Текст книги "Внезапная смерть"

Автор книги: Владимир Кунченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4: «Выброс»

Зона. Кордон. 30. 12. 2010

Мертвец всегда просыпался рано. Вот и сейчас он открыл глаза в девятом часу. Сталкер аккуратно убрал с себя руки Наташи, которая, в отличие от него, могла спать до обеда, и встал. Мертвец взял рюкзак и тихо вышел из спальни. Затем он направился в ванную для того, чтобы умыться и вытащить из стиральной машинки белье. Вытерев лицо белым вафельным полотенцем, сталкер повесил мокрую одежду на железную штангу, чтобы высохла. Мертвец неслышно покинул номер и направился в бар, предвкушая сытный завтрак. Он чувствовал себя бодро, так как умел высыпаться за относительно короткое время.

Наташа проснулась ровно в десять. Сталкер, как и ожидалось, давно встал и сейчас занимается своими делами. Она зевнула, оделась и также пошла на первый этаж. Запив пшенную кашу кофе, девушка окончательно проснулась и спросила у бармена, не видел ли он Мертвеца. Тот ответил, что сталкер, позавтракав, вышел на улицу и находится там уже час с лишним. Наташа, поблагодарив бармена за информацию, также отправилась на свежий воздух.

Он сидел на бетонном блоке. Рядом был расстелен огрызок вымазанной в масле простыни, на котором лежала разобранная винтовка. Сталкер бережно относился к ней и после каждого задания разбирал, чистил и смазывал. Оружие, как и женщина, любит хороший уход, поэтому, чтобы оно не ломалось, за ним нужно тщательно следить. Это правило он усвоил на своем горьком опыте. Тогда еще начинающий сталкер по прозвищу Мертвец поленился разобрать и смазать винтовку – в итоге чуть не поплатился за халатность жизнью.

Он убегал от псевдогиганта. Завернув за угол ветхого деревянного домика, сталкер развернулся и вскинул винтовку, намереваясь выпустить очередь в его голову. К несчастью, оружие заклинило. Мертвец попытался увернуться от огромной и тяжелой туши, бежавшей на него с огромной скоростью. Сталкер избежал прямого столкновения, но псевдогигант задел-таки его своей толстой, как ствол векового дуба, ногой. Мутант ничего не почувствовал, а вот Мертвец в результате сломал два ребра. Сталкер, отлетев на метр, быстро заполз в щель между фундаментом и долго лежал, ожидая, когда псевдогигант уйдет. С того времени он стал серьезно относиться к своему оружию.

Шкет плохо спал этой ночью, поэтому уже часа два сидел в обшарпанном двухэтажном домике с выбитыми окнами. Сталкер не знал, чем заняться, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как размышлять о том, почему он тогда выжил, а не погиб от рук бандитов. Шкет более-менее оправился от ярких впечатлений той ночи, но смерть группы во главе с Пиратом не давала ему покоя. Сталкер выглянул в окно и увидел напротив дома, метрах в двадцати, Мертвеца. Шкет был обязан ему, а долги он всегда отдавал, поэтому решил подойти к своему спасителю и поговорить о расчете.

Со стороны могло показаться, что сталкер в черном комбинезоне настолько увлечен своей винтовкой, что забыл о существовании остального мира. Это не так – на самом деле Мертвец слышал шаги, точнее, хлюпанье влажной земли, которую за ночь дождь превратил в густую грязевую кашу. Он сидел спиной к входу дома, из которого вышел Шкет, поэтому новичок обошел бетонный блок справа и остановился в двух метрах от своего спасителя. Сталкер ожидал, что Мертвец поднимет голову и заметит его, но тот продолжал возиться с М-16, не обращая внимания на подошедшего. Простояв в ожидании с минуту, Шкет решил начать разговор:

– Здравствуй, Мертвец.

– И тебе не хворать, – сказал сталкер, поглаживая указательным пальцем ствол винтовки.

– Ты спас мне жизнь, и я бы хотел поговорить о том, как рассчитаться с тобой, – новичок говорил тихо, словно провинился.

– Шкет! – Мертвец наконец-таки поднял голову и посмотрел на него. – Я же говорил тебе, что Зона подскажет, как отдать долг. Что непонятно?

– Да, но все равно… – Замялся сталкер. – Может, я смогу достать для тебя артефакт или что-нибудь из снаряги?

Сталкер в черном комбинезоне захохотал, отчего новичок смутился и покраснел. Шкет понял, что сказал не то, и теперь он окончательно упадет в глазах Мертвеца. Сам виноват – надо сто раз подумать, прежде чем говорить.

Посмеявшись, Мертвец снова сделал каменное лицо и, внимательно смотря на собеседника, с издевкой задал блок вопросов:

– И что ты можешь мне предложить? Мармелад? Кефир?

Шкет не знал, что ответить. Он думал над вопросами. «Мармелад и кефир – это кондитерское изделие и молочно-кислый продукт? Или мармелад и кефир – это названия артефактов или, может быть, слова из сталкерского жаргона?»? – размышлял Шкет.

– Чего замолчал? – громкий голос Мертвеца вывел его из раздумий.

– Мармелад и кефир – это… – Новичок замялся. – Это… артефакты?

– Они самые.

– Скажи, как они выглядят, и я найду их! – решительным голосом потребовал Шкет.

– Дурак ты. – Строго сказал Мертвец. – Это очень редкие артефакты, которые иногда встречаются только на Дикой Территории. Ты неопытен и, если пойдешь за ними, то назад не вернешься. А я никогда не посылал людей на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.

Новичок молча проглотил слова сталкера. Мертвец был прав – случай расплатиться еще представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за артефактами, которые в глаза не видел.

Мертвец полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать ее до блеска куском ткани. Он уже забыл закончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему новичка. Однако, Шкет решил задать еще вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его.

– Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером? – вежливо обратился новичок.

– Прежде всего – думай головой, быстро оценивай ситуацию и принимай решение. Также купи себе хороший детектор. И оружие помощнее. Знания знаниями, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится, – не отрываясь от своего занятия, посоветовал сталкер.

– Спасибо.

Мертвец протирал М-16, одновременно ловя на винтовку солнечные лучи, которые тускло блестели на черном металле. Солнце вновь скрыли тучи, отчего сталкер тихо выругался и принялся с еще большим усердием полировать свое оружие.

* * *

Дождь закончился только ранним утром. На небе властвовали размашистые темно-синие тучи, изредка пускавшие солнце. Было влажно и холодно. Сразу за постом охраны Кордона начинался густой туманный заслон, за которым нельзя ничего увидеть. Все это создавало атмосферу смертельной загадки. Ходили слухи, что Зона специально генерирует туман, скрывающий от глаз человека некие секреты. Одни говорят, что именно в это время рождаются аномалии и образуются артефакты, другие считают, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы ее до конца понимали, поэтому и скрывает механизм своего существования. Когда все знаешь – жить не интересно. Похоже, что Зона считает именно так. Стоит отметить, что никто и не рвался в туман с целью выяснить некоторые вопросы. Большинство сталкеров – народ не глупый, который не ищет лишних приключений на свой рюкзак. Что касается тех, кого туман застиг во время рейда, то они ничего такого, о чем ходят слухи, не видели. Да и что можно увидеть, если видимость – всего метр с небольшим?

Наташа не пожалела, что вышла из бара в кофте и джинсах. Сначала она хотела надеть футболку и юбку, но решила, что замерзнет. Девушка окинула еще вялым взглядом территорию перед баром. Она улыбнулась, когда увидела Мертвеца, стоявшего рядом с бетонным блоком. Сталкер стрелял из М-16 одиночными по маленькой картонной коробке, висевшей на шипе колючей проволоки. После каждого выстрела он осматривал винтовку. «Наверное, пристреливается», – подумала девушка.

Краем глаза заметив движение слева, Мертвец задержал дыхание, снова перевел взгляд на маленький, всего пять сантиметров в диаметре, черный круг, нарисованный на коробке маркером. Раздался чуть слышный хлопок – пуля вылетела из ствола. Несмотря на то, что винтовка при стрельбе не гремела, как тот же «калаш», Наташа все равно вздрогнула – она вообще боялась выстрелов.

Только с десятой попытки пуля попала точно в центр круга. Мертвецу уже порядком надоело подправлять сбитый прицел, поэтому он, увидев отверстие в мишени, удовлетворенно хмыкнул. Теперь винтовка в порядке. На очереди – «пустынный орел» и двухклинковый нож.

– Привет, – мило улыбаясь, сказала Наташа, подойдя к блоку.

– Привет, – поздоровался сталкер и повесил винтовку на плечо.

– Как спалось? – спросила девушка, с опаской поглядывая на М-16. Оружие – отличное средство для убийства, а Наташа ненавидела все, что причиняет смерть.

– Нормально. – Мертвец проследил за ее взглядом и нахмурился. Он никак не мог понять, почему официантка так не любит стволы. – Ты как спала?

– Хорошо. Выспалась. – Девушка села на бетонный блок. – Винтовка в порядке?

– Да. Не хочешь пострелять? – на лице сталкера проявилась едва заметная улыбка.

– Еще один подобный вопрос и я прикончу тебя из твоей же винтовки! – засмеявшись, девушка легонько толкнула его в плечо.

– Все-все! – Замахал руками Мертвец. – Молчу.

Он сел рядом и закурил. Курение – один из минусов этого сталкера, который не злил Наташу. Она закрывала глаза на эту вредную привычку. В принципе, ее не напрягало, что Мертвец часто отравляет себя никотином. Наташа была не против, что человек курит, да и она сама иногда баловалась сигаретами. Девушка считала, что курение – самый незначительный недостаток Мертвеца, поэтому не стоит из-за этого читать ему нотации и ругаться. Куда больше девушке не нравилось, что сталкер периодически принимает наркотики, в том числе и тяжелые. Наташа несколько раз говорила с ним по этому поводу, но переубедить его не удалось. Мертвец отвечал, что принимает наркотики не потому, что у него развилась зависимость, а потому, что это необходимо для выживания и расслабления. Спорить с ним бесполезно – сталкер очень упрям. Впрочем, он не врал – Мертвец принимал всякую дрянь только при необходимости и никогда не испытывал ломок. Да и вообще сталкер не был похож на наркомана. Если его плохо знать, то ни за что не догадаешься, что он колется и нюхает.

Наташа рассказывала ему о последних событиях, произошедших на Кордоне, но Мертвец слушал ее одним ухом, потому что его подобные новости не интересовали. То, что нужно было знать, он еще с утра прочитал в сталкерской сети, а разговоры о том, кто приходил в бар, кто с кем подрался, кто к кому приставал, были ему до лампочки. Мертвец делал вид, что внимательно слушает только потому, что не хотел обидеть девушку. А Наташа продолжала говорить. Она вообще была разговорчивой. Официантка закончила болтать только через полчаса. За это время Мертвец определился, каким оружием займется, и решил, что нечего терять время на Кордоне, поэтому следует отправиться к Наркологу сразу после обеда. О своих соображениях сталкер умолчал. Он всегда предпочитал не озвучивать свои мысли.

– Ты что планируешь на сегодня? – помолчав с минуту, спросила девушка.

– Не знаю пока. – Соврал Мертвец. – Скучно тут, а мне нужно к Наркологу.

– Ты собрался уходить в день выброса? – удивилась Наташа.

– Я думаю над этим.

– Но как же так! – она всплеснула руками.

Мертвец пожал плечами. Он не знал, как объяснить свои намерения. Точнее, знал, но не хотел, даже боялся. Сталкер мог сказать, почему думает, вернее, уже твердо решил уйти сегодня, но Наташа, выслушав его, расстроится.

– Ты всегда все делаешь наоборот. – Упрекнула она Мертвеца. – Специально?

«Ну началось! Неужели она хочет услышать неприятные ей слова?», – с досадой подумал сталкер.

– Вот скажи, – девушка завела давно избитую тему, – я тебе совсем не нравлюсь?

– Заметь – я этого не говорил, – он ушел от прямого ответа, сделав ударение на втором слове.

Наташа зло фыркнула и, надувшись, отвернулась. Она знала, что стандартные женские хитрости с ним не прокатят, но все же. Раз в год, как говорится, и веник стреляет. К тому же, девушка уже привыкла применять в различных ситуациях женские секреты, которым ее научила лет пять назад подруга. Уже в пятнадцать Наташа выглядела сногсшибательно, что привлекало противоположный пол. В то время она была глупой и неопытной, слишком доверчивой, чем пользовались многие парни. Не удивительно, что они легко забивали ей голову обещаниями и ложью, а, получив, что хотели, быстро и навсегда исчезали, оставляя девочку с носом. Ни для кого секрет, что парням было нужно от Наташи. По собственной глупости она потеряла невинность в пятнадцать и пару раз доставляла удовольствие тем, у кого хорошо подвешен язык. Поступив в университет, девушка познакомилась с одной третьекурсницей, которая и научила ее уму-разуму. С тех пор Наташа стала труднодоступной девушкой, хорошо умеющей пользоваться женскими хитростями и быстро отшивать похотливых козлов.

Она знает Мертвеца уже семь месяцев, но не перестает удивляться его спокойствию и равнодушию. «Интересно, а если сказать, что у нас будет ребенок? Как он отреагирует?», – подумала девушка. Наташа размышляла об этом, но говорить не собиралась потому, что не любила врать. Она решила, что такая шутка не понравится сталкеру, и тогда он вообще перестанет с ней разговаривать.

– Работаешь сегодня? – поинтересовался он.

– Да. Во вторую смену, – холодно ответила официантка, еще больше надувшись.

«Отлично. Все складывается как нельзя лучше!», – отметил про себя Мертвец, улыбнувшись в душе. Лицо его по-прежнему оставалось каменным. Наташа знала, что он задает вопросы только по делу, поэтому и спросила:

– А что?

– Да так… – Сталкер снова ушел от ответа. – Увидишь.

– Надеюсь, сюрприз будет приятным, – буркнув, девушка резко встала и быстро пошла в бар.

Она слышала за спиной тихий смех Мертвеца и никак не могла понять, отчего ему так весело. Наташа хотела подобрать камушек, лежавший в грязевой луже, чтобы кинуть им в сталкера, но в последний момент передумала. «Делать мне больше нечего, кроме как возиться во всякой дряни для того, чтобы проучить этого хама!», – горделиво подумала девушка и, задрав чуть вздернутый носик, пошла еще быстрее.

* * *

Алюминиевая литровая кружка темно-синего цвета, наполненная горячим черным чаем, стояла на потрепанном временем столе. Сидорович, развалившись в своем офисном кресле, закрыл глаза, ожидая, когда чай немного остынет. День только перевалил за половину, а торговец уже чувствовал себя немного уставшим. Не удивительно – он с девяти часов активно лазил по Интернету в поисках нужной информации. Сведения, содержащиеся на флэшках и КПК, которые принес Мертвец, Сидоровича озадачили не сильно, но почему-то представители никак не выходили из головы. Сталкер слишком серьезно относился ко всей этой истории. Мертвец – пессимист до мозга костей, поэтому он все воспринимал негативно. Торговец же не видел в Боссе серьезной угрозы, но не переставал думать о нем. Поначалу Сидорович хотел забить на это дело, но душа не выдержала, и он начал искать информацию, которая могла бы пролить свет на эту историю. За три часа беспрерывного поиска торговец устал и сейчас решил отдохнуть, надеясь, что его никто не потревожит.

Бункер пронзил раздражающий писк голосовой связи. Значит, кто-то пришел к торговцу. Сидорович с неохотой открыл глаза, потянулся и пробубнил любимую фразу «что там еще?». Затем он наклонился к маленькому передатчику, стоявшему на столе и не довольным голосом спросил:

– Чего там?

– Мертвец пришел – ответил Сеня.

– Чего ему? – рявкнул Сидорович.

– Не знаю… – виновато ответил Сеня.

– Так спроси! – торговец ударил кулаком по столу, отчего кружка подпрыгнула, расплескав немного чая.

Пауза длилась секунд пять. Затем из приемника вновь раздался голос Сени Мажора:

– Мертвец хочет забрать что-то из личного контейнера.

– Срочно? – Сидорович начал злиться – не дадут спокойно даже попить чай!

– Да. В противном случае, он бы сейчас не пришел.

– Ладно, – тяжело вздохнул торговец, – хрен с ним. Пусть заходит.

Сидорович протирал засаленной тряпкой стол, но прекратил свое занятие, почувствовав на себе взгляд сталкера. Он поднял глаза и увидел стоявшего рядом Мертвеца. Торговец в очередной раз поразился бесшумной ходьбе гостя.

– Ну здравствуй, сталкер, – с неохотой сказал торговец.

– Здравствуй, барыга. – Сухо поздоровался Мертвец. – Мне нужен мой личный контейнер.

– Сейчас. Подожди минуту – Сидорович с кряхтением поднялся с кресла и неуклюже скрылся за дверью в подвале – месте, где хранились личные контейнеры сталкеров.

Раздался скрежет, потом стук и мат торговца. Мертвец от нечего делать осматривал бункер, пытаясь выявить изменения, которые, возможно, произошли после его последнего визита. Ничего нового он не заметил.

– Вот! – Сидорович, опустив контейнер на стол, тяжело отдышался. Металлический ящик был тяжелым.

– Спасибо, – довольно сказал Мертвец и в предвкушении размял кисти. Затем он развернул контейнер крышкой к себе так, чтобы она загораживала от торговца содержимое. Сталкер начал копаться в ящике. Лицо его было сосредоточено.

Сидорович не имел привычки лезть в личное сталкеров, поэтому он не спросил у Мертвеца, что тот собирается взять. На самом деле торговец не был таким принципиальным – после того, как сталкеры впервые сдавали ему личные контейнеры, он проверял их на наличие взрывчатки – мало ли что. Однако, Сидорович никогда не показывал вида, что знает о содержимом, да и к особым вещам клиентов относился спокойно, будь то фотографии любимой девушки, мужские журналы, книги или даже кусок пластилина.

Через две минуты Мертвец вытащил из контейнера небольшой синий, сильно шуршащий пакет, закрыл крышку и развернул ящик к торговцу. Сидорович молча взял его и отнес на место. Он думал, что когда вернется, то не увидит гостя. Вопреки его ожиданиям, Мертвец по-прежнему стоял на том же самом месте. Торговец исподлобья взглянул на клиента, пытаясь что-то прочесть на его лице. К сожалению, из этой затеи ничего не вышло. Да и что можно понять по каменному лицу? Только одно – этот человек обладает олимпийским спокойствием.

Торговец неплохо знал Мертвеца и поэтому догадался, почему тот не уходит. Отпив из кружки чуть остывший чай, Сидорович причмокнул и сказал:

– Я просмотрел флэшки и КПК. Нашел кое-что интересное.

– Что именно? – с опаской спросил сталкер.

– В общем, представители получали деньги на поездку в Зону и начальный капитал через московский банк. К слову, средства шли из пары крупных столичных фирм.

– Значит, их главарь нашел хороших спонсоров, – Мертвец сделал вывод из сказанного Сидоровичем.

– Не факт. – Отрезал торговец. – Банком и фирмами владеет один и тот же человек – Владимир Лаврин.

– Олигарх что ли? – усмехнулся сталкер.

– Нет вроде. – Неуверенно ответил Сидорович и, зло посмотрев на сталкера, недовольно спросил. – Чего ржешь?

– Обнаглели богачи. – Спокойно сказал Мертвец и тихо добавил. – Поубивал бы их всех.

– Мне твои мечты не интересны. – Строгим голосом произнес торговец. – Вполне возможно, что он и есть главная шишка.

– Что ты хочешь? Убрать его? – поинтересовался Мертвец.

– Я, – Сидорович сделал паузу, – в отличие от некоторых, решаю свои проблемы не только радикальными методами. Это ты – сталкерская дрянь, только и знаешь, что убивать. Сначала я свяжусь с бизнесменом в Москве – моим хорошим приятелем, и еще с парой влиятельных людей, а потом буду думать. Это понятно?

– Понятно. Я ведь не псевдогигант, – Мертвец был невозмутим.

– Так вот. – Торговец сделал большой глоток чая. – Цепочка финансовых операций обрывается в Киеве. Я переговорил со своим человеком, живущим в этом прекрасном городе. Он сказал, что из Москвы приходили крупные суммы, а затем, за пару дней, исчезали из Киева.

– Получается, деньги ушли в Зону?

– Именно так и получается. Мать их! – барыга ударил себя кулаком по бедру.

– Говорил же тебе, что тут не все так просто. – В укор Сидоровичу сказал сталкер. – А ты не верил.

– Ну радуйся, что ты такой умный, артефакт мне в печень! – зарычал торговец.

– Спокойно. – Остудил его Мертвец. – Лучше скажи, что мы имеем и что необходимо узнать.

– Так… – Сидорович сосредоточился, при этом его брови сдвинулись к переносице, отчего он стал похож на древнего мудреца. – Первое – деньги идут из московских фирм и банка. Второе – некий Лаврин имеет к деньгам непосредственное отношение, но я пока не знаю, какое именно. Третье – средства приходят в Киев и быстро исчезают из города, не осаживаясь в местных органах, банках и карманах чиновников. Предположим, что кто-то оперативно забирает московские суммы и отправляет их в Зону. Что дальше происходит с этими деньгами – неизвестно. Плохо то, что мы не знаем, в какие дни деньги приходили в Зону, поэтому нельзя выявить какую-либо зависимость от появления денег и появления новых людей в Зоне. На этом пока все. Я буду искать ответы на вопросы через знакомых, а ты тоже держи ухо востро. Кстати, ты вроде к Наркологу собираешься?

– Да.

– Спроси у него. Может, он что-то знает.

– Хорошо. – Согласился Мертвец. – Только вряд ли он знает. Нарколог не интересуется подобными вопросами.

– Спроси, чтоб тебя! – Рявкнул барыга. – Тяжело что ли?

– Спрошу. Не дергайся.

Сталкер спрятал пакет в рюкзак и повернулся к выходу, но тут Сидорович, хлопнув себя ладонью по лбу, сказал:

– Для тебя есть новости с Большой Земли.

Мертвец резко развернулся и, нахмурившись, осторожно задал вопрос:

– Какие новости?

– Тебя официально объявили погибшим.

– Ну и замечательно, – сталкер с облегчением выдохнул.

– Прошло уже много времени с того дня, когда ты пропал без вести. Тебя искали, но не нашли никаких следов, никаких зацепок… – торговец откинулся в кресле, с интересом смотря на собеседника. Он думал, что Мертвец как-то прокомментирует его слова.

– Отлично! – Обрадовался сталкер. – Теперь я буду спокоен. Спасибо за информацию.

– Тебя похоронят восьмого января. – Серьезно сказал Сидорович. – Не желаешь съездить на собственные похороны?

– Делать мне больше нечего! – бросил в ответ Мертвец.

Когда сталкер ушел, торговец закрыл глаза и начал думать о том, как распутать дело об огромных суммах, приходящих в Зону. Интуиция подсказывала ему, что в этой истории много вопросов, ответы на которые будут стоить дорого. Очень дорого.

* * *

Мертвец не хотел обедать в баре, поэтому решил побыть на свежем воздухе и съесть пару консерв с хлебом. Можно было присоединиться к компании сталкеров, гревшихся у костра, но он предпочитал одиночество. Усевшись по-турецки на потрепанной временем и кислотными дождями, бетонной плите, Мертвец снял рюкзак и, вытащив из него банку фасоли в мексиканском соусе, приготовился к трапезе. Она была острой, поэтому после двух ложек горло сталкера запылало, но он этого и хотел. Мертвец предпочитал острую пищу. Закончив с консервами, сталкер приложился к бутылке яблочного сока и за раз выпил пол-литра. Завершив обед, он потянулся, расправил плечи и закурил сигарету. Мертвец ждал.

Под глазами Бородина темнели мешки, а сам сталкер выглядел уставшим, помятым, но довольным. Похоже, Григорий не спал всю ночь, но ничуть не расстраивался по этому поводу. Он стоял на пороге бара и щурился от дневного света, будто провел в темнице несколько лет, а теперь вышел на свободу. Вяло осматривая окрестность, Бородин ощутил на себе пристальный взгляд Мертвеца. Сталкер выделялся на фоне своих коллег тем, что сидел, в отличие от них, не на земле, а на бетонной плите и был похож на статую древнего Бога. На его лице едва заметно проскальзывала ухмылка. Григорий улыбнулся и медленно пошел к другу.

– Добрый… уже день, – Мертвец протянул правую руку, – спящий принц.

Бородин рассмеялся и протянул руку. Сталкеры поздоровались.

– Здорово! – Бодро сказал Григорий. – А ты чего не в баре?

– Аа… – Он махнул рукой и сплюнул в левую сторону. – Не хочу сидеть в «Кордоне». Все достанут расспросами о том, как я ликвидировал представителей.

– Это да. – Григорий сладко зевнул и, вытерев выступившие от зевка слезы, спросил. – Что собираешься делать?

– Уже скоро выдвинусь к Мертвым Болотам, – судя по интонации, сталкер не шутил.

– Чего? – Опешил Бородин. – До выброса остались считанные часы! Куда ты собрался?!

– Повторяю – на Мертвые Болота – к Наркологу, – не довольно ответил сталкер.

– Ты спешишь, что ли? – Григорий хмуро посмотрел на друга.

– Нет. – Честно сказал Мертвец. – Но я не вижу смысла торчать на Кордоне лишние сутки, а то и больше.

– Понятно все. – Григорий отвернулся, уперев руки в бока. – Опять с Наташей побрехал?

– Нет, – Мертвец харкнул на землю.

– Ну-ну. – Зло прошипел Григорий. – Оставайся. Не будь дураком.

– Я уже твердо решил идти. – Сталкер продолжил гнуть свою линию. – Все. Не обсуждается.

– Наркологу это расскажи. – Буркнул Бородин. – Мне не надо заливать.

Мертвец молчал, думая о том, как-бы отделаться от товарища. «Давай уже! Иди отсюда!», – сказал про себя сталкер. Григорий понял, что друга не переубедить и в сердцах сказал:

– Слабак ты, Мертвец. Вечно убегаешь от проблем.

– Да пошел ты! – Огрызнулся сталкер. – Не порть настроение!

Бородин разозлился и замахнулся для удара. Он начал быстро опускать руку на голову Мертвеца, но тот, мгновенно отреагировав, крепко схватил ее за запястье. Григорий приложил усилие, намереваясь завершить начатое, но у товарища была железная хватка. Бородин был крупнее Мертвеца и победил бы его, не без труда конечно, в рукопашном бою, но не хотел калечить друга. В Зоне и так существует множество способов повредить здоровье.

– А вот распускать руки не надо. – Спокойно сказал сталкер. – Если некуда выплеснуть энергию, то выйди за Кордон и убей пару-другую мутантов.

– Пошел ты! – Григорий выдернул руку и. развернувшись, быстрым, широким шагом направился к бару.

Мертвец, наблюдая за удаляющимся другом, одновременно злился и радовался. Негодовал потому, что в очередной раз поцапался с товарищем, а веселился оттого, что теперь никто не заставит его изменить планы. Конфликт с Бородиным сталкера особо не волновал – они часто ссорились таким вот образом, но уже через пять минут не держали зла друг на друга, поэтому сильно переживать не стоит.

Когда часы на КПК показали пятнадцать минут второго, Мертвец резво соскочил с плиты и направился в бар. Он пошел в «Кордон» не потому, что решил поговорить с Наташей. Наоборот, сталкер не собирался этого делать. Ее смена начинались ровно в тринадцать часов и сейчас она занята работой, поэтому в данный момент проще всего проскочить мимо нее не замеченным в комнату, оставить там пакет и отправиться к Наркологу. Для верности Мертвец подождал пятнадцать минут и пошел в бар.

Наташа держала в руках поднос с двумя бутылками водки и тремя тарелками супа. Поднос был тяжелым, поэтому девушка целиком и полностью сосредоточилась на том. чтобы донести его до нужного столика. Когда она прошла мимо входной двери, в бар вошел Мертвец и рысью добрался до коридора, ведущего на второй этаж. Он двигался быстро и плавно, что позволило ему остаться незамеченным для большинства людей, находящихся в помещении, за исключением пары сталкеров-ветеранов, которые увидели его. Ничего не поделаешь – опыт. Мертвец был доволен – девушка его не заметила.

Шкет стоял около двери в туалет, дожидаясь, когда из уборной кто-нибудь выйдет. Он сильно хотел по-маленькому, поэтому новичок думал о том, чтобы не облегчиться раньше времени. Шкет не заметил, что кто-то прошел в нескольких сантиметрах мимо него. «Новичок, одним словом. За его спиной хоть танцуй, а он даже не почувствует», – подумал Мертвец, быстро и бесшумно поднимаясь по лестнице.

Дверь, как и ожидалось, была заперта. Сталкер плавно засунул ключ в замочную скважину, дважды повернул его влево и надавил на ручку. Дверь открылась и Мертвец, быстро войдя в номер, закрыл ее. Сталкер зашел в спальню, снял рюкзак, поставил на пол и вытащил из него тетрадочный листок в клетку и синий пакет. На листке он написал банальную фразу «С Новым Годом!». На эту простую операцию Мертвец затратил около двух минут – выводил буквы, так как почерк у него был ужасный. Закончив, сталкер положил листок на пакет, в котором находится подарок, а потом отправил все это на тумбочку. «Ну вот и все!», – обрадовался он.

На обратном пути Мертвец двигался также скрытно, поэтому Наташа и в этот раз не заметила его. Покинув бар, сталкер быстро пошел к посту охраны, на ходу проверяя последний, перед началом долгого и опасного пути, раз снаряжение. Сейчас этого можно было и не делать – до обеда Мертвец раз пять все осмотрел, но страховка еще никому не вредила.

* * *

Едва переступив территорию Кордона, сталкер сразу взял в руки винтовку, готовый накормить свинцом любого, кто захочет напасть. Сейчас – за два часа до выброса, в Зоне было как никогда опасно. Мутанты, не засевшие в бункерах и подвалах, мигрировали из центра Зоны по всем направлениям, поэтому даже на границе можно было встретить псевдогиганта, снорка, химеру и прочих тварей, которые обычно редко захаживали к окраинам. Тяжелее всех приходилось воякам, охранявшим периметр от прорывов. Обезумевшие мутанты перли во все стороны, намереваясь уйти как можно дальше от мощного очага аномальной энергии. К счастью всех людей, живущих на Большой Земле, военные прекрасно справлялись со своей задачей, не давая монстрам выйти за границы. Пару раз Зона расширялась при выбросах, но таких случаев было мало – всего два за четыре года. Страшно вспоминать о том, что тогда творилось – прорывы блокпостов, горы трупов, срочная эвакуация близлежащих населенных пунктов, паника и прочие кошмарные явления. Несколько раз выбросы застигали Мертвеца в рейдах, поэтому он прекрасно знал, как нужно действовать. Не нужно паниковать. Главное – быть начеку и быстро добраться до подземного убежища, в котором можно переждать своеобразную зачистку Зоны. Выбросы уничтожили много сталкеров. Но последние погибали, в большинстве случаев, по собственной глупости. Одни впадали в ступор при виде толп мутантов разных мастей, другие просто теряли счет времени и в итоге не успевали дойти до безопасного места.

На Мертвеца бежала псевдособака. В ее покрасневших глазах читалось безумие, из огромной зловонной пасти текли ручьи мутной слюны, жесткая шерсть стояла дыбом. Мутант видел сталкера, но менять маршрут не собирался. В обычной ситуации псевдособака подумала бы об опасности, исходящей от вооруженного человека, но сейчас все по-другому. Мутант просто разорвет на части и побежит дальше.

Сталкер быстро просчитал возможные варианты действий и выбрал наиболее предпочтительный. Он решил не тратить патроны. Они еще пригодятся для мутанта калибром крупнее. Мертвец сознательно подпустил псевдособаку на расстояние в один метр. Здесь главное – точный расчет.