Текст книги "Человечество. Дни грядущие (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

   Смахнув с поверхности зеркала тонкий слой пыли, гном увидел в нем свое отражение, а за спиной...

   С коротким криком подпрыгнув как можно выше, он в воздухе развернулся и рубанул секирой, метя в то место, где увидел нечто, заставившее его сердце упасть в пятки. Аль-Харид почувствовал, как его секира, преодолевая сопротивление, рассекает врага. Свет факелов моргнул и он с удивлением увидел лежащего на полу своего подчиненного. Второй дроу попятился от него.

   – Господин! – залепетал поверженный дроу. – За что?

   – Шайтан! – изумленно выдохнул Аль-Харид, и развернулся к зеркалу. В его отражении он отчетливо увидел себя самого, и труп только что зарубленного дроу. – Как же так? – непонимающе спросил он самого себя, – Не-е-ет... Такой артефакт мне пока не нужен. Пусть уж лучше постоит здесь. Потом, когда будет построена магическая гильдия и будут обучены маги, заберу. Пусть они разбираются!

   Развернувшись, чтобы покинуть сие пренеприятнейшее место, Аль-Харид своей спиной отчетливо почувствовал ледяной ветерок, хотя там, откуда он исходил, было только то самое зеркало с находящейся за ним глухой стеной. Ни окон, ни дверей он не видел... Оставшийся в живых дроу застыл, словно в одно мгновение превратился в каменную скульптуру. Не решаясь обернуться, Аль-Харид сделал шаг... другой...

   – Сати-эми-сита-друм... – раздавшийся позади тихий детский голос заставил его замереть. У Аль-Харида создалось стойкое ощущение, что голос звучал откуда-то издалека. Словно ребенок находился не прямо у него за спиной, а где-то там, метрах в тридцати! Ветерок усилился, сделавшись при этом абсолютно холодным...

   – Шайтан, сгинь! – зашептал Аль-Харид, пытаясь сделать следующий шаг. Неудачно... Он точно примерз к одному месту. Интуиция верещала об опасности в полный голос, призывая его бежать со всех ног, а он не мог и шелохнуться.

   От женского плача, сменившего голосок ребенка, у Аль-Харида поднялись волосы на голове. В этот момент он готов был поклясться – разработчики Мира Слисса не имеют никакого отношения к происходящему. Не знал почему, но отчетливо чувствовал, что это так.

   И еще остро почувствовал необходимость обернуться. Он должен помочь женщине! Почему она плачет? Зачем? Ее кто-то обидел? Он разберется с обидчиком! В то же самое время, откуда-то пришла мысль – почему он должен помогать? Зачем вмешиваться? Неизвестно, женщина ли там вообще!

   – Надо, надо, надо... – с новой силой зазвучали в голове мысли о помощи. – Ты единственный, кто может справиться... – страх перед неизвестностью куда-то исчез, оставив после себя звенящую пустоту.

   – С чем справиться? – кричало сознание Аль-Харида, в тщетной попытке противится стороннему внушению.

   – Надо, надо, надо... – женский плач тихо зазвучал уже в его голове.

   – Надо, надо, надо... – Аль-Харид медленно развернулся, остекленевшими глазами уставившись вперед.

   – Идти, идти, идти... – к плачу добавились детские голоса. Аль-Харид сделал один шаг... второй...

Глава 7

Макс

   Дряхлый шел впереди, показывая самую короткую дорогу Максу и двум крестьянам, следовавшим за ним в один ряд – идти толпой не позволяла узость тропы. По обеим ее сторонам возвышались могучие стволы вековых деревьев, между которыми рос высокий кустарник.

   – Дряхлый, – окликнул старика Макс. – Как так получилось, что все эти звериные тропы ты один знаешь? Почему остальные крестьяне о них ни сном, ни духом не ведают?

   – Чего тут получаться-то? – смиренно ответил тот, уворачиваясь от очередной толстой ветки, росшей поперек дороги на уровне груди. – Молодым и дела нет до тайных троп. Им подавай дорогу пошире, чтоб шагать вольготно было, а я, как вы заметили, уже мужчина весьма преклонных лет. Мне дорога покороче более подходящая. Вот, со временем, и разведал.

