Текст книги "Клуб знаменитых капитанов. Книга 1"

Автор книги: Владимир Крепс

Соавторы: Климентий Минц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Мерцающее пламя свечей бросало желтоватый свет на лица капитанов. Стены кают-компании с книжными шкафами оставались в полумраке.

Дик Сэнд очинил гусиное перо, развернул журнал клуба.

– То, что я узнал на этих днях, – тихо начал Лемюэль Гулливер, – потрясло меня до глубины души. Я до сих пор не могу прийти в себя.

– Где же вы были? – спросил Дик,

– В Лондоне, любезные друзья… Дело в том, что сто семьдесят лет тому назад мною были забыты очки в библиотеке первого лорда Адмиралтейства. Поводов для волнения не было, так как книги там не особенно тревожат, и многие из них стоят больше для украшения… Я проделал долгий и трудный путь, скользя по страницам старинных морских справочников, пожелтевших от времени газет и журналов, пока мне не удалось попасть в Лондон начала прошлого столетия, а точнее, в тысяча восемьсот второй год. Но прежде чем сообщить вам, что я увидел в кабинете первого лорда Адмиралтейства, позвольте мне рассказать в высшей степени загадочную историю…

– Когда она случилась?.. – спросил Дик, обмакнув гусиное перо в походную чернильницу.

– В эту же ночь. Перед тем как я попал в кабинет первого лорда Адмиралтейства, – продолжал Гулливер, – мне пришлось пересечь добрую часть старой английской столицы. В те времена Лондон ещё плохо освещался. Многие улицы и переулки были погружены в глубокий мрак. Кое-где тускло мерцали уличные фонари. Издалека доносились хриплые голоса ночных сторожей: «Леди и джентльмены!.. Только что «Большой Бен» пробил час ночи… В Лондоне идёт дождь и снег… Ветер слабый… Восточный!..» Ночные сторожа ходили с фонарями. Несмотря на слабый ветер, противно скрипели железные вывески над лавками. По мостовой стучали патены – деревянные подошвы с железным ободком. Лондонцы прикрепляли их ремешками к башмакам и носили вместо галош, которых ещё не было. Время от времени проезжали пассажирские кареты, так называемые «комодоры», с вооружёнными до зубов пассажирами, кучером и кондуктором. Пройдя мимо собора Сент-Мэри-ле-Боу на Чипсайде, в районе Сити, построенного на месте старинной церкви Святая Мария с арками, я вскоре очутился у Тэмпл-Бара, каменных ворот, воздвигнутых в 1672 году… Это на границе Вестминстера и Сити, там, где кончается Стрэнд и начинается Флит-стрит. Надо сказать, что ворота были увенчаны пиками с головами казнённых преступников. Где-то в переулке раздались пистолетные выстрелы, послышались крики, и вскоре мимо меня пробежали «красные жилеты», так лондонцы называли полицейских за их яркие мундиры…

– Это, конечно, любопытно… – перебил его Робинзон. – Но несколько в сторону.

– Я уже хотел свернуть к Адмиралтейству, но мой слух поразил несмолкаемый колокольный звон. В такой поздний час? Меня это очень удивило. Миновав постоялый двор «Слон и Паланкин» со стоянкой почтовых карет, я направился к Ньюгетской тюрьме. Рядом с мрачными стенами главной уголовной тюрьмы в Лондоне, построенной ещё в XV веке, находилась старая церковь гроба господня. Колокола этой церкви звонили в дни казней. Кого же собирались казнить, думал я, подходя к Олд-Бейли – центральному уголовному суду старого Лондона. Здание примыкало к мрачным стенам Ньюгетской тюрьмы. В этой тюрьме хранились кандалы знаменитых разбойников Англии XVIII века Джека Шеппарда и Дика Терпина. Оба они были казнены в Лондоне. Сквозь мокрый снег я подошёл к знакомой мне церкви. С колокольни раздался зловещий звон. Значит, кто-то в каменных мешках Ньюгета доживал последние часы своей жизни. Казнили чаще всего на рассвете, если можно было назвать рассветом ранние утренние часы в Лондоне. Кто же должен был покинуть мир навсегда?..

Бросив последний взгляд на тёмные стены Ньюгетской тюрьмы, я поспешил в Адмиралтейство, так как совсем продрог. Мне не хотелось идти пешком через весь город, но ехать было не на чем. Не видно было наёмных портшезов с носильщиками, негде было нанять провожатых факельщиков. Но не успел я отойти от тюрьмы, как где-то сзади от меня глухо застучали копыта лошадей.

Я обернулся в надежде нанять хоть какой-нибудь случайный экипаж. Из тяжёлых ворот Ньюгетской тюрьмы выехала закрытая карета, в которой обыкновенно возили преступников.

Не долго думая, я уцепился сзади. Это было сопряжено с риском, но я понадеялся на спасительную темноту.

Мы быстро мчались по мглистым улицам и переулкам, переехали Лондонский мост через Темзу, миновали старинные римские бани, уцелевшие в английской столице, как один из древнейших памятников римского владычества.

А когда мы проехали конную статую Карла Первого Стюарта на Чаринг-Кросее, я хотел соскочить и дальше пойти пешком, но меня удержало любопытство: кого везли в закрытой карете из Ньюгетской тюрьмы?.. Ночью?.. Когда звонили колокола перед казнью?.. Куда везли?..

Представьте себе моё удивление… карета остановилась во дворе Адмиралтейства!.. Я быстро отбежал в сторону и укрылся за выступом стены. Из кареты вышло трое полицейских. «Красные жилеты», не мешкая, вывели преступника. Лица его я не мог рассмотреть. Было темно. Я только слышал лязг кандалов. В этот момент по мостовой проходили ночные сторожа с фонарями, оповещая жителей о времени и погоде.

До меня доносились осипшие голоса ночных стражей: «Леди и джентльмены!.. Только что «Большой Бен» пробил три часа… В Лондоне падает снег и дождь… Ветер умеренный. Восточный!..»

Мне было не до погоды. Меня мучила одна мысль: зачем привезли из Ньюгета человека в кандалах?.. В три часа ночи?.. В Адмиралтейство!..

Эта тайна и задержала меня в Лондоне, капитаны. Дик! Налейте мне, пожалуйста, стакан воды.

– И вам удалось её разгадать, капитан Гулливер? – спросил юноша, подавая воду.

– Частично, – ответил Гулливер.

– Что же произошло дальше? – нетерпеливо воскликнул Артур Грэй.

– Мне удалось проникнуть в библиотеку первого лорда Адмиралтейства. К счастью, там никого не было. Не зная ещё, что предпринять, находясь в затруднении, я вдруг услыхал приближающиеся шаги. В поисках убежища, я быстро взобрался по библиотечной лестнице на верхнюю полку, где укрылся за толстыми фолиантами в переплётах из свиной кожи. Кстати, я там нашёл свои очки. Но меня в этот момент интересовало совсем другое. В библиотеку вошёл лакей. Он раздул мехами огонь в камине, зажёг свечи в бронзовых канделябрах. Но, к счастью, огромные книжные шкафы тонули в полумраке, и я оставался незамеченным. Вскоре появился первый лорд Адмиралтейства и, взглянув на часы, спросил: «Джемс! Прибыла ли карета из Ньюгетской тюрьмы?» – «Да, сэр. Где будете принимать?» – «Здесь!..»

Через несколько минут, звеня кандалами, явился тот самый человек, которого привезли «красные жилеты». К сожалению, они говорили очень тихо, но я всё-таки разобрал, что к первому лорду Адмиралтейства привели какого-то пирата. Потом разговор пошёл о секретном пакете. И ещё меня поразили два слова: «королевский корсар». Мне было ясно только одно – здесь затевалась какая-то секретная операция…

– Что же могло всё это означать? – задумчиво опросил Дик, перевернув исписанную страницу вахтенного журнала.

– Да, я ещё забыл вам сказать, – добавил Лемюэль Гулливер. – Последнюю фразу первый лорд произнёс довольно громко: «Подать карету мистеру Барберу!»

– Почему же бы не проследили, куда он поехал? – заметил Робинзон.

– К сожалению, достоуважаемые капитаны, я этого не мог сделать. Лорд, расположившись поудобнее в глубоком кресле, стал раскладывать карточный пасьянс. Он ушёл только через полтора часа. Оставшись один, я разыскал в одном из книжных шкафов «Ньюгетский справочник» – шеститомное издание с биографиями важнейших преступников, заключённых в этой лондонской тюрьме, начиная с тысяча семьсот семидесятого года. Но имени Барбера там не значилось. Возможно, что этот корсар только ещё начинал свою карьеру под чёрным флагом. Но весьма вероятно и другое: по каким-либо высшим соображениям кому-то было нежелательно знакомить публику с биографией пирата, – закончил Гулливер.

Капитаны задумались. Наступило молчание. Только Артур Грэй не усидел в кресле и, медленно прохаживаясь по кают-компании, задавал вопросы не то сам себе, не то всем присутствующим:

– Секретный пакет?.. Королевский корсар?.. Первый лорд Адмиралтейства и пират в кандалах у камина?.. В чём же тайна этого необыкновенного свиданья в три часа ночи по Гринвичу?..

– Сумеем ли мы раскрыть эту тайну? – задумчиво процедил сквозь зубы капитан корвета «Коршун». – Задача не из лёгких!..

– Ну, что ж… я попытаюсь помочь в этом запутанном и, как мне кажется, тёмном деле, – неожиданно заявил Немо.

– Вы были в Лондоне в те времена? – с надеждой спросил Робинзон Крузо.

– Нет. Не был. Но это не имеет значения, – заметил Немо.

Все с удивлением взглянули на него, ожидая, что же он скажет. Но капитан Немо повернулся спиной и, подойдя к книжным полкам, скомандовал:

– Эй! На «Наутилусе»!.. Доставить в кают-компанию Клуба знаменитых капитанов динамический «Полюс звуков»!

И сразу же ему ответил голос вахтенного начальника: «Есть доставить «Полюс звуков»!..»

Немедленно был спущен трап, и два матроса принесли сверкающий ящик из сплавов разных металлов, стёкла, с множеством клавиш, кнопок, разноцветных проводов, микроскопических ламп под прозрачным серебристым куполом.

Матросы осторожно поставили «Полюс звуков» на стол, и один из них, видимо старший, взглянул на своего капитана в ожидании приказаний.

– Можете идти. Вы свободны, – распорядился Немо. Матросы торопливо взбежали по трапу и скрылись на страницах романа.

А знаменитые капитаны в недоумении рассматривали сверкающий ящик.

– Очень странно, – не без иронии начал Лемюэль Гулливер. – И вы полагаете, капитан Немо, что этот… ящик, простите, как вы его назвали?

– Динамический «Полюс звуков».

– И что же?.. – ядовито произнёс Гулливер. – Он в состоянии разрешить загадку таинственного свидания преступника из Ньюгетской тюрьмы с первым лордом Адмиралтейства?.. Сомнительно.

Со всех сторон посыпались вопросы, поднялся шум.

– Капитаны, – улыбнулся Немо, – эта машина или аппарат, всё равно, – моё последнее изобретение. Я его назвал динамическим «Полюсом звуков». Как вам хорошо известно, существует незыблемый закон сохранения энергии. Ничто в природе не исчезает бесследно. Материя вечна. В связи с этим, для меня долгое время оставалось загадкой… где находятся отзвучавшие звуки?.. Ведь это тоже частицы материи!.. Ничто в природе не исчезает бесследно. Я предположил, что и звуки бесконечно блуждают в безбрежном океане эфира.

– Невероятно!.. – возбуждённо воскликнул Дик. – Значит, возможно, что и знаменитые речи Авраама Линкольна где-то плавают в эфире?..

– Дорогой Дик, не только речи плавают в эфире, – ответил Немо. – И шумы сражений, и голоса бури, и беседы путников у костра, и давно отзвучавшие песни, и скрип виселицы, и тайные советы венецианских дожей. И это не слова. Вы в этом сейчас убедитесь, друзья.

– Это было бы чудо? – восторженно вскрикнул Дик Сэнд.

– Чудес не бывает на свете, – скептически произнёс Робинзон, доставая табак из кисета.

– Я тоже не верю в чудеса, – сказал капитан Немо. – Но чудо может произойти, если его хорошенько подготовить. И это дело рук человеческих – плод его фантазии!.. «Наутилус» тоже когда-то был только мечтой…

– Ближе к делу, достопочтенный Немо, – заметил Гулливер. – Нам нужна Англия. Лондон. Тысяча восемьсот второго года… Адмиралтейство!..

– Дайте мне карту Лондона, – попросил Немо. – Необходимо уточнить координаты Адмиралтейства.

Дик, порывшись на книжных полках, принёс карты и путеводитель по Лондону, Немо углубился в расчёты, а затем включил «Полюс звуков».

Под серебристым прозрачным колпаком начали мерцать сотни микроскопических лампочек. Перед изумлёнными глазами капитанов замелькали зелёные, синие, оранжевые, фиолетовые, голубые, красные, белые и жёлтые огоньки, как будто кто-то безостановочно вертел сферический калейдоскоп. Немо, склонившись над своей машиной, нажал чёрную кнопку автоматической антенны. Из динамического «Полюса звуков» не более чем на метр плавно поднялся металлический стержень, увенчанный ажурным шаром, величиной с апельсин. Внутри этого шара были четыре стрелки, расположенные крестом и свободно менявшие своё положение под разными углами. Казалось, что эти беспрестанно вибрирующие стрелки что-то искали. Эта антенна была звуковым компасом.

Немо стал медленно поворачивать эбонитовое кольцо… Неожиданно кают-компания наполнилась шумом морского прибоя, криком чаек. И вдруг всё умолкло. Но через несколько секунд раздался говор толпы… Его перекрыл чей-то звучный голос с отличной дикцией… Чувствовалось, что оратор выступал перед большой аудиторией…

«Когда же, наконец, Катилина, перестанешь ты злоупотреблять нашим долготерпением? Когда прекратится оскорбительная безнаказанность твоих безумных происков?..»

– Неужели это Цицерон? – прошептал капитан корвета «Коршун».

– Вы не ошиблись, – тихо произнёс Немо. – Мы слышим знаменитую речь Марка Туллия Цицерона в римском сенате по обвинению Катилины в заговоре.

«…Ты не замечаешь, что твои замыслы обнаружены, что твой заговор уже раскрыт перед всеми этими сенаторами? Ты всё ещё считаешь неизвестным кому-либо из нас, что ты делал в прошлую, что в позапрошлую ночь, где ты был, кого созывал, какое принял решение?

О, времена! О, нравы! Всё знает сенат, всё видит консул; а этот человек ещё жив!..» – гремел голос Цицерона в кают-компании… Капитаны замерли, вслушиваясь в речь великого оратора Древнего Рима… Но Гулливер не выдержал…

– Всё это чрезвычайно удивительно, более того – неожиданно, капитан Немо… и всё-таки хотелось бы вместо Древнего Рима услышать Лондон!.. Восемнадцатый век!.. Попытайтесь переключиться… поймать нужную волну.

– Сейчас я включу настройку по эпохам, – тихо ответил Немо, щёлкая клавишами.

– Позвольте мне, – порывисто попросил Дик, не удержавшись от желания самому испытать «Полюс звуков».

– Попробуйте, Дик… Вот… боковая панель с кнопками по эпохам.

Дик нажал зелёную кнопку. Раздался мелодичный звук. Стрелки на звуковом компасе антенны задрожали, причём одна из стрелок, описав круг, остановилась, слегка вибрируя…

Немо, бросив взгляд на боковую панель, сказал Дику:

– Вы нажали зелёную!.. Это начало двадцатого века… Франция…

Сначала ничего нельзя было разобрать, так как одновременно с музыкой духового оркестра смешались человеческие голоса, какие-то крики. Немо начал устранять помехи, и вскоре капитаны услыхали разговор двух людей.

«Господин Жюль Верн, – любезно произнёс один из них. – Что бы вы хотели ещё сказать читателям «Новой Венской газеты»?»

Капитаны замерли и, затаив дыхание, боясь проронить хотя бы одно слово, слушали интервью со знаменитым писателем.

«Моя жизнь… – отвечал Жюль Верн, – …была полна действительными и воображаемыми событиями. Я видел много замечательных вещей, но ещё более удивительные создавались моей фантазией. Если бы вы только знали, как я сожалею о том, что мне так рано приходится завершать мой земной путь и проститься с жизнью на пороге эпохи, которая сулит столько чудес…»

– Поразительно, капитан Немо! – восторженно воскликнул Дик. – Вы действительно создали… Я даже не могу подобрать слова…

Все члены кают-компании были восхищены. А сам Немо, несмотря на свою некоторую замкнутость, не мог скрыть счастливую улыбку.

– Я попробую сейчас поискать Лондон, – сказал он, подвинув кресло поближе к столу, чтобы было удобнее работать.

– Англия! Лондон, Лондон!.. Начало девятнадцатого века, – напомнил Гулливер. – Вот что нам нужно сейчас!..

Несколько минут капитаны находились в напряжённом ожидании… Вернее это было бы назвать не ожиданием, а необыкновенным плаванием по бесконечному океану эфира – в мире звуков.

Наконец в кают-компании раздалась корабельная сирена. Ей ответила другая, третья. Затем послышался плеск волн. Где-то вдали прозвучал почтовый рожок. Послышался стук копыт. И совсем близко башенные часы, проиграв четыре четверти, пробили три раза…

– Это били часы Вестминстерского аббатства, – прошептал Гулливер.

Из репродуктора «Полюса звуков» доносились хриплые голоса ночных сторожей: «Леди и джентльмены! Только что «Большой Бен» пробил три часа ночи. В Лондоне дождь и снег. Ветер умеренный. Восточный!..»

– Дик! – шёпотом воскликнул Гулливер. – Если мы что-нибудь услышим, записывайте в вахтенный журнал.

– Мы неподалёку от Адмиралтейства, – тихо сказал Немо, производя настройку по координатам и внимательно глядя на стрелки звукового компаса.

Раздался мелодичный звук бронзового колокольчика… Так в Англии в те времена важные особы вызывали слуг…

– Капитаны, это звонит первый лорд Адмиралтейства, – произнёс Гулливер.

– Умоляю вас, тише, – шёпотом перебил его Дик.

«Джемс, прибыла карета из Ньюгетской тюрьмы?..» – раздался скрипучий старческий голос.

«Да, сэр. Где будете принимать?»

«Здесь…»

Несколько минут «Полюс звуков» молчал, что вызвало некоторое волнение в кают-компании, но все сразу притихли, как только из репродуктора донеслись тяжёлые шаги и лязг кандалов.

«Ну и встреча… – произнёс глухой голос. – Зачем понадобился старый пират Барбер первому лорду Адмиралтейства?.. Разрешите присесть, сэр».

«Прошу».

«Угостите сигарой, сэр, на прощанье». «Джемс, принесите сигары и огня нашему гостю». «И, если позволите, чего-нибудь горячего и покрепче, сэр. Я очень продрог».

«Джемс, приготовьте флип».

«Учтите, сэр, в семь утра меня ждёт мистер Кеч!..»

– Кто это? – тихо спросил Дик.

– Знаменитый лондонский палач семнадцатого века. Его имя стало нарицательным, – пояснил Гулливер.

«Не могу вас обрадовать, Барбер… – проскрипел старческий голос первого лорда. – Король отклонил ваше ходатайство о помиловании».

«Я бы на его месте сделал то же самое».

«Так вот вы какой!.. Как вас называют: чёрный пират?! Гроза морей!..»

«По-разному, сэр. Смотря какой флаг я поднимаю на своём бриге. Если на гроте полощется «Весёлый Роджер» с черепом и скрещенными костями, то я чёрный пират. А если я поднимаю «Юнион Джек», то я английский негоциант Антони Рамзей!.. Если испанский, то я дон Бласко Хуан Фортунада… Не буду затруднять ваше внимание, сэр, дальнейшим перечислением моих имён, а то мы просидим до рассвета. Всё зависит от флага, под которым идёт моя посудина».

«Сэр, флип готов».

«О-о, прекрасная смесь!.. Виски, пиво, сахар… Какой аромат».

«Джемс, оставьте нас одних!»

Раздались шаги уходящего слуги.

«Сэр! Думается, что вы пожелали меня видеть не для того, чтобы угостить сигарой и горячим флипом?! Или вы не согласны с решением короля передать Барбера в руки мистера Кеча?.. Это вполне вероятно, так как король Англии Георг Третий мог принять решение во время припадка безумия!»

«Прошу вас не касаться особы его величества!»

«Сэр, но ведь вся Англия знает, что король безумен, а его наследник – принц Уэльский пока ещё только первый джентльмен Европы и законодатель мод».

«Я вижу, вы, находясь за стенами Ньюгета, прекрасно осведомлены о светской жизни».

В наступившей паузе мелодично прозвенели молоточки каминных часов.

«Сэр, в моём распоряжении осталось совсем немного времени. Я не люблю опаздывать. Это не в моих правилах!..»

«Вы хотите жить, Барбер?»

«Ничего не имею против, сэр».

«Могу вам гарантировать жизнь и свободу!..»

«Какое же дельце мне хочет предложить первый лорд Адмиралтейства?..»

«Вместо виселицы вы уйдёте в море на капитанском мостике корабля «Юникорн».

«Под каким флагом, сэр?»

«Юнион Джек» и, смотря по обстоятельствам, «Весёлый Роджер»! Экипаж подберёте сами».

«Курс?.. Цель?»

«Вы пойдёте к берегам Русской Америки. Все инструкции в этом пакете. Распечатать в открытом море… Да или нет?»

«Да, сэр!»

Раздался звон бронзового колокольчика. Послышались шаги.

«Джемс! Снимите с нашего гостя кандалы. Вот ключи!»

Щёлкнул замок. Лязгнули кандалы, брошенные на пол.

«Карету мистеру Барберу!.. Нашему королевскому корсару».

«Куда прикажете отвезти?» – спросил Джемс.

«К пристани святой Екатерины на левом берегу Темзы». И после небольшой паузы капитаны услыхали свист, щелчок бича, топот копыт и далёкий бой башенных часов Вестминстерского аббатства.

Немо выключил «Полюс звуков». Погасли микроскопические лампочки под серебристым колпаком.

– Какое же дельце предложило британское Адмиралтейство чёрному пирату? – задал вопрос Дик Сэнд.

– Ответ, видимо, содержится в секретном пакете, – призадумался Робинзон Крузо.

– Как он сказал?.. Распечатать в открытом море, – негромко произнёс капитан корвета «Коршун», погружённый в размышления.

Артур Грэй с иронической ноткой в голосе сказал:

– Думается мне, что мистер Барбер, покинув стены Ньюгетской тюрьмы за несколько часов до свидания с мистером Кечем у виселицы и посидев с первым лордом Адмиралтейства у камина за стаканом горячего флипа, войдёт в историю не как простой пират.

– А как же иначе? – удивился Дик.

– Как королевский корсар! – ответил капитан Грэй.

Дик снова углубился в вахтенный журнал, внимательно перечитывая исписанные страницы и подчеркнув некоторые важные места, попросил слова.

– Что нам известно, капитаны!.. – начал юноша. – Название пиратского брига – «Юникорн»!.. Это во-первых. Далее… Курс?.. К берегам Русской Америки!.. Это во-вторых.

Лемюэль Гулливер повернул глобус и остановил свой взгляд на Тихом океане.

– Что же имел в виду первый лорд Адмиралтейства, посылая Барбера к берегам Русской Америки? Ваше мнение, друзья? И что нам известно о Русской Америке?.. Нужно прояснить этот вопрос прежде, чем мы займёмся королевским корсаром.

Капитан корвета «Коршун» разложил на столе географические карты. Среди них были старинные карты Аляски и западного побережья северо-американского материка. Морские карты с прочерченными маршрутами Беринга и Чирикова и знаменитая карта, перепечатанная из книги «Российского купца именитого Рыльского гражданина Григория Шелихова первое странствование», Санкт-Петербург, 1793.

– Русская Америка?! – так начал своё сообщение капитан корвета «Коршун». – Позвольте вас, капитаны, отвлечь на некоторое время от географических карт. Америку открывали много раз. Ещё в тысячном году нашей эры викинг Лейф Эйриксон совершил плавание к восточному берегу Северной Америки и открыл землю, названную им Страной Вина – Винланд. Но и он не был первым… до него другие норвежские мореплаватели исследовали берега. Гренландии и часть восточного побережья Американского континента. Каравеллы адмирала Христофора Колумба в конце пятнадцатого века достигли группы Багамских островов, Кубы, Гаити, Ямайки и, наконец, открыли Карибское побережье Южной Америки. А северо-западное побережье Америки открыли русские мореходы, прокладывая путь с востока на запад!..

– А кто были эти отважные люди? – полюбопытствовал Робинзон Крузо.

– К сожалению, история не сохранила имён первых русских поселенцев на Аляске. Однако лет сорок тому назад, вот здесь, – показал капитан корвета на карте, – в заливе Кука, были раскопаны остатки домов, построенных из морской гальки, кирпичей, брёвен и дёрна.

– Да, но такие дома не ставили индейцы и эскимосы, – возразил Артур Грэй.

– Не спорю, дорогой Грэй. Учёные и пришли к выводу, что некогда здесь жили русские люди. Это могли быть землепроходцы, переселенцы, охотники, промышлявшие в этих местах морского зверя. Одни относят эти поселения к эпохе Ивана Грозного, а другие – к середине семнадцатого века.

– А есть ли более точные данные? – поинтересовался Дик.

– Есть! – ответил Артур Грэй. – В тысяча шестьсот сорок восьмом году казак Семён Дежнев и землепроходец Федот Алексеев с товарищами на беспалубных больших лодках – кочах – вышли из устья Колымы и прошли Берингов пролив. В тысяча семьсот тридцать втором году русский бот «Святой Гавриил» бросил якорь у берегов Аляски. Судном командовал подштурман Иван Фёдоров. В этой экспедиции участвовал геодезист Михаил Гвоздев. Они высадились на сушу и впервые нанесли на карту американский берег Берингового пролива. Так было открыто западное побережье Америки. И надо сказать…

Его нетерпеливо перебил Дик Сэнд:

– Но зачем к этим берегам пошёл бриг пирата Барбара «Юникорн»?

– Какие инструкции были в запечатанном пакете первого лорда? – добавил Немо.

– Я не успокоюсь до тех пор, пока мы не раскроем тайну необычайного рейса мистера Барбера, – решительно заявил Гулливер, выйдя из-за стола. Он распахнул шторы, открыл окно. С улицы потянуло свежим воздухом. Пламя свечей заколебалось и заиграло на лицах знаменитых капитанов.

– Я разделяю чувства Гулливера, – сердечно сказал Артур Грэй. – Мы должны немедленно отправиться по следам Барбера!..

– В путь, капитаны, – порывисто крикнул Дик, закрывая походную чернильницу. – Поспешим!..

Но его прервал капитан корвета «Коршун»:

– Дик! Сделайте ещё одну запись в вахтенном журнале и положите его под глобус.

– Да, конечно… Ведь Мюнхаузен и Тартарен рано или поздно появятся в кают-компании. Они должны знать где мы… Таковы традиции нашего клуба!..

– Пишите, Дик. Тихий океан. Аляскинский залив. Остров Ситха. Ново-Архангельск – столица Русской Америки. Не забудьте оставить карту.

Капитаны молча проверяли оружие. Дик положил журнал под глобус. Капитан корвета громко скомандовал:

– Эй, на корвете «Коршун»! Паруса ставить! С якоря сниматься!

– Есть паруса ставить! С якоря сниматься!.. – ответил зычный голос вахтенного начальника. Прозвучала трель боцманской дудки.

– Пошёл все наверх!.. – басовито крикнул боцман.

И сразу же раздался дробный топот матросских сапог.

– Прошу всех проследовать на борт моего корабля, – пригласил капитан корвета. – Погрузить динамический «Полюс звуков», если вы не возражаете, Немо?

– Обязательно, – согласился Немо. – Он нам ещё может пригодиться.

Капитан корвета приказал штурману проложить курс к берегам Аляски.

Ветер был с кормы. Быстро шла постановка парусов. Доносились короткие возгласы: «Освободить гика-шкот!.. Подобрать грота-фал!.. Закрепить галсовый угол!.. Убрать рифы!..»

Якорь уже был выбран. Корвет «Коршун» был готов к дальнему плаванию. На грот-мачте взвился флаг – синее поле украшала эмблема клуба – штурвальное колесо, белый парус со словами: «Клуб знаменитых капитанов» и над ним – алый вымпел. На борту зажглись ходовые огни: зелёный на правом борту, красный – на левом, а на грот-мачте загорелся белый огонь.

Шумел ветер, напоминающий шелест страниц на книжных полках в кают-компании клуба. А может быть, это и был шелест страниц, похожий на шум ветра.

Как известно, знаменитые капитаны по ночам сходили со страниц своих романов, отправлялись в новые путешествия, и их ничто не могло удержать – ни время, ни пространство. Паруса их кораблей надувал ветер фантазии и уносил их быстрее ракет. Да что там ракет – быстрее звука и света!.. Но они не только сходили со страниц своих романов, но и любили странствовать по книжным полкам, попадая иногда в далёкое прошлое, чтобы понять настоящее и задуматься о будущем.

Великий, или Тихий, океан… Корвет «Коршун» шёл правым галсом под всеми парусами.

– Каким курсом мы идём, капитан? – спросил Дик капитана корвета.

– По курсу бота «Гавриил», к западным берегам Америки.

Из-за горизонта поднималась шкваловая туча серо-синего цвета. Быстрее понеслись облака. Шквал приближался к корвету. Небо заволакивало всё сильнее. Крупные капли дождя начали бить по парусам. Матросы задраили люки. Убрали грот и стаксель, а чтобы не потерять ход и идти на полной скорости, были подняты штормовые паруса. Но к счастью, шквал прошёл стороной.

В командирском салоне корвета шёл оживлённый разговор.

– Первооткрыватели Аляски были настоящие морские волки, – говорил Робинзон Крузо, раскуривая трубку. – Недаром о таких моряках было написано в старинной грамотке: «Славные мореходы, корабелы… и протчие гораздо непужливые люди простого, обыкновенного звания…»

– Да, отважные люди, – подтвердил Артур Грэй. – Но моё внимание всегда привлекала фигура Григория Шелихова. Недаром поэт Державин назвал его «Колумбом Российским». И не случайно имя Шелихова навечно значится на морских картах. Его именем назван большой залив на севере Охотского моря.

– О ком это вы? – спросил капитан корвета, появившись в дверях салона и стряхивая мокрую зюйдвестку.

– О русском Колумбе! – ответил Артур Грэй.

– А-а… о Григории Шелихове, – улыбнулся капитан корвета. – Это был человек кипучей энергии! Купец с громадным размахом! Бесстрашный мореход! Он много сделал для освоения Русской Америки… строил корабли, сам участвовал во многих плаваниях к Алеутским островам и на Аляску, написал книгу… Шелихов основал посёлок на острове Кадьяке, организовал первые посевы хлеба и овощей на Аляске. Он прожил всего сорок восемь лет, но его надолго пережила созданная им купеческая компания, положившая начало разносторонней деятельности Русско-американской компании.

– Позднее там работал поэт Рылеев, декабрист, – добавил Артур Грэй. – 14 декабря тысяча восемьсот двадцать пятого года он вышел из здания Российско-американской компании, у Синего моста, и направился на Сенатскую площадь, где примкнул к восставшим!..

В салон вбежал Дик Сэнд. В открытую дверь ворвались пронзительные звуки корабельной сирены.

– Примите рапорт, капитан корвета «Коршун», – доложил Дик. – Пасмурно. Видимость сильно пала. Даём сирену и звоним в рынду. Марсовые ведут наблюдение.

Дик сбросил зюйдвестку и с удовольствием сел в вертящееся кресло, привинченное к полу.

С палубы доносился учащённый звон корабельного колокола – рынды. Видимо, туман становился гуще.

Робинзон Крузо свернул карту странствий «Колумба Российского» и с особенным чувством обратился к своим друзьям:

– Капитаны, я горжусь тем, что в личной библиотеке Григория Шелихова стояла на полке книга «Приключения Робинзона Крузо, природного англичанина!..»

– Но кто после Шелихова продолжил его дело? – поинтересовался пятнадцатилетний капитан.

– Позвольте мне прочитать один документ от 17 августа тысяча семьсот девяностого года, – сказал капитан корвета, перелистывая книги. – Вот договор, заверенный в магистрате города Охотска: «Мы, нижеподписавшиеся, рыльский именитый гражданин Григорий Иванов сын Шелихов, каргопольский купец, иркутский гость Александр Андреев, сын Баранов постановили сей договор о бытии мне, Баранову в заселениях американских при распоряжении и управлении Северо-Восточной компании, тамо расположенной…»

Так Александр Андреевич Баранов стал первым правителем русских поселений в Америке… На западном берегу острова Ситха, в районе, свободном от льдов круглый год, Баранов построил столицу этого края – город Ново-Архангельск, затем форт Росс в Калифорнии, неподалёку от которого впоследствии был заложен город Сан-Франциско… Торговые суда из Ново-Архангельска ходили в Кантон, Сантьяго и на Сандвичевы острова… Правитель крепко сдружился с коренными жителями – индейцами, алеутами и эскимосами… Строил для них школы… А на острове Кадьяке был создан любительский театр. Представления давались по праздникам. В самом Ново-Архангельске, в резиденции Баранова часто давались балы – игрушки… На этих ассамблеях казаки плясали индейский танец «ворона», а индейцы распевали русские песни… И потом все садились в круг, чтобы раскурить трубку мира.