Текст книги "Внезапная смерть"

Автор книги: Владимир Кунченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Сколько прошло времени с того момента? – Бородин с грустью посмотрел на лежащего без чувств сталкера.

– Приблизительно час, – прозвучал сухой ответ.

– Тогда он покойник. – Григорий опустил голову. – Остальные агенты получили сообщение о предательстве Мертвеца и скоро найдут нас.

– Он прав. – Согласился излом. – У нас мало времени.

– Что ты предлагаешь? – торговец поднял брови и вдруг широко раскрыл глаза. Он понял замысел Журналиста. – Я сейчас же свяжусь со своими людьми на границе Зоны.

– Границе Зоны? – Переспросил сталкер. – То есть…

– То есть Мертвеца надо вывезти отсюда, – мутант перебил Бородина.

– Но как мы вывезем его в таком состоянии?

– На «УАЗике», – ответил Григорию излом.

– А документы? – не унимался сталкер. Ему эта затея совсем не нравилась.

– Этот вопрос я беру на себя, – сказал Сидорович, надев наушники.

– Нужны еще артефакты, – Журналист указал на Мертвеца.

– У меня только ломоть мяса… – раздосадовано произнес Бородин.

– Этого должно хватить. – Успокоил его излом. – У твоего друга нет серьезных травм. Только ушибы, растяжения и сотрясение мозга. Он придет в себя. Мы, с помощью артефактов, приблизим этот момент.

– Откуда ты знаешь о его травмах? – Григорий примотал ломоть мяса к левой стороне головы Мертвеца.

– Долго рассказывать, – отговорился Журналист.

До этого нахмурившийся Сидорович вдруг оживился.

– … Да я знаю, который час. Дело срочное. – Торговец тяжело вздохнул, выслушивая мат в свой адрес с другого конца провода. – Пока ты тут балаболишь, я теряю время и клиентов! Майора Гордицына сюда! Живо!

Ожидая, торговец нервно барабанил пальцами по столу и бросал хмурые взгляды на гостей. Он не любил разговаривать по телефону в присутствии посторонних, но в данной ситуации ему придется сделать это. Смотря на излома и сталкера, он понимал, что последние никуда не выйдут. Выругавшись про себя, барыга смирился.

– Сидорович, чтоб тебя! Ты в своем бункере окончательно спятил? – в наушниках раздался четкий и громкий голос.

– Гордицын! Есть дело. – Спокойно заговорил торговец, проигнорировав вопрос майора. – Я хочу отправить на Большую Землю своего человека. Сталкера.

– Ааа… – Затянул Гордицын. – Опять решил воспользоваться нашей давней дружбой.

– С тебя беру пример, – буркнул он.

– Ладно. – Неохотно согласился майор. – Из-за тебя я рискую своими погонами.

– Я тоже.

– Когда прибудет твой человек?

Сидорович посмотрел на Журналиста. Излом без колебаний ответил.

– Через два часа, – торговец повторил его слова.

– Ага. Ждем.

Сидорович снял наушники, засунул их в ящик стола и с облегчением выдохнул.

– Все готово. – Сказал он. – Что теперь?

– У нас есть два часа. Готовь документы, – прозвучал гробовой голос.

* * *

Придя в сознание, Мертвец попытался сразу открыть глаза. Ему это не удалось – веки были не подъемными, а голова жутко болела. Недавние события всплыли в памяти. Сталкер вспомнил, что держал в руках папку, но сейчас руки свободно лежали на чем-то мягком. «Журналист…», – сказал про себя он и ощутил вселенскую слабость, напитавшую все тело.

– … Это все, что могу сказать. Одно ясно – за ним будут охотиться, – услышал Мертвец. Голос принадлежал излому.

– Нарколог обязательно поинтересуется у меня насчет него. Он знает, что я – его лучший друг. Также он знает, что Мертвец, в случае чего, первым делом обратится за помощью ко мне, – это уже сказал Бородин.

– В таком случае, тебе тоже грозит опасность, – подвел итог Журналист.

– Да. – Обреченно сказал Григорий. – Если скажу, что ничего не знаю, то Нарколог не поверит. Он приложит все силы, чтобы развязать мне язык.

– Тебе надо залечь на дно, – сказал Сидорович.