   – А-а-а, – понимающе протянул Макс. Подумав, он все-таки решил задать еще один вопрос, должный либо подтвердить, либо опровергнуть кое-какую догадку. Старик много знает о находящемся за пределами участка Макса, и скорее всего должен знать... – Ты дороги за пределами нашего участка знаешь?

   – Только основные, – ответ Дряхлого его обрадовал. Догадка подтвердилась! У старика есть знания обо всех дорожных артериях, пересекающих материк.

   – Дряхлый! По возвращению ты должен составить карту, где будут указаны...

   – Господин! – зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку. – Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать!

   Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за торчащую из ближайшего кустарника колючку. Тихо зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления – с фронта, где виднелся изгиб тропинки.

   – Что за поворотом? Их лагерь? – осведомился Макс у старика, понизив голос до шепота,

   – Можно сказать и так, – донеслось в ответ едва слышымое шамканье. – Через десять метров после поворота дорога заканчивается.

   – Чем?

   – Широкой поляной. В ее центре – наша ферма, захваченная злостными супостатами!

   – Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, – Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле.

   – Господин, – зашамкал Дряхлый. – Может, того... Кого из крестьян вперед пустим? Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут.

   – Нет, – Макс медленно пошел вперед. – Я пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.

   – Думаете, отобьёмся? – в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.

   – Надеюсь, – Максим заглянул за поворот...

   Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.

   – Вперед! – скомандовал Максим, и в несколько шагов очутился на месте, где тропа оканчивалась. Прижавшись к кустарнику, выглянул на луг.

   Глаза тут же выхватили большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах.

   Вот только между ним и зданием было препятствие ...

   – О, как! Здравствуйте, дорогие гости! – хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий навскидку около двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону тропы. – Рад, что соизволили наконец объявиться! Выходим по одному. Не стесняемся!

   В груди у Макса похолодело. Их засекли! Он дернулся назад, но тут же сообразил, что попытка бежать будет не самым умным действием с его стороны. При наличии в отряде Дряхлого, которого Макс не хотел терять ни при каких условиях, на узкой извилистой тропе ситахи вмиг их догонят, даже если он понесет старика на руках.

   Оглянувшись на испуганно притихших крестьян, Макс вытащил меч и вышел на луг. Спустя мгновение к нему присоеденились мужики, встав от него по бокам и выставив вперед свои палки.

   Поприветствовавший Макса ситах судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и был несколько иначе одет. Если все ситахи за его спиной были облачены только в легкие кожаные доспехи, то он сверкал полноценными металлическими доспехами!

   – Опустить оружие! – не сводя глаз с Макса, через плечо приказал главарь своим бойцам. Те бесприкословно подчинились. – Ты кто?

   – Я? Начальник! – представился Макс, лихорадочно пытаясь вспомнить заранее заготовленную речь, которой он рассчитывал переманить ситахов на свою сторону. Как назло, в критической ситуации все слова вылетели из головы. Если он сейчас не вспомнит... Над возможным боевым столкновением Макс старался не думать, прекрасно понимая, сколько продержится он и его крестьяне.

   – Хм... – Ситах не мигая уставился на него своими белыми глазами, по которым было не ясно, куда смотрит в данный момент их владелец. – Начальник, говоришь? Над кем?

   – Над ними! – Макс вытащил из-за спины упирающегося Дряхлого. – И над этим тоже. Вернее, я их господин, – счел нужным он поправиться, решив, что понятие "господин" будет более правильным, нежели просто "начальник".

   – Хо! – хлопнул себя по бокам ситах. – Так ты господин в ближайшей человеческой деревеньке?

   – Деревеньке? – нахмурился Макс, которого зацепило некое пренебрежение, прозвучавшее в словах ситаха. – Это пока "деревенька"! Со временем я выстрою там замок!

   – Замок? – ситах тут же скинул улыбку со своего лица. – Донжон там есть, насколько я в курсе... – задумчиво добавил он. – Возможности для строительства замка у тебя будут, если приумножишь население деревни.

