Текст книги "Улири (СИ)"

Автор книги: Владимир Коун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Зачем ты вернулся? – вмешалась в наш диалог Милина. – Ты придурок, что ли? У тебя появился шанс исчезнуть, надо было воспользоваться им.

– Прости, – не сводя глаз с Ксинхов, быстро ответил я, – планетка недружелюбная оказалась. Да и космопорта здесь пока не наблюдается. Так что, еще помазолю вам немного глаза.

– Не испытывай мое терпение, человек! – рассвирепел Гуран. – Отправляйся на корабль или все они сдохнут прямо сейчас!

– Ну, а если я послушаюсь, ты подаришь им еще несколько минут, так? – издевательским тоном поинтересовался я.

Ксинх, теряя терпение, направил свое оружие в сторону Митрангов и оно, в один голос с винтовками его воинов, повторило уже знакомый звук заряжающейся плазмы. В следующий момент, стало предельно ясно, время для разговоров закончилось и нужно приступать к конкретным действиям.

Один сигнал, посланный моим мозгом нано частицам костюма и вот уже и кожа лица, и ее остатки на незащищенной части шеи, видоизменились и сверкнули металлическим блеском. Еще пара секунд и я уже около командира Ксинхов. Он даже не понял, что произошло, когда я одной рукой выхватил у него винтовку, а второй с силой толкнул громадную тушу в ближайшего солдата.

Пока они валились на землю, я успел несколько раз выстрелить и убить двоих. Винтовка Ксинхов, коснувшись моей новой кожи, мгновенно синхронизировалась с нано частицами. Часть моей правой руки словно губка впитала в себя ее приклад и уже через секунду, моя кисть и оружие Ксинхов были единым целым. Мне даже не надо было целиться, мой костюм, а я решил, что звучит это приятней, чем скелет, делал все сам. Методично, безошибочно. И один за одним сраженные враги падали замертво.

Казалось, у меня все под контролем, но за первые секунды боя выяснилось и кое-что неприятное. Оказалось, я все-таки уязвим. Хотя ранее предполагал обратное. Наивный…

Пара точных выстрелов достигла заданной цели. Сначала мне обожгло бедро, а затем я почувствовал и сильнейший удар в левое плечо. Под его воздействием меня подбросило в воздух и откинуло на несколько метров.

Один из солдатов, прикрываясь обезумевшим от страха Митрангом, вел беспорядочный огонь исключительно по мне. Передвигался я, конечно, значительно быстрее обычного человека, но одной скорости недостаточно, если ты на открытом пространстве и являешься единственной целью для нескольких оружейных стволов.

Очередные несколько попаданий подряд отбросили мое тело на корпус корабля Ксинхов сразу, как только я попытался подняться. Следом, плазменная винтовка упала на траву, а я, сильно ударившись головой, застонал и обмяк. При этом, краем глаза успев заметить, как несколько мужчин-Митрангов напали на оставшихся в живых солдат…

Первый из них быстро свалился с перерезанным горлом. Но, словно, не замечая его гибели, другие продолжали ожесточенно сражаться. Прекрасно понимая, что у них совершенно нет шансов против обученных воинов, я мгновенно вскочил на ноги. Только помочь им мне не удалось. На моем пути снова возник командир Ксинхов. Он, одной рукой, вцепился мне в горло, прижав к корпусу корабля, а другой принялся изо всех сил наносить удары в грудь, будто хотел пробить мной брешь в металлической стене. Не могу сказать, что то, что я чувствовал было болью. Это были совершенно ни те ощущения, к которым я привык во время мальчишеских драк на Земле. Но определенный ущерб его атака несомненно мне наносила.

Пытаясь вырваться, я несколько раз ударил ему в голову. И быстро выяснил, что его броня была изготовлена качественно. От моих ударов появилось несколько незначительных вмятин и все. А вот Ксинх, наоборот, после этого стал только злее. Буквально закипев от ярости, он отбросил меня в сторону. И, тут же, ринулся следом. Я рискнул поймать его на противоходе и резко выставил ногу. К сожалению, желаемого результата мой финт не принес. Вместо этого, схватившись за любезно предоставленную конечность, Ксинх сначала поднял, а затем, еще раз с силой отшвырнул меня.

