   – Нет. В позапрошлом году вошел в десятку, годом ранее – в сотню... В остальном же, не пробивался даже в первую тысячу.

   – Мда-а-а... – Тремор был сильно обескуражен услышанным.

   Ли молча наблюдал, как аристократ осмотрелся по сторонам, словно увидел окружающий пейзаж Слисса в первый раз, пожевал губу, размышляя над чем-то своим, а затем вскинул голову, видимо приняв для себя какое-то решение. В упор посмотрев невидящим взглядом на китайца, англичанин что-то зашептал себе под нос.

   – Хочешь покинуть игру? – догадался Ли. – Решил сдаться?

   – Не вижу никакого смысла подвергать свою жизнь опасности, – оповестил Тремор. – Принимать участие в шоу весьма интересно и познавательно, но только когда осознаешь собственное превосходство. Когда его нет, лучше отступить. Меня всегда учили поступать именно так, и сейчас, как я понимаю, именно тот случай.

   – А как же бороться до конца?

   – Ха! Это удел не обремененных умом людей! – усмехнулся Тремор, вызвав у китайца скрытую улыбку. Ли сразу оценил по достоинству "разумность" разглоголствующего аристократа, вздумавшего тайком от родителей сунуться в смертельно опасное шоу. – Байки для дураков, которых выпускают в качестве мяса против могущественных врагов.

   – Что ответил искин? Ты ведь с ним разговаривал? – поддерживая диалог с английским лордом, Ли лихорадочно соображал, пытаясь найти способ заставить того изменить свое решение и остаться. В этом случае Ли сделает все для того, чтобы Тремор выжил... Вместе с ним, разумеется.

   Хотя Димитар и говорил о четверых победителях, которым суждено покинуть Мир Слисса только после смерти всех остальных вайверов, китаец очень сильно подозревал, что для англичанина будет сделано исключение. Его вытащат и тогда он не сможет получить от родителей Тремора вознаграждение, которое они наверняка ему преподнесут, если Ли приложит руку к спасению их чада.

   – Странно. Не отвечает, – Тремор выглядел обескураженным. Он предпринял уже не одну попытку призвать искина, но безрезультатно.

   – Неужели? – приподнял надбровную дугу Ли.

   Он знал, что искин не ответит Тремору, поскольку тот не был запрограммирован отвечать на вопросы вайверов. К несчастью, скрыть факт присутствия аристократа не удасться, поскольку оставались многочисленные галазрители, наверняка наблюдавшие за ними именно в этот момент. Они сообщат Димитару о Треморе.

   – Да, – отрешенно кивнул Тремор. – Не удается установить связь. Может занят? Кстати, ты подумал о том, что хочешь получить в качетсве награды за свою помощь?

   – Подумал, – вздохнул Ли. – У меня в корпорации "Дииянь" работает... – договаривать он не стал, поскольку увидел, что глаза Тремора остекленели и он явно перестал воспринимать окружающий мир. Через несколько секунд англичанин что-то быстро зашептал себе под нос, обращаясь к невидимому собеседнику.

   – Отлично! – воскликнул Тремор через несколько секунд. – На меня выходил Димитар!

   – Что??? Сам Димитар? – удивился Ли. Мда-а-а... Галазрители сработали молниеносно. Доложили. – Что сказал? – проявил он вежливое любопытство, стараясь скрыть разочарование.

   Теперь его поиски причин, благодаря которым у англичанина возникнет желание участвовать дальше, потеряли всякий смысл. Димитар уже наверняка ищет способ связаться с родителями Тремора, чтобы сообщить им пренеприятнейшее известие. Потом он предложит свою помощь в решении вопроса, лично проконтролирует процесс извлечения наследного лорда из Слисса, и в оконцовке получит заслуженную награду. Награду, предназначенную судьбой Ли Сяолуну!

   – Посоветовал никуда не отходить от тебя, – отозвался Тремор, с ленцой разглядывая ногти на своей правой руке. – Кстати, он сейчас должен связаться...