   – Кое-какие возможности у меня есть уже сейчас, – Макс с облегчением перевел дух.

   Ситахи не стали атаковать сразу же, и вступили с ним в диалог! Значит, есть шансы переманить их на свою сторону. Волнение отступило и на ум начали возвращаться приготовленнные фразы.

   – Например? – осведомился главарь, параллельно над чем-то задумавшись.

   – Я за один день захватил большинство мануфактур, и на настоящий момент не под моим контролем остались только ферма, домик знахарки и житница. Надеюсь, сегодня удастся разрешить этот вопрос. После этого планирую поход на кочевников. Если я вам всем предложу пойти ко мне в гарнизон? – Макс озвучил мысль, кажущуюся ему заманчивой для ситахов, но не увидел в глазах главаря ситахов никакой заинтересованности. Скорее, в них стояло легкое пренебрежение и превосходство. Решив чуть подробнее расписать открывающиеся перспективы, Макс с видимым воодушевлением воскликнул. – Ты станешь его начальником! Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго! Когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет!

   – Сидеть в гарнизоне? – усмехнулся ситах.

   – Почему? Военачальник будет руководить походами наравне со мной! Я физически не смогу возглавить две и более армии.

   От строя ситахов тотчас донеслось гудение, словно потревожили рой лесных ос – воины принялись с оживлением обсуждать предложение Макса.

   Впрочем, их главарь стоял особняком, не особо прислушиваясь к мнению подчиненных. Кожа на его лысой голове пошла складками от напряженных мыслительных процессов, глаза превратились в две узкие щелочки, а трехпалые ладони то сжимались в кулаки, то разжимались.

   – Это все, чего ты добился? – спросил главарь по истечению трех минут, показавшихся Максу вечностью. – Убить их!

   Отряд ситахов пришел в движение. На обнаженных мечах засверкали солнечные лучи, и земля легко дрогнула от дружного шага двух деятсков ситахов.

   Все, пришел мой конец, подумал Макс и в слепом отчаянии интуитивно совершил то, чего от себя не ожидал. Выствив вперед обе руки, он мысленно возвел между собой и наступающими ситахами стену. Аура полыхнула синим огнем, и земля перед атакующими разверзлась под напором рвущейся наружу воды. Вверх взмыло несколько фонтанов, разделив стороны водной преградой.

   Из-за стоявшего по всей округе грохота и треска послышалось:

   – Стоять!!! Вернуться на свои места!

   Сквозь пелену воды Макс разглядел, как отряд ситахов вернулся на свои первоначальные позиции.

   – Маг! Успокой стихию! – послышался новый вопль главаря.

   Макс опустил руки и струи воды сразу опали, оставив после себя только огромные лужи, да безобразные разломы в земле.

   Главарь неспешно приблизился, остановившись подле Макса.

   – Ты не говорил, что ты маг, – взгляд главаря разительно изменился. Исчезли прежние пренебрежение и превосходство, уступив место уважительному выражению. – В общем... Я тут подумал... Не вечно же мне на ферме ошиваться! Согласен!

   – Правильное решение, – облегченно выдохнул Макс.

   – И, Радл Корсавт, – представился главарь, протягивая руку. – Для вас, просто И,Радл.

   – Макс, – пожав лапу И, Радла, оказавшуюся почти вдвое бОльшей, чем его ладонь, Макс с трудом утерпел, чтобы не поморщиться от боли. Ему показалось, что его руку словно зажали в тисках.

   – Сильный, – покачав головой, через силу улыбнулся он. И, Радл с довольной миной отпустил его ладонь.

   – Необычное имя для ситаха, – заметил он.

   – Прозвище, – Макс тут же нашел выход из положения. – Полная версия гласит Безумный Макс.

   – Безумный Макс, – задумчиво крякнул И, Радл. – Это другое дело. Достойное прозвище... Теперь по поводу клятвы. Поступим по обычаям? То есть, моей будет достаточно?

