Текст книги "Собственный выбор (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Должен был догадаться, что у этих чертовых кровососов будут козыри помимо того, что они сверхсильные, быстрые, ловкие и очень-очень неохотно дохнут. – Мрачно подумал чародей, чуть взлетая над уровнем палубы, чтобы иметь лучший обзор на ожесточенную схватку, участников которой ощутимо прибавилось. Десятки сотканных из теней собак и с пару дюжин призраков, появившихся непонятно откуда, мешали людям дружно навалиться со всех сторон на вампиров и порвать их на клочки. А ведь высшая нежить и сама по себе являлась той еще неприятностью, которая не сильно то и сократилась в числе после того, как в неё перестали стрелять из пушек. – Какого-нибудь призывателя не видно…Порталов тоже…Ну и откуда тогда эти твари тут берутся?!

Отложив решение этих вопросов на потом, чародей решил сосредоточиться на скорейшем уничтожении всех вампиров. Если после этого монстры продолжат появляться, тогда и будет думать, выискивая спрятанные под черными доспехами амулеты-маячки или какого-нибудь особо хитрого клыкастого колдуна, который летит в небе рядом с кораблем, скрытый завесой чар. Ближайшим к Олегу кровососом оказался обладатель довольно нетрадиционного для подобных существ оружия, а именно двух гладких дубин, после ударов которыми люди оставались выведенными из строя, но в общем-то целыми, а не представляли из себя несколько отдельных кусков кровоточащего мяса. Возможно, он был особо жадным или прожорливым и именно поэтому предпочитал даже особо опасную добычу брать живьем? Но как бы там ни было сейчас, этот клыкастый кавалерист в черных доспехах уверенно теснил группку из семерых матросов, отпихивающихся баграми, махающих саблями и даже стреляющих из по врагу из парочки многозарядных ружей, которые Олег со второй попытки все же приобрел в Акапулько. Со злобным рычанием пафосно превозмогающая удары стали и свинца высокая фигура в тяжелых прочных латах стремительно наступала, прямо глазах волшебник повергнув двух своих врагов стремительными и безжалостными ударами. Причем одним из павших оказался теплоукутанный недоведьмак-полуорк, которому дали по прикрытой двумя шляпами башке, вырубив одним ударом, несмотря на весьма могучее телосложение. Второму человеку же сломали обе руки и одну коленную чашечку, надежно превратив бойца в стонущее тело, которому остается только дожидаться окончания схватки и медицинской помощи.

– Их броня довольно толстая, но не такая уж и прочная, – мысленно отметил чародей, подлетая со спины к вампиру, чьи латы были покрыты множеством царапин, сколов и дыр. В некоторых из них даже можно было различить красную кожу коренного уроженца Южной Америки. Приближение врага кровосос как-то ощутил и попытался развернуться лицом к новой угрозе, но в этот момент его ногу подсекли багром, на который навалились сразу два матроса, а в голову выстрелили из револьвера. Зашатавшийся монстр смог сохранить равновесие, но на пару секунд оказался ошеломлен, а после ведомый силой мысли зачарованный топор рубанул по самому большому отверстию на груди, расширяя его и легко дотягиваясь до сердца. Кровосос еще смог вырвать из себя древнее оружие, стремительно пившее его силы и тем превращающее труп ходячий в труп обычный, но после рухнул, так и не успев выпустить из пальцев его рукоять. – Если бы еще эти твари не были такими живучими…

Мимоходом отбившись от приведения, которое без труда было уничтожено потоком пламени, Олег стал искать себе новую целью Следующий вампир, на которого обратил свой взгляд волшебник, откалывал взмахами своего меча здоровенные куски по очереди то от одного автоматрона, то от другого. Пытавшиеся двинуть его стальными кулаками машины просто не успевали за скоростью его движений, а их огнеметы уже представляли из себя груду истекающего огнесмесью металла, больше опасную для своих, чем для чужих. Вот только помочь магическим роботам Олег не успел. По спине одного из них буквально взбежала окровавленная ящеролюдка с двумя револьверами и сразу с двух рук всадила по два-три выстрела из своих револьверов в покрытую черным металлом башку кровососа. Как минимум одна пуля попала в смотровую щель и прошла через голову нежити навылет. Ну, судя по заметной деформации, образовавшейся в тыльной части шлема летучего кавалериста, который упал на спину.