   – Ли, ты меня слышишь? – раздался в голове китайца взволнованный голос, заглушив последние слова англичанина. Ли, смотревший за перипетиями двух последних погружений в Мир Слисса, сразу признал, кому он принадлежит. Димитар! Но как же так? Утверждалось, что никто не может иметь связь с вайверами! Технической возможности нет! Говорили, что они попадают в абсолютно закрытый мир, в который можно лишь изредка закидывать какой-нибудь артефакт. Видно, на крайний случай возможность наладить связь все же присутствовала. Ли не стал уточнять у ведущего этот вопрос.

   – Слушаю Вас, – вежливо ответил он известнейшему ведущему.

   – Никуда не уходите с этого места! Проконтролируй, чтобы с лордом Вильерсом ничего не случилось! Слышишь?

   – Да, конечно.

   – Я лично прослежу, чтобы ты был потом награжден!

   – Буду благодарен, – Ли внутренне улыбнулся, нисколько не поверив словам Димитара о мнимой награде. Раздавать обещания легко, а вот потом их выполнять... Жители Земли относились к таким понятиям, как долг и обещания, весьма легко. Они всегда считали, что обещания, данные второсортным людишкам планет так называемого «третьего мира», ничего не стоят. К счастью, не все, но многие из них. Димитар явно относился к большинству. – Я готов охранять лорда, но с условием.

   – Каким? – насторожился Димитар.

   – Вы мне в этом поможете. Дайте мне артефактные доспехи и меч. Не откажусь от мифриловых.

   – Ты, наверное, судишь по последней трансляции из Мира Слисса? – смех галаведущего несколько озадачил китайца. После его следующей реплики Ли понял, что так развеселило Димитара. – Мифриловые доспехи уже далеко не самые прочные и надежные! Для этой волны вайверов разработчики сделали их аналогом тяжелых рыцарских доспехов, изготовленных из обычной стали. Самыми крутыми сейчас считаются нанодоспехи. Необычайно легкие и тонкие, они по прочности раза в два превосходят чешую черного дракона!

   – Тогда мне бы... – начал было китаец, но Димитар дослушивать его не стал.

   – Думаю, что на полтора часа, пока я решаю вопрос об изъятии лорда Вильерса из Слисса, тебе хватит и мифриловых. Ты пойми, я не вправе оказывать уж очень чрезмерную помощь кому-то из вайверов. Должны быть соблюдены принципы честной борьбы! – разошелся Димитар, абсолютно забыв, что изъятие Тремора уже само по себе противоречит принципам честной борьбы. Ведь согласно своду правил, с которыми все ознакомились перед погружением, никто не вправе был даже заикаться о том, чтобы ее покинуть. – Так что, мифриловых тебе будет более, чем достаточно! Опытному человеку, каким ты безусловно являешься, они будут на этом этапе очень значительным преимуществом перед остальными. Или ты не согласен?

   – Согласен, – Ли не стал возражать, мудро рассудив, что лучше пусть будут мифриловые, чем вообще ничего.

   – Вот и молодец. Сейчас скажу техникам, чтобы сбросили тебе этот девайс.

   Чуть подождав, и не услышав продолжения, Ли понял, что Димитар закончил разговор и отключился. Обратил взор на англичанина, успевшему водрузиться на лежавший на земле ствол небольшого небольшого деревца, поваленного бушующими ограми. Тремор приготовился к ожиданию, явно собираясь последовать совету Димитара не уходить с этого места.

   – Хоть что-то, – печально прошептал Ли.

Глава 12

Макс

   Безмолвным изваянием застыв около трех новых домиков, возведенных крестьянами с поистине упомрачительной скоростью, а потому получившихся гораздо более скромными и неказистыми, чем уже имеющиеся, Макс с восторгом ждал, пока бригада строителей завершит нехитрую внутреннюю отделку и соберет деревянную мебель.

   Низкие, имеющие по одному окну на каждую из сторон, бревенчатые дома казались ему едва ли не верхом совершенства.