– Не поможет. – Бородин покачал головой. – Он найдет меня в любой точке Зоны.

– Согласен. – Излом кашлянул. – У Нарколога повсюду агенты. Возможно, что кто-то из них есть на Кордоне. Если так, то нас уже нашли.

– Какие агенты!? – Возмутился торговец. – Я знаю всех своих людей!

– Ошибаешься. – Журналист отрицательно покачал головой. – Агентов не так легко обнаружить. Они будто тени – неслышно появляются и бесследно исчезают.

– Хочешь сказать, что я тоже покойник? – удивился барыга.

– Не знаю. Советую тебе усилить охрану бункера.

– Это все из-за вас! Вы знаете, что вам кранты, но вы приперлись ко мне!

– Слушай, ты! – Громко сказал Бородин, обращаясь к торговцу. – Журналист и Мертвец раскопали секретную и ценную информацию, знание которой поможет сохранить твою, мою, его жизни. Зону, в конце концов! Или тебе мало? Может, еще денег дать?

Закончив, Григорий гневно посмотрел на Сидоровича, сжав кулаки. Ситуация, конечно, хреновая, но чтобы преодолеть трудности, нужно думать и действовать вместе, а не обвинять друг друга.

Торговец, тяжело вздохнув, кивнул. Они и так сильно рисковали, когда ехали сюда. Да и кто им поможет, кроме него – Сидоровича? Барыга, конечно, еще злился, но тот факт, что он – единственный, кто знает, как безопасно и без лишних нервов покинуть Зону, грел его самолюбие и ему это нравилось. К тому же, Мертвец убил представителей, что помогло Сидоровичу избежать очередных убытков. Этот сталкер заслуживал помощи с его стороны.

Мертвец, прослушав окончание разговора, понял, где и с кем находится. Только вот зачем Журналист потащил его на Кордон?

Сталкер очень хотел спросить об этом излома и потому, с трудом открыв рот, очень тихо произнес:

– Эй! Почему мы на Кордоне?

Все трое мигом повернули голову и уставились на очнувшегося сталкера. Сидорович хмыкнул, Бородин чуть повеселел, а Журналист… его лица не было видно, а эмоции он проявлял не часто.

– Долго рассказывать, – сухо ответил излом.

– Мертвец, ты как? – Григорий метнулся к нему.

– Жить буду, – ответил сталкер и наконец-таки сумел открыть глаза.

Он увидел перед собой тревожное лицо товарища, который внимательно осматривал его, а затем дотронулся до головы и поправил повязку.

– Что? – Прошептал Мертвец. – Я раскроил башку?

– Самую малость. – Бородин чуть улыбнулся. – Меня больше заботит сотрясение мозга.

– Так я легко отделался… – Радостно сказал сталкер, но тут же скорчил неприятную рожу от боли. – Голова трещит.

– Потерпи. – Приказал Журналист, смотря в противоположную сторону. – Артефакты уже действуют. Скоро почувствуешь себя лучше.

Услышав мутанта, Мертвец снова задал беспокоивший его вопрос:

– Почему мы на Кордоне?

– Потому. – Буркнул мутант. – А куда надо было везти тебя? На Мертвые Болота?

Сталкер промолчал. Он пытался понять, почему они именно здесь.

– Папка! – Мертвец вспомнил. – Где она?

– Спокойно, сталкер. – Подал голос Сидорович. – Она у меня. Ты молодец – информация, содержащаяся в ней, пролила свет на темные дела, творящиеся в Зоне.

– Нарколог… Он хочет прибрать ее к рукам… – прошептал Мертвец, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Они знают. – Журналист подошел к кровати. – Мы сделаем все, чтобы помешать ему.

– Я что-то не понял. – Бородин посмотрел на излома, спокойно стоявшего рядом. – Если Нарколог помогает «Белой Дельте», то почему он послал его в их бункер?

– Потому, что решил забрать себе весь выигрыш. – Ответил мутант. – Как только появилась «Белая Дельта», ее руководители сразу начали искать того, кто долгое время живет в Зоне, кто знает ее законы и механизмы действия. Нарколог оказался подходящей кандидатурой. Однако, со временем он понял, что может получить гораздо больше, чем указано в договоре. Читай внимательнее.

Журналист пощупал рукав комбинезона Бородина. Последний невольно отстранился, странно посмотрев на излома.

