Текст книги "Спасти рядового Иллидиана"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 52 страниц)

Глава 34

Джоана Прадмур уставилась на доставленное ей сообщение так, словно пергамент с не просохшими еще до конца чернилами мог её укусить.

– Просьба удерживать неприятеля на занимаемых им позициях. – Осторожно перечитала она последние строчки. И покосилась в окно башни, из которого открывался прекрасный вид на нежить. В частности на большие щиты, которые сколачивали отловленные тварями пленники для жировиков. Прикрываясь ими и так то малоуязвимые для обычного оружия туши должны были справиться с воротами быстрее, чем самый лучший таран. Особенно если их прикроют некроманты и выдвинувшиеся на дистанцию броска тележки-катапульты. – В течении суток за чисто символическую плату вы будете избавлены от его присутствия. Если же удар по чистой случайности слегка разрушит стены города…

– Последний случай применения против нежити магии подобной мощи был во время осады нежитью Даларана. – Несколько нервно пробормотал седой старик с морщинистым лицом, бывший одним из личных наставников Джоаны. Свой титул самого молодого архимага современности она носила по праву, но никогда бы не достигла подобной мощи, если бы не была наследницей крупнейшего герцогства. К её услугам с самого детства были лучшие учителя, которых только можно было нанять. И не обязательно за деньги. – Но тогда чары подпитывали все волшебники города! И, увы, наш любимый храм науки это не спасло.

– Сейчас у врагов не хватит пленников на гектакомбу, чтобы призвать демонов. – Осторожно заметил комендант гарнизона. – Я в этом почти абсолютно уверен! Мы успели эвакуировать жителей близлежащих деревень в безопасные места, а к врагу караванов с рабами пока не подходило.

– Да причем тут нежить и демоны?! – В гневе стукнула ладонью по злосчастному посланию девушка, порвав тонкий пергамент. – По моему городу собирается швыряться тактической высшей магией психованный гоблин!

В дверь аккуратно постучали и вошедший слуга передал своей повелительнице еще три послания. Точно таких же, как то, которое она читала. С порядковыми номерами восемь, пять и семнадцать. Тот, кто писал их, серьезно отнесся к вопросу доставки информации до адресата. И он не был так уж неправ, поскольку летающие вокруг осажденного города гаргульи перехватили не меньше половины таскающих футляры птиц. Во всяком случае, в ряде порядковых номеров легших на стол Джоана извещений зияли внушительные прорехи.

– Если же удар по чистой случайности слегка разрушит стены города, то все претензии выдвигать лесным троллям. – Вернулась к прочтению текста волшебница. – Ведь именно их заброшенное святилище я использую как основу для своего зиккурата.

– Причем тут, кстати, зиккурат? Это как у некромантов, ступенчатая штука облицованная костями жертв? – Уточнил начальник гарнизона, бывший от магии человеком весьма далеким.

– Просто такие сооружения делать легче и быстрее, чем нормальную башню. – Отмахнулся от него старый маг. – Если есть каменные плиты или хороший геомант, то можно не возиться с расчетами при строительстве. А вытянутая форма внутреннего пространства облегчает накопление магической энергии, если в шпиле разместить нужные артефакты.

– Ладно, демоны с ним, с этим гоблином. В конце-то концов, он нам вроде как помогать собрался, а не наоборот. Да и не верю я, что у него действительно чего-то получится. Вот только у нас разве есть рядом с городом старые святилища троллей? – Задумчиво постучала себя пальцем по щеке Джоана. – Кажется, нет. Во-всяком случае, я о них ничего не знаю. Отец бы обязательно разрушил все строения этих лесных варваров, если бы смог их найти.

– Если он намерен пустить в ход такие силы, то это не может остаться незамеченным. – Почесал свою седую голову магистр. – Хм…Да, колебания энергии должны быть очень значительны. Получается, если провести несколько элементарных ритуалов и проанализировать их отклонения от нормы…

– То мы сможем установить, где это святилище! – Кивнула ему давно ставшая полностью самостоятельной ученица, сумевшая превзойти своего наставника. – И даже по косвенным признакам можем установить, какие именно силы там намерены спустить на окружившую нежить город. И подготовиться, если с меткостью у чародеев-гоблинов дела обстоят примерно так же, как у гоблинов-стрелков!

