Текст книги "Эмиссар пустоты (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Все ещё как-то не улавливаю взаимосвязи. – Несколько заторможено отозвался Олег, которого пророческий дар вдруг одарил осознанием того, почему он не заметил инфраструктуры людоящеров с высоты. Оказывается, чешуйчатые нелюди в своих родных болотах окопались так, что им почти можно было присудить звание почетных гиперборейцев! Разветвленная сеть туннелей, герметично изолированных затвердевшей слизью какого-то местного плотоядного моллюска и соком местной разновидности волшебной гевеи, протянулась сквозь топь и под топью на десятки километров и скрывала в себе если и не целый город, то по крайней мере несколько деревень, на протяжении веков копавших и поддерживающих в рабочем состоянии свою часть мега-бункера. Там были свои жилые отнорки, свои склады, свои учебные классы, храмы, тренировочные комплексы и даже подобие производственных цехов, пусть даже промышленность людоящеров и работала главным образом с теми материалами, которые удавалось добыть не вылезая на твердую землю, а именно шкурами и органами местных зверей, полезными травами и рыбой. Имелись конечном там и участки, расположенные на поверхности и прикрытые лишь жердями, на которые уложили дерн с живой травой – та же артиллерийская батарея, например, но большая часть помещений располагалась все же гораздо глубже, метрах эдак в десяти или даже двенадцати. – Мне казалось, наличие общего врага должно было объединить вас с представителями человеческих властей, а судя по твоей обмолвке – отношения как минимум со служителями церкви стали только хуже.

– Они нас всегда не любили. За то, что не хотим быть покорными рабами, сгибая спины на полях вокруг их монастырей. Не хотим платить десятину, которая вообще-то никак не одна десятая часть, а скорее уж три четвертых урожая и прочих заработков, взамен на защиту от злых людей и духов, которая у их пеонов как бы и есть, но почему-то работает только тогда, когда это святым отцам не слишком опасно и утомительно. Не поклоняемся их богу, а чтим своих предков… – Замялся старый людоящер, наблюдая за тем, как его тело поднимается в воздух, теряет те деревянные подпорки, на которых ранее передвигалось, а из давным-давно зарубцевавшихся культей потихоньку начинают отрастать ноги. Причем чешуя на них была куда более яркая, чем на остальном теле, да и то потихоньку приходило в норму. Олег работал с полной самоотдачей, устраняя те следы застарелых травм, с которыми раньше просто не мог справиться, а заодно и возрастные изменения откатывал если и не полностью, то процентов так на семьдесят-восемьдесят. – А ещё…Ну…В общем, возможно на сей раз наша вражда со слугами церкви обострилась и не совсем незаслуженно. Понимаешь, наши шаманы всегда общались с духами. Кто-то с добрыми, кто с не очень…Кто-то вот прямо с очень не очень…

– Короче, с демонами, – констатировал Олег, недовольно поджав губы. Чародею и самому приходилось принимать морально сомнительные решения. Неоднократно. Однако взаимовыгодные отношения с обитателями нижних планов он все равно не одобрял. Очень уж нехорошую тенденцию демонстрировали все те, кто подобным занимались, превращаясь либо в добычу своих деловых партнеров, либо в таких законченных мразей, что уж лучше бы ими какая-нибудь инфернальная тварь отобедала, сделав мир лучше и чище.

– Короче, да…С демонами, – вынужденно признал Кусачий Жук. – Это не одобрялось, это было очень опасно, тех кто подобным занимался старались держать от племени наособицу, поскольку не раз и не два призванные ими монстры вырвались из под контроля, устраивая кровавые бойни, но…Это был эффективный в своей разрушительности инструмент. Особенно для решения краткосрочных задач, когда побочный ущерб становится уже не очень-то и важен. Например, чтобы отомстить врагам, которые окружили деревню и теперь планомерно истребляют её обитателей, убивая всех, кто не похож на чистокровного человека. Или чтобы отказать в добыче мертвецам, уже ворвавшимся в наши тоннели и ломающим последние преграды, отделяющие их от женщин и детей. От подобных контрактов демоны вообще ни разу не отказывались, принимая мгновенно…

– Ты правда думаешь, что твоим родичам было так уж принципиально, в чьих клыках умереть? – Ещё больше нахмурился Олег. – И это я уж молчу про наличие среди инфернальных отродий монстров, грызущих не столько тела и запасы праны, сколько сами души!

