Текст книги "Внезапная смерть"

Автор книги: Владимир Кунченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Железу мухомора!? – Переспросил Мертвец и присвистнул. – Это очень тяжело.

– Я о том же, – вяло сказал Нарколог. Похоже, что он устал говорить.

– Когда выдвигаться? – сталкер подтянул лямки рюкзака.

– Я не тороплю. Сходи на Янтарь и закупи там все, что тебе необходимо. А после иди сразу к цели. Об изменениях, если таковые будут, я сообщу.

– Хорошо. Завтра утром отправлюсь, – Мертвец был доволен тем, что не надо спешить. Он не любил торопиться. К тому же, перед таким ответственным и сложным заданием следует хорошенько выспаться.

– Только не забудь ко мне зайти. – Отметил Нарколог. – За ночь я сделаю сборку артефактов.

* * *

Мертвец вышел из церкви очень уставшим и каким-то опустошенным. Он был готов к этому – после бесед с работодателем всегда так. Аура Нарколога негативно влияла на окружающих, поэтому рядом с ним никто не мог находиться больше часа. Скорее всего, он – энергетический вампир, что, впрочем, ничуть не странно. О Наркологе мало что известно, да и сам работодатель не особо часто рассказывал о своем прошлом. Мертвец никогда не задавал ему подобные вопросы – его вообще не интересовало прошлое собеседников. Сталкер жил настоящим и недалеким будущим.

В своих рассказах Нарколог иногда упоминал о том, что он – дитя Зоны. Больше он на данную тему не распространялся. От торговцев Мертвец узнал, что раньше его работодатель был сталкером. Между прочим, одним из первых, кто пришел в Зону. Через какое-то время Нарколог сильно изменился и навсегда ушел на Мертвые Болота. Что подвигло его на такой шаг? Для чего он организовал маленькую группировку наемников? Какие цели преследовал? На все эти вопросы никто не мог дать ответа. А если и мог, то молчал.

Некоторые ответы сталкер нашел самостоятельно, только вот основывались они не на фактах, а на догадках. В Зоне вообще все строится на догадках. Так, Мертвец думал, что Нарколог устал от бесконечных распрей сталкерских кланов и прочих проблем Зоны, которые возникали из-за жадности, тщеславия и запредельного эгоизма. Работодатель любил свой дом, со всеми его опасностями, поэтому и организовал группу, которая была призвана добывать артефакты, наблюдать за аномалиями и уничтожать тех, кто вредил Зоне.

Мертвец уважал Нарколога за то, что он не лез, куда не надо, за спокойствие и взгляды на окружающий мир. Некоторые говорили, что его работодатель – не человек, но сталкера это не волновало. Вот Болотный Доктор тоже не похож на обычных людей, но это не отпугивает сталкеров, ведь свою работу он делает хорошо. В Зоне вообще тяжело сохранить человечность.

Он вдохнул полной грудью. Казалось, что внутри нет ничего, кроме пустоты. Будто из тела высосаны все соки и внутренности, а оставлена лишь оболочка. В голове немного гудело, в висках чуть пульсировало – привычное состояние после беседы с Наркологом. Ничего. Сейчас Мертвец подышит свежим воздухом и все пройдет.

Наемники даже не заметили, как он подсел к костру. Они обратили на него внимание только тогда, когда защелкала его зажигалка. Сталкеры вяло посмотрели на Мертвеца и продолжили заниматься своими делами. Кто – ел и пил, кто – грелся, кто просто сидел. Примечательно, что у костра не было никаких разговоров. Все молчали. К слову, наемники Нарколога были молчаливы, угрюмы и безразличны ко всему, что происходит вокруг ровно до той поры, пока это все не начнет непосредственно влиять на них. Исключение – Бородин, но жизнерадостность, оптимизм и общительность в нем, пожалуй, невозможно искоренить.