Через полчаса в заклинательной замке зала старый магистр склонился над картой.

– Это…здесь. – Он ткнул пальцем в коричневую точку. – Точно здесь! Я дважды перепроверил все расчеты. И там действительно есть…Нечто. Зиккурат, общежитие для молодых колдунов, лежбище сильного стихийного духа. Вариантов много, но энергетический фон в данной точке явно выше нормального, причем раз эдак в двадцать.

– Я проверила правильность выполнения ритуала и расчетов в третий раз. Все сходится. – Кивнула ему Джоана, разглядывая рисунок, отображающий её земли. – Ну надо же…Никогда бы не подумала. Как, спрашивается, лесные тролли умудрились построить свое капище на единственном в радиусе двух дней пути болоте?!

– С других мест их, наверное, гоняли, – предположил её учитель. – А та глушь, да кому она спрашивается нужна? И потом, неизвестно сколько лет тому святилищу, скорее всего оно очень старое. Даже когда я был молодым, в наших землях уже не было селений представители этой расы. Да и отдельные представители появлялись не часто, поскольку люди их народ не любят.

– Однако, если мы нашли этот чертов зиккурат так быстро… – Джоана в сомнении уставилась на карту, и в голове её зародились некие пока не явные подозрения. – То что, спрашивается, помешает это сделать нежити? Для того, чтобы справиться с подобной задачей Кел-Тузед не нужен. Достаточно будет и более-менее грамотного волшебника, не спавшего на уроках. А среди некромантов такие точно имеются, ведь не все же они недоучки, которых обучили трем-четырем заклинаниям и снабдили артефактами. А уж про демонов так и вообще молчу.

В то самое время, когда она произносила эти слова, на воздух взлетело сразу два демона. А еще пять вурдалаков и семь костяных пауков. Одновременный подрыв сразу нескольких мин, это не шутки. А надежная тропа к свежепостроенному зиккурату была всего одна. Нет, раньше то добраться к тому месту, где он появился, было намного проще. Благо болото не могло похвастаться большой глубиной и размерами. Но всего лишь за стуки почти не способный заработать истощение магических сил гоблин со светящимися глазами при помощи телекинеза изъял из под воды большое количество грунта. Он ему был нужен для строительства громадного холма, на вершине которого и стояло здание. А над ним парили простреливающие все подступы дирижабли. Как результат относительно устойчивые участки, на которых совсем недавно крестьяне собирали клюкву, превратились в настоящую трясину. Дорога в ней, впрочем, была. Одна. Извилистая, как путь три дня гулявшего в кабаке пьяницы. И утыканная ловушками чаще, чем ежик иголками.

– Нам нужно подкрепление! – В гневе вскричал падший эредар, наблюдая, как уходит в жадную трясину передовая часть его отряда. При помощи магии командовавший здесь демон мог отражать пушечные ядра. По одному. По очереди. О, он не был новичком, скорее уж наоборот, мало кто из ветеранов Пылающего Легиона имел столько же опыта и сил. Фактически, по своим силам и талантам данное существо почти уже сравнялось с натрезимом…И именно потому оказалось передано под управление принца Артаса, который не имел привычки беречь бойцов. – Нас здесь слишком мало, чтобы просто подойти к зиккурату!

Холм из влажной земли, над которым кружилась летающие корабли, окутывала небольшая тучка. Внутри опущенного на землю грозового облака непрестанно били молнии, временами принимавшие облик гуманоидных фигур. Могучие воздушные элементами охраняли стены угловатой пирамиды из белого камня. Или того, что камнем казалось. Широкое основание, четыре отчетливо просматриваемых этажа-яруса и длинный постепенно сужающейся шпиль иглы. Там творилась магия, отголоски которой без труда ощущались не только волшебниками, но и неразумными животными, давно уже сбежавшими из этого места. Место, где плелись действительно могучие чары, было хорошо защищено. Причем не только ловушками.