– Да, такая судьба может считаться воистину ужасной, а проклятия, посылаемые в адрес темных шаманов моими соплеменниками, были сполна заслуженными. – Отвел глаза людоящер, которого теперь скорее следовало звать нелюдем средних лет, чем старой развалиной. Олег и раньше его лечил от артрита и прочих «радостей» возраста, стараясь поддерживать здоровье одаренного у себя на службе, однако без регулярных визитов к целители значительная часть данных изменений уже успела всего за пару лет откатилась назад, сделав Кусачего Жука пусть очень здоровым и крепким, но все же пенсионером с хрупкими костями, плохо работающим желудком и регулярной необходимостью орошать какие-нибудь кустики. Впрочем на сей раз внесенные чародеям изменения обещали задержаться на более долгий срок, а может и вообще закрепиться целиком или почти целиком… – Но пошедший на подобный шаг сородич не должен был пережить свой успех. И если он каким-то чудом умудрялся все-таки выжить, однако не хотел уходить к предкам после свершенного деяния – ему помогли…Жестокие то меры, но увы, иногда необходимые в наших краях. Вампирам полное отсутствие добычи при существенных потерях от рук бьющихся до последнего воинов и инфернальных тварей, либо выдавших встречную контратаку, либо просто оказавшихся там, куда толпой вломились вечноголдные упыри и прочая низшая нежить, раньше всегда отбивало аппетит на годы, иногда даже на десятилетия, пока снова не найдется голодный до отчаяния или просто глупый как пробка идиот, надеющийся, что уж ему-то точно повезет с налетом на такую проблемную добычу как мы…

– Однако чего в этой вашей тактике выжженной земли, ну пустых укрытий, все-такипошло не так, – утвердительно констатировал чародей. – И сильно не так, раз церковники делают почти то же самое, что и вампиры, хотя вот как раз сейчас их ряды от коорупции прочистить должно было основательно.

– Когда внезапно ослабли границы, защищающие наш мир от других реальностей, многие твари, связанные контрактами с темными шаманами явились без призыва и без приказа. А узы, обязанные обеспечить их покорность, либо ослабли и оказались легко преодолимы, либо вообще больше не действовали. – Упер глаза в землю и внимательно принялся изучать свои новые пальцы ног Кусачий Жук. – Мы…Не были готовы к подобному. Да никто не был готов!

– Так вам же первым от них и достаться должно было на орехи, – продолжал недоумевать Олег.

– Нам и досталось, – согласился Кусачий Жук. – К счастью тех, кто заигрывал с демонами, среди нас было мало, действительно мало. И особой силой они, по правде говоря, никогда и не отличались, а потому даже сильнейшие из монстров, связанных с ними каким-нибудь договорами, до высших изрядно так не дотягивали. К несчастью в тот злополучный день, когда пала Османская Империя, а многие чернокнижники во всех уголках мира разделили её судьбу, один из самых талантливых наших заклинателей злых духов был в Мехико. А гостиница, где он остановился на ночлег, располагалась всего-то через два здания от сиротского приюта, которому покровительствовал кардинал Лодини. Если верить городским сплетням не просто так покровительствовал, а потому как любили ему исповедоваться наедине многие из красивейших падших женщин столицы, что нет-нет да становятся беременными, несмотря на всякие амулеты и отвары. К тому моменту, когда возможно сильнейший из церковников нашей страны экстренно прибыл к месту малого инфернального прорыва, в радиусе сотни метров от его эпицентра уже не осталось ни одного живого человека. Приют в тот радиус попал. И судя по той интенсивности, с которой нам теперь мстят, не жалея казны, подчиненных и собственной репутации, слухи о том, что где-то десяток обитателей того заведения мог звать святого отца просто папочкой, слухами отнюдь не являлись.

