Текст книги "Собственный выбор (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– А нечего было давать на руки матросам сразу по сто-сто пятьдесят золотых монет золотом, а некоторым так и вообще по двести. И это я еще про младших офицеров не вспоминаю, у которых жалование в два-три раза выше. – Укорил друга Стефан. – Большая часть нашего экипажа таких денег сроду в руках не держала! Неудивительно, что одни на радостях упились досмерти, а другие решили – на тихую спокойную старость им хватит.

– Ну не воровать же мне было их законную долю с продажи трофеев! – Искренне возмутился Олег. – Тридцать пять процентов на ремонт и возможное улучшение «Тигрицы» с полученной суммы я отложил. Двадцать пять будут разделены между тобой и мной…Ну в основном тебе пойдут в уплату долга, себе так, чудок на бытовые расходы оставлю. И сорок процентов делится между командой в соответствии с должностями, заслугами и полученными в бою ранами. Вот только поскольку по итогам операции мы получили почти сто сорок тысяч американских золотых долларов, то между неполными двумя сотнями членов экипажа пришлось делить пятьдесят пять тысяч монет.

– Почему, кстати, с нами рассчитались именно ими? – Задался вопросом Стефан. – Мы же в Мексике, тут свои доллары есть. И эти…Как их…Пессо.

– Угу. Не меньше пары десятков разновидностей, – согласился Олег барабаня пальцами по раскиданным на его столе документам. – С той чехардой, которая за последние лет двести происходит в этой стране, свои монеты штамповали и штампуют все кому не лень. Разного размера и с разным содержанием непосредственно золота. Потому для совершения крупных сделок и используют иностранную валюту. Меньше шансов, что кто-нибудь вроде нас посчитает себя обманутым и в качестве компенсации разницы курсов прихватит с собой голову торгового партнера, отрезанную на память.

– Нет, я конечно видел, что тут все плохо, но что б до такой степени, – пораженно присвистнул толстяк. – И куда ж местный король смотрит? Как налоги собирает?

– А нету тут короля или иной верховной власти. Последние десятилетия Мексика – числящийся республикой союз из пары десятков штатов, но по факту каждый из них вполне самостоятельное маленькое государство со своими законами и правящей верхушкой. Причем зачастую там обосновался откровенный криминал, удерживающий свое место исключительно благодаря личной силе и тому, что никому другому эту землю, где нежити чуть ли не больше чем смирно лежащих в могилах трупов, даром не надо. – Ответил Олег своему другу, который в некоторых вопросах принципиально не желал учиться. Например, геополитика страны в которой они находились казалась ему куда менее важным делом, чем очередная попытка запустить руки под юбку находящейся рядом эльфийке…Даже если она от толстяка в противоположенном конце корабля пыталась прятаться. Для вставшего на тропу не то войны не то любви сибирского татарина расстояние меньше дневного перехода роли не играло. – Нет, лет двадцать назад тут был свой император, но его немножечко съели. Причем даже не вампиры, а какие-то культисты темных богов. Сей почивший в желудках демонополонников монарх во главе военной хунты завалил верховного текората Мексики, которого святой престол сначала протолкнул на роль главы государства, а потом вскоре отлучил от церкви и объявил еретиком. Полвека примерно с той поры прошло. До церковного деятеля за право зваться президентом боролись английский лорд и какой-то восточный султан…Но тут уже подробностей не помню. Знаю только, что такая чехарда продолжается чуть ли не с тех самых пор, как конкистадоры сию территорию от кровососов освободили, да и передрались между собою на радостях.

– И почему тогда вампиры эту землю себе назад не вернули? – Удивился Стефан, озадаченно почесывая лысый затылок. – Сюда же явно ближе за людьми ходить, чем в тот же Китай или Африку.