У костров, вместе с Мертвецом, сидели десять человек. У каждого была своя история, только вот делиться ею с другими никто не собирался. Однако нельзя сказать, что все наемники Нарколога постоянно молчат. Иногда они ведут задушевные беседы, но такие случаи бывают даже реже, чем пять дорогущих артефактов на один квадратный метр. Так, один из наемников – бывший свободовец, ушедший из сильного и влиятельного клана по личным причинам, второй и вовсе не имел кисти. Вместо нее – механический протез. Как он сам говорил – «кисть потерял в бою с чернобыльским псом». Еще один – маньяк-психопат, сбежавший из одной зоны в другую. Они такие разные, но все похожи в одном – у каждого жизнь на Большой Земле, мягко говоря, не сложилась. По этой причине наемники закрылись и потеряли эмоции. Собеседники, парни и мужья из них никакие, а вот убийцы – превосходные. Нарколог вел тщательный отбор в свою группировку, поэтому на Мертвые Болота попадали именно такие, сломанные прошлой жизнью, люди.

Сталкер быстрым взглядом обвел коллег. Здесь все, кроме Бородина. Недавно, месяца два назад, наемников было больше, но теперь Хлыста и Кондуктора нет. Нет в живых. Наверняка работодатель вскоре наймет двух человек, которые займут места погибших, возможно, даже трех-четырех, если, конечно, будут подходящие кандидатуры.

– Что нового, Мертвец? – к сталкеру повернулся двухметровый, широченный в плечах, верзила, одетый в бандану, косуху и высокие черные сапоги.

– Все по-старому, Байкер. – Ответил он, жуя шоколадный батончик. – Ты как?

– Да так же, – наемник громко зевнул и одним махом осушил банку пива.

Мертвец ужинал почти полчаса, но больше к нему никто не обратился. Более того, за это время ни один из наемников не сказал ни единого слова. Все были заняты своими делами и думали о своем. Закончив с трапезой, сталкер поднялся и отошел метров на сто – на место, где никто не помешает ему сесть по-турецки и погрузиться в думы.

К позднему вечеру выпала сильная роса, из-за которой влажность почти достигла максимума. Мертвец сидел с закрытыми глазами и чувствовал, как на теле образуются капли воды. Когда подул ветер, сталкер ощутил на лице приятную прохладу, которая буквально ввела его в транс. Он словно отгородился от всего прочной стеной. Мертвец будто находился в центре абсолютно непроницаемой коробки, полностью изолировавшей его. В ней не было ничего и никого, даже время замерло.

Сталкер думал о предстоящем задании. Оно не вызывало в нем никаких эмоций – работа ведь будет обычная. Всего-то убить несколько человек. Мертвец так делал много раз, поэтому он не находил в предстоящем заказе ничего странного и нового. Сталкер уже и позабыл о «Белой Дельте» – сейчас не время поднимать данную тему. Проблемы надо решать по мере их поступления и думать о них только тогда, когда они сами напомнят о себе. Мертвец вообще отличался тем, что в нужный момент легко перестраивался. Это не раз спасало ему жизнь.

Сталкер вернулся в реальность только тогда, когда услышал полный боли и отчаяния рев. Это – болотная тварь. Мертвец достал КПК, чтобы посмотреть время. Он удивился – часы показывали начало десятого, получается, что сталкер провел в думах больше двух часов! Мертвец не помнил, когда в последний раз был столько времени в своих мыслях. Вероятно, сегодня он установил личный рекорд.

Выкурив две сигареты подряд, сталкер решил лечь спать. Завтра нужно пройти половину расстояния до Янтаря, поэтому следует выдвигаться рано. А перед опасным путешествием жизненно необходимо выспаться.

* * *

Зона. Мертвые Болота. 04. 01. 2011

Мертвец проснулся в шестом часу. Он бы проспал дольше, но его разбудила резь в мочевом пузыре – надо отлить. Сталкер вылез из спального мешка, который за ночь покрылся крупными каплями росы. Внизу мешка – на уровне стоп, дремал кузнец. Насекомое ничем не отличалось от собрата с Большой Земли, за исключением размеров – кузнец Зоны был раз в пять крупнее. Мертвец схватил мешок за края и с силой тряхнул – капли начали слетать. За секунду до этого кузнец почувствовал опасность и потому прыгнул в сторону метров на пятнадцать. Сталкер еще три раза потряс спальный мешок и, удовлетворенный результатом, начал сворачивать его. Закончив, Мертвец засунул свой «кокон» в рюкзак и зашел за растущий рядом куст.