– Ваши комбинезоны привезены ее транспортом. Другими словами, вы одеваетесь у «Белой Дельты»! – хохотнул мутант.

Оба сталкера выругались. Такое известие повергло их в легкий шок. Журналист, заметив глубокое недоумение на их лицах, громко сказал:

– У нас меньше часа. Будьте готовы.

– К чему?

– К поездке на границу, – буркнул Сидорович, отхлебнув чай из кружки.

– Это еще зачем?! – удивился Мертвец.

– Затем, чтобы спасти твою шкуру, – устало ответил излом. Ему уже надоело отвечать на вопросы этих троих. В конце концов, он – Журналист. Это он должен задавать вопросы, а не наоборот.

– Хочешь сказать, что я через час покину Зону? – сталкера такой вариант категорически не устраивал.

– Есть другие идеи? – ехидно спросил мутант.

– Нет. – Честно сказал Мертвец. – Но я в не покину Зону. Ни за что.

– Бородин, похоже, твой друг сильно ударился башкой, – сказал развалившийся в кресле Сидорович, попивая чай маленькими глотками.

– Ты сделал все, что от тебя требовалось. – Журналист заговорил убедительным тоном. – Узнать о «Белой Дельте» – это кульминация твоей роли в спектакле под названием «Зона». Ты свою задачу выполнил, поэтому можешь с чистой совестью уезжать.

Сидорович и Бородин переглянулись. На них речь излома произвела сильное впечатление.

– Да? – Разозлился Мертвец. – Я сам решу. За меня не надо думать.

– Послушай, друг. – Григорий положил ладонь на его правое плечо. – Журналист прав – ты больше не нужен здесь. Дальше уже без тебя.

– Без меня! – Сталкер убрал левой рукой ладонь товарища. – Ну уж нет! Я прикончу Нарколога и вырежу всю «Белую Дельту»!

– И как ты сделаешь это? – Поинтересовался Журналист. – Ты посеял свой рюкзак! Что у тебя осталось? Раскроишь наладонником Наркологу череп?

– Если под рукой не будет другого оружия, то так и сделаю, – буркнул сталкер. Он был вынужден признать, что излом прав. В рюкзаке было много нужных и довольно редких вещей. У Сидоровича хороший выбор товаров, только вот почти все они рассчитаны на новичков. С такими разве что на псевдособак ходить, но никак не сражаться с неизвестным и, бесспорно, сильным и коварным врагом. Был еще один вариант, но его Мертвец откинул сразу – пока он дойдет до своего особого схрона, находящегося в двух километрах от Дикой Территории, агенты успеют десять раз убить его.

– Хватит спорить. – Вмешался Сидорович. – Мертвец, ты в очень плохом состоянии. Как ты будешь сражаться?

– Бывало и похуже, – не довольно ответил сталкер.

– Ну и вали тогда! Журналист, Бородин, отстаньте от него. Пусть идет и делает, что хочет. – Торговец говорил на полном серьезе. – Но если ты потеряешь сознание в самый не подходящий момент, то не говори, что я тебя не предупреждал.

Мертвец постарался пропустить слова барыги мимо ушей, однако что-то он все равно запомнил. Сидорович тоже прав, но этот сталкер по-прежнему стоял на своем, пусть уже и не так твердо.

В бункере стало тихо. Журналист отошел от кровати и уставился в стену, Бородин молча стоял и с грустью смотрел на товарища, а торговец, довольный своей последней фразой, проверял подготовленные документы. Лишь гул, производимый маленьким вентилятором, летал по бункеру. Первым не выдержал Бородин:

– Вов, я понимаю, что тебе трудно смириться с этим, но подумай – если останешься, то ты подвергнешь опасности и Журналиста, и Сидоровича, и Наташу.

Последнее имя стало ударом ниже пояса. Мертвец всегда показывал, что официантка его заботит не сильно, но на самом деле она была дорога ему. Нет. Сталкер не любил ее, просто она была важна для него. Возможно, Мертвец испытывал к ней чувства, но эту тему он боялся обсуждать даже с самим собой. К огорчению сталкера, Григорий был в курсе его отношений с Наташей и знал, куда надавить, чтобы его друг послушался.