– Ну, они вроде несколько раз пытались, но тогда все грызущиеся за власть в Мексике силы на время забывали о своих распрях и дружно давали кровососам отпор. Да и из США помощь всегда приходила. А потом кровопийцы решили, что им намного выгоднее иметь такой вот буфер между собой и американцами, чем граничить с самой технически подкованной нацией планеты напрямую. – Пожал плечами Олег, который в тонкостях местной политики тоже плавал. Он и известные ему сведения то имел только потому, что попросил Мигеля выдать своему капитану краткий исторический обзор основных событий на данной территории. А испанский аристократ, пусть даже другие представители данного сословия включая родственников смотрели на него с жалостью и презрением, образование получил достаточно неплохое. И большую часть своей жизни провел не на родине, а именно в Мексике, где долгие годы безуспешно пытался разбогатеть несмотря на высокий риск оказаться однажды убитым. – Официально, разумеется, ничего такого не сообщалось, но если посмотреть на динамику их действий, то можно сделать выводы. За последнюю пару сотен лет по Мексике били стратегическими чарами раз в десять меньше, чем по США. И под корень тут рейдерами кровососов вырезаются лишь относительно небольшие поселения, а в случае штурма хотя бы городков, часть жителей оставляют в покое. Вернее, на развод. И побочный ущерб инфраструктуре кровососы по возможности минимизируют, воздерживаясь от того чтобы целенаправленно устраивать пожары или травить водоемы. Как ты верно заметил, сюда им за людьми ходить ближе, а потому нежить старается не мешать восполнению численности своей кормовой базы.

– Да ладно?! – Не поверил Стефан. – Ты хочешь сказать, упыри сознательно терпят у себя под боком какое-никакое, но государство людей? Как-то это не похоже на гордых наследников Атлантиды.

– Думаю, кровавые боги предпочли бы восстановить здесь свою власть, но пока не имеют для этого реальных возможностей. И потому выбрали для себя лучший из возможных вариантов. Все-таки они монстры, а не идиоты и прекрасно знают свои возможности и возможности своих подчиненных. Которые хоть и внушают, но отнюдь не бесконечны. – Олег почесал подбородок и отметил, что ему было бы неплохо побриться. Причем еще дня два назад. – Ты разве не заметил, что вампиры в открытых боевых действиях имеют обыкновение проигрывать, если только у них нет действительно серьезного перевеса в численности войск или их качестве? Да, стоит допустить нежить до мирного населения, и размер их армии за несколько дней вырастет как на дрожжах, а трупами можно закидать кого угодно… Особенно когда они ходячие. Но когда кровососам идет выбивать клыки кто-то более-менее равный по силам, они в большинстве случае либо проигрывают, либо драпают.

– Ладно, оставим пока в покое этих пиявок, – Стефан решил вернуться в прежнее русло беседы, то есть к обсуждению состояния корабля и его команды. – Про то, что нужный «Тигрице» ремонт будет завершен в течении трех-четырех дней, да и то исключительно потому, что нам с поврежденной турелью приходится ждать свой очереди у лучших техномагов города, я в курсе. А чего там с автоматронами?

– Шестеро исправны и требуют по большей части лишь косметического ремонта, с которым я и сам справлюсь. Ну там дыры в корпусе залатать, оторванную ногу на место приделать. Семь разбиты на части, но поскольку их сердечники уцелели, восстановление должно быть принципиально возможным. Квалификации у меня на это может и хватит, но вот нужных станков, запчастей и материалов на борту «Тигрицы» нет. Можно бы и прикупить пока США рядом, но дорого ведь, зараза… – С тоской вздохнул чародей, уже понимая, что потратиться придется, а в сумме расходов будет ну никак не меньше трех нулей. И первая цифра станет отнюдь не единицей. Однако, автоматроны на борту были нужны не меньше, чем живые члены экипажа. Только благодаря бесстрашию, выносливости и огромной силе этих магических роботов прорыв вампиров и упырей в глубины судна удалось остановить. А ведь пройди нежить через трюмы и ударь в спину сражающимся на верхней палубе людям – чаша весов в битве могла склониться на другую сторону. Или в случае победы в схватке «Тигрица» лишилась бы хода и плюхнулась на землю, ведь у клыкастых диверсантов и без того почти получилось вывести из строя её энергосистему. – Пять надо либо похоронить, либо переплавить, либо в крайнем случае на запчасти разобрать, хотя мне и претит так обращаться с почти разумными существами. Один пропал без вести…Вероятнее всего, был сильно поврежден и в какую-то дыру во время погони за рейдерами выпал, а мы и не заметили.

