Текст книги "Внезапная смерть"

Автор книги: Владимир Кунченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Она накрылась одеялом. Почти сразу ей стало жарко, ведь девушка лежала в одежде. «Похоже, просить Мертвеца о том, чтобы он хотя бы обнял меня – глупая затея. Сразу скажет, мол, тебе и так жарко, раз начала потеть. Говорить о холоде в душе тоже бесполезно – он просто не поймет, что я имею в виду», – думала Наташа. В итоге она решила попробовать. Вдруг повезет?

– Вов, – ее рука нежно прикоснулась к холодной, покрытой мелкими шрамами, ладони сталкера, – ты можешь обнять меня?

– Если тебе от этого станет легче, то могу, – ответил он, не открывая глаз. В его голосе было ярко выражено безразличие.

– Да. Мне станет легче.

Мертвец убрал ее ладонь со своей руки и чуть поднял свою, согнутую в локте. Девушка сразу опустила голову на его плечо и замерла в ожидании реакции сталкера. Он никак не отреагировал. Тогда она провела ладонью по его не бритой щеке.

– Наташ, я устал, – не довольно сказал Мертвец.

– Извини, – она убрала руку.

Девушка повернулась влево и потянулась к выключателю, располагавшемуся точно над спинкой кровати. Через секунду лампа погасла, уступив свое место темноте.

– Вов, – не унималась Наташа, – Ты здорово помог Сидоровичу и всему Кордону.

– Я рад этому.

Сталкер не был намерен продолжать разговор. Надо бы обидеться и замолчать, но она неплохо знала его, поэтому вновь заговорила:

– Вов, ты не думал бросить все это?

– Снова начинаешь! – Мертвец открыл глаза и повернулся к ней. – Мы уже говорили об этом.

Наташа смотрела в его пустые глаза. Ей стало немного не по себе. Мозг дал команду «отвести взгляд», но она, приложив немалые усилия, продолжала упорно смотреть.

– Ты же был нормальным…

– Ошибаешься. – Перебил сталкер. – Я никогда не был нормальным.

– Врешь! – громко сказала она.

– Думай, что хочешь. – Спокойно ответил Мертвец. – Я не собираюсь убеждать тебя…

– Убеди себя! – Наташа не дала ему договорить. – Для начала.

– Только вот не надо меня учить…

– Надо, – строго сказала девушка.

– Ну-ну. – Он ухмыльнулся. – Попробуй.

Девушка резко отстранилась от него и села. Она дрожала от злости. Единственное, чего сейчас хотела Наташа – это хорошенько ударить сталкера. Сжав пару раз кулаки и испытав при этом боль в ладонях от длинных ногтей, она преодолела желание заехать Мертвецу в челюсть. Сталкер же был спокоен. Он чувствовал себя победителем.

– Давай уедем отсюда! – Девушка не выдержала. У нее началась истерика. – У нас получится жить нормальной жизнью!

– У тебя получится. – Мертвец был невозмутим. – У меня – нет. Ты только представь – я работаю на заводе, или, скажем, в какой-нибудь фирме…

– Хватит отговариваться! Ты сам прекрасно знаешь, что можешь быть таким, как все нормальные люди! – Наташа заговорила громче. Ее бесило спокойствие сталкера.

– Я пришел в Зону не потому, что мне нечего делать, а потому, что мне сложно на Большой Земле. – Объяснил он. – А вот почему ты пришла сюда и почему ты до сих пор не покинула это гиблое место – для меня загадка.

– Неужели не помнишь? Я же рассказывала!

– Помню. – Зевнул сталкер. – Но все равно не понимаю мотива.

– Не понимаешь мотива! – Девушка повторила последние слова собеседника. – Мой парень ушел в армию и его направили в эту чертову Зону! Я приехала к нему, а мне сказали, что он исчез на второй день!

– Бывает и хуже. Некоторых уже на первый день сжирает псевдогигант, – спокойно сказал Мертвец.

– Да как ты можешь так говорить! – Наташа в ярости ударила кулаком по подушке. – Ну да. Ты ведь не знаешь, что значит любить человека.