– Да отцепитесь вы, курицы! – Мимо Олега пролетел ругающийся и почему-то лишившийся обоих сапог Стефан, которого за спину когтями держало сразу три костяных птицы. Некроконструкты выглядели основательно побитыми, их скелеты буквально пестрели от множества дыр, но тем не менее в воздухе эта нежить держалась вполне уверенно. В руках толстяка, чье тело благодаря амулетам левитации судорожно дергалось в противоположенном их движению направлении и тем мешало тварям быстренько смыться с поля боя вместе с добычей, было сжато дуло винтовки, но он в своих латах попросту не мог извернуться так, чтобы эффективно долбануть прикладом по удерживающим его лапам. Живое существо неловкие скользящие тычки, пусть даже нанесенные с недюжинной силой, наверняка бы заставили испытывать нешуточную боль и наградили парой-тройкой переломов, однако творениям вампиров было чихать на подобные мелочи.

Метнувшись вслед за костяными птицами, которые похоже собирались просто своровать его друга и отнести на одну из находящихся не столь уж и далеко галер, Олег принялся метать в тварей огненные стрелы. Конечно, жестким и прочным составляющим некроконструкта пламя не особенно могли повредить…А вот той магии, которая заставляла двигаться эти давно мертвые остовы – очень даже. Конфликт крайне недружелюбных друг для друга энергий быстро превратил части тела монстра в то, чем они и были на самом деле, то есть не способный двигаться или хотя бы оставаться единым целым органический мусор, а после одна из костяных птиц просто рассыпалась, а скорость двух оставшихся замедлилась еще больше. Все-таки у них существовали свои лимиты грузоподъемности, а облаченный в латы Стефан весил много. Да к тому же еще и пытался леветировать в противоположенном направлении.

– Как ты позволил им себя схватить?! – Удивился Олег, начиная расстреливать пламенем второго некроконструкта, но потом резко переставая изображать из себя огнемет и смещаясь в сторону. Однако призрак, который совершенно точно не мог взять из убитого тела, поскольку рядом с чародеем не было в небе никаких трупов, все же смог слегка хлестнуть волшебника одной из своих туманных лап по правой стороне лица. И на сей раз даже магическая блокировка боли не позволила полностью погасить весь дисмфорт от новой травмы, пусть даже физически плоть капитана корабля осталась в полном порядке. Однако его аура полчила некоторые повреждения, пусть даже и довольно поверхностные на фоне прочих подобных травм, которым ранее подвергался Олег в своей жизни.

– Меня какая-то гадина с ног сбила, ударив со спины! – Ответ сибирского татарина чародея удивил и несколько обеспокоил. Ведь с ним случилось почти то же самое, и Олег до сих пор не знал, кто был тому виной. Мимоходом развеяв призрака ударом пламени, чародей вернулся к тому, чтобы вернуть его другу свободу. – А пока пытался подняться, набросились эти курицы!

Третью костяную птицу толстяк уничтожил самостоятельно, все-таки сумев извернуться так, чтобы с размаху заехать прикладом своего массивного ружья по птичьему черепу и расколоть его на мелкие кусочки. А тем временем ситуация на палубе «Тигрицы» заметно улучшилась. Сотканных из теней псов еще было довольно много, да и призраки имелись, однако остающихся на ногах людей там явно имелось гораздо больше, чем тварей. Пусть даже во многом и за счет канониров, что оставили свои бесполезные при абордаже пушки и выбрались из трюмов тесными организованными группками. Ну а оставшихся вампиров, благодаря своим черным доспехам отлично выделяющихся на общем фоне, так и вовсе осталось всего несколько штук. И в одного из них, выбравшегося на самый нос судна и уже заносящего клинок над поверженной эльфийкой, Стефан высадил все боеприпасы, сохранившиеся в его винтовке, способной своей отдачей сломать плечо нормальному человеку. Изрядно побитые и кое-где дымящиеся черные латы не смогли остановить пяток впившихся прямо в подмышку тяжелых пуль и окончательно мертвое тело отлетело к палубным ограждениям, перевалилось через них и кувыркнулось вниз, отправляясь в путь к далекому океану. Каким-то краем сознания капитан «Тигрицы» испытал приступ неуместной в данной ситуации жадности. Боевые выплаты то команде платить придется, как и потраченные боеприпасы восполнять, а вот богатых трофеев с врага взять при всем желании не получится.