– Хорошо, хотя конечно ничего хорошего, – задумался Стефан. – Слушай, а можешь ты автоматронов как-нибудь усилить? Ну, там защитные амулеты в них вмонтировать, броню навесить… Вооружить чем-нибудь получше обычных молотов, пусть и здоровых. Я конечно не говорю, что они должны встать на уровень Анны, пусть земля будет нашему стальному комиссару пухом, но можно же сделать из них нечто иное, чем просто тупых нерассуждающих исполнительных болванчиков с неподъемными молотками?

– Разумеется, я мог бы их несколько модифицировать, пусть даже кардинальные перемены в конструкцию вносить и бесполезно, – согласился Олег, который начало Четвертой Мировой войны провел не где-нибудь, а в мастерских, где ремонтировали пришедшую с фронта побитую технику. Самую разную технику, некоторые образчики которой могли поспорить с летучими кораблями в размерах, стоимости и весе бортового залпа. – Пока наши автоматроны не пробудят разум, если это вообще когда-нибудь случится, пользоваться мало-мальски сложным оружием они не смогут, да и тактику ведения боевых действий попросту не поймут. Вот только ношение дополнительного слоя брони или поддерживание заряда защитных амулетов вызовет повышенный расход энергии, значит надо вдобавок покупать емкие накопители, чтобы они у нас не встали памятниками посреди рабочего дня.

– На корабле им все равно убрести особо некуда, – презрительно отмахнулся Стефан. – Пусть хоть три раза в день энергию сосут от реактора.

– Не скажи, – возразил ему Олег. – Причина, по которой этих не требующих жалования и продовольствия маго-механических гигантов на большинстве летучих кораблей лишь две-три штуки очень проста… Цены на топливо для алхимреактора не просто кусаются, они грызут куда там самым голодным упырям!

– Мне казалось, ты всегда ратовал за эффективность, а не за экономию. – Удивленно уставился на своего друга толстяк, даже перестав жевать от изумления. – Я вообще несколько удивлен тому, что у нас на корабле не знающих усталости, боли и страха стальных гигантов всего два десятка было, а не две сотни…И пара дюжин людей при них, занятых техническим обслуживанием.

– Пусть автоматрон работает за пятерых, но содержать его дороже чем целых десять матросов. Мы же не в Сибири, где волшебные деревья растут чуть ли не целыми рощами, а свободных магических источников вполне достаточно, чтобы годами мариновать в исходящей из них энергии обычные дрова! – Тяжело вздохнул Олег, которому идея во время боя выставить против врага стену из стальных гигантов, каждый из которых молодого вампира голыми руками в бараний рог согнет, тоже очень нравилась. Как и тот факт, что магических роботов гораздо проще чинить чем людей, ведь можно растянуть процесс на несколько суток без риска ухудшения их состояния. И пахнет машинная смазка гораздо лучше крови. – А до недавнего времени вопрос со свободными денежными средствами стоял слишком остро…Золота даже не хватило на то, чтобы наших матросов вооружить не примитивным однозарядным старьем или недалеко ушедшими от него двустволками, а нормальными ружьями с многозарядным магазином или хотя бы барабаном на несколько патронов. А ведь мы закупались не где-нибудь, а в США! Крупнейшей кузнице оружия на всей планете!

– Ну, вот теперь я тебя узнаю. Запросы как у главы какой-нибудь дружины старшего боярского рода. – Фыркнул Стефан, вновь начиная щипать виноград. – А ничего, что стандартом в большинстве современных армий является один револьвер на группу из десяти человек, находящийся у ведьмака-командира?