Сейчас внутри него боролись двое – Вова и Мертвец. Первый – человек, второй – сталкер, убийца, одиночка. Вова твердил ему – «уходи, так будет лучше для всех», Мертвец говорил совсем другое – «иди и убей Нарколога». Эта борьба двух личностей в итоге решит, кто же в этом теле сильнее – человек или сталкер?

Он хотел взвесить все «за» и «против», но решение принял мгновенно. Нечего тут обсуждать и копаться в деталях. Он привык доверять своей интуиции, а она его еще ни разу не подводила. Конечно, всему есть исключение, но сейчас Мертвецу было тяжело анализировать – голова по-прежнему сильно болела. Он принял скоропалительное, но верное решение – уйти из Зоны. Так будет лучше для всех. И, возможно, для него самого. Человек победил, но он не возражал, если его будут называть Мертвецом. Так привычнее.

– Ты прав. – Сталкер облегченно вздохнул. Возможно, Мертвец уже давно хотел сбросить с себя этот тяжелый груз, который он сам когда-то взвалил на плечи, только боялся это признать. – А что будете делать вы?

Они молчали. Сидорович напряженно смотрел на Журналиста. Торговец еще не до конца понял всю эту историю с «Белой Дельтой» и Наркологом, потому и уступил право первого слова мутанту, а Бородин… сталкер в этот момент также принимал судьбоносное и самоубийственное решение. Это давалось нелегко, потому Григорий погрузился в свои мысли, временно покинув настоящее.

– Я отвезу тебя к границе, а там… – Излом задумался. – Замету следы. После исчезну и начну анализировать добытые тобой данные.

– Но тебя найдут! – возмутился Мертвец.

– Не забывай, человек, что я родился и вырос в Зоне. Если захочу спрятаться, то меня вряд ли кто найдет.

– Он прав. – Согласился торговец. – Журналист знает, что говорит.

– Сидорович! – Излом повернул к нему голову. – Будь на связи. Я свяжусь с тобой, когда придет время. И с тобой, Бородин, тоже.

– В этом нет необходимости… – быстро озвучил свою мысль Григорий, как-будто она норовила вот-вот исчезнуть.

Трое обернулись к нему и застыли в ожидании. Бородин уже был готов озвучить мысли, аргументирующие последние слова.

– Я тоже ухожу из Зоны. Не обсуждается! – уверенно сказал он, но с каким трудом ему далась эта фраза!

– Ну уж нет! – Мертвец встал и, сорвав повязку, отбросил ломоть мяса в угол, а душу, которая упала, с силой пнул.

– Да. Именно так. – Бородин посмотрел в глаза товарища. – Когда ты уйдешь, Нарколог станет охотиться за мной. Я – твой друг, и он это знает.

Неожиданно запищал КПК Григория. От неожиданности Сидорович подпрыгнул на стуле, а Журналист, тихо прошипев, резко повернулся на звук.

– «Срочно приходи на Мертвые Болота. Есть дело». – Вслух прочел сталкер. – Что и требовалось доказать.

Необходимость в дальнейших объяснениях отпала – сообщение, присланное Наркологом, все прояснило лучше всяких слов.

Мертвец тяжело сел на кровать и, проклиная весь мир, достал сигарету и закурил. Журналист лишь покачал головой и, поймав на себе взгляд торговца, кивнул. Сидорович кивнул в ответ и быстро скрылся в подвале.

– Гриша, тебе же нельзя ухо… – начал сталкер.

– Да знаю я! – рявкнул Бородин.

– Твое дело, – быстро согласился сталкер. Его эти разговоры об уходах изрядно утомили. «Пускай что хотят, то и делают! Авось уже взрослые!», – решил он.

Сидорович, громко шлепая по лестнице, поднялся из подвала. В руках он держал два тяжелых контейнера.

– Ваши личные вещи. – Запыхавшись, с трудом сказал барыга и положил металлические ящички на стол. – Забирайте.

Бородин сразу подошел к столу и, открыв контейнер, стал быстро что-то искать в нем. Мертвец, затушив окурок об комбинезон (теперь он ненавидел свою одежду марки «Белая Дельта»), неспешно подошел к столу. Вытащив из контейнера пачку денег, и два ломтя мяса, он, не закрывая крышки, пододвинул его к торговцу.