– Эй, не спать, красномордые! – Мелкое зеленое недоразумение, на фоне монументального представителя Пылающего Легиона выглядело воинственно пищащей мышью. Прыгучей блохой. Ничтожной пылинкой. Даже напяленные на него кольчуга и большой рогатый шлем, спадающий на длинный нос, придавали коротышке лишь еще больше забавное выражение. Но пройти мимо него или тем более по его трупу не получалось. Невидимые удары сталкивали нежить и её погонщиков в болото. Удары невероятно сильных молний били под ноги и расходились во все стороны благодаря воде, пропитавшей каждые клочок земли. А сам коротышка счастливо избегал поражения током, невысоко паря в воздухе и гадко хихикая. – Сегодня у меня на фезюляже можно нарисовать уже целых сорок семь звездочек, давайте уже округлим список моих побед до круглого счета!

Демон зарычал в бешенстве, но не сделал и шага вперед. Полсотни бойцов, пятая часть его отряда, уже была уничтожена. Причем на виду все время был всего один гоблин. Один! Для отражения угрозы в виде четверти тысячи тварей защитники не сочли нужным выставить больше! А ведь там, у зиккурата, мелькали помимо элементалей и иные фигуры. Такого унижения солдату Пылающего Легиона не приходилось испытывать уже давно. Засевший на узком перешейке твердой земли волшебник определенно умел подбирать себе правильную позицию! Чтобы добраться до него, пришлось бы преодолеть длинный и прямой как стрела участок тропы, где больше двух-трех врагов в ряд уместиться не могло. Зато сам волшебник шутя сметал мановением руки хоть по пять-шесть целей сразу. Даже с дальнего конца тропы. Прямо в окружающую топь. Даже если одновременно держал защитный барьер и вел стрелковую дуэль. Добежать до зловредного гоблина под прикрытием обстрела не получалось. А когда это все-таки почти удалось, он активировал заранее спрятанную мину. Следовало ждать, либо пока он устанет сражаться, либо продолжать попытки закидать его мясом в жалкой надежде на успех. Однако опыт и интуиция подсказывали демону, подчиненные у него кончатся раньше. А даже если и нет, за такие потери голову незадачливому командиру точно оторвут. И за дело.

– Господин, принц Артас говорил, что не может выделить достаточно сил на разведку возможной угрозы. – Осторожно заглянула в глаза своему покровителю одна из двух входящих в отряд суккуб. Крылья её были покрыты грязью, а сама демоница слегка дрожала, лишь чудом избегнув смерти. Ударная волна швырнула её в топь и лишь чудо помогло выбраться из её жадных объятий потерявшей весь лоск соблазнительнице. Во всяком случае, никто другой из тех, кто плюхался в холодную жижу обычно наружу больше не выныривал, за несколько мгновений целиком скрываясь в трясине. – Но ведь разведку мы провели. Угроза действительно есть! И какая! Мой хвост дрожит от ощущения энергий, что стягиваются в том месте. Да к тому же охраняют его соответственно. Эти дрянные летающие бочки, не меньше сотни бойцов, духи стихии…Их всем мы видим. Значит, приказ уже выполнен. Теперь пусть тот, кто командует, присылает сюда тех, кто сможет это разрушить и всех тут убить. Не нас. У нас большие потери, которые мы понесли в бой, вступив в бой с охраной. Со всей охраной.

– Ты хочешь, чтобы мы просто бежали, не сумев одолеть одного единственного противника, трусливая тварь?! – Рыкнул эредар, хватая любовницу за горло и поднимая над землей. Впрочем, гнев он только имитировал. А его подчиненная прилежно изображала дикий ужас и попытки панического сопротивления, несмотря на то, что на самом то деле никто её не душил и никакого дискомфорта она не испытывала. Широко размахнувшись, он швырнул суккубу в сторону трех некромантов. Худое и гибкое тело пролетело над пригнувшими головы магами смерти и плюхнулось у них за спиной. – Да такого позора в моей жизни не было уже…Полтора месяца. Но знать об этом кому-нибудь лишнему совершенно необязательно.