– Мой стандарт – это наличие у каждого бойца автомата и по меньшей мере пяти гранат, одна из которых должна надежно выводить из строя крупного и бронированного врага, вроде пилотируемого голема. А в отделении, ну том же десятке, обязательно должен быть также пулеметчик и огнеметчик. – Олег вполне резонно полагал, что при достаточной плотности обстрела самыми обычными свинцовыми пулями с небольшим добавлением отлично разрушающего энергетические структуры огня, количество существ, способных представлять угрозу для экипированных подобных образом бойцов, резко снизится. Живые враги, ходячие мертвецы, химеры, духи да хоть демоны – все будут сметены подобным отрядом! И преимущество их над людьми в силе, ловкости, выносливости или скорости не будут иметь уже никакого значения. Девяносто пять процентов известных чародею тварей не смогли бы даже забрызгать своими внутренностями ботинки создат, возьмись за их уничтожение подготовленные кадры, на снаряжении которых не экономили. А немногочисленные исключения – существа или персоны умеющие телепортироваться, становиться неведимыми или использовать засадную тактику. Ну и конечно магистры-архимаги, но их уже стоило оценивать не как отдельных врагов, а скорее как миниатюрные укрепрайоны, способные к невероятно быстрому перемещению. – Ну и конечно каждый солдат должен иметь защитные амулеты хотя бы навроде тех, которые нам с тобой в училище выдавали. Пусть защищающие только с одной стороны и перезаряжающиеся целые сутки, но зато с гарантией удерживающие выстрел из ружья или удар лапой от взбешенного оборотня.

– Мда, это уже даже не уровень боярской дружины, это уже императорская гвардия какая-то. – Аж крякнул Стефан. – Надо ли тебе напоминать, что простых солдат снаряжать защитными амулетами и прочими изделиями артефакторов бесполезно, поскольку они не смогут зарядить их сами? И если ими будет заниматься одаренный командир, что ведет отряд, то на бой сил у него может и не хватить!

– Ну, лучшие из артефакторов способны ведь сделать и такие изделия, которые сами накапливают заряд. – Возразил своему другу Олег. – Да, я понимаю, что это будет намного дороже и действительно может приблизиться к стандартам императорской гвардии…

– Не приблизится, не бойся. – Успокоил его толстяк. – Столько денег, чтобы снабжать простых людей самозаряжающимися артефактами, нет ни у одного императора.

– Эй, мы своими глазами видели только элитные войска правителя России! Да и то не уверен, что его тогда сопровождали действительно лучшие части.

– Это на страже во дворце может стоять кто угодно, а в бой решавший судьбу всей Сибири должны были взять только лучших! И если бы остальные так сильно от него отличались по своим возможностям, императоров в мире было бы намного меньше. Скажем – всего один, но правящий владениями всех тех, кто есть сейчас.

Полушутливую перепалку двух друзей прервал стук в дверь, после которого на пороге капитанской каюты объявился единственный неодаренный боец на корабле, который действительно подходил под стандарты Олега. Украшенная рунами серебристая кольчуга, имеющая на плечах инкрустацию из драгоценных камней, была несколько великовата щуплому китайцу, но зато она сама собирала энергию из окружающей среды и сама создавала вокруг владельца магический барьер, если к нему что-нибудь приближалось слишком близко. А еще массивные толстые наручи могли по одному лишь мысленному желанию хозяина метнуть огненную стрелу или даже две-три, а толстые стальные башмаки не только за одно мгновение подкидывали того на кого обуты в воздух на высоту десятка метров, но и плавно опускали обратно, словно на невидимом парашюте. Правда, для того, чтобы боцман «Тигрицы» стал в бою не менее опасен, чем любые другие младшие офицеры, друзьям пришлось выделить ему во временное пользование артефактов, чья стоимость даже по самым скромным подсчетам составляла десяток тысяч золотых монет. Причем в любой из валют этого мира, которые подчас довольно серьезно между собой различались.

– Шен? – Удивился Олег неожиданному визитеру. – Ты почему на ногах, да еще и в доспехе, да к тому же без костылей?! Тебе еще слишком рано вставать с постели!