– Я сам разберусь в том, что надо знать, а что нет. – Мертвец снова зевнул. – Тебе надо было уходить из Зоны еще тогда, но ты осталась.

– Конечно! Я просто не представляла, как буду жить там без него!

– Там, значит, не представляла, а в Зоне, выходит, представляла? – хитро спросил сталкер.

– Это были эмоции. Через месяц мне стало чуть легче – девушка тяжело дышала, пытаясь сдержать плач.

– Надо было уходить через месяц.

– Не получилось. – Тихо сказала Наташа. – Я встретила тебя.

Мертвец громко выругался. Закончив материться, он зло спросил:

– Выходит, я во всем виноват!? Я тебя держу здесь!?

– Не знаю. – Обессиленная, она упала на кровать. – Уже не знаю.

Сталкер не переносил, когда девушки плачут, а врагом себе он не был, поэтому решил предотвратить то, что так не любил.

– Хватит об этом. – Мертвец придвинулся к Наташе и обнял ее. – Когда Зона перестанет нуждаться во мне, я уйду.

– Обещаешь? – всхлипнув, с надеждой спросил она.

– Нет. Говорю же – как Зона решит. Может, я никуда и не уйду – велика вероятность, что моя могила будет здесь.

– Не говори так, – прошептала девушка.

– Как скажешь.

– Спи, а я пойду умоюсь, – Наташа встала с кровати и вышла из спальни. Мертвец заснул под звук ее удаляющихся шагов.

Девушка вернулась через пятнадцать минут. Зайдя в комнату, она услышала тихое сопение сталкера, прижавшего руки к телу и подобравшего ноги – Мертвец замерз, но сон был настолько крепок, что не давал ему возможности проснуться и залезть под одеяло. Наташа заботливо укрыла сталкера и склонилась над ним. Она могла вот так наблюдать за Мертвецом всю ночь, но ей тоже хотелось спать, так как работа в баре отнимает немало сил у такой хрупкой девушки. Наташа сняла футболку, юбку и чулки, надела черный лифчик и, перед тем, как лечь, поцеловала сталкера в небритую щеку. Дальше произошло то, чего она никак не ожидала.

Мертвец почувствовал на своей скуле влажность. Ощущение было подозрительно похоже на «поцелуй» кровососа – его отвратительная, обросшая склизкими щупальцами, пасть тоже была влажной. Сталкеру однажды «посчастливилось» испытать засос этого мутанта, который запомнится теперь на всю жизнь. Рефлексы сработали безотказно – Мертвец резко открыл глаза и, увидев в темноте силуэт, молниеносно вытащил из-под одеяла руку и схватил неизвестного за запястье. Затем сталкер резко дернул его на себя, в результате чего чужое тело начало падать точно на Мертвеца. Во время падения сталкер схватил неизвестного за бок и перевернул его спиной к себе. Когда тело оказалось на нем, Мертвец уже держал одну руку на чужом подбородке, а второй крепко обхватил чужие плечи. Тут он окончательно проснулся и вспомнил, где и с кем находится.

Для Наташи все произошло так быстро, что она даже не успела понять, что случилось. Однако, она была сообразительной девушкой и через две секунды все поняла.

– Вов, – официантка хихикнула, – ты чего?

– Да так. Сон плохой приснился, – соврал он.

– Мне не очень удобно лежать на тебе спиной.

– Да-да, – Мертвец отпустил руки и перевернулся на бок. Наташа прижалась к нему, обняв его за спину. Сталкер, в свою очередь, остановил свои руки на ее пояснице. Он был напуган. «Проснись я позже на мгновение, и она была бы мертва. Твою мать! Из-за этих рефлексов я чуть не свернул ей шею!», – подобные мысли начисто перебили ему весь сон.

* * *

Мертвец думал о том, во что его превратила Зона. Постоянное напряжение, стресс, расшатанные нервы – это малая часть того, что он получил, став сталкером. Мертвец прекрасно понимал, что через некоторое время окончательно перевоплотится в бездушного убийцу. Но иначе и быть не могло: Зона – жестокий и опасный мир, чтобы выжить в нем, нужно действовать быстро и расчетливо, так как любая замешка может стоить жизни. Сталкер был доволен тем, что рефлексы никогда не дремлют и в случае чего спасут, но этим рефлексам нет места там, где есть какая-никакая, но все же безопасность. Именно по этой причине Мертвец не собирался покидать Зону. Он был уверен, что на Большой Земле приобретенные навыки скажут свое веское слово. А там это слово принесет только вред. В первую очередь, самому сталкеру.

