Текст книги "Собственный выбор (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– А не такие уж они и большие, эти рейдеры, с одним мы бы точно справились без малейших проблем, – констатировал Стефан, наблюдая за тем, как два вражеских корабля сближаются буквально борт в борт, видимо, чтобы находящимся на борту высшим вампирам было удобнее общий щит поставить и держать. Выглядели оба летательных аппарата почти неотличимыми от своих морских собратьев, только вот весел по понятным причинам не имели. Вместо них по внешней части бортов оказались развешаны десятки словно вплавленных в красное дерево человеческих скелетов, держащихся за руки и соединенных между собою перемычками из крупных ребер, некогда принадлежавших то ли киту, то ли дракону. И интуиция подсказывала чародею, что внутри подобных «украшений» заодно являющихся частью энергосистемы корабля больше на порядок.

– Размер – не главное, – возразил ему Олег, вытягивая из посоха щедрую порцию энергии, чтобы создать огненный шар. Но бить заклинанием во вражеские суда он не собирался – не то у него мастерство, чтобы имелись реальные шансы подобной атакой пробить корабельный щит. А вот когда нежить выбросит десант, то хорошей защитой обладать он вряд ли будет. Как показывал прошлый опыт столкновения русских боевых магов с подобным противником, в первую очередь кровососы защищали себя, а не расходных по сути своей боевых монстров, коих всегда можно новых наделать из свежих трупов. И даже не обязательно человеческих, просто обычно именно люди служили для чернокнижников этаким эталонным соотношением цены и качества. – Вспомни, как мы лихо в Китае воевали, хотя и на самодельной скорлупке…О, кстати, а помнишь как однажды в почти такой же ситуации парочку сюрпризов снизу под верхней палубой спрятали? Может, повторим? Два из трех, что они будут выбрасывать сюда какой-нибудь десант, ведь это удобнее, чем пропихивать всю орду тварей через пролом где-нибудь в боку.

– Отличная идея, – кивнул толстяк, отводя взгляд от вражеских кораблей. Те медленно приближались со стороны правого борта и, похоже, разделяться не планировали. Ну и действительно, зачем им какие-то хитроумные маневры, если при дружной атаке всего с одной стороны «Тигрица» при всем желании сможет атаковать их всего лишь половиной своих пушек? – Пойду подготовлю мины, пока время есть…

– Шена пошли! Ну, или Мигеля. – Остановил друга Олег, поймав его за руку. – Ты не забывай, кому бочки с порохом таскать на борту найдется, у нас одних только матросов почти две сотни. А вот остановить упакованного в зачарованное золото вампира, скорее всего, сможем лишь ты, да я, да мы с тобой…Ну или автоматроны, но их у нас всего два десятка, да и против высших они все-таки слабоваты.

– А это стадо им – вообще всего лишь бесплатный завтрак, – Стефан недовольно мотнул головой в сторону освобожденных рабов, что теснились на верхней палубе. – Твари насосутся крови и только злее станут.

– Даже высший вампир не сможет выпить человека за несколько секунд и усилить себя его кровью. – Покачал головой Олег. – А если мы дадим нежити пару минут постоять спокойно, значит нас уже победили.

Чародей прекрасно понимал, что изможденные пленом бывшие рабы вряд ли долго продержатся в битве с нежитью. Особенно если это будут не просто поднявшиеся из могилы трупы, а твари, специально созданные лучшими некромантами мира для коротких и ожесточенных схваток на ближних дистанциях. Но секунда, которую монстры потратят на то, чтобы убить очередного человека на своем пути, даст возможность матросам нанести врагам еще один удар или сделать еще один выстрел. А значит, повысятся их общие шансы на то, чтобы выжить, и потому чародей был готов совершить это огромное злодейство, из-за которого значительная часть находящегося внизу народа встретит смерть даже раньше, чем если бы оказались проданы вампирам. Правда, повышенный фон некроэнергии, выделяющейся в результате гибели людей, мог облегчить вампирам сотворения заклинаний некромантии…Вот только интуиция и логика подсказывали чародею, что задрать его выше чем на каком-нибудь из вражеских летательных аппаратов, по сути представляющем из себя поднявшееся в небеса кладбище, у него не вдруг получится, даже если он будет очень стараться.