– Больше мне ничего не нужно. Остальное твое. Оно потянет почти на сто штук. – Мертвец холодно посмотрел на Сидоровича. – Считай это платой за хлопоты насчет меня и Бородина.

Торговец удивился. Это удивление было приятным. Разумеется, он не показал своего восторга – ситуация не та, но в душе Сидорович ликовал. Он всегда был рад деньгам. В противном случае, из него не получилось бы хорошего торговца.

– Обрадовал, Мертвец. – Засмеялся барыга. – Оставишь о себе приятные воспоминания.

Сталкер ничего не ответил – голова по-прежнему болела, а при каждом сказанном им слове жутко ломило затылок, поэтому он предпочел промолчать. Мертвец, спрятав деньги, вернулся к кровати.

Минуты через две Бородин нашел, что искал – паспорт. Он, в отличие от своего друга, ушел в Зону легально, предупредив всех родных и близких,. Закрыв контейнер, Григорий взял его в руку и пару раз поднял, прикидывая вес.

Журналист, наблюдая все это время за сталкерами, понял, что они готовы к отъезду:

– Ну что? Поехали?

– Есть одно дело, – тихо проговорил Мертвец.

– Что еще? – не довольно спросил излом.

– Мне нужен Шкет.

– У нас мало времени.

– Знаю. Это займет от силы минут десять. Я просто поговорю с ним. – Объяснил сталкер. – Сидорович, он здесь?

– Я откуда знаю! – разозлился торговец, так как Мертвец отвлек его от перебирания содержимого контейнера.

– Я пойду и разыщу его. – Спокойно сказал Журналист. Он понимал, что сталкер покидает Зону и имеет право на последнее желание. – Но если Шкет не на Кордоне, то…

– Да, – сталкер одобрительно кивнул.

Излом быстро вышел из бункера.

– Что за дело? – поинтересовался Бородин, сдав торговцу свое оружие.

– Личное, – бросил Мертвец.

Мутант вернулся менее чем через минуту. С порога Журналист сказал:

– Он здесь.

Сталкер взял в руки винтовку и, пошатываясь, пошел.

– Ты собрался его убить? – Сидорович закрыл контейнер Мертвеца.

– Сказал же – личное. – Зло прошипел он. – Еще один подобный вопрос и я пристрелю тебя. Мне уже терять нечего, а я, несмотря на травмы, не промахнусь. Будь уверен.

* * *

Шкету этот долговязый тип в черном плаще сразу не понравился. Какой-то он уж очень странный, а голос – вообще не похож на человеческий. Но этот тип сказал, что его послал Мертвец, потому Шкет не стал долго колебаться – раз Мертвец хочет поговорить, то так и будет. В конце концов, молодой сталкер обязан ему жизнью.

Единственное, чего Шкет не понимал, так это лишнюю, на его взгляд, конфиденциальность. Поговорить можно и на улице. Мертвец, мягко говоря, довольно странный, поэтому юный сталкер не сильно удивился, когда долговязый попросил его пройти в полуразрушенный одноэтажный домик напротив. К слову, это здание находилось в аварийном состоянии – крыша давно рухнула, некоторые балки сильно треснули, готовые в любой момент обвалиться, в полу зияли большие ямы, наполненные мелким строительным мусором, перемешанным с землей, через пустые оконные проемы свободно проникал мерзкий, холодный ветер, перекатывавший пустые банки из-под энергетика с места на место. В этом здании уже давно не было людей. Шкет, зайдя в домик, долго думал, где примоститься. В итоге он решил сесть на вывалившийся внутрь обломок стены. Усевшись, сталкер нервно поглаживал рукоятку пистолета, гадая о том, что нужно Мертвецу. «Наверное, пришло время отдавать долги…», – с тревогой подумал Шкет.

Приблизительно через минуту в здание вошел Он. Юный сталкер сразу обратил внимание на то, как Мертвец двигался – медленно, немного неуклюже, постоянно держась одной рукой за голову, будто каждое телодвижение отзывалось мучительной болью.

Он, чуть слышно покряхтывая, сел на обвалившуюся недавно балку, точно напротив оппонента. Шкет ждал, когда Мертвец заговорит, но тот почему-то медлил. «Думает, как начать», – предположил новичок. На самом деле эта короткая дорога из бункера в домик отняла у сталкера все силы, потому он молчал, пытаясь остановить головокружение.