– Дерьмо, – подумав немного, дал крайне взвешенную и объективную оценку данной ситуации Олег, который осатаневшего кардинала где-то даже понимал. Если бы что-то подобное случилось с его детьми…Ну, он бы мстил. Определенно. Правда, основной целью его стали бы инфернальные твари, но и чернокнижникам людоящеров досталось бы так, что выжившие либо переквалифицировались бы в магов света и искупали свои прегрешения целую вечность, либо сидели бы в тюрьмах по камерам до конца жизни и боялись оттуда выходить.

– Ещё какое, – охотно согласился с ним Кусачий Жук. – И самое обидное…Кардинал Лодини – компетентен. Как священник, как полководец, как политик…Во многом именно благодаря его усилиям в Мексике ни одного по-настоящему серьезного прорыва демонов так и не случилось, а натиск вампиров людям по большей части удается сдерживать несмотря на то, что количество налетов увеличилось раз в десять, а Кровавые Боги лично благословляют рейдеров и даже некоторых главарей картелей, выдавая им помимо своего напутствия такие могущественные темные артефакты, которые раньше имелись далеко не у каждого старшего жреца…

– Странно, что я ничего не слышал про такое усиление их активности, – задумался Олег, пытаясь вспомнить новости из иностранных газет, которые он во Франции читал в рамках своего отдыха, чтобы хоть немного отвлечься от бесконечных дел и постоянных тренировок. Причем периодика из США среди попавшейся в его руки литературы точно имелась, и вполне ожидаемо она содержала статьи об очередной выслеженной стаи нежити в глубинке, пойманном на окраинах мегаполиса полиции вампире или готовности вооруженных сил отразить ожидаемые как приход тайфунов атаки Империи Крови, но ничего такого уж сенсационного или важного в строчках акул пера вроде бы не проскальзывало. – Меня, конечно, после победы при Стамбуле мотало далековато от Америки, но такое я не должен упустить…

– Мало кого из сильных мира сего интересует Мексика и прочее бедное захолустье, – пожал плечами Кусачий Жук, ничуть не удивленный подобным. – Но если раньше мой народ сталкивался с налетами нежити на наши поселения где-то раз в год или два, то теперь только за этот месяц вампиры или их слуги уже портили нам жизнь трижды! Сначала небольшая летучая лодка напала на группу собирателей трав, убив четверых и утащив в плен ещё полтора десятка, потом сорвалась встреча с контрабандистами, поскольку их группа в назначенный день не явилась, лишь спустя неделю к болоте чисто случайно вышла парочка сухих словно вяленая рыба зомби с разорванными шеями, которых с трудом удалось опознать, а всего-то позавчера ночью охотники вместо того, чтобы спокойно разделывать убитого бегемота, вынуждены были драпать в укрытие от ещё одного малого рейдера! К счастью, удрать они смогли, к несчастью зверя нежить подняла в виде умертвия забрала с собой, а мы ведь не можем просто взять и ещё одного убить – их популяция ограничена, если убивать животных слишком жадно, то они вымрут и рядом с нашим домом просто не будет еды!

– Поэтому вы засаду устроили рядом с этой хижиной? – Догадался Олег, кивая в сторону «разбойников», которых людоящеры уже успели привести в себя. – Ловите на живца?