Первыми бой к некоторому удивлению Олега начали не дальнобойные артиллерийские орудия «Тигрицы», а чародеи кровососов. Темно-алое облако, словно состоящее из крови, а может быть и действительно созданное из жидкости, что когда-то текла в чьих-то венах, сорвалось с носа одного из двух вражеских кораблей и понеслось вниз, стремительно увеличиваясь в размерах. И запитанный на полную мощность алхимреактора энергетический барьер не смог полностью сдержать этот удар, пусть даже изрядно его ослабил и рассеял. Отдельные лоскуты колдовской дымки просочились внутрь, словно плети стегая корпус эрзац-крейсера и землю вокруг него. Уши чародея заполнил протестующий скрежет металла, а нос – какая-то кислая вонь. Он не знал, есть ли жертвы внутри судна, но верхняя палуба, которая сейчас была заполнена вооруженными невольниками, ни капли не пострадала. Хотя вал испуганных криков отстал от вражеского удара лишь на секунду.

– Хорошо вмазали! – Крикнул Олегу практически в ухо Стефан. Тем временем вслед за первой магической атакой началась и вторая. Град из каких-то отливающих багрянцем молний обрушился на магический щит «Тигрицы». И опять же пробил его…Но в барьер ежесекундно попадало штук пять-шесть разрядов, а далее следовал только один! Жаль, менее смертельным он от этого не становился. Раз за разом бьющие по верхней палубе чары буквально взрывали изнутри тех людей, в кого попадали. Хорошо хоть в стороны они не растекались и больше пары жертв убить не могли, да и кончились быстро. Раньше, чем не отличающиеся высоким духом бывшие рабы превратились в неуправляемую толпу и попрыгали бы с высоты на землю в попытках уцелеть или вступили в драку с матросами, перекрывающими большей части этого своеобразного ополчения дорогу к некоторым наиболее важным местам «Тигрицы», таким как рубка, арсенал или машинный зал. – Жахнут так раз двадцать – и нам даже капитальный ремонт не поможет! Может, все-таки взлететь стоит?!

– Тогда щит точно пробьют с полпинка, ведь его будет ломать не только сам удар, но и давление ветра! К тому же чтобы разбрасываться такими чарами, им наверняка нужны жертвы! – Олег очень хотел, чтобы его слова были правдой, но он допускал, что может ошибаться. У противника по закону подлости вполне мог найтись младший магистр, из звания которого первое слово вполне пора убирать. Вот только теперь уже ничего не оставалось делать кроме как сцепить зубы, надеяться на лучшее и убивать врагов…Которые, кстати, продолжали снижение и сближение, что намекало на правильность избранного курса. – А запас пленников у них вряд ли очень большой! Все же тут не главный рабский рынок Мексики, а последняя партия как раз у нас палубе стоит!

Артиллерийские турели правого борта с грохотом послали снаряды в приближающегося врага, но прикрывший рейдеров объединенный щит выдержал оба попадания. А угол, под которым продолжал снижение противник, стрельбу из бортовых пушек исключал…

– Подняться на высоту трех метров! Прекратить огонь! Бить из пушек только вплотную, когда до врагов останутся считанные метры! – Олег всеми силами пытался придумать, как бы обеспечить людям преимущество…И внезапно в голову Олегу очередная то ли блестящая то ли безумная идея. Использовать рельеф местности. Да, никаких природных объектов, исключая крохотную речушку, поблизости не было…Но имелся же один рукотворный, пусть даже он сейчас и ярко горел! Впрочем, так было даже лучше, девяносто-девять процентов нежити имели крайне напряженные отношения с пламенем, которого они побаивались на уровне инстинктов. – Лили! Дожидаемся тарана и берем курс на корабль работорговцев! Попробуем засунуь лоханки вампиров в эту груду дров!

– Что? – Удивленно посмотрел на него Стефан, и чародей мысленно выругался, поскольку первый раз свой приказ он в запале произнес на русском, который кроме низ двоих тут никто не понимал. Пришлось повторять. – Зачем это?

– Мы больше, тяжелее и скорее всего даже прочнее т огнеупорнее, ведь их борта сделаны из дерева, пусть и крепкого, в то время как наши – хоть и не самый лучший в мире, но все-таки металл. – Пожал плечами чародей, по очереди накладывая на себя несколько довольно специфических чар из арсенала целителей. Ускорение рефлексов, увеличение физической силы, повышенную свертываемость крови, нечувствительность к боли…Благо использовал подобное волшебство он не первый год и мог одновременно как говорить, так и превращаться в практически идеальную боевую машину, мало чем уступающую большинству кровососов. – Если они накрепко застрянут в нас из-за тарана, то быстро высвободиться не смогут. И полетят туда же, куда и мы. Так чего нам помешает сначала стукнуть их со всего размаху о единственный твердый объект в зоне видимости, а потом слегка поджарить?

