Текст книги "Улири (СИ)"

Автор книги: Владимир Коун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Он вытащил устройство из переносного бокса и аккуратно положил на грудь Мер-хана. Затем, легким движением коснулся поверхности, активировав его. Раздался характерный звук работающих сервоприводов, выталкивающих из корпуса маленькие металлические щупальца. Еще через секунду, на концах последних блеснули острые иглы, которые, в свою очередь, мгновенно исчезли в грудной клетке мертвого тела.

Родас с Вардой, завороженно и терпеливо наблюдали за процессом, пока фиолетовая субстанция постепенно покидает предназначенную ей емкость, используя внутренние полости щупалец.

После того, как процедура закончилась, и последняя капля исчезла в крохотном отверстии прибора, щупальца, убрав иглы, вернулись обратно на свое место, в один миг исчезнув в корпусе устройства. Выждав еще несколько секунд для верности, Варда осторожно забрал устройство и отступил на несколько шагов в сторону.

Родас, в это время, продолжал непрерывно наблюдать за неподвижным сыном, про себя умоляя вселенную подарить ему еще один шанс услышать его голос.

Но прошла минута, затем другая, а результата не было. Посчитав прошедший отрезок времени, вечностью, владыка не выдержал:

– Как долго нужно ждать?

– Этого никто не знает, повелитель. Первые испытания показали, что у каждого носителя свой срок. Но, в любом случае, всегда требовалось время. – Варда сделал паузу. Немного помолчав, он со скорбью в голосе, добавил, – Владыка, вы должны быть готовы и к тому, что не произойдет ровным счетом ничего.

– Я уверен, что произойдет. Он сможет. Он сильный. Всегда был сильным. Жаль, что я…

Родас аккуратно присел напротив тела Мер-хана, намереваясь закончить фразу, но, видимо передумав, промолчал. Вместо этого, он продолжил напряженно смотреть на мертвого сына, боясь пропустить малейшее изменение в его состоянии.

Варда остался стоять на своем месте, одну руку держа рядом с оружием, готовый в любой момент выхватить его.

Так прошло еще несколько минут, в течении которых ни один из них не двинулся с места. Полагая, что они зря тратят время, Варда нерешительно сделал шаг вперед и положил руку на плечо своему господину.

– Господин, дальнейшее ожидание бессмысленно. Тело, под воздействием вещества, вот-вот начнет разрушаться. Не стоит Вам смотреть на это.

Родас поднял на него усталый взгляд и, на этот раз, Варда не увидел в них ни жестокого воина, ни властного владыку непобедимого народа. Только пустые глаза измученного старика. Старика, неожиданно потерявшего смысл жизни. «Мне жаль.» – тихо добавил Варда и сделал шаг в сторону.

Разочарованно вздохнув, Родас тяжело поднялся. Положив руку на грудь Мер-хана, он осторожно приблизился и наклонился к его лицу. Собираясь прошептать прощальные слова, он, внезапно, остановился, пораженный тем, как рана, на уже практически высохшем лице Мер-хана, вдруг стала стремительно затягиваться. Кожа распрямилась и изменила цвет. Клетка, за клеткой, словно по кирпичикам, восстановились кости и мышцы. И, спустя минуту, не осталось и следа от ужасного ранения.

Ошеломленные увиденным, Родас и Варда не решались пошевелиться, опасаясь своими неосознанными действиями прервать этот удивительный процесс.

Как только восстановление разрушенного черепа и изуродованной части лица закончилось, грудная клетка Мер-хана, резко набрав воздуха, поднялась вверх и следом, плавно опустилась вниз. Пальцы на руках, вздрогнув, пришли в движение и согнулись в кулаки.

В следующий миг, генерал повернул голову в их сторону и открыл глаза…

Уже окончательно стемнело, а мы с Милиной так и продолжали сидеть на траве, не разговаривая, но и не собираясь уходить. Она думала о своем, а я уже несколько минут, не отрываясь, с упоением разглядывал ночное небо.