– Пытаемся. Все-таки такие вот маленькие группы людей, от которых не стоит ждать полноценного сопротивления, для неживых охотников являются самой притягательной целью и просто пролететь мимо, не сделав небольшой остановки, чтобы схватить столь доступную добычу, им охотничьи инстинкты мешают. – Согласно качнул головой Кусачий Жук. – С десяток раз нам уже повезло разжиться несущим темную магию золотом и прочим добром, которым обычно богаты вампиры. Правда, не на этом конкретном посту, а в других частях болота. Людей, которые очень обижены и на кровососов, и на официальные власти Мексики, а потому согласны с нами работать, к счастью, хватает…Да и принадлежащие к разным группам кровососы не сказать, чтобы хорошо координируются между собой, а потому куда один высший упырь ведет свою стаю может знать его глава клана, но не другие такие же монстры и тем более не представители иных династий. А ещё, говорят, близ побережья костяные галеры нежити по какой-то причине сновать совсем перестали…Но мне и моему племени от этого как-то ни капли не легче! Будь проклят тот из-за кого Кровавым Богам взбрело в головы вдруг сделать ставку на массовый воздушный флот! И пусть благословят тебя духи, Олег Коробейников, за то что помог нам купить во Владивостоке батарею малых полевых мортирок и пулеметов пяток! Без них бы не получилось нам обиться этой весной, когда кто-то из аристократов Империи Крови пытался высадить свои войска из летучего галеона, видимо чтобы расковырять наши тоннели и полноценную базу в болотах создать…

– Гм…Ну не стоит так, право слово. – Смутился благословленный и проклятый чародей, благодаря которому левиафаны в морях и разбушевались. Нет, конечно были шансы, что флот Империи Крови опасается совать в океан по какой-то другой причине…Однако были они, честно говоря, очень и очень невелики. – Уверен, вы бы и так отбились, ведь наверняка подобные кровососы предприняли масштабное наступление на эти болота далеко не в первый раз.

– Раньше подобные крупномасштабные вторжения упырей изгоняли, натравливая на нежить стаи гидр. Но каждый раз проделать такой фокус было довольно…Проблематично. И мерзко. – Передернулся плечами старый людоящер, открыто признающий, что иногда демонологии их народа совершали геноцид собственных собратьев, лишь бы кровососов добычи лишить. – Многоглавые ящерицы тупы, но недостаточно тупы, чтобы получилось просто гнать их на лагерь вампиров, словно коров или приманить куском свежего мяса подобно пираньям. Единственный известный способ гарантированно направить их в нужную сторону – сначала большой группой раздразнить, обстрелять и ранить, а потом пуститься наутек и регулярно, шагов эдак через сто, жертвовать кем-нибудь из обидчиков, чтобы впавшие в раж гадины не обращали внимания на то, куда идут и не отвлекались лишний раз на то, чтобы изучить окрестности. Когда из сотни добровольцев выживало хотя бы десять – то была большая удача.

Протяжный гул, вроде бы тихий, но пробирающий до костей и заставляющий эти самые кости трястись и вибрировать, прокатился по болотам, и источником этого звука являлся какой-то странный булыжник, закрепленный на поясе одного из гренадеров, но явно предназначенный не для метания. Все имеющиеся в поле зрения Олега людоящеры немедленно вздрогнули словно от удара хлыста, а после дружно начали крутить головами в разные стороны, смотря преимущественно вверх и явно ожидая откуда-то оттуда неприятностей.

– Это сигнальные амулеты у нас такие. Активируется один, активируются и все остальные, предупреждая наш народ об опасности. И раз сработал камень неба, а не камень неба или камень воды, то это значит, что наблюдатели подняли тревогу, поскольку заметили летучий корабль. – Пояснил Олегу его старый знакомый, нервно тиская бамбуковый посох, что был для пережившего практически всех своих сверстников людоящера удобен сразу по нескольким причинам, из-за чего данный трофей когда-то и оказался выкуплен. Во-первых, он весил очень мало, а для дряхлеющих рук это было важное качество, во-вторых оказался достаточно ухватистым, а в-третьих, мог трансформировать запасенную в нем магическую энергию в свет, плюс-минус подобный солнечному. Возможно, лишенные специфической магической защиты вампиры горели в нем не так охотно как в натуральном, но все-таки начинали довольно быстро обугливаться и куда быстрее слепли, да и прочая нежить от его воздействия слабела, а вот для живых существ созданные при помощи данного инструмента волшебные фонарики или лучи оказывались почти безопасны и могли, максимум, покраснение кожи вызвать при долгом контакте. – И если ты тут и без своего корабля, то больше друзей и деловых партнеров, способных прибыть сюда по воздуху, у нас нет. Если повезет, то это просто кто-то сбился с курса, но скорее всего сюда направляются враги.