Демон-ветеран спокойно смотрел на то, как оседают трупы колдунов. Двоим его подчиненная, с которой он вместе провел не одну сотню лет, вонзила в спины короткие отравленные стилеты, а третьему сейчас перегрызала горло, жадно чавкая теплой кровью. Других людей в отряде больше не было. Только нежить, которая никому не сможет ничего рассказать. И его вассалы, давно привыкшие к тому, что высокое начальство далеко, а непосредственный руководитель близко. И он всегда отрывает головы слишком говорливым личностям, способным подпортить ему карьеру и репутацию. Да и связанны они с ним были многими групповыми грешками.

– Оу. Кхм. Ну, вы, блин, даете. – Гоблин издал не блещущую изящными словесными конструкциями тираду. Гоблин выпучил глаза. Гоблин потряс головой. Гоблину неожиданные действия врагов похоже причинили больше беспокойства, чем все попытки его уничтожения вместе взятые. – Эй, народ, вы чего, собрались из Пылающего Легиона дезертировать?

– Мы вернемся. – Пообещал недавнему противнику падший эредар. – Скоро, очень скоро. И тогда тебя уже ничего не спасет.

– А я ведь наябедничаю. – Заверил его весьма паскудным тоном зеленый коротышка, в волнении ковыряя болотистую почву сапогом.

– Тебе никто не поверит. – Хмыкнул демон, отступая так, чтобы не показать волшебнику спину. – Да впрочем и спрашивать не будут. Так что удачи тебе, смертный!

– Вот же ж поганцы. – Произнес гоблин, когда все враги скрылись из виду. Он окутался черным дымом и спустя секунду ступил на землю уже собственными ногами, а не конечностями марионетки. – Настоящие отродья зла, что тут еще сказать? Рыбка моя, вылези из воды и проверь, не оставили ли эти рогатые на трупах случайно чего-нибудь ценного. Я, конечно, видел как они их обыскали, но проведено это было без огонька и задора, наверняка чего-нибудь пропустили.

Болото, принявшее в себя сегодня не одно тело, недовольно булькнуло.

– А я говорю, вылезай. – Непреклонным тоном заявил коротышка. – А то сниму с тебя за неподчинение приказам в боевой обстановке гидрокостюм. Встретишь тогда принца Артаса плавая в камышах с голым задом, прикрытым лишь вцепившимися в него пиявками!

Из мутной жижи, засасывающей в себя все подряд, медленно восстала фигура. Женская. Если бы кто-нибудь соскреб с нее слой грязи и снял гермтичный шлем-маску, то возможно даже определили бы её как эльфийскую. Фиэль, органично умевшая сочетать классическую магию и друидизм, легко управлялась с корнями растений, почвой, илом, водой…В общем, Златокудрая могла в любой трясине плескаться абсолютно безнаказанно. А уж вместе с большим запасом воздуха, расположенным в свернутом пространстве, так и вообще могла часа не выныривать. И помогать упавшим в топь врагам идти на дно как можно быстрее. Различить девушку под защитой мутной жижи не смог бы и самый глазастый противник. А тонкую сенсорную магию напрочь забивало присутствие сочащегося энергией гоблина и творящийся в зиккурате кавардак.

– Бргхм! – Злобно сказала Фиэль и пошлепала по болотной зыбки, аки посоху, к берегу где остались лежать трупы некромантов.

– Да, я такой, тиран и деспот. – Сознался зеленый коротышка и принялся снова ковырять землю ножкой. – К тому же наличие рядом трофеев, которые мы могли бы забрать, но едва не проигнорировали, негативным образом действует на мое душевное спокойствие. Даже если это всего пара золотых, а ежемесячный доход равняется пара тысяч желтеньких кружочков. Тут важен сам принцип!