– Корпуса кораблей не сгорят в один момент, а нежить дыма не боится в отличии от людей, – счел нужным заметить Стефан. – Мы можем сделать только хуже.

– Уже поздно придумывать чего-нибудь другое. Держись!

Вероятно, вампиры посчитали, что забравшая всех освобожденных рабов «Тигрица» взлетает, чтобы иметь возможность реализовать свое преимущество в артиллерии и решили не давать добыче лишних шансов огрызнуться. А потому внезапно они ускорились и словно огромные красные снаряды, чьи сделанные из пожелтевшей кости наконечники налилились недоброй и хищной даже на вид темнотой за пару мгновений до того как врезались в правый борт атакованного судна, заставив большую часть людей полететь кувырком. Ударившие им навстречу в последний момент выстрелы из пушек правого борта, к сожалению, серьезного ущерба врагу не нанесли. Примерно половина канониров, включая обе обладающие особой мощностью турели, выстрелила слишком рано, и снаряды впустую отразились от магического щита. И хотя выпущенные другими пушками ядра за счет сложения скоростей с приближающимися мишенями учинили действительно серьезный ущерб там куда угодили, но остановить таранную атаку это уже не смогло. Столкновение трех летучих кораблей было страшным! Окажись на месте бывшего грузовоза что-нибудь менее крупнотоннажное, кровососы могли бы и вообще его опрокинуть свой слаженной атакой, а так обошлось. Пусть трюмы стояли более или менее пустыми, но зато недостаток груза полностью компенсировался весом листов брони, покрывающих корпус.

– Началось, – констатировал Стефан, при помощи своего доспеха расстреливая потоками воздушных игл плотную толпу врагов. Взлетевший перед ударом на несколько сантиметров и потому избежавший потери равновесия Олег молча кивнул, посылая огненный шар в скопление монстров, буквально кишащих на верхней палубе ближайшей галеры. К сожалению, это были не просто восставшие из могил неуклюжие трупы или хрупкие от времени скелеты, которым можно переломать все кости парочкой хороших пинков. В качестве десанта воздушные охотники Империи Крови предпочитали использовать упырей. Твари, некогда бывшие людьми, ныне обзавелись огромными когтями и полной клыков зубастой пастью, а их и без того огромную выносливость и живучесть увеличивали похожие на ящики угловатые деревянные доспехи, прикрывавшие тела, головы и шеи монстров. Ну и конечно среди стада передвигающихся на четвереньках тварей то тут то там возвышались почти человеческие фигуры их хозяев, облаченные в массивные доспехи из золота и костей магических монстров, да роскошные головные уборы из перев тропических птиц. Особенно сильно блистала на солнце относительно небольшая группка кровососов, держащаяся в тылу рядом с небольшим переносным алтарем, у которого громоздилась небольшая груда распотрошенных тел. Видимо это были высшие, а те кто своей грудью должен был прокладывать им дорогу к победе – так, шелупонь из недавно обращенных.

От удара многие люди потеряли равновесие, но коек-то из бывалых вояк, которым Олег вернул если не молодость, так хотя бы её подобие, смогли удержаться на ногах и встретили волну тварей, карабкающихся вверх по корпусу судна с легкостью и непринужденностью обезьян, выстрелами и бросками гранат. С яркими вспышками были пущены в ход выданные одаренным во временное пользование артефакты, обрушившие на палубы рейдеров пламя, холод, молнии, потоки кислоты и что-то вообще уж неидентифицируемое, но судя по расшвыриваемым в стороны ошметкам очень действенное. К сожалению, враги тоже уповали не на одни лишь когти, клыки и прочее оружие ближнего боя. Уже знакомого вида облако красного тумана, созданное сгрудившимися вокруг алтаря высшими вампирами, взлетело по навесной траектории. И пусть его частично погасил активировавшийся щит, но когда чары ударили прямо в центр верхней палубы и растеклись в стороны, то темное волшебство мгновенно убило несколько десятков человек. Оно могло бы, наверное, натворить даже больше бед, но Олег со всей доступной ему скоростью метнулся прямо в центр этой зловещей магии, и обладающие чем-то вроде системы наведения чары захлестнули его…Чтобы оказаться полностью и целиком впитанными в желтоватую кирасу на груди капитана судна.

