Текст книги "Амулет: Падение Империи"

Автор книги: Владимир Ткаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА X Совет

Спускаясь вниз по лестнице, Джеймс увидел внизу поджидавших его Габриеля, Гарольда и Торна, которые о чем-то беседовали со стражником. Когда Джеймс спустился, Гарольд, прервав беседу, повел их в западное крыло замка, где должен был состояться совет.

Они вошли в большой светлый зал с высокими потолками и многочисленными окнами, в центре которого стоял круглый каменный стол. За столом было пусто, они пришли первыми. Усевшись на стулья, так же сделанные из камня, они стали ждать, пока придут остальные. Стулья были твердые и холодные. На них было очень неудобно сидеть.

Через несколько минут дверь в залу заскрипела, и из нее показался седой старик со слегка сгорбленной спиной и с длинной седой бородою. Одетый в помятый серый балахон, спускавшийся до пола, он бодро шагал вперед. На его лице застыло выражение глубокой задумчивости, и он не обратил внимания на сидевших за столом людей. «Да ему уже, наверное, лет сто!» – подумал Джеймс, разглядывая старца.

– Это Лиорид – глава ордена хранителей! – прошептал Гарольд.

Вслед за старцем вошли пять человек в богатых мехами одеждах. Рядом с ними шли несколько воинов, среди которых был Виллем. Гарольд, увидев своего друга, заметно погрустнел, и замолчал.

– А это кто такие? – спросил его Джеймс.

– Это главы пяти провинций, которые сотрудничают с нашим орденом, – ответил он. – А это их лучшие воины.

Они прошли к столу, и расселись прямо напротив Джеймса и его спутников. Воины, среди которых находился Виллем, встали за спинами своих предводителей. Старик оглядел путников и сказал:

– Сегодня одиннадцатый день августа 1137 года от падения королевской династии и разделения амулета королей. Вот уже более тысячи лет народ Элонии не знает, что такое мир. Мы живем в постоянном страхе, и сегодня он силен как никогда ранее! Зло пробудилось ото сна и рыщет в поисках амулета, который, наконец, вернулся в наши земли. Джеймс, прошу!

Старик с улыбкой посмотрел на мальчика и указал рукой на середину стола. Джеймс удивился и растерялся оттого, что Лиорид знал его имя. Он привстал с неудобного стула, вынул из-под рубахи часть амулета и осторожно положил ее на стол. Все присутствующие на совете приоткрыли рты от удивления и начали шушукаться между собой. Казалось, что они до последнего момента не верили в то, что амулет королей действительно существовал. На их глазах миф превращался в реальность.

Джеймс спокойно сел на место и потер рукой шею. Вещь, которую он носил столько времени, была для него тяжелой, а цепочка сильно натирала.

Лиорид дождался, когда стихнут удивленные возгласы и продолжил:

– Перед нами также, вновь обретенный наследник трона Элонии – Габриель! Все замерли и покосились на Габриеля. Ему стало не по себе от такого внимания, и он старался не смотреть никому в глаза.

– Я собрал вас здесь по одной причине – нам нужно здесь, и сейчас решить судьбу амулета королей! – вновь заговорил старец. – У нас слишком мало времени! Совсем скоро, зло восстановит свои силы и тогда нам уже ничто и никто не поможет!

– С чего вы решили, что зло пробудилось? – спросил Барнекк, который правил провинцией Алдун, граничащей с провинцией Рапир на востоке. Он был слегка полноват и носил широкую, мешкообразную одежду, которая делала его еще толще. Он был единственным из пяти глав, присутствовавших на совете, который присоединился к ордену хранителей только ради собственного любопытства. Он совершенно ничего не знал ни об амулете королей, ни о войне с темными силами, ни о Воинах света, победивших в этой войне, ни о Верховных магах, которые сделали амулет. Но сейчас он задал вопрос, который вертелся на языке у остальных, но они не решались его задать.

