Текст книги "Искатель. 2004. Выпуск №7"
Автор книги: Владимир Гусев
Соавторы: Сергей Борисов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Невесомость Отто Стакс, мягко говоря, не любил.
– Капитан, срочное сообщение! – нарушил тишину каюты истеллект «Деметры». И сразу же раздался голос старпома:
– Капитан, на борту корабля – ЧП! Все двадцать четыре зонда, доставленные вчера вторым рейсом челнока, не прошли экспресс-диагностику! У всех повреждены корпуса!
Только теперь в проеме терминала появилось расстроенное лицо Такахаши. Комбинезон его, как всегда, был безукоризненно чист, а пробор в жестких черных волосах казался проведенным по линейке.
– Что будем делать, капитан? – спросил старший помощник, приняв молчание Отто Стакса за нерешительность. – По инструкции мы должны…
– Отставить инструкцию. Ответ получишь через триста секунд. Дем, я занят на триста секунд.
Дождавшись, пока образ старпома исчезнет из проема терминала, Отто Стакс вынул из нагрудного кармана комбинезона очки – с виду самые обычные, какими пользуются миллионы кинголманов по всей Системе, – надел их и плотно прижал к виску правую дужку. Он знал: в оправу вмонтирован микроанализатор человеческого пота, и, попади такие очки в руки постороннего, он сможет использовать их для просмотра кингол-фильмов, не более.
«Что-нибудь случилось?» – тотчас прозвучал в ушах капитана уже знакомый голос.
«Да, – ответил он почти беззвучно, но четко артикулируя слова. – Все двадцать четыре зонда, привезенные последним грузовым челноком, не прошли предполетную проверку. Миссия – под угрозой срыва!»
«Миссия будет выполнена. Стартуйте по графику. Один из пяти новеньких, пилот-инженер Ван Ли, прекрасно разбирается в новых зондах. Он починит их за двое-трое суток».
«А если не починит?»
«Тогда вы получите согласие заказчика на доставку зондов к платформе БИРТа таких, какими они стали, без штрафных санкций. У вас все? Конец связи».
Вызвав через терком помощника, Отто Стакс распорядился, с одной стороны, продолжать работы строго по графику, с другой – срочно направить пилот-инженера Ван Ли для осмотра зондов.
Вновь прозвучал сигнал срочного вызова. Объемного изображения в окне терминала, однако, не появилось. А голос, очень похожий на тот, который Отто Стакс только что слышал, сообщил:
– Да, капитан, еще один момент. По нашим сведениям, при возвращении на борт «Деметры» последней группы пилотов и вахтовиков БИРТа произойдут неполадки в пропускнике на Титане. Вы дадите «добро» на упрощенную процедуру контроля, только по терком-браслетам. Затем объявите, что на борту, предположительно, появился «заяц». Это послужит вам основанием для введения мягкого карантина. Таким образом вы получите законный повод наблюдать за передвижением по кораблю всех пилотов и вахтовиков. Если нам не удалось выявить всех опасных для Миссии лиц, этот нехитрый прием поможет вам исправить ошибку. Вы, кажется, хотели о чем-то спросить?
– Совершенно верно, уважаемый претор, – совершенно неуважительным тоном сказал Отто Стакс. – Мне не совсем понятно, кто на самом деле является капитаном «Деметры», я или…
– Вы, конечно, – перебил его невидимый собеседник. – Конец связи.
Капитан Отто Стакс сделал глотательное движение, словно подавившись резкими словами, так и не успевшими сорваться с языка. Впрочем, какой-то резон в предложении претора, конечно, был. Объявление частичного карантина не позволит асмеру, если таковой исхитрится попасть на борт «фиолетовика», сделать ни единого шага без ведома старпома. Пожалуй, стоит согласиться.