   – Нет. От каждого приму отдельно! – слова Макса моментально вызвали недовольное гудение в рядах ситахов. И, Радл тоже нахмурился. – Вы не так меня поняли! – поспешил пояснить Макс, осознав, что его слова восприняли как элементарное недоверие. – Я знаю, что сюзерен принимает клятву только от своего прямого вассала. И если у того, в свою очередь, уже были вассалы, то они становятся таковыми и по отношению к общему сюзерену! Но наш случай особый!

   Ситахи притихли, ожидая продолжения.

   – Дело в том, что я планирую создать несколько вооруженных отрядов! Понимаете? Несколько!!! И кто-то из вас их возглавит! Кандидаты будут рассматриваться по рекомендациям И, Радла, – прервавшись, Макс оглядел ряды притихших ситахов.

   И,Радл пожевал губу.

   – Хочешь взять клятву с каждого потенциального военачальника? В принципе, разумный шаг. Поддерживаю. Эй!!! – рявкнул он, развернувшись лицом к строю. – Вы слышали? У каждого из вас есть шанс пойти на повышение! Поверьте, я буду рекомендовать только самых достойных, проявивших доблесть и высокое воинское умение в боях!!!

   – Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! – дружно взревел строй, издав традиционный боевой клич ситахов. Мечи воинов взметнулись вверх.

   – Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! – повторился клич, сопровождаемый громом удара мечей, опустившихся на щиты, внезапно оказавшихся в руках бойцов.

   Макс немало удивился самому факту их наличия, ведь до этого он их не замечал, несмотря на то, что приглядывался к воинам внимательно.

   – Я готов! – торжественно произнес И, Радл, преклонившись на одно колено перед будущим сюзереном. – Я готов первым произнести клятву верности!

   Принятие клятв растянулось по времени, заняв около получаса, но Максим не был против. Наоборот. Он торжествовал. Двадцать два ситаха!

   Имея такой отряд, он быстро освободит оставшиеся мануфактуры, после чего нанесет визит вежливости кочевникам.

   Испытывая значительный душевный подъем, Макс задумался – не попытаться ли ему присоединить к своему отряду огров, охраняющих житницу?

   – Командир! – вернул его из мира грез в бренную реальность И, Радл. – Теперь куда?

   – К домику знахарки. Там огры! Можно... – его следующие слова утонули во всеобщем реве, раздавшимся одновременно из двадцати двух глоток:

   – СМЕРТЬ ОГРАМ!!!

   – УБЪЕМ...

   – РАЗДАВИМ!!!

   – Э-э-э... – протянул растерявшийся сюзерен. – Смерть?

   – Огры и ситахи непримиримые враги, господин, – тоненькое карканье Дряхлого, подобравшегося поближе к Максу, объяснило тому, почему воины с ТАКОЙ ненавистью призывают разделаться с потенциальными союзниками.

   – Жаль, – вздохнул Макс, поняв, что его мечты мало совпадают с реальностью. – Очень жаль. Дряхлый, отправляй людей по мануфактурам. Собирайте материалы, и начинайте строить крестьянские дома.

   – Вы к житнице и к дому знахарки? Дорогу указать вам надобно?

   – Я знаю дорогу, – моментально отреагировал И,Радл. – Занимайся тем, чем велели, старик!

   Дряхлый проигнорировал его слова, дожидаясь указаний господина, и этим заставил ситаха грозно нахмуриться.

   – Справимся без тебя, Дряхлый. Твоя рука необходима в деревне, – отпутсил старика Макс, и развернулся к военачальнику. – И,Радл. Позволь мне самому распоряжаться людьми. Договорились?

   Ситах пожал плечами.

   – Как прикажешь, Макс.

   Дождавшись, пока Дряхлый вместе с крестьянами не исчезнет в зеленых зарослях, маскирующих тропу к деревне, Макс развернулся к строю ситахов.

   – Готовы к выдвижению?

   – Готовы!!! – череп И, Радла раскололся на две части, явив свету оскал, напоминающий волчий. Разве что клыков не было. – Надрать вонючие задницы огров мы готовы всегда. ТАК? – последний вопрос адресовался бойцам, не замедливших с ответом не на секунду:

   – Р-Р-РА-А-А....