Он был облеплен комочками светло-коричневой грязи, будто кто-то поливал ею растение. Когда сталкер приблизился к кусту, комочки зашевелились. Эти самые комочки не что иное, как живая жижа – непонятная субстанция, которая при прикосновении мгновенно облепляла потревоживший ее объект, парализовывала его, а затем заползала во все отверстия и пожирала изнутри. Жижа опасна только при непосредственном физическом контакте. Если стоять в метре от нее, то субстанция не представляет угрозы.

Справляя нужду, сталкер слышал шуршание куста, но даже не обернулся. Он знал все опасности, подстерегающие на Мертвых Болотах, поэтому не удостоил растение вниманием. Закончив, Мертвец направился к рюкзаку. Проходя мимо куста, сталкер плюнул на ветку. Комочки тотчас поглотили слюну.

Мертвец всегда делал утреннюю разминку исключительно на пустой желудок потому, что в нее включались как стандартные упражнения на приведение мышц в тонус, так и различные кувырки и перекаты. А проделывать последние с набитым брюхом – себе во вред.

Завершив разминку, сталкер сел на траву и принялся растирать больные плечо и колено. К счастью, сегодня они никак не напоминали о себе, что, несомненно, хорошо. Ведь предстоит долгая и опасная дорога, а проблемы со здоровьем могут сделать ее еще сложнее.

Мертвец достал из рюкзака белый пакетик, открыл его и высыпал все содержимое в рот. Каждый сталкер, соблюдавший правила гигиены, носил эту штуку с собой. Сухая зубная паста – очень полезная вещь, потому как в Зоне не всегда есть возможность найти нормальную воду и почистить зубы щеткой, порой даже времени не хватает. Сухая паста решает эту проблему – засыпал в рот и порошок уже начал, под действием слюны, густеть, превращаясь в обычную зубную пасту.

Пожевав образовавшуюся массу, сильно отдающую ментолом, сталкер выплюнул ее. В горле приятно холодило, да так сильно, что из глаз шли слезы. Мертвец прополоскал рот чистой водой, удалив, таким образом, из полости рта остатки пасты. Это нужно делать, если вы не хотите при приеме пищи чувствовать вместо вкуса еды ледяной вкус ментола.

Он всегда завтракал скромно. Эта привычка выработалась еще на Большой Земле. В то время Мертвец ел на утро либо творог, либо блинчики. В принципе, после сна есть хочется не сильно. Особенно в случае, если вас разбудили или вы по каким-то причинам не выспались. Вот и сегодня сталкер съел на завтрак два куска хлеба, шоколадный батончик и пару пряников с клюквой, запив все это дело крепким черным чаем без сахара.

Он не стал отдыхать после завтрака, а решил сразу идти к Наркологу. Мертвец не любил откладывать важные дела на потом. Работодатель говорил не спешить, но это не значит, что можно бить баклуши целую неделю.

Только что вставшее солнце робко заглядывало в церковь, бросая бледно-желтые лучи на пол и стены, показывая, тем самым, запущенность здания и причудливые рисунки. Картина складывалась, в общем-то, безрадостная. И эта безрадостность заключалась даже не в запущенности, а в том, что с ней соседствуют странные художества, никак не связанные с православием. Это все равно, что прийти, скажем, в заброшенный детский сад, который облюбовали наркоманы. Вроде и стандартный для подобных помещений интерьер, только вот на полу валяются шприцы, обожженные ложки, да старые, дырявые кастрюльки. Такое сочетание, бьющее все карты логики, пугало. Ситуация с этой церковью строго аналогичная.

Нарколог стоял лицом к окну. «Забавно. Каждый раз, как прихожу, он всегда смотрит в окно», – подумал Мертвец.

– Здравствуй, мальчик мой. – Заскрипел голос работодателя. – Как спалось?

Сталкер не мог понять, каким образом Нарколог ощутил его присутствие. Либо он обладает фантастическим слухом, либо… читает мысли. Мертвец надеялся, что правильный вариант – первый. В противном случае, для работодателя не тайна, что сталкер знает про «Белую Дельту». Мертвец допускал такую возможность, но предпочитал не думать об этом. Раз Журналист сказал, что за эту информацию могут убить, то следует отнестись к его словам максимально серьезно – не говорить о «Белой Дельте», даже не думать о ней!