– Уф! – Эльфийка сняла с себя шлем. Костюм для передвижения под водой и кое что другое был спрятан именно в том ящике, который она едва не выбросила. Нет, ну кто же знал, что сестры Хорвальдс обзовут свои новейшие изделия игрушками? Разве только гоблин, участвующий в их проектировании. – Ты просто жадный! И мелочный! Вот чтобы было, если бы сейчас из кустов выбрался проклятый принц и схватил меня, а?

– Мне было бы очень жаль и пришлось бы искать нового друида. – Пожал плечами коротышка. – Такого, который бы не проворонил отряд нежити и не забыл в боевой обстановке оглядывать подступы к нашим позициям при помощи зачарованных животных. Ну как, есть у них чего?

– В карманах пусто, перстни срезали вместе с пальцами… – Бывшая нянечка не испытывала никаких моральных терзаний, ворочая туда-сюда трупы. Ей случалось и ведь, и делать вещи куда более жуткие. – Могу снять с одного из них сапоги. Вроде неплохие, на пару серебряных потянут. Будем брать?

– Проверь нет ли в них заначки! – Крикнул ей торговый барон, ворочающий по идее капиталами, оцениваемыми минимум в миллион золотых Ну, может захваченный им поселок полный алхимиков в общей сложности стоил и меньше, но не намного. – В каблуке особенн удобно делать тайники! Что? Нету? Какие нехорошие нам попались некроманты! Глупые. Ну кто же на войну без денег ходит?

– Проклятый принц, например. – Недовольно буркнула Фиэль, которой не хотелось лезть обратно в болото. Да, её оно утопить в себе не могло, но зато было грязным. И пивяки в нем действительно водились, хорошо хоть прогрызть зачарованный шелк одежды для подводных работ не могли. – Он и так все, чего захочет, получит. Просто отберет. Мда, просто не верится, что я участвую в подготовке ловушки для этого монстра…Это же…Ну…Да на дракона идти с сачком было бы не так страшно!

– Глупости. – Рубанул рукой воздух гоблин. – В тебе говорит страх, который поселился в сердцах эльфов после уничтожения Кель Таласа. Ну, чего в нем такого то? Нет, принц Артас бесспорно опытный воин и талантливый полководец. Ну, могущественный, ну бессмертный и неуничтожимый почти в своей скорлупе. Мечом выпивает души врагов, получая за счет этого дополнительную энергию. Способен на массовый подъем любых трупов и виртуозно командует ближайшей нежитью, за счет слаженности действий повышающей свою эффективность в разы. Но и все!

– С сачком. – Передернулась Фиэль от перечисления достоинств проклятого принца. – На дракона! Нет, на королеву всех драконов, великую Алекстразу!

– Ой, можно подумать, ты действительно считаешь эту древнюю магическую ящерицу богом, подобно некоторым другим недоумкам. – Фыркнул гоблин. – Она просто крайне опытное разумное существо, имеющее абсолютно непередаваемое количество жизненного опыта, личный источник волшебства и непробиваемую из обычной баллисты чешую. Будь иначе, не охотились бы рыцари на ворующих скот или крестьян рептиилий, не брезгающих между прочим людоедством. Хотя да, противник она серьезный. В разы более опасный чем проклятый принц. Ведь тот хоть и сверхмогучий, но простой боец ближнего боя. Пока он не подошел на дистанцию удара клинка, то мало чем отличается от обычного некроманта. Прочностью брони в основном. Но и это его достоинство можно попробовать превратить в недостаток. Лишь бы он сам пришел, не прислал сюда какого-нибудь заместителя…

– Заявится. – Недовольно буркнула эльфийка, начиная погружаться в холодную болотную жижу. – Холхюк такой волшебный ветер устроил, имитируя подготовку в высшей магии, что Артас обязательно прибежит. С каждой поглощенной его клинком могучей душой он становится чуть-чуть сильнее. Да и сам далеко не трус. Главное, чтобы эта тварь за собой всю армию не прихватила.