   Их рев разнесся далеко за пределы луга.

   Над ближайшими деревьями взвилась туча птиц, напуганных оглушающим звуком, в котором отчетливо слышались хищные интонации. Со стороны, если не видеть отряда ситахов, можно было вполне предположить, что это взревел огромный хищный зверь, почуявший аромат своей будущей добычи.

   – Командир, – обратился к Максу И,Радл, дождавшись, пока звук не утихнет. От дальнейшего проявления своих чувств бойцов удержала его поднятая рука, призывающая к тишине. – Кроме огров еще есть противники?

   Макс хмыкнул, и повел рукой по сторонам:

   – Множество! Кочевники, другие вайве... хозяева других деревень, свободные отряды. Всех не перечислить.

   И,Радл усмехнулся.

   – Командир, я не тех имел ввиду. Нужны противники поблизости, в пределах полудневного перехода. Желательно, не очень сильные, – наткнувшись на удивленный взгляд сюзерена, ситах почесал подбородок, обдумывая свои очередные слова. – Мне надобно бойцов потренировать, а то засиделись мы на одном месте. Да и опыт набирать нужно перед схватками с врагами посильнее. Иначе никак.

   – Согласен, – Макс обругал себя за свою недальновидность. Он сам должен был продумать этот момент! Лишь в боях его подопечные могут набирать опыт, постепенно становясь все сильнее и сильнее! Огры на данный момент являются сильным противником даже для его нового отряда. С одной стороны, он не сомневался в победе, произойди схватка, с другой – потеряет часть воинов, каждый из которых был сейчас бесценен. Не так, конечно, как обычный крестьянин, но все же. Терять их без толку не следовало. – Есть гиены, расположившиеся в местной житнице, – огласил Макс. – Если не брать в расчет огров, то это последние противники, оставшиеся на моей территории.

   – Гиены? – И, Радл обрадованно потер руки. – То, что нужно! Потренируемся на них, а потом выступим к ограм. ОТРЯ-А-АД! В ПОХОДНУЮ КОЛОН-Н-НУ СТАНОВИ-И-ИС-СЬ!!!

   И,Радл повел отряд по главной дороге – так Макс окрестил сеть грунтовых дорог, пролегающих на его территории, и связывающих мануфактуры и деревню. Эти дороги, будучи всего раза в три-четыре шире той тропы, по которой его к ферме провел Дряхлый, разительно отличались от центральной дороги, исходившей от донжона, проходящей через деревню, и исчезающей в глубинах ничейных земель.

   Путь до житницы занял более получаса. Солнце к этому времени успело совершить почти половину своего дневного пути по небосклону, и сейчас, когда оно встало практически в зените, на земле воцарилась нестерпимая жара. Макс начал чувствовать, как его тело под доспехом начинает медленно изжариваться... Вернее, вариться в собственном соку!

   Оглянувшись, с некоторым удивлением обнаружил, что остальным членам отряда жара не доставляет видимых неудобств. Никто, кроме него, не оттягивал кожаные доспехи и не обдувал свое тело, в надежде хоть как-то его охладить.

   Попытка решить вопрос с помощью магии успехом не увенчалась из-за отсутствия опыта и нужных знаний. Единственное, что у Макса получилось, так это конденсировать на себе некоторый объем воды, оказавшейся обжгающе горячей, а потому не принесшей ему никакого облегчения.

   – Мы на месте! – у Макса вырвался вздох облегчения при виде небольшой речушки, на берегу которой стояла мельница, с примыкающей к ней строением. Житница!

   – И где? – покрутив головой по сторонам, озадачился он. – Где гиены?

   – Их здесь нет, командир, – И,Радл обошел Макса, и забрел в воду. Остальные ситахи остались стоять за спиной Макса, настороженно осматривая округу. Обнажив волнообразные клинки и прикрывшись щитами, они были готовы в любой момент среагировать на появление врага.

