Текст книги "Камбрия — навсегда!"
Автор книги: Владимир Коваленко (Кузнецов)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Глава 7
Дороги Британии, Кер-Мирддин
Год 1400 ab Urbe condita. Январь – февраль
Пища закончилась на восьмой день – а поначалу сэр Кэррадок о ней и думать не хотел. Господь милосердно посылал путникам дождь, так что воды было достаточно. Всех занятий – прочувствовать единение с Богом, мощь творения, силу первозданного хаоса. Пощупать спиной хребты морских допотопных гадов. Если в Палестине да в Аравии пустынь предстаёт раскалёнными песками, если грекам верно служат острова и горы, кочевым народам степь, а славянам лес, ирландцам и бриттам достался Океан. Не призрачные видения-миражи. Не пронзительная синь, напоенная хрустальной прохладой вершин. Не бескрайний мир, равный небу – только чуть ниже. Не горнее стремление смолистых стволов, перепевающихся кудрявыми шапками. Вздымающиеся и опадающие стены воды, летящие – и бесконечные – дождя. Движение. Вечное, неостановимое, всесильное. А потом – ясная зелень, и тепло дневного свелила, покачивание, зыбкое и нежное. Крики чаек, и запах – такой же, как тот, на который Кэррадок вышел из туманного мира. Запах берега.
– Не будет грехом нам и вёсла в руки взять – Господь явил нам назначенную землю! – заявил один монах.
– Значит, нас ожидают труды, – хмыкнул другой, – иначе выбросило бы на берег. Но это и хорошо. Если у Него есть для нас работа – нет ничего радостней!
Стоило вытащить верное судёнышко на берег, как тучи сомкнулись. Ни дождь, ни снег не пошёл – и то хорошо. Зато к запаху берега примешался ещё один. Знакомый. Запах гари.
Кэррадок, невзирая на пост, чувствовал себя лёгким и бодрым. Проверил меч. Лук, не подготовленный к морской дороге, отсырел и быть оружием на время перестал.
– Ну что, братья, – спросил весело, – вам нашлась земля? А мне – дело. Лес в такую погоду не загорится, и даже соломенная крыша – только если очень постараться. Кто-то – постарался. Значит, рыцари здесь очень нужны.
* * *
Анна проснулась от упавшей за шиворот капли. Холодной! Перевернулась на спину, отодвинулась. Следующая капля шлёпнулась мимо. Полотняная крыша палатки колебалась под барабанными ударами. Дождь. Это хотя бы привычно.
А там, за Северном, был снег. Снежинки ловила на раскрытые ладони Нион-Луковка, белый и сырой покров, словно плесень, укутал последний город Хвикке – Бригстоу. Впрочем, это одно название – город. Жидкий частокол, символическое прикрытие разбросанных на пару миль вдоль берега бревенчатых домов под соломенными крышами.
Ни следов, ни копоти. Только слизкая белизна. Ни пленных, ни добычи, ни боя. Эйра-мстительница, так жаждавшая битвы и крови, выла от злости. Потом метнулась к Луковке, с камнемётом помогать. Воины торопливо обшаривали город в поисках забытого саксами барахла. Кой-что и нашли. Потом были калёные ядра, шипящие в мокрой соломе крыш, и алое над белым. Так закончилась главная гавань Хвикке. Здесь больше не будет приветливой пристани для дикарей с континента. Только головни и волчий вой.
Потому что бритты тоже уходят. Нельзя откусывать слишком много. Подавишься!
Немайн шуршит пергаментом, ей для такой работы глаза не нужны. Эйра свернулась клубочком, но не сопит. Значит, спит вполглаза. Не зря. Пусть здесь уже своя земля, и вдоль дорог привычно патрулируют рыцарские разъезды, в лесах могут скрываться банды. Впрочем, войско возвращается по собственным следам. Значит, по линии складов и лагерей. А это – еда, топливо, защита. Всего вдосталь. Но вот шатёр уже прохудился!
Анна отодвинулась от протечки подальше. Проследила, как очередная капля упала мимо. Вот и хорошо. Сон вернётся быстро, особенно если смотреть на продавленное водой полотно и считать про себя капли…
Дрёму разорвал окрик:
– Не надо!
Увы, поздно. Для Эйры. Анна успела откатиться. Сидова сестрёнка, конечно, хотела как лучше. Прогнать нависший над старшей ученицей водяной пузырь. В результате – истрёпанная ткань разошлась, и Эйра получила ведро дождевой воды на голову. В феврале.
Пришлось вытирать – и растирать, в четыре руки, пристраивать поближе к угольям.
– Раз я не сплю, – предложила дрожащая Эйра, – и кухарить моя очередь… Сыр у нас есть, лепёшки остались, угли не остыли.
– Горячие гренки с сыром тебе не повредят, – согласилась Анна.
– И вообще, мы Имболк не отмечали. Забыли, – улыбается Немайн. – А весну зачем обижать? А то не придёт!
На угли встал котелок, внутри забулькал сыр. Это уже не камбрийская манера, сидовская. Как и макать в сыр кусочки лепёшек, насаженные на длинные палочки.
Всякий народ острова Придайн любит сыр, хоть и по-своему. Камбрийцы лучше всего разбираются в тёплом и жареном. Выходит, сиды – тоже.
– Вернёмся, – Эйра мечтательно закатывает глаза, – вернёмся в «Голову» – к нам на жидкий сыр полгорода сойдётся. Потом иные и дома такому научатся.
– Кто не поленится котёл скрести, – фыркнула Анна. Отчего-то казалось, что случилось важное. Которое она вот-вот упустит.
– Я не поленюсь, – сообщила Немайн. – Жареная корочка – самое вкусное. А ещё туда можно макать не только лепёшки.
– Точно! Ну так, будем проезжать долину Тафа, свернём к побережью. Мидий наберём. Представь – мидии в сыре. Ещё лучком жареным засыпать!
Анна поняла. Случилось нужное. Ушат холодной воды, тёплая компания, по-домашнему вкусная еда растопили лёд в сердце Эйры. Ещё вчера она умела только плакать об отце, мечтать о мести да исполнять обязанности младшей ученицы. Теперь рядом снова сидел живой человек. Вот, о семейном деле вспомнила.
Наутро Анна поймала сиду за плечико, пошептала в ухо.
– Конечно, свернем! – объявила та во всеуслышание. – Мидии – это здорово!
И, шёпотом:
– А как их ловят-то?
– Просто. Главное, будем проезжать Кер-Глоуи, не забудь прихватить грабли.
* * *
Освобождённый Кер-Глоуи тих и безлюден. Не город – крепость. Лишь переклички патрулей. Немайн даже показалось, что снова ошиблась временем суток.
– Теперь точно день?
– Точно. Вон, Солнце тебе в макушку светит. У тебя здесь есть дом? Думаю, и грабли сыщутся.
Дом тих. Будто вымер.
– У них урок.
Как бы подсмотреть, не мешая? А вот, здание форума, что бок о бок. И окна тоже. Несмотря на свежую погоду – распахнуты. И что же там, в доме Сибн?
На фоне мрамора стен – свежесрубленные скамьи и длинные столы. Разновеликие ученики выводят первые буквы. Учитель – молодая женщина, воительница, если судить по паре длинных кос и пристроенной на столе перевязи с мечом. Другая взрослая сидит позади класса. Тоже учится, а заодно присматривает, чтоб ребятня не шалила. Плед чёрно-жёлтый. Оглядывается. Да это Тэсни!
Выражение лица сложное, удивлённое, задумчивое. И счастливое. Не привыкла к новой жизни? Да, прежде за душой было только имя. И то – тайно.
* * *
Теперь, кроме имени и свободы, и отец. Гвентский рыцарь. Долго присматривался – видно, на мать оказалась похожа. Потом и спросил – сколько осеней назад родилась, да как матушку звали. Прослезился, припомнив ту, что укрыла и выходила подраненного при набеге на Хвикке молодца.
Законных и незаконных в Камбрии не различают. Признавая дочь, рыцарь даже семейного скандала не опасался – тогда он женат не был, быль же молодцу не укор. Что до приданого, так старшей дочери полагается дом в Кер-Глоуи, кусок земли и доля в добыче с города. Немного, да и не мало. А ещё ей нашлась работа.
Дети. Подростки, что прибились к отряду пророчицы. Которых так и не удалось согнать с баррикады. Может быть, оттого, что Нион, сама не слишком взрослая, и не пыталась тратить время на бесполезное и несбыточное. Зато отправила их в двойную надвратную башню. Швыряться камнями, лить вниз кипяток – всё то, что хвикке приготовили для камбрийцев. Сама потом удивилась, настолько помогли. Но в поход, конечно, не взяла, велела переписать, как городское ополчение. Тэсни же приставила за командира. Бывшую рабыню видели рядом с Нион, прошёл слух, что к ней перед битвой Немайн заглядывала – так что на первое время авторитета хватало.
Тем более, после битвы сида снова удостоила беседы. Велела детей учить – грамоте и бою, счёту и ремеслу. О том и с гвентцами, что остались в крепости, поговорила. Так что малолетние ополченцы слушаются Тэсни, как шёлковые. А в сложных вопросах всегда помогают воины гарнизона. И, разумеется, комендант – сэр Максен ап Бринмор.
Тэсни вновь отложила пёрышко, удивлённо разглядывает потертость на пальцах. Мозоль? Думала, только от жёрнова бывает? Каменюки-то круглые каждую ночь снятся. Днём же их приходится крутить – у Тэсни рабов нет, а мука нужна. Только это – для себя. И ненадолго. Гарнизон упражняется в копании – скоро, скоро вертеть жернова будет Северн. Для всего города. Потому у камбрийцев и нет рабов – умные они! А раз умные – то и сильные. Не забыть сказать детям, а то что-то заскучали на уроках…
Впрочем, какая тут скука, когда в класс входит Немайн. И, не здороваясь, будно вчера вышла, спрашивает сурово:
– Пара граблей в моём доме найдётся? Я, видите ли, мидий ловить собираюсь. Внизу, в подвале? Хорошо, гляну, спасибо. В общем, здравствуйте и до свидания.
И исчезает, будто и не было.
– Это её дом, – напомнила повскакивавшим с мест ученикам Тэсни. – Ну она и ведёт себя, как дома. Привыкайте.
Сама, понятно, в подвал. Там – гулко и пусто. Только садового инструмента убавилось.
А по улицам – стук копыт, ряды конного войска под гленскими значками текут через площадь. За всадниками скрипят колесницы, и кажется, что у змеи этой нет ни начала, ни конца.
Но вот – знакомое лицо.
– Сэр Ивор!
Воевода в алом и белом спрыгнул с коня.
– Что, красавица? Стой-ка… Я тебя знаю. Ты ворота держать помогала! Что-то срочное?
– К нам Немайн заходила. Поздоровалась, взяла грабли и ушла…
– И хорошо. Молчит, значит, вы всё делаете правильно. Ещё что? Прости, дел невпроворот. Но мы ещё поговорим. Это хранительница домой возвращается. А я остаюсь…
Теперь Ивор – не просто легат, а префект над землями Глентуи, обязанными воинской службой королю Диведа. И бессменный командир экспедиционного корпуса республики при армии королевства.
* * *
Проказничать на «Пантере» не стали. Зато, когда тяжёлая колесница вышла к песчаному пляжу, наплакались. Колёса решительно не желали идти по песку. Найти же кусок отмели, не перекопанный так, словно стадо кабанов искало жёлуди…
И то – мимо, по римской дороге, прошли три войска туда и два обратно. И каждое щедро платило за варёных моллюсков. И сейчас все мидии – не на отмели, а в корзинах осмелевших жителей долины Тафа. Варёные. Оставалось тащиться через пляжи, искать ещё не обобранного участка. Хорошо, не по песку.
Вот, наконец – чистый участок пляжа.
И толпа сборщиков. В стороне стоят ослы с плетёными корзинами, в которые удобно складывать взятую у отлива добычу. Стоят. Ждут, когда море откроет их поле…
Немайн вылезла. На неё глазели в пять сотен глаз. Женских. Захотелось самой в песок закопаться. Или повернуть колесницу. Но позади – сестра. Которой следует не мстить, а жить.
Сида потопталась. Дёрнула ушами раз-другой.
– Доброго дня, соседки.
Те принялись торопливо приветствовать добрую соседку. Известно, первое приветствие в общении с волшебными существами решает если не всё, то половину дела.
– Почему нет мужчин? – удивилась Эйра.
– На войне, леди, – откликнулась одна из сборщиц. – А так, бывает, ходят. Хоть мидий собирать и скучней, чем рыбачить.
Да и форель из здешних рек, пожалуй, повкусней, чем моллюски. Но теперь навалилось слишком много мужской работы.
– А грабли вам зачем? – сборщица. Плед наброшен на голову. Видимо, от зимнего морского ветра.
– Собирать.
– А зачем для мидий грабли? Они поверху сидят. Это бурозубки закапываются. А для мидий рукавицы нужны. Края-то острые.
– Перчатки у нас есть! – обрадовалась Эйра, и метнулась к колеснице. Немайн проследовала за ней. Кожаные, боевые, жалко. Но есть и те, что для ремонта колесницы. Как раз подойдут.
От берега – стук копыт. Гонец. Как не вовремя!
– Новости, добрый сэр?
Что бы ни стряслось, гонец не виноват. Да только сам он сияет, словно и не устал ни капли.
– И хорошие, хранительница! Армия Пенды Мерсийского повернула на Хвикке. На то, что было Хвикке. А ещё…
Рыцарь говорил. Про то, как армия Мерсии разбила Уэссекс – три сражения за пять дней, два выхода на фланги, удар в тыл, и излюбленный королём Пендой удар большой колонной по центру линейного строя. Когда у тебя есть хорошая конница, что пойдёт в прорыв, такой удар смертелен. Да и полуторное превосходство над каждым из спешащих к месту сбора отрядов сказалось. Успей они соединиться… Но тем великий полководец и отличается от толкового, что все многочисленные «если» оборачиваются в его пользу. Значит, через год по берегам принимающего Северн залива саксы найдутся. Только хорошо перемешанные с англами и бриттами.
– Благодарю вас, сэр. Только, право, мне уже всё равно. Я своё дело сделала. Обстановку доложите в Кер-Глоуи… Пусть префект Ивор ап Ител разбирается. Не буду ему мешать.
– А вы?
– А мы с сестрой будем собирать мидий. Как раз отлив начался. Мы ведь дочери трактирщика. Для нас главное – это. Ну, и домой добраться поскорей. Меня там сын ждёт.
Улыбнулась, озорно подмигнула. Плетёная корзина под локтём, на руках перчатки – не боевые, кожаные. Так, суконные рабочие прихватки. И где вы видали богиню войны?
* * *
С иными духовными дочерьми как побеседуешь – начинаешь понимать местных мальчишек, что хотят не грамоте учиться, а рубить врагов тяжёлым и острым. Проще это, куда как проще. Что ж, дорога к Господу трудна и терниста, зато и радости от светлеющей души ближнего куда побольше, чем от пронзенного тела. Хотя бы потому, что тело со временем обернётся прахом и так, а душа вечна. Но каждая исповедь Кейндрих стоит полугода жизни! За месяц-другой можно сойти в могилу. Но на сегодня, кажется, всё.
– Погодите, преосвященный. У меня есть вопрос.
Хорошо хоть, не грех. Вообще хорошо, что принцесса начала о душе задумываться. А то всё гордыня да ревность вперемешку.
– Слушаю, дочь моя.
– Немайн, она и правда может некоторые таинства проводить? Почему, женщин-священников ведь не бывает?
Кажется, это не беспокойство о душе. Жаль.
– Потому и не может производить все таинства, что она не священник. Только немногие – связанные с рождением, смертью и супружеством. А может многое – по своей природе. Не сидовской, а… Есть у неё некоторые особенности.
– Так, значит, – Кейндрих посуровела. Потом просветлела. Идея снизошла. Что-то не верится в благость её очередной затеи.
– Что ты задумала, дочь моя?
– Сущую безделицу, преосвященный. Брак у меня будет вполне обычный, равный. Я уж рада, что Гулидиен и на такой согласился. Иначе, меня, боюсь, отец со старшиной отдали б ему в подчинённые жены. Так пусть хоть что-то особенное в свадьбе будет! Вот я и хочу, чтобы нас Немайн повенчала.
Дионисий постарался вздохнуть неглубоко и тихо.
– Неужели тебе мало епископа?
– Не то чтобы мало. Просто… Она получится не чужим человеком. Кем-то вроде крестной матери. С которой нельзя. Понимаешь?
– Понимаю. Ты не веришь в добродетельность мужа? Тогда венчаться зачем?
– Верю. Но сиды, они же развратные! И оборотничать умеют. Вот примет она мой облик, и чужим мужем насладится. А Лидди и знать не будет!
Лидди. Первый раз жениха назвала ласкательно. И то, чтоб подчеркнуть – мой.
– Дочь моя, Немайн девушка честная и серьёзная. И останется такой же после замужества, которое ещё неизвестно когда приключится. Зато у «крестной матери или кого-то вроде» будет гораздо больше поводов повисеть на шее у твоего мужа и по-сестрински поцеловать его в щёчку!
Задумалась.
– Может, это и правда не лучшая идея была…
Обрадованный епископ ушёл. Кейндрих немедленно вскочила и принялась бегать по шатру. Нога зачесалась. Блохи! Неизбежное зло походной жизни и земляного пола. Нормально, в постели, только в Глостере поспать и получилось… Одну ночь – на весь поход! А сиду, говорят, гады прыгучие не кусают. Наоборот, уходят из её палатки. И комары тоже… Да и епископ – как он, не называя вещи своими словами, ухитрился напомнить, что Немайн не просто сида. Богиня. Пусть и крещёная. Ладно. Не стоит её злить, в самом деле – мелкие женские шпильки недостойны королевы. А что достойно королевы? Забота о благе подданных. Вот, например, в Сенате Брихейниог представлен слабовато. А принцепс, Кейр ап Вэйлин, откровенно служит Диведу. Эту проблему можно решить? Запросто! Вот этим и займёмся. Заодно и зятька сидового огорчим! Жаль, что пора поворачивать армию на северную дорогу. Всё-таки хочется посмотреть на ушастую. Очень.
* * *
Буроватые холмы зимнего Уэльса.
Идут усталые войска. Гленцы возвращаются домой. Не все. Многих соблазнила ленивая земля Кер-Глоуи. Настолько, что они остались выбирать земли для кланов, и внутри – для ветвей. Гленцам выйдут лучшие – да вокруг железных копей.
И всё-таки, земля или не земля – воин торопится домой. Обнять родных – и обменять расписку Хранительницы на звонкое золото. Сикамб с Эмилием ещё перед походом передали обеспечение расписок, за которые проводили скупку. Сразу с процентом за эмиссию. То, что раздала хранительница, будет оплачено из глостерской добычи да из остатков средств, что собрала на постройку города, не всё ещё потратила. Но Немайн для этого не нужна, контора управится.
У сиды дом в другом месте. И дом, и сын маленький. А войско простит, что тяжёлая, «штабная», колесница Хранительницы поворачивает на Кер-Мирддин.
Два дня пути – и вот знакомый мост, башни, обновлённый частокол надо рвом. И каменные стены «Головы Грифона», открытые для всех пяти пятин!
Перед въездом в город – Немайн чуть не силой держать пришлось, так вперёд рвалась – Эйра заплела сестре куцую косичку, и прикрепила к крысиному хвостику наконечник стрелы. Чтоб мать видела: возвращаются не плакальщицы – мстительницы.
Псалтирь отворена, но Пирру нет нужды подглядывать. Строки псалма Асафа он помнит наизусть. И почему пропускал их прежде? Может, если б догадался напомнить их воинам Ираклия перед битвой при Ярмуке – исход битвы был бы иным. И усталые солдаты дунайской армии, непривычные к сухим сирийским пустыням, разбили бы исмаильтян. Но что поделать, с возрастом фантазия покидает человека, оборачиваясь осмотрительностью. Что ж. Если в речах Августины трещит огонь – старику-патриарху стоит обратиться камином. И озаботиться, чтобы новое христианское учение не обратилось пожаром, скачущим по крышам, а стало теплом, согревающим людей. Хотя бы ради того, что у него уже недостанет сил оседлать пожар. А он намерен использовать идею ученицы – на правах наставника. Принести православию силу, которую обещают эти строки. Достоинство – без гордыни, смирение – без уничижения. А заодно – мужество, совмещённое с праведностью. То, чего не хватает армиям Рима. Которые давно не имеют ни мужества, ибо убийство – грех, и они боятся убивать врагов, ни праведности – потому, что солдат считают подонками общества. И им остаётся соответствовать. А ведь именно из солдат поднимаются новые династии!
Противоречий в её учении особых нет. Человек, осиянный благодатью Господней, и вправду подобен Богу. Значит, неизмеримо сильней демонов, которых язычники почитают богами. И в таком состоянии не может совершить неправедного деяния… Потому, если Господь сочтёт дело, за которое идут сражаться и умирать солдаты, правым – им будет прощено. А что человеку не дано знать, когда предание врага мечу благословенно, а когда – преступно; тем лучше. Не будут убивать понапрасну.
Пирр улыбался. Он знал, что новое учение обречено на успех среди солдат и полководцев – а значит, и правителей. А потому… Пусть глупцы и завистники пробуют его оспорить! Теперь все диспуты выиграны Пирром заранее. И патриарх Константинопольский превратится из беглеца – в духовного наставника. В том числе – и Камбрии, разумеется! Патриарх аккуратно закрыл книгу. Его ждал новый труд, не имеющий пока названия, лишь образ замысла.
Ещё его ждали друиды.
И если кузнеца интересовали железки, то второй… За неказистой внешностью скрывался ум, недюжинный и амбициозный. Наверняка уже ждёт в пиршественном зале.
Так и вышло – ждёт, и привычный заказ сделать не забыл. Что ж, можно начать разговор.
– Ты обещал обдумать мои слова.
– Обещал, значит, обдумал. Вариантов у нас, выходит, два. Первый – креститься и войти в церковный клир. Подробности можно обсуждать, но это означает подчинение. В любом случае.
Пирр кивнул.
– Продолжай. Ты умеешь говорить ясно и кратко.
– Учителя хорошие. Так вот, во-вторых. Креститься, но податься в учителя. Многому мы научим получше священников. Надо – даже греческому. Если уж филидов и бардов здесь привечают, тех, кто их готовит, тем более уважать станут.
– Что ж. Церкви полезны оба варианта, – а какой более выгоден самаму Пирру, это нужно ещё поразмыслить, – и оба они предусматривают ваше крещение. Ещё вчера вы отзывались о перспективах принятия истины христовой весьма скептически. Ночью что-то произошло?
Друиды переглянулись.
– Да, – сказал кряжистый. – Мы получили письмо. Позволь не говорить, от кого. Но его содержание привело нас к мысли, что между нашей верой и твоей не так много различий, как кажется на первый взгляд.
– Благословенное послание, – улыбнулся Пирр. – Я прекрасно знаю силу написанного слова. Иначе я бы не был священником.
Друид пожал плечами. Писаное, выученное… Какая разница? Прошлым вечером случилось долгожданное – они получили весточку от местных друидов. Из места, именуемого Аннон. Там, в глубине болот, жила прежняя вера. Не та, которая противостояла святому Патрику – и по большей части сдалась без боя. Не та, которую четвертью века ранее отвергли бритты ради ненавистного Риму христианства.
В Анноне исповедовали осколки древней веры. Огамические штрихи взбухали кровью и ненавистью. Они несли имена немногих старых богов, ещё не переменивших веру. Как их оказалось мало! Они призывали к войне и заклинали о помощи.
Но главное – как же они были убоги! Грубые, крестьянские слова, смешанные с забытыми в Ирландии выражениями старых песен. Кровь и тьма, голос ночи.
А днём, в старинном заведении – заезжем доме, их ждал не фанатичный жрец, но такой же вития и философ, как и сами друиды. Привычные образы старой и новой веры словно поменялись местами.
Стало ясно – последним друидам Эрина с Анноном не по пути. Что говорить – из болот поклонники Неметоны ушли. Слишком уж она, по местным меркам, добренькая!
Прежде было не по пути и с ирландской церковью, слишком уж к староверам заносчивой. Что ж. Оказывается, есть и другие христиане. С которыми можно и договориться.
А ещё есть крещёные боги. Или, точней, крещёные сиды. Бран и Артур, Бригитта и Бранвен. И Манавидан. А теперь и Немайн. И это значит, что от старой веры не придётся даже отрекаться.
Оставалось выяснить подробности. А вот с подробностями вышло интересно. Лорн ап Данхэм, доселе разговаривавший о методах укрепления стали, вдруг заявил:
– Дионисий, конечно, человек хороший. Но подчиняться Риму… Нехорошо.
– Из-за Кентербери? – Пирр немедленно ухватился за рассуждение. Ему хотелось заполучить хоть одну епархию, верную Константинопольскому патриарху. Себе. Одно дело – патриарх в изгнании. Другое – сохранивший часть диоцеза. Глядишь, и разговор в Карфагене по-иному пойдёт.
– Не только. Есть и старые истории. Не про епископов и пап, про императоров. Нас ведь римляне уже предавали. Как Рим спасать, так британские легионы в первые ряды! Как Британию, так заботьтесь о себе сами! И уж Немайн это знает получше других.
– Почему? – поинтересовался кряжистый.
– А потому, что она ездила в Рим. Просить о помощи против саксов. К императору… Забыл.
– К Гонорию, – улыбнулся Пирр. Эту легенду он был намерен холить и лелеять. И поправить пересказ. Ровно настолько, насколько нужно. – По записям, британское посольство получило отказ именно от этого западного августа.
– Выходит, ты эту историю лучше меня знаешь, – огорчился Лорн, – а я думал, нашлись новые уши на старую байку.
– Мы не слышали, – объявил друид, – нас Рим интересовал мало. Так что – рассказывай.
– А я, с твоего позволения, дополню, – вставил Пирр. – Записи в архивах скудны и неполны. Но, может, что новенькое и вставлю. Хотя бы, как кого звали.
И Лорн начал рассказ. Как водится – с начала. То есть, с того невесёлого дня, в который светлая Дон, королева Гвинеда, овдовела. А вокруг королевства – варвары злые да соседи жадные. Ну, чем соседство с Кунедой закончилось, все знают. Решила Дон, что лучше и достойней перед императорской короной склониться, чем стать чьей-нибудь добычей. Гвинед же владение богатое, для императора – вассал завидный.
Чтобы защиты просить – нужно посольство посылать. А что может быть почётней, чем свою кровинку послать? Опять же, какой союз без заложников?
Вздохнула Дон, призвала старшего сына, Гвидиона. «Так и так», – говорит, – «езжай в Рим за подмогой. Скажи – поля в Гвинеде жирные, стада тучные, да ирладцы-нехристи на западе…»
Один из друидов икнул.
– Она про ольстерцев, – уточнил Лорн, – потому как именно ольстерцы тогда в набеги на Гвинед ходили.
Дождался извиняющих кивков, продолжил.
Не по сердцу Гвидиону было отправляться на чужбину, да оставаться там в заложниках. Но делать нечего, кликнул своих моряков, сел в колесницу, и так погнал, что пыль над дорогами острова Придайн поднялась втрое выше башен Кер-Легиона!
Долго ли он ехал, коротко ли, да встретилась ему на дороге старуха-нищенка, что денежку просила на пропитание. Бросил ей Гвидион горсть золотых солидов, ибо привык к морской добыче, и деньги считать не умел.
«Богат», – подумала старуха. – «Ох, богат. Пусть он сид – рискнуть стоит, мои детки тоже не из простых. Как раз по моему старшенькому работенка».
И встретил Гвидиона на дороге её старший сын, богатырь-разбойник, да трижды девять лесных молодцов. Схватились дружины на копьях и мечах, и бились три дня. И все дружинники Гвидиона были изранены, и все разбойники равно. Только сам Гвидион оставался без царапины – но в последней схватке разбойник ему руку посёк. Сам же вовсе кровью истекал.
«Ты храбрый воин», – сказал тут ему Гвидион. – «Ступай ко мне в дружину вместе со своими молодцами, и тоже не будешь считать золота!»
Разбойник согласился. Так окончился этот бой. Но Гвидион был ранен, и вся его дружина, подросшая, тоже. Вернулся он к матери, повинился, что не доехал, и стал рану залечивать. И очень был доволен, как всё вышло. Уж очень он в Рим ехать не хотел.
Тогда позвала светлая Дон младшего сына. «Старшенький не справился», – сказала ему, – «придётся ехать в Рим тебе!»
Собрал тот придворных, гуляк да охотников. Прыгнул в седло – и только пыль столбом, повыше, чем башни Кер-Легиона, раза так в два.
Долго ли он ехал, коротко ли, да встретилась ему на дороге та же старуха, что и старшему брату. Ну, он в кошель, да сыпанул серебром, как привык по трактирам, отличая бардов.
«Этот победней», – подумала старуха. – «Ну да не беда. Вон, со старшеньким моим худа не вышло. Рискнём и теперь».
И вышел на дорогу второй сын, сида встречать, и было с ним дважды девять лесных молодцов. Разбойники за самострелы да дубинки, охотники – за луки да плети. Два дня бились, все в синяках, руки и ноги поломаны-прострелены. Тут – куница. Сид не выдержал, выстрелил – в глаз. Глядь, а в другом глазу разбойничья стрела торчит.
«Славный выстрел», – говорит. – «Не хочу с таким молодцом драться. А хочу такого стрелка пивом угостить».
Тот и согласись: так, выходит, серебро сида к нему и попадёт, пусть не в кошель, а в желудок. Напировались, сдружились… Одна беда – переели и перепили так, что заболели. Даже сид! Опять некому на континент ехать.
А у Дон сыновья закончились. Пришлось старшую дочь звать. То есть – ушастую нашу.
А эта как раз библиотеку приёмного отца дочитала, и скучать начала.
«Охотно», – говорит. – «Съезжу в Рим. Там, наверное, книг много, и людей мудрых. Глядишь, и жениха себе найду. Умного!»
Нацепила рясу походную, прыгнула в колесницу – и только пыль вровень с башнями Кер-Легиона.
Долго ли она ехала, коротко ли, да ту старуху, что с братьями встречалась, не минула. А на просьбы только фыркнула и предложила припасами поделиться. Мол, могу половину того, что в дорогу собрала, отдать. Старуха отнекиваться не стала, а сама подумала: «Эта не богата, но кони у неё хорошие. Выпущу-ка своего меньшого, пусть лошадей уведёт, да с девкой побалуется».
Тот и встретил. Улыбнулся ласково, набился в попутчики. Разговорились. Слово за слово, и расхотелось тому сиду обольщать и грабить. Захотелось стать таким же умным! Так что проводил он её до порта. Там и разошлись. Сида на континент, парень – в школу при монастыре. Хороший, говорят, поэт из разбойника вышел…
Во Франции она потеряла коней – как миновала Бретань, франки пошлину потребовали. Не деньгами или конями. Что ж, отвела лошадок назад, оставила одному бретотцу. Велела не обижать, иначе… Ну, чего иначе, остроухой объяснять нечего. Да и хороший хозяин лошадь не обидит. А пешей мимо мытарей королевских пройти – не волшба вовсе. Лесом, кустами, холмами, болотами… Так и шла. Рыба у неё всегда была, а хлеб по трактирам зарабатывала. Сами знаете, стоит грамотному человеку присесть за стол, да пёрышко с чернильницей достать – так сразу и неписьменный находится, кому письмецо нужно набросать.
Скорей долго, чем коротко, а добралась Немайн до Рима. На кого она была похожа? Ну, на себя. Я вот мальцом отца слушал, а не понимал. Сказано – сида, ну, значит, высокая, в белом с золотом платье. А на деле? Ни дать, ни взять, больной ребёнок, да в рясе, да после пешего похода… Не гляделась она ни сидой тысячелетней, ни дочерью королевской. Да к ней, наверное, даже солдаты на улице не приставали!
Но грамоту с буквами золочёными – Немайн сохранила. Показала, кому следует. Ждала, сколько положено. Жила писчей деньгой, на сей раз – книги переписывала. По ней ремесло! И так переписывала быстро и ладно, что все скриптории Рима без заказов остались! Владельцы подумали, собрали денег немало, да и поклонились, кому следует, чтоб император принял её поскорей.
Тот и принял. И увидел, понятно, не посла богатой страны, а нищую странницу. Потому и отказал в защите. «Защищайтесь сами!», – сказал.
Немайн как стояла, так и села. На пол, в императорском дворце.
– В Палатинском, – вставил Пирр, прекрасно знавший, что императорская ставка тогда была в Равенне. Какая разница? Рим легендарней!
– Вот, Палатинском, – согласился Лорн. – Очень уж настороилась попасть в заложницы, да всласть порыться в римских библиотеках. Ну а когда Немайн несчастна, пожалеть её недолго. Император и пожалел – разрешил искать средство от варваров в старых книгах. В собственной, в императорской, библиотеке! Заодно велел кормить, сколько попросит. А буде загостится, и рясу новую каждый год выдавать.
