Текст книги "Собственный выбор (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Выпить мы не успели, и ножей с нами к несчастью тоже не было, их на входе в бордель сдать заставили, – с явным сожалением ответил тот из братьев, чья челюсть осталась целой. Из ста двадцати человек экипажа «Тигрицы» примерно четверть составляли индейцы разных племен, которые в Мексике и Америке находились практически на дне общества, проигрывая кое в чем даже завезенным из Африки неграм. Коренные обитатели континента не умели управляться с парусами и пушками, зато отлично махали острым железом и швыряли в цель гранаты. И признанными лидерами этой краснокожей бригады, практически поголовно входящей в состав абордажников, являлись два брата-шамана. Общаться с духами у них получалось сильно так себе, по общемировой классификации оба едва тянули на верхнюю границу первого ранга. Зато они могли в рукопашной на равных драться со Стефаном. Пусть и не слишком долго. Но это было все равно довольно серьезным показателем, поскольку сибирский татарин среднестатистического упыря голыми руками заломать бы сумел. – Девочек тоже не попробовали. Только вошли как увидели…На нашем языке его зовут Треснувший Камень, какое имя он взял для белых, я не знаю. Но этот человек – подлый вор, что в позапрошлую зиму купил у нашего племени почти все запасы мяса, заплатив фальшивым золотом!

– Сколько? – Тяжело вздохнул Олег, понимая, что новых трат не избежать. Ну, если он хочет получить обратно своих людей. А ведь их со Стефаном денежные запасы и без того грозили вот-вот показать дно! И это несмотря на то, что друзьям некоторое время назад пришлось снова слетать в Майами и продать еще часть артефактов из чудом доставшихся им сокровищ. Наиболее сильно зачарованные, а следовательно и ценные предметы ценное русские боевые маги у себя конечно же сохранили, но если им скоро не подвернется возможность поправить свое благосостояние, то дело может дойти и до настоящих реликвий!

– Двести пятьдесят серебряных песо. Но сеньор Коробейников, боюсь у вас могут быть проблемы, – доверительно поведал чародею лейтенант стражи. – Человек, которого эти индейцы почти сумели прикончить, является одним из помощников Черного Мигеля. Он довольно известный охотник на вампиров, которому принадлежит целых два летающих галеона, что стоят вон там, в западной части воздушной гавани. И боюсь, если дело дойдет до драки, ваши старики мало чего смогут противопоставить его людям.

– Посмотрим, – пожал плечами чародей, которого возможность подобного конфликта не то, чтобы совсем не волновала…Просто даже при самом худшем варианте развития событий ему и Стефану будет противостоять кто-то примерно одной с ними весовой категории. А они давно уже привыкли драться против куда более сильных врагов. И побеждать. Ну или хотя бы выбираться живыми из смертельно опасных передряг, сваливающихся на их головы с удручающей регулярностью. – И думается мне, что если охотники на вампиров попробуют задираться с моей командой, купившись на их морщины и седые волосы, то этих ребят ждет сюрприз. Вернее, очень много довольно опытных сюрпризов…

Пальцы волшебника пробежались по разбитым лицам братьев-шаманов и там, где они касались кожи, творились настоящие чудеса. Рассасывались гематомы, осыпались вниз болячки из засохшей крови, обнажая свежую нежную кожу, проклевывались новые зубы взамен выбитых. В этом мире было принято считать, что магия может все…Если хватит сил и таланта заклинателя. И Олег был далеко не самым слабым или тупым из чародеев, да к тому же главным образом специализировался именно на исцелении. Возвращать к жизни мертвых он не умел, но был в состоянии реанимировать практически любого раненного, при необходимости даже отращивая ему новые ткани, органы или конечности.

– Капитан, – Олтек, к которому вернулась способность говорить членораздельно, с наслаждением подвигал челюстью. – Треснувший Камень – вор. Он нарушил древние клятвы, запятнал своих предков, предал наш народ. И должен умереть.

– Восстановлением справедливости займетесь после того, как отработаете свой контракт и выйдет в отставку. – Непреклонно покачал головой Олег, судя по всему тем спасая неизвестному человеку жизнь. Убивать краснокожие близнецы умели, причем отнюдь необязательно ножами или прочим холодным оружием. Стреляли из винтовок братья тоже неплохо и вполне могли поиграть в снайперов на дистанции метров в двести-триста. Особенно если в качестве цели будет использоваться не бумажная мишень или пустая бутылка, а куда более крупный аферист, который когда-то знатно их обидел. Вот только чародею только последствий чужой вендетты для полного счастья не хватало!

– Но капитан – вырезать сердце вора тупым ножом требует наша честь! – Возмутился второй из краснокожих шаманов.

– Если так уж неймется, можете своим родственникам письмо отправить и рассказать, где сейчас прячется ваш недруг. – Подсказал им Олег вполне рабочий вариант решения проблемы. Пусть парочка индейцев останется недовольной таким приказом, однако активно возражать все же не посмеют. Чародей был по меркам этого мира просто невероятным демократом и филантропом, однако он не являлся идиотом, а потому строго требовал соблюдения дисциплины среди членов экипажа в действительно важных вещах. Нарушители безжалостно штрафовались или списывались на берег и, надо сказать, последнего наказания действительно опасались. Ведь волшебник являлся тем, благодаря кому матросы имели самое главное: здоровье, силу, жизнь. – Будут так сильно хотеть с ним поквитаться – найдут способ сюда приехать. А вам двоим запрещено сходить на берег до тех пор, пока мы отсюда не улетим. И подговаривать своих приятелей искать этого прохвоста.

Поскольку из всего разнообразия магии лучше всего Олег разбирался в целительстве, то мог позволить себе набирать тех, от кого любые другие потенциальные работодатели отказались бы с презрительной миной. Ведь на поле боя едва переставляющие ноги старые развалины или инвалиды ратные подвиги вряд ли совершат, а вот едят и пьют они ничуть не меньше, чем нормальные солдаты. Но после того, как нанятые в кадровом агентстве матросы чуть было не устроили бунт с захватом судна, чародей твердо решил вернуться к уже однажды успешно сработавшей кадровой политике вербовки тех, кому не повезло оказаться на дне общества. «Тигрица» по очереди облетала самые бедные города южной части Северной Америки, прежде чем сунуться в Мексику. А её капитан вместе каждой стоянки уделял несколько дней на то, чтобы разыскать старых солдат и матросов. К огромному огорчению волшебника, этот мир был буквально переполнен разнообразными опасностями и жестокостью. Люди, ну или нелюди, которые в течении десятилетий сражались с порожденными магией монстрами, бандитами или солдатами враждебных государств, по достижении пенсионного возраста как правило оказывались обладателями кучи плохо залеченных ран и тяжелых заболеваний, вызванных ужасными условиями службы. И без гроша в кармане, поскольку до обязательных пенсий или иного социального страхования в данном измерении общество пока не доросло, а предусмотрительности и силы воли, чтобы десятилетиями копить деньги на будущее, мало кому хватало. Ветераны, что имели за плечами многие годы службы и вышли живыми из бесчисленных битв, имели много опыта и неплохо умели шевелить мозгами. Дураки и неумехи до старческих морщин просто не доживали, отсеиваясь раньше. Опытные целители, конечно, могли бы откатить их возраст, снова превратив эти старые развалины в способных бойцов…Но это было очень сложно. Олег вот провести истинное омоложение не мог, ограничиваясь купированием части возрастных изменений. Но даже так цена всего одной подобной процедуры, редко занимающей меньше пары часов, составляла, по меньшей мере сотню золотых монет, что равнялось доходам простого солдата лет за пятнадцать. И потому за место в команде «Тигрицы» с полагающимися к нему регулярными медицинскими процедурами матросы с сединой в волосах держались руками и ногами. Дезертируй они или даже соверши предательство и получи какую-то награду, а не нож под ребро…Гору золота рядовым исполнителям никогда не заплатят, а пройдет несколько месяцев или в лучшем случае пара лет, и снова вернется дрожь в конечностях, регулярные боли, одышка, слабость, глухота, подслеповатость и прочие «прелести» дряхлеющего организма. А вот искусного целителя, способного отодвинуть старость и смерть, поблизости уже не будет.

Заплативший то ли штраф, то ли взятку Олегу же собрался было вернуться в свою каюту и продолжить разработку планов нанесения серьезного ущерба местной организованной преступности, которые заодно могли бы принести ему и его людям весьма ощутимую выгоду, но отвлекся на всплеск шума и криков, вдруг наполнивших воздушную гавань. Не то, чтобы этот аналог аэропорта для дирижаблей, тащащих груз и пассажиров больше благодаря магии, чем горячему пару, был тихим местом…Но все же в нем обычно не орали от ужаса на разные голоса несколько десятков человек. И уж тем более не визжали на всю округу подобно стае исполинских размеров кабанов, неожиданно для себя синхронно превратившихся в кастрированных боровов.

– Что за… – Сначала чародей достал одной рукой из кобуры крупнокалиберный револьвер, а во второй зажег небольшой комочек пламени, что который мгновенно сорваться сего пальцев огненной стрелой, а только потом принялся оглядываться по сторонам в поисках источников звука. А также возможной угрозы. И практически сразу же он их нашел и понял, что отнюдь не зря потянулся за оружием. Меж корпусов стоящих на утоптанной земле летучих кораблей бежали отчаянно вопящие матросы и грузчики, бывшие в общем-то безоружными, если не считать коротких ножей. Все-таки исполнять повседневные обязанности, навесив на себя целый арсенал, немного неудобно, а расположенная чуть ли не в центре города воздушная гавань могла считаться очень безопасной территорией из-за тысяч людей и сотен пушек, сосредоточенных в данном месте. Особенно когда на улице ненавистный нежити день и вокруг полно народа. Вот только весящим тонны по две-три существам, которые преследовали вопящих беглецов, раздирая на части самых нерасторопных, был неведом страх или чувство самосохранения. А еще они плевать хотели на короткие клинки или пару-тройку случайных пуль, выпущенных из ружей или пистолетов, которые отложили не слишком далеко. – Белки?!

Рыжие туши, устроившие настоящую бойню посреди бела дня, на любительниц жить в дуплах, тырить орешки и скакать по деревьям походили не сильно. Но все же больше чем на медведей из-за слишком яркого окраса, большого пушистого хвоста-противовеса и длиннющих резцов, что не помещались в окровавленной пасти. А вот глаза тот, кто создавал эту породу боевых магических мутантов, бывших слишком единообразными для слепленных из разных кусков химер, взял судя по всему от хамелеонов. Слишком уж те оказались большие и выпуклые, да к тому же смотрели зачастую в совсем разные стороны.

Комок огня унесся к наиболее быстрой из бестий, почти достигшей какого-то молодого чернокожего парнишки лет шестнадцати, вот только созданное магией пламя пусть и исправно попало в цель, спалив дотла пушистую рыжую шерсть у основания передней правой лапы и оставив после себя весьма заметный кратер в мышцах чудовища, но тварь это не остановило. Испуская пронзительный злобный визг, лишь еще больше усилившийся, она настигла улепетывающую жертву, голова которой как раз была примерно на уровне её челюстей. А в следующее мгновение череп то ли юнги, то ли грузчика, то ли какого-то младшего помощника раскусили словно орех. Раненный монстр мгновенно потерял интерес к свалившемуся под лапы агонизирующему телу и рванул вдогонку за следующим человеком, не отвлекаясь на то, чтобы сожрать еще дергающееся мясо или хотя бы облизнуть окровавленную пасть.

– И как назло, на корабле сейчас нет ни одной заряженной пушки… – Пронеслось в голове у Олега, одновременно расстреливающего тварь из револьвера и создающего новый заряд пламени. Вот только пули, похоже, оказали даже меньший эффект, чем волшебство, попросту запутавшись в шерсти. Ну или оставив после себя такие маленькие ранки, что сразу их заметить никак не получилось. Вероятность же того, что весь свинец ушел мимо цели волшебник расценивал как очень малую, ведь уж в чем-чем, а в своей меткости чародей не сомневался. Как-никак большую часть карьеры боевого мага он провел, полагаясь больше на огнестрельное оружие, чем на разрушительные заклинания из-за слишком маленького резерва. А резкий рост способностей у него и у Стефана, вызванный вынужденной пересадкой органов убитого магистра, случился слишком недавно, чтобы успели отмереть рефлексы, полученные на фронтах Четвертой Мировой Войны.

Второй комок пламени, являвшийся чем-то средним между перекаченной энергией огненной стрелой и маленьким файерболом, слетел с руки мага и по идеальной прямой ударил в башку зверя, как раз сейчас терзавшего следующую жертву, которую он повалил на землю, но почему-то никак не мог прикончить. И это заклинание ударило намного удачнее, попав прямо в выпуклый глаз чудовищной белки, мгновенно испарив его и оставив после себя огромную обугленную рану. Очевидно, волшебство достало в том числе и до мозга монстра, поскольку существо резко дернулось в сторону, а после потеряло равновесие, опрокинулось и задергало в агонии всеми лапами и хвостом.

– Так их! По глазам бей! – Подбодрил друга непонятно как оказавшийся рядом Стефан, закусивший губу от азарта и выцеливающий уязвимое место монстра при помощи мушкета, явно отобранного у кого-то из часовых. И тут же нарушил свой собственный совет, подстрелив вторую тварь прямо в раззявленную пасть, почти успевшую сомкнуться на шее какой-то женщины в легкомысленном голубеньком платьице, видимо бывшей пассажиром какого-то судна. К сожалению, её это не спасло, умирающий монстр, которому тяжелая пуля пробила небо и разнесла мозг на клочки, в последнем своем порыве подмял под себя хрупкую фигурку, раздирая её когтями. – Черт, ну почему у меня не лук?! Эту бандуру пока перезарядишь…

К огромному сожалению Олега, этот мир от его родного в техническом плане заметно отставал…Если в дело не вмешивалась магия, позволяющая нелепым летучим кораблям, чьи конструкторы имели крайне поверхностное представление об аэродинамике, хоть на орбиту планеты забираться. Вот только шедевры, выходившие из под рук артефакторов, не могли удовлетворить массовый спрос. И потому самый обычный револьвер являлся редкой диковинкой, даже в армиях сильнейших сверхдержав доступной только элитным войскам, а уж автоматическое оружие и вовсе находилось в одном ценовом ряду со скромным домиком где-нибудь на окраине большого города. Вот только как раз у Стефана то отличная дальнобойная винтовка с возможностью быстрой стрельбы имелась…Но не с собой. И видимо до неё было слишком далеко бежать, а потому потомственный сибирский охотник решил использовать то оружие, которое есть под рукой. В данной ситуации для него вообще-то непривычным мог являться разве только жаркий мексиканский климат. В покрывающих половину России этого мира древних пущах плотоядная стайная белка размером с медведя даже в число десятка самых страшных хищников не сумела бы попасть при всем желании.

К звукам, наполнявшим воздушную гавань, стала примешиваться треск выстрелов, причем с каждой секундой желающих послать в тварей кусочек свинца появлялось все больше и больше. Хотя для летучих кораблей абордаж или таран относились к числу вполне себе рядовых тактических приемов, но обычно каждый член экипажа также имел и нечто дальнобойное, если не при себе, так хотя бы в арсенале судна. Раскатисто рявкнул откуда-то с носа «Тигрицы» небольшой палубный фальконет, напоминающий ружье-переросток, которое закрепили на вращающейся подставке, превратив в турель, из которой удобно стрелять в любую сторону. А вот пушки молчали, несмотря на то, что даже грузовозы и прогулочные яхты этого мира несли несколько орудий на случай встречи с воздушными пиратами или какой-нибудь излишне агрессивной летучей фауны вроде дракона. Впрочем, заявившиеся на шум и крики офицеры ближайших кораблей с легкостью заменили собою артиллерию, поскольку трудно было найти среди командного состава хотя бы одного человека, который не являлся бы опытным магом. В догоняющее группу матросов животное ударила молния, сошедшая с ясного неба, двух других поглотили объявившиеся прямо под их ногами зыбучие пески, еще штуки три влетели в странное мерцающее облако и прямо на ходу уснули, покатившись кубарем, но так и не придя в себя. Неимоверная физическая сила монстров, а также их скорость, ловкость, когти, клыки и защитный слой меха оказались абсолютно бесполезны перед волшебством.

– В сторону! – Крикнул Олег своему несколько излишне пухлому другу, когда одно из последних остающихся на ногах чудовищ, видимо достаточно сообразительное чтобы найти убийц своих сородичей, в невероятном прыжке забралось прямо на верхнюю палубу «Тигрицы», буквально на волосок разминувшись с новым комком пламени и оказавшись почти прямо перед Стефаном.

– Э-эх! – Сибирский татарин польского разлива вместо того, чтобы отступить, махнул разряженным мушкетом как дубиной, перехватив оружие за ствол. Причем сделал он это с такой скоростью, что его руки буквально размазались в пространстве, словно спицы велосипеда в колесе. В воздух взвился водопад окровавленных щепок и острых клыков, в руках Стефана осталось слегка погнутое дуло, а весящую больше среднестатистического медведя тушу силой удара подняло в воздух, закрутило вокруг своей оси и шлепнуло на палубу. Однако, зверь с полностью развороченной мордой был хоть и контужен, но жив. Он заворчал, пытаясь подняться… А потом Олег наложил на неё довольно специализированные чары из арсенала медиков, значительно усиливающие чувствительность нервов, а после силой мысли сразу оба глаза бестии вырвал при помощи телекинеза, заставив монстра умереть от болевого шока.

– Как-то слишком жестоко получилось, – на миг даже смутился боевой маг, отработавший на монстре разучиваемую на тренировках связку простых, но очень быстрых и действенных заклинаний, которые вдобавок тратили довольно мало сил. Впрочем, в законах этого мира статей про жестокое обращение с животными, кажется, ни в одной стране мира не было. Вероятно в этом было повинно большое количество монстров-людоедов, появляющихся по вине чародеев и просто из-за выплесков энергии природных источников волшебства.

– Зато шкура цела осталась, – пожал плечами Стефан, уже доставший нож и похоже подумывающий о том, чтобы сразу же и освежевать белку-переростка. – Кстати, откуда тут эти зверьки? Мне казалось в Мексике с лесами не ахти, а следовательно и белки не водятся…Даже обычные.

– Есть тут леса, пусть даже они и тропические. – Успокоил его Олег. – А касательно того, откуда тут зверье…Не знаю. Мои способности оракула сегодня почему-то с самого утра себя никак не проявляли. И сейчас тоже молчат, хотя обычно их после боя фиг заткнешь, так и норовят мозги какой-нибудь лишней информацией замусорить.

– Странно это, – насторожился Стефан и, отложив нож, принялся с настороженным видом оглядывать воздушную гавань. – Может, кто-то целеноправленно глушит всяких оракулов? Чтобы они случайно не узрели чего?

– Не похоже, – возразил ему Олег, оглядывая воздушную гавань, в которой постепенно воцарялся порядок. Последних чудовищных белок убили, а немногочисленным раненным оказывали первую помощь. Всего монстров было не так много, штук десять, ну максимум дюжина, если чародей со своего места на палубе видел не всех…Проблема заключалась в скорости и убийственной мощи зверей, которых кто-то притащил в волшебную гавань, не озаботившись нужными мерами предосторожности при обращении со столь опасными хищниками. За неполную пару минут своего буйства они прикончили немало народа. – Для серьезной диверсии масштаб происшествия все же маловат, максимум – отвлечение внимания от чего-то другого. Но это в любом случае чужая проблема, в конце-концов, мир вокруг нас не вращается…

Глава 2. О том, как герой занимается тяжелыми тренировками, быстро сматывает удочки и досадует на чужую оперативность

– Левую руку выше! Не горбиться! Голову ровнее! Ноги на ширине плеч! – Олег с тяжелым вздохом передвинул свое тело в нужное положение, лично ему казавшееся до жути неудобным. Казалось еще чуть-чуть и два зачарованных топора-вампира, удерживаемые почти за середины рукоятей в нелепой на первый взгляд стойке, ткнутся в подбородок своему хозяину. Однако мастеру, замершему напротив чародея, было виднее как именно должен стоять его очередной ученик. Во всяком случае, когда они фехтовали на холодном оружии без использования магического усиления тела и прочих фокусов, этот смуглый худощавый испанец с явной примесью индейской крови разделывал чародея за считанные секунды. А также Стефана. Или братьев-индейцев. Да и вообще любого на этом корабле. – Каррамба! Ну что это такое?! Ты стоишь как корова на льду!

– Должен сказать, Мигель, примерно так я себя и ощущаю, – согласился чародей, для которого каждая подобная тренировка была настоящим испытанием. Дело было даже не в ругани, которую на него обрушивал пожилой испанец и уж тем более не в физической усталости. Чародею приходилось очень сильно сдерживаться, чтобы ограничивать свое тело возможностями обычного человека и тем самым нарабатывать необходимое мастерство. Но если он терял концентрацию, инстинктивно напитывал мышцы магией и начинал махать руками, то опытного фехтовальщика силой удара неизбежно уносило в противоположенную часть кают-компании, где и проходила тяжелая тренировка. – Кажется, что если я сделаю хоть один шаг, то непременно запутаюсь в ногах и просто рухну. Осталось только колокольчик на шею для полного соответствия образу привязать.

– Дева Мария, это будет сложнее, чем я думал. Уже шестое занятие и почти никакого прогресса не видно. – Испанец явно хотел сказать нечто еще более грубое, но в последний момент вспомнил о субординации. Все-таки он, несмотря на все свое благородное происхождение, мастерство фехтовальщика и почти полвека боевого опыта был лишь начальником группы из пары десятков матросов, а вот его ученик – капитаном корабля. И подняться выше шансов у Мигеля было маловато, поскольку с самого рождения он страдал от почти неизлечимых патологий энергетического тела, которые превращали каждую попытку обратиться к магии в пару минут чистой агонии. Причем страдало даже не тело, которому могли бы помочь медикаменты или правильное лечение, а сама аура, по какой-то причине впускающая глубоко в себя некоторую часть чужеродных ей энергий. Яд, которым угостили его маму в период беременности на каком-то званом ужине, был очень коварен. – Сеньор Коробейников, как вы дожили то до своих лет, если любым оружием машите как крестьянин подобранной с земли палкой?!

– Стрелял первым, – осторожно пожал плечами Олег, боящийся нарушить стойку. – Ну а в ближнем бою спасали доспехи. Ну и то, что с этими топорами мои раны исцеляются почти так же быстро, как появляются, если им есть из кого высасывать магию и жизненную силу.

Два удара колокола, разделенные между собою едва ли секундными интервалами, разнеслись по всему внутреннему пространству летучего корабля, мгновенно заставил и учителя, и ученика позабыть о тренировке и кинуться исполнять свои основные обязанности. Все-таки «Тигрица» теперь уже не стояла в безопасной воздушной гавани, а летела по небу вдалеке от любых крупных поселений. И, если допрашиваемые бандиты не врали с удивительной слаженностью, должна была приближаться к тому району, где находился один из крупнейших нелегальных рабских рынков в этой части Мексики. В такой ситуации проигнорировать сигнал, означающий нахождение одним из наблюдателей чего-нибудь потенциально опасного, было бы неимоверной глупостью.

– Летучая лодка, – сообщил Стефан, едва только Олег ввалился в рубку корабля. Шлем свой сибирский татарин польского разлива незадолго перед вылетом судна все-таки нашел, а потому сейчас по внешнему виду напоминал металлическую статую изрядных габаритов. Посоперничать с ним в массе, силе и бронированности могли разве только корабельные автоматроны. Да и то любой из этих магических роботов толстяку бы в одиночку проиграл. – Учитывая, что никаких деревень или городков нам уже километров пятьдесят не попадалось, скорее всего это патруль.

– Очень может быть, – согласился Олег, чуть успокаиваясь. – А как-нибудь их разглядеть поближе можно?

– Работаю над этим! – Из левого угла рубки торчала туго обтянутая штанами задница эльфийки, а верхняя половина её согнувшегося почти под прямым углом туловища полностью скрылась под темным абажуром, соединенным с подвижным телескопом. Или, раз этот зрительный прибор мог сквозь специальную щель в броневых листах обшивки выдвигаться далеко в сторону от корабля и вращаться, лучше было бы назвать его перископом? Ответа Олег не знал, но это ничуть не мешало ему пользоваться данным устройством. – Сейчас…Увеличиваю четкость…Даю иллюзию!

Под покрытой золотыми рунами пластиной в потолке, соединенной с используемым девушкой прибором и его братом-близнецом в правой части рубки проложенными по потолку витыми серебряными цепочками, возникла ярка точка, которая принялась стремительно увеличиваться в размерах. Уже через три-четыре секунды она превратилась в не очень крупное, но довольно детальное трехмерное изображение замеченного летательного аппарата. Внешне он больше всего напоминал самую обычную лодку с высокими бортами метров десяти длинной, к которой сверху прицепили баллон для горячего воздуха даже меньших габаритов, чем сам корпус. На носу стояла маленькая пушечка, вдоль бортов сидели усатые и бородатые мужчины, едва ли не стукающиеся друг об друга широкополыми шляпами-сомбреро.

– Шесть стрелков в незапыленной одежде, хотя тут если верить картам нет ни одного поселения, такой же чистенький рулевой, да какой-то колдун с костяным жезлом, который носит украшения в стиле краснокожих вампиров даже не скрываясь. – С довольным видом констатировал Олег, разглядывая пассажиров летучей лодки. Семь из них особо интереса не представляли, а вот последний был облачен в черную мантию с глубоким капюшоном, поверх которой лежало массивное ожерелье из золотых пластин, украшенных резьбой, изображениями черепов и ликами клыкастых чудовищ. – Да, это патруль тех работорговцев, кто ведет дела с Империей Крови, тут нет никаких сомнений. Для случайных путников они слишком лощеные морды имеют, случайные бандиты же вблизи вампиров быстро стали бы либо приспешниками, либо кормом. Быстро сматываем удочки!

Летучий корабль, когда-то бывший обычным грузовозом, но ныне переделанный в эрзац-крейсер, лег на обратный курс и принялся полным ходом удаляться от того места, где заметил летучую лодку. Возможно, там удивились такому маневру от появившегося на горизонте судна, однако как-то помешать не смогли бы при всем желании. С каждого бока «Тигрицы» было установлено по восемнадцать гладкоствольных, но довольно таки крупных и дальнобойных пушек, а дополнительно корабль нес четыре настоящие артиллейские системы, чьи стволы имели нарезы и потому били в несколько раз точнее и дальше. Две турели располагались по бокам носа и предназначались для того, чтобы подранить улепетывающую добычу еще парочка прикрывала корму и напрочь отбивала желание преследовать подобную цель у большинства возможных противников. Вдобавок три мачты с мощной системой парусов и мощный магический двигатель придавали этой железной громаде впечатляющую по меркам этого мира скорость, о которой большинство других летучих кораблей могли только мечтать.

– Как-то я себе иначе представлял борьбу с теми ублюдками, которые людей кровососам продают. – Вздохнул Стефан, когда патрульная лодка окончательно скрылась из виду. Впрочем, были у вампиров и их слуг и более впечатляющие средства защиты, поскольку на скрытность кровососы особо не надеялись…Какая уж тут тайна, если они ежегодно живой товар сотнями и тысячами скупают у тех, кто прямиком в Империю Крови его привезти не может или не хочет. Хотя и настоящим укрепрайоном их торговый пост на землях Мексики тоже не являлся. Десяток зданий, мощные магические орудия, толпа созданной из «отбракованного» товара низшей нежити закопанная прямо в землю, да от силы пара дюжин самих кровососов, выполняюших роли купцов и надсмотрщиков. Слишком много для случайных борцов со злом, слишком мало для того, чтобы оправдать рейд по-настоящему крупной эскадры врагов живых мертвецов. А еще где-то там располагался не слишком крупный, но работающий на впечатляющие расстояния портал. – Думал, мы прилетим, всех осмеливающихся огрызаться или просто подозрительных с воздуха расстреляем, потом высадим десант, чтобы добить оставшихся врагов, освободить пленников и собрать трофеи…

– Атаковать с шашкой наголо конечно проще…Вот только это опасно и неэффективно, поскольку вампиры помимо всего прочего – лучшие маги пространства благодаря унаследованным ими секретам атлантов. – Олегу не хотелось возвращаться к тренировкам, которые успели ему несколько надоесть несмотря на всю их полезность, а потому он решил немного посидеть в рубке. – Как показывают мои исследования, все мексиканские базы для скупки живого товара кровососы организовывают примерно одинаково. Вдали от крупных городов создается укрепленная усадьба или занимаются подходящий руины, куда нелегальные работорговцы и обычные бандиты притаскивают живой товар. И первым делом там возводят алтарь кровавых богов, он же стационарный портал. Но поскольку подобные штуки жрут слишком много энергии, обычное мясо вывозят летучими кораблями, а пространственные врата нужны на случай появления особо ценного товара вроде пленных магов или нападения каких-нибудь мстителей вроде нас.

– Трусы они, – буркнул снявший шлем толстяк, косясь одним глазом на попку эльфийки, которая перешла от одного устройства наблюдения к другому. Поскольку для их создания использовалась техномагия, использовать подобные приборы у кого попало не получалось. Требовался довольно сильный одаренный, и вот как раз с ними то на борту «Тигрицы» наблюдались некоторые проблемы. Нанимать кого попало Олег и Стефен не хотели, да и талантливые чародеи обычно не горели желанием все бросить и идти на службу к каким-то подозрительным чужакам. В результате девушка, которой некуда было возвращаться и которая уж точно не могла быть чьим-то агентом, стала третьим по старшинству человеком на судне. – Все время смыться норовят, как только отпор получат.