Его манящее великолепие всегда было для меня нечто большим, чем просто впечатляющим зрелищем. Уже в детстве, эта таинственная, молчаливая синева, действовала на меня по-особенному, завораживающе. Словно гипнотизировала. При случае я мог часами, не отрываясь, смотреть на звездную россыпь и одновременно мечтать, что, когда – нибудь, обязательно окажусь среди них…

Что же, надо признать, в какой-то степени, детские фантазии сбылись.

Прямо сейчас, любуясь миллиардами огней, которые бриллиантовым покрывалом рассыпались у меня над головой, мне вдруг вспомнилось то самое детское чувство, вместе с тем, всколыхнув несколько приятных воспоминаний многолетней давности.

Милина, давно взяла себя в руки и успокоилась. Она больше не плакала, а просто смотрела вдаль перед собой, размышляя о чем-то личном. Затянувшаяся пауза длилась уже довольно долго, а сколько Митранг собиралась продолжать дуться, мне было неизвестно.

– Ты знаешь, – не выдержав, я рискнул нарушить неловкую тишину, наблюдая, как уже третья комета за короткий период времени, расчертила небо у меня над головой, – у нас на Земле, всегда загадывали желания, если доводилось увидеть падающую звезду. Связанно это было с тем, что подобное событие являлось большой редкостью и, соответственно, большой удачей на нашей планете. А здесь, за каких-то несколько минут, мы стали свидетелями целого звездопада. Поразительно…

Милина бросила на меня короткий, снисходительный взгляд, как на наивного ребенка и снова отвернулась. Согласен, неудачная попытка помириться. Жаль, конечно. Но я решил не сдаваться и попытался снова.

– Я всего лишь хочу сказать, что у нас на планете падающую звезду воспринимали как, своего рода, чудо. Если кому-то повезло ее увидеть, то, считалось, что загаданное в тот самый момент желание, обязательно сбудется. Ну и как-то в дет…

– Несколько лет назад, – Милина не дала мне закончить, перебив, хотя, скорее всего, не слушала вовсе, – здесь, на этой планете, мы случайно наткнулись на заброшенную исследовательскую базу. Как оказалось, она принадлежала очень древней расе. Они называли себя Пларги. Их цивилизация давно исчезла, но знания, оставленные ими бесценны до сих пор. Естественно, наши лучшие умы со всем своим усердием, тут же принялись изучать все, что удавалось обнаружить внутри. В итоге, наступил день, когда они сделали ошеломляющее открытие.

Они выяснили, что, в свое время Пларги узнали о существовании во вселенной нескольких видов веществ, призванных хранить в себе запасы ее энергии. Особой энергии. Своего рода аккумуляторы, на случай, когда ей понадобиться «подзарядка».

По их теории, таких веществ существует великое множество, но древние смогли открыть только одно из них. Минерал, которому они впоследствии дали название «камень жизни». На основе записей Пларгов, наши ученые определили планету, в недрах которой, должны были хранится частицы этого вещества. Но, к сожалению, большая часть информации строилась на догадках. Язык Пларгов с трудом поддавался переводу, и мы не были до конца уверены в своих расчетах.

День за днем, наши ученые продолжали изучать полученную информацию. Собирая по крупицам и анализируя полученные данные, они пришли к выводу, что Пларгам удалось добыть минерал и высвободить часть его особой энергии. Более того, даже использовать в своих технических разработках. В их записях вскользь было упомянуто, что камень, в определенных условиях, способен возродить жизнь, спровоцировав мертвые клетки не только к восстановлению и развитию, но и более того, к их…эволюции.

Конечно, все наши были потрясены. А некоторые из них предположили, что мы могли бы использовать энергию вещества для возрождения жизни на нашей родной планете, плюс в технологиях для защиты от будущих атак Ксинхов. Эта теория могла стать кардинальным решением. Остальные Митранги оказались в восторге и единогласно поддержали идею. Тогда мы поверили, что если удастся воплотить озвученную мысль в жизнь, то конечный результат непременно сможет изменить нашу жизнь, наше будущее. В каком-то смысле мы поверили, что "камень жизни" спасет нас! Нашу расу, наш мир, наше наследие, понимаешь?