– Это да. – Согласно покивал ей гоблин, хотя собеседница его уже скорее всего не слышала. Она как раз одевала обратно шлем, готовясь ухнуть в болото с головой. – Осаду мы в таком случае, конечно, снимем…Собранные вместе горгульи и костяные драконы нам могут поломать всю игру и боевые дирижабли. Сами то мы с тобой уйдем, так вражеская пехота по лесам нас просто не догонит, но вот потерю авиации возместить будет не просто.

Гоблин достал из кармана сигарету и закурил, успокаивая нервы и выдыхая ароматный дым, пользуясь небольшим количеством оставшегося ему времени. Все-таки несмотря на браваду он изрядно храбрился, так как скоро ему скорее всего предстояла встреча если и не с воплощением истинного зла, так по крайней мере с полноценным его представителем. Пилот одного из летучих кораблей как раз накануне упорно пытался понять, какая же сволочь его обчистила и, самое главное, как? Ведь запас курева он всегда держал при себе, охраняя пуще, чем кошелек. Все равно в последнем после покупки первого почти ничего не осталось.

Нежить появилась через два часа. В количестве тысячи тварей. И своего предводителя, решившего, что он в одиночку заменит монстрам погонщиков-некромантов. Демонов с собой принц Артас не взял, решив, будто справится сам. Дойти до зиккурата, разломать его, вернуться обратно…Что могло быть в этом сложного для него? Того, кто сжигала города и убивал бессмертных генералов Пылающего Легиона. Вести лишние разговоры с врагами и подставлять своих марионеток под пушки дирижаблей проклятый принц посчитал излишним.

– Фростморон жаждет крови! – Повинуясь взмаху его меча, вокруг толпы скалящихся тварей возник магический щит в форме купола. Ударивший в него снаряд пробил преграду и поразил вурдалака…Одного…Не насмерть. Хотя по идее должен был пропахать в рядах плотно сгрудившейся цели настоящую просеку. Пусть принц Артас и не был профессиональным чародеем, но несколькими освоенными заклятиями пользовался виртуозно. И силы на них не жалел ни капли, ведь он мог черпать из своего клинка столько магической мощи, сколько хотел.

– Бляаа… – Расстроено протянул гоблин, наблюдая как к нему приближается командующий армии мертвых. Раскинувшаяся по бокам топь волновала его не сильно. Даже если бы он туда упал, то без проблем вылез бы и пролез по дну. Да и четыре десятка жировиков, гулко топающих за его спиной, без проблем пройдут там, где вурдалаки сгинут. Они были больше, тяжелее и куда более устойчивы к разного рода неблагоприятным факторам. В том числе и к деградации магической структуры под действие неблагоприятных внешних условий. В принципе, такие существа могли бы даже небольшой морской залив форсировать по дну. – Я же знал, что что-то забыл! Я забыл придумать себе звучный боевой клич! Хотя, пожалуй вру, есть же! Сись…Э, нет, сюда это точно не годится. Совсем-совсем точно!

Удар зачарованного клинка был принят на посох. Выпад, выпад, укол. Три удара понадобилось Артасу, чтобы пронзить противника насквозь. И это он еще осторожничал, подозревая ловушку. Ведь его противник, не спешащий в панике убегать от проклятого принца, обращался со своим оружием куда менее умело, чем простой крестьянин с оглоблей.

– И это все? – Как-то даже с разочарованием спросил непонятно кого Артас, переступая через упавшее тело. – Хм…Чего-то не хватает…

Мощнейший удар в пах заставил проклятого принца ненадолго воспарить. А потом приземлиться носом в землю. В то же время участок тропы, по которому шли живые мертвецы стал погружаться под воду. А вроде бы убитый гоблин завис в воздухе и ехидно хихикал, сверкая серебряными глазами. Дыра в его груди, оставленная зачарованным лезвием, исходила черным дымом и быстро затягивалась чем-то зеленым, мало похожим на кровь.