– Критическая ситуация. – уже падая, услышал я свое цифровое подсознание. – Требуется немедленная активация защитных протоколов.

– Так активируй! – уверенно скомандовал я в ответ.

И, через секунду, почувствовал, как ладони обеих рук начали греться. Бросив в их сторону быстрый взгляд, увидел, как они видоизменились и приобрели цвет пламени – желто-красный. Затем от них отделились два огненных шара, которые я, следуя интуиции, метнул в своего противника.

Ксинх, рыча как раненный зверь, сделал по несколько шагов назад от каждого попадания, но все-таки устоял на ногах. После чего, еще один выстрел пришелся ему в голову. Но это уже был не я. Тарий, завладев одной из плазменных винтовок, сделал свою попытку. Своим попаданием он сбил с головы командира шлем. И тот дико закричав от злости, обернулся в его сторону. Освободившаяся от необходимой ей жидкости, кожа, стала медленно подсыхать под воздействием окружающего мира. Корчась от боли и гнева, Ксинх перевел свое внимание на атаковавшего его Митранга. Нащупав на бедре плазменный пистолет, он резким движением выхватил оружие. Тарий, к тому моменту успел выстрелить еще раз, но, к сожалению, мимо цели. Ксинх зло ухмыльнулся и дважды нажал на спусковой крючок.

Я успел вовремя, ударом ноги, перенаправил его руку, и смертоносная плазма прошла в стороне от Митранга. Затем, используя все оставшиеся на тот момент силы, я ударил Ксинха в область горла. Моя нано начинка предугадала ход моих мыслей. И в момент касания с металлическими частями скафандра, защищавшими ее, кулак принял очертания острого лезвия, и, рассекая горло, выбросил наружу куски кожи с брызгами крови.

Зазвенев доспехами, Ксинх тяжело опустился на колени, а, затем и вовсе, упал замертво. Убедившись, что он мертв, я, тяжело дыша, обернулся к Тарию. Хотел удостовериться, что тот в порядке. Но вместо этого, увидел, как юноша стоит на коленях и дрожащими руками обнимает окровавленное тело девушки-Митранга…

– Генерал? – первый штурман межгалактического крейсера Ксинхов нерешительно приблизился к своему командиру. Тот, с горящими от ненависти глазами, молча смотрел на трупы солдат, беспорядочно разбросанные на задымленной от догорающих останков сбитых кораблей, зеленой поляне и реагировать на обращение подчиненного не спешил.

– Генерал? – штурман чуть громче повторил свою попытку. После чего, хотя и не сразу, но Халла все-таки повернул голову в его сторону, тем самым, позволяя продолжить:

– Генерал, орудия готовы, прикажите атаковать с орбиты или мне следует отправить еще одну штурмовую группу на поверхность?

Халла не ответил. Вместо этого, он снова отвернулся и продолжил невозмутимо осматривать место, где совсем недавно погибли его воины. В полной тишине, не проронив ни слова, он созерцал жуткое зрелище, довольно долго, о чем-то про себя размышляя. Не смея тревожить своего господина, первый штурман, все это время, терпеливо ждал распоряжений.

– Что они здесь делают? – неожиданно задал вопрос Халла, обращаясь к нему, хотя со стороны могло показаться, будто он разговаривает сам с собой.

– Простите, генерал? – штурману пришлось переспросить. Даже ожидая приказа, он все равно оказался захвачен вопросом врасплох.

– Я о Митрангах, зачем они прибыли сюда, именно на эту планету? – Халла обернулся, вопросительно посмотрев на слугу.

– Господин, мне об этом ничего не известно. Ранийцы не докл…

– Ранийцы глупцы! – грубо прервал его Халла, не позволив закончить. – Что они могут знать? Эти скользкие твари думают только о том, как сохранить свои поганые шкуры!