Собрав команду добровольцев, в которую вошла и я, наш поисковый корабль отправился в путь. Для этой миссии потребовалось полгода, в течении которого много что произошло. Но, преодолев все трудности, мы нашли требуемую планету. И не теряя ни минуты приступили к поискам минерала. К несчастью, нас ждало разочарование – нас предали. На тот момент, Ксинхи не только обнаружили планету раньше нас, но и организовали добычу особого камня.

Но даже эта новость оказалась не самой страшной, позже выяснилось, что они успели отправить первую партию минерала для экспериментов на свою военную базу, на Тийдэ.

Не сомневаясь, мой брат, наш капитан, принял решение отправиться в след за секретным грузом. Важно было выяснить, как Ксинхи собираются использовать вещество и какие последствия ждут нас, Митрангов.

Мы оставили часть команды на Сайрат7. Карий поставил перед ними задачу совершить диверсию, чтобы максимально замедлить добычу, а сам, вместе с остальными членами команды, отправился в путь.

Сначала брат категорически отказывался брать меня с собой. Он считал миссию очень опасной и приказал мне возвращаться к нашим с основным экипажем. Но я обманула его и тайком пробралась на разведывательный челнок, который он планировал использовать для полета на Тийдэ. Позже, обнаружив мое присутствие, Карий, конечно, был в бешенстве. – Милина улыбнулась, вспомнив какой-то момент из своей жизни, а затем продолжила рассказ. – Планета охранялась целой флотилией. Не знаю, как, но брату удалось сделать так, что практически все корабли Ксинхов в срочном порядке были отозваны из нужного нам квадрата. Остались единицы, мимо которых, наш челнок запросто проскочил, используя маскировочные отражатели.

Эти сволочи давно, безальтернативно контролируют тот сектор и стали слишком самоуверенными. Мы легко преодолели охрану на объекте. Проникнув внутрь, взломали их базу данных и выяснили, что Ксинхи несколько лет работают над совершенствованием своих защитных доспехов. Более того, они были очень близки к внедрению абсолютно новой технологии с использованием энергии "камня жизни" – нано скелетов. Устройство, которое состоит из миллиардов нано роботов, и которым, они же управляют. Идея не новая, но благодаря особой энергии камня, у нее вырисовывалось перспективное будущее.

Это изобретение способно изменить организм носителя на клеточном уровне, и проникнув в структуру ДНК, создать из него совершенно новое существо. Более сильное и выносливое. Более умное. Способное влиять на свой организм силой мысли и изменять его свойства, по необходимости, приспосабливаясь к окружающей среде. Хочешь для защиты, а хочешь для нападения. Идеальное оружие, не дающие сбоев. Идеальное существо. Ты только представь, что сможет армия таких?

– А я, по-твоему, как раз такой? – не удержался я от сарказма и перебил ее.

– Ты не просто "такой". – Милина специально выделила последнее слово. – На данный момент времени ты единственный в своем роде. Уникальный.

– Замечательно… И если все так просто по-твоему, то непонятно одно, с чего, вдруг, я? Зачем Ксинхам дарить обычному человеку подобную технологию? Почему просто не внедрить одному из своих?

– Для такой сложной работы на молекулярном уровне, необходимо много энергии. Минерал дает ее. Не зря его назвали – «камень жизни». Ксинхи не учли только одного, обуздать подобную силу не так-то просто. Энергия камня настолько мощна, что тела первых подопытных не выдерживали. Прямо у них на глазах превращаясь в пыль. И, после нескольких неудачных попыток, они отказались приносить науке в жертву своих собратьев. Но для того, чтобы закончить изобретение, опыты следовало продолжать. И, разумеется, на живых организмах. По этой причине Ксинхи перешли в своих исследованиях на пленных, которых у них множество. Людей в том числе. Их криогенные камеры, помимо других бедняг из космоса, забиты и представителями вашей расы. Захваченных еще во время активной фазы войны.