– Господин, милостью Неба и вашими усилиями я уже нормально себя чувствую! – Запротестовал китаец, которого Олегу пришлось почти в прямом смысле слова превращать обратно в человека из груды фарша, которую из него сотворил вооруженный двумя булавами вампир. Зачарованные латы его удары выдержали, а вот плоть под ними – нет. В результате Шен чуть не умер, поскольку ему раздробили череп и сломали в нескольких местах грудную клетку, почти полностью распоров легкие осколками костей. – К моему глубочайшему стыду я плохой боец и ужасен в постижении таинств мистических энергий, но уж оправдать ваше доверие и прилежно исполнять свои обязанности по надзору за матросами и обстановкой на корабле мне ничто не помешает. К нам прибыл посланник местного губернатора, он несет послание от своего господина и хочет встретиться с вами.

– Есть предположения какого черта ему надо? – Мрачно осведомился Стефан, который прекрасно понял боцмана, поскольку говорил тот на своем родном китайском.

– Ни малейших, – покачал головой его друг. – Но у меня уже заранее есть какие-то дурные предчувствия насчет этого типа и послания, которое он несет. Проводи его сюда, Шен. И потихоньку объявляй на корабле повышенную боевую готовность, только без тревожных сигналов, открытия пушечных портов и массового топота разбегающихся по местам матросов. Так, на всякий случай.

– Ты чувствуешь опасность? – Насторожился Стефан и буквально испарился из каюты, непостижимым образом для персоны его габаритов умудрившись просочиться даже мимо разворачивающегося в дверях китайца. Однако, поскольку обитал сибирский татарин в соседней каюте, голос его все равно остался прекрасно слышен. Как и лязганье брони, в которую стремительно облачался толстяк.

– Не уверен точно, но что-то смутное вроде есть. – Прислушался Олег к своей интуиции, как правило работающей в довольно тесной связке с даром оракула. И тоже принялся облачаться в броню. Не то, чтобы он действительно думал, будто дойдет до драки, но встречать посланника столь высокопоставленной персоны следует будучи при полном параде. И стоящие маленького состояния зачарованные латы в этом мире считались не устаревающей классикой, в которой можно хоть биться, хоть жениться, хоть предстать перед монархом. Все-таки случаи бывают разные…И иногда на оказаться поле боя безопаснее, чем находиться в окружении родственников, желающих стать твоими наследниками или правителя, по умолчанию являющегося целью номер один для разнообразных заговорщиков. – А еще у нас с тобой вполне достаточно опыта, чтобы твердо быть уверенными: когда дело доходит до властьимущих, все превращается в политику. И лично у меня вот нет желания вновь становиться инструментом в чужой игре.

– Ну, на сей раз мы хотя бы можем послать местного губерантора с его приглашением к чертям собачьим и просто улететь из города…И из данной провинции… – Судя по напряженному пыхтению, упаковка массивных жировых запасов Стефана в доспехи перешла в решающую стадию. – Да хоть вообще покинуть Мексику!

– Можем, – согласился с ним Олег, застегивая ремни впитывающей магию кирасы. – И честно говоря, осознание данного факта меня изрядно радует и будоражит своей новизной. Но все-таки для начала давай выслушаем, чего там хочет нам сказать местный губернатор. Мало ли, вдруг это просто приглашение на бал или иную светскую вечеринку, которое можно просто проигнорировать, продолжив заниматься своими делами?

Вошедший в помещение человек выглядел так, словно являлся жителем скандинавского полуострова, а не обитателем жаркой Мексики. Длинные светлые волосы, широкие плечи и голубые глаза мало соответствовали как коренным обитателям этого континента, так и приплывшим из европы конкистадорам, большая часть которых в данной местности являлась испанцами. Не то, чтобы англичан или французов тут вообще не было, но в основном они занимали более северные территории, ныне ставшие США. Одет посланник был в белоснежную ливрею, обильно украшенную золотой резьбой, в извивах которой можно было легко замаскировать магические знаки. Ощущения приближающихся неприятностей в сознании Олега усилилось, и он машинально положил руки на рукоятки топоров. В конце-концов, один из магистров, чьим артефактами ныне владели друзья, как раз таки и был северным викиногом, пусть и изрядно обрусевшим.