– Не хватает души. – Сделал вывод проклятый принц, поглядывая на противника с резко возросшим уважением. Противники, которых не мог убить его клинок с одного удара встречались Артасу нечасто. Жировики окружили своего командира неживой стеной, готовясь прикрыть от возможных угроз. К ним на спину вспрыгнуло по два-три костяных паука и начали обстреливать с таких своеобразных шагающих башен порхающую мишень. Прочая нежить встала на берегу, получив приказ временно не лезть в воду. Обстрел дирижаблей не наносил ей ощутимого вреда, уж чего-чего, а силы проклятому принцу было не занимать. Поставленный им щит немногим уступал по своим качествм крепостной стене. У врага бы раньше кончились боеприпасы, прежде чем он смог бы уничтожить столько тварей. – Хм. А ведь даже у личей она есть, я проверял специально. Так кто же ты?

– Да так, один маленький поганец, считающий себя чертовски хитрым сукиным сыном. – Самокритично обозначил свой статус гоблин. Плевки костяных пауков скатывались с незримой сферы вокруг него, будто брызги воды с каменной стены. – Ах да. Еще я хочу хорошенько подрихтовать тебе морду. Ну, вот просто так. За любовь к безумным поступкам.

– Хм. – Проклятый принц остановился и кинул взгляд на своих тварей, в большинстве своем еще толпящихся на берегу. – Ты пытаешься вывести меня из себя и увести подальше от армии, чтобы потом без помех попытаться навалиться гурьбой на одиночку? Жалкий глупец! Со мной бы подобный трюк не прошел, даже если бы я еще был живым!

Фростоморон, перехваченный двумя руками за рукоять, с размаху вонзился в болото. Ледяная корка начала расходиться в стороны все дальше, дальше и дальше…Спустя несколько мгновений принца Артаса и его эскорт соединил мост из замороженной воды. Правда, жировики в получившихся оковах застряли, но они сразу же начали ломать прочную корку. Правда, внезапный приход земли захватил на все болото. Даже у предводителя армии мертвых было недостаточно мощи, чтобы тратить её совсем уж куда попало. А разумной экономии сил любой стоящий боец учится чуть ли не раньше, чем правильным стойкам с оружием. Тем более, своей цели он добился. По льду застучали лапы монстров, рванувшихся вперед под аккомпанемент кровожадных завываний. Миг и они окружи своего предводителя целым морем из скалящихся пастей и когтистых лап.

– Умри! – Миг назад лезвие волшебного меча еще было глубоко во льду, но спустя секунду оно уже указывало на гоблина. Луч мутно-зеленого света удари прямо в коротышку…И тот рухнул вниз, ударившись об лед с глухим стуком и окутавшись черным дымом….Но спустя пару мгновений уже воспарил обратно, целый и неврдимый. Даже вурдалаки к нему подскочить просто не успели. Если бы кто-нибудь присмотрелся, то он бы заметил, что продырявленная Фростморонном кольчуга вновь стала целой.

– Эй, я же кажется говорил про начистить морду, а не начать выяснять, чья темная магия вуду круче! – Возмутился он. – Я, знаешь ли, тоже не вчера родился и знаю кое-какие фокусы! Вот, например, призыв русалки!

С глухим чпоком женская фигура вылетела из под незамерзшей части болота, окутанная слоем тины и водрослей. Надо сказать, опознать в эльфийку в ней было весьма затруднительно. Как и вообще разумное существо. Облепленный подводной растительностью шлем напоминал непропорционально большую уродливую голову. Руки маленького волшебника сомкнулись на пятой точке Фиэль, оставив посох висеть само по себе в воздухе. Девушка, несмотря на ситуацию, протестующее замычала и попыталась начать отбиваться. Но у неё был очень уважительный повод. Холодные ладони марионетки то ли случайно, а то ли специально, легли прямо на пояс, удерживающий герметичные штаны на своем законном месте. Оказаться же перед проклятым принцем в одном белье Златокудрой очень не хотелось.

– Эм, ну да, пример неудачный. – Уворачиваясь от пощечины признал гоблин. Его противник тем временем окутал себя покровом какого-то темно-синего сияния. То ли дополнительную защиту на итак почти неузявимого себя наложил, то ли намеревался бороться с иллюзиями, действующими даже на его сознание. – Ну ладно, тогда покажу другой пример. Водородная бомба!