– Неужели вы сами этого не замечаете? – раздраженно спросил Лиорид. – Тьма сгущается над нами. Из мрака вылезают такие создания, о которых вы никогда не слышали, и не приведи Бог вам встретиться с ними! Из глубин Драконьих земель вновь потянулись орки и гоблины, которые, если их не остановить, заполонят все вокруг!

– Это так! – вмешался Агамен, глава провинции Хандор. – Наши разведчики на границе Элонии доложили о небольшом отряде орков, снующих в Призрачном лесу!

Он схватил кинжал, который лежал перед ним на столе за рукоять и крепко сжал ее. Кольчуга, одетая на нем под рубаху, зазвенела от соприкосновения с камнем. Он был похож на старого воина, который не раз вел свою армию в бой и многое повидал за свою жизнь.

– Орки? В элонии? – взволнованным голосом спросил Параван – отец Виллема. – Но это не возможно!

– Это лишь небольшой отряд, – успокоил его Агамен. – Их армии не пройти через чащу Призрачного леса!

– Они и не пойдут, – сказал Лиорид. – Орки не сунутся в лес большой группой. У них есть два пути, по которым они могут попасть в Элонию – через Великий раздел – горный хребет, простирающийся до самого севера, либо через ущелье.

– На входе ущелья располагается наша крепость Бромир. Оркам не пройти мимо нее! – возразил Нортаг – глава провинции Мирап, которая находилась на юге страны.

– Нельзя недооценивать врага! – сказал Леорид. – К тому же мы имеем дело не только с орками и гоблинами!

– Кто же тогда наш враг? Кто пробудил ото сна все ужасные создания, населяющие этот мир уже тысячу лет? Почему он не показался до сих пор? – спросил Барнекк.

– Если ты не видишь врага – это не значит, что его нет! – ответил Агамен.

– Вы не можете поверить в то, что зло вернулось в этот мир или в то, что скоро ваши маленькие мирки, в которых вы стали хозяевами, рухнут под натиском темной армии? – вмешался в разговор Торн.

– Что делает здесь хаатин? – спросил недовольный Нортаг после короткой паузы. – Здесь не место предателям и убийцам! Он не смотрел на Торна, но обратил свой вопрос к главе ордена.

– Хаатин или человек – это не имеет значения! – ответил Лиорид. – Мы все равны перед наступающей угрозой и должны действовать сообща!

– А где гарантии, что он не придаст нас, как поступили его предки? – спросил Параван.

– Гарантии? – возмутился Лиорид. – Мы не имеем права судить ни Торна, ни его род! Среди людей предатели встречаются гораздо чаще, но с ними вы не гнушаетесь сидеть за одним столом! Неужели вы не понимаете, что сейчас происходит? Неужели до вас дойдет вся серьезность ситуации, только когда ваши дома превратятся в пепел, а отцы и сыновья замертво падут к вашим ногам? Нам не выиграть эту войну без них! Леорид указал рукой на Джеймса, Габриеля и Торна.

Наступила тишина. Слова старца звучали так убедительно, что заставили остальных задуматься. Легенды не врали. Зло, выжидавшее подходящий момент, пробудилось и пробудило все мерзкие создания этого и других миров. Ему нужно было только одно – уничтожить все живое на земле! И оно, как никогда еще, было близко к цели!

– Зачем тратить время на пустую болтовню! – сказал Ильситур, глава провинции Васмин, который все это время сидел молча и не проронил ни слова. Он смотрел на всех участников совета, насупив густые черные брови. Казалось, он был единственным из глав, кто ничуть не сомневался в реальности угрозы. Сложив руку в кулак, он с размаха стукнул ей по столу.

– Оглянитесь вокруг! – продолжил Ильситур. – Посмотрите дальше своего носа, и вы увидите, что творится! Вы увидите насколько изменилась Элония за эти годы! И я уже не говорю про тварей, которые поджидают нас за каждым углом, стоит нам задержаться где-нибудь допоздна. Когда вы в последний раз выезжали за пределы своего города без многочисленной охраны, не боясь за свою жизнь? С каждой минутой этих тварей становится все больше, и они становятся все сильнее! Так покажем им, где их место! Куда подевались все храбрые воины?