Так вот, они стали использовать пленных, но и здесь их ждала неудача. Многим испытуемым пришлось погибнуть в страшных мучениях… Пока не появился ты. Насколько мы поняли, для Ксинхов так и осталось загадкой, почему именно твой организм выдержал инъекцию. Возможно, тебе суждено было продержаться дольше остальных, возможно – нет. Нам некогда было гадать, и мы с братом решили выкрасть тебя, чтобы наши ученые смогли изучить данную технологию, либо, в случае неудачи – уничтожить. Других вариантов мы не видели, оставлять тебя у Ксинхов было бы неразумно. А по отношению к нашей расе, вообще преступно.

Первоначальный план рассчитывался на внезапность и первое время все шло как по нотам. Мы с легкостью проникли на объект, нашли тебя и оставалось только выбраться обратно. И на тот момент, эта задача казалась нам выполнимой. Но мы ошиблись, серьезно недооценив возможности своего врага.

Очень быстро Ксинхи спохватились и реорганизовали охрану объекта. Ситуация тут же кардинально изменилась и как ты понимаешь не в нашу сторону. В короткий срок они вычислили нас и достаточно быстро перекрыли пути к отступлению. Дальше, с каждой следующей минутой их становилось только больше, а из двенадцати членов моего экипажа, выжили лишь я с братом и еще трое Митрангов. Шансов вытащить тебя оттуда и при этом уцелеть, практически не осталось. Я уже решилась застрелить тебя, но Карий в последний момент остановил меня. Он сказал тогда, что ты очень важен не только для нашего народа, но и для всех остальных живых существ, кто желает мира во вселенной. Важнее чем я или он, чем любой из нас. А значит, мы обязаны были сделать все, чтобы о тебе и о том оружии, что создают Ксинхи узнали другие. После чего… – Милина запнулась и у нее на глазах выступили слезы, – приказал уходить вместе с тобой. С уцелевшими Митрангами, он заминировал здание и взялся сдерживать натиск Ксинхов, чтобы выиграть для меня время, пока я не вытащу тебя через вентиляционные шахты.

Когда прогремел взрыв, я уже была далеко от того места. В первые минуты даже растерялась, не знала, что делать. Затем ждала их еще несколько часов. Не хотела, отказывалась верить в то, что они больше не вернуться. Что он не вернется…

Но время шло, а никто так и не появился.

Долго так продолжаться не могло и в конце концов, настал момент, когда я осознала, что никого уже нет в живых и продолжать ждать дальше не имеет смысла. Тогда я поклялась, ради его памяти, ради памяти всех погибших от рук Ксинхов, сделать все необходимое, лишь бы ты никогда не вернулся к этим убийцам.

Вот и все, что я могу тебе рассказать. Теперь ты знаешь, что обязан моему брату жизнью. Надеюсь, не забудешь об этом и в будущем, и поймешь, наконец, что я не могу позволить тебе уйти. Я просто не имею на это права. Слишком большая цена уплачена за твою свободу.

– Ого…ну да. Я понял. Я у тебя в долгу и все такое. И искренне соболезную твоей потере. Честно. Но, все же, мне не до конца ясно, чего ты сейчас ждешь от меня? – сказать, что я был в бешенстве – ничего не сказать. Я с трудом сдерживал переполнявшие меня эмоции. – Неужели рассчитывала, что я вот так запросто дам вам себя освежевать?

– Поверь, сначала так и думала. – не моргнув, подтвердила кронпринцесса. – Но только теперь все иначе, все изменилось. Ты не такой, каким я представляла людей. Что-то есть в тебе, чего я раньше в вашей расе не видела. Пока не знаю, что. Но что-то есть. Я это чувствую. И если это так, то мы могли бы быть полезны друг другу.

– Что ты имеешь в виду? Чем вы, мне, можете помочь? Когда я уже не я! А я вам? Вы же изгои! Никому нет до вас дела.

– Я предлагаю тебе остаться среди нас и сражаться. – спокойно продолжила Милина. – Не только за нас, но и за тех твоих соплеменников, которые все еще томятся в плену у Ксинхов и которых, как и других, мы вместе могли бы освободить. Есть расы, которые все еще ведут неравную борьбу с ними. И мне известны те, кто сможет помочь тебе разобраться как жить с тем, что у тебя внутри и как использовать твои новые возможности. Помоги нам, и мы поможем тебе.

– Помочь вам? Кучке трясущихся Митрангов? В чем? – моему недоумению не было предела. Мне казалось, она издевается надо мной. – Сражаться с сильнейшей армией в галактике? Или для того, чтобы ваша планета снова расцвела?! Что это за миссия такая? Вы нормальные вообще?! Какой смысл всю жизнь скитаться в поисках этого самого «камня», если Ксинхи в любой момент в состоянии разнести вашу мертвую планету в клочья?!

– Это не важно…

– В смысле неважно? – бесполезный разговор все больше приводил меня в ярость. – Ты себя слышишь?!

– Это неважно, – не унималась моя собеседница, – потому что не это главное.

– Да ну? А что же тогда?

– Мы просто хотим вернуться домой. – произнеся последние словами Милина решительно поднялась на ноги и, не оборачиваясь, отправилась в сторону лагеря.

– Психи… – буркнул я себе под нос и, также поднявшись, нехотя последовал вслед за ней. А что еще оставалось?

* * *

Варда чувствовал себя не в своей тарелке. Родас приказал ему оставаться с сыном и наблюдать за его состоянием. Он так и сделал. И, хотя, Варда был не из робкого десятка, но даже ему сейчас было не по себе. Дело в том, что ученый был полностью уверен, перед ним уже не его господин, и, что самое страшное, даже не Ксинх. Мер-хан внешне выглядел все также, но ему уже не требовались защитные доспехи. Его кожа стала темно коричневой и, периодически, переливаясь цветом начищенного до блеска металла, бликовала от падающего на нее света. Она не реагировала на воздействие окружающей среды и не высыхала. В связи с чем, с каждой последующей минутой наблюдений, предположение Варды, что перед ним находится существо отличное от их расы, только усиливалось.

Черные как уголь глаза Мер-хана, не отрываясь, внимательно изучали свою правую руку, которая, то распадалась в пыль, то вновь возникала из воздуха, образуя единое целое. Так продолжалось длительное время и, чем дольше это длилось, тем больше Варда сожалел о том, что не смог отговорить Родаса от столь опасного эксперимента.

– Ты можешь подойти. – голос генерала прервал его размышления и заставил вздрогнуть от неожиданности. Только сейчас Варда увидел, что взгляд Мер-хана устремлен прямо на него. Тот говорил спокойным размеренным голосом, лишенным каких – либо эмоций и от него у ученого Ксинха по спине пробежал холодок. – Ты стал плохо слышать, солдат?

– Нет, мой господин. – Варда сделал несколько осторожных шагов навстречу. – Простите, я отвлекся. Как… как вы себя чувствуете?

– На удивление прекрасно. За исключением одного, никак не могу понять, что со мной не так… Что ты сделал? Я словно могу теперь чувствовать каждую клетку своего организма и управлять ей, отдавая приказ силой мысли. Довольно странное ощущение…необыкновенное и будоражащее одновременно.

– Если позволите, – Варда приблизился еще на один шаг, – мне необходимо осмотреть вас. Хотя…, наверное, это лучше сделать в моем отсеке, там есть подходящее оборудование.

– Ты что-то темнишь солдат… – Мер-хан угрожающе поднялся. – Что ты задумал?

– Ничего, господин. Клянусь Вам…

Варда попятился назад, напуганный медленно приближающимся к нему Мер-ханом. В черных глазах недавно мертвого генерала не осталось ничего, кроме пустоты и это наводило на бывалого солдата неописуемый ужас.