Взрыв ненадолго ослепил тех, кто находился на дирижаблях. Невероятная мощь ударной волны встретилась с развернутым над нежитью защитным куполом. С его внутренней стороной.

– Вообще-то, под водородной бомбой обычно подразумевают несколько иное. – Задумчиво пробормотал коротышка через свою марионетку, задумчиво гуляя руками по пятой точке эльфийке. Та была немного в шоке и потому не возражала. Видимо она не представляла, что те маленькие коробочки, которые она прятала по всему болоту, могут настолько сильно детонировать. – Но емкости со свернутым пространством, куда закачен этот взрывоопасный газ, тоже весьма неплохи. Однозначно лучше пороховых хлопушек, которыми обычно развлекаются все непрошенными гости гоблинов. Правда, к сожалению они оказались недостаточно хороши, чтобы поджарить тебя. Фростморон до сих пор в руках, латы не раскалились и даже прическа не стала еще больше неряшливой. Выходит не врали те сведения, в которых говорилось, будто ты уязвим лишь для чисто материального оружия, напрочь игнорируя любую враждебную магию. Что же это за эпическая броня такая, хотелось бы мне знать!

– Ах, ты, ублюдок! – Проклятый принц уцелел и даже не казался сколько бы либо поврежденным. Сохранилась и его ближняя свита в виде резко загоревших жировиков, воняющих прогорклым салом. Правда, с них попадали изрядно опаленные костяные пауки, теперь бултыхающиеся в смеси из болотной жизни и ледяной крошки. А вот половина вурдалаков либо сгорела напрочь, либо не делала попыток подняться на поверхность воды. – Спускайся и сразись со мной, как мужчина!

– Можешь считать меня мальчиком! – Хмыкнул взлетающий еще выше гоблин, уворачиваясь от нового луча зеленого света. Он вовсе не хотел потерять еще одну марионетку. Или тем более Фиэль, поскольку запасную эльфийку ему сестры Хорвальдс точно не изготовят. – Во всяком случае, мне часто говорят, что я веду себя глупо и ребячусь!

– Я разрушу твой зиккурат! – Пообещал проклятый принц и стремглав припустил к белой пирамиде. Тем более, что снующий вокруг неё народ вдруг начал рассасываться, забираясь на спущенные им с дирижаблей веревочные лестницы. Даже воздушные элементали вдруг взяли и исчезли, вернувшись в мир духов.

– Тааак! – Проклятый принц остановился и заподозрил ловушку. Тем более, что странный гоблин, переживший удар Фростморона, забрался в один из летучих кораблей. И все четыре дирижабля вдруг полетели по направлению к осажденному городу, держась на почтительной высоте. – Опять ловушка? Да сколько же эта зеленая поганка могла здесь взрывчатки запрятать?! Неужели все болото заминировала?

Артаса никто бы не назвал глупцом. Ну, во всяком случае, не когда он находится где-то поблизости, а не то тело попрощается с головой и душой одновременно. Однако мыслительных способностей проклятого принца не хватило, чтобы понять, чего же именно добивался гоблин. Особенно когда посланная на разведку нежить, пердвигающяся маленькими группками, не обнаружила ни мин, ни даже зиккурата. На место последнего была обычная скала. Покрашенная белой краской так, чтобы издалека выглядеть пирамидой. А в это время боевые дирижабли, идущие полным ходом, уже зависли недалеко от города. Они то могли двигаться по прямой, не обращая внимания на рельеф местности.

– Ну-с, теперь пришло время пустить в дело настоящую гоблинскую магию. – Хихикнул Тимон и взял в руку голову с длинными белыми волосами. Вернее, муляж головы, чьи черты лица целиком и полностью повторяли принца Артаса. В другую руку он взял копию Фростморона, издалека идентичную натуральному. – Универсальные чары высшей магии: 'Всех наебатус'! По ситуации данное заклинание может быть наступательным, оборонительным, целительным, строительным, дипломатительным…