– Сеньор Коробейников? – Полуутвердительно спросил посланник, слегка наклоняя голову. И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Я имею вам честь сообщить…Аургкххх….

Внезапно у запнувшегося на середине своей речи блондина горлом пошла кровь, он захрипел подавившись собственными словами, пошатнулся и рухнул. Лишь пара мгновений потребовались чародею, чтобы справиться с растерянностью, вызванной столь необычным поворотом беседы и достигнуть упавшего на пол человека, но когда Олег дотронулся до посланника губернатора, тот уже был мертв.

Глава 6. О том, как герой вспоминает своих врагов, сознается в убийстве и крушит палубу

– Вот же срань, – только и смог сказать Стефан, разглядывая лежащее на полу тело. Лицо покойника было сведено гримасой боли и ужаса, хотя гибель его произошла слишком быстро, чтобы в нормальной ситуации человек успел осознать происходящее с ним и так напугаться. – Зуб даю, что это подстава, а не случайное совпадение. Причем чей угодно: хоть твой, хоть мой, хоть у сильнейшего из кровавых богов из пасти голыми руками вырванный.

– Боюсь, такое пари никто не примет. Я тебе и без всякого пророческого дара скажу, что это либо племянник губернатора, либо любимчик, либо все сразу. Или как минимум с нас спросят за него, как за главное достояние этого чертова города. – Олег при помощи магии обследовал тело лежащего перед ним мужчины, пытаясь понять, отчего именно тот умер. И результат лишь подтверждал его худшие подозрения. Под белой с золотом одеждой прятались синяки, сломанные ребра и оплавившиеся от серьезной перегрузки но все еще сохраняющие какие-то крохи энергии защитные амулеты, а само тело посланника несло на себе следы неестественно сильных мышечных спазмов, в конечном итоге просто разорвавших его сердце. Примерно так бы выглядела картина, если бы какой-нибудь весьма злой целитель измолотил беднягу до полусмерти, использовав в качестве добивающего удара такое волшебство, что не проломило держащуюся из последних сил волшебную броню, а обошло её. – Вопрос только в том, кто именно захотел нас подставить. Вампиры, расстроенные потерей двух рейдеров и партии живого товара, которую им везли? Работорговцы, что скорее всего тесно повязаны с кем-нибудь из местной правящей верхушки? Английские шпионы, решившие отомстить мне за леди Маргарет…Хотя нет, последнее вряд ли. Откуда у этих уродов взяться корпоративной солидарности?

Вообще-то врагов у Олега хватало и помимо всех вышеперечисленных. Семья его нынешнего тела, которые когда-то сплавили юношу в армию с кабальным контрактом. После того как «дядя» чародея был уличен в убийстве его же «родителей», избежавшие казни члены семейства Коробейниковых были выкинуты из дома, проданного с молотка. Родственники Анжелы или, по крайней мере, та часть рода Лещиновских, которая продолжала питать в адрес излишне талантливого бастарда негативные чувства, то есть в первую очередь сводные сестры жены чародея. Друзья тех, кого волшебнику пришлось убить на дуэлях, пусть даже ни одну из них он, в общем-то, не горел желанием начинать, но кого волнуют подобные мелочи? Священнослужители города Нанкина, где была устроена больница для бедных, поломавших им выстраиваемую десятилетиями, если не веками, цепочку по закабалению обитателей городского дна. Товарищи тех, с кем Олег вступал в схватку на поле боя…Ведь имелись же среди них те, кому везло уцелеть, и пусть даже они не знали имени своего врага, но тот обладал вполне достаточным количеством особых примет для успешных поисков. Те, кто полагал себя законными хозяевами артефактов, которые присвоили себе единственные выжившие в битве на безымянном островке посреди океана. Но все эти персоны должны были находиться далеко от Мексики. И кроме того большая их часть вряд ли обладала достаточными возможностями, чтобы организовать подобную подставу.

– Гадать можно долго, – Стефан снял шлем и стал ожесточенно чесать свой лысый затылок. – Делать то что будем?