– Горячо! – Только и отметил чародей, ощущая запах паленой плоти и ткани. Древний артефакт, сделанный в царстве Кащеевом по технологиям давно исчезнувшей Гипербореи, успешно впитал в себя всё вражеское волшебство, что наверняка оказалось небольшим шоком для кровососов, однако он вовсе не был всемогущим и неразрушимым. Окажись чары вампиров чуть-чуть сильнее, и кираса могла бы не выдержать. А вместе с ней наверняка бы «сломался» и сам Олег, поскольку вряд ли бы стандартные защитные амулеты смогли выдержать натиск подобной дряни. Карабкающаяся вверх нежить покрыла борт «Тигрицы» сплошным ковром, но выдвинувшийся чуть вперед чародей проделал в нем заметную плешь, активировав вшитый в его вторую руку конус холода. Волшебство, по своему действию похожее на плотный душ из жидкого азота хлестнуло по монстрам и те из них, кто не промерз полностью и целиком до полного прекращения своего существования, стали срываться вниз, поскольку ставшие от жуткого мороза хрупкими когти больше не могли удержать их на обледеневшем металле обшивки судна.

Один за другим упыри стали переваливать через палубное ограждение. Первые из них получили по несколько пуль сразу и осели безжизненными грудами мертвого мяса, потом в ход пошли гранаты, которые сбили прыть со следующих тварей, но многозарядных ружей или пистолетов на борту «Тигрицы» было маловато, взрывных устройство или хотя бы бутылок с зажигательной смесью тоже не слишком много, а вот поток монстров пока не ослабевал. По одному и небольшими группками они бросались на тех защитников корабля, что оказался слишком близко. Олег надеялся, что вот-вот взорвется небольшая мина под ногами монстров, но секунды шли, а детонации захваченной части палубы все не было и не было. Некоторые из монстров горели, однако жажда крови и воля их хозеяв были превыше страха перед огнем и боли, что пламя причиняло нежити. Крича от ужаса бывшие рабы раздались в стороны, увлекая за собой матросов, но по крайней мере оружие из них почти никто не бросил. Люди понимали, что эти существа их в плен брать не будут, а потому предпочитали крепко сжимать выданные ими средства самообороны, пусть пользы от них имелось и не сильно много. Отчаянные удары сабель, тесаков, топоров и багров они попросту игнорировали, поскольку у людей не хватало сил на то, чтобы сначала прорубить их доспехи, а потом нанести существенный урод скрытой под ними мертвой плоти. На одного счастливчика, который сумел хотя бы заставить отпрыгнуть бросившийся на него ходячий труп приходилось трое тех, кого повалили на палубу и жрали заживо, либо раздирали на части ужасающими когтями. Пули действовали несколько лучше, все-таки подавляющее большинство огнестрельного оружия этого мира неспроста имели калибр в пару пальцев, однако даже способный оторвать человеку конечность кусок свинца убивал монстра исключительно в том случае, если попадал ему в не прикрытую шлемом часть головы или щель межу нагрудником и мордой, разрывая шею. Несколько лучше действовали установленные на высоких сошках противоабордажные ружья, что нацеливались на врагов ветеранами многочисленных битв и буквально перемалывали свои цели снопами крупной дроби, однако их перезарядка занимала слишком много времени.

– Как вас много то! – Только и успел мысленно ужаснуться взлетевший повыше Олег, запуская второй огненный шар в плотную кучку только-только переваливших через борт тварей вместе с двумя вампирами-погонщиками, что изящно взбежали на «Тигрицу» по спинам своих упырей. Штук пять монстров разорвало на клочки или запекло прямо внутри их деревянной брони, еще шесть или семь оказались отброшены ударной волной и сверзились вниз, что тоже было сочтено приемлемым результатом. Авось свернут себе шею, а если и нет, то обратно на летучий корабль взобраться так и не сумеют. Они, конечно, довольно резвые и прыгучие, но все же не настолько…Особенно если в тяжелых доспехах. К сожалению, оба вампира пережили магическую атаку, несмотря на то, что в число элитных сил противника вроде бы не входили. – А ведь и через носы-тараны внутрь судна сейчас уродов ломиться должно не меньше!