– Он прав! – воскликнул Агамен. – Хватит дрожать от страха, забившись в угол! Один раз люди уже победили Темного Лорда, так что нас останавливает сделать это еще раз!

– Разве люди в одиночку победили в той войне? – раздался громкий звенящий голос откуда-то сзади.

Все обернулись и увидели, как в открытую дверь вошли двое. Это были эльфы. А если сказать точнее, то эльф и эльфийка.

– Мое имя Эинор, – сказал эльф и осмотрел сидевших за столом людей.

Он был высоким и стройным, как и все эльфы. Его прямые, убранные назад волосы, были аккуратно уложены и, будто светились при дневном свете. На ровном лице не было ни одной морщинки. Казалось, что время было не властно над этим народом и попросту обходило его стороной, не вовлекая в свой круговорот. Он был облачен в темно-синие одежды, которые доходили до пола и едва не касались его. При себе он не имел оружия, поскольку не был настроен воинственно к людям и не опасался за свою жизнь.

– А это моя дочь – Айя! – сказал следом Эинор.

Эльфийка была чуть пониже своего отца. Она была прекрасна настолько, что Джеймс не мог отвести от нее свой взгляд. Длинные русые волосы ее спускались до пояса и были подвязаны белой широкой лентой. Большие серо-голубые глаза казались Джеймсу бездонным океаном, в котором так просто можно было утонуть. Она была одета в длинное белое платье с глубоким вырезом. На тонкой шее красовался кулон ромбовидной формы, покрытый странными символами. Айя выглядела весьма молодо, но на самом деле она была гораздо старше и мудрее.

– Понравилась? – прошептал Габриель, обращаясь к Джеймсу. Он сделал вид, что не понимал, о чем его спросил Габриель и непонимающе помотал головой.

– Ей, наверное, лет двести! – продолжил Габриель. – Эльфы могут жить вечно и сами выбирают, когда уйти в иной мир.

Джеймс обратил внимание на заостренные сверху уши Айи и ее отца. Больше они ни чем внешне не отличались от людей.

– Что здесь делают эльфы? – возмутился Нортаг.

– То, что происходит сейчас, касается всех народов этого мира! – ответил Эинор. – Мы не можем просто сидеть и наблюдать за тем, как темные силы крепнут и множатся. Зеленые луга и деревья мрачнеют, травы темнеют, листва опадает – природа умирает, а вместе с ней умирает и наш народ. Многие из моих братьев и сестер покинули Азарию и уплыли в поисках новых земель, но тем, которые остались здесь, не избежать этой войны! Несмотря на нашу давнюю вражду, эльфы и люди должны объединиться и действовать сообща!

– Нам не нужна помощь эльфов! – выкрикнул Параван. – Мы не будем просить помощи у наших врагов!

– Сейчас не время для гордыни! – сказал Лиорид. – Эинор прав! В той войне победу одержали не люди! Нам помогали эльфы и гномы, без которых победа была бы невозможной!

– Эльфы не враги людям! – сказал Эинор, в ответ Паравану. – Это люди разорвали союз, который сохранялся нашим народом тысячелетия! После падения вашей империи, вы начали вести бесконтрольные войны за раздел земель Элонии. Наместник, возглавивший страну после смерти короля, силой хотел завладеть северными землями и в то же время объявил войну гномам. Мой народ отказался участвовать в этом безумии и предоставлять войска для кровопролитных походов, после чего наместник Элонии расторг соглашение между нами! Эинор и Айя подошли к столу и сели поодаль от остальных.

– Мы сможем выиграть эту войну, если она будет, без чьей-либо помощи! – сказал Нортаг.

– О какой победе может идти речь! – вмешался хаатин. – Вы идете войной друг на друга ради власти и денег, вы убиваете свой народ ради клочка земли. Вы клеймите других и не замечаете ничего за собой! Как люди могут победить в одной войне, не закончив другую? Только сплотившись вместе, сражаясь лицом к лицу, можно рассчитывать на победу!