   Оторвавшиь от изгороди, он отошел вглубь улицы и обвел глазами все деревню.

   – Неплохо, неплохо, – Макс остался довольным увиденным. – Теперь можно приниматься за донжон. Настала пора обзавестись нормальным жильем.

   – Верно, господин! – живо поддержал его идею Дряхлый. – Несолидно вам продолжать ночевать в крестьянской избе. Что люд честной подумает?

   – На люд мне плевать! Как и на место ночевки. Надо будет, в лесу заночую. А вот наличие хорошо укрепленного замка, способного укрыть людей в случае нападения, не помешает.

   Дряхлый с важным видом кашлянул. Подняв указательный палец вверх, таинственным голосом заявил:

   – У нас для строительства замка нет самого важного.

   Макс насторожился:

   – Ты про что? Вроде все ресурсы имеются.

   – У нас нет вашей магии!

   – При чем здесь магия?

   – Магические руны вплетаются в стены и повышают их прочность во много раз. К тому же, насколько я слышал, можно устроить и так, что замок сам будет нападать на незванных гостей.

   Макс заметно расстроился. У него нет ни достаточных знаний, ни сил, необходимых для поддержания таких плетений. Высказав это вслух, тут же получил от старика любопытный ответ:

   – Помните я вам говорил про склеп на болоте? В нем содержится Магическая Книга, способная раскрыть перед вами многие тайны. Уверен, она сможет помочь!

   – Ты еще говорил про множество опасностей, подстерегающих по дороге к склепу, -припомнил Макс.

   Дряхлый развел руками:

   – Ну... Как знаете, господин. Мое дело маленькое. Напомнил вам про Магическую Книгу, а далее решать вам.

   Макс помялся и затем с решительным видом направился к дому старика, где отдыхала после трудного похода Лея.

   Оставив эльфийку присматривать за деревней, Макс вместе с Дряхлым и десятком ситахов отправился к болотам. К всеобщему удивилению, по пути на них никто не напал. Продвигаясь по зыбкой едва видимой тропе, местами исчезающей под мутной болотной водой, они лишь пару раз издалека видели местных обитателей. Первый раз из топи поднялась чудовищных размеров голова, внешне напоминающая древнего динозавра, а второй – появившуюся на пару секунд спину, увенчаную длинным гребнем-плавником.

   Оба раза Макс с облегчением переводил дыхание. Несмотря на наличие вокруг огромных масс воды, а он был все-таки магом именно этой стихии, Макс не очень уповал на магию. Больно слабыми ему показались имеющиеся возможности, чтобы справиться с этими огромными монстрами.

   Около самого Склепа – поросшего мхом каменного строения, затерявшегося среди редких чахлых деревьев, тоже никого не оказалось, чему весь отряд был несказанно рад. Драться среди болот, застревая по колено в болотной грязи, не хотелось никому.

   – Удивительно, – прокаркал Дряхлый, когда отряд осторожно ступил внутрь Склепа, и обнаружил там только книгу, лежавшую на каменном постаменте. – Уж здесь-то я ждал... кого-нить...

   – Надо было давно сюда наведаться, – Макс спешно засунул Магическую Книгу в водонепроницаемый кожанный мешок, и подал знак убираться.

   Его начало терзать ощущение, что вот-вот что-то должно произойти. Уж больно легко все получалось...

   Однако и обратный путь не приподнес никаких сюрпризов. Разве что уже на самой границе болота на Дряхлого спикировло чудище, один в один похожее на птеродактиля. Старик умудрился узреть его первым и с отчаянным воплем ужаса в два прыжка оказался за спиной своего господина. Преждевременно расслабившийся Макс судорожно попытался накачать энергией заклинание "Водяной Клинок", понял, что не успевает и скованный животным страхом замер на месте, уподобившись истукану. Сверкнуло лезвие короткого кинжала, и птеродактиль со злобным шипением рухнул в болото, не долетев до Макса всего каких-нибудь пару метров.