– Моя команда готова выполнить все, что прикажите, генерал! – воодушевленно воскликнул Ксинх, делая шаг вперед.

– Для начала, мне нужна полная информация о планете. Что растет, кто обитает, что хранится в недрах! Все! Вплоть до температуры ядра! С них, – он указал рукой на место, откуда проецировались все передвижения Митрангов, – глаз не спускать. Постоянное наблюдение. За человеком, в первую очередь. Докладывать лично мне, отвечаешь головой!

– Как прикажите, господин! – штурман вытянулся по струнке, рьяно демонстрируя готовность немедленно приступить к выполнению поставленной задачи.

– Можешь идти. – отпустил его Халла, но, через паузу, уже в след удаляющемуся слуге, крикнул:

– И, как следует, просканируйте планету! – затем тише, только для себя, продолжил, – новые сюрпризы мне не нужны.

* * *

Мер-хан, в сопровождении отряда воинов из его личной охраны, быстрыми шагами приближался к лаборатории, результатов работы которой, с нетерпением ожидал уже несколько дней.

Достигнув места назначения и остановившись перед входом, он терпеливо дождался, пока один из воинов введет нужную комбинацию символов на дисплее устройства, контролирующего безопасность помещения. Как только дело было сделано, дверь плавно отъехала в сторону и новоиспеченный владыка Ксинхов, уверенно шагнул внутрь.

В лаборатории находилось десятка два ученых. Каждый из них являлся лучшим в своей научной сфере и, прежде чем получить допуск к секретному изобретению, над которым они все вместе работали с недавнего времени, прошел тщательный отбор из сотен других претендентов.

Заметив вошедшего Мер-хана, Ксинхи, как по команде остановились и одновременно поклонились своему господину в знак уважения.

– Повелитель, я не ждал Вас так рано… – растерялся один из них и торопливо выдвинулся ему навстречу. Звали ученого Ригал, и именно ему выпала честь заменить погибшего Варду. По крайней мере, именно так в свое время, озадаченному Ксинху озвучили причину резкого должностного скачка и, следствием, нового назначения.

– Оставьте нас! – приказал Мер-хан и, не выпуская встречающего из виду, дождался, пока остальные сотрудники покинут лабораторию.

Как только двери закрылись за последним из них, владыка приблизился к Ригалу вплотную.

– Итак? Тебе есть, что рассказать мне?

– Простите, повелитель… но, нет. Пока нет… Исследования, к сожалению, продвигаются медленно. Например, буквально только вчера выяснилось, что к огромному блоку информации допуск был лично у Варды. К тому же, местонахождение этих файлов до сих пор неизвестно. Из – за чего, многие связующие элементы…

– Хватит нести чушь! – рассвирепел Мер-хан и с силой толкнул его в грудь. Ученый врезался в стоявший позади стола с оборудованием и с трудом удержался на ногах. – Меня абсолютно не волнуют сложности, с которыми тебе уже приходится или еще предстоит столкнуться. Я жду результат! И он мне нужен немедленно! Поэтому, советую тебе найти решение в ближайшее время, либо мне придется найти того, кто сможет справится с этим лучше и быстрее тебя!

– Господин…я, – попытался оправдаться Ригал, но, передумав, запнулся и взял короткую паузу. Недолго поразмыслив, он про себя принял некое решение и уверенно посмотрел в черные как уголь, глазницы владыки. После чего, убежденно воскликнул. – Я справлюсь, владыка! Клянусь!

– Тогда, у тебя есть еще сутки. После, вернусь за результатом… или за тобой. Надеюсь, последствия объяснять не нужно?

– Все предельно ясно, владыка. – ученый виновато потупил взор и не смел поднять головы.

Удовлетворенный, на этот раз, полученным ответом, Мер-хан отступил назад, но уходить не торопился. Вместо этого, он внимательно осмотрел помещение и, скрестив руки у себя за спиной, принялся не спеша обходить небольшую лабораторию по кругу. Периодически он приподнимал со столов заинтересовавшие его предметы и внимательно осматривал.