Меры безопасности на втором этапе полета «Деметры» усилились: страж-кибу, охранявшему проход на посадку в челнок, нужно было теперь не только предъявить персональный терком, совмещенный с браслетом безопасности, но еще и позволить заглянуть себе в глаза. Пока очередной пилот или вахтовик БИРТа рассматривал кингол-образ едва прикрытой кружевами красавицы, страж-киб изучал расположение кровеносных сосудов на дне его глазных яблок. Одновременно проводилась иридодиагностика. С предыдущих рейсов челнока сняли пять пилотов, слишком близко к сердцу воспринявших Сатурналии и не успевших восстановить полетную форму. Слух об этом разнесся мгновенно, и Родников немного нервничал. А вдруг и на его радужку повлияли бессонная ночь и двойная доза «эликсира любви»?
Процедура была довольно длительной, и перед киб-контролером образовалась небольшая очередь.
– Эй, Клауд, ты что, во время Сатурналий на голых баб не насмотрелся? – подначивал Клим Феррис приникшего к окулярам Клаудио Пуэбло, черноглазого инженера-двигателиста.
– Отцепись, – беззлобно ворчал тот. – Посмотрим еще, пройдешь ли ты контроль…
Подхватив свой саквояж, он прошел в тамбур «челнока», и над окулярами склонился Клим. Страж-киб тотчас включил сирену и замигал попеременно желтым и красным огнями: «Попытка несанкционированного проникновения! Попытка несанкционированного…»
К страж-кибу подскочил Годвин Даннинг, второй помощник, наблюдавший за посадкой, и отключил зануде речевой блок.
Не успевший скрыться в чреве челнока Клаудио засмеялся:
– Кажется, красотка осталась недовольна тобою, Клим! Ты что, на Сатурналиях всю свою мужскую силу истратил?
Раздосадованный Клим молча погрозил ему кулаком.
– Минутку… – заподозрил неладное второй помощник, приникая к окулярам. Тотчас вспыхнули тревожные огни.
– Вызываю истеллекта порта Титан-пассажирский, – мгновенно отреагировал Годвин Даннинг, предупреждая неуместные смешки. – Прошу проверить адекватность работы киб-контролера пропускника номер один третьего сектора!
Второго помощника побаивались: ни одно, даже самое мелкое упущение не ускользало от его внимания, а принцип неотвратимости наказания он чтил свято. Поэтому никто и не засмеялся, когда Годвина Даннинга тоже отвергла красотка, вмонтированная в окуляры стража местными шутниками вместо стандартной тест-диаграммы.
Вскоре выяснилось, что система опознавания страж-киба фатально неисправна, ближайшие пропускники заняты и придется контролировать вход только по браслетам. Риск был невелик: все пилоты «Деметры» уже достаточно хорошо знали друг друга, то же самое относилось и к вахтовикам. Было, правда, несколько новых пилотов – счастливчиков, занявших места тех, кого накануне киб-контролер не допустил к продолжению полета. Кандидатов на вакантные места всегда полно в любом космопорту. Используются они на самых тяжелых и низкооплачиваемых работах. Большинство – бывшие переселенцы, прошедшие ускоренные курсы пилотов-космонавтов и жаждущие одного – как можно быстрее вернуться на Землю. Впрочем…
Ростислав еще раз скользнул взглядом по застрявшим в пропускнике пилотам.
Что-то эти новенькие мало похожи на неудачников. Их летные комбинезоны – да, явно ношеные и явно с чужого плеча, но каждый из пятерых чем-то похож на переодетого космодесантника. Кажется, перед вторым этапом полета кто-то ловко провел замену чужих игроков своими. Знать бы только, для кого именно они «свои»…
Отто Стакс наконец-то ощущал приятное давление своего плотно сбитого тела на спинку кресла. Конечно, вспомогательные двигатели развивали лишь четверть земного ускорения, но даже это – намного приятнее невесомости. А через час, когда фиолетовая игла проколет пространство перед «Деметрой» и заработает прямоточник…
– Так что произошло с Джеффери Райсом? – спросил капитан у старпома, занявшего соседнее кресло. Предстартовая подготовка не оставляла времени на посторонние действия, и только теперь они могли обсудить ситуацию.
– Вскоре после объявления мягкого карантина браслет безопасности перестал передавать Дему сигналы о частоте пульса Райса. Я направил в его каюту второго помощника. Джеффери в ней не было. На первую после стоянки вахту он тоже не заступил. Может быть, браслет раздавило чем-то тяжелым? – предположил старпом почти невозможное. И сразу исправился: – Хотя, при ускорении всего лишь в четверть земного… И, случись какая авария, Дем немедленно сообщил бы об этом.