   – Командир, вы бы повнимательнее были, – спокойно перерезав чудищу горло и вытащив из его брюха свой клинок, обратился к Максу один из сопровождавших его воинов.

   – Не указывай господину, что и как делать! – убедившись в кончине напавшего на них животного, Дряхлый выскочил из-за спины Макса и набросился на ситаха. – Ты, дылда с мечами, как смеешь советовать господину, когда тебя об этом не просят? Давно не наказывали?

   Заметно струхнувший ситах попятился, обеспокоенно поглядывая на Макса.

   – Дряхлый! – одернул старика Макс. – Подойди сюда! – и уже на ухо тихо зашипел тому. – Ты что, сволочь, творишь? Он и тебя, и меня от смерти спас! Ты должен поблагодарить бойца, а ты? Ругать его вздумал? Как думаешь, в следующий раз кто-нибудь из этих воинов палец о палец ударит, чтобы спасти твою шкуру?

   Дряхлый растерялся.

   – Эмммм... Дык... Как же... Наверное, вы правы, господин.

   Дряхлый нашел в себе силы не только поблагодарить воина, но и извиниться за свои слова. Правда, не забыв еще раз в более мягкой форме напомнить тому, что советы раздавать все-таки стоит, когда о них спрашивают. Г'Рун, так звали воина, от слов старика почему-то засмущался, указав на остальных бойцов, как-то неуверенно заявил о их роли в его подвиге...

   Смятение ситаха позабавило и Макса, и Дряхлого. Впрочем, внешне они это никак не обозначили и выслушали запинающуюся речь воина до конца. Она была не столь долгой, и спустя пару минут отряд двинулся дальше.

   По возвращению в деревню Макс нарезал задачи Дряхлому по заготовке материалов для следующей стройки, И,Радла с его бойцами отправил сооружать схроны и ловушки, а сам вместе с Леей отправился к донжону, где вплоть до позднего вечера они занимались изучением Магической Книги, оказавшейся самым настоящим самоучителем по существовавшей в Мире Слисса системе магии.

   – С книгой мы будем разбираться еще очень долго, – констатировал Макс, когда было уже далеко за полночь. Устало закрыл Магическую Книгу и поднялся из-за стола. – Предлагаю сейчас отдохнуть, а завтра с утра продолжим.

   – Согласна с тобой, – кивнула Лея, вымотанная даже больше, чем сюзерен. В отличие от него, она старалась по ходу изучения книги еще и экспериментировать, используя полученные знания.

   Сильно впечатленная объемом открытых перед ними знаний, девушка невольно задумалась над количеством времени, требующегося для изучения всех затронутых в книге тем. А ведь их еще надо было усвоить! И научиться все применять на практике! Особенно ее поразила возможность составления сложных заклинаний, когда из двух, трех и так далее простейших плетений выстраивалась конструкция, по своим свойствам и предназначению кардинально отличающаяся от тех, из которых была составлена.

   Раньше Лея никогда ни с чем подобным не сталкивалась, хотя и слышала о таком. Игроки называли такую систему магии "Реальной магией", и поговаривали о ее чрезвычайной сложности.

   – Стой! – видя приближающегося к выходной двери Макса, девушка вдруг спохватилась и окрикнула его. – Стой! Ты куда? Нам придется ночевать здесь! По нашей территории по ночам бродят монстры и я сомневаюсь, что мы сейчас способны с ними справиться.

   – Забыл! – Макс хлопнул себя по лбу. – И где нам здесь устроиться? Кровати ни одной нет.

   – А это тебя не устроит? – Лея похлопала рукой по столу. – Жестковато, правда, но ничего. Все же не на холодном полу!

   – И то верно, – согласился Макс.

   С утра Макса разбудили громкие голоса, перекрикивающиеся в непосредственной близости от донжона. Резко вскочив с жесткого каменного пола, он едва не повалился на него вновь – все мышцы словно одеревенели от долгого лежания на жесткой поверхности.

   – Проснулся, зайчик? – бодрой походкой в донжон ворвалась Лея.