– Я согласен с хаатином! – произнес Ильситур. – Мы слишком долго винили во всех своих бедах других! На самом деле во всем виноваты только мы с вами, и только мы должны нести за это ответ! 1137 лет мы жили не по чести и справедливости. За эти годы мы разрушили Элонию до основания и правили на ее обломках. И мне стыдно за всех вас и за себя, потому что никто из нас не попытался что-нибудь изменить.

А ведь когда-то Элонией правили достойные люди. Когда-то наш род был великим и могущественным, и его величие не было результатом разрушительных войн. Оно было достигнуто с помощью сотрудничества с другими народами. Я верю в то, что вернуть былое величие людей в наших силах и для этого у нас есть все, что нужно! Но в одиночку нам этого не осилить!

В зале вновь наступила тишина. Слова Ильситура заставили остальных задуматься и пересмотреть свое отношение ко всему происходящему, но они не могли в корне изменить с годами сложившуюся позицию в отношении эльфов, хаатинов и других народов. Ильситур был прав, но многим из собравшихся одних слов было не достаточно и они остались при своем мнении.

– Я рад, что вы, наконец, начинаете понимать, – прервал тишину Эинор. – Я вижу перед собой часть амулета королей и чувствую среди присутствующих истинного наследника короля! Он перевел взгляд на Габриеля и долго смотрел ему в глаза, не отрываясь.

– У юноши сильный дух, но он еще слишком молод, чтобы стать настоящим королем!

– Но разве тех качеств, которыми обладает Габриель, не достаточно? – возразил Лиорид и слегка улыбнулся. – Он еще проявит себя! Старик говорил так, как будто знал что-то, чего не знали другие. Он, словно предвидел будущее, но не хотел пока раскрывать все тайны.

– Что же нам делать с половинкой амулета? – сменил тему Агамен. – Как эта непонятная вещь может помочь нам?

– Нам нужно найти его вторую половину и соединить их! – объяснил Лиорид. – Как только амулет обретет целостность – все темные создания этого мира будут уничтожены и зло, которое постепенно умерщвляет все живое, рассеется и не появится вновь, пока амулет будет хранить нас!

– И где же нам найти вторую половину амулета? – поинтересовался Нортаг.

– Об этом знали только хранители, которые спрятали его подальше ото всех и унесли эту тайну с собой в могилу, – ответил Лиорид. – Никто из ныне живущих не знает, где на самом деле находится вторая половина амулета, иначе зло давно бы завладело ей!

– Как же мы тогда найдем ее? – спросил Параван.

– Древние хранители амулета оставили нам подсказки, чтобы мы смогли отыскать его, когда придет время. Они описали местоположение части амулета в книге, которая находится в Фарасе.

– Фарас – это ужасное место! – вмешалась Айя. – Это замок, который находится в самом сердце Мертвого леса! Даже зло обходит это место стороной. Очень давно – еще до того, как Великие маги стали служить людям – Фарас был местом, где обучали черной магии. Им заправлял Роторим – магистр темных сил или, как он сам себя называл – Темный Лорд. Он обучил многих волшебников своему мастерству и обманом подчинял их своей воле. У него было только трое настоящих учеников – Инор, Муног и Артазар. Вместе, они захватили Драконьи земли, усыпив на века великих драконов, и построили замок на самой вершине горы Ухмар. В нем Роторим изучал самые страшные заклятья, все больше погружаясь во тьму. Она поселилась в его душе, расползаясь все быстрее, пока полностью не поглотила его. Кожа и кости его со временем истлели. Он продолжал существовать, но уже в виде бесформенной тени, оставив себе единственное имя – Темный Лорд. Подчинив себе орков, гоблинов и троллей, Роторим создал свою несокрушимую армию и пошел войной на людей, эльфов и гномов. Но он просчитался. Верховные маги присоединились к людям и создали амулет, который они передали им, после чего устранились. Роторим был уничтожен, а с ним и все его сподвижники.

Джеймс при упоминании о драконах сразу вспомнил свой странный и страшный сон, когда ему приснился огромный, черный, огнедышащий дракон. Что он мог означать? Он очень хотел узнать об этом, но побоялся спросить. Джеймс не хотел встревать в разговор со своими вопросами, которые кто-то из присутствующих счел бы глупыми.