– Или Джеффери Райс расколошматил свой браслет молотком, чтобы ускользнуть от наблюдения Дема после введения карантина.
– Да, но тогда он лишился возможности передвижения по кораблю. Ни один люк перед ним не откроется!
– Возможно, ему это и не нужно. Если он так легко вывел из строя страж-киба – что ему блокировка дверей и люков? Кстати, Райс точно поднимался на борт именно с последней партией пилотов?
– Да, я уже выяснял.
– Получается, Клим Феррис вроде бы ни при чем… Что предлагаешь делать?
– Нужно как следует поискать Джеффери. Или его браслет. Я сейчас возьму пару человек…
– Из новеньких. Пилоты из них бог знает какие, пусть хоть какую-то пользу принесут.
– Понял. Из новеньких. Выдам им морферы, сам возьму блантер. Порыскаем в районе оранжереи. Разрешите исполнять?
– Только поосторожнее там… особенно с блантером.
Подождав, пока за Казухисой закроется дверь, капитан связался по теркому с Джозефом Вонгом, главным борт-инженером, и поручил ему тщательно проконтролировать работу новенького, Ван Ли, занятого восстановлением зондов.
– Мы уже заканчиваем работу, – весело отозвался Джозеф Вонг.
– То есть? – не спешил радоваться капитан. Многолетний опыт научил его: любая работа выполняется позже заданного срока, если только не предпринимаются отчаянные усилия для достижения обратного. Но чтобы на трое суток раньше, да еще безо всякого вмешательства капитана…
– Зонды были покрыты каким-то специальным защитным слоем, – пояснил борт-инженер, – почти по всей поверхности, за исключением рым-болтов, предусмотренных на случай нештатной постановки зондов. Так вот, именно эти детали разрушились по непонятной пока причине. Изготовление их в мастерских «Деметры» заняло каких-то три часа, так что вопрос можно считать закрытым. Только вот что…
Капитан насторожился. Он ждал этого «только», «но» или «однако» и, как всегда, дождался. Сейчас Джозеф Вонг скажет что-нибудь такое, что разом перечеркнет все хорошее, сказанное несколько секунд назад.
– Ван Ли считает, что ангары с зондами нужно на всякий случай изолировать. Во избежание дальнейших неприятностей. И я полностью с ним согласен. Как-то очень странно корродировали рым-болты. Помните загадочный эпизод с разрушением застежки ремня безопасности во время экскурсии? Признаки весьма и весьма схожие.
– Вашу инициативу одобряю.
– Тогда я часика через три проведу учебную тревогу с установочной: «Разгерметизация ангаров четырнадцать – шестнадцать с задраиванием вакуум-плотных перегородок в кольцевой галерее», – обрадовался борт-инженер.
– Ни в коем случае, – остудил его пыл капитан. – Все работы провести исключительно с помощью киб-ремонтников, по возможности скрытно. Пусть этим лично займется Ван Ли, как только закончит с зондами. Исполняйте!
Капитан поерзал в кресле, наслаждаясь чувством пусть и не полной, но все-таки тяжести.
Ну что же, если на борт даже и проник «заяц», добраться до зондов он теперь вряд ли сможет. Вот только Джеффери Райс… Где он? Что с ним? Неужели его, как предупреждал претор Миссии, «обратили»? Жаль, если так. Хороший был пилот-инженер.
– Капитан, ни Джеффери Райса, ни его браслет нам найти не удалось, – доложил вскоре старпом. – Разрешите расширить район поисков?
– Разрешаю. Сформируйте из свободных от вахты пилотов тревожную группу, выдайте всем морферы. Задача – обыскать всю «Деметру», до последнего закоулка. Единственное исключение – ангары четырнадцать – шестнадцать. Впрочем… Дем, подключи мне параллельно главного борт-инженера.