   Видя на ее лице улыбку, никак не соотносившуюся с плохим настроением или с боевой горячкой, Макс успокоился и принялся разминать закоченевшее тело.

   – Кто там так орет?

   – Крестьяне привезли материалы. Готов начать строить замок?

   Макс удивился. Он не припоминал, что отдавал распоряжения Дряхлому на вывоз материалов к донжону. Неужели он сам сообразил?

   Лея по эмоциям, отобразившемся на лице сюзерена, мгновенно поняла ход его мыслей, и улыбка на ее лице засверкала с новой силой.

   – Это я все организовала, – скромно пояснила она. – Нам надо обзаводиться нормальным замком, поэтому мы сегодня на практике будем эксперементировать с заклинаниями из раздела "строительство". До обеда составлять и накладывать плетения буду я, после обеда – ты. Завтра и послезавтра по той же схеме.

   Макс закончил разминку и направился к выходу. Подхватив девушку под локоток, увлек ее за собой.

   – Почему именно так? Почему не вместе? И почему ты расписала все только до послезавтра? Полагаешь, мы за три дня успеем построить замок?

   – Боюсь, как бы наши плетения при одновременной активации не вошли в конфликт друг с другом. Все-таки, у нас разные стихии, – увидев, что Макс набирает в грудь воздух для очередного вопроса, поспешила она начать отвечать на уже заданные. – Далее послезавтрашнего дня я не заглядываю по очень простой причине. Через два дня я хочу взять нескольких ситахов, сходить с ними к своей изначальной территории, и забрать из тамошнего Склепа предназначавшуюся мне Магическую Книгу.

   – Зачем? Все книги, скорее всего, одинаковые, – попробовал возразить Макс, не очень желавший отпускать девушку. Помня о размере штрафа за ее гибель, он не мог за нее не волноваться.

   – Ты сам прекрасно понимаешь свою неправоту, – отмела его сомнения Лея. – В книге приведены в основном плетения для стихий Воды, Земли и Огня. Бесспорно, она во многом мне помогла освоиться и с моей магией, но все же хотелось бы увидеть учебник, соответствующий моим талантам. Макс! В будущем это сильно поможет нам обоим!

   Макс, обдумывая предложение Леи, молча обошел вокруг груженой подводы, с которой крестьяне стаскивали партию пиломатериалов. Осененный внезапно пришедшей в голову мыслью, он резко оставносился, отчего семенившая следом эльфийка врезалась ему в спину.

   – Эй! Ты чего? – возмутилась она.

   – Лея! Для строительства замка нам нужна кузница! Как без нее? Потребуется много металлических конструкций! Те же скобы, например.

   Слегка морщась от боли, эльфийка потерла нос, на который пришелся основной удар при столкновении со спиной сюзерена, почле чего бодро отрапортовала:

   – Можешь не переживать. Четверо крестьян уже занимаются этим вопросом. Выкладывают каменную печь, возводят стены. Их жены шьют меха.

   – А кто руководит?

   – Поставила Дряхлого. Сюда руководить стройкой вызвала Си.

   – Кого???

   – Китайца Си. Он из числа вновь прибывших крестянских семей, ранним утром пришедших к нам со стороны тракта. Кстати, вместо ожидаемых трех пришли сразу шесть семей! Разместились по две в каждом доме.

   Услышав новость о прибытии новых людей, Макс несказанно обрадовался. Теперь можно будет увеличить темпы добычи ресурсов, а также начать планировать более глобальное строительство.

   – Что же ты сразу мне не сказала?

   – Ты и сам мог заметить появление новых лиц, – Лея махнула рукой в сторону снующих вокруг подводы людей. К своему стыду, Макс совершенно не обратил на их физиономии никакого внимания, потому ничего и не заметил. Сознаваться же в этом Лее... Не камильфо!

   Поэтому Макс на ее слова лишь проворчал:

   – Не разобрался сразу с просонок. Си... – он посмотрел на китайца, с деловитым видом размахивавшего руками и изредка покрикивающего на остальных крестьян. – Руководить стройкой? Он что, профессиональный строитель?