– То есть хранители спрятали информацию о местонахождении амулета в доме Темного Лорда? – спросил Агамен.

– Они спрятали книгу там, где темные силы не будут искать! – разъяснил Лиорид.

– Умный ход! – воскликнул Параван. – И кто же отправится в Фарас? Кто понесет амулет в самые гиблые земли этого мира?

– Я смогу это сделать! – крикнул Агамен и вскочил с места. – Я смогу раздобыть книгу и мои люди мне в этом помогут!

– Нет! – возразил Лиорид. – Амулет уже выбрал себе носителя! Джеймс должен отправиться в Фарас!

– Что? Как мальчишка сможет проделать столь опасный путь и добраться до места невредимым? – закричал Агамен. – Мы потеряем часть амулета! А если он попадет в лапы к врагу, то все будет кончено!

– Амулет обладает огромной силой! Он сам выбирает себе хранителей, и мы не вправе вмешиваться! – возразил Лиорид. – Амулет выбрал этого юношу. Все, что мы можем – это помочь ему в его нелегком пути. А твои люди, Агамен, будут нужны в другом месте, как и ты сам!

– Враг собирает войско для похода, – сказал Эинор. – Совсем скоро они нанесут удар по людям. Ваш народ разобщен и его легко будет победить!

– Надо собрать армию! – воскликнул Ильситур. – Нельзя допустить внезапного нападения!

– Именно для этого я вас и собрал! – сказал Лиорид. – Нам нужны все воины, которые у вас есть! Мы должны собрать большое войско, чтобы дать отпор неприятелю и выиграть время, пока амулет не будет найден!

Главы всех провинций, собравшихся на совете, опустили головы и сверлили взглядом каменный стол. Они готовы были отдать всех своих воинов и повести их в бой, но даже если выдать оружие и доспехи всем, кто был способен их удержать на себе, то не набралось бы и тысячи человек.

Лиорид смиренно ждал ответа и постукивал пальцами по столу. Вокруг царила тишина и, казалось, будто огромные настенные часы отсчитывали секунды, сопровождая каждый ход маленькой стрелки характерным повторяющимся звуком. С каждой минутой он становился все мрачнее, словно понимая, о чем думают собравшиеся. Лиорид перестал стучать по столу и начал гладить свою длинную седую бороду. Он обычно так делал, когда о чем-то глубоко задумывался.

Наконец, Агамен поднял голову и сказал:

– Мы не сможем своими силами собрать достойную армию. У нас слишком мало людей, которые смогли бы противостоять темным легионам. Нам не справиться в одиночку!

– Нам нужна королевская армия! – воскликнул Ильситур. – Как бы глупо это не звучало, но это наш единственный шанс!

– Почему это должно показаться глупым? – поинтересовался Габриель.

– Потому что незаконный, самопровозглашенный наместник Элонии Эриндур, не позволит нам распоряжаться его армией! – ответил Гарольд.

– Для него весть о найденном наследнике будет означать скорое свержение с престола, что он никогда не допустит! – добавил Лиорид.

– Верно! – согласился Параван. – Он скорее позволит этому миру сгореть дотла! Его ничто не волнует, кроме власти и денег!

– Значит надо силой заставить его покинуть трон и передать его нам! – воскликнул Барнекк.

Лиорид нахмурился и задумчиво оглядел всех глав пяти провинций. «Они уже начали делить власть, которая им не принадлежит!»– подумал он и перевел взгляд на законного наследника престола. Старец представлял уже, что будет, если люди победят в войне. Вновь разразившиеся споры о праве возглавить Элонию. Победившие в одной войне, люди начнут другую. Разве они вспомнят о законном наследнике? Конечно же, нет! Опьяненные властью, они сделают все, чтобы никто не мешал им править полуразрушенной империей. А Габриель станет реальной угрозой, которую быстро устранят и забудут о его существовании.