– Для опытов предоставили все необходимое? – спросил владыка между делом.

– Да, повелитель, практически. Но, должен заметить, что частиц минерала осталось совсем немного, а поставка с Тийдэ задерживается.

– Что значит задерживается? – для Мер-хана озвученная новость оказалась неожиданной и он недовольно нахмурился.

– Докладывают, что последствия диверсии не до конца устранены. И из – за большого количества неисправного оборудования, добыча производится медленно.

– Не до конца?! – съязвил Мер-хан и зло усмехнулся. Не сводя глаз с Ригала, он помолчал минуту, о чем-то размышляя, а затем, продолжил. – Что же, значит придется оказать им столь необходимую помощь, раз они в ней нуждаются…

Сверкнув взглядом полным ярости, он резко развернулся вокруг своей оси и быстро вышел из лаборатории. Ригал же остался на месте и продолжал также не двигаясь, стоять до тех пор, пока шаги господина слышались в коридоре. Лишь только когда они затихли, ученный облегченно выдохнул.

В помещение стали возвращаться остальные ученые. Заметив его отрешенность, они осторожно приблизились и обступили его полукругом. Пару минут они молчали, терпеливо дожидаясь, что он расскажет. Но, вместо этого, от такой неловкости, на Ригала, наоборот, нахлынула волна раздражения.

– Чего уставились? – нервно выпалил он. – Принимайтесь за работу! Нам подарили еще один день…

В тот самый момент, Мер-хан уже заходил в зал для военных совещаний. Он мало доверял офицерам, служившим еще при отце и поэтому старался не шуметь, желая услышать разговор высшего командования, оставаясь незамеченным.

Прямо в центре зала, вокруг постоянно движущегося голографического изображения одной из галактик, собрались несколько генералов и таксиархов его армии. Они уже довольно давно спорили между собой, пылко обсуждая предстоящее сражение.

– Я все же настаиваю, – услышал владыка Ксинхов голос одного из них, – что штурмовым отрядам не стоит высаживаться на поверхность Талианы. Эта планета совершенна нам неинтересна. Она не пригодна, ни с точки зрения ресурсов, ни ради колонизации. И, соответственно, потеря воинов в этой бессмысленной бойне, должна считаться ни только не целесообразной, но и преступной. Война с дикарями, только что научившимися кое-как держать палки, мало того, что не прибавит нам чести, но и, скорее всего, станет причиной неоправданных потерь. Если Мер-хан так хочет атаковать этот примитивный мир в дар своему эго, мы легко сможем обойтись несколькими выстрелами из плазменных пушек. Даже не покидая орбиты. Для этого нам будет достаточно двух крейсеров среднего класса. К тому же, оголять действующий фронт, выводя тысячи солдат ради прихоти….

– Гарда-хан, – монотонный голос владыки не дал ему довести свою мысль до логического конца, и заставил испуганно оглянуться. Мер – хан вышел из своего укрытия и с угрозой посмотрел на командующего, – ты считаешь ошибочной всю мою военную тактику или только организацию этого форпоста?

– Повелитель… – генерал, завидев своего господина, вдруг резко съежился, моментально потеряв браваду, которой обладал еще секунду назад и всячески демонстрировал, – конечно же нет. Я всего лишь хотел предложить обсудить некоторые моменты…

– Мои приказы не обсуждаются! – Мер-хан настолько быстро оказался перед его лицом, что Ксинх вздрогнул от неожиданности и накатившего на него в тот момент страха.

– Запомни, Гарда-хан, – продолжил владыка Ксинхов, – если я отдаю приказ, то ты исполняешь его незамедлительно. Более того, конечные цели моих распоряжений не должны занимать твою маленькую голову, так как в ней, судя по всему и без того недостаточно места. Тебе все ясно?

– Да, господин.

– Тогда слушай внимательно мой следующий приказ. Возьмешь три легиона с базы на Алтахэне. И немедленно отправишься на Талиану. По прибытии подготовишь аванпост для моего войска. Через неделю к вам присоединится корпус с Загардии. Объединившись, вы будете ждать моего возвращения. После чего, ты лично поведешь мои легионы к победе!