   – Ты удивишься, но это действительно так. Я с ним успела поговорить и выяснила, что он уже возводил замки, – Лея указала на восток. – Где-то там, далеко на востоке.

   – И ты ему веришь?

   – Разумеется, нет! – усмехнулась девушка. – Как он мог что-то построить, если текущее погружение в Мир Слисса началось только несколько дней назад? И ежу понятно, что в его голову элементарно заложены все необходимые знания.

   Макс поморщился.

   – Не придуривайся! Ты поняла, о чем я говорю.

   – Поняла. Подозреваешь в шпионаже? Но тогда нам придется подозревать каждого вновь прибывшего! Ни к чему это, поскольку наверняка никто еще не достиг должного магического уровня, который позволил бы скрывать аурные метки от соответствующих клятв. Если вообще такое возможно. А по поводу его профессионализма, то в нем не усомнился даже Дряхлый, побеседовавший с Си всего несколько минут. Этого старику вполне хватило для вынесения положительного вердикта.

   Максу оставалось только развести руками. Выходит, что пока он спал, Лея провернула огромный для столь короткого времени объем работы. Молодец! В этот момент он почувствовал, что уже не жалеет о своем решении взять ее в вассалы. И готов забыть ее "настойчивость", в результате которой он это решение принял.

   – Что ж... – вздохнул Макс. – Предлагаю обсудить устройство нашего будущего замка. Си! Подойди на секундочку!

   Два дня пролетели незаметно. Макс и Лея с головой окунулись в работу, вставая задолго до восхода солнца и ложась спать далеко за полночь. Благо, с помощью магии удалось перебить всех ночных монстров, укрывавшихся от дневного света под землей в чаще леса, и теперь ничто не мешало работать после захода солнца. Теперь только иногда по ночам слышался зверинный вой, доносившийся откуда-то издалека.

   Крестьяне, которым активно помогали свободные от дежурства ситахи, успевали вымотаться еще до ужина, и продолжали работу лишь после употребления специального отвара, изготовленного Знахоркой и обработанного специальными плетениями Леи.

   Итог стоил того! Старый донжон был фактически снесен подчистую и на его месте появился зародыш нового здания, значительно превосходившего по своим размерам. С более мощными, скорее даже монументальными стенами, успевшими вырасти из фундамента на высоту в несколько метров, оно грозило стать после завершения строительства поистине неприступной крепостью. По периметру выделенного под замок участка устремилась вверх крепостная стена, имевшая в основании около шести метров. По проекту Си ее окончательная высота должна была составить около полутора десятков метров.

   В деревне также произошли разительные изменения. Тот десяток домов, что имелся в самом начале, теперь составлял лишь малую часть довольно-таки большого поселения. Пятьдесят три жилых дома имелось в ней на текущий момент! А ведь еще имелись кузница, швейная мастерская и сейчас стремительно строился отдельный плавильный цех. На самой окраине, ближе к главной дороге, смастерили временный тренировочный центр для воинов, в котором И,Радл гонял первую пятерку крестьян, возжелавших овладеть воинским мастерством.

   – Мне пора выступать за Магической Книгой, – после обеда четвертого дня обратилась к Максу эльфийка. – Кого дашь из бойцов?

   Макс устало вытер пот со лба.

   – Бери с собой И,Радла. Пусть он сам выберет еще десять воинов.

   – Спасибо, – Лея развернулась, собираясь уйти, но Макс остановил ее.

   – Лея! Подожди!

   Смерив девушку магическим взором, он хмыкнул. Осуществляя многие виды работ при помощи тут же разрабатываемых при помощи Магической Книги заклинаний, они к вечеру оказывались в магическом плане выжатыми всухую. Как следствие, за минувших три дня они и сами не заметили, насколько значительно "раскачали" свои ауры, увеличив объем хранимой в них маны раз в семь!

   – Ты видела?