«Бедный мальчик! Эти стервятники разорвут тебя, как только ты перестанешь быть им нужным!»– думал Лиорид. Но сейчас важнее было другое. Угроза, которая шла со стороны Драконьих земель, была намного страшнее и реальнее, чем та, о которой думал старец.

– Ты боишься за будущее Габриеля? – раздался голос в голове Лиорида. Он поднял голову и увидел, что Айя с улыбкой смотрит ему в глаза. Губы ее были неподвижны, но Лиорид по-прежнему слышал ее бархатный, приятный голос. Это был редкий дар, даже среди эльфов и очень немногие могли совладать с ним.

– Он намного сильнее, чем ты думаешь, – продолжила Айя. – Никто не в состоянии сломить его дух и то, о чем ты тревожишься, не произойдет!

– Я надеюсь на это! – мысленно произнес Лиорид, и его слова были услышаны эльфийкой. После ее слов старцу стало намного легче на душе, как будто огромный камень свалился с нее. Он глубоко вздохнул и на минуту закрыл глаза, отстранившись от всего происходящего. В это время Лиорид не слышал громких споров собравшихся на совет, он был где-то очень далеко. Как будто его душа ненадолго покинула тело и взметнулась в облака, найдя там покой и ответы на все вопросы.

– Только смерть заставит Эриндура покинуть незаконно занятый им трон! – воскликнул Нортаг. – Другого выхода нет!

Лиорид открыл глаза и сжал кулаки.

– Нет! – закричал Габриель. – Выход всегда есть! Мы не будем никого убивать! Мы объясним наместнику сложившуюся ситуацию, и он поймет нас!

– Это слова неопытного юнца! – сказал Нортаг. – Эриндур не станет даже слушать нас!

– Хоть Эриндур и заслуживает смерти за все свои поступки, но мы не должны уподобляться таким, как он! – вступился Лиорид.

– Как насчет эльфов? Они помогут? – поинтересовался Агамен.

– Мне нужно будет встретиться с нашим королем, – ответил Эинор. – Сейчас я не могу ответить на этот вопрос.

– Что насчет гномов? – спросил Гарольд. – С их помощью и их орудиями у нас гораздо больше шансов на победу!

– Гномы не станут помогать людям, – ответил Эинор. – Воспоминания о войне, которую затеяли люди против их народа, еще слишком свежи в их памяти. Вы совершили слишком много необдуманных поступков за это время, не задумываясь о последствиях!

– Настало время перемен! – сказал Гарольд. – Многие из нас уже поплатились за ошибки, совершенные в прошлом, и не хотят допустить их в будущем! В людях еще осталось благородство, и мы способны возродить наш народ! Вы должны поверить!

– Мы уже давно истратили свою веру в людей, – тихим голосом сказал Эинор.

– Значит, мы должны справиться собственными силами! – сказал Параван. – Нельзя медлить! Нужно отправляться немедленно! Собирайте ваших людей и отправляйтесь в столицу Элонии! Всех, кто может держать оружие в руках. На счету каждый воин, пусть с виду он таковым и не является!

– Хорошо! – поддержал Агомен. – Но это займет немало времени! Как только же мы соберем всех, имеющихся у нас солдат, мы отправимся к границе провинции Сарун и будем ждать остальных.

– Я поддерживаю это решение! – проговорил Ильситур. Барнекк и Нортаг кивнули головами в знак согласия.

– Мы направимся в Арамунд, – сказал Лиорид. – В этой крепости располагается гарнизон имперских солдат и замок правителя Фаравана. Габриель, ты пойдешь с нами. На тебя будет возложена очень трудная задача – ты поможешь нам убедить правителя Арамунда в правдивости наших слов!

– Не лучше ли Габриелю будет остаться здесь? – спросил Ильситур.

– Здесь не безопасно! – ответил Лиорид. – Стены Соколиного замка и неприступные горы не смогут защитить его! Нам лучше отправиться вместе!

– Я пойду с вами! – произнес Виллем, который стоял все это время позади своего отца. Он заметно помрачнел от всего услышанного. Он и не догадывался об угрозе, нависшей не только над Элонией, но и над всем миром, и сейчас он хотел помочь своему народу в столь трудные для него времена.