– Абордаж для вампиров явно не удался, однако призрачные твари не прекращают появляться, – мысленно отметил Олег, уничтожая волной пламени сразу четырех теневых монстров, которые рвали своими зубами упавшее на палубу тело. Кажется, это был кто-то из потенциальных ведьмаков-мексиканцев, но у чародея не было твердой уверенности. – Ну и откуда же берется эта мерзость?

Псы и призраки возникали, казалось, прямо из воздуха. И даже магическое зрение почему-то не показывало в месте их появления никаких аномалий до того момента, когда в воздухе вдруг не появлялось темное пятно, стремительно разрастающееся в новую тварь. Первым делом чародей проверил трупы своих людей, поскольку мастерство высшей нежити в некромантии никто и никогда не подвергал сомнению, однако большая часть покойников вроде бы после своей смерти участия в драке не принимала. Правда, с десяток тел был поднят кем-то из кровососов в качестве зомби, однако только-только встающих на ноги тварей либо оперативно изрубили на части, либо нафаршировали серебром, сделав данные тела малопригодными для темной магии. Кровь, покрывающая палубу, зачастую приходила на помощь немногим оставшимся летучим кавалеристам, становясь оружием или броней, а также латая полученные раны, однако настоящих мастеров магии среди этих врагов видно не было. Сражались они мечами или иным холодным оружием, а волшебство служило исключительно дополнением, используемым по случаю. Да и не особо серьезные приемы им оказалось подвластны, в основном использовались чары первого ранга, ну может кое-где второго. Пара выстрелов из хорошего ружья по убойной силе такие заклятья имели обыкновение превосходить. Вот только кто-то или что-то на «Тигрице» явно было. Помимо никак не желающего заканчиваться потока тварей.

– Злой дух! Сильный, старый, очень злой! – Олег далеко не сразу сообразил, что его внимание пытается привлечь один из краснокожих братьев-шаманов, к которым вернулось подобие молодости. Для этого индейцу пришлось швырнуть в своего капитана разряженным пистолетом, причем метил он точно в израненную культю, оставшуюся на месте отсеченной руки. – Эти твари есть порождения могучего злого духа! Части его! Их бесполезно уничтожать, они как зубы или как волосы с его головы! Только отрастают быстрее!

– Дух? Где?! – Олег даже отлетел подальше от «Тигрицы», чтобы получить возможность осмотреть днище корабля. Не прицепилось ли к нему каких-нибудь особо могучих обитателей астрала, решивших побуянить в реальном мире. Среди подобных существ более чем хватало любителей перекусить человеческой жизненной силой или даже банальной плотью и кому как не вампирам водить знакомство с наиболее сильными и паскудными тварями подобного рода?

– Далеко…Глубоко…Не здесь! – Пусть и слабому, но довольно старому, а потому весьма опытному шаману банально не хватало слов, чтобы дать толковое объяснение, и он принялся бурно жестикулировать руками. И буквально мимоходом вспорол горло теневому псу и отхватил по плечо руку-щупальце кинувшемуся на пожилого индейца призраку. – Твари как горошины, которыми в нас плюют через дырочку в стене мира! Надо сдвинуть корабль! Как можно дальше! Духам также неудобно искать добычу под светом солнца или луны, как нам охотиться в их царстве!

– Понял, – кивнул чародей и метнулся в рубку, мимоходом раздавая удары встречным тварям. В шуме боя его команды просто потерялись бы, а потому следовало лично взяться за штурвал…Вернее, для начала за рычаг набора высоты, который следовало перевести в крайнее нижнее положение, по сути просто выключив подачу энергии на руны, удерживающие корабль высоко в воздухе. Пусть «Тигрица» быстренько провалится вниз на пару километров, а уже потом начнет двигаться в сторону континента. Авось этого хватит, чтобы тварь, умудряющаяся атаковать даже не проявляясь в этом измерении, отстала от судна. Хотя, конечно, не исключен вариант с наводящими особо опасного злого духа на цель маячками, которые вампиры таскали при себе и тогда даже от весьма скромной добычи придется отказаться, скопом вывалив всю её за борт.