– Возвращения? – переспросил один из рядом стоявших офицеров. – Простите, что перебил Вас, владыка. Возвращения, откуда? Не поймите меня превратно, Вы, конечно, вольны принимать любые решения, но, должен заметить, Вам не стоило неожиданно для всех нас, принимать подобное. Особенно не вводя в курс дела личную охрану. Кругом полно врагов, желающих Вашей смерти…

– Да, – Мер-хан повернулся к нему лицом, – ты несомненно прав, Молас. И, наверное, такое поведение было бы безответственно для других Ксинхов моего положения. Но, не для меня. В отличии от них, я обладаю тем, чего у них никогда не было. Во-первых, и ты это прекрасно знаешь, добиться моей смерти не так уж и просто. Если, вообще, возможно… Ну, а во-вторых, у меня появилось непреодолимое желание посетить нашу базу на Сайрат7. Это дело не терпит отлагательств. И, в связи с этим, я попрошу тебя кое о чем. – он приблизился к воину и почти шепотом закончил. – Перестань давать мне бесполезные советы и сделай соответствующие распоряжения. Пускай готовят корабль, я вылетаю немедленно!

– Слушаюсь, владыка! – Ксинх покорно кивнул и, потупив глаза, удалился исполнять поручение.

Мер-хан проводил его надменным взглядом, а после, не сказав ни слова, покинул зал также внезапно, как и появился, оставив своих военачальников в полном недоумении.

Спустя несколько минут, транспондер во дворце, переместил владыку Ксинхов на капитанский мостик его личного крейсера. Там он, приняв командование кораблем, удобно расположился в кресле капитана и не теряя времени даром, сразу же отдал приказ запускать двигатели.

Одновременно с этим на борт судна поднялись четыре десятка отборных воинов из корпуса его личной охраны.

Как только последний из них исчез внутри, крейсер вздрогнул и плавно оторвался от земли. Медленно, поднимая клубы дыма и пыли, он поднялся в небо, где, запустив двигатели на полную мощность, молниеносно исчез в облаках.

Спустя сутки Ригал, не сомкнув прошедшей ночью глаз и проработав до самого утра, сидел за своим рабочим столом и с нетерпением ждал обещанного возвращения господина. Он не смог найти решения поставленной ему задачи. Но, в процессе работы, обнаружил достаточно важную информацию. Ценную, в первую очередь, для самого повелителя. И теперь с нетерпением жаждал поделиться с ним полученными данными, рассчитывая одновременно и на то, что, возможно взамен, владыка позволит ему затратить на опыты больше времени.

Обычно Мер-хан всегда посещал лабораторию в одно и тоже время. И, если верить устоявшемуся правилу, у ученого оставалось около часа до следующей встречи с владыкой Ксинхов. Ригал решил не тратить в пустую драгоценные минуты и перепроверить полученные данные, чтобы лишний раз убедится в точности своих вычислений.

К своему большому удивлению, он не успел добраться и до половины, когда из-за дверей донесся шум приближающихся шагов. Испуганно вздрогнув, Ригал постарался тут же успокоиться и взять себя в руки. Ученый рассуждал просто. У него есть, что доложить, а значит, Мер-хан, обязательно выслушает и, самое главное, примет его оправдания. Позволив, тем самым, продолжить исследования.

Поднявшись на дрожащих ногах, Ксинх развернулся к выходу и взволнованно уставился на дверь. Судя по звукам, доносящимся с другой стороны, кто бы не шел к нему сейчас, он был уже совсем рядом.

Ригал нервно сглотнул, в пересохшем горле появилось неприятное ощущение и необходимо было срочно от него избавиться.

Шаги уже были совсем рядом и отчётливо доносились из коридора. Возле самых дверей они стихли, затем, плавно разъехавшись в сторону, те открылись.