Гарольд с отчаяньем взглянул на своего друга. Больше всего он боялся, что Виллем произнесет эти слова. Он представлял, какой путь им предстоит проделать ради достижения их цели и через что предстоит пройти.

– Но мы сможем добраться вместе лишь до Карунга – городка, что лежит на юге от этих мест, – сказал Лиорид. – Дальше нам предстоит разойтись! Джеймс, тебе придется отправиться в Фарас и раздобыть книгу памяти! Амулет поможет тебе в этом. Но ты не будешь одинок!

– Я пойду с ним! – произнес Гарольд.

– Это безумие! – крикнул Нортаг. – Вы обрекаете его на верную погибель!

– Как же наследник трона сможет воссоединить амулет, если не отправится вместе с мальчиком? – спросил Агамен.

– У нас нет времени! Мы должны добыть амулет и собрать большую армию, и сделать это как можно скорее! – ответил Лиорид.

– Это мудрое решение! – сказала Айя. – Я пойду с мальчиком и воином и укажу им дорогу к Мертвому лесу. Она обратила свой взор к Эинору, и он одобрил ее решение, наклонив голову вниз.

– Решено! – сказал Лиорид и встал из-за стола. – Завтра утром мы все отправимся в Корунг! Главы пяти провинций переглянулись меж собой, затем Ильситур поднялся и сказал:

– Мы покинем Соколиный замок сегодня же и без промедления начнем собирать войска!

– Я тоже вынужден буду вас покинуть сразу после окончания совета, – сказал Эинор. – Мне предстоит долгий путь в Азарию и нелегкий разговор с нашим королем. Я постараюсь убедить его помочь людям!

– Совет окончен! – произнес Лиорид.

Главы провинций вместе с Эинором встали со своих мест и, поклонившись остальным, поспешили покинуть замок.

Джеймс вскочил на ноги и вышел из-за стола. Он был рад тому, что совет, наконец, закончился и он мог встать с неудобного и твердого стула, от которого затекали ноги и спина. Вид у него был мрачным и задумчивым. Его одолевал страх перед предстоящим путешествием в неизведанные и давно заброшенные земли. Его мучили вопросы, на которые никто не мог дать ответов. Сомнения в собственных силах терзали его душу и не давали покоя. В такие моменты он всегда советовался с отцом, но сейчас его не было рядом. Он находился в чужом ему мире и не знал, что ему делать дальше.

– Ты уже многое для нас сделал, хаатин, – сказал Лиорид. – Теперь ты волен делать то, что хочешь. Тебе не нужно более сопровождать Габриеля и Джеймса и помогать людям.

– Я пойду с вами! – сказал Торн. – То, что происходит сейчас, коснется всех без исключения, и я не собираюсь спокойно смотреть, как люди проиграют в этой войне!

Лиорид загадочно улыбнулся. Казалось, именно такой ответ он и ждал от хаатина.

Айя подошла к окну и посмотрела на небо, на котором сияло потускневшее солнце, и сказала:

– Тьма приближается! Драконьи земли ожили. С этого момента пошел обратный отсчет времени, отведенного нам, но скоро, мы уже ничего не сможем сделать!

Виллем и еще несколько воинов, оставшихся с ним, повернулись к окну и увидели вдалеке красные молнии, которые сверкали очень далеко от замка, но были хорошо различимы с большой высоты.

– В трактире Стоунхила один странник говаривал про красные молнии, которые видели люди в местах, где он бывал, – вспомнил, вдруг, Торн. – А еще он говорил про то, что Артазар вернулся!

Айя тут же повернула голову в сторону, где стоял хаатин.

– Я так и думал! – сказал Лиорид. – Из всех учеников Роторима, он был самым жестоким и могущественным!

– А что случилось с остальными учениками? – спросил Виллем.

– Они исчезли после того, как их учитель превратился в Темного Лорда, – ответила Айя. – Они испугались, что Темный Лорд уничтожит их и сбежали. А после того, как был создан амулет, Верховные маги решили, что вместе с Роторимом погибли и его ученики, но они ошиблись! Один из них уцелел с помощью защитного заклинания.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросил Габриель.

