Текст книги "Камбрия — навсегда!"
Автор книги: Владимир Коваленко (Кузнецов)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Если бы возмущение было тьмой, утро бы в тот день не наступило вовсе. Немайн совсем сошла с ума – захотела лезть в город. Перед тем, правда, подняла Анну, Ивора да пророчицу. Велела – отобрать лучших лучников. Придать аннонцам, выставить в дальний караул, за рвы. Осторожно. Чтоб на готовые саксам подарки не наткнулись. Бить всякого, кто попробует пустить к крепости летучую стрелку. Саму стрелку вместе с запиской – немедленно ей. Как из города вернётся.
Пророчица тоже умом тронулась.
– Жаль что до Роксетера долго плыть. Заказать бы верёвок и бубенчиков. Немайн, конечно, ночью видит хорошо…
Анна же Ивановна только улыбнулась хитро. Одно слово сказала:
– Стрекала.
Нион Вахан смотрела непонимающе.
– Люди, когда им очень больно, кричат.
– А-аа. Тогда ясно. Бубенчиками будут саксы!
* * *
У неё есть имя. Главная тайна и секрет. Настоящее имя, не кличка! Тэсни. «Солнечное тепло». Почему же так холодно? Хозяйка всё же решила сжить со света? То ли мужу свою волю в домашнем хозяйстве доказать, то ли заметила в глазах надежду. Так у многих злоба проскакивает. Не у неё. Она спокойная. Она попросту хочет уйти. Посмотреть, как живётся в стране, где слово «бритт» не значит раб. А лучше в такой, в которой рабов и вовсе нет. Временами мечталось – занять место хозайки, а ту с дочками – к жёрнову да квашне. Потом понимала: нельзя. Слишком захочется отыграться. До смерти загоняет. А рабы дороги. Вот её хозяйка ненавидит. Почти как ту, что муж временами пользует. А убить – нельзя. Дорого. Тем более – испортить. Пусть хозяйство и богатое, а дорого выходит, калечить ту, что смирная и работящая. А за то, что временами – когда думает, что и не видит никто, шею выпрямить пытается, губить как-то непроизводительно. Так что до осады жить было можно. Другие рабы говорили, мол, у тебя не жизнь, а муки пекельные. А другой-то не видела, привыкла. Всех мук – лишняя работа и разные шутки с насмешками. Нет, хозяйка не настолько на неё зла. Не была – до войны, до слухов о поражении.
С началом же осады жизнь стала вовсе невыносимой. Саксы, безжалостные в торжестве, от неудач обезумели. Хозяин – подслушивать не пришлось, при скотине не стесняются – сказал, что рабов надо бы убить. И христиан. Не то произойдёт вред. Ворота им не открыть, конечно. Но мало ли что. Многие закивали, да тут хозяйка руки в бока упёрла и заявила, что, выходит, мужики свободных женщин решили к квашне да жерновам приставить? Или воины намерены молоть да месить сами?
Вот и жива пока. Кто бы знал, что жёрнов, проклятущий, спасителем окажется?
Но что хозяева сделать догадались – так это вышвырнуть рабов из дома. На январский морозец. Мычащую скотину оставили. Мычащую не боятся. Ну, кроме быка. А говорящих разогнали по нескольким подсобкам, чтоб вместе не сбились, да подпёрли на ночь тяжёлым. Её – к малому жёрнову, да одну. Несмотря на холод, улыбка наползла на лицо. Боятся. Её, жалкой. Приятно. И грустно: лестно, да не про неё. Это там, за стенами – грозные люди. И не только люди! А у неё… Всего и есть, что имя. Немножечко тайной гордости. И много-много терпения – сносить скотью долю.
Холод и сон – не спать нельзя, спать страшно: можно не проснуться. А не спать – всё равно не выйдет.
Шуршание. Скрип. Холод. Дверь приоткрыта. Кто-то «выпустил». Со света сжить хочет. То ли её, то ли всех. Понятно же: отперли – дура-девка вылезет. Вылезла, значит, злоумыслила. Ей – верёвка на месте, а там и остальных под нож. Потому как саксы уже и теней боятся. Пока леность сильней страха. Да намного ли?
Тени, они страшные! Особенно лунные, а лунный свет проник в щель вместе с морозцем. Вот одна, в углу, и зашевелилась. Крыса? Нет, большая… Наверное, это тучи бегают по лицу Луны. Вот сложили невысокую фигуру. Почти человек. Человечек.
Лунный человечек откинул капюшон. Тускло блескнули засохшей кровью волосы. Странное лицо – полосками. Заворочались легендарные уши. Она их по другому представляла.
– Ты – бриттка. Значит, ты и нужна.
– Зачем ты пришла? Я слабая. Я рабыня и дочь рабыни, я ничем тебе не могу помочь.
– Я не нуждаюсь в помощи. Чего не скажешь о женщинах Кер-Глоуи. Да и мужчинах: есть же сыновья у пленных валлиек? Теперь, наверное, и внуки.
– Есть…
– Пусть выберут: кто они. Саксы-рабы или бритты, желающие свободы. Но это их дело, и я не хочу вмешиваться. Я только хочу, чтоб мои воины не перерезали невиновных. А то и родичей. Что делать, решай сама. Я пойду, навещу ещё кого-нибудь. Зимняя ночь длинная… Зато последняя.
– А как ты вообще сюда попала? Прилетела? Или через туман?
– Сквозь стену прошла, – буркнула Неметона. – Ты точно наша: сама околеваешь, а любопытство ещё живехонько. Эх, дала б тебе плащик погреться. Так мало что назавтра отберут, ещё и допрос устроят. Ну, до свидания.
Скользнула к дверям, и только тут рабыня подхватилась, окликнула.
– Так назавтра что, приступа не будет? – а из двери холод. Даже дрожь бьёт сильней.
– Будет. Только не мы, а нас. Ополчение снаружи, гарнизон изнутри. Как бы не с самого утра.
* * *
Сида вышла. Зябко потёрла руки. Хорошо, если эта – смолчит. Чем-то симпатична. Но предатель найдётся. Или хоть болтун. И это очень хорошо!
Наконец – подземный ход. Там уже подпрыгивает от нетерпения Луковка.
– Есть письмо! Я уже и чернила подобрала – похожие.
– Погоди. Сначала прочту.
Взгляд шарит по строчкам. Главное – вот: атака без условного сигнала. На шум боя. Это следует изменить. И забросить в город отравленное ложью письмо летучей стрелкой. Чтоб в городе знали: атака по условному сигналу. Тем, что битва стихла – не смущаться, отступление ложное!
Последний день перед битвой Немайн проспала. Впрок. Раз уж сказанула сдуру «ночью не больше, а днём не меньше четырёх часов» – так тому и быть. Засветло обошла позиции. Проверила бочки с маслом и жиром, факелы. Запасы стрел. Позавтракала ужином из солдатских котлов. Бодрилась. Шутила. Навестила Луковку – эта тоже перешла на дневной режим. Что поделать – камнемёт разбрасывает триболы, железные шары с четырьмя шипами: три – в землю упереться, один – врагу. А это ночная работа, иначе саксы увидят, куда те легли – и не полезут ноги колоть. Убедилась – всё готово. Оставалось – лезть на одну из дозорных вышек и ждать атаки.
Проходит час, другой. Ночные краски сгущаются, понемногу преврящаясь из ярких – в мрачные, когда Луна, пособница саксонская, прячется за холмом. Но саксы показываются. Может, догадались, что письмо перехвачено? И ударят утром, по невыспавшимся?
– Пора?
Граф Окта. Кони, впряжённые в колесницу, и те фыркают тихо, соблюдая тайну. Предпоследняя команда, которую следует отдать шёпотом.
– Выступай. На тебя очень надеюсь. Если они не полезут ночью – то, что ты выбрался из лагеря, станет главным моим достижением на сегодня.
– Не беспокойся. Когда в Роксетере ковали наконечники стрел, там знали, что пользоваться ими буду я. По крайней мере, большими. И сестру твою сберегу.
Ушёл. Интересно, как он Эйру опекать собирается? Её, и все пять колесниц, что всё ещё на ходу. Всё-таки как судно назовёшь – так оно и поплывёт. Две из семи «Пантер» сломались на переходе в полторы сотни километров. Без боя. Кажется, пора пересматривать конструкцию. Чтоб получился «Т-34-85». Или хоть «Шерман». А заодно придумать применение для трёхосной рессорной повозки, помимо обозного. В Рождественскую битву только обоз и спас! А если сделать на основе таких колесниц специализированные подвижные укрепления?
Тут и выяснилось – просто взять и представить вещь у Немайн не получается! Клирик, если нужно, видел чертежи в голове – а ей нужна картинка перед глазами. Иначе образы путаются и сливаются, рождая невнятных чудовищ. Сида принялась вспоминать задачки из полузабытого курса начертательной геометрии, но проявить перед глазами абстрактные линии не получилось. Зато, взяв за пример один из окрестных холмов, удалось мысленно дорисовать простые сечения плоскостями… И тут абстрактная линия взбухла вражескими воинами. Саксы всё-таки начали атаку.
Колонна старалась идти тихо, крадучись – и сиду никак не покидало ощущение, что перед ней разворачивается бездарная кинопостановка, и орда статистов сумеречным днём изображает ночь и скрытность. Впечатления впечатлениями, но… Этот шёпот – последний.
– Готовьсь!
По лагерю пробегает шелест. В спящих гленцы не играют давно. Теперь же стрелы ложатся на тетивы, руки перехватывают копья и билы покрепче. А вот теперь – громко:
– Свет!
Загораются факелы. Не фонари – ориентиры. Прямой крест, косой, круг с крестом…
– Альфа! Прямой, возвышение два… – значит, две ладони. – Бей!
– Гамма! Круг, возвышение один. Бей!
Враг успевает понять, что замечен. Уйти от стрел – нет. Даже щиты подняли, на звук. Два лагеря работают, третий ждёт. Одна колонна? Не верится, другие просто поотстали. Вот и они. Хорошо, что есть река: Немайн со своей вышки видит все позиции войска. При полностью круговой обороне такое бы не получилось.
– Бета! Прямой, возвышение один. Бей! Альфа, круг, возвышение два. Бей!
Вторая колонна успешно влипла в «минное» поле. Не простенькое, наспех набросанное прошлой ночью, а любовно вкопанное. И если трибол всего лишь пропорет ступню, то стрекало – и до живота доберётся. А ведь простейшая вещь. Даже без пружины. Грабли, да и только. Но грабли, верхняя часть которых вооружена железным остриём. Простеньким, без режущих кромок. Дешёвка. Даже не дротик. Вот только что должен подумать враг, напоровшись ночью на засаду из сотни-другой подобных штуковин? Особенно если римские военные трактаты наизусть не учил, зато слыхивал сказки о сидовском колдовстве, обращающем траву и кусты в непобедимые армии?
Этой колонне хватило капканов и стрел. Зато первая прорвалась ко рвам. Теперь врага видит уже не одна сида. А тем, кто бой ещё только слышит, стоит напомнить:
– Всё хорошо! Всё держим! Бей!
Фашины летят в ров, а в фашины – зажигательные стрелы. Наконечник у каждой – клетка с раскалёнными углями, да крюк острей рыболовного: за крыши цепляться. Ну, или вот – за фашины. А то, перелётом, и саксу за щит. Или за рукав. А то и за штаны. Жаль, мало огневых наконечников. А фронт широкий, а саксов много. Господи, до чего же их много! Даже в одной колонне. Один ров уже перешли – во второй защитники льют масло, поджигают. Кое-где уже и билами отмахиваются.
– Все укрепления держатся!
Пока это так. Пусть это и будет так! Окта, где ты? А, вот и он. Рукой машет. Где проплутал лишний час? Непонятно. А что поделать – ночь. Спасибо, вообще вышел куда собирался…
После битвы Немайн пришлось перед Октой извиняться за дурные мысли: причиной опоздания стали не блуждания в потёмках, а третья колонна. Вот она как раз блуждала – хотя должна была атаковать вдоль берега Северна. А в результате столкнулась – лоб в лоб – с группой графа Роксетерского. Окта спешил зайти в тыл первой колонне. Они могли разминуться в безлунной тьме. Тогда – кто первый заметил врага, тот и победил. Но вышло иначе, и пять колесниц, шедших в голове британско-мерсийской конницы, врезались в пешие порядки саксов. Те успели поступить «правильно». Слухи о колесницах ходили давно. Потому вожди припомнили слова уэссекского советника, отзывавшегося о боевых колесницах с крайним пренебрежением. По его словам выходило: достаточно расступиться и забросать возниц дротиками.
Саксов подвела заносчивость греков и римлян. Впрочем, жизнеписатели Александра и диодохов ругали колесницы серпоносные, а Цезарь удостоил умеренной похвалы британские – именно за то, что, способствуя маневренной партизанской войне, в битву не лезли.
Саксы расступились, но до дротиков дело не дошло. В брешь ударила кольчужная конница. Посыпались удары. Проходя сквозь строй, колесницы вреда особого не нанесли. Разве Анна вновь окровавила крюк, а Окта любезно вернул врагам ту самую франциску, из-за которой остался без любимого скакуна и на ближайшие недели лишился способности ездить верхом. Зато, прорвавшись, ударили болтами – в спины.
Вслед за ними на тыл саксов обрушились всадники. Штурмовой строй, не приспособленный к таким перипетиям, рухнул. От резни саксов спасли только крики фанфар. Окта собирался выполнять главную задачу, а не головы резать. Хотя новый меч в который раз показал себя оружием надёжным, и просил рассечь остриём десяток бегущих. Но гоняться за славой, когда союзники изнемогают? Теперь, поднявшись на холм, граф увидел всю картину. И, в который уже раз, подивился предусмотрительности бриттской богини.
Этот холм она собиралась окопать. Включить в линию укреплений. Хотя бы гребень. Но лишние полторы мили удлинили бы циркумвалационную линию вдвое. Выбирая между вторым рвом и холмом, Немайн выбрала ров. Теперь ров был завален, а с холма, под гору, катились саксы. Возле иссечённого частокола единственный небольшой резерв пытался не пустить врага внутрь укреплений. Зато теперь на вершину холма взошла его конница. У четырёх других колесниц иная работа. Прежде, чем возглавить таранный удар, Окта приветственно помахал огням лагеря. Знал: сида увидит.
– Слава графу Роксетерскому! – донеслось со стороны лагеря. – Все позиции держатся! Альфа! Прекратить стрельбу. Холодное оружие наголо. Гамма. Прекратить стрельбу…
Увидела. Колесничий опустил длинное копьё. Всадники так же поступили со своими, покороче. Теперь нельзя было сказать, кто из них мерсиец, кто камбриец – тем более что многие из воинов уговорили свои общины признать правителем Окту. Тех прав, которыми он, как граф, обладал в Роксетере, в новых владениях он не получил и близко – зато воинов и кое-какие доходы приобрёл. Вместе с необходимостью постоянно навещать Камбрию для отправления суда.
– Слава! Роксетер! – орут защитники укреплений.
– Роксетер! Камбрия! – крик всадников бьёт по растерянным врагам раньше копий. Бежать тем некуда – впереди стена, позади конница. Опасно! Окта понял, удар получился не прижимающим, а рассекающим. Конец самой успешной из колонн оказался и самым страшным. На этот раз преследование сдерживалось лишь необходимостью поддерживать порядок. Которому очень способствовало покрикивание с башни.
– Все укрепления держатся! Вижу огни!
На вершине холма Эйра запаливает три костра. Поддельный сигнал к вылазке гарнизона.
– Всем – к внутренним линиям! Альфа, косой, возвышение два. Бей! Альфа, возвышение один!
Гарнизона в городе после истории с кожами – сотен семь. Ещё полстолько – женщин, подростков, стариков. Тех, кто может стоять на стене, но не годится для вылазки. А ещё кому-то нужно рабов стеречь. Если их не перебили. Сколько из них вышло? Половина. Меньше, чем надеялась, но тоже не плохо. Плохо, что дорогу им стрекалами не устелешь – самим нужна. Вот эти самые четыреста шагов между частоколом и воротами. Саксы прорвутся – но там, где не преуспели тысячи, сотням ловить нечего. А потому следует ждать, пока отойдут от города подальше. Пока перелезут ров, другой. Пока ввяжутся в рукопашную схватку… Пора! Над полем боя разносится:
– Лу-уковка!
Войско радостно подхватывает.
– Лук и Камбрия! Лук и Дивед!
Лук для всех – символ страны, боевой клич. Но это и прозвище Нион! Сигнал. Пора засадной сотне выплеснуться из базилики, превращенной в храм Одина. Ещё вчера саксы тут приносили жертву. Но собственную кожу пожалели. Свиньи – обычной жертвы – показалось мало. Пришлось вспомнить старину и принести человека. Даже не одного. Гудели рога, и важные жрецы следили, как истекают кровью одурманенные священным вином жертвы. Молились бы о священном – сожгли б или удавили. А для войны – чем больше крови, тем лучше. И всё равно Нион морщилась. Это обычная замена, жизнь за жизнь. Но вряд ли жрецы, что лежат с перехваченными глотками у её ног, были столь великими друидами, чтобы ценой нескольких рабов купить неуязвимость сотен воинов. А христиане сильны: их Бог дозволил собственную плоть и кровь приносить в жертву. Так на что они надеялись? Теперь под сводами базилики вновь собрались христиане. Не молиться. А впрочем, многие шепчут под нос молитву.
– Готовы? Вперёд!
Странно и смешно: осаждающие захватывают ворота для того, чтобы закрыть! Пока ушедший на вылазку гарнизон не понял, в чём дело.
Ушли не все, половина. Остальные – их пятеро на каждого камбрийца – размазаны по стенам. Укрепления – старые, римские – все, на случай предательства, открыты сзади. Римляне и бритты боялись заговорщиков, не народа. Да и подвиги защитникам легче совершать на глазах у тех, кого они обороняют. А потому всё решает – кого куча, да кому с башни Неметона покрикивает. Не только Луковке!
– Рабы Глостера! Кто из вас хочет стать свободными гражданами? Восстаньте. Отомстите за годы унижений, за плети, за казни! Пришла пора! Наши воины уже в городе! Всем, кто встанет рядом с ними – воля и добыча!
Увы, холопское звание лишает мужества. Вспомнить былую свободу могли разве некоторые женщины – да и тех давно сломали. И всё же, призыв богини не прошёл совсем впустую. Дети да подростки – бесстрашны. Нашлось и отчаянное взрослое сердце. Одно.
– Не хочу быть рабыней. Убьют вас – с вами умру. Меня зовут Тэсни. Тэсни верх Максен, и я внучка свободных бриттов.
Из любопытства, да потому, что от безоружной да неучёной в драке толку мало, Нион оставила бывшую рабыню при себе, да при воротах. Жернова крутила – и со створками тяжеленными поможет.
– А что вы с остальными рабами сделаете?
– Мерсийцам подарим. Неметона говорит, в Камбрии невольникам не место! У нас только воины. А там рыцари, бывает, не с королевской казны кормятся, а с деревни, жители которой на войну не ходят…
Далеко отряду разбредаться не стоило. Три десятка остались в храме. Семь – наскоро разорили ближайшие к захваченным воротам дома, соорудили баррикады. Тут снаружи полезли ходившие на вылазку, изнутри – те, кто остался. Но Майни двинула к стенам всю пехоту – и тем, кто стоял на стенах, пришлось этим обеспокоиться. Уцелевших после вылазки впустили через лазы для вылазок или втащили внутрь на верёвках. К утру вокруг ворот красовалось камбрийское укрепление – напротив саксонское. «Дом Сