Текст книги "Собственный выбор (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Появление сразу трех кораблей под черным флагом, по всем международным законам являющимся законной добычей для любого, кто сможет их одолеть, стало для нас абсолютной неожиданностью. – Уверил его Олег, скосив глаза на Стефана, который уселся на какой-то ящик метрах в тридцати от места действия и приветливо кивнул напряженно рассматривающим его пиратам. Однако винтовку со своих коленей сибирский татарин убрать так и не подумал, да и небрежно присоленный к стоящей рядышком мачте двуручный топор являлся весьма четким показателем его настроение. Вражескому лидеру капитан «Тигрицы» вполне осознанно сказал чистую правду. А то вдруг еще этот тип решит, будто имеет дело с какими-нибудь своими кровниками и решит умереть в бою или вообще самоубьется, выдав посмертные чары на уровне чародея шестого ранга. Пусть белая ткань пиджака не содержала никаких видимых броневых элементов или драгоценных камней-накопителей, однако это еще ни о чем не говорило. Достаточное количество магии и полосу туалетной бумаги превратило бы в лезвие, которое разрежет стальную плиту, а у хозяина маленькой пиратской эскадры деньги определенно водились. Вот только странно, что власть принадлежала ему, а не самому сильному из стоящих за спиной брюнета чародеев. – Честно говоря, я предпочел бы, чтобы вас было чуть-чуть поменьше…Но уж больно удобный выдался момент для атаки.

– Мда, могу вас понять. Я, пожалуй, действительно совершил парочку грубых ошибок, когда слишком увлекся погоней. И мои советники, увы, не сочли нужным сразу же указать на данные промохи, – брюнет с прорвавшимся на лицо раздражением покосился себе за спину. И хотя находящиеся там маги на его выпад никак не отреагировали, но уже это о многом говорили. По какой-то причине этот модник действительно имел право ругать более сильных одаренных и, возможно, доступные ему меры воздействия на них не ограничивались бранными словами…Ну или актерская игра этого пиратского квартета заслуживала всяческих похвал. А ведь внизу осталась их разгромленная эскадра, которая лишь несколько часов была крайне полезным и ценным активом, а ныне по сути дела уже почти перешла в чужой кармана. – Но, раз наша встреча случайна, у меня к вам будет парочка взаимовыгодных деловых предложений. Миллион долларов выкупа за меня, мои корабли и моих людей. Это больше, чем можно получить за подобные призы в любой гавани западного побережья, особенно учитывая то состояние, в котором сейчас находятся корабли. Деньги, само собой, находятся не на борту, а на банковских счетах. Можете даже проверить трюмы, если вдруг найдете хоть один сундук забитый золотом – я его вам тут же подарю и от себя в итоговый платеж еще столько же добавлю.

– Довольно интересное предложение, – Олег слабо разбирался в ценах на океанские корабли, однако три действительно хороших воздушных судна примерно столько как раз и стоили. Разница в размерах компенсировалась необходимостью использовать действительно много серебра для изготовления рун и энерговодов, помогающих бороться с силой тяжести. Вот только разница между ценой покупки и продажи подобной техники, как правило, была абсолютно грабительской! Во всяком случае, для тех, у кого не было нужных связей. Опять же, при добровольном сотрудничестве уцелевших пиратов исчезали все проблемы с транспортировкой трофеев и экономилось время на их реализацию. – Я склонен его принять. Лили! Принеси чаю нашим гостям! Но, кажется, вы сказали: «парочка деловых предложений»? И второе будет настолько же взаимовыгодным?

– Вы уловили суть, – улыбнулся брюнет, скашивая глаза на эльфийку, которая появилась из дверей кормовой надстройки с большим подносом, который без магии столь хрупкая девушка вряд ли бы даже смогла в руках удержать. На огромном серебряном блюде, которое явно было трофейным поскольку ничего подобного Олег точно не покупал, стоял исходящий паром фарфоровый чайник с прицепленным к носу золотым ситечком, несколько чашечек и целая батарея бутылок. Сама же Лили каким-то непостижимым образом успела не только переодеться в подчеркивающую фигуру обтягивающее шелковое ярко-алое платье с крайне провокационным декольте, но также, кажется, нанесла макияж! – Я заплачу вам еще один миллион долларов, если «Мерцание» отправится прямиком на морское дно.

– Очень…Любопытное предложение, – Олег подошел к палубному ограждению и бросил взгляд в сторону судна, уничтожение которого оценили в столь кругленькую сумму. По палубе вроде бы бегали люди, однако признаков ведения боевых действий видно не было. Заодно чародей краем глаза рассматривал троицу телохранителей вражеского лидера, пытаясь понять, насколько они опасны. Одежда их хоть и имела некоторые индивидуальные особенности, но явно была изготовлено в одной и той же мастерской по общему шаблону. Темно-синие мантии с наброшенным на голову капюшоном, скорее всего намекающие на принадлежность к гидромантам, скрывали под собой доспехи. Их контуры иногда обрисовывались при движении, а кроме того высокие стальные вороты защищали шеи. У каждого из то ли офицеров, то ли телохранителей в руке был крепко сжат посох, а вторая конечность лежала на рукояти коротко меча, заткнутого за пояс. Огнестрельным оружием пиратские маги, похоже, пренебрегали. – Полагаю, оно касается не столько самого корабля, сколько людей на борту?

– В общем-то да, – не стал спорить Френсис, принимая с протянутую ему улыбающейся эльфийкой чашку чая. – Хм, какой знакомый аромат, так и навевает мысли о доме…Сок изумрудно-алой чайной ягоды в качестве зелья повышения доверия?

– Предпочитаю называть его успокоительным, – мило улыбнулась вражескому лидеру Лили, делая книксен. Как оказалось, подол её алого платья может очень далеко отходить в сторону, обнажая изящные стройные ножки. А также чулки с подвязками. – В конце-концов, он действительно хорошо расслабляет и после такого трудного дня подобная добавка, по моему мнению, совершенно необходима.

– О да, иногда действительно возникает настоятельная потребность…Расслабиться. – Фрнесис проводил взглядом пятую точку эльфийки, направившейся к его спутникам и бестрепетно допил свой чай. – Итак, возвращаясь к «Мерцанию». Ни один человек с него не должен уцелеть, да и само судно тоже лучше бы уничтожить. И ничего оттуда не выносить. Поверьте, это в ваших же интересах!

– Верю, почему нет, – пожал плечами капитан «Тигрицы», в голове которого сейчас порядочность боролась с жадностью. И битва эта шла крайне тяжело. На стороне последней выступало чувство самосохранения и осознание того, что получив подобную выплату появится возможность с легкостью избавиться от долгов, нависших над семьей Стефана. – За миллион долларов я готов поверить практически во что угодно, ну может исключая учения некоторых наиболее одиозных темных культов. Однако, тут встает уже несколько другой вопрос. Без обид, но названные суммы слишком велики, дабы можно было поверить на слово тому, кого первый раз вижу. Я, например, считаю себя не самым бедным человеком. И мой друг, который сидит вон там, тоже. Однако, столько денег, хочу отметить свободных денег, готовых к тому чтобы перевести их через банк по первому требованию или хотя бы в течении считанных дней, у нас не наберется…Земли, заводы, деревни и иные капитальные активы, безусловно стоят очень дорого, но их тяжело быстро перевести в золото.

– Для меня это не проблема, – уверил чародея предводитель пиратской эскадры. – В конце-концов, я Морган. Френсис Морган. Полагаю, вы слышали о моей фамилии.

– Неоднократно. Все-таки её носят не только английские лорды, сделавшие своим кредо покорение морей, но и американские финансисты. Одни из самых богатых дельцов в США, – медленно сказал чародей, в голове которого билась только одна мысль. Плыть в Японию за предствителем рода Асано не придется. Пусть кожу с дочери архимагистра Саввы сдирали и японцы, но написанный на ней ультиматум привезли ему не они, а представители двух английских родов. Которые, вот уж совпадение, как раз сделали пиратство одними из главных составляющих своих доходов. Нет, против денег полученных иными путями они тоже ничего не имели и законным бизнесом вполне себе занимались, однако для представителей этих фамилий получение каперского патента и сбор начальных капиталов при помощи оружия и кораблей под черным флагом являлся, в общем-то, семейной традицией. – А из в какой вы ветви, если не секрет?

– Английской, – ответ брюнета окончательно подтвердил вынесенный ему заочно приговор. Деньги были всего лишь деньгами, а вот такой шанс на улучшение отношений с архимагистром Саввой, ведущий к возможности безопасно вернуться на родину, упускать было нельзя. И такого врага – тоже. А в том, что этот пират не забудет сегодняшнего дня и своего унижения, даже если «Мерцание» действительно отправится на дно, Олег мог поклясться своим правым глазом. Все равно, если чего, он привык без него обходиться. – Но не волнуйтесь, на мои финансовые возможности это ничуть не повлияет. В конце-концов, я и известные американские банкиры не просто дальние родственники, у всей нашей фамилии один и тот же патриарх. И если вдруг они не окажут мне поддержки, то он на них очень обидится.

– Полагаю, в судовых документах упомянута ваша фамилия? – Продолжал свои расспросы чародей, мысленно уже пытаясь составить план коварного убийства этой четверки. Попытаться отравить их с помощью Лили? Нет, троица сопровождающих от любой выпивки отказалась. Отправить восвояси и расстрелять из пушек? Скорее всего сработает, вот только пусть Моргана брать живым и не планируется, однако тело нужно хотя бы частично целое. Взять в ножи, вернее топоры? Рискованно, пираты готовы к битве, однако может сработать. Европейские волшебники в отличии от тех же азиатов традиционно считали рукопашную драку ниже своего достоинства, а если подойти к врагу достаточно близко, защитные амулеты просто не сработают. – Вы ведь здесь не инкогнито и в состоянии подписать все необходимые для нашего соглашения документы?

– Разумеется нет, – пожал плечами брюнет, улыбающийся с видом победителя. – Даже свой фамильный перстень к ним приложу.

– В таком случае, прошу пройти в кают-компанию, – сделал приглашающий жест рукой Олег и первым направился в нужную сторону. Медленно шагая в нужную сторону и приближаясь тем самым к замершим на палубе автоматронам и сидящему на ящике Стефану он постепенно понижал голос, вынуждая своего собеседника и его спутников сокращать дистанцию между ними. Было бы неплохо усилить свое тело чарами магического допинга, однако пираты могли заметить изменение в ауре. Оставалось лишь уповать на естественные возможности тела, да рефлексы, связанные с инстинктивным использованием волшебства. И это было совсем не так уж и мало! Возможно, капитан «Тигрицы» был далек от звания мастера боевых искусств, но драться он умел. И даже не совсем всегда проигрывал своей любовнице-оборотню, когда устраивал с ней тренировочный спарринг. – Набросаем соглашение, потом я спущу вниз своего доверенного человека, чтобы он засвидетельствовал подлинность предоставленных вами документов, ну а «Мерцание» немного подождет…

Задержавшись на секунду рядом со своим другом, Олег прошептал лишь одними губами: «Бей», а после сделал вид, будто споткнулся и неловким движением облокотился всем телом на того из пиратов, чья аура больше всего напоминала младшего магистра. Ткань его мантии каким-то образом смогла выдержать удар магического лезвия, созданного имплантированным в ногу капитана «Тигрицы» артефактом, однако одновременно с этой атакой чародей обманчиво медленным движением направил свою безоружную руку прямо в лицо гидроманта. Тот вздрогнул и попытался отстраниться, но когда он начал реагировать на угрозу, затянутые в белую перчатку пальцы были уже в паре сантиметров от его глаз. И они не остановились, а двинулись дальше по кратчайшему маршруту прямо в мозг, только теперь намного быстрее и вдобавок окутываясь пламенем. Пират, чью голову внезапно стали в прямом смысле слова кипятить изнутри, успел вскрикнуть и схватиться за руку своего убийцы, но после этого испустил дух.

– Что за… – Френсис определенно не до конца отбросил осторожность и сумел взмахом рук отшвырнуть подальше от себя взлетевшие в воздух зачарованные топоры, однако приставленная к груди автоматическая винтовка застала его врасплох. А после Стефан выдал очередь на весь магазин, и в теле британского аристократа появилась такая дыра, что руки от уже мертвого тела не отвалились только чудом. Однако, голова осталась невредимой, а следовательно самого страшного с точки зрения капитана «Тигрицы» не произошло.

– Предатели! – Закричал один из двух оставшихся врагов, спиной вперед скользя к краю палубы и обрушивая на русских боевых магов водяную плеть толщиной с телеграфный столб, несущую в себе сотни мелких ледяных лезвий. Вот только атаку они выдержали, а после британец оказался вынужден уйти в глухую оборону, поскольку в бой вступили автоматроны, накрывшие его залпом из то ли шести, то ли семи огнеметов. Остальные жгли элементаля, кинувшегося на выручку своим призывателям. Точку в его судьбе пирата поставила всеми позабытая Лили, метнувшая в окружившую гидроманта сферу жидкости вытащенный из рукава платья пузырек. Вступившая в реакцию с водой дрянь, похоже, являлась чем-то вроде яда антимагии, поскольку волшебство утратило стабильность, а после отчаянно кричащий человеческий факел уже не имел шанса себя потушить.

Последний из живых пиратов тем временем отражал ударами вытащенного из ножен клинка и посоха удары, сыплющиеся на него с двух сторон от Олега и Стефана. Он был хорош, очень хорош. Настолько, что капитан «Тигрицы» в очередной раз заработал рану в районе правого глаза, только на сей раз ради разнообразия резанную. Но потом из распахнувшегося трюма живой торпедой вылетел Мигель, сжимающий в каждой руке по клинку, и уже буквально через две секунду британец рухнул на палубу, заполучив доставший до сердца удар зачарованного лезвия в подмышечную впадину.

– Мда, – тяжело вздохнул Олег, зажимая рукой кровоточащую рану. – Теперь придется долго убеждать оставшихся в живых пиратов плыть туда, куда нам надо.

– Да ладно, вот зуб даю, серьезных магов у них теперь нет, и без старших офицеров в команде сразу же начнется разброд и шатание. Дадим пару залпов и пообещаем, что если они не будут слушаться и не поплывут в Акапулько, пустим всех на дно. – Стефан посмотрел в ту сторону, где еще бился никак не желая иссыхать водяной элементаль, заливаемый потоками пламени буквально со всех сторон. – А если не послушаются, то и правда пустим. Потом за добычей понырять придется, но тут же вроде не очень глубоко. Кстати, а из-за чего мы с ними сейчас сцепились то?

Глава 19. О том, как герой обретает новое знание, получает дополнительные силы и теряет толику потенциальных возможностей

– Что ж, пора записать достигнутые результаты, – Мысленно сказал сам себе Олег, закрывая дверь за последним пациентом, которому на сегодня были назначены стимулирующие регенерацию процедуры. А после тщательно вымыл руки и вытер их полотенцем, тщательно осматривая кожу в поисках пропущенных пятнышек крови, а после сел за установленный в корабельном лазарете рабочий стол и принялся вносить пометки в журнал, содержимое которого могло бы стоить ему головы…Или души. А то и всего сразу. Если бы кто-нибудь не только смог добыть этот документ, но и сумел прочитать, а после донес содержащуюся в бумаге информацию до крупных магических кланов. Капитан «Тигрицы», безродный выскочка, не имеющий за спиной даже тени влиятельного покровительства, проводил эксперименты в попытке передать часть магических способностей убитых врагов своим подчиненным. – Хотя, конечно, этих результатов надо стыдиться, а не гордиться. Все-таки я очень нехорошо поступаю, когда ставлю эксперименты над подчиненными без их ведома и согласия…Увы, что знают двое, знает и свинья.

Вверху страницы было написано слово налог. Бессмысленное, на первый взгляд, однако для Олега оно ассоциировалось с цифрой тринадцать, поскольку именно столько процентов от дохода официально брало его родное государство со всех и каждого. Хотя если отражать реальное положение дел, включающее в себя целую кучу акцизов на товары за которые приходится платить потребителю, обязательных отчислений в те или иные фонды, а также платы за наличие хоть какой-то собственности, то цифра вырисовывалась где-то между пятью и шестью десятками. Но именно с числом тринадцать ассоциировалось для чародея данное слово и как раз столько дней прошло с момента боевого столкновения, после которого лучший на судне целитель принялся латать тяжелораненых, используя для этого в том числе и части тела, взятые у погибших волшебников. Или у раненных. Находящиеся под общим наркозом одаренные члены экипажа не видели, как у них берут кровь или образцы тканей, чтобы пересадить точно такому же бессознательному телу, лежащему на соседней койке. И рассказать об этом им было некому, все эксперименты капитан проводил в гордом одиночестве и при запертой двери, когда не отличавшиеся его выносливостью Лили и помошники-санитары отправились отдыхать. Возможно, эльфийка все-таки о чем-то подозревала, поскольку тела вражеских магов были взяты Олегом для экспериментов…Но – в некромантии. И таковые даже имели место. Вот только получившийся из безголовых тел опытных магов кадавр едва-едва шевелился, и потому оказался безжалостно сожжен в пепел, а после выброшен за борт.

В первой строчке лабораторного журнала шариковая ручка нарисовала елочку, слово «собака», арбузный ломоть и подтяжки. Бессмысленный набор символов складывался в ребус, разгадать который кроме хозяина журнала вряд ли бы сумела хоть одна живая душа. Он же никому не говорил, что шрамы от перенесенной в детстве оспы на лице пострадавшего от ледяного осколка пациента, которому была пересажена кожа и мускулы младшего магистра, напоминают ему семечки в самой большой на свете ягоде. Или все-таки тыквине? Но как бы там ни было, этих знаков хватило бы для правильной идентификации подопытного даже спустя годы, особенно если он по-прежнему станет присутствовать в команде. И проходить плановый медосмотр у того, кто провел над ним тайный маго-медицинский эксперимент. Ну а лишние две картинки рисовались в этом случае с целью запутать возможного злоумышленника. Результат же проведенного эксперимента отражало отсутствие каких-либо лишних символов. Поскольку не нашел этого самого результата Олег.

Вторую строчку заполнило целых три написанных слова. Нагрудный электромагнит. Вот только вряд ли кто-то в этом мире узнал бы отсылку к популярному герою комиксов его родины. И тем более смог сопоставить отдаленно похожего на игравшего данного персонажа актера с матросом, на которого рухнул автоматрон, переломавший человеку кучу костей. Да так неудачно, что осколки ребер чуть-чуть повредили сердечную мышцу и пожилой человек чуть не умер…Вернее умер, но оказался быстренько реанимирован. Можно было просто восстановить работу поврежденного органа, с трудом перекачивающего кровь по телу, но Олег предпочел сделать небольшую пересадку.

Третья строчка бессмысленного на первый взгляд нагромождения слов и символов, четвертая, пятая…Всего капитан «Тигрицы» провел целых десять экспериментальных процедур. Хотел больше, но он тоже не железный, да и успевшие чуть-чуть передохнуть санитары вот-вот должны были начать стучаться в двери лазарета, забитого под завязку тяжелоранеными пациентами, состояние которых было стабилизированным, однако без помощи опытного целителя улучшиться само по себе не могло.

– Ноль, ноль, ноль… – Результат – полный ноль. – Задумчиво пробормотал Олег, пробегаясь глазами по строчке записей. – И он полностью соответствует армейской методичке по пересадке тканей и органов от свежих тел и военнопленных, в которой говорится, что при соблюдении правил гигиены и использовании парочки заклятий, заставляющих принять организм пациента новые ткани как часть себя, никаких последствий не будет. Ну, кроме полностью восстановившейся боеспособности и нормального самочувствия.

Еще несколько минут Олег напряженно вспоминал матросов, чьи магические способности он пытался увеличить в ходе своих тайных и негуманных экспериментов. Не у всех из них к настоящему моменту полностью восстановились пострадавшие части тела или исчезли следы проведенных операций, однако люди эти были здоровы. И это очень радовало чародея, сильно опасавшегося нарушить один из основных принципов настоящего врача: «не навреди». Правда, соблюдения его от капитана «Тигрицы» никто не требовал, однако нарушать данное правило Олегу мешала совесть. Но, к сожалению, роса магических способностей ни у одного из десяти подопытных так и не отметилось. Или прогресс являлся настолько незначительным, что обнаружить его получилось бы лишь при помощи каких-нибудь крайне точных лабораторных методов.

– Восемь людей, полуорк с потенциалом к развитию дара и вполне состоявший ведьмак, пусть и развивший исключительно навыки техномага. Вполне достаточная группа, чтобы подобный результат не мог оказаться случайным. – Олег принялся рисовать вокруг своих зашифрованных записей обрамление из листьев и веточек. Никакой практической цели они не несли, простому ему так захотелось. – Наиболее вероятной гипотезой, объясняющий полный провал, является необходимость предварительной подготовки материала. Хотя, возможно, я не учел еще какие-то важные факторы и действую абсолютно неправильно. Или просто еще слишком мало времени прошло после операций? Но, по крайней мере, не похоже, будто я где-то налажал. Если бы с подопытными чего-нибудь стряслось, мне бы стало стыдно. И пришлось экстренно удалять лишние кусочки, заодно исправляя нанесенный вред, а также придумывая причину для выплаты более чем щедрой компенсации.

Олег отлично понимал всю аморальность экспериментов, тайно проводимых над членами экипажа собственного корабля. И стыдился своих действий. Однако, он знал, что в будущем обязательно вновь сделает нечто подобное, если конечно у него не появится лучших вариантов хоть как-нибудь усилить людей, которым можно доверять. Ну, более или менее. Этот мир был жесток, опасен и полон ужасающей несправедливости. И тут жила его семья. А чтобы изменить положение дел в лучшую сторону не хватило бы одних пламенных речей или правильной идеологии, даже если бы Олег и был способен на то, чтобы стать лидером, который может повести за собой народные массы к светлому будущему. Или хотя бы чуть приподнять их над той зловонной трясиной мучительного бытия, которое сейчас представляло из себя уровень жизни для девяноста процентов людей и нелюдей. И чтобы иметь отличные от нуля шансы создать хотя бы маленький кусочек территорий, похожих на свой родной мир, Олегу требовалась сила. Не только личная, но и сила тех, кто станет разделять его идеалы. А кроме того пусть небольшая толика волшебства не избавит разумных существ от их пороков, но сделает многие проблемы намного легче. Одаренным не так страшны болезни, естественные или созданные искусственно в лабораториях по созданию биооружия, а после выпущенные на свободу. Им проще переносить кратковременные периоды холода или голода. Даже обладающими минимальными способностями к волшебству ведьмаки способны напитывать энергией артефакты, с которыми можно вычистить землю от девяноста процентов человекоядных монстров или отбиться от случайной шайки разбойников. И потому капитан «Тигрицы» поставил под угрозу жизнь своих людей и, возможно, свою собственную проведя тайных эксперимент, успех которого мог дать призрачный шанс на лучшее будущее для него и, возможно, для всего мира.

– Капитан, вы тут? – В корабельный лазарет заглянула Шлисша, отвлекая чародея от его невеселых мыслей и рисования абстрактных узоров, почти уже скрывших собою все ребусы в лабораторном журнале. – Меня послали найти вас и сказать, что Акапулько наконец-то показался на горизонте.

– Давно пора, – буркнул чародей, которого очень раздражал тот факт, что конвоируемая его летательным аппаратом морская эскадра двигалась к своей цели так нетопроливо. Увы, даже если бы они бросили самое медленное судно, то скорость движения изменилась бы не сильно. Все четыре морских корабля понесли огромные потери в экипаже и заполучили кучу повреждений, исправить которые на ходу не представлялось возможным. – Стой! Не уходи, я давно хотел обсудить с тобой одну вещь. Как именно ты смогла не только замаскировать свою ауру до уровня едва-едва подозревающего о имеющихся способностях одаренного, но и столько времени провела с полностью активной маскировкой?

– Это все благодаря магии моего народа, – хвост девушки махнул в непонятном для человека жесте, довольно громко скрипнув по дверному косяку. – Вернее даже не моего народа, а моего…Ммм…Статуса? Сделать так способны лишь говорящие с водой, да и то не все, а лишь те, кто долго учился сливать часть своей силы во флягу, ставшую почти продолжением их тела.

– Любопытно, – Олег указал представительнице народа людоящеров на ряд стоящих вдоль стены кроватей, которые вот уже несколько дней как лишились последних лежачих пациентов. – А можно узнать детали? Про говорящих с водой, ну и вообще про волшебство людоящеров.

– Пожалуй, рассказ о моей магии и магии моего народа стоит начать с самого главного факта. Говорящие с водой это не совсем то же самое, что гидроманты белых людей. Мы не сильнее, совсем нет. Однако, мы другие и не можем всего того, что могут они. И в то же время умеем делать то, с чем им не справиться. – Между покрытых тонкими гибкими чешуйками пальцев Шлисши засновали туда-сюда ручейки жидкости, постепенно увеличивающиеся в объеме. И Олег очень сомневался, будто они оказались сконденсированы из атмосферной влаги. Ведь до начала демонстрации магических способностей воздух сыростью не полнился, а после не стал сухим, словно в пустыне. – По вашим меркам я считаюсь весьма слабым магом, и действительно не способна быстро убить чарами человека, усмирить волны или затянуть туманом большую территорию. Но мне еще ни разу не попадался на глаза примерно равный по силам маг воды, который мог бы слить на время во флягу часть своей силы или жизни, а потом вернуть их обратно. Или воспринимать мир не глазами, а как совокупность вечного круговорота влаги. Сказать слово верховью реки, чтобы его смогли услышать в устье. Высушить фрукты и мясо так, чтобы потом можно опять сделать их сочными.

– Понятно, – кивнул Олег, мгновенно проведший аналогии с уже известными ему редкими направлении волшебства, вроде той же магии звука. – Оригинальная школа, многие приемы которой вторичны по отношению к чистой гидромантии…Этому можно научиться?

– Скорее нет, чем да, но не потому, что мы скрываем какие-то секреты. Все-таки наш народ слаб, и много-много раз случалось так, что мои соплеменники проигрывали в битве, а после вожди и старейшины становились готовы абсолютно на все, лишь бы победители не снимали заживо кожу с их родичей и не пытались приготовить омлет из детей, которые пока не успели вылупиться из яиц. – Шлисша говорила о зверствах, творимых над представителями её расы с таким равнодушным выражением лица, будто это было нечто крайне неприятное, но вместе с тем обыденное. Как приход зимы или, скорее, землетрясение. Складывалось впечатление, словно люди, ну людоящеры в данном случае, принципиально ничего не могли сделать, дабы предотвратить подобные явления. – Проблема в том, что методы обучения говорящих с водой хорошо подходят для моего народа, но весьма опасны для людей. Нет, были представители иных рас, кто сумел их освоить, я даже одного как-то видела… Но на одного человека, добившегося успеха, приходится не меньше двух десятков тех, кто бросил это занятие. Или умер, такое тоже не редкость.

– Да, до этого бы доводить не хотелось, – пробормотал Олег, которого очень заинтересовали навыки Шлисшы по сокрытию собственной ауры. Да и вообще магии воды. Были среди людоящеров и те, кто имел больше сил чем обладательница двух револьверов, однако они больше специализировались на боевой магии. А вот сидящая перед ним девушка являлась ближе всего к тому, чтобы зваться шпионом. Или скорее старающимся не привлекать к себе лишнего внимания антропологом. Все-таки основной её задачей являлась работа среди людей, конкурировать с которыми обитатели болот просто не имели шансов и потому вынуждено искали пути для взаимовыгодного сотрудничества. – Скажи, а почему тогда ты столь спокойно относишься ко мне, раз между нашими народами столь много крови и ненависти?

– Ну, чисто формально с теми белыми людьми, которые называют себя русскими, мой народ если и враждовал когда-то, то я об этом не знаю. Вы банально живете слишком далеко. – Позволила себе чуть усмехнуться девушка. – Вот с испанцами, англичанами, французами или американцами кровавые счеты есть…Но не очень большие. Меньшие чем к большинству уничтоженных ими индейских племен или ночным кровососам. Наши союзники вроде Треснувшего Камня – скорее исключение, чем правило.

– Интересно, – вот эта новость Олега и в самом деле немало удивила. В большинстве известных ему случаев те нелюди, который не могли конкурировать с людьми за счет своих магических навыков, подвергались разного рода гонениям и притеснениям со стороны человеческих государств. Или эксплуатировались в хвост и гриву наравне с наиболее бедными слоями населения, что было не намного лучше откровенного рабства. – Не расскажешь, как так получилось?

– Удачное стечение обстоятельств, полагаю. – Развела руками Шлисша. – С земли мой народ белые люди почти не сгоняют, довольствуясь сбором налогов в виде рыбы и тростника. В болотах, где так нравится нам, для вас слишком сыро и люди болеют. Золота или сверкающих камней, которые можно было бы отнять, мы отродясь не собирали. Дело в том, что вампирам не особо нравится вкус крови моей расы, по их мнению, она куда хуже человеческой, однако ради сокровищ владыки ночи не поленились бы разорить селение, где есть чем поживиться. Потому испокон веков куда спокойней жилось тем, кто имел привычку к этому…Как же звучит нужное слово…Аскетизму!

– В общем, конфликты с вами почти не приносят выгоды, – понял капитан «Тигрицы». – А раз так, то вы оказываетесь мало интересны властьимущим, пока не начинаете мешать их интересам…Что ж, весьма жизнеспособная стратегия, но мы немного отвлеклись. Вернемся к особенностям обучения вашей фирменной школе волшебства?