Один из вампиров-погонщиков взметнулся в невероятно высоком прыжке, стараясь достать низколетящего волшебника кривыми серпами, что сжимал в руках, однако сначала нарвался грудью на рой воздушных игл от Стефана, которые разворотили ему живот и сбили траекторию движения, а после очень неудачно шлепнулся рядом с бывшим рабом, с трудом выползавшем из под придавившей его упыриной туши. Освободиться у очень темнокожего мужчины, в чьем родовом древе явно присутствовали выходцы с черного континента, не получилось. А вот извернуться и вогнать в свежую рану на теле нежити обломок меча – вполне. И сработал тот не хуже, чем если бы являлся вымоченным в святой воде осиновым колом, судя по резко прекратившим дергаться конечностям кровососа и тому, что видимые части тела нежити стали словно тлеть изнутри и рассыпаться пеплом. К сожалению, коллега окончательно упокоившегося агрессивного трупа тут же смахнул голову мулату взмахом боевого бича, а вот второй раз замахнуться своим оружием уже не успел. Напоминающий металлическую статую маг-егерь ударом всего корпуса сбил его с ног и вполне успешно разбил поверженному противнику голову сапогом, несмотря на всю сверхчеловеческую ловкость пытавшейся вывернуться твари.

С корабля вампиров, который находился от Олега чуть дальше, в корпус Тигрицы удрали кровавые плети. Причем целились они не куда-нибудь, а в артиллерийские турели. Вернее, участки корпуса рядом с ними, поскольку сами орудия были защищены небольшими дополнительными барьерами. В образовавшиеся дыры немедленно влетело несколько вампиров, которые до этого момента держались в задних рядах атакующей орды нежити. Видимо их задачей являлось вывести из строя мощнейшие пушки атакованного судна, чтобы те прямой наводкой с расстояния пары десятков метров не выпалили снарядом по сгрудившимся в кружок вокруг алтарей высшим кровососам.

В поливающего упырей пламенем Олега ударил сразу с десяток разнообразных заклинаний, которыми вампиры постарались достать маячившего перед ними чародея. Причем относились они чуть ли не ко всем направлениям волшебства, доступных вампирам. Тройка стрел крови разбилась о вспыхнувший перед Олегом магический барьер, созданный его защитными амулетами. Та же участь постигла и несколько зеленоватых комков некроэнергии. Сотканная из праха секира, нацеленная прямо в свободный от повязки глаз чародея, встретилась с барьером, что создал шлем, сделанный там же где и кираса и распалась на части, вложив в удар себя всю. Появившийся в голове гул и некоторое чувство неуверенности, явно свидетельствующие о попытках ментальной атаки, волшебник попросту проигнорировал, понадеявшись на свое сопротивление, отточенное многократным общением со священниками, жаждущими его исповедовать и пытающимися облегчить процесс развязав язык находящегося перед ними грешника. Парочку огромных и бешено вращающихся костяных сюрикенов волшебник вообще телекинезом перенаправил вниз, умудрившись разрезать ими парочку особо невезучих упырей. Впрочем, нельзя сказать, что стоящие вокруг алтаря вампиры своими чарами швырялись абсолютно безнаказанно. С одной из мачт «Тигрицы» в них ударил яркий фиолетовый луч, источником которого служил забравшийся повыше седовласый колдун, особого могущества или богатств так и не наживший, но успешно состарившийся. Напрягая все свои силы он мог бы, скажем, с расстояния трех-пяти метров сломать кому-нибудь пару костей…Но сжатая в его руке то ли брошь то ли кулон били с мощью, мало уступающей возможностям Олега. Во всяком случае тот из кровососов, на которого оказалась направлена атака, катался по палубе, дымился и орал, несмотря на наверняка имеющиеся у него артефакты. К сожалению, долго геройствовать у этого волшебника не получилось. Внезапно его руку с зажатым в ней артефактом охватили разряды желтых молний, и буквально через пару мгновений на палубу шлепнулось мертвое тело, у которого кипящий мозг вытекал наружу через рот, глаза и уши.

– Магический щит скоро сдохнет, – констатировал Олег, с неудовольствием отмечая, что несколько вампиров затаскивают на алтарь еще парочку жертв, которая до того момента лежала у них под ногами, будучи парализованными. К сожалению, вероятность убить их первым и тем сорвать очередную магическую атаку нежити следовало расценивать как крайне маленькую, уж себя то эти кровососы будут защитать даже лучше, чем корабль. А одному лезть в ближний бой с парой десятков тварей, каждая из которых скорее всего чуть сильнее и быстрее волшебника несмотря на допинг в виде использованных заклятий стало бы самоубийством. К тому же опыта рукопашной у подобных монстров наверняка имелось в разы больше. А может и на порядки, ведь пара сотен лет для них – не возраст. – Пора уходить с линии прямой видимости, будем надеяться, я достаточно долго маячил у них перед глазами и отвлекал на себя этих проклятых пиявок!