– Вампиры? – Предположил Олег, наблюдая за тем, как местность становится пустой и безжизненной, поскольку людоящеры спешно отступают в свои укрытия. И даже фальшивых охотников на крокодилов с собой утащили.

– Вряд ли…– После недолгого колебания отбросил эту версию Кусачий Жук. – Сейчас практически полдень и им вылезать из своих гробов, пускай даже и движущихся, максимально неприятно несмотря на волшебную защиту от солнца. Да и магия кровососов в такое время заметно слабее, а нас они знают как весьма проблемную дичь… Скорее всего, это опять явились наемники, которых кардинал послал, может даже вместе с церковными штурмовиками. Вломятся в тоннели там, где как им кажется, у нас расположено нечто важное, вырежут тех кто окажется близко к выбранной ими точке и уйдут, не дожидаясь, пока племена стянут силы в единый кулак. Они так уже делали несколько раз, пусть даже им подобное вряд ли принесло какую-то выгоду кроме морального удовлетворения для Лодини…

– Сегодня им ничего не светит, даю тебе слово, – хмыкнул Олег. Чародей вполне понимал горе кардинала, однако не собирался терять своих союзников в угоду его желанию мести. Да и вообще, охотился бы он лучше на настоящих врагов, которых в нижних мирах хоть отбавляй, вместо того чтобы сжигать деревни тех, кто к случившейся трагедии по факту не причастен. Не говоря уж о том, что священникам вроде бы положено было прощать своих врагов, особенно если те раскаиваются…И почему-то боевому магу казалось, будто загнанные под землю людоящеры уже очень раскаиваются в наличии у одного из их погибших соплеменников каких-то деловых отношений с преисподней. – Говоришь, мой нынешний внешний вид в каких-то листовках описан? Значит, придется сменить имидж в очередной раз, тем более, сейчас дипломатических действий уже как-то и не планируется.

Вновь целиком окутавшись слоем искусственного камня, Олег не остановился на достижении предыдущих результатов, а притянул к себе ещё больше земли и булыжников, став формировать из них новое «тело», куда более массивное, чем раньше. А ещё вытянутое и имеющее характерную для лодок форму. Впрочем, торчащий вверх «торс» чародей все-таки оставил, только слегка нарастил и сделал цилиндрическим с выемкой на конце. Несколько секунд – и перед опешившем людоящером стоял то ли сторожевый катер, то ли вообще какая-то канонерская лодка, грозно топорщащащись в небо ну очень крупнокалиберным орудием, которое вместо дульного среза венчала ажурная узорчатая блябма, издалека вполне способная сойти за фокус магического метателя. Возможно, это была и не самая лучшая маскировка для применения высокоранговых заклятий, но пусть лучше официальные власти страны ищут американских техномагов, наладивших поставки своей продукции болотным жителям, чем пытаются понять, как зовут бегающего по их территории неучтенного магистра, неожиданно для всех ставшего на сторону аборигенов данных топей.

– Запрыгивай на нос этой фигни и говори, куда мне рулить, чтобы немного поработать установкой ПВО. – Олег проделал в своей броне узкую горизонтальную щель напротив рта, чтобы иметь возможность общаться с людоящером без серьезного ослабления защиты. Чародей не знал, какая огневая мощь будет у судна, которое пригнал сюда кардинал…Но если этот корабль, а может даже корабли, изначально создавались для противостояния авиации вампиров и бомбардировок тех, кто под прессингом кровососов уверенно выживает многие поколения, то на пушках там точно не экономили. – Есть же у вас другие методы связи, кроме зачарованных принципов подобия булыжников?

– Духи, – откликнулся шаман, уже начав вырисовывать в воздухе какие-то светящиеся узоры своим бамбуковым посохом. – Далеко от нашего дома они не уйдут и больше пары фраз запомнить не способны, но зато быстрые, этого не отнять…Давай на восток! Враг с того направления движется!