Мертвец знал, что со временем он еще больше отдалится от людей. В итоге Зона поглотит его, сделает частью себя, а ей чужд обычный мир, ровно как и она – обычному миру. Сталкер часто думал об этом и был, принципе, готов к неизбежному. С малых лет он привык к одиночеству и переносил его достаточно легко, поэтому ему перспектива отшельника не казалась такой плохой. Единственное, что тревожило – опасность для окружающих. Нет никаких гарантий, что в следующий раз Мертвец вовремя остановится. На счету этого сталкера много жизней, но ни одна из этих жизней не отнята просто так. Однако не исключено, что традиция прервется. Ему было страшно при мысли, что он убьет Наташу или того же бармена рефлекторно, не понимая, кого лишает жизни. Одно дело осознавать происходящее, а другое – не понимать, что творишь. Когда человек не может понять, то действует рефлекторно. Мертвец много чего мог делать на рефлексах, но, пожалуй, лучше всего у него получалось убивать. Во втором часу ночи сталкер сумел выгнать из головы тревожные мысли и, наконец, заснул. Он умел очищать свой разум, к тому же, усталость дала о себе знать.

Наташа, закрыв глаза, думала о прошлом. Она вспоминала яркие моменты своего детства, и от них ей становилось легче. В ее жизни было много радостных дней, которые заняли несколько длинных полок ее памяти. Когда было грустно и плохо, девушка брала воспоминания с полок, поэтому память о радостных событиях не покрывал такой толстый слой пыли, какой скопился на памяти о бывшем возлюбленном. Причину, по которой Наташа пришла в Зону, она старалась забыть.

Девушка открыла глаза и увидела в нескольких сантиметрах от себя лицо Мертвеца. Оно казалось неживым – ни подрагивало, ни подергивалось. Как-будто лицо манекена – бездвижная, застывшая пластмасса в форме человеческого лика. Оно было таким же, как и семь месяцев назад, разве что тогда намного бледнее. Непроизвольно всплыли воспоминания об их первой встрече. Наташе они нравились потому, что та встреча сыграла важную роль в ее жизни и оставила девушку в Зоне.

* * *

Зона. Кордон. 15. 05. 2010

Стоял теплый, солнечный, не привычный для Зоны, майский день. Ярко светило солнце, создавая мнимое ощущение радости и безопасности. Наташа любила солнце, любила его теплые, нежные лучи, но в данный момент ей было плевать на погоду. На все плевать. Она ужасно выглядела – растрепанные волосы, красные от бесконечных слез глаза и угрюмое серое лицо. Ничего удивительного – девушка недавно похоронила своего парня. Не в буквальном смысле – ее сердце просто не выдержало бы. Наташа похоронила его в своей жизни.

Сейчас – спустя месяц после трагичной новости, она была благодарна бармену, который здорово помог ей пережить горе. Тогда девушка не мыслила себя без любимого и всерьез подумывала о самоубийстве. К счастью, бармен убедил ее не делать этого и предложил поработать официанткой. Эта работа спасла Наташу – она отвлекла девушку от суицидальных намерений. За месяц ее сердце чуть успокоилось, а чувства уступили контроль разуму. Можно даже сказать, что Наташе понравилось работать официанткой, но дома, как говорится, лучше. К тому же родители серьезно забеспокоились и с нетерпением ждали ее возвращения в Москву. Если поначалу девушка не думала ни о чем, кроме НЕГО, то теперь она пришла в себя и вспомнила, что по ней скучают, да и университет бросать нельзя. Сегодня она проснулась с твердым намерением уехать из Зоны. Наташа считала, что дома сможет быстрее забыть свою любовь. В глубине души она понимала, что быстро не получится. Да и как можно стереть из памяти образ человека, с которым ты была три года?! Вдобавок, в Москве живет его мать, и Наташе придется подолгу говорить с ней о ее сыне.