Корпус «Тигрицы» стали сотрясать пушечные выстрелы. Часть артиллеристов несмотря на идущий полным ходом абордаж сохранила возможность вести огонь и решила воспользоваться этой возможностью, чтобы попытаться достать нежить, остающуюся на борту рейдеров. Но это была просто едва заметная дрожь по сравнению с тем ударом, который случился, когда медленно набирающий ход эрзац-крейсер достиг горящих руин транспорта работорговцев и прошелся по ним впритирку правым боком. С оглушительным треском то судно нежити, которое врезалось ближе к носу, просто взяло и отломилось, не выдержав нагрузки. Вот только поскольку чары держащие его в воздухе были по-прежнему активны, то оно не упало вниз и не отлетело в сторону, а осталось болтаться в воздухе…Ну, до тех пор, пока в него не врезался второй корабль кровососов.

– Так их! – Чародей не видел, где сейчас находится Стефан, но отлично слышал его кровожадны вопль, показывающий, что с толстяком все в порядке. А вот про оставшихся на борту рейдеров высших кровососов такое точно нельзя было сказать. Они слишком увлеклись ведением боя и не заметили вовремя угрозы, а теперь сполна расплачивалась за это. Неумолимо движущаяся вперед «Тигрица» заставила корабль с обломанным носом, который явно потерял управление из-за доставшегося ему удара, оказаться зажатым между её своим собратом и останками транспорта работорговцев. И летучая галера сдвинулась в ту сторону, где на неё оказывалось наименьшее давление. Вверх. В результате её киль проскреб по палубе второго рейдера, небрежно смахнув вниз все, что выделялось выше уровня палубы: алтарь, подготовленных для жертвоприношения пленников и тех вампиров, кто не успел никуда спрятаться. А последних оказалось довольно таки много и летать из них умели далеко не все.

– Недурно получилось, – решил Олег, разворачиваясь в воздухе и догоняя судно, от которого он успел слегка отстать. Как разворачивался бой на нижних палубах сказать было сложно, а вот под светом солнышка упыри и вампиры-погонщики без поддержки высших кровососов проигрывали, пусть даже победу на свою сторону людям приходилось склонять дорогой ценой.

Одуревшие от обилия крови вокруг упыри окончательно превратились в терзающих уже мертвых врагов бездумных зверей и зачастую не замечали опасности до того момента, пока им не выстрелят в спину или не рубанут по незащищенным доспехами лапам. А вот их хозяева в доспехах из кости и золота продолжали вносить в ряды защитников «Тигрицы» настоящее опустошение за счет своей ловкости, скорости, силы и качества зачарованных лат…Но крутящихся как бешенные волчки немертвых бойцов насчитывалось едва ли десятка три, и они падали один за другим от ударов могущественных артефактов, что перед боем вынули из сокровищницы чтобы раздать колдунам. Или даже более прозаических средств ведения боя, ведь эти вампиры были недостаточно могущественны, чтобы сменить позицию или разбросать людей как сухие листья, когда удары одного человека они блокируют, второй в это время держит их за ноги, а третий судорожно перезаряжает ружье, от пули из которого монстру уже при всем желании не увернуться. Среди врагов метался туда-сюда вооруженный двуручным топором Стефан, ныне сам похожий на какого-то перемазанного в крови и кишках демона, и почти каждое движение толстяка несло смерть. Вероятно, он один убил почти столько же противников, сколько все освобожденные рабы вместе взятые.

Когда чародей ударил в тыл нежити, превращая одного упыря за другим в пылающие факелы, победа окончательно склонилась на сторону людей. Лучшим доказательством данного факта стали некоторые кровососы, которые принялись прыгать за борт чтобы уцелеть, ведь падение то с весьма умеренной высоты оборвать их условно вечную не-жизнь шансов почти не имело в отличии от злой и напуганной толпы, каждый в которой имел при себе чего-нибудь тяжелое и острое. И на кораблях из костей и красного дерева это тоже поняли, поскольку оба наконец-то отлетевших друг от друга на некоторое расстояние рейдера стали разворачиваться с явным намерением лечь на обратный курс.

– Ну уж нет! – Кипящий от захватившей его боевой ярости Олег нырнул в дыру, которую вампиры проделали рядом с правой кормовой турелью. Ни одного кровососа тут уже не было, только парочка опустевших доспехов, внутри которых находился прах вперемешку с костями. А также разломанный на куски автомтарон и десяток человеческих трупов. Пусть «Тигрице» и её экипажу крепко досталось, но и противник пострадал не меньше. Помимо потери десантной партии одно вражеское судно потеряло часть своего командного состава смахнутым на землю, второе было порядочно измочаленным в результате столкновения с остовом транспорта работорговцев. – Не уйдете!

Глава 4. О том, как герой вспоминает старое, немого наглеет и потрошит останки

К огромной радости и облегчению Олега артиллерийская турель не просто уцелела, но и сохранила большую часть своего обслуживающего персонала. Да, подносящий снаряды автоматрон ныне являлся грудой металлического лома, как и его коллега, защищавший столь важную в масштабах судна позицию, но из двух канониров живыми осталось оба! Пусть даже в сознании и находился всего один, который дрожащими руками перезаряжал дробовик ну просто очень большого калибра, а вот его коллега лежал себе тихо у стеночки, с перетянутой жгутом окровавленной культей на месте правой руки. Еще в тесном провонявшим кровью и пороховыми газами закутке находилось трое живых матросов и пятеро мертвых, но они сейчас ничем особо не могли помочь чародею, топчущемуся по опустевшим доспехам и вампирьему праху.

– Пушка стрелять может?! – Каждая секунда промедления увеличивала шансы на то, что рейдеры вампиров сбегут или вообще перегруппируются и снова атакуют «Тигрицу».

– Только на близкую дистанцию, – кивнул артиллерист-ведьмак, чью голову опоясывала медная полоска служащего слуховым аппаратом зачарованного обруча, крутя в пальцах серебряную монету и явно раздумывая о том, а не пропихнуть ли её в дуло. Ну, чисто на всякий случай, а то вдруг сюда недобитая нежить заглянет, против которой такой поражающий элемент окажется не лишним и плевать на его высокую стоимость, поскольку жизнь дороже. – Нам какой-то клыкастый гад прицел мимоходом отмахнул своим ковыряльником.

– Будем наводить на глаз. Снаряд мне! Бронебойный! Усилю его по максимуму! – По-настоящему серьезно зачарованных снарядов к установленной на эрзац-крейсере артиллерии Олегу в США так и не продали. Во-первых, подобные боеприпасы стоили действительно дорого. Во-вторых, кто попало их купить не мог, тут связи требовалось. В-третьих, американцам и самим мало было, и их армия вместе с приближенными к ней структурами в виде частных армий сенаторов и олигархов старалась мимо себя подобный товар не пропускать, поскольку каждый подобный артефакт представлял из себя маленькое произведение магического искусства. Или, если его сделали неправильно, бомбу с неисправным взрывателем и часовых механизмом, которая неизвестно когда рванет. В результате те же зажигательные снаряды работали скорее за счет обычной химии, пусть даже засыпанные внутрь вещества и производили при помощи колдовства, а абсолютную стабильность взрывоопасной начинки обеспечивали рунами. К счастью первым волшебством, которому несколько лет назад научили Олега, являлось умение превращать обычные пули в настоящих посланцев смерти, что обладали повышенной пробивающей способностью и взрывались при ударе. А маленький кусочек свинца нужной формы от бронебойного снаряда принципиально отличался исключительно тем, что ведьмаков на его зачарование понадобилось бы штук десять. Или – один полноценный маг, у которого найдется как опыт, так и сила.

Снаряд, предназначенный для прошибания листовой брони или шкуры каких-нибудь крупных чудовищ, был тяжелым и неудобным. А может просто у доставшего его из специального ящика артиллериста руки тряслись, все же этому мужчине было уже под семьдесят…И Олег был не первым, кто проводил над его организмом омолаживающие процедуры, пусть даже на повторный найм целителя того же уровня у ветерана денег уже не хватило. Чародей как мог усилил чарами мышцы своих рук и плечевого пояса, а после выхватив из-за пояса один из своих зачарованных топоров и принялся вырезать на металле намертво запавшие в память руны, вернее их увеличенные в несколько раз копии.