Мертвец кашлянул и поднял глаза на еще сонного Шкета. Это действие отозвалось резкой, пульсирующей болью во лбу, будто лобная кость начала сама по себе разламываться на мелкие куски. Не в силах преодолеть неприятное ощущение, сталкер опустил голову и, сплюнув на пол, неестественно, будто впервые, заговорил.

– Ты помнишь, что я спас тебя? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Так вот, Шкет. Пришло время платить по счетам.

– Я помню. Я знаю… – осторожно сказал новичок. Интонация собеседника его немного испугала. О причинах, из-за которых Мертвец в таком состоянии, юный сталкер решил не думать.

– У меня к тебе просьба. Дело не сложное, но ответственное, – тихо сказал он, цыкнув от новой волны боли, окатившей голову.

– Конечно, Мертвец. Я все сделаю, – Шкет заволновался – обычно под «не сложным» подразумевается нечто трудное.

– Знаешь Наташу? Официантку?

– Блондинку? – уточнил новичок.

– Да, – Мертвец замолчал. Сейчас в его голове проносились воспоминания об этой девушке.

Шкет ждал продолжения с неприятным терпением. Он никак не мог понять, как официантка связана с этим убийцей, давно потонувшем в реке пролитой им же крови.

– Ты должен приглядывать за ней. – Продолжил сталкер. – Сам я уже не смогу – мое время в Зоне подходит к концу.

От удивления новичок открыл рот и выпучил глаза. Он не верил, что Мертвец – сталкер до мозга костей, уходит из Зоны. А может, у него смертельные раны? Мертвец, готовый к такой реакции, продолжил:

– Я вынужден уйти. На то веские причины, которых тебе лучше не знать. Твоя задача – присматривать за официанткой и при необходимости защитить ее. До тех пор, пока она не решит покинуть Зону.

– Защитить? – Переспросил Шкет. – От кого?

– Я сам не знаю… – Обреченным голосом промолвил сталкер. – Но, уверен, ты сразу поймешь, когда ей будет угрожать опасность.

Новичок внимательно слушал, запоминая каждое слово. Перспектива охранять девушку ему не очень понравилась потому, что он не знает, от кого конкретно охранять ее, однако, Шкет, будучи очень ответственным, мысленно поклялся защитить Наташу от чего бы ни было, пусть даже ценой собственной жизни.

– Приглядывай за ней двадцать четыре часа в сутки, но не сближайся и не вмешивайся в ее отношения с другими людьми. Она ничего не должна узнать. Короче, смотри, но не мешай. И помни – Зона следит за тобой. – Мертвец осторожно помассировал ладонями лоб. – Она не любит, когда сталкеры нарушают обещания.

– Да-да. – Новичок энергично закивал. – Я сделаю так, как ты сказал. Чего бы мне это не стоило.

– Верю тебе, Шкет. Иначе бы я обратился к другому.

Новичка такой комплимент воодушевил. Он гордился тем, что на него возложена такая миссия. Возможно, что в этом и заключается его призвание в Зоне – не ходить за хабаром, а оберегать тех, кто дорог другим. Но, когда Мертвец взял в руки винтовку, новичок не на шутку перепугался – его собеседник – тот еще фрукт – сейчас возьмет, да и пристрелит.

– Возьми мое оружие. – Сухо сказал сталкер. – Эта винтовка меня ни разу не подводила. Отныне она твоя. Тебе она пригодится больше, чем мне на Большой Земле.

Шкет дрожащими руками осторожно взял М-16, будто невиданную ранее вещь, и с удивлением смотрел на нее. Новичок не верил, что все это происходит именно с ним – сталкеры редко передают личное оружие другому. Обычно они оставляют его на хранение торговцам или же относят в личный схрон.

– Оружие хорошее. – Сказал Мертвец, с грустью смотря на винтовку – за то время, что сталкер находился в Зоне, она стала ему как родная, как часть тела. – Но не забывай ухаживать за ним. Оружие не любит неряшливого владельца.

– Да-да… – Выдавил из себя новичок. – Я все сделаю.

Мертвец медленно поднялся и, сделав неуверенный шаг вперед, снова заговорил:

– Представляю, что сейчас творится в твоей голове. Пойми меня правильно – я – убийца, но у меня, оказывается, еще осталось сердце. Некоторые люди, с которыми я познакомился в Зоне, помогли мне сохранить каплю человечности.