Каменный «катер» резво пополз в указанном направлении, напрочь игнорируя рельеф местности и с одинаковой невозмутимостью преодолевая землю, воду, грязь, какие-то кустарники и десятиметрового примерно крокодила, настолько ленивого, тупого и уверенного в своем месте на вершине пищевой цепи, что наутек он соизволил пуститься лишь в тот момент, когда Олег проехался ему по хвосту и в хвосте том чего-то предательски хрустнуло.

– Левее градусов примерно на пятнадцать… – Направлял свое транспортное средство Кусачий Жук, для которого Олег мимоходом ещё и каменное кресло вырстил вместе с парой защитных щитков, придав ему вид эдакого наводчика крупнокалиберного магического орудия. Рядом с головой людоящера то и дело возникал дух, похожий на ожившее облачко света или объемный солнечный зайчик, чего-то быстро-быстро ему тарахтел на ухо и вновь исчезал туда, откуда появился. – И, если можно, поторопись! Они зависли прямо над Звенящим Ключом! Надеюсь, просто совпадение, но если нет…

Над головами небо со свистом разрезали уже хорошо знакомые Олегу снаряды, что по весьма крутой траектории унеслись куда-то вдаль, чтобы спустя несколько секунд оттуда донеслись звуки взрывов. Та маленькая артиллерийская батарея, с которой чародей уже свел близкое знакомство, отнюдь не исчерпала свои боеприпасы и оказалась на удивление дальнобойной…Пожалуй, даже сверхъестественно дальнобойной, без техномагии тут точно не обошлось! То, что людоящеры жили среди топей и выглядели в большинстве своем сущими дикарями, глупыми и не способными освоить современные достижения прогресса тупицами их отнюдь не делало.Просто построить полноценную цивилизацию со всеми её благами им оказалось немного сложно из-за соседей, имеющих тенденцию устраивать локальный геноцид и мечтающих о том, чтобы своими клыками однажды геноцид воистину глобальный устроить.

– Мне ничего не говорит использованное тобой название, – отозвался Олег, который и без того не мешкал, разгоняя окружающую его со всех сторон глыбу искусственного камня до скорости, которая соответствовала бы если и не какой-нибудь торпеде, так по крайней мере любителю уличных гонок из его родного мира, форсировавшего двигатель своего авто и мчащего так, будто у него есть запасная жизнь! – Какой-то магический источник?

– Да если бы! Это можно назвать нашей школой для самых маленьких…Хотя скорее уж не школа, а все-таки детский сад! – Слова людоящера заставили Олега скрипнуть зубами и поднажать ещё больше, хотя больше казалось бы особо уже и некуда. – Они…Они раздвигают грунт! Ломают крышу! Проклятье, это точно не совпадение! У них клетки! Инквизиторы знают, куда лезут! Кажется, кто-то из наших пленных точное местоположение Звенящего Ключа им сдал!

– Во время тщательного допроса сложно чего-то утаить, – слегка поколебавшись, Олег вложил в окружающий его со всех сторон искусственный камень маленькую частичику собственной души. Эта ранка обещала болеть очень сильно и очень долго, но зато поучилось повысить скорость «катера» ещё больше, а кроме того в почти уже неминуемой схватке с мексиканскими инквизиторами большой контроль над данной материей определенно станет большим преимуществом. – Особенно, когда следователи знают свое дело и имеют хоть какое-то представление о том, что хотят узнать…О! Я их вижу!