Инстинктивно Варда начал ощупывать свои доспехи в поисках оружия. Но что-то неизвестное, воспрепятствовало ему. Резко сжав его тело в крепких объятиях и оторвав от пола. Онемевший от страха Ксинх посмотрел вниз и увидел, как руки Мер-хана значительно удлинились, достаточно, чтобы достать до него. Вместо пальцев у них была сплошная серая масса, которая все больше окутывала тело Варды, создавая кокон и медленно сдавливая его. Ученый запаниковал, а затем и вовсе закричал, изо всех сил пытаясь освободиться. Но серьезная физическая сила, присущая всем представителям его расы, в тот момент, словно исчезла. Будто ее и не было никогда. Тело отказывалось слушаться и подчиняться приказам. У Варды не получалось пошевелить даже своими пальцами.

– Остановись, сын! – Родас, только что вошел в помещение и мгновенно оценив ситуацию, приставил к виску Мер-хана холодный ствол плазменной винтовки. – Что ты делаешь?

– Сын?! – удивленно воскликнул Мер-хан и резко обернулся на голос отца. Его руки тотчас приняли первоначальный вид. Варда с грохотом упал на пол и ползком, весь дрожа, забился в угол, словно испуганный ребенок. – Очнись, старик. Твой сын давно мертв. А я не он… я другой… намного сильнее и могущественнее того слабака, которого ты называешь сыном. Я лучше него во всех смыслах, и ты, как и все остальные, должен благодарить меня за это, а не приставлять оружие к моей голове!

– Мне тяжело это признавать, а еще сложнее говорить. Но, если мой сын мертв, – Родас медленно обошел Мер-хана вокруг и встал между ним и Вардой, – и ты не он, тогда кто ты? Не правильнее ли будет просто уничтожить тебя?

– Отойди с дороги, старик…

– Нет. Предупреждаю тебя… За всю историю моего народа еще не один Ксинх не убил другого! И пока я владыка, так и будет продолжаться!

– Неужели… а как же я? – усмехнулся Мер-хан, мельком бросив взгляд на винтовку и сделав шаг вперед. – Я, разве, не Ксинх?

– Ты не просто Ксинх, ты мой сын… – с горечью и ужасом, прошептал Родас, наблюдая как Мер-хан, не обращая на его слова внимания, медленно надвигается на них, – и от этого горе мне, как отцу, сотворившему чудовище… – а после того, как генерал подошел вплотную и уткнулся грудью в ствол его оружия, воскликнул, – И слава, как повелителю!

С этими словами он выстрелил прямо в лицо существу, которое стояло перед ним, прикрываясь лицом его ребенка. От плазменного пучка, голова Мер-хана должна была разлететься на части. Но она лишь рассеялась, как рассеивается песок от дуновения ветра. И уже через мгновенье восстановилась обратно. Родас с Вардой словно оцепенели, пока испуганно смотрели, как глаза Мер-хана медленно открылись и губы искривились в злобной ухмылке.

Родас пришел в себя первым. Он сделал еще несколько выстрелов, каждый из которых достиг своей цели, но не причинил противнику ни малейшего вреда. Пучки плазмы врезались в тело Мер-хана и вырывали куски плоти, отбрасывая их в сторону, но те, тут же возвращались на свое первоначальное место. Владыка продолжал стрелять без остановки, а Варда бросился к выходу, чтобы позвать охрану. Он уже был у самых дверей, когда Мер-хан резким движением руки перенаправил очередной пучок плазмы в спину убегающего Ксинха. Варда, закричав от боли, рухнул на пол, но успел активировать сенсорный замок. Несколько Ксинхов охраны тут же ворвались на шум и открыли беспорядочный огонь из своего оружия. Мер-хан заревел от гнева и в один миг растворился. Сначала это было похоже на темное пятно, разлитое на полу, которое затем и вовсе слилось с покрытием. Обескураженные воины перестали стрелять и недоумевая, начали всматриваться перед собой. Родас, также, как и они, напряженно вглядывался себе под ноги.

– Смотрите внимательно! Это сущность не должна ускользнуть! – скомандовал он.

Солдаты послушно кивнули и продолжили осмотр, пока, один из них, не замер на месте. Остальные, заметив это, удивленно повернулись в его сторону. Глаза воина медленно расширяясь, смотрели вниз. Оттуда, двигаясь вверх, его обволакивала темная субстанция, постепенно покрывая каждый участок тела. Она словно поедала его. Другие Ксинхи уставились на него, находясь в оцепенении и ничего не предпринимали. Они просто не понимали, что им делать.