– Здравствуй, Нарколог. – Сухо поздоровался сталкер. – Спасибо, хорошо.

– Ну вот и славно. – Довольно произнес он. – Посмотри на пиктограмму слева – ту, что в метре от тебя. В ее центре – сборка артефактов.

На рисунке лежало уродливое, неровное, размером с кулак, образование синего цвета, покрытое бурыми трещинками. Поверхность сборки была сморщенной, а все выступы – оплавленными, как-будто она плавилась, а затем вдруг застыла. Внешний вид этого образования начисто отбивал желание брать его в руки. Однако, эта сборка обладает полезными свойствами, которые могут здорово помочь, поэтому такой мелочью, как внешний вид, можно и даже нужно пренебречь.

Мертвец медленно поднес ладонь к уродливому образованию. Он ничего не ощутил. Ни тепла, ни холода… Вообще ничего. Сборка, в свою очередь, тоже никак не отреагировала на сталкера. Впрочем, Мертвец знал мало гибридов артефактов, которые изменялись в случае близкого расположения к ним живых существ, поэтому нет ничего удивительного в том, что это образование продолжало лежать безжизненным камнем.

Сталкер осторожно прикоснулся к сборке одним пальцем. Ничего. Осмелев, он аккуратно обхватил гибрид ладонью и медленно, без резких движений, поднял его. Снова ничего.

– Смелее! Вешай сборку на пояс! – Нарколог подбодрил сталкера.

Мертвец уже не удивился тому, каким образом работодатель наблюдал за ним, стоя к нему спиной. Нарколог – личность загадочная, живущая в Зоне уже много лет. Вполне вероятно, что за это время он приобрел паранормальные способности.

Сталкер повесил сборку на пояс. Ничего. Похоже, что гибрид проявляет активность только в необходимых случаях.

– Я скрестил вспышку с ломтем мяса. – Сказал Нарколог. – Получившаяся сборка увеличивает выносливость, хорошо защищает от тока и немного от поражений кислотой. Там, где располагается твоя цель, хватает электр и холодцов. К тому же, тебе нужно на Янтарь, а уже потом на Милитари. С повышенной выносливостью ты затратишь на дорогу меньше времени.

– Спасибо.

– Не за что. – Работодатель кашлянул. – Я всегда стараюсь облегчить выполнение задания.

– Я пошел, – сухо сказал Мертвец.

– Удачи, сталкер, – произнес Нарколог холодным, пробирающим до костей, голосом.

Выйдя из церкви, Мертвец направился к проводнику. Работодатель внимательно наблюдал из окна за наемником. Его лицо было хмурым. Очевидно, что Нарколог был не доволен.

Он видел, как сталкер перебросился парой фраз с проводником, после чего последний завязал ему глаза. Они отправились в путь.

Нарколог поправил капюшон и сказал приказным тоном:

– Мертвец что-то не договаривает. Причем что-то очень секретное. Проследите за ним. Я хочу знать, что он скрывает.

Со стороны могло показаться, что работодатель спятил. Однако, Нарколог говорил не сам с собой, а обращался к двум конкретным лицам, скрывающимся в темноте, которую только что вставшее солнце было не в силах уничтожить.

После его слов из мрака вышли двое, одетые в черные плащи. Их головы полностью скрывали капюшоны.

– Наша задача – просто доложить вам? – уточнил один.

– Да. Но! – Нарколог поднял вверх левый указательный палец. – Помните! Конфиденциальность – превыше всего, поэтому я не допускаю никаких угроз безопасности.

– Ясно. Что нам делать, если Мертвец и вправду знает что-то такое?

– Повторяю! – Зло сказал он и резко задрал голову. – Конфиденциальность – превыше всего.

Двое в черных плащах одновременно кивнули и неслышно начали спускаться с третьего этажа. Они беззвучно вышли из церкви и быстро, тихо, словно тени, отправились вслед за двумя людьми, идущими к границе Мертвых Болот.

Глава 6: «Грань»

Зона. Пять километров на восток от Милитари. 05. 01. 2011

Мертвец значительно опережал свой график. Всего за день он успел дойти до Янтаря и отправиться от Сахарова к месту, где находилась цель. Быстроте движения в значительной степени способствовало то, что Мертвец, покинув болота, почти сразу же пересекся с группой сталкеров, которые тоже шли на Янтарь. А в Зоне расстояния преодолеваются проще и быстрее в компании. Он предпочитал ходить в одиночку, но к группе примкнул чисто из здорового эгоизма. Если есть возможность упростить опасный путь, то почему бы ни воспользоваться ею?

На Янтаре Мертвец пробыл около двух с половиной часов. За это время он закупил все необходимое, а именно: боеприпасы, еду и лекарства, плюс ему подлатали комбинезон. Спасибо Сахарову – по распоряжению ученого сталкера быстро обслужили. Яйцеголовый и Мертвец находились в хороших, считай дружеских, отношениях. Он завоевал уважение Сахарова парой успешно выполненных, важных для науки, заданий, а сталкер уважал ученого за то, что тот предлагал огромный ассортимент товаров по весьма хорошей цене. «Наука тебя не забудет!», – пафосно говорил ученый, а сталкер лишь хихикал в душе над его речами.

Двигаясь с Янтаря к цели, Мертвец много раз благодарил Нарколога за сборку артефактов. Та показала себя во всей красе – сталкер задел молодую электру и влез носком ботинка в холодец. Без сборки эти неаккуратные действия имели бы весьма плачевные последствия. Плюс гибрид артефактов действовал как мощный амфитамин – Мертвец шел, шел, шел и все никак не уставал. Без творения Нарколога он бы добирался до цели дня три, но с ней сталкер проделал путь гораздо быстрее.

Сумерки медленно густели, постепенно превращаясь в ночной мрак. Розоватое солнце, несмотря на свой теплый цвет, совсем не грело, скорее, наоборот, оно излучало холод. Да еще поднялся сильный ветер, который никак не способствовал теплу. Эта ночь обещала быть холодной. Холодной, темной и кровавой.

Комбинезон был непроницаем для ветра, но последний с легкостью отыгрывался на лице сталкера. Можно было, конечно, надеть противогаз, только вот смысла в этом нет никакого. Он предохранит лицо от холода, да только вот быстро идти в маске не получится – уменьшится угол обзора и собьется дыхание. Мертвец чувствовал, что нос замерз и покраснел, но это – мелочи. Куда больше ему не нравилось направление ветра – последний дул точно в лицо, заставляя глаза слезиться, что, разумеется, мешало, ухудшая зрение и вынуждая человека отвлекаться, то и дело щурясь и протирая глаза.

Мертвец решил не подходить к цели ближе, чем на километр. К сожалению, дистанцию придется сокращать, так как сталкер не видел никаких следов присутствия человека. «Хорошо прячетесь, гады!», – шепотом сказал он.

Мертвец увидел небольшую, глубиной около полутора метров, канаву, засыпанную на четверть сухими, почерневшими от радиации листьями – отличное место для наблюдения за врагом. Перед тем, как залезть, сталкер кинул в нее болт, проверяя, таким образом, возможную аномалию, которая очень даже может притаиться на дне. Детектор молчал, но в Зоне не следует безгранично доверять приборам. Аномалии – штуки коварные и некоторые их скопления, путем перекрещивания аномальной энергии, обманывают прибор. К тому же, после выброса мог образоваться новый вид, на который детектор, ровно в половине случаев, не среагирует. Аномалии, будучи бездушными и неразумными (в теории), обставят приборы, но не болты и чутье опытного сталкера. Некоторые принципиально не пользовались всякими техническими средствами, предпочитая прокладывать маршрут, полагаясь лишь на интуицию и глаза.

Болт тихо упал на листья. Последние никак не отреагировали, значит, канава чиста. Мертвец залез в нее и стал пристально вглядываться вперед, пытаясь увидеть какие-либо зацепки. Прошел час. За это время сталкер ничего интересного не обнаружил, за исключением излома, медленно бредущего вдалеке и кабана, взрывавшего клыками землю около дерева. Мертвец не беспокоился. «Раз снаружи ничего нет, значит, цель находится под землей, в бункере», – заключил он.

В начале десятого окончательно стемнело. Теперь, под покровом мрака, можно вылезти и идти дальше – на поиски входа в бункер. Сталкер еще не продумал, как проникнет в подземное помещение – для начала это самое помещение надо обнаружить. Включив ПНВ и переведя его в ночной режим, Мертвец вылез и отправился дальше. Он прошел ровно километр и остановился в растерянности – никакого входа сталкер не видел.

Обескураженный Мертвец осмотрелся и достал КПК. Сверив свое местоположение по карте, он понял, что не ошибся – курс и расстояние правильные, но где бункер?! Сталкер чуть прошел вперед, влево, вправо, думая, что Нарколог дал неверные координаты. Увы, но результат тот же. Неужели работодатель ошибся? Нет, Нарколог никогда не ошибался. Исключение исключением, но в данном случае этого просто не может быть.

Он еще раз внимательно обошел сектор – никакого намека на бункер. Сталкер заметил лишь озерцо холодца, которое светилось мягким салатовым светом, будто неоновая вывеска. Пора начать волноваться, но у него были железные нервы. Другой бы на его месте всерьез забеспокоился, думая, что попал в ловушку, но Мертвец сохранял самообладание. Сталкер лишь остановился и оценил ситуацию. Паника – очень плохая штука, от которой нет никакой пользы, поэтому никогда не надо впадать в это состояние. Нужно ясно мыслить и тогда проблема решится сама собой. Мертвец снова залез в канаву и опять начал вести наблюдение. Через час с небольшим Зона похвалила сталкера за хладнокровие и терпение.

Мертвец заметил стаю слепых псов, которые трусили по поляне и принюхивались, надеясь обнаружить потенциальную пищу. Он находился достаточно далеко от мутантов, к тому же, они двигались перпендикулярно человеку и менять направление движения не собирались, поэтому сталкер даже не стал готовиться к возможному бою – на этот раз схватки не будет.

Наблюдая за слепыми псами, Мертвец удивлялся с каждой секундой все больше и больше – они шли точно на озерцо. Судя по тому, что мутанты не меняют темп и направление, то можно сделать два предположения: первое – слепые псы лишились всех органов чувств; второе – слепые псы в порядке, а вот аномалия – нет. Будучи приверженцем логики и объективной оценки всего, что происходит вокруг, сталкер выбрал первый вариант. Но дальше случилось то, что начисто уничтожило все его представления о законах Зоны и породило новые, пугающие выводы.

Когда между псом, бегущим первым, и аномалией оставалось около двух метров, сталкер скорчил неприятную гримасу, ожидая, что вот-вот мутант влезет в холодец и зальется визгом, полным адской боли. Вопреки ожиданиям, пес спокойно наступил на озерцо и пробежал по нему, словно святой мученик. При виде всего этого действа сталкер от удивления даже выронил винтовку. Когда вся стая перебежала по поверхности аномалии, Мертвец присвистнул и неудачно переставил левую ногу. Листья сместились вправо – сталкер потерял опору и грохнулся на дно канавы.

Быстро поднявшись, он, первым делом, протер глаза. «Привиделось… Да. По-другому и быть не может!», – твердил себе Мертвец. Сталкер взглянул на детектор жизненных форм. Дисплей показывал пять удаляющихся красных точек. Других мутантов поблизости не было, значит, слепые псы, перебежавшие озерцо холодца – не галлюцинация, вызванная ментальной силой контроллера, а самая настоящая реальность. Вообще-то контроллер не может позабавиться со сталкером – на шее Мертвеца висел специальный медальон, защищавший от пси-воздействия, но, как говорится, доверяй и проверяй. Тут сталкер понял, что эта аномалия – ключ к разгадке местоположения цели. Будучи уверенным в этом, он пошел к озерцу.

Детектор не пищал. Не запищал он и тогда, когда сталкер подошел к холодцу практически впритык. Если бы Мертвец не стал случайным свидетелем того, как слепые псы перешли озерцо, то решил бы, что детектор не работает – на вид самый обычный холодец: светло-салатовая, светящаяся, будто неон, субстанция, по консистенции похожая на желе, которая безостановочно пузырится. Сталкер уже был готов поспорить, что аномалия фальшивая, но на всякий случай кинул в нее болт. Он не удивился тому, что последний упал и остался лежать, не растворяясь и не погружаясь. Куда больше сталкера заинтересовал глухой стук, словно поверхность озерца была сделана из железа.

Мертвец надолго задумался. «Что же это такое? Умершая аномалия? Специально сделанная фальшивка? Но кто?! И как?!», – сталкер засыпал себя вопросами. Самостоятельно всплыл блок мыслей под общим названием «Белая Дельта». После разговора с Журналистом секретный проект то и дело напоминал о себе. Похоже, что Зона решила столкнуть Мертвеца с «Белой Дельтой». Только вот кому какая уготовлена роль в этой встрече?

Сталкер медленно обошел аномалию, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Его старания не пропали даром – он наступил на что-то круглое и гибкое. Посмотрев под ноги, Мертвец увидел толстый кабель, тянувшийся от озерца. Сталкер пошел в направлении кабеля. Последний тянулся вплоть до электры. Если бы Мертвец не наступил на него, то никогда бы не догадался о его существовании. Дело в том, что кабель лежал на поверхности только возле аномалии. Дальше он был зарыт в землю. Стоит отметить, что кабель «выныривал» в нескольких десятках сантиметров от электры. Похоже, что те, кто его протягивал, думали, что никто не рискнет подходить к аномалиям так близко. Только вот они не учли, что аномалии эти – фальшивки. Или они сами создали их, чтобы снизить до минимума риск обнаружения кабеля?

Да. На электру детектор тоже никак не реагировал. Бросая болт, Мертвец уже знал, что и вторая аномалия ничуть не опасна, но лучше перестраховаться. Так и есть – железка спокойно упала в центр электры, не спровоцировав возникновение электрических разрядов. Сталкер начал волноваться. Зона Зоной, но чтобы такое… Это уже слишком. Даже по местным меркам.

В сталкера закралось подозрение, что его заманили в ловушку. Наверное, Нарколог решил убить наемника. А киллер (или киллеры) сейчас наблюдают за ним, выжидая момент для молниеносной и неожиданной атаки. Мертвец внимательно осмотрелся, пытаясь увидеть тех, кто за ним наблюдает. Тщетно. Может, сталкер неправильно истолковал фальшивые аномалии? Может, те, кто угрожает Мертвым Болотам, создали иллюзию, чтобы уберечься от чужаков? Он не мог ответить на эти вопросы, и это обстоятельство с каждой секундой усиливало беспокойство. Сталкер надеялся, что Нарколог не предал его. В противном случае, кому тогда вообще верить?

Мертвец уважал своего работодателя и не сомневался, что тот ценит его. Если честно, то для сталкера Нарколог был своеобразной почвой под ногами, во многом благодаря которой он до сих пор в Зоне. Говоря начистоту – Мертвец сильно привязался к своему работодателю и его идеям, поэтому предательство Нарколога для него – огромный тесак в спину. Сталкер признался самому себе, что совершенно не готов к подобному, хотя такое развитие событий всегда допускал.

Под электрой земля лежала полосами. Скорее всего, ниже почвы – решетка. Сталкер долго готовился сунуть руку в электру. Все факты говорили о том, что это безопасно, но опыт, накопленный в Зоне, твердил обратное. Мертвец колебался, а потом вдруг резко закрыл глаза и запустил руку в аномалию, точнее, в ее нижнюю часть. Он ждал, что электра отреагирует и превратит его в пепел, но пальцы спокойно нащупали рыхлую землю. «Твою ж мать…», – прошептал сталкер и принялся убирать влажную почву в сторону, намереваясь добраться до решетки.