– Мы – эльфы – многое знаем и видим. Мы живем вечно и многие из нас участвовали в той войне, защищая наши земли вместе с Воинами света, гномами и магами.

– Ты тоже была там? – спросил Габриель.

– Нет. Я родилась спустя сорок лет после этих событий, но мой отец – Эинор – сражался бок обок с людьми и не раз рассказывал мне о людской смелости, храбрости, благородстве и чести.

– Люди многое позабыли и разучились жить по совести, – сказал Гарольд. – Многие из нас винят в этом кого угодно, только не себя.

– Артазар выбрал наилучший момент для того, чтобы нанести удар, – продолжила Айя. – Люди воюют друг с другом и не в состоянии защитить себя. Эльфы находятся в смятении и уходят из этих земель. Гномы, затаив злобу на людей, прячутся под землей и не знают, что происходит на поверхности. Тьма сгущается с каждым днем все сильнее. Но, чтобы полностью восстановить свои силы, Артазару потребуется время, которое мы должны использовать в своих целях.

Джеймс не слышал всего этого разговора. Он покинул зал, где проходил совет и решил прогуляться по замку. Он хотел побыть один, наедине со своими мыслями. Он поднялся наверх и стал бродить по длинным пустым коридорам, думая о чем-то своем.

Вдруг, его ослепил яркий луч света, который проходил сквозь открытую дверь. Джеймс зашел в нее и оказался на большом, широком балконе, с которого открывался отличный вид на равнину. Еще вчера они пересекали ее целый день, чтобы попасть на гору, а сейчас она казалась такой крохотной, что можно было перешагнуть ее за один раз.

Погода была на удивление прекрасной. Облака, окутывавшие замок и ставшие его постоянными спутниками, рассеялись, и с высоты птичьего полета было видно не только всю провинцию Рапир, но и далекие неизвестные Джеймсу земли. Он был заворожен живописными видами Элонии и простоял так несколько часов. Дурные мысли, наконец, отступили, и Джеймс впервые за много дней вспомнил о родителях.

Затем он достал часть амулета, который забрал с каменного стола перед уходом и стал снова пристально его разглядывать. «Должно же быть в тебе хоть что-нибудь необычное!»– подумал Джеймс. В какой-то момент ему захотелось бросить амулет с высоты и таким образом избавиться от проблем, но он вовремя одумался и опустил руку, продолжая вглядываться вдаль.

– Мы не выбираем свою судьбу, – раздался голос, доносившийся сзади. Это был Лиорид. Он подошел к мальчику, облокотился на перила, которые возвышались на четыре фута от пола, и тоже стал всматриваться в пустоту. Джеймс не поворачивался к нему и продолжал стоять неподвижно.

– Многие на твоем месте испугались бы и передали амулет кому-нибудь другому, – продолжил старик. – И в этом нет ничего зазорного. На твою долю выпала тяжкое бремя, точно такое же, как и на Габриеля, с одним лишь отличием – у него нет выбора, а у тебя он есть. Если ты не хочешь нести его, если оно кажется тебе слишком трудным, то ты в любую минуту можешь отказаться! Никто не упрекнет тебя в этом!

– Нет! – ответил Джеймс и сжал амулет в руке. – Я смогу это сделать! Я смогу отыскать вторую половину и передать ее Вам!

– Значит, я в тебе не ошибся! – широко улыбнувшись, ответил Лиорид. – И амулет тоже, выбирая себе покровителя.

«Но как я доберусь до мертвого леса?»– подумал про себя Джеймс.

– Айя укажет вам путь! – ответил Лиорид. Джеймс удивился тому, что старик ответил на его вопрос, заданный самому себе. Он даже подумал – не сказал ли он это вслух. Но точно вспомнив, что слова эти прозвучали только в его голове, спросил:

– Вы что, умеете читать мысли?

– Да, но никому ни слова! Пусть это останется нашей тайной, иначе все знающие начнут прятать от меня свои мысли и тогда трудно будет разгадать их истинные намерения!