– Господин капитан, там сопровождающие посланника чего-то забеспокоились. Говорят, что почувствовали неладное и хотят… – в капитанскую каюту заглянул Шен и сбился с речи, в изумлении уставившись на лежащее перед ним тело.

– Поднимаем корабль и улетаем отсюда к чертовой матери? – Предложил Стефан.

– У нас половина команды в увольнительной, и если мы скроемся после такого, то в скорее всего всех этих людей сгонят в тюрьмах или отправят на официальные рабские рынки. Губернатор же должен поддерживать имидж человека, которого нельзя оскорблять безнаказанно, а иначе во власти ему не удержаться. – Тяжело вздохнул Олег, мысленно отвешивая своему пророческому дару пинки. И совести заодно. Но вторая никак не желала засыпать, а первый даже и не думал просыпаться и подсказывать хозяину способ, которым можно бы было выкрутиться из этой ситуации. – А еще город имеет свой периметр безопасности с зенитными орудиями. Они, конечно, поставлены из расчета отражения воздушного десанта вампиров, но и одинокого беглеца изрешетят за милую душу. И если эти пушки по чистой случайности не находятся сейчас в полной боевой готовности, то я сильно удивлюсь.

– Предлагаешь сдаться на милость правосудия? – Скептически поднял одну бровь толстяк, который в торжество справедливости прекратил верить, наверное, раньше чем в детские сказки. В конце-концов, некоторые из их героев являлись вполне реальными историческими личностями или существами, которых ученые уже давно поймали, вскрыли, изучили внутри и снаружи, а потом занесли в бестиарии.

– Все улики против нас, отрицать умышленное убийство не получится. Остается лишь думать, как сделать его вполне законным деянием ну или хотя бы снизить степень вины до уровня, на котором появится шанс договориться-откупиться. Все-таки мы больше не бесправные ведьмаки, которых любой полицейский способен отправить в тюрьму или на плаху. За нами стоит самый главный аргумент в этом мире. Сила. Пусть даже её и меньше чем у губернатора, который если не ошибаюсь, является магистром. – Олег попытался вспомнить ауру посланника и, если ему не изменяла память, соответствовала та примерно второму рангу. Вполне достаточный уровень, дабы быть мальчиком на побегушках у правителя этой мексиканской провинции, но слишком маленький, чтобы пытаться убить истинного мага иначе как в самоубийственной атаке, вызванной невероятной ненавистью. Да еще и на его территории, в окружении подчиненных. А если пойти от противного? – Хм…Шен! Во-первых, отправь незаметно пару матросов собрать наших по кабакам и пусть бегут обратно на борт. Возможно, покидать город придется с треском. А во-вторых, передай сопровождающим, что этот тип меня оскорбил и умер. Тело пока побудет у нас, кто хочет его получить – пусть приходит. И спроси у них, чего мне губернатор передать то хотел, а то его посланник отправился на тот свет раньше, чем приступил к порученному делу!

– Матросы будут драться за нас практически с кем угодно. Возвращение молодости, да плюс сумасшедший размер боевых выплат подняли их боевой дух на почти недосягаемую высоту. Но думаешь признаться в убийстве – это хорошая стратегия? – Уточнил Стефан, давно отбросивший свою вечную веселость и беззаботность. И в моменты, когда толстяк становился убийственно серьезным, думать он умел вполне неплохо. – Нет, конечно пришибить какого-нибудь наглеца за тяжкое оскорбление, это нормально…Сойдет как смягчающее обстоятельство при назначении откупа. Но ведь все зависит от того, кто именно убит. В некоторых случаях рубят голову, несмотря на любые доводы и огромное количество свидетелей.