В дверь робко постучали. Девушка, бросив косметичку в сумку, открыла. На пороге стоял незнакомый ей сталкер. Он нервничал, то и дело переминаясь с ноги на ногу.

– Я слушаю, – холодно сказала она.

– Эээ… – Неуверенно начал он. – Там… В общем… Сидорович хочет, чтобы ты осталась.

– Передай ему, чтобы пошел куда подальше, – отрезала девушка.

– Да… Но он просит тебя помочь…

– Помочь?! – Удивилась она. – Каким образом?

– Сидорович сказал, что ты нужна в роли сиделки, – сталкер немного успокоился.

– В смысле?

– На его КПК пришло сообщение о том, что один из постоянных клиентов еле дышит. Сейчас клиента ведут сюда. Ты нужна для того, чтобы выходить его, – закончив, сталкер вопросительно посмотрел на девушку. Та молчала, думая, что сказать.

– Пожалуйста! – Взмолился он. – Больше некому – все либо работают, либо уходят в рейды!

Судя по тону, сталкер ничуть не преувеличивал. Наташа поняла, что клиент очень важен Сидоровичу, но все же задала мучавший ее вопрос:

– Если торговец так беспокоится, то почему он сам не хочет выходить клиента?

– В бункере спертый воздух, а он и так при смерти! Он просто задохнется! – Сталкер схватил себя за горло правой рукой, чуть сжал ладонь и закатил глаза, показывая смерть от удушья. – Пожалуйста! На тебя последняя надежда!

Наташа была добрым, искренним и отзывчивым человеком. Она любила людей и поэтому не могла отказать. Даже несмотря на то, что собралась домой. Самым веским аргументом в согласии помочь была вот эта мысль: «Я откажусь – клиент умрет. Если у него есть девушка, то она переживет то же самое, что пережила я. Врагу не пожелаю подобных душевных мук».

– Хорошо. – Сказала Наташа. – Я помогу.

Сталкер энергично закивал головой и поманил девушку за собой. Она выбежала вслед за ним из комнаты, хлопнув дверью.

На улице собралась приличная толпа. То и дело слышались ругань и бурчание. Они выбежали из здания бара и пошли вперед – к посту охраны. Сталкер, схватив девушку за руку, с криком «разойдись, твою мать!», принялся расталкивать впереди стоящих. Те, кого он с силой пихал в спину, недовольно поворачивались и матерились. Один даже хотел ответить грубостью на грубость и уже занес руку для удара, но сталкер резко выбросил вперед кулак и заехал потенциальному ответчику в челюсть, отправив того в нокдаун. Оказавшись в первом ряду, они остановились.

Вскоре Наташа увидела две фигуры, медленно шедшие к Кордону. По мере их приближения она начала различать отдельные детали. Один облачен в обычную бежевую сталкерскую куртку, серые штаны и черные ботинки. Второй был одет в черный комбинезон и черные ботинки, на опущенной голове висел капюшон. Комбез был распорот на левом боку и груди. Девушка поняла, почему они так медленно идут – тот, что в куртке, тащил коллегу на себе. Сталкер в черном комбинезоне вообще не двигался. Он постоянно сползал вниз, поэтому одетый в куртку то и дело поправлял его руку, плетью висевшую на шее.

Толпа снова заворчала – кто-то опять продирался через нее. Наташа обернулась и увидела двух сталкеров. В руках они держали носилки. Сталкеры вышли из толпы и побежали навстречу своим коллегам. Достигнув их, они уложили клиента и быстро понесли его к Кордону. Сталкер, который привел сюда Наташу, резко рванул с места и на всех парах понесся к ним. Добежав до носилок, он остановился и повернул назад. Пока они шли, сталкер что-то спрашивал у того, кто притащил клиента. Тот лишь пожимал плечами и показывал туда, откуда пришел.

– … Он потерял много крови… Пульс уже еле прощупывается… Нужна новая повязка… – доносилось от них.