Взобравшись на какой-то покрытый кустарником холмик и переполошив обитающих там птиц и каких-то мартышек, Олег наконец-то сумел заметить вдалеке те летательные аппараты, которые подняли на дыбы все болото. Целых два средней величины деревянных корабля, у которых баллон для пара соседствовал с тремя парами отходящих от корпуса вверх и в стороны мачт, зависли на расстоянии жалкой пары десятков метров над особо ничем не примечательным участком топей, где разве только чистой воды было как-то побольше. И вампирам они точно принадлежать не могли, ибо только очень суицидально настроенные крвососов покрывали бы борта и паруса своих транспортных средств изображениями крестов и поблескивающими позолотой и текущим по ней светом текстами молитв на латыни…Правда, вид этих воздушных фрегатов несколько портил тот факт, что оба судна пестрели многочисленными заплатками, покрывающими борта и днище, да и краска с них много где отлетела, из-за чего даже некоторые буквы в священных текстах отсутствовали или оказались совсем нечитаемыми. Когда-то это были очень хорошие корабли, к изготовлению которых одаренные мастера подошли со всем тщанием. Лет триста назад, а может четыреста или даже больше. Сейчас же подобный хлам, переживший десятки серьезных и сотни косметических ремонтов, вроде бы несколько раз восстанавливаемый чуть ли не из обломков, мог считаться грозной военной силой лишь по меркам полного захолустья…Мексиканских глубинки, например.

– Магическая защита хороша, – мимоходом отметил Олег, наблюдая за тем, как летательные аппараты пытаются одновременно накрыть летящие откуда-то издалека бомбочки и трепать понукаемая шаманами стихия, малоразмерные снаряды принципиально игнорирующая. Только вот даже летящие точно в цель взрывоопасные подарочки, а таких было все же меньше промахнувшись метров на десять, двадцать или пятьдесят, ущерба не наносили, встречаясь с барьерами и взрываясь в воздухе. Вокруг кораблей завывал и клубился ветер, упрямо пытаясь перейти в бурю, но вблизи корпуса или мачт почти уже сформировавшиеся воронки торнадо раз за разом распадались на отдельные потоки воздуха. Молнии, то и дело бьющие с возникших точно над целями туч, лупили куда угодно, но только не в самые высокие объекты. Из воды вылетело массивное грязевое копье, подобно ракете устремившееся в сторону ближайшего судна, однако оно расплющилось о вспыхнувший в воздухе щит света, чтобы секунду спустя бессильно плюхнуться обратно в топь. А место, откуда его запустили, немедленно принялись утюжить орудиями, пусть довольно старенькими, но обладающими очень даже солидным калибром! – Вероятно, особенно эффективна она против вампиров, которые могут сдохнуть от одной лишь попытки высадки десанта на эту палубу…Ладненько… Попробуем разрядить им щиты!

Не став изобретать огненный шар, Олег сформировал…Огненный шар. Возникшая на кончике дула сфера пламени не была ни слишком мощной, ни очень быстрой, ни способной на лету догнать какого-нибудь стрижа-мутанта. Зато эта стихия была, если можно так выразиться, стойкой и липкой. Она должна была цепляться чуть ли не за воздух! Ну а уж за магический щит, не пропускающий её дальше – тем более. Тем не менее эти чары высшими бы никто не назвал, обычный в общем-то фаербол, который мог сформировать любой истинный маг и даже многие подмастерья с капелькой таланта. Но на смену устремившемуся в сторону цели энергетическому снаряду пришел второй, третий, четвертый…Это была не одна сокрушительная атака, а скорее аналог пулеметной очереди из трассирующих боеприпасов, выпущенной по малоодвижным мишеням, где яркость и заметность выстрелов позволяла при необходимости оперативно корректировать прицел. Корабли подчиняющихся кардиналу карателей вообще-то имели одним из своих преимуществ против любой наземной ПВО высокую маневренность, но вот прямо сейчас они висели на одном месте, а болото под летательными аппаратами бурлило, разошедшись в разные стороны крупным водоворотом и обнажив дно. А то, что под этим самым дном скрывалось, обнажали видимо уже совершившие десантную высадку магии. Со своей текущей позиции Олег не видел тех, кто уже покинул суда, но зато наблюдал шустро ползущие вниз на веревках клетки, пока ещё пустые. И был твердо сделать все возможное, чтобы назад они не вернулись заполненные то ли заложниками, то ли живым товаром, то ли вообще реквизитом для показательных казней.

Первые огненные шары капитана попавшего под удар вражеского корабля если и обеспокоили, то не сильно. Чары врезались в барьер, чары разбились об барьер, чары не причинили его судну ни малейшего ущерба. Однако огонь, вспыхнувший прямо на щите, не желал тухнуть, а потому магическая пелена не рассеивалась, закрывая собою немалый участок корпуса или такежела. А тем временем новые файерболы били в прикрывающие судно чары…В новых местах! Непрерывная череда энергетических снарядов вырисовывала на своей цели непрерывно полыхающие линии и периодически подновляла часть узора там, где он начинал тухнуть! А ведь количество энергии, которое могли в единицу времени пропустить через себя барьеры, являлось ограниченным! И, если данные артефакты более-менее соответствовало бедственному состоянию корпуса, не особо большим! А доберись огонь до деревянных досок, канатов или парусины, да ещё в таких количествах – быть беде!

– Держись, сейчас нас попробуют грохнуть! – Предупредил Олег людоящера, окружая свой «катер» барьером, но не останавливая атаку, а максимум, чуть замедляя её. В прямом смысле сидящий на сверхъемком магическом накопителе чародей пропускал через себя столько энергии, сколько мог удержать, а удержать он мог много!

Второе судно развернулось к приближающейся по болоту самоходной зенитке левым боком и выдало залп из восемнадцати световых копий. Как оказалось, в пушечных портах прятались не какие-нибудь старые дульнозарядные пушки, а вполне себе эффективные и современные магические метатели, способные добить до цели с расстояния более чем в десяток километров. И даже промазали из них всего три! Потоки энергии обрушились на «катер», прогрызая выставленную защиту, вырывая из него куски и проплавляя корпус вглубь…А после угасли, словно спички на ветру, столкнувшись с защитными возможностями гиперборейского дипломатического инструментария. Единственный, кто действительно рисковал сейчас – это Кусачий Жук, да и то степень опасности для него могла бы считаться минимальной, поскольку позиция старого шамана находилась сейчас за спиной у Олега, прикрывающего его собой.

Залп орудий второго фрегата, тоже слегка изменившего свою позицию, был заметно слабее, чем первого – видимо часть энергии там перекинули на защиту. И, в общем-то, конкретно его усилия вообще уже не стоило принимать во внимания, поскольку даже полученные повреждения конструкции стоило назвать скорее царапинами, чем ранами, ведь потеря фрагментов корпуса с кулак или два общей целостности даже самой паршивой боевой машины этого мира уж точно угрожать не могла.

Своеобразная артиллерийская дуэль продолжалась минуты две, но вскоре стало ясно, что перевес в ней находится отнюдь не на стороне летательных аппаратов. Посылаемые Олегом огненные шары стали пробиваться к корпусу фрегата, оставляя подпалины тут и там, и хотя на противопожарной пропитке мексиканцы явно не экономили, но постоянная угроза пожара на деревянном корабле была не тем фактом, который можно игнорировать. Плюс бьющие с неба молнии все-таки продырявили баллон с паром в паре мест, да и пара посланных артиллерией бомбочек разорвалась на палубе, наверняка нанеся какой-то ущерб не верхней палубе, так снующему по ней экипажу. Во всяком случае, одну из клеток оттуда точно уронили вниз…А взамен неё вверх рванул какой-то полупрозрачный пузырь, внутри которого людей было напихано как селедок в банке. Именно людей – то ли внутрь тоннелей людоящеров пробиться пока не получилось у них, то ли сломить сопротивление защитников за столь малое время воины церкви ещё не смогли. И, оказавшись под угрозой потери своего транспорта, по меркам Мексики наверняка чудовищно дорогого, а может и вообще бесценного, ибо замену ему добыть черта с два получится, посланцы кардинала предпочли отступить. В общем-то у них и выбора другого не было, если не считать допустимым вариантом попытку застрять посреди топей в окружении взбешенных людоящеров, наверняка уже стягивающихся к месту высадки со всех сторон. Приняв обратно на борт десантную партию, фрегаты взмыли в небеса, оставляя за собой поле проигранного боя, где силы тех людей, кто считал себя воинством света, так и не сумели учинить кровавой расправы над нелюдями, по приказу высокопоставленного иерарха церкви причисленными к сонму подлежащих безжалостному искоренению отродий тьмы.