– Посмотрим, – пожал плечами Олег, беря в руки посох и перешагивая через мертвое тело. Убрать его смогут и другие, а чародею сейчас лучше находиться на верхней палубе. Оттуда и обзор лучше, и больше шансов дать стрекача и затеряться в городе, если брать «Тигрицу» штурмом заявится элитные силы этого города. Потеря судна, конечно, здорово ударит по гордости, карману и уже намеченным планам…Однако все, кроме смерти, чародей мог исправить рано или поздно. – По крайней мере, можно будет попробовать угадать, кто и как замыслил эту подставу по реакции окружающих. Вот если нас через минуту окружит маленькая армия из городской стражи и армейских подразделений – губернатор или как минимум кто-то его замов точно замешан и положил глаз не то на корабль, не то на наши артефакты. В случае же, когда с ним просто испортятся отношения – нас подставил кто-то рангом пониже, и он не может внаглую использовать в личных целях государственные и муниципальные войска.

– В таком случае я подготовлю самые убедительные аргументы из тех, что у нас есть. – Решил Стефан. – Придется еще разок открыть сокровищницу.

– Это опасно, – осторожно заметил Олег своему другу. – Из полутора десятков тех одаренных, кто использовал артефакты магистров, семеро умерло отнюдь не от рук врага.

– Ну, зато мы теперь точно знаем, какие игрушки в нашем арсенале трогать не стоит, если нет желания расстаться с жизнью. Да ладно, брось хмуриться, я понимаю риски. – Сибирский татарин был настроен серьезно. – Если артефакты магистров не убили чужака, завладевшего их имуществом после пяти или десяти использований, то вполне могут сделать это после пятнадцати. Или двадцати. Но надо же чем-то осадить местных, если они будут нас штурмовать. А если не будут – моей жизни ничего и угрожать то не будет.

– Ладно, – сдался Олег и развернулся в сторону каюты, где под охраной уцелевших автомтаронов находились остатки чужих сокровищ. – Но себе чтоб взял не больше одного-двух! Остальные раздадим тем одаренным, кто есть сейчас на корабле. Если в прошлой битве они их использовали и уцелели, то и сейчас должны взять в руки без особой неприязни.

Худшие опасения чародея не сбылись, никто не стал окружать «Тигрицу» и требовать от команды сложить оружие и выходить с поднятыми руками. Однако и без весьма неприятных последствий смерть посланника губернатора не осталась. Примерно через полчаса, когда треть сошедших в увольнительную матросов и младших офицеров вернулась на судно, три летучих корабля из стоящих в воздушной гавани внезапно поднялись в воздух, но никуда улетать не стали. И их пушечные порты быстро открылись, а орудия оказались нацелены на эрзац-крейсер. Поодиночке яхта и два пузатых торговых судна особой угрозы бы не представляли, но в совокупности их вес бортового залпа был крайне серьезным аргументом в случае конфликта. Всего через минуту к трапу подъехала целая кавалькада из десятка шикарных автомобилей, блестящих черным хромированным покрытием и судя по полному отсутствию звуков работы двигателя передвигавшихся благодаря одной лишь магии. Сопровождали их бегущие трусцой и лязгающие на весь город пилотируемые големы в количестве двух с половиной десятков. Разнообразные человекоподобные шагающие машины, ростом от четырех до семи метров, были оснащены оружием как для ближнего, так и для дальнего боя, и могли победить почти любого врага, включая низколетящие крейсеры. Цен на подобную технику явно американского производства Олег не знал, но подозревал, что сумма вырученная с продажи машин могла бы кормить всех городских бедняков, по меньшей мере, лет десять. А то и все пятьдесят. Высыпавшие из них люди были довольно однообразно экипированы в длиннополые блестящие на солнце алым кольчуги из неизвестного металла или того же материала латы. Те из них, кто носили открытые шлемы обладали преимущественно смуглым цветом кожи и темными волосами, как в общем-то и почти все жители Мексики, однако на их фоне отчетливо выделялось несколько блондинок и блондинов разного возраста. Дреколья в руках этой толпы не было, только богато выглядящие зачарованные клинки, жезлы, посохи и техномагическое оружие. И их лица настолько полыхали неприкрытой ненавистью и злобой, что чародей поежился и порадовался высокому качеству своей брони. Если дело дойдет до драки – сразу его не убьют. А там можно попробовать сблизиться с противником и пустить в дело топоры-вампиры, что при наличии в зоне досягаемости живых врагов лечат хозяина чуть ли не быстрее, чем он успевает раны получать.