В лабораторию зашли четверо воинов из личной охраны повелителя и отыскав Ригала глазами, быстро приблизились. Не говоря ни слова, двое из них взяли его под руки и выволокли наружу.

– Подождите, – завопил он, – я должен поговорить с Мер-ханом! У меня есть, что доложить ему! Сообщить о нечто важном! Он должен услышать это немедленно! Остановитесь, говорю я вам!

Воины совершенно не реагировали на его слова и продолжали тащить в неизвестном направлении. Ригал еще несколько раз попытался привлечь их внимание, но они также невозмутимо его проигнорировали.

Долгое время ученый не унимался и, наконец, после очередной попытки, получил прикладом плазменной винтовки в затылок. После чего, сразу обмяк и успокоился.

Солдаты дотащили его до транспондера и мгновенно переместились на поверхность, где их уже ожидал штурмовой истребитель. Как только они приблизились к кораблю, вокруг возникло освещение и корпус засветился разноцветными красками.

Аппарель для входа медленно опустилась на землю, и солдаты прошли внутрь, все также волоча Ригала под руки. Бросив его тело прямо на металлический пол, солдаты распределились по предназначенным им местам. Аппарель снова вернулась на свое место, закрывая вход и уже через минуту, космический истребитель исчез в звездном небе, оставив после себя только след от фотонного двигателя.

Очнувшись и с неимоверным усилием разлепив веки, Ригал обнаружил, что лежит на металлическом полу. Из недр памяти, волнами, нахлынули воспоминания и напомнили события, произошедшие с ним до того, как он потерял сознание. Мгновенно осознав, что по-прежнему находится в опасности, Ригал приподнял голову и осмотрелся.

Четверо воинов, напавших на него ранее, неподвижно сидели на своих местах на борту космического судна. Он сразу узнал военный истребитель второго класса. От привычных атакующих кораблей, данная модификация отличалась большей вместимостью и могла использоваться как транспорт для переброски десанта. В свое время, Ригалу уже доводилось бывать на таких, и, мгновенно оценив обстановку, он немного успокоился.

Стало очевидно, что в ближайшем будущем ему ничто не угрожает. Иначе, навряд ли бы ему оставили такую свободу действий. С другой стороны, зачем они его захватили и куда пытаются доставить? Или к кому? Возможно, Мер-хан послал за ним? Но, для этого не требовалось устраивать весь этот спектакль? Возможность поговорить с владыкой и рассказать ему о своем открытии, ученый ни за что бы не упустил… или, все-таки, повелитель был здесь ни при чем?

Неожиданно, один из воинов поднялся со своего кресла, прервав его размышления и приблизился к нему с каменным выражением лица.

– Поднимайся! – скомандовал он.

– Что происходит, зачем я вам? – рискнул поинтересоваться ученый, послушно выполняя приказ и медленно вставая на ноги.

– Никаких вопросов, следуй в транспондер. Тебе предстоит встреча с повелителем. И пошевеливайся, господин не любит, когда его заставляют ждать!

Произнеся последние слова, солдат бесцеремонно толкнул Ригала в спину, из-за чего, тот тут же потерял равновесие, споткнувшись и буквально влетел в соседний отсек, где находилось устройство близкой телепортации.

В очередной раз, поднявшись и растирая ушибленное место, ученый недовольно зыркнул на следовавшего следом Ксинха, но спорить с вооружённым воином не решился, тем более, что и сам жаждал встречи с Мер-ханом.

Разглядев перед собой помост-основание транспондера, Ригал, не дожидаясь указаний смело взошел на него. Сработали датчики присутствия и устройство мгновенно активировалось. Следом, издавая неприятный свистящий звук, оно сначала разбило тело ученого на мельчайшие частицы, а позже, снова собрало в единое целое в пункте назначения. Где, после того, как яркое свечение, которое всегда было неотъемлемой частью подобных перемещений, рассеялось, Ригал понял, что оказался в месте, ранее ему незнакомом.