К облегчению Олега, план старого индейца сработал. Стоило лишь летучему кораблю изменить свое местоположение, как новые твари перестали появляться прямо из воздуха. Возможно, посылавший их в бой злой дух «Тигрицу» из вида то и не потерял, но «прицелиться» заново ему было сложно. Особенно когда корабль на всех порах удаляется на север, заодно на всякий случай сильно забирая в сторону открытого океана. Насколько знал Олег, над отражением в астрале бескрайних водных просторов имелись свои хозяева, с которыми периодически приходилось иметь дело морякам, если те выбирались в реальный мир и начинали безобразничать. И вряд ли бы такие создания сильно обрадовались чужаку на своей территории.

– Ушли, – облегченно выдохнул Олег, оставляя управлением судном на рулевого и отправляясь латать многочисленных раненных. И начал он со стоящего в дверях краснокожего шамана, которому оказывается кто-то случайно прострелил левую ногу в районе бедра, чудом не задев расположенную там крупную артерию. – Слушай, а ты знаешь, как бороться с такими духами? Ну, которые в нашем мире не проявились, но все равно могут на него воздействовать.

– Обычно либо убегают как мы сейчас, либо просто отбивают все атаки и ждут, когда у них силы кончатся, ведь воздействовать из царства духов на наш мир очень сложно. Но я больше чем уверен, эту темную сущность вампиры со своих галер жертвами подпитывали, а потому выдохнуться ей не грозило. – Пояснил индеец, с облегчением наблюдающий за тем, как срастаются края страшной раны. – Ну и конечно можно сюда духа выдернуть, чтобы убить. Или даже к нему в гости отправиться и там сразиться, если силы и смелости много. Но то великий шаман нужен. А лучше два. Или таких как мы с братом штук тридцать, да тотем предков и шкура белого бизона…

Переходя от человека к человеку, Олег останавливал кровотечение и, в некоторых случаях, приращивал отрубленное или оторванное обратно. Пока с момента получения травмы прошли считанные минуты, это было достаточно просто, поскольку потерянные части организма еще, в общем-то, не успели до конца умереть, поскольку большая часть клеток в них оставалась вполне себе живой. Правда, серьезно раненных на палубе «Тигрицы» оказалось не так чтобы много…Десятка полтора, почти в три раза меньше чем погибших. Теневые псы вели себя как настоящие шакалы и при любом удобном случае пытались наброситься на тех, кто уже выведен из боя и почти не может оказать им сопротивления. И только если рядом с ними не оказывалось никого, кто выглядел легкой добычей, бросались в честную схватку. Только убедившись, что больше на судне никого не умрет, Олег отправился к тому месту палубы, где должна была остаться кисть его руки и сжимаемый ею магический посох. И первое то он нашел, а вот второе – нет. Причем пальцы отрубленной ладони были кем-то очень неаккуратно разжаты, поскольку парочка из них находилась под такими углами, под какими целые кости сгибаться не способны.

– Та-а-ак, – многозначительно протянул чародей, оглядываясь по сторонам. Самостоятельно укатиться артефакт не мог, поскольку весил немало и вполне был способен послужить не самой плохой дубиной в ближнем бою. И даже если бы его пару раз случайно пнули, далеко бы не укатился. – Ну и кто же это, интересно, у нас такой жадный и глупый…Стоп! А где тот безногий кровосос, с которым я дрался?!

Отрубленные магическим лезвием ноги в черных латных ботинках лежали недалеко от валяющейся на палубе кисти Олега. А вот всего остального, включая массивный двуручный меч – не было! Обнаружилось оно примерно в полуметре от края палубы и, судя по всему, возвращения чародея так и не заметило, поскольку было очень сильно сосредоточенно на том, чтобы сбежать. Прямо на глазах капитана корабля доселе лежавшие смирно черные доспехи, внутри которых по идее должен был находиться лишь прах, будто бы чуть заметно дрогнули. И сместились на пару миллиметров вперед. Первым порывом чародея было добить тварь, прикарманившую крайне дорогой артефакт, но потом разум взял верх и капитан корабля просто телекинезом постучал по плечу Стефана, а потом прошептал своему другу всего одно слово: «Сеть». Вообще-то за средствами для поимки нежити было бы рациональнее послать кого-нибудь из матросов, но недобитый враг наверняка знал английский. А вот русский – совсем не факт. Ловить же его в полете, если вампир решит прекратить претворяться и совершит бросок к краю палубы, было бы несколько неудобно. Хотя в своей возможности предотвратить побег потенциального источника информации волшебник в общем-то не сомневался, поскольку противник был один, а капитан корабля мог взять с собой группы поддержки.