Когда субстанция добралась до груди, их товарищ уже вопил от боли. Повинуясь инстинкту, солдаты снова открыли огонь, но уже по нему. В ответ субстанция перескочила на следующего солдата. От испуга, тот принялся беспорядочно стрелять во все стороны, ранив одного из своих. «Убейте его!»– закричал Родас и выстрелил первым. Повинуясь приказу, владыку мгновенно поддержали несколько стволов, и очередной бедняга упал замертво. Субстанция медленно сползла с мертвого тела и начала увеличиваться, поднимаясь вверх и постепенно принимая очертания Мер-хана.

– Тебе не убить меня старик, – произнес он, как только его облик полностью восстановился, – пожалей своих воинов. Они мне еще пригодятся.

– Они никогда не будут служить тебе, – уверенно прокричал Родас ему в ответ, – ни один Ксинх не присягнет другому владыке, пока я жив!

– Да будет так! – Мер-хан в одно мгновенье пересек комнату и оказался рядом с Родасом. Его правая рука приняла очертание острого лезвия и невидимым движением распорола владыке шею. Из разреза поврежденных доспехов брызнула кровь вперемешку с защитной жидкостью и тело старого Ксинха, обмякнув, повалилось на пол. Мер-хан резко развернулся и устремил на остававшихся в помещении солдат взгляд полный ярости. Те, недолго думая и дрожа от страха, медленно опустили свое оружие. Но он, не отрываясь, так и продолжал угрожающе смотреть на них, пока каждый не опустился перед ним на колени, в почтении склоняя голову.

Темно. Почему здесь так темно?

Не понимаю, где нахожусь. Как я сюда попал? Выставив вперед руки, пробую двигаться вперед.

Иду наугад, инстинктивно выбирая направление. Получается плохо, постоянно спотыкаюсь и падаю, либо хватаюсь за стены, больно царапая кожу.

Кругом сырость и резкий запах плесени. Всеми силами стараюсь не обращать на это внимание. Осторожно продолжаю движение, ведомый все тем же подсознательным, интуитивным чувством.

Время не осознаю. Сколько я здесь? Минуту, час? Сколько?

Неожиданно, где-то впереди возникает слабый свет.

Ускоряю шаг. Он все ближе. Достаточно быстро добираюсь до нужного места и выясняю, что это. Солнечный свет, отражающийся от неизвестной мне планеты, точно так, как лунный свет на Земле.

Не спеша, осторожно, выхожу наружу. Встречает меня ночь. Осматриваюсь и понимаю, что только что был в пещере, в одной из скал, которых вокруг очень много. А точнее здесь вообще нет ничего другого. Я посреди горного хребта.

Ветер дует. От него ужасно зябко. Он пронизывает мою одежду насквозь.

Мрачная обстановка вокруг и тот факт, что поблизости нет ни одной живой души действует угнетающе. Ни птиц, ни зверей.

Даже растений нет.

Только ветер, и только создаваемый им шум, изредка нарушает здешнюю тишину.

Безрезультативно ищу взглядом то, что поможет мне разобраться, что происходит. Или подскажет, как отсюда выбраться.

Правда, толку от этого мало, кругом по-прежнему ничего, кроме чертовых скал. Нервничаю и, одновременно бешусь от собственного бессилия…

Наконец, на глаза попадается что-то необычное. Совсем рядом, на противоположном отвесе только что, что – то заблестело и тут же пропало. Но я уверен, мне не показалось.

Не раздумывая, бросаюсь в этом направлении.

Начинаю пешком, но быстро перехожу на бег. Пара минут и я на месте, останавливаюсь у подножия.

Теперь мне прекрасно видно пирамиду, высеченную прямо в скале. Лестницы нет никакой, но высота небольшая. С легкостью поднимаюсь наверх, добираясь до входа. И снова темный коридор…

Теперь, я, почему-то, точно знаю куда идти. Уверенным шагом удаляюсь в его глубину и позже, вхожу в огромный зал не имеющий потолка. Странно, но ни неба, ни звезд не видно, только кромешная темнота.