Осмотревшись, он понял, что находится в пещере, прорытой прямо в скалистой породе. Внутри нее было темно и сыро, а сверху капала жидкость, от которой отвратительно пахло и повсюду по стенам расползлась мерзкая плесень. Легкий свет от нескольких присутствующих здесь фонарей слабо, но освещал тоннель впереди.

Осторожно ступая и продвигаясь вперед, ничего другого ему не оставалось, Ригал стал удаляться в глубь пещеры, предполагая, что, наверное, где-то там в конце его и дожидается Мер-хан.

Минуя таким образом пару сотню метров, тоннель вывел его в огромный зал, также высеченный прямо в скале. Здесь Ригал наткнулся на громадное количество различной техники и оборудования, предназначенного для работы под землей. Световые установки, бурильные машины, две плазменных пушки, судя по всему, для охраны, а также… десятки трупов.

Несколько окровавленных, мертвых Ксинхов и части их тел были разбросаны повсюду. Следы догорающей плазмы и разрушений вокруг говорили о том, что еще недавно здесь состоялось вооруженное столкновение. Вот только кого с кем?

Машинально потянувшись за оружием, которое должно было быть пристегнутым к доспехам на бедре, Ригал с разочарованием обнаружил, что его там нет. Скорее всего забрали солдаты, доставившие его сюда, но зачем они это сделали? Зачем отправили внутрь, да к тому же безоружным?

Осторожно переступая ногами, он продолжал осматривать помещение в поисках ответов на свои вопросы.

Шаг за шагом, передвигаясь очень аккуратно, Ригал внимательно изучал это странное место, пока ему на глаза не попался еще один выход. Облегченно выдохнув, Ксинх решительно направился в его сторону. Но, оказавшись рядом, обнаружил лишь очередной проход в скале, внутри которого также были разбросаны мертвые тела его собратьев.

Поморщившись, Ригал засомневался стоит ли идти дальше. Немного поразмыслив, все же сделал первый шаг. Если кто-то внезапно и напал на воинов, рассуждал он, то, похоже, сейчас здесь уже никого из атаковавших не осталось. И солдаты, отправляя его сюда, наверняка знали об этом. По крайней мере, мысль, что его доставили на убой, Ригал старательно отгонял прочь, как нелогичную.

Новый коридор оказался длиннее предыдущего, хотя и он вскоре закончился, открывая взору Ксинха очередное мрачное помещение.

Помимо техники для бурильных работ, здесь присутствовало и другое оборудование. Но ни живых, ни мертвых, никого бы то еще, Ригал здесь не обнаружил.

Устоявшуюся в этом месте, зловещую тишину, нарушал лишь водопад, опускавшийся откуда-то сверху и, звонко разбиваясь о камни, подкармливал озеро, находившееся неподалеку от входа. Эта естественная, прозрачная завеса представляла собой единственный источник шума в тот момент.

На всякий случай, Ригал замер на месте и внимательно прислушался. Правда, как не старался, ничего кроме звука разбивающихся водных масс так и не услышал. На минуту замешкавшись, не понимая, что ему делать дальше, он вдруг, неожиданно для себя, ощутил, что его как будто что-то манит. Что-то или кто-то. Ощущение было настолько явным, что у Ригала возникло непреодолимое желание приблизиться именно к водопаду. Ведомый любопытством, он не спеша двинулся в нужном направлении.

Осторожно приблизившись и остановившись рядом со стеной из воды, он смог разглядеть незнакомый силуэт за ее толщей. Судя по всему, с другой стороны водопада некто сидел прямо на земле, обессиленно склонив голову.

Невидимая сила, при этом, продолжала требовать двигаться вперед.

Не зная, кто это и что его ждет при встрече с ним, Ригал, прежде, чем преодолеть водную преграду, принялся искать глазами то, что при необходимости можно будет использовать в качестве оружия для защиты.

Металлический прут, единственное, что он смог найти поблизости, лежал прямо под ногами. Не абы что, но в данной ситуации выбора не было. Стараясь не создавать лишнего шума, Ксинх аккуратно поднял его и сделал следующие пару шагов в сторону водопада.

– Опусти… – услышал он голос, но не в слух, а в своей голове. Ригал вздрогнул и замер на месте. – Тебе нечего бояться, Ригал.

– Повелитель… неужели, это вы?

– Да. Зайди внутрь и подойди, мне необходима твоя помощь.

Прибывая в некоем ступоре от такого странного развития событий, Ригал неуверенно прошел сквозь струю воды и увидел перед собой Мер-хана. Он сидел на земле абсолютно изможденный и с трудом смог приподнять голову, чтобы взглянуть на своего слугу.

– Ничего не понимаю… – еле слышно прошептал он. – Не могу подняться…

– Владыка, что здесь произошло? – спросил Ригал, первое, что пришло на ум и протянул ему руку, помогая встать на ноги. – Кто убил всех этих Ксинхов?

– Я убил.

– Как… Но зачем? – Ригал был поражен услышанным. Он знал, на что способен новоиспеченный повелитель его расы, но даже для него такая бойня казалось слишком жестокой.

– Я… я не знаю… – владыка Ксинхов был растерян и это еще больше удивило слугу. – Нужно было заставить их работать… а затем… я уже просто не смог остановиться.

Замолчав, Мер-хан вновь тяжело опустился на землю. Судя по всему, долго стоять на ногах, он был не в силах. И с каждой следующей минутой, все больше терял жизненную энергию, угасая буквально на глазах. Все это время, наблюдая за ним, Ригал лишний раз убедился, что расчеты, произведенные им накануне, верны.

– Ты обязан, что-нибудь сделать. – глядя прямо в глаза своему слуге, пробормотал Мер-хан. – Помоги мне…

С каждым сказанным им словом, жизнь все больше покидала его, и, в конце концов, он обреченно прилег на спину, тяжело дыша.

Ригал подошел ближе и наклонился к его лицу.

– Владыка, – произнес он, – не беспокойтесь, у меня есть то, что Вам поможет.

Из специального бокса в доспехах, Ксинх достал устройство, в корпус которого была вмонтирована овальная емкость с фиолетовой субстанцией внутри. Положив на грудь своего господина, Ригал легким движением руки, активировал его. После чего, щупальца-иглы впились в кожу Мер-хана и сделали инъекцию.

Глаза владыки расширились, а грудная клетка взметнулась вверх, начав вздыматься и опускаться более интенсивно, чем еще секунду назад.

Ощутив резкий прилив сил, Мер – хан мгновенно поднялся на ноги и довольно улыбнулся.

– Так вот оно что, – удивился он в слух и с вопросом посмотрел на слугу, – как ты узнал?

– Благодаря своим исследованиям, повелитель.

– Объясни.

– Если не вдаваться в научные постулаты и математические вычисления, то здесь все просто. Ваше тело существует за счет энергии «камня жизни», которая, в свою очередь, не бесконечна. Соответственно, что вполне естественно, рано или поздно Вам должна была потребоваться своего рода «подзарядка». И, судя по всему, владыка, совсем недавно Вы слишком… потратились. Если так можно выразиться, конечно.

– Из твоих слов следует, что я зависим и уязвим…

– Вы и сами прекрасно видите результат, повелитель.

– А значит имею слабость… – продолжал в слух размышлять Мер-хан, очевидно не слушая его.

Произнося последние слова, он на Ригала даже не смотрел, будто разговаривал сам с собой. И, уже в следующий миг, словно догадавшись о чем-то, медленно повернулся в его сторону. Холодный взгляд Мер-хана насквозь пронзил ошеломлённого слугу, отчего тому стало резко не по себе, и он не на шутку испугался.

– Господин… я никому не…

Ригал не смог закончить фразу, так как захрипел от боли и выплюнул на прозрачную часть шлема сгусток крови, внезапно заполнившей его легкие. Ошеломленный, он опустил глаза и увидел, как Мер-хан вытаскивает у него из груди руку, временно принявшую вид острого клинка. От ужаса и боли глаза Ксинха полезли из орбит, и он невидящим взглядом уставился прямо перед собой…