– Не надоело из еще из себя гусеницу изображать, кровосос? – С преувеличенной вежливостью поинтересовался Олег, как только сибирский охотник притащил запрошенное и накрыл вампира крупноячеистой сетью, свитой из крупных толстых веревок. Вообще-то, судя по поплавкам, ловить ей следовало рыбу в том случае, если «Тигрица» будет долго летать вблизи океана и понадобиться пополнить продовольственные запасы, однако даже вампир не смог бы высвободиться из неё мгновенно. Сначала после обрушения на покрытую черную доспехами фигуру нескольких килограмм веревок скрывающаяся под железной скорлупой голова лишь едва заметно дрогнула, но потом до вампира все-таки дошло, что это не случайность и он действительно обнаружен. С неожиданной ловкостью для безногого нежить перекатилась на спину и уселась, обнажив украденный артефакт, до сей поры прятавшийся где-то под пузом. Однако хвататься за него и пытаться швыряться заклинаниями кровосос не стал. Видимо прекрасно понимал – в случае сопротивления его гарантированно уничтожат прямо здесь и прямо сейчас, ведь в одиночку отбиться от людей он просто не в состоянии. А свое условно бесконечное существование подобные твари ценили очень высоко.

– Если честно, давно уже надоело, человек. – На английском вампир говорил примерно с тем же акцентом, что и большинство присутствующих в команде мексиканцев. – Если я еще не умер, это значит, что ты чего-то от меня хочешь?

– Для начала было бы неплохо узнать, как ты смог восстановиться после того как обратился в прах, – Олег слышал, что для клыкастой нежити такое возможно. Однако подобные фокусы вроде бы должны были показывать лишь сильнейшие из кровососов, а безногий вампир на элиту своего народа ну никак не тянул. Так, середнячок, примерным эквивалентом которого станет, наверное, одаренный в ранге подмастерье вроде того, каким совсем недавно являлся сам капитан судна. – Ну и еще мне очень бы пригодилась информация о том, что тебе известно о сотрудничающих с вами работорговцах вообще и о японском клане Асано в частности. Учти, мне есть чем проверить правдивость твоих слов и если попробуешь лгать, я разрушу твою защиту от солнца, помещу тебя в тень под навес и буду жечь при помощи маленького зеркальца, иногда капая кровью на раны, чтобы ты отправился на тот свет слишком быстро.

– Хм, конкретно таким вариантом мучительной смерти мне еще не угрожали. Касательно же моего восстановления секрет прост – мешочек с фальшивым прахом в доспехах. Пару раз на эту уловку клевали даже живущие вечно, что уж говорить про смертных… – Лицо вампира было по-прежнему скрыто шлемом, но судя по голосу, он усмехнулся. – Что же касается остального, пока ты не попросишь выдать тайны моего хозяина или Кровавых Богов, я согласен рассказать тебе любую известную мне информацию в обмен на свою свободу.

– Могу гарантировать только быструю и максимально безболезненную смерть, – покачал головой Олег. – Впрочем, попытайся меня переубедить. Вдруг удастся уговорить позволить тебе сделать то, чего желал всего минуту назад, а именно спрыгнуть за борт. Конечно, в таком случае шансов у тебя будет маловато, но это все же не гарантированная гибель.

– Я могу подарить кому-нибудь из твоих близких вечную жизнь, – принялся набивать себе цену вампир, почувствовавший возможность уцелеть. – Покажу, где на побережье зарыт хороший клад. Расскажу, как через безопасных посредников связаться с торговцами черного рынка, которые могут продать фолианты с секретами могущественной магии или редкие артефакты, которые попросту не сумеет изготовить тот, кто не имеет тысячелетнего опыта.

– Продолжай торговаться, у тебя неплохо получается. Пожалуй, я даже дам тебе выпить баночку консервированной крови, прежде чем скинуть с корабля. Сейчас её принесут. – Для более эффективного поощрения пленника Олег решил даже выдать обещанное авансом. В конце-концов, слово свое чародей собирался сдержать. И если рассказанное вампиром по части мексиканских работорговцев по большей части совпадет с информацией, полученной от бандитов, то он действительно отправит вампира за борт «живым». Только лишенным защищающих от света артефактов. И перед этим капитан поднимет принадлежащее ему судно как можно выше, чтобы до океана точно один только прах долетел. Этот кровосос прибыл на судно Олега прямиком с костяной галеры, забитой захваченными пленниками, которым суждено стать обедом для его собратьев. Вампира, который находился бы в оппозиции к Кровавым Богам и свалив подальше от их владений предпочитал бы донорскую кровь живым жертвам, чародей мог пощадить, простив попытку своего убийства. Но наслаждающегося своим образом существования монстра-людоеда – никогда.

Глава 14. О том, как герой занимается просвещением, планирует совершения преступлений и оказывается взят в осаду

– Итак, как вы видите, при наличии правильных инструментов и опыта работы с металлом, ничего сложного в револьверной схеме на самом деле нет! – Торжественно заявил Олег, отходя от станка, в котором было закреплено старенькое противоабордажное орудие, прошедшее небольшую модернизацию. Теперь в его тыльной части располагался барабан на четыре зарядных камеры, провернуть который после выстрела было делом едва ли пяти секунд. И то они ушли бы главным образом на возню с креплениями, стягивающими две части устройства в единое целое, чтобы оно при стрельбе не развалилось. – И думаю мне надо объяснять вам того, что затраты на изготовление и подгонку нового механизма заряжения обойдутся нам в пару десяток долларов, а вот продать такую игрушку можно будет уже за сотню.

– Даже за сто двадцать, пожалуй, если приклад из плохо ошкуренного дерева заменить на нечто более симпатичное, – задумался наблюдавший за процессом ведьмак-артиллерист, бывший самым старым среди тех, кто наблюдал за процессом работы. Пользуясь временем очередного простоя в Акапулько, нужного для пополнения команды после не очень удачного рейда, Олег решил чуть-чуть подтянуть квалификацию своих сотрудников. Ну и заодно немножко повысить боеспособность «Тигрицы», чтобы в будущем нести как можно меньше потерь. – А почему бы просто не сделать спарку из двух однозарядных орудий попроще? Или даже из трех-четырех. С их изготовлением то мы уж точно не напортачим, да и возможность жахнуть сразу из нескольких стволов без перезарядки будет не лишней.

– Во-первых, сильно возрастет вес орудия, из-за чего сложнее будет взять верный прицел и больше шансы, что оно сорвется с лафета. – Принялся перечислять Олег, вынимая из креплений готовое изделие. А на его место помещая новое орудие, представляющее из себя по сути лишь очень большое ружье. Некоторый запас подобного оружия, продать которое за полную цену не получилось, на судне скопился после ограбления останков корабля работрговцев. Деревянные части сильно пострадали в огне и их пришлось заменить, но жара далеко не всегда хватило, чтобы испортить металлическую часть этой карманной артиллерии. – Во-вторых, хоть конструкция подобного оружия довольно проста, но потребуются в большом количестве стволы или хотя бы способные их заменить прочные трубы, которых у нас нет. Ну и, в-третьих, при действиях на суше или во время атаки чужого судна для матроса утащить с собой легкое орудие хоть и сложно, но возможно, чтобы в нужный момент из него куда надо жахнуть. А вот со спаркой справятся разве только автоматроны, ну и может пара тройка силачей…Так, есть желающие встать к станку и под моим присмотром повторить всю последовательность действий?

Потратив почти полдня своего времени и модифицировав вместе со своими помошниками примерно четверть имеющихся на борту противоабордажных орудий, Олег удалился в свою каюту, но стоило ему только усесться за стол, как на пороге появился Стефан, видимо услышавший возвращение своего друга.

– Опять обложился бумажками? Олег, ну на кой черт тебе столько сведений по здешним рабским рынкам, легальные они или не очень? – Задался вопросом сибирский татарин, наблюдая за тем, как его друг в очередной раз перечитывает записи, составленные после допроса вампира, чей пепел уже давно растворился в океане. – Мы уже на собственном опыте успели убедиться, что связываться с ними – далеко не лучшая затея. Невольников-магов очень мало, и их случае нужды не считаясь с затратами телепортируют в Империю Крови, а от освобожденных крестьян или городских бедняков толку мало.

– Информация правит миром, Стефан. Ну а также сила и деньги, но поверь, она там тоже далеко не на последних ролях, – Просветил своего друга Олег и принялся разминать приживленную обратно на место кисть, которую вдруг свело судорогой. Срубивший конечность меч был зачарован настолько добротно, что оставил после себя некоторые повреждения ауры. Ничего фатального или мешающего восстановить целостность конечности обратно, но в течении пары недель чародею предстояло испытывать легкий дискомфорт, прежде чем его энергетическое тело вернется в норму. Волшебника больше бесило то, что его правый глаз опять перестал видеть, поскольку значительная часть плоти на лице отмерла после нанесенного призраком удара. Опять же, восстановить полученные травмы капитан «Тигрицы» мог, но к сожалению отнюдь не сразу. – Вот какова в текущий момент наша главная цель?

– Вернуться на родину с башкой какого-нибудь мага из клана Асано, – пожал плечами сибирский татарин. – А лучше бы, чтобы подобных трофеев было два-три или больше. Ну и неплохо было бы посчитаться с Черным Мигелем за погибших ребят и за украденное золото.

– Вот только ловить этого чертового полунаемника-полубандита, не имеющего постоянной точки дислокации, мы можем годами, а свободного времени у нас сейчас столько нет. Но ничего мир маленький, планета круглая, пересечемся рано или поздно, если до нас его кто-нибудь другой не прибьет. – Нахмурился Олег, постукивая пальцем руки по столешнице. Как он ни пытался, но так и не смог придумать надежный план перехвата отряда из двух летучих галеонов, чей капитан вполне оправданно страдает паранойей и старается не задерживаться долго на одном месте. Кто-нибудь более влиятельный или могущественный сумел бы быстро справиться с этой проблемой, но чародей не имел собственной сети шпионов и не умел вызывать каких-нибудь инфернально-астральных ищеек, которые нужного человека и на другом конце Земли вынюхают. И влезать в долги ради одного лишь морального удовлетворения от чувства совершившейся мести волшебник не собирался. – С самураями из клана Асано же несколько иная проблема. Их местонахождения нам в целом известно, но если бы добыть одного из этих ударившихся в чернокнижие алхимиков и химерологов было легко, они бы давно уже вымерли вполне естественным образом, поскольку нажили себе большую кучу врагов, среди которых архимагистр Савва, возможно, еще не самый серьезный. А сейчас добраться до представителей весьма конкретного аристократического рода будет тяжело вдвойне, из-за войны между Россией и Японией.

– Какие, кстати, новости с фронта? – Поинтересовался Стефан, кивая на стопку американских газет, сложенную в уголке каюты. Первый лист той из них, что лежала сверху, украшала собой большая фотография морского сражения. Четкость была так себе, да и дыма многовато, однако различить русские и японские флаги на поливающих друг друга снарядами и магией стальных громадах все-таки получалось.

– Армии бодаются в позиционном противостоянии. На воде победы остаются в основном за самураями, поскольку они и сами неплохие моряки, и англичане им в поддержку множество опытных гидромантов перебросили, на суше вроде бы наши по очкам побеждают, но крупных успехов, тем не менее, пока не отмечено. – Тяжело вздохнул Олег, которому очень бы хотелось, чтобы данный конфликт кончился быстро и, по возможности, без него. – Сухопутную дорогу от Сахалина до Хоккайдо таки проложили, подняв здоровенный участок морского дна, однако её уже несколько раз ломали при помощи цунами и землетрясений, делая дырки протяженностью километров в пять-шесть. И даже когда она цела, то пройти по ней войскам до сих пор не получается.

– Окопная мясорубка? – Предположил Стефан.

– Без самих окопов, но в общем-то да, – согласился его друг. – С моря эту узкую полосу земли корабли самураев простреливают на всей протяженности, да и надежный тыл на Сахалине плохо получается создать. А на противоположенном конце маршрута засел в спешно выстроенной крепости лично Микадо со своими наследниками и главами всех японских кланов. Обойти не получается, как и взять штурмом укрепления, которые защищает лично владыка страны восходящего солнца с сильнейшими магами своей страны. Количество солдат, погибших с обеих сторон пока оценивается примерно в двести пятьдесят тысяч человек, но все согласны с тем, что это еще далеко не финал.

– Зато если все же получится победить в этой битве, то Япония будет обезглавлена и существенного сопротивления нашим войскам оказать уже не сможет. – Проявил осторожный оптимизм Стефан. – Может так даже лучше. По крайней мере, войскам не придется каждый город на своем пути штурмовать, если их хозяева к тому моменту уже будут убиты.