В жизни каждого бывает такой момент, когда все представления о мире и принципы рушатся, словно карточный домик на ветру. Для любого это событие – переломное, навсегда изменяющее человека. Порой – кардинально, до неузнаваемости. Как сильно – зависит от индивидуальных качеств. Мертвец был очень упрям и с фанатичностью придерживался своих идей, но даже он почувствовал, как опора уходит из-под ног. В нем что-то начало разрушаться, вынуждая признать, что он еще ни черта не знает о том, что ему уготовано Зоной.

Неизвестность всегда опасна. Многие останавливаются перед нею и поворачивают обратно. Они предпочтут новым открытиям прежний уклад жизни. Мертвец относился к таким людям, но также он имел привычку выполнять свою работу. Любой ценой. Именно поэтому сталкер схватился за прутья решетки и с силой дернул ее. В эту секунду им управляло не желание узнать что-то новое, а стремление закончить начатое. «Раз взялся, то делай, не взирая на трудности», – говорил он себе.

К слову, процесс разрушения прежнего Мертвеца стартовал месяцев пятнадцать назад – когда его выхаживали после «поцелуя» кровососа. А после выброса этот процесс перешел в завершающую стадию. Виной всему – «Белая Дельта». А сейчас сталкер уже не шел сознательно на перелом в жизни – необратимые последствия начались и развивались не по его инициативе. Он лишь усугубил их.

Решетка никак не хотела поддаваться, словно предупреждая Мертвеца о дальнейших последствиях, но упрямству и упорству этого сталкера мог позавидовать даже псевдогигант. В конце концов, решетка устала сопротивляться и, бросив, «я тебя предупредила», поддалась, осыпав человека комьями земли. Мертвец откинул ее в сторону и вгляделся в то, что было под решеткой.

Он увидел узкий лаз, глубиной около трех метров. В левую стену были вделаны железные скобы, выполняющие роль лестницы. Стены покрывали белые нити, похожие на паутину. Участок пола, видимый точно под лазом, был усыпан пылью. Сталкер наклонил голову влево-вправо, чтобы больше увидеть – пол простирался дальше в длину и ширину. Должно быть, внизу – комната. Судя по слою пыли – в нее давно никто не спускался.

Только сейчас Мертвец обратил внимание на тошнотворный запах разлагающегося мяса и гнили. Видимо, в этом помещении кто-то нашел свою смерть. У сталкера не было никакого желания спускаться – это место с большой долей вероятности мог облюбовать опасный мутант. Мертвец отошел от лаза на шаг и закурил. В голове детали паззла начали потихоньку складываться. Фальшивые аномалии, подземное помещение… что дальше? Он понял, что Нарколог дал ему верные координаты. Точно! Все сходится! Люди, у которых нужные ему документы, находятся в бункере, а псевдоаномалии – защита от любопытных. Ну какой нормальный человек будет ошиваться возле холодца и электры? Правильно – не будет. Даже близко не подойдет. Что говорил Журналист? Он сказал, что «Белая Дельта» – сверхсекретный проект, о местоположении которого ничего неизвестно. Выходит, что Мертвец нашел их базу… или одну из них. Сталкер потянулся к КПК, чтобы сообщить о своем открытии излому, но в последний момент передумал. Мертвец хотел удостовериться на сто процентов в правильности своей догадки, а чтобы проверить, ошибается он или нет, нужно спускаться, только вот совсем не хочется.

На столь не желательное действие его подтолкнул быстро растущий рев впереди. Сталкер посмотрел в направлении, откуда шел странный звук – он увидел крупный, темный, стремительно приближающийся, силуэт. Загадочная фигура двигалась слишком ровно и прямо, словно катилась по рельсам. Однозначно, это не поезд, хотя… раз тут фальшивые аномалии, то может быть все, что угодно. Когда до носа сталкера дошел запах бензина, он понял, что впереди автомобиль. И тут Мертвец вспомнил… Да! Именно запах бензина так смутил его на Мертвых Болотах! «Что же получается? Да ничего. Похоже, к Наркологу кто-то приезжал, что, конечно же, странно. Он никогда не приглашал гостей, если только… Если только кто-то наведался на болота без ведома Нарколога. Похоже, что приезжали те самые злые люди, о которых говорил работодатель…», – рассуждал сталкер. Только вот зачем они приезжали? Что-то измеряли? Ставили приборы? Разведывали местность? Или за чем другим?