   – В здании не могли спрятаться? – выдвинул Макс единственно разумное предположение. Он более нигде не видел мест, где могла спрятаться стая гигантских гиен.

   – Нет, – возразил И,Радл. – Гиены нападают сразу, едва им только стоит учуять жертву. Определенно, их здесь нет! Попробуйте просканировать местность с помощью поискового заклинания.

   – Я пока не знаю заклинаний, – пришлось признаться Максу. – До этого действовал по наитию, не отдавая себе отчет, как у меня получается колдовать.

   – А-а-а, – разочаровался И,Радл. – Начинающий! А я-то надеялся...

   – Увидеть рядом с собой архимага? – ехидно улыбнулся Макс. – Только окажись на моем месте архимаг, то он бы стер вас в порошек около фермы, не став с вами пытаться наладить диалог.

   – И то верно, – вынужден был согласиться военачальник. – В принципе, ничего страшного. Раздобудем фолиантов, почитаешь их, потренеруешься и будет все нормально. Время займет определенное, но мы, вроде, никуда и не торопимся. Верно?

   – Как сказать, – поджал губы Макс. – По поводу фолиантов поговорим позже, а сейчас предлагаю прочесать здание. Только... – Макс забрел в речку. Встав рядом со своим военачальником, он с облегчением окунулся с головой в теплую воду. Распрямившись и стряхнув с себя мелкие капли, закончил начатую мысль. – ... разделяться на группы не будем. Мало ли...

   К всеобщему сожалению, гиены не были обнаружены. Ни в самой житнице, ни в ее округе.

   – К ограм? – спросил И,Радл, когда они выдвинулись в обратный путь.

   – И,Радл, – Макса не оставляли мысли о гиенах. – Меня ОЧЕНЬ волнует отсутствие гиен у житницы! Так не должно было быть. У меня есть одно объяснение этому факту, и оно мне не нравится. Очень не нравится!

   – Какое, командир? Ну... объяснение это, – И,Радл с любопытством глянул на сюзерена.

   – Их кто-то убил.

   – Где трупы?

   – Не знаю.

   – Ничего не понимаю, – выразил недоумение ситах. – Если здесь кто-то побывал, перебил гиен и избавился от трупов... Хотя зачем это понадобилось... Но не к тому веду. Куда убийцы гиен могли направиться дальше? Жалко, что ты пока не обладаешь поисковыми заклинаниями и не можешь держать ментальную связь с тем же Дряхлым.

   Макс хотел высказать еще один вопрос, но поймав обеспокоенный взгляд военачальника, почувствовал, как по спине побежали мурашки.

   – Деревня! – выдохнул Макс.

   В следующее мгновение они не сговариваясь бегом рванули с места. За ними, стараясь не отстать, неслись остальные воины.

   – Надеюсь, еще не поздно, – задыхаясь от быстрого бега, выкрикнул Макс.

   И,Радл ничего не ответил, только плотнее сжал зубы и побежал еще быстрее, постепенно отрываясь и от Макса, и от своих воинов. Он и ворвался в деревню первым, опередив бежавшего вторым Макса на добрых пятьдесят метров.

   Еще на ходу выхватив меч, ситах домчался до домика Дряхлого, и замер, дожидаясь остальных членов отряда.

   – Эльфийка! – задыхаясь от быстрого бега почти выкрикнул Макс, когда добежал до своего военачальника, и обнаружил на крыльце домика старосты деревни длинноухую девушку. Беглым взглядом окинув округу, не обнаружил тупов и позволил себе перевести дыхание.

   – Здравствуй, нерадивый хозяин. Тебя пришлось долго ждать, – с легкой усмешкой поприветствовала Макса эльфийка, вооружение которой состояли только из лука и колчана со стрелами, видневшегося из-за спины. Перед ней на коленях стоял Дряхлый, и в его затылок упирался наконечник стрелы, готовой вот-вот сорваться с натянутой тетивы. – Устал?

   – Нет, – тяжело дыша ответил ей Макс. – Чем обязан визиту столь прекрасной дамы?

   – О! – округлила губки девушка. – Мы и комплименты делать умеем!