Подождав, пока окно терминала разделится надвое и во второй его половине появится лицо Джозефа Вонга, капитан приказал:
– Джозеф, во изменение предыдущего распоряжения: вначале пусть тревожная группа обыщет четырнадцатый – шестнадцатый ангары, а потом уже вы задраите аварийные вакуум-плотные переборки и – важное дополнение! – откачаете из ангаров воздух. Такахаши, лишь после задраивания переборок вы начнете обыскивать остальные отсеки. После проверки ангаров четырнадцать – шестнадцать тревожной группе дайте отдых и от ангаров уведите. Я не хочу, чтобы о наших профилактических мероприятиях знал еще кто-то, кроме вас двоих и Ван Ли, предложившего блокировать ангары с зондами. Вопросы есть? Исполняйте!
Окно терминала закрылось. Отто Стакс встал с кресла, прошелся по капитанскому мостику.
Поправка была сделана вовремя, иначе можно было заблокировать «обращенного» как раз в ангарах 14–16, куда его допускать ни в коем случае нельзя.
Приказ о введении мягкого карантина Родников услышал вскоре после того, как заступил на вахту. Теперь у капитана и его помощников появилось юридическое право контролировать все передвижения по кораблю не только Ростислава, но и любого другого пилота или вахтовика.
А был ли, собственно, «заяц»? Может, его для того и придумали, чтобы ввести карантин? Вначале мягкий, а потом, ближе к завершающей стадии операции, и жесткий. Нужно действовать сейчас, и побыстрее.
С трудом дождавшись окончания вахты, Ростислав сообщил Дему, что собирается провести профилактические работы и, забросив за плечо сумку с универсальным тестером, отправился выполнять задуманное.
Выйдя в коридор, он снял со стены скутер, выдвинул телескопическую штангу и, плотно обхватив ручку управления, помчался в сторону Большой Кольцевой. Через несколько минут скутер помимо воли своего наездника затормозил перед наглухо задраенной аварийной переборкой, одной из тех, что в случае нештатной ситуации способны разделить всю Кольцевую на шестнадцать равных «колбасок», надежно изолированных одна от другой.
Не веря очевидному, Ростислав уперся в переборку ладонями, нажал…
Стоит, как стена.
А если настоять на своем?
«Вход в ангары четырнадцать – шестнадцать без разрешения капитана категорически запрещен», – проинформировал Ростислава Дем в ответ на категорическую просьбу немедленно раздраить входной люк.
Досье «Асмеры», подготовленное для Второго консула Космофлота, поражало разнообразием и пестротой материалов. Казалось, об этих врагах рода человеческого было известно уже все. Даже обряд посвящения в кредентарии, заснятый микрокингол-камерой, был включен в это досье. И в то же время ни в одном из документов не говорилось о главном: какие цели преследуют асмеры, сколько их на Земле и как с ними нужно бороться.
Одно объемистое исследование, целиком вошедшее в досье, особенно заинтересовало Отто Стакса. Его автор, академик от математики, проанализировав чуть ли не все религиозные, философские и социальные учения, пришел к парадоксальному выводу: наряду с инстинктами продолжения рода, самосохранения и прочими каждый человек подчиняется еще и инстинкту смерти.
Проницательный взгляд академика обнаружил проявление этого инстинкта и в средневековых ересях, и в социалистических учениях, и даже во многих реально существовавших на земле государствах, начиная с древнейшей Мессопотамии и кончая почти современным Китаем. Общими чертами всех этих проявлений – и академик блестяще доказал это – были уничтожение частной собственности, семьи, религии, а также подавление любых проявлений индивидуальности. Последнее подавалось под видом борьбы за справедливость, равенство и братство.
Однако, приведя всю разнообразную и необычайно пеструю мешанину наблюдений и фактов к общему знаменателю, автор, похоже, и сам остался недоволен полученным результатом. Потому что любой инстинкт предполагает… как там в исследовании…
– Дем, найди то место в досье, где говорится об инстинкте смерти.
– Цитирую: «Во первых, здесь речь идет не об инстинкте смерти отдельного человека, так называемом Танатосе, фигурирующем в трудах Фрейда, но – об инстинкте всего человечества. Очевидно, такой подход требует весьма серьезного обоснования. Во-вторых, инстинкт предполагает достижение некоторой цели, полезной для индивида или хотя бы для рода. Такое представление очень трудно связать с „инстинктом смерти“, и, пока не будет установлено, что стремление к самоуничтожению играет для человечества какую-то полезную роль, аналогия с инстинктом должна рассматриваться как частичная, иллюстрирующая лишь некоторые стороны этого явления». Конец цитаты. Зачитать следующий фрагмент?
– Да, пожалуйста.
– Цитирую: «В качестве гипотезы, которую мы не можем почти ничем подтвердить и на которой никак не настаиваем, выскажем предположение, что стремление к самоуничтожению выполняет служебную функцию по отношению к другим, созидательным, силам истории, что оно чем-то нужно человечеству для достижения его целей». Конец цитаты. Зачитать следующий фрагмент?
– Спасибо, нет. Пока достаточно.
Зря он прочитал это исследование. Раньше все было просто: асмеры – враги рода человеческого. Известно о них мало, но уничтожать их нужно так же безжалостно, как они убивают ни в чем не повинных людей. Но если они играют какую-то положительную роль…
– Вот что, Дем… Поищи в Гипернете, если не найдешь – сделай запрос в информаторий Космофлота. Меня интересуют более поздние исследования и статьи, в которых объяснялось бы, какую положительную роль для человечества несет инстинкт смерти. А также любые другие материалы, касающиеся этого вопроса.
– Будет сделано.
Прозвучал сигнал срочного вызова. Капитан поморщился. У него сейчас – время отдыха. Все оперативные задачи должны решать старпом и Дем. Но, учитывая необычность рейса и сложность обстановки…
Это был старший помощник.
– Капитан, мы напали на след Джеффери Райса! Он заблокировался в туристическом салоне.
– Что вы собираетесь делать?
– Один люк взломать, у остальных выставить по паре человек и проверить все каюты, одну за другой. Джеффери Райсу не останется ничего другого, как…
– Это не Джеффери Райс.
– Но вы сами, капитан, говорили, что…
– Джеффери Райсу не было смысла раньше времени привлекать к себе внимание. Боюсь, его браслетом, а также неисправностью страж-кибов воспользовался кто-то другой. Этот другой боялся разоблачения, потому и скрылся в турсалоне. Действуйте, но крайне осторожно. Конец связи. Дем, подготовь срочный запрос в отделение Агентства на Титане. Текст: «Имеются основания предполагать, что на трансплутонник „Деметра“ под видом пилот-инженера Джеффери Райса проник другой человек. Прошу организовать поиск Джеффери Райса на Титане, а также, по возможности, выяснить, кто вместо него проник на корабль». Подпись моя. Схему турсалона с указанием расположения бойцов тревожной группы – мне на монитор.
Почти мгновенно в окне терминала возникло объемное изображение туристического салона. Занимал он целых четыре палубы биомодуля. Каждая из них имела четыре основных и четыре аварийных входа. Перед каждым из них мерцали по две искорки: браслеты безопасности «тревожников». Вот в правый верхний вход проникло сразу шесть искорок. В окне было хорошо видно, как они, по три, залетают в каюты, выскакивают в коридор, влетают в следующие…
Пропиликал сигнал срочного вызова.
– Дем, я занят.
– Абонент настаивает на срочном сеансе связи, – сообщил истеллект.
– Кто вызывает?
– Он представился как Железная Маска. Код теркома не идентифицируется.
– Я очень занят. Пусть позвонит позже и не занимает дежурный канал.
Две искорки в окне терминала вдруг погасли. Остальные замельтешили, закружились, словно подхваченные невидимым вихрем.
– Такахаши, что у тебя?
– Сейчас… Он вооружен блантером… Двоих подстрелил…
Отто Стакс стиснул зубы.
Практически каждое попадание иглы – смертельно. Значит, на борту – два трупа. А всего, с начала рейса, три.
– Приказываю стрелять на поражение.
Желтый цвет, которым на схеме турсалона были изображены контуры кают, изменился на светло-зеленый.
– Он куда-то исчез, – сообщил старший помощник. – И свет вырубил. Сейчас, включится аварийный…
– Капитан, срочный вызов, – виноватым, казалось, голосом сообщил Дем.
– Кто?
– Он назвался террористом.
– Такахаши, приостанови операцию. Дем, трансляция разговора с террористом – на терком старшего помощника. Соединяй.
– Капитан Отто Стакс! – раздался незнакомый повелительный голос. – Прикажи своим людям немедленно прекратить облаву! Иначе я их всех перестреляю!
– Кто вы и по какому праву…
– По праву силы, – нагло перебил капитана террорист. – Слушай сюда. Сейчас твои люди покинут турсалон, и до конца полета никто в него не войдет. Вы немедленно измените курс «Деметры» и доставите меня на Землю. Я должен выступить в Совете Развития и зачитать послание переселенцев. Мы больше не можем так жить, понимаете? При невыполнении любого из этих требований ваш корабль будет уничтожен вместе со всеми находящимися на борту людьми.
– Вы – преступник, – усталым и от этого удивительно спокойным голосом сказал Отто Стакс. – Я непременно привезу вас на Землю – но в наручниках, и лишь после того, как доставлю грузы и людей на платформу БИРТа. Единственное, что может как-то смягчить вашу участь, – это немедленная сдача тревожной группе.
– Внимание! Авария на массопроводе маршевого двигателя! – сообщил Дем. И почти тотчас рывком уменьшилась сила тяжести. Отто Стакс инстинктивно вцепился в подлокотники. Но сила тяжести быстро нарастала: поток водорода, стремившийся от «лотоса» к «прямоточнику», был автоматически переброшен из поврежденного массопровода в три других.
– Повторяю: ты немедленно уведешь своих людей, или я уничтожу «фиолетовик». В том, что мне это по силам, ты только что убедился. Или вам еще одну трубу перебить? Могу и все три, еще оставшиеся. Будете тогда пару месяцев невесомостью наслаждаться, пока ремонтный док не подойдет. Вы ведь обожаете невесомость, капитан?
Отто Стакс снова стиснул зубы.
Террорист хорошо подготовился к полету. Видимо, во время стоянки и профилактических работ на орбите Титана его сообщники установили на массопроводах дистанционно-управляемые мины. Куда только Агентство смотрит?! И даже нелюбовь капитана к невесомости переселенцы учли. Ну что же, в остроумии им не откажешь. Невесомость – очень весомый аргумент.
– Что вы обещаете, если ультиматум будет принят?
– Жизнь всем вахтовикам и пилотам «Деметры».
– Хорошо. Мы подумаем.
– Не больше трех минут. Не ответите – взорву еще кусочек «фиолетовика». Капитанский мостик, например, – хмыкнул террорист.
– Как с вами связаться?
– Исключительно по громкой связи. О вашем решении должна знать вся команда.
– Дем, конец связи. Соедини меня со старпомом, по закрытому каналу.
– Такахаши слушает.
– Вы сможете взять его за три минуты и без потерь?
– Нет. Каюта, из которой он говорил, – метрах в десяти от меня. Аварийное освещение он тоже вырубил, а инфракрасные очки у нас – только у двоих. Он же наверняка в очках и держит коридор под прицелом.
– Понял. Захват отставить. Я принимаю ультиматум. Те, кто зрячий, пусть прикроют отход остальных. Годвин Даннинг!
– Слушаю, капитан.
– Немедленно трех человек в мотоскафах и трех киб-ремонтников – на массопроводы. Выяснить, что случилось с одной трубой, и проверить, не заминированы ли остальные. Дем, включи громкую связь.
– Говорите, капитан.
– Внимание всем! На борту корабля находится террорист. Попытка захвата его не удалась. Приказываю всем пилотам тревожной группы покинуть туристический салон. Террорист потребовал также изменения маршрута полета корабля. Но я не могу этого сделать без разрешения Земли. Получение разрешения займет не менее двух суток. Сами понимаете, господин террорист, бюрократия! Конец сообщения.
– Только сутки, капитан. Я даю вам ровно сутки. И не тратьте время на поиски мин – их на корабле нет. У меня в руках деструктор. Видели кингол «Битва галактик»? Изображенная там игрушка скопирована как раз с моего экземпляра.
– Я прошу вас связаться со мною через двадцать три часа, – все тем же устало-спокойным голосом сказал капитан. – Конец связи.
Искорки на схеме турсалона медленно потянулись к ближайшему входу.
Капитан вынул из нагрудного кармана кителя видеоки, надел их, прижал правую дужку к виску.
«Вы что-то хотели мне сказать?»
«Совершенно верно, – отозвался претор Миссии. – Напрасно вы затеяли эту облаву. Я пытался вас остановить. Что с людьми?»
«Еще не знаю. У вас все?»
«Нет. У террориста наверняка есть напарник. И если вы сейчас схватите одного, другой в решающую минуту пойдет ва-банк. Я бы посоветовал вам оставить террориста в покое – до вскрытия приказа номер один. А тотчас после вскрытия намертво блокировать его в турсалоне. Чтобы напарник не успел сориентироваться и опоздал реализовать запасной вариант».
«Благодарю. Я подумаю над вашим предложением. Конец связи».
Капитан снял очки, аккуратно опустил их в карман.
Действовал он строго по инструкции, ни одна комиссия не найдет ни на йоту нарушений или халатности. Но люди, люди…
– Такахаши, что с пострадавшими?
– В реанимации. Но, боюсь…
– Кто это… были?
– Клаудио Пуэбло и Ли Цзе Фан.
– Он заплатит за это!..
Сцепив руки за спиной, Ростислав медленно шел по центральной аллее оранжереи.
Ситуация сложилась препаршивая.
Если розовые очки не лгут, то он – единственный, кто знает правду. Можно, конечно, рассказать все… Ну, Климу, например. Вдвоем было бы легче. Но…
Ростислав попытался представить жизнерадостное лицо Клима Ферриса, только что услышавшего о боевых ракетах, которыми подменили зонды, и наконец-то ставшего серьезным, – и не смог.
А вот Клима, крутящего пальцем у виска, он представил весьма отчетливо.
Да… На помощь рассчитывать не приходится. Есть еще, правда, какой-то террорист, засевший в турсалоне и потребовавший возвращения на Землю. И, кажется, теперь вполне уверенный, что обманное введение капитаном невесомости и поворот биомодуля и были этим самым изменением курса корабля. На самом же деле маршрут движения «Деметры» не изменился. По завершении всех эволюций биомодуль оказался в том же положении, в котором был до их начала, и теперь «фиолетовик» преспокойно продолжает полет к орбите Плутона. А все входы в турсалон не просто заблокированы, но еще и заварены стальными листами. Так что террорист, можно сказать, находится в большой тюремной камере, не подозревая об этом.
Ростислав остановился перед очередным воздушным шлюзом, поздоровался с каким-то пилотом, даже не осознав, с кем именно, невидящим взглядом скользнул по остающимся за спиной яблоням.
Если все дело в отсутствии информации – нужно ее получить. Любой ценой.
Как именно?
Спросить у капитана или старпома. Ха-ха.
Влезть в память Дема. Но тогда мгновенно сработает система защиты. Кроме того, истеллект тоже может быть в неведении.
Вскрыть плазмером переборку, блокирующую проход к ангарам 14–16, и заглянуть в нутро зондов с помощью интроскопа. Если они действительно похожи на ракеты, освободить террориста. А у того, кажется, есть фантастическое оружие: деструктор. Тогда вдвоем с террористом и с деструктором наперевес вполне можно будет вынудить капитана взять курс на Землю.
Да, это уже кое-что.
Где взять плазмер?
В мастерских. Там же должен быть и интроскоп.
Ростислав быстрым шагом покинул оранжерею, запросил у Дема перечень оборудования и инструментов, имеющихся в мастерской. Да, плазмеры были, целых пять штук разных видов, а вот интроскопов – увы! И то сказать, зачем они на борту «фиолетовика»? Случись какая серьезная поломка, ремонтировать «Деметру» будут в доке, уж там-то оборудование – на любой вкус.
Ну что, приехали? Другого способа узнать, что собой представляют зонды, вроде бы нет. Впрочем…
Ростислав подошел к ближайшему терминалу и сделал еще один запрос. В окне высветился длинный перечень. Ростислав хотел было произнести слово «интроскоп», но вовремя спохватился и начал выискивать его глазами.
Не нужно, чтобы Дем был в курсе его проблем.
Резкий сигнал срочного вызова заставил Отто Стакса рывком спрыгнуть с постели.
– Слушаю, – крикнул он, не зажигая света. Негоже представать перед подчиненными не то что без капитанского кителя, но даже и без брюк.
– Капитан, пилот Родников проник в грузовой ангар номер десять и находится в нем уже двенадцать минут, – доложил старпом. – Прошу санкцию на арест.
– Что у нас в десятом?
– Оборудование для мастерских БИРТа. Дополнительная аппаратура для медицинского центра, четыре жилых модуля в компакте, еще какие-то мелочи.
– Основание для ареста?
– Нарушена целостность упаковки грузов. Это можно квалифицировать как… как попытку воровства, – выговорил-таки со второй попытки Такахаши нелепые слова.
– Что именно он «украл» – известно? – усмехнулся капитан.
– Пока нет. Я послал туда киб-ремонтника. Через пару минут увидим, чем именно он там занимается. Минутку…
Казухиса Такахаши исчез из окна терминала. Поспешно одевавшийся все это время Отто Стакс воспользовался моментом, чтобы включить свет и бегло оглядеть себя в зеркале.
Безупречно.
Нельзя разрушать веру подчиненных в то, что капитан всегда начеку, всегда бодрствует.
– Пилот Родников снял браслет безопасности и, по всей видимости, покинул ангар номер десять! Прошу санкцию на его арест.
– Арест пилота Родникова разрешаю. Только… Поаккуратнее там… Вряд ли он ведает, что творит. Встречаемся через десять минут на мостике.
– Капитан, вы просили сразу же сообщить вам, как только будет получен ответ на ваш запрос относительно асмеров, – успел выложить Дем очередную новость. – Зачитать?
– Что нам прислали?
Капитан начал медленно разминать пальцы.
– Статью Юлия Лакиса. Название: «Асмеры и биосфера. Аспекты взаимодействия». Опубликована…
– Не нужно. Длинная?
– Восемь страниц и шесть минут кйнгол-фильма.
– Не успею. Прочти заключение.
– Цитирую: «Нам, кажется, удалось найти объяснение той неуклонности, с какой различные народы мира подпадают то под влияние радикальных религиозных учений, то под обаяние социалистического идеала, то, уже в наше время, под безжалостные атаки асмеров. В данной статье мы изложили все необходимые факты и предпосылки, позволяющие сделать единственный и поэтому, видимо правильный вывод. Его формулировка и необходимые пояснения и комментарии – в следующей статье». Конец цитаты.
– И все? А продолжение есть?
– Нет. Статья «Асмеры и биосфера…» опубликована всего неделю назад. Следующий номер гипернет-журнала «История современности» еще не вышел.
Капитан, уже подошедший было к двери, повернулся к терминалу.
– Дем, срочно запрос в редакцию. Пусть передадут файл со следующей статьей этого…
– Юлия Лакиса.
– Вот-вот, Лакиса. Пусть пришлют. Наверняка статья ими уже получена и подготовлена к публикации. О получении – немедленно доложить.
Отто Стакс вышел из каюты, закрыл и заблокировал дверь.
Ну вот, всегда так. Только-только приготовишься получить ответ на вопрос, гвоздем засевший в голове, – и какое-нибудь «но» тут как тут.
А с другой стороны… Если асмеры – это действительно проявление инстинкта, пусть даже инстинкта смерти – можно ли с ним бороться? И, главное, нужно ли?
Позаимствовать плазмер в мастерской Ростиславу, конечно же, не удалось. На вынос любого инструмента требовалось разрешение капитана или старшего помощника. Пришлось самому встать к верстаку и, пожертвовав отдыхом между вахтами, изготовить узлы простейшего плазмера. Точнее, собрать для него переносный блок питания. Сам плазмер, равно как и аккумуляторы для него Ростислав снял с киб-ремонтника, попавшего недавно под высокое напряжение. Бедняга ужасно расстроился, когда Родников начал ничем не прикрытый грабеж, и замолчал только после того, как провод питания был грубо оторван от клеммы аккумулятора.