Когда двое сталкеров, тащивших носилки, поравнялись с постом охраны Кордона, толпа как по команде расступилась, освобождая дорогу. Наташа отошла влево и внимательно смотрела на клиента, лежавшего неподвижно. Ей показалось, что он уже умер. Девушка еще больше поверила в это, когда увидела его лицо: бледное, как у вампира, запекшаяся кровь на губах, закрытые глаза, шея обмотана бинтами, которые до такой степени пропитались кровью, что она стекала с них мелкими капелями. Когда носилки поравнялись с Наташей, она заметила, что грудь клиента чуть поднимается и также опускается – он дышит, значит, он жив. Девушка отвела изумленный взгляд от раненого потому, что кто-то похлопал ее по правому предплечью. Она подняла глаза и увидела сталкера, который попросил ее о помощи. Он, не говоря ни слова, махнул рукой в направлении носилок, что означало «следуй за мной». Девушка быстро пошла, безотрывно смотря на клиента, который продолжал терять кровь. Сзади громыхнули выстрелы – носильщики, Наташа и сталкер обернулись.

Пошатываясь, к Кордону вяло шел здоровый кровосос. Судя по темно-коричневой коже – взрослая особь. С щупалец, являющихся продолжением пасти, стекала кровь, его огромные, мощные ручищи зловеще двигались, вселяя страх, а мускулистые ноги тяжело опускались на асфальт, поднимая на несколько сантиметров пыль. Вроде обычный кровосос, но что-то в нем было не так. Во-первых, мутанта при движении сильно заносило, будто он пьян; во-вторых, его хищные глазки были прищурены и затуманены; в-третьих, монстр, шагая, сильно сгибал ноги в коленных суставах, словно шел не по ровной дороге, а поднимался по лестнице. Все, абсолютно все, раскрыли рты от удивления, когда кровосос на полном ходу врезался в фонарный столб, словно не видел его. Упав, мутант не смог встать на ноги, поэтому пополз на четвереньках, мотая головой из стороны в сторону и что-то мыча. Дойти до Кордона ему было не суждено – на него обрушился свинцовый град пуль, забравший жизнь монстра.

Они забежали в бар, быстро прошли коридор и начали подниматься по лестнице, громко топая. Наташа поднялась на второй этаж первой. Оглянувшись, она не увидела сталкера, попросившего ее о помощи. Девушка не стала задавать лишних вопросов, а быстро пошла.

– Куда его? – спросила она.

– В твой номер. – Бросил тот, что тащил носилки спереди. – Иди быстрее! Каждая секунда на счету!

Ответ прозвучал довольно грубо, но Наташа не стала обижаться, так как в критической ситуации любой, даже самый спокойный человек, срывается. А сталкеры вообще народ нервный.

Девушка распахнула дверь, зашла в комнату и стала у стены, наблюдая за тем, как они перекладывают клиента на ее кровать. Наташа в два больших шагах преодолела расстояние до кровати и скинула свою сумку на пол, потому как последняя занимала лишнее место на розовом покрывале.

Закончив, один из них быстро сказал:

– Зажми его рану! Мы сейчас вернемся!

Наташа не имела медицинских навыков и плохо помнила школьный курс анатомии, поэтому спросила:

– А где зажимать-то?

Оба сталкера выругались. Закончив, первый грубо схватил ее за руку и прижал к левой стороне шеи клиента:

– Здесь! Сильно не дави, а то он умрет!

Девушка, округлив от страха глаза, кивнула и с ужасом уставилась на бледное лицо клиента. Сталкеры, схватив носилки, выбежали из комнаты. Их топот еще долго слышался на втором этаже, а глухой удар входной двери бара об стену был слышен так отчетливо, словно вход находился не внизу, а в номере Наташи.

Теплая кровь струилась по пальцам, заставляя девушку вздрагивать. Она с трудом сдерживалась, чтобы не отдернуть руку. Наташе было противно все, что связано с кровотечениями. Официантка не боялась крови, но последняя вызывала у нее мерзкое ощущение. Однажды, лет в семь, Наташа споткнулась и упала, разбив нос. Тогда она долго плакала и никак не могла отойти от шока. Девушка на всю жизнь запомнила свои руки, вымазанные в собственной крови. С того времени она предпочитала держаться от нее подальше, но сейчас Наташа не могла уйти из номера, хотя и очень хотелось. В ее руках была жизнь человека, и девушка не могла подвести сталкеров, которые притащили клиента. Официантка старалась не смотреть на его бледное лицо, пытаясь думать о хорошем и светлом. Увы, но позитивные мысли перемешивались с негативными, вынуждая Наташу думать о еле живом человеке. За то время, что девушка находилась наедине с клиентом, она потеряла много нервных клеток.

Секунды тянулись медленно, очень медленно, невероятно медленно. Ей казалось, что еще чуть-чуть, и она не выдержит, выбежит из номера с диким криком и слезами. Своеобразное испытание на прочность нервов длилось не больше полминуты, но для нее эти полминуты показались часом. Топот стал для Наташи чем-то вроде глотка свежего воздуха, придавшего ей дополнительные силы. На сердце малость отлегло.

Сталкеры вернулись в полном составе. Те, что тащили носилки, держали в руках бинты, тот, что просил ее о помощи, прижимал к груди целую сеть прозрачных трубочек, а тот, что нес клиента на себе – пакетики, заполненные красной жидкостью. В их лицах читались страх и безнадега.

– Спасибо за помощь, – сухо сказал один из носильщиков, внимательно смотря на шею клиента.

Наташа ничего не ответила. Она была в шоковом состоянии.

– Все, можешь идти, – сказал второй.

Она стояла неподвижно, словно статуя. Девушка услышала последнюю фразу сквозь пелену, окутавшую рассудок. Однако смысл слов был ей понятен, но она не могла сдвинуться с места – мышцы налились свинцом, отказываясь сокращаться.

– Эй ты! Можешь идти! – рявкнул сталкер, державший пакетики. Он был на пределе.

Носильщики зло смотрели на девушку, не понимая, какого бюрера она стоит, как вкопанная. Лишь сталкер, державший трубочки, догадался, в чем дело. Он бросил их на кровать, аккурат у ног клиента, и одним прыжком достиг Наташи. Посмотрев на ее напряженную руку, он осторожно взялся за нее и плавно отстранил от шеи раненого.

– Все хорошо, – услышала Наташа будто во сне, а потом почувствовала, как к спине кто-то прикоснулся. Обернувшись, она увидела сталкера, подталкивавшего ее к двери. Тут девушка поняла, что может покинуть помещение, и быстро вышла из него.

Сталкер, закрывая дверь изнутри на замок, бросил ей вслед:

– Ты молодец. Ты продлила жизнь Мертвеца.

Наташа сидела на ванне и смотрела в стену. Левой рукой она массировала правую, сведенную судорогой. Пальцы скользили по мокрой коже, вымытой в воде. Она смотрела на влажную правую руку, и ей казалось, что кисть по-прежнему в чужой крови.

– Ты продлила жизнь мертвеца… – Девушка заговорила сама с собой. – Он что, издевается? Жизнь мертвеца… Да это абсурд! Тупой идиот! Видит же, что мне плохо, так нет, надо сделать словами еще хуже!

Официантка просидела в ванной комнате первого этажа около часа. Когда затекли ноги, она нетвердой походкой направилась в бар, решив снять стресс мужским способом. Выпив залпом двести грамм водки, она немного пришла в себя. Алкоголь, конечно, вреден, но от шока и напряжения избавляет достаточно эффективно.

За то короткое время, что она провела наедине с клиентом, Наташа прониклась к нему сочувствием. Ей было очень жаль этого молодого человека, жизнь которого висела на волоске. Девушка, облокотившись на барную стойку, думала о нем. В итоге она не выдержала и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Официантку очень волновала его судьба.

Попросив в соседнем номере стул, она вынесла его в общий коридор этажа и села рядом с дверью своего номера. О том, чем там занимаются сталкеры, она не хотела думать, но была твердо уверена, что происходит за дверью – все эти бинты, пакетики и трубочки говорят об одном – о переливании крови.

Из закрытого номера периодически доносились мат и громкие, часто повторяющиеся, команды – «зажимай» и «держи здесь». Приблизительно через час сталкер, просивший Наташу о помощи, буквально вылетел из номера и торопливо, глотая окончания слов, спросил у нее:

– Какая у тебя группа крови?

– Первая, – четко сказала девушка.

Услышав ответ, он постучал в номер напротив. Дверь открыла сонная официантка и вопросительно уставилась на него.

– Какая у тебя группа крови? – он задал ей тот же самый вопрос.

– Ээ… – Официантка на секунду задумалась. – Вторая вроде.

Сталкер быстро пошел по коридору, стуча в каждый номер. Его движения были быстры и торопливы. Он спешил. Не получив на втором этаже нужного ответа, сталкер направился вниз, одним прыжком перемахнув половину лестницы, и начал спрашивать про группу крови у тех, кто находился на первом уровне бара.

Дверь так и осталась распахнутой. Наташа с опаской посмотрела в номер. Она увидела носильщиков – они стояли рядом с кроватью. Сталкер, который притащил клиента на Кордон, сейчас разматывал на тумбочке бинты. Носильщики беспрерывно копошились, бросая использованные трубочки, частично заполненные кровью, на пол. Они стояли спинами к двери, загораживая, тем самым, клиента. Наташа наклоняла голову то влево, то вправо, пытаясь увидеть его, но безуспешно.

– Где шляется этот чертов Сквозняк? – зло буркнул один.

– Химера его знает! – Нервно ответил второй. – Давай следующий пакетик!

– Последний, – виновато сказал собеседник.

– Твою мать! Если Сквозняк никого не найдет, Мертвецу кранты!

– Тогда он полностью оправдает свое прозвище, – заметил первый.

Он передал ему пакетик, и второй носильщик засунул в него трубочку. Первый потянул ее на себя, а затем аккуратно вставил в руку клиента.

– Кровь из шеи еле сочится, – сказал сталкер, возившийся с бинтами.

– Недолго ему осталось. – Мрачно прокомментировал второй носильщик. – Глупая будет смерть.

«Так вот оно что! – Догадалась Наташа. – Мертвец – это прозвище! А я-то думала…». Она мысленно попросила сталкера, на которого разозлилась за якобы глупую шутку, простить ее.

Тут в коридор вбежал Сквозняк и в один момент достиг открытого номера. За ним быстро шел Сидорович. Торговцу было тяжело – он весь взмок, покраснел, тяжело дышал. В общем, запыхался. Мельком взглянув на Наташу, он зашел в номер.

– Сидорович, – обратился к торговцу сталкер с бинтами, – закатывай рукав.

– Да. – Согласился первый носильщик. Обернувшись, он увидел официантку, наблюдавшую за ними. – Закрой дверь!

Девушка, поняв, что обращаются именно к ней, выполнила требование. Она откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Судя по разговорам, положение клиента ухудшилось. Переливание крови не помогло. Теперь вся надежда на Сидоровича. И на сталкеров, которые борются за жизнь тяжело раненого коллеги.

Приблизительно через час из номера вышел Сидорович. Его левая рука была забинтована на локтевом сгибе, а сам он был бледен, как альбинос. Держась другой рукой за стену, торговец медленно пошел к лестнице. На ней он встретил сталкера, за которым, видимо, посылал. Они заговорили громкими голосами.

– Принес артефакты?

– Да-да! Кровь камня, ломоть мяса… – протараторил сталкер.

– Бегом в номер! – приказал торговец.

Сталкер сильно разогнался, а вот тормозить начал поздно. В результате он проехал на подошвах мимо номера. Наконец остановившись, сталкер пробуксовал на месте и, одним прыжком достигнув нужной двери, вломился в помещение.

Наташа понятия не имела о свойствах этих артефактов, но была твердо уверена в том, что они помогут. Девушка пару раз слышала разговоры сталкеров о чудесах, которые творили порождения аномалий, и надеялась, что они вновь сотворят чудо.

Ровно в пять часов вечера носильщики вышли. Вид у них был такой, словно они только что похоронили человека. Носильщики, опустив головы, медленно пошли по коридору. Сердце екнуло. Девушка отказывалась верить в смерть клиента, но вид тех, кто направлялся к лестнице, говорил об обратном. Наташа, тихо встав со стула, на цыпочках подошла к двери и, приоткрыв ее, заглянула в мизерную щель.

Клиент неподвижно лежал на кровати. Снятый впопыхах капюшон лежал складками под головой, что позволило девушке увидеть его шею, обмотанную красными от крови бинтами. Комбинезон был расстегнут от горла до пояса. На груди и на подушке, касаясь левой стороны шеи, лежал замотанный в бинт артефакт. В комнате пахло спиртом.

– Чего подглядываешь? – Услышав вопрос, Наташа непроизвольно дернулась, ударившись головой об дверь. – Заходи.

Девушка осторожно открыла ее, словно боялась спугнуть находившихся внутри, и зашла в номер. Сталкеры посмотрели на нее лишь секунду, а потом возобновили работу – Сквозняк собирал пустые пакетики, а его коллега аккуратно складывал трубочки. Наташа в растерянности смотрела то на них, то на клиента и никак не могла подобрать подходящие слова. Впрочем, слова тут были не нужны. Официантка снова посмотрела на сталкеров. Их удивленные и одновременно виноватые взгляды были устремлены мимо нее, точно на вход в номер. Наташа обернулась и увидела высокого, плечистого блондина, одетого в черный комбинезон. Этот парень был необычайно красив.

– Что стряслось, черт побери? – взволнованно спросил он.

– Я нашел его рядом с бункером, – тихо ответил сталкер, притащивший на своем горбу Мертвеца…

– Что за бункер? – гость снял с плеч рюкзак и вытащил из него два небольших, покрытых серебрянкой, контейнера. В таких контейнерах сталкеры обычно хранят артефакты.

– Тут недалеко. К юго-западу от железнодорожного моста, рядом с опушкой.

– Что произошло? – гость опустил рюкзак на пол и передал контейнеры Сквозняку. Тот мгновенно потерял интерес к пакетикам и принялся открывать металлические ящички.

– Я точно не знаю, но думаю, что в бункере Мертвец столкнулся с кровососом.

– Что!? – Глаза собеседника полезли на лоб. – Какого контроллера он полез в бункер?

Сталкер лишь пожал плечами. Гость подошел к кровати и посмотрел на клиента грустными глазами:

– Мертвец, Мертвец… И зачем тебе этот бункер? Я же говорил, что в темных помещениях очень опасно…

В номере повисла тишина. Наташа скользила взглядом по комнате, чувствуя себя лишней. Сквозняк извлек артефакты. Один передал сталкеру, нашедшему клиента, а другой положил обратно в контейнер, но крышку закрывать не стал. Наблюдая за его коллегой, девушка поняла, почему – Сквозняк ждал, пока сталкер обмотает уродливое, слабо светящееся красным, образование из спрессованных растений, костей и почвы заранее вымоченными в спирте бинтами и приложит его к левому, чуть припухшему, боку Мертвеца.

– Хватит пока артефактов. – Сказал сталкер, вытирая руки об штанины. – Не хватало еще, чтобы его доконала радиация.

– Прохор, – гость обратился к нему, – расскажи подробнее о случившемся.

Поднеся к носу ладонь, сталкер вдохнул и поморщился – руки по-прежнему пахли спиртом. Кашлянув, Прохор перевел взгляд на клиента и начал:

– Я шел из Каменки. Проходя мимо бункера, сразу обратил внимание на открытую дверь. Насторожившись, я резко остановился и, приготовив автомат, начал внимательно изучать окрестность. Около входа в бункер заметил пятна крови. Посмотрел дальше и увидел еще пятна. Сначала я подумал, что кровавый след тянется в бункер, но, подойдя ближе, понял, что наоборот – из бункера. Тут раздалось сонное мычание, и в темноте входа блеснули глаза кровососа. Я дал очередь и начал медленно пятиться назад. Метров через двадцать увидел лежащего без сознания Мертвеца. На его шее была наспех сделанная повязка, а рядом валялись окровавленные бинты.

– Выходит, он сам перевязал место укуса? – уточнил гость.

– Да. – Прохор перевел взгляд на клиента. – Я подбежал к твоему другу и осмотрел его, периодически поглядывая на темный вход. Кровосос по-прежнему мычал, но не показывался. Я подхватил тело и пошел на Кордон, скинув Сидоровичу сообщение.