   – Командир! Чего ты с ней разговариваешь? – возмутился И,Радл. – Убить ее и дело с концом!

   Ситах раздвинул крестьян и вышел вперед.

   – Не подходи ко мне! – крикнула девушка военачальнику. – Иначе я его сейчас застрелю! Не веришь?

   – И,Радл, пощади старика! – заверещал Дряхлый, замахав на ситаха руками. – Сгинь отсюда!

   – Ты-то заткнись, – зашипел И,Радл, не спуская глаз с эльфийки и делая еще один осторожный шаг в ее сторону. Мечом он медленно поводил из стороны в сторону, готовый в любой момент отбить стрелу, вздумай девушка неожиданно выстрелить в него.

   – Стреляю! – с новой силой крикнула эльфийка, затравленным зверьком посмотрев на Макса.

   – СТОЙ!!! – тут же взревел тот, бросаясь к своему военачальнику. – И,Радл, стой!!! Стой, кому говорю!!! – в принципе Макс мог уже не кричать. Он был достаточно близко от И,Радла, чтобы схватить его за отворот кольчужной рубашки, выглядывавшей из-под доспеха, и одним рывком отбросить в сторону. Военачальник не удержался на ногах и покатился по пыльной земле.

   Не успел Макс моргнуть глазом, как И,Радл вскочил на ноги и тут же оказался рядом с ним. Впрочем, Макс не смотрел на него, угрюмо поглядывая на миниатюрную эльфийку.

   – Чего ты хочешь?

   – Статуса союзника! – выпалила девушка и, прислушавшись, еще более напряглась, прижав деревянный кончик стрелы к голове Дряхлого настолько сильно, что в месте соприкосновения проступило пятнышко крови.

   Макс практически сразу понял причину ее поведения: послышался топот множества ног, и через несколько секунд на улицу выскочил отряд ситахов. Не дожидаясь указаний, они рассыпались по всей деревне, заняв все наиболее оптимальные места на случай обороны от противника, численность которого они не знали.

   – Чего? – изумился Макс, не обращая внимания на обступивших его воинов. – Статус союзника? Зачем?

   Эльфийка замялась, не желая раскрывать причину ее тредования, но потом все же выдавила из себя:

   – Я лишилась своего замка и своей деревни, – поколебавшись, добавила. – Меня зовут Лея.

   – Захвати себе новый замок, – тут же предложил ей Макс, на что девушка грустно покачала головой.

   – Пустой замок и пустая деревня бесполезны в течении двух суток, пока не прибудут новые крестьяне, способные развить замок и деревню. Прежних придется убить, так как они уже связаны клятвами со своими вайверами.

   – Два дня? Это немного.

   – Это очень много, – с нажимом сказала Лея. – К тому же, у каждого замка есть хозяин, который будет драться насмерть за свое имущество. С учетом крестьян, сопровождающих вайверов, миссия по захвату становиться трудно реализуемой. Тем более, у некоторых есть свои вооруженные отряды, некогда бывшие свободными. За примером далеко ходить не надо! – девушка кивнула на И,Радла.

   – Лея... – процедил Макс сквозь зубы. – Ты являешься свободным вайвером, жизнь которого не стоит и ломанного гроша. Догадываюсь, что всех крестьян, которых ты могла превратить в воинов, ты потеряла... В принципе, я могу заключить с тобой союз, но...

   – Нет, не союз. Его ты можешь расторгнуть в любой удобный для тебя момент, – девушка задумалась. – Я хочу стать твоим вассалом! – чуть помедлив, выдвинула она очередное требование.

   У Макса от такого заявления отвисла челюсть.

   – Что? – только и смог вымолвить он, пребывая в сильном замешательстве.

   – Да, – подтвердила девушка. – Как ты правильно заметил, я лишилась всего. На меня сегодня утром напали. Неожиданно. Я ничего не смогла сделать! – в последних словах прозвучало столько страха и отчаяния, что Макс непроизвольно поежился.

   – А твоя оборона? – подал голос из-за спины Макса И,Радл.

   – Оборона? – горько усмехнулась Лея. – Где была ВАША оборона, когда я пришла в деревню? Вы хоть понимаете весь смысл произошедшего?

   – Ты могла перебить моих крестьян, тем самым практически остановив мое развитие на длительное время, – не мог не согласиться с ней Макс. Он уже проклинал себя за свою беспечность, ведь с ним могло произойти то же самое, что и с этой девчонкой! Он даже не думал про оборону деревни, хотя это первое, над чем стоило задуматься.

   – Но я этого не сделала! – вскинула голову эльфийка.

   – Слушай меня, Лея, – вновь выступил вперед И,Радл, одним движением обойдя своего сюзерена. – Ты и дальше ничего никому не сделаешь, поскольку я вот этими руками, – ситах вскинул свободную от меча руку, – оторву тебе твой пустой котелок!

   Лея с новой силой прижала кончик стрелы к голове Дряхлого.

   – Твою мать...! – тихонько взвыл тот. – Слышь, вояка хренов! Ты моей смертушки восхотел?

   – И,Радл! – Макс за шкирку убрал своего военачальника себе за спину. – Стой здесь!

   – Макс! Да чего на нее смотреть? – выразил свое негодование тот. – Пришла! Условия ставит! Знаешь, куда надо запихать ей ее условия? Позволь я это сделаю!!!

   – Стой! Иначе она убьёт Дряхлого.

   – И чего такого? – удивился И,Радл. – Пусть убьёт. Все равно с него пользы никакой. Разве что песок из задницы сыпется, и землю удобряет!

   – Молокосос! – ощерился старик. – Песок с меня сыпется? Да я тебя... да я...

   – Тихо! – рявкнул Макс, заставив обоих замолчать. Лея, забыв про свой страх, с неподдельным интересом взирала на троицу.

   – Ты знаешь, какие риски у меня появятся, возьми я тебя в вассалы?

   – Знаю, – кивнула девушка. – Смотрела предыдущие трансляции из Мира Слисса. Только учти, у тебя нет выбора!

   – О как! И что же ты сейчас сможешь сделать? Убьёшь Дряхлого? – Макс кивнул, указывая на старика. – Хорошо. Только тебе тоже стоит учесть один момент.

   – Угу, – широко улыбнулась Лея, показав окружающим ровные белые зубки. – Ты прикажешь убить меня. Возможно, придумаешь какой-нибудь извращенный способ умерщвления, чтобы я помучилась перед смертью и дала тебе побольше времени в режиме неуязвимости. Только вот я живой не дамся! – Лея приподняла правую ножку, согнув ее в колене, короткая юбочка приподнялась и Макс увидел ремешок, опоясывающий ее точеное бедро. К нему крепилось нечто напоминающее кобуру для ножа, ручка которого тоже была хорошо видна.

   – Убирайся из моей деревни, – сквозь зубы процедил Макс. – Обещаю, ни я, ни мои люди тебя не тронут.

   – Нет! – девушка поставила ножку на место и отрицательно помотала головой. – Мне некуда больше пойти. У меня единственный шанс выжить, это напроситься к кому-то вассалом. Сам понимаешь, из-за дурацкого условия накладывания штрафов никто принять меня не захочет. Мне повезло, что ты, как и я, не подумал выставить оборону, поэтому сейчас я владею некоторым преимуществом, держа в заложниках твоего Знахаря Дорог. Если оставлю тебя, то далеко не факт, что все пройдет так гладко и с другим игроком.

   – Кого? – не понял И,Радл. – Знахаря?

   – С чего ты взяла, что он Знахарь Дорог? – спросил Макс, жестом приказав своему военачальнику заткнуться.

   – В Мире Слисса вайверам всегда дают кого-то, кто знает основную карту дорог. У меня такой тоже был, – пожала Лея плечами. – Побеседовав с крестьянами, я быстро разобралась, кто из них мне нужен. Так вот, возвращаясь к нашей теме, если я ликвидирую Дряхлого, то ты в будущем испытаешь большие трудности. Кто тебе подскажет, куда и зачем идти? Будешь действовать вслепую? Хочешь этого?