В зале присутствует освещение, правда слабое. Его происхождение непонятно, но света достаточно, чтобы видеть на два-три метра перед собой.

Первое впечатление, здесь никого нет, но меня не оставляет ощущение присутствия. Я почти уверен, кто-то или что-то прячется в темноте.

Пробую осторожно обойти это место, внимательно вглядываясь в самые затемненные углы и ниши.

Во время осмотра, на глаза попадаются рисунки, высеченные прямо на скальной породе. Заинтересовываюсь. Любопытство вынуждает подойти ближе, иначе ничего не рассмотреть…

Сзади раздается шум падающих камней, и я резко оборачиваюсь. Никого. Медленно обвожу взглядом пространство перед собой и убеждаюсь, здесь все тот же сумрак и ни души.

Странно, но это не успокаивает. Предчувствие чего-то нехорошего начинает расти и, возрастая с каждой следующей секундой, требует немедленно покинуть это место. Оно без конца свербит в голове, словно сверчок, где – то за стеной и не дает расслабиться…

Повинуясь, пробую выполнить его просьбу, но никак не могу найти выход в коридор, по которому пришел.

Обхожу зал по кругу несколько раз, удивленно ощупывая стены. Выхода, по-прежнему, нет.

Внутри все больше нарастает тревожное чувство. Еще через минуту появляются и первые признаки паники. Метаюсь из стороны в сторону, двигаясь все быстрее. От стены к стене, судорожно ищу спасение из этой западни, но результата нет.

В итоге, споткнувшись о какой-то предмет, падаю на землю.

Успокоившись и немного придя в себя, но все еще тяжело дыша, пробую осторожно подняться.

Прямо передо мной, в темноте, силуэт.

Кто-то стоит и смотрит в мою сторону. Его лица не видно, но телосложением напоминает человека.

Несколько мгновений мы не сводим взгляда друг с друга. В течении которых, я чувствую, что страх постепенно проходит, оставляя после себя лишь толику любопытства.

Внезапно, незнакомец резко оказывается рядом со мной. Лицом к лицу. Его черные, без зрачков, глаза, смотрят словно сквозь меня. От чего, со временем, возникают неприятные ощущения, а затем и боль.

Дикая, ужасная боль.

Я смотрю на себя и немею от ужаса. Огонь! Вокруг меня огонь!

Пытаюсь вырваться, убежать, скрыться… но не могу сдвинуться с места. А языки пламени, медленно поднимаясь вверх, постепенно, миллиметр за миллиметром, пожирают меня.

Боль становится нестерпимой и режет сознание. Сил терпеть не остается и вопль ужаса вырывается из моей груди…

Я подскочил как ужаленный. Машинально, на инстинктах, вскочил на ноги и стал отряхивать ноги, чтобы сбить огонь. Но его уже не было, и я, одновременно ошарашенный и удивленный, суетливо огляделся вокруг.

Небольшая группа Митрангов, которые разговаривали неподалеку, удивленно посмотрели на меня и, переглянувшись, принялись обсуждать что-то, посмеиваясь. Тут, наконец, я понял, что спал и облегченно выдохнул. Приснится же такое.

Вообще, заметил, в последнее время мне стали снится чересчур реальные сны. Настолько правдоподобные, что, когда приходит время вернуться в настоящее, я не сразу осознаю, что проснулся.

Растерев лицо руками, сделал несколько глубоких вдохов – выдохов и окончательно пришел в себя.

После того, как мы вернулись в лагерь, Милина сразу же исчезла из виду. Я немного побродил среди отдыхающих Митрангов. Надеялся найти собеседника, рассчитывая узнать о них побольше, и, вообще, как-то сблизиться. Но одни сторонились меня, а другие ограничивались простыми ответами типа «да» и «нет», всем своим видом показывая, что общение со мной их мало интересует. В конце концов, бросив это неблагодарное занятие, я заснул, удобно расположившись у одинокого дерева, гордо стоявшего на границе лагеря.