Шкет с удивлением слушал. «Никогда бы не подумал, что такие, как Мертвец, способны на философские речи», – мысленно сказал он.

– О нашем разговоре никому не говори. Если будут спрашивать, куда я делся, отвечай, что ничего не знаешь, – сталкер внимательно посмотрел на собеседника.

– Я и не собирался… – Шкет постарался ответить уверенно, но он не знал, как прозвучал его голос. В любом случае, Мертвеца ответ устроил.

– Прощай, сталкер. Надеюсь, больше не увидимся.

На такой печальной ноте он закончил разговор. Новичок хотел попрощаться в ответ, но Мертвец быстро развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. «Наверное, ему сейчас тяжело. Не буду мешать» – решил Шкет и остался в старом домике, с винтовкой в руках и наедине с ночной Зоной. Через пять минут сталкер встал и пошел в бар – искать Наташу. Раз дал обещание, то его надо выполнять, не откладывая.

* * *

– Ну что? Готовы? – нервно спросил Сидорович, смотря на троих гостей.

– Готовы! – ответил Журналист.

– Вот, – торговец протянул Мертвецу паспорт, – держи.

Сталкер взял документ и, открыв маленькую красную книжечку в тонкой прозрачной обложке, мельком пролистал и, покачав головой, засунул в карман.

– Роман Иванов? – Спросил он, не адресую вопрос находящимся рядом. – Хорошо, что не Ермолай Софербиевич.

– Оружие оставляйте здесь, – Сидорович указал пальцем на стол, проигнорировав последние слова сталкера.

Бородин молча пошел и положил на стол пистолет «Браунинг» и автомат «Гроза» – хорошие и дорогие стволы. Мертвец снял с пояса кобуру, в которой лежал «пустынный орел» и сказал торговцу:

– Моя винтовка в надежном месте. Не беспокойся.

Сидорович, ничуть не удивившись, одобрительно моргнул. Каждый сталкер сам решает, куда деть личное оружие. Раз Мертвец сказал, что волноваться не надо, значит, не надо.

– Проверьте еще раз все карманы. Чтобы на границе не было недоразумений.

Сталкеры вяло проверили свои комбинезоны – у Бородина были только жвачка и презервативы, а у Мертвеца – пачка сигарет и зажигалка – ничего особенного.

– А что насчет артефактов? – поинтересовался Григорий.

– Если попросят показать, то покажите. Не спорьте с вояками. Не хватало еще, чтобы вы там устроили потасовку. Особенно это касается тебя. – Сидорович ткнул пальцем в Бородина. – И тебя тоже, Мертвец.

– Не переживай. Мы не будем делать глупостей, – уверенно сказал Григорий.

– Пересечь границу стоит денег, поэтому готовьте суммы заранее. – Буркнул торговец. – И еще – вам выдадут нормальную одежду, а костюмы позже переправят мне. Я найду, что с ними сделать.

– Сколько? – поинтересовался Бородин, вспоминая, в каком кармане лежат деньги.

– Обычно пять тысяч наших рублей, но для вас – четыре штуки на двоих. Спасибо Сидоровичу.

Григорий кивнул, а Мертвец лишь чуть улыбнулся. Но в этой улыбке было что-то коварное и пугающее, будто сталкер говорил «мы с тобой еще встретимся». Торговец, именно так истолковал это «спасибо» и сказал предупреждающим голосом.

– Не думайте вернуться. Особенно это касается тебя. – Он ткнул пальцем в Мертвеца. – Вас будут искать, поэтому постарайтесь зажить обычной жизнью. Здесь вам делать нечего.

– Вернетесь – подвергните опасности всех, – поддержал его излом.

– Мертвец. Если официантка за тебя будет спрашивать, что сказать?

– А ты как думаешь? – сталкер метнул в барыгу злой взгляд.

– Я свяжусь кое с кем. – Вмешался Журналист. – Он запустит информацию о том, что ты и твой друг сгинули в последнем рейде.

В бункере воцарилось неуютное молчание. Сейчас каждый думал о своем, забыв на миг о том, где и с кем находится.

– На дорожку присаживаться не будем. – Сидорович посмотрел на сталкеров в последний раз. – Валите отсюда.

Трое как по команде развернулись и пошли. Первым вышел Журналист, за ним – Мертвец и Бородин. Громкий хлопок двери оставил торговца в одиночестве. Сидорович, тяжело упав в кресло, стер ладонью выступивший на лбу пот и задумался. Перед глазами стояла эта непонятная улыбка Мертвеца. Торговец быстро закрывал-открывал глаза, но эта улыбка по-прежнему не исчезала, будто фоновый рисунок на рабочем столе компьютера. «Грядут перемены… Большие перемены. Зона, помоги нам справится…», – пробормотал он, будто молитву.

* * *

На Бородина нельзя было смотреть без слез – он выглядел так, словно только что потерял близкого человека. Впрочем, от истины не далеко – все эти болты, детекторы, паленая водка, песни под гитару у ночного костра, аномалии, артефакты, мутанты, постоянное напряжение и чувство опасности… все это стало таким родным и близким. А вы знаете, каково – лишиться всего этого в один миг? Лучше вам не знать… Мертвец выглядел не лучше – серое и безжизненное, будто асфальт, лицо, холодные, мирно покоящиеся на коленях руки. Он выглядел, как труп. Сравнивая сталкера с покойником, тяжело ошибиться – Мертвец не мыслил себя вне Зоны, и вот он уходит. Не по своей воле. Да. У него отняли жизнь. Сталкер по прозвищу Мертвец умер.

Григорий уставился в окно и смотрел пустым взглядом на быстро мелькающие в окнах кусты, лужицы, аномалии и небо, такое, какое можно увидеть только здесь – в Зоне. У него была причина, по которой противопоказано покидать это место, но, к счастью, сейчас Бородин не думал о ней. Сейчас он вообще не мог ни о чем думать.

– Журналист. – Мертвец нарушил унылое молчание. – А что ты собираешься делать?

Излом внимательно смотрел на дорогу. Он не отвечал. Сталкер решил, что мутант проигнорировал вопрос, но нет – после минутной задержки Журналист сказал:

– Благодаря тебе я напал на след. У меня есть хорошие связи в Зоне и, думаю, мне удастся помешать и Наркологу, и «Белой Дельте». Только я не знаю, кто теперь действительно является врагом. В любом случае, вас это уже не касается. Забудь обо всем, что видел, познал и чувствовал здесь.

«Легко тебе говорить!», – зло подумал сталкер.

Дорога до границы, если не гнать, занимала минут пятнадцать. Излом не торопился – время есть, а, значит, не нужно спешить без надобности. Не хватало еще на финише влететь в аномалию или, что еще хуже, натолкнуться на мародеров или отмороженных вояк. Впрочем, он и не мог торопиться – после встречи с блуждающей электрой машина еле дышала.

Недалеко слева мирно светилась салатовым лужа холодца – похоже, последняя аномалия – дальше – толстый, пятиметровый, бетонный забор, разделяющий землю на Зону и не Зону.

– Давайте сюда КПК. Я уничтожу их.

Сталкеры быстро выполнили просьбу и уже через пару секунд на передней панели лежали два устройства, сослужившие хозяевам хорошую службу.

Когда «УАЗик» поравнялся с аномалией, излом, на миг отпустив руль, бросил гаджеты в студень. Аномалия, тихо шипя и пузырясь, медленно поглощала наладонники. Вскоре от КПК Мертвеца и Бородина останутся одни воспоминания. А в данный момент в сталкерской сети прозвища Мертвец и Бородин перешли из списка «активные» в список «потерян сигнал».

* * *

Майор Гордицын, нервно покусывая уже изрядно размочаленную спичку, ждал. Такие нелегальные пересечения границы всегда вызывали нервозность. Если начальство поймает его за этим делом, то аривидерчи карьера и хеллоу тюрьма. Впрочем, он любил деньги, а ради любви можно и рискнуть.

Наконец он увидел выехавший из-за бугра «УАЗик». Майор обрадовался – это они. Двадцать минут назад звонил Сидорович и сказал, что на этой машине приедут трое – один вернется назад, а двоих нужно тайно и безопасно переправить на ближайший перевалочный пункт. Гордицын не задавался вопросом, почему вдруг двое решил уйти из Зоны, хотя сначала разговор шел об одном. Главное, он получит больше денег.