Текст книги "Эмиссар пустоты (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12
О том, как герой делает нечто страшное и преступное, поражается своим успехам и готовится использовать имеющуюся у него суперспособность.

Вылетевший из портала Олег свечкой взмыл в воздух вместе со своим паланкином, за ручки которого до хруста костей цеплялись скелеты в своих шапках и шубах. Интуиция подавала чародею сигналы о том, что где-то рядом есть что-то очень и очень опасное. Но небо было чистым. А море – темным. Слишком темным, для обычной водной глади, пусть и глубокой ночью. Складывалось ощущение, будто бы на месте уничтоженного давным-давно гиперборейского лагеря под волнами пряталось нечто огромное, занявшее своим телом чуть ли не всю искусственную впадину…Пряталось, но со стремительно набирающим высоту русским боевым магом, сходу попытавшимся развить скорость звука и, возможно, добившийся желаемого процентов на пятьдесят, никак не взаимодействовало, не спеша выпрыгивать вслед за ним. То ли оно пропустило явление волшебника, который жидкости даже не касался, если не считать тех молекул, которые висели мини-капельками в атмосфере, то ли работающие на полную катушку системы маскировки исказили ауру одаренного шестого ранга до такой степени, что своего обидчика в нем юный левиафан попросту не признал, а на любых случайных людей кидаться в быструю и решительную атаку он не собирался. Скорее все-таки второе. Дар оракула нашептывал своему обладателю – способное потопить линкор просто плюхнувшись на его палубу чудовище хорошо уяснило себе под влиянием старших родичей: да, людишки слабые, да, людишки в море почти беспомощные, да, они не факт, что будут помогать своим сородичам, попавшим в беду, может даже наоборот добьют таковых при первой возможности…Однако те, кто осмеливается недооценивать этих в основном сухопутных созданий, имеют тенденцию рано или поздно превращаться в экзотическое мясо и бочки с жиром, запах которых хоть и приводит левиафанов в бешенство, да только бешенство их не отменит факта гибели сородича, которого убили эти ничтожества, некоторые из которых на самом деле не так уж ничтожны, а потому могут победить кого-нибудь из повелителей океанов. В исключительных случаях даже не напав стаей на одного и не используя свои странные плавучие логова.

– Кажется, свалил успешно…Вот отказываюсь я верить, что эти магически активные громадины произошли на свет естественным путем, чего бы не говорил на этот счет Секретарь. – Фыркнул Олег, когда наконец-то смог облегченно выдохнуть прямо в холодный разряженный воздух ибо на той высоте, куда он с перепугу забрался, царила та ещё горная свежесть. Примерно как на макушке Эвереста, который в его родном мире был просто усыпан замерзшими насмерть туристами. – Не делает эволюция такие совершенные организмы, напрочь лишенные слабостей и багов, у неё обязательно будут торчать откуда-нибудь костыли, унаследованные от предыдущих версий… Нет, скорее уж процесс создания левиафанов и методы их практического применения были строго засекречены и у меня, а может и у ИскИна придурочного, к этой информации доступа нет. Ну, или какие-нибудь древние придурки умудрились в порыве гениального вдохновения на фоне вялотекущего маразма создать такую вот чудо-юдо-рыбу-кит, а методами управления его не озаботились, полагая, будто их творение уж точно не сможет выжить и размножиться…

Сориентировавшись по звездам, чародей с относительно неспешной скоростью двинулся в ту сторону, где должен был находиться континент. Лететь до него было вполне прилично, но Олег полагал, что справится. Передвигаться по воздуху вместе с грузом весящим в несколько раз большего его собственного тела на скорости тридцать или сорок километров в час для него теперь было не подвигом и даже не напряженной работой, а всего лишь подобием нагрузок при обычной ходьбе и идти без остановки волшебник мог бы…Долго. Несколько суток, вероятнее даже недель, может целый месяц или больше, если окажется прям сильно надо. Он был отдохнувшим, морально подготовленным, запасшимся кофе и легким энергетиком, который с грехом пополам сумела сварить Анжела из ворованных или выращенных на импровизированной грядке ингредиентов. Главное было не промахнуться мимо Северной Америки и не встретиться в воздухе с чем-то слишком опасным, способным сбросить его в океан, где жаждущий мести левиафан нашел бы свою добычу за считанные минуты, однако же с этим Олег рассчитывал справиться.

Путешествие до большой земли чародей решил предпринять сугубо своими силами, поскольку любые иные альтернативы виделись ему крайне рискованными. Во-первых, он бы не сумел незаметно погрузиться на борт морского корабля ибо такого пассажира хоть и возьмут без вопросов, кто же отважится задать их высшему магу, но внимания он привлечет к себе примерно как галопирующий по улицам слон, на спине у которого крутится вокруг шеста стриптезерша. Во-вторых, морские суда в гавани сейчас не стояли, если не считать трофейного вампирского галеона, что вроде бы никуда плыть не собирался. В-третьих пассажиры на подобном транспорте были слишком близко к соленой воде и левиафану. Ну и в-четвертых, для путешествия по воздуху русский боевой маг при всем желании не смог бы угнать воздушный корабль, ведь на архипелаге, ныне зовущимся «птичьем», никаких воздушных кораблей тупо не было. И вообще почти ничего не было. Если бы не источники пресной воды, позволяющие наладить какое-никакое сельское хозяйство и относительно удобное географическое местоположение, позволяющее судам плывущим в Мексику или оттуда сделать обстановку, они бы вообще рисковали остаться абсолютно никому не нужными кусками суши, а так в них все же теплилась жизнь…Бедная, зависящая от поставок товаров издалека и подвергающаяся периодическими вымираниям, поскольку мелкие нападения вампиров там совершались чуть ли не каждый квартал, а крупный рейд, после которого некоторые поселения превращались в руины или же там начинали пустовать целые кварталы, совершался чуть ли не по графику, лет через двадцать-двадцать пять. Дабы успели родиться и слегка подрасти новые люди, взамен сожранных тварями, собирающими своеобразный кровавый урожай с данной территории, не имеющей по-настоящему могущественных защитников.

Само путешествие на большую землю выдалось…Скучным. В воздухе высоко над морем не было пищи, соответственно не было и птиц или тех, кто этими самыми птицами питался. Воздушные пираты если и имелись в данном регионе прямо сейчас, то одинокого путника, способного насладиться авиаперелетом без использования хоть какого-то нормального транспорта, то ли не заметили, то ли решили сознательно игнорировать, чтобы собственной шкурой не рисковать. Двигающегося по своим делам чародея шестого ранга практически никто не беспокоил, единственным исключением, причем скорее приятным, стал какой-то воздушный элементаль, то ли посчитавший, что человек залез на его территорию и этим фактом смертельно оскорбившийся, то ли попросту глупый как пробка и попытавшийся сожрать первую добычу, которая попалась ему в этом измерении. Небольшое облако магической энергии метнулось прямо в лоб Олегу, на ходу преобразуясь в подобие огромных зубастых челюстей, где половина клыков состояла из ветра, способного скалы стесать, а половина из грозовых разрядов, способных быка испепелить…И чародей, не нуждающийся даже в даре оракула, чтобы заранее осознать угрозу своей жизни, решил просто спалить много о себе возомнившего духа стихии к чертям собачьим! Созданный волшебником небольшое облако огня размером с чей-нибудь дачный участок метнулось на перехват атакующего существа, которое постаралось просто прорваться сквозь преграду, уповая видимо на свою стойкость и не совсем материальную природу, но преграда эта по воле её создателя попросту двинулась дальше вместе с ним, качественно и надежно прожаривая свою добычу. Та заметалась, плюясь в разные стороны порывами штормового шквала и пытаясь избавиться от пламени, которое нарушало её энергетику самым грубым образом, скорее расчленяя тварь на части, чем сжигая, но её потуги по сравнению с мощью одаренного шестого ранга оказались просто смешны и вскоре выходец с иного плана реальности распался каплями просочившейся куда-то вниз к океану эктоплазмы.

– Ранг четвертый, может даже ближе к пятому…И все, на что его хватило – рассеять мою скуку секунд на десять-пятнадцать. – Тяжело вздохнул Олег, вновь оставшийся Олега совершенно один на огромной высоте. Ну, если не считать облаченных в меховые шубы и шапки скелетов, держащихся за ручки паланкина. Однако к их внешнему виду чародей уже слегка привык, и они не забавляли его так, как раньше. – А ведь я и не против, чтобы мне повстречался еще один такой или даже штуки три-четыре…Вероятно, примерно так высшие маги и обзаводятся психическими отклонениями, в силу особенностей своего существования потихоньку все дальше и дальше удаляясь от понятий человеческой нормы…

Тихонько попечалившись состоянию своей крыши, не то, чтобы улетающей в дальние края, но определенно становящейся еще больше набекрень и периодически начинающей подпрыгивать, чародей продолжил свой путь…И сделал нечто страшное, преступное и грозившее ему бы как минимум поркой и понижением в должности, если бы он все ещё был армейским ведьмаком. Достал из своих пожитков первый том из сборника законов Гипербореи для персон благородного статуса и начал читать, наплевав на то, что находится де факто на боевой операции, а потому от его внимания к окружающему миру и скорости реакции на угрозы, которые могут появиться, зависит очень и очень многое.

Одна за другой страницы сменяли друг друга, а впечатление от прочитанного у Олега получалось…Странным. И болезненным. В дополнение к сборнику законов, чтобы более-менее разобраться в волнующем его предмете, ему пришлось достать словарь юридических терминов, словарь сокращений, список всех официальных указов трона Гипербореи, сборник освященных жрецами обычаев, свод священных традиций и хартию вольностей лиц благородных. Причем волшебник все равно ощущал, будто ему категорически не хватает литературы и контекста, чтобы некоторые места понять или тем более осознать.Слова были вроде бы сами по себе и понятными, но фразы из них строились кто-то странно и неестественно, логика их расстановки и взаимодействия фраз и оборотов словно бы заставляли извилины в мозгу чесаться, пытаясь встать на непредусмотренное природой место, смысл так и норовил ускользнуть или же попросту изначально предназначался не для понимания, а то ли для прославления кого-то, то ли для его же порицания и того, чтобы при необходимости имелась возможность все запутать. Практически любой закон был, казалось, продуман неплохо и более-менее разумным…Да только после него следовал целый раздел поправок, дополнений и исключений, когда сводящих смысл этого правила на нет, когда позволяющих считать его скорее рекомендацией, а когда и вовсе противоречащих друг другу! Так аристократу Гипербореи, к примеру, обращать в рабство людей по велению своей левой пятки было нельзя, особенно нельзя этого было делать с чьими-нибудь крестьянами и холопами, совсем нельзя с представителями гильдий, категорически нельзя слицами благородного происхождения, магами и представителями жречества. Но это не распространялось на нелюдей, если те не входили в какие-то особые списки. И военнопленных, даже если конфликт сугубо внутренний, между двумя соседями, не поделившими кочку на границе их владений. Исключениями были и должники, если существовало по поводу них решение суда, а суд мог провести и сам рабовладелец. А ещё правило не распространялось на тех, кого ему официально продали другие люди, чью компетенцию и законопослушность он был не обязан проверять… Вдобавок эти строчки, от которых мозги болели несмотря на отсутствие там нервных окочнаний, казались Олегу странно знакомыми, будто их он уже читал, только в чуть ином виде…

– Кажется, я знаю, от кого Возрожденная Российская Империя унаследовала некоторую часть своих законов. – Вздохнул он, откладывая в сторону книги, что зависли в воздухе, двигаясь тем же курсом и с той же скоростью, что и сам чародей. – Или же они просто по примеру Гипербореи наняли для этой работы каких-то представителей неземного, чуждого, враждебного людям разума…Возможно тех же самых, ибо очень уж впечатления похожи.

Вновь нырнув в бездны чужой мудрости или, как минимум, бюрократического крючкотворства, Олег и сам не заметил, как в попытках окончательно доломать свою психику добрался до нужной ему цели. Ну, в общем-то было бы странно, если бы он до неё не добрался, ибо промахнуться мимо парочки континентов, соединяющихся между собой перемычкой в виде панамского перешейка, следовало ещё суметь!

– Это было как-то…Просто? – Несколько недоуменно пробормотал Олег, с облегчением убирая куда подальше ужасающую его душу литературу и разглядывая плывущую далеко под ним землю. Линия прибоя осталась где-то далеко позади и теперь, если бы чародей пошел на снижение, то днище его паланкина надежно бы встало на землю североамериканского континента. Хотя нет, не встало бы…Костяные носильщики, сейчас болтающие как сосиски на ручках переносного гиперборейского трона, дотянулись бы своими пятками до грунта первыми, а после легко удержали бы на плечах свою ношу, для умело сделанной нежити не сказать, чтобы сильно тяжелую. – Пожалуй, даже слишком просто. Никакого превозмогания, никакого напряжения всех сил, никакого риска…Да я даже не устал!

Изучение земли внизу позволило Олегу обнаружить штук пять поселений разного размера…Преимущественно очень малого, скорее напоминающего временные стоянки, чем полноценные деревни или городки. И около двух десятков мест, где какое-то жилье было раньше, да только все пришло в упадок после того, как кто-то уничтожил всех или почти все их обитателей, заодно украсив некоторые здания следами использования боевой магии. Ну а пламя там то ли случайно вырвалось из-под контроля и распространился массово, сжигая все подряд, то ли его использовали уже чуть позже трагедии, дабы очистить это место и устроить огненное погребение погибшим.А позже люди перебирались на новое место, благо уже места в Мексике хватало. Как и разнообразных природных ресурсов, что и привлекали сюда переселенцев, надеющихся, что уж им-то точно повезет или просто авантюристов, рассчитывавших сколотить состояние за пять-десять-двадцать лет, а после убраться в более безопасное место. У некоторыхих планы даже получалось осуществить.

– Так, теперь нужно сориентироваться на местности, – чародей посмотрел сначала по сторонам в поисках заметных географических ориентиров, а потом на карту, которую он почти честно позаимствовал из дома какого-то старого моряка, лишившегося предмета, которым тот пенсионер в силу возраста все равно уже вряд ли воспользуется, ведь для таких как он дойти до туалета – уже достижение, но взамен вылечившегося от артрита и сердечной недостаточности. – Где здесь те болота, из которых ко мне пришли людоящеры…

Небольшой контингент представителей данной расы на службе у Олега очень и очень поредел…Но выжившие были совсем не в претензии, поскольку отсылали домой огромные, по меркам их племени, деньги. Заодно с качественным огнестрельным оружием, какое нелюдям вообще-то продавали весьма неохотно в силу расизма, от которого избавить многих представителей человечества не могла даже близость к территориям живым мертвецов! Но, тем не менее, в города обладатели хвостов и чешуи войти вполне себе могли, во всяком случае, в большинство. А там уже их вполне себе исправно пускали в банки или отделения занимающихся перевозкой грузов почтовых компаний, пусть и ставя в специализированные очереди да взимая особо высокие пошлины за свою работу…И именно это и требовалось чародею, чтобы использовать имеющуюся у него суперспособность. Деньги. А также связи и прочие активы заодно.

В памятиОлега засело несколько сотен кодовых фраз, которые он и его друзья заготовили на тот случай, если кто-то из них потеряется, попадет в плен или окажется принудительно направлен в такую командировку, откуда ещё попробуй вернись! С их помощью русский боевой маг вполне может составить письмо, которое не зная контекста не сумеет прочесть ни один криптограф, однако же Святослав, Стефан или же Густав легко расшифруют бессмысленную казалось бы белиберду, получив в итоге сообщение, сводящееся к: жив, здоров, с женщинами и детьми все в порядке, не полностью свободен, приходится вести себя максимально скрытно, не могу сейчас вернуться, требуется помощь деньгами, оружием и людьми. А после на обратный адрес по почтовым каналам уйдет распоряжение выписать банковский чек на крупную сумму, возможно столь крупную, что далеко не в каждом отделении столько золота найдется. Следующая партия средств прибудет чуть позже, но зато в комплекте с группой из нескольких десятков хорошо экипированных одаренных туристов, и если в пути на тех туристов попытаются напасть какие-нибудь пираты…Ну, тогда джентльменам удачи не повезло, поскольку наиболее доверенные ветераны из состава маленькой личной армии Олега, которых можно оторвать от исполнения их обычных обязанностей и не привлекая лишнего внимания, порвут обычных разбойников примерно как амурские тигры стаю обнаглевших чихуахуа, посмевших гавкать и скалить клыки на «котиков».

– Ещё было бы неплохо старых знакомых разыскать. И шеи им наконец-то свернуть…Конечно, если до Черного Мигеля не добрался кто-нибудь раньше. – Составлял планы на ближайшее будущее Олег, двигаясь среди облаков на юго-восток. Если он не сильно напутал с вычислением своего местоположения, то именно в том направлении находились искомые болота с их обитателями. А если напутал…Ну, сориентируется как-нибудь. В крайнем случае, приземлится и дорогу спросит, только маскировку теперь стоит применять уже несколько иную, не под великана из грязи, ибо повторяться как-то моветон, да и врагов навести на портал в Гиперборею не хотелось бы. Рыцарь-громила на ешё более крупном коне, способном пройти насквозь крепостную стену? Благородные идальго и прочие шишки задолбают не вызовами на дуэль и обвинениями в самозванстве, так приглашениями к себе на огонек. Османский вельможа, что ходить не может из-за травм и вообще привязан к системе жизнеобеспечения в своем паланкине? С учетом того, как эти ребята поднасрали всему миру, чуть было не погибшему, такого путешественника могут попробовать казнить публично чисто из принципа, под горячее одобрение слуг церкви и закона, а также обычных добрых людей. Слон, покрытый сплошными пластинами каменной брони? Для Мексики слишком экзотично, не водятся тут хоботные. Дракон? Ну, достоверно сымитировать ящера вряд ли получится, а сляпанная на скорую руку убогая подделка лишь привлечет больше внимания. Замаскироваться под голема или негуманоидного автоматрона? Вот этот вариант, пожалуй, выглядел наиболее оптимальным. С учетом близости США как признанной столицы техномагов, прогресса и более-менее научных экспериментов, в экзотическом и может быть немного нелепом конструкте повышенных габаритов, ничего по-настоящему необычного никто не увидит. Ну большая фигня, ну бронированная и хорошо вооруженная, способная кое-как мыслить и самостоятельно действовать…Не шедевр, ибо размеры мешают зайти в большинство домов или помогать людям по хозяйству, да и эстетика подкачала, но в качестве телохранителя, солдата или даже порученца сей железный болван, зацикленный на исполнении порученных ему задач, будет ожидаемо неплох. И от всякой ночной нечисти опять же защищен в силу своей природы – кровососы и прочая нежить вряд ли осилят переварить его металлическую требуху, пусть даже та и сделана из золота и драгоценных камней…

Глава 13
О том, как герой самым наглым образом спит, возмущается вселенской несправедливостью и несовершенством мира, а также тихо и спокойно подрывает пороховой склад.

Мексика была далеко не самой маленькой страной, а потому Олег пересечь её за один день не стал бы и пытаться. Возможно, он мог бы, если бы приложил все силы, наглотался стимуляторов, вложил в двигающие его по воздуху чары немалую часть своих жизненных сил с обрезками души…Но калечить и истощать себя ради крохотного выигрыша во времени ему было абсолютно незачем, а потому, когда на горизонте начали алеть первые лучи рассвета, волшебник просто спикировал вниз, выбрав местечко побезлюднее, закопался там в грунт на глубину пары метров вместе с паланкинами и погруженной в стазис нежитью, а после самым наглым образом лег в дневной сон, подобно какому-нибудь кровососу. Случайно побеспокоить его там не могли, целенаправленно найти тоже вряд ли у кого-нибудь бы получилось, обрушение сводов сделанного на скорую руку укрытия доставило бы примерно столько же неприятных ощущений, сколько и снег, попавший в волосы, ибо не раздавить одаренного шестого ранга ни перепачкать его весящие меньше пары тонн комья земли с легкими вкраплениями камней в принципе не могли. Более того, поскольку день длился довольно долго, то успевший отдохнуть волшебник потратил пару часиков на то, чтобы изготовить первые детали своей будущей маскировки под массивный, прочный и разумный конструкт, спроектированный каким-то талантливым и малость безумным техномагом.

Бесхозного металлолома, висящих на столбах проводов или хотя бы валяющихся по кустам консервных банок посреди Мексики как-то не завалялось, в этом мире промышленность была развита заметно хуже, чем на родине Олега, а те же железные дороги могли позволить себе исключительно державы с мощной экономикой и знающими свою работу службами по охране правопорядка, всяких предприимчивых дельцов отправляющих в тюрьму после первых же переплавленных рельсов. И потому чародей вооружился мятой и немного ржавой металлической миской, где раньше среднего достатка лавочник держал воду для умывания, пригоршней гнутых гвоздей, которые некогда в кузнице покрывались многолетней пылью, дожидаясь то ли продажи, то ли переплавки, а также десяток потемневших истертых медяков и пяток мелких серебряных монет, которые позаимствовал у богато одетого забулдыги, в честь чудесного спасения от вампиров наклюкавшегося вусмерть и попытавшегося утонуть в расположенной рядом с колодцем луже, откуда его натуральным образом спасать пришлось. Металла, которым можно было бы сейчас пожертвовать, в распоряжении волшебника имелось крайне мало, но много ему на создание слоя даже не фольги, а скорее уж краски, как бы и не требовалось. При виде большого блестящего на солнце истукана, оснащенного пудовыми кулаками и крупнокалиберными жерлами орудиий, какой дебил станет царапать ему корпус, дабы убедиться, что там именно листовая сталь, а не пластины плотно подогнанного друг к другу камня, которые сверху покрывает слой иных материалов толщиной чуть ли не в пару молекул?

– Тяжеловато, но сойдет…В конце-то концов, тяжесть – это хорошо. Тяжесть – это надежно…Черта с два мелкий калибр или клыки и когти низшей нежити сумеют достать до моего тела через пару десятков сантиметров то ли ударопрочной керамики, то ли искусственного камня, которые я тут наколдовал. – Задумался чародей, когда завершил свою маскировку какого-то слоноподобного кентавра. Разумеется, если слоников брать обычных, из родного для Олега измерения или же местных, но без ярко выраженного магического дара и сопутствующего ему гигантизма. Четыре смахивающие на колонны толстые ноги, блестящие полированной сталью. Массивный горизонтальный корпус, сверкающий надраенными медными листами и обильно расписанный серебряными руническими узорами, якобы нужными для того, чтобы придать конструкту подобие жизни и защитить хрупкие внутренние механизмы, но на самом деле просто скрывающий ручки паланкина вместе с самим креслом. Ну и человекоподобный торс, внутри которого пряталась большая часть чародея, способного через руки, установленные на плечах фальшивые магические метатели или сугубо декоративную голову атаковать в любом направлении. Нижние конечности, кстати, были с сюрпризом, поскольку представляли из себя не только часть опорно-двигательного аппарата, но и своеобразные пеналы для скелетов, всегда готовые выпустить на волю свое содержимое. Не то, чтобы имеющие бронированные шубы и защиту от большей части сканирующих чар благодаря своим одеяниямкостяные марионетки всерьез рассматривались их создателем как инструменты, которыми он намеревается активно пользоваться, но лучше было иметь такую возможность и воздерживаться от её применения, чем нуждаться и кусать себе локти из-за отсутствия подходящих инструментов, когда они вдруг понадобятся. – Ещё надо бы как-то моих неживых бойцов на энергетическом уровне покалечить аккуратненько, чтобы и не развалились, и больше не могли быть использованы в качестве якоря для наведения на меня проклятий или там поисковых чар…Вампиры в подобных трюках известные мастера, а от встреч с элитой Империи Крови мне точно не отвертеться, учитывая близость их границ и тот факт, что у упырей свирепствует сильнейший продовольственный кризис…А если есть чего-то, способное заставить их массово отринуть свою обычную трусость и пойти на подвиги, так это – голод!

Государство, созданное последними атлантами, высылало рейдеров на охоту всегда, поскольку вампиры хоть и старались разводить людей как скот, выделяя всяких там эльфов в отдельные его породы, тоже заслуживающие внимания, но никогда не могли полностью удовлетворить свои же аппетиты. Недавнее нашествие демонов, случившееся в самом сердце их «сельскохозяйственных» регионов и по факту являющееся этакой своеобразной формой бунта рабов, последствия которого Кровавые Боги подавляли ударами стратегических чар, требующих целое море энергии, считай высосанной ими из кого-то жизни, снизило поступление алой жидкости в рацион детей ночи процентов на пятьдесят, если не больше. С одновременным сокращением торговых поставок вообще на порядок, ведь Османской Империи с её громадными рабскими рынками больше не было, а всем остальным поставщикам живого товара из-за мировой войны, буйства обитателей преисподней и прочих факторов стало как-то не до коммерции, да и вообще им теперь самим люди требовались, чтобы кем-то заменить сожранных крестьян, шахтеров, ремесленников, слуг или даже солдат! А вот количество алчущих содержимого чужих артерий и вен в регионе заметно возросло. Во-первых, за счет тех неофитов, которых краснокожие кровопийцы набрали в Китае, когда вторгались туда несколько лет назад и теперь вышедшие из стадии совсем уж юных птенцов твари нуждались в жратве для того, чтобы окончательно стабилизировать свое состояние и не начать деградацию в низших вампиров, а то и упырей. А во-вторых, благодаря беженцам вроде повстречавшихся Олегу остатков какого-то европейского клана. Во всяком случае, там уверял чародея допрашиваемый им франт, который некоторое время давился слюной в «гастрономах» Империи Крови, пересчитывая деньги в своем кошельке, поскольку даже за старого едва дышащего раба там сейчас требовалось выложить примерно столько же, сколько раньше стоила молодая и симпатичная девственница, полная праны и жизненных соков.

Поднявшийся в воздух с наступлением ночи конструкт выглядел может быть и несколько эпатажно, но по крайней мере обеспечивал Олегу приемлемый уровень маскировки и комфорта. А ещё в него бы не стали стрелять с первого взгляда те, кто терпеть не мог некромантов, которых вообще-то всегда и везде недолюбливали…И, в общем, почти всегда было за что. Особенно обитателям Мексики, где ходячие трупы для периодически появляющихся на горизонте высших вампиров представляли готовый кадровый резерв, уже находящийся на позициях, подходящих для удара в спину защитникам очередного поселения, население которого исчезнет в Империи Крови без следа, пополнив собою рацион детей ночи.

– Это ещё что такое⁈ – Искренне поразился Олег, когда в районе полуночи прямо по курсу своего движения вдруг увидел столп алого сияния, поднимающегося вверх. Ну, не совсем прямо – километрах в двадцати-тридцати левее траектории его полета, если быть точным. Однако эта аномалия все равно была достаточно близко, чтобы чародей заинтересовался, напрягся и перешел в режим максимальной бдительности. Увиденное им не могло являться ничем иным, кроме как сигналом.Заметным очень и очень издалека сигналом. А каких-либо поселений в данном районе не имелось, иначе бы чародей их точно заметил и постарался по большой дуге обогнуть. Чисто на всякий случай, чтобы не тревожить лишний раз силы противовоздушной обороны, обязанные бдить в ожидании возможного визита вампиров. Тех, кто держал неоспоримую пальму первенства по части творимых в Мексике темных делишек и откровенной погани, несмотря на все усилия людей превзойти их на данном поприще. – Хм…Улететь или проверить, остаться или уйти…

Долго раздумывать чародей не стал, а вместо этого выбрал компромиссный вариант, позволяющий получить ему больше информации, своей позиции не меняя и к источнику потенциально опасной аномалии не приближаясь. Воздух рядом с ним сгустился, формируя абсолютно прозрачную ледяную линзу, затем это повторилось ещё раз и ещё. Манипулируя размером, формой и местоположением созданных им объектов относительно друг друга, Олег соорудил подобие телескопа, может и не самого лучшего, но все же позволяющего в деталях рассмотреть источник алого сияния.

Как оказалось, в своих первоначальных предположениях волшебник ошибся, и поселение тут все-таки было. Просто удивительно темное, напрочь лишенное каких-либо огней, кроме того, что вспыхнул сейчас на его гавной и единственной площади. Площади, где неестественным алым огнем ярко пылали костры, и в их свете без труда можно было увидеть, как одни маленькие и определенно человеческие фигурки рвут другие на части. Вернее рубят. Медленно так, неторопливо, не обращая особого внимания на слабые брыкания обреченной жертвы, пытающейся вырваться из отчетливо выделяющихся на её силуэте пут и явно корректируя свои действия так, чтобы та слишком уж быстро не испустила дух.

– Нет, ну я же просто хотел тихо и спокойно долететь до болот, куда даже вампиры лишний раз не суются, поскольку не хотят конкурировать с местными комарами за их провонявших тиной обитателей! – Возмутился Олег вселенской несправедливости и несовершенству мира, заходя на вынужденную посадку. Ну, как вынужденную…Чисто формально продолжить свой путь дальше ему никто не мешал. Кроме совести. Того бесполезного казалось бы морального рудимента, который по мнению Олега отличал настоящего человека от прямоходящей лысой обезьяны с увеличенным интеллектом. – Никуда не собирался лезть, ни в какие приключения был не намерен влезать, тихо и мирно сделать свое дело…Но так ведь нет! Надо было этим придуркам всего-то в паре десятков километров от маршрута моего следования массовое публичное жертвоприношение устроить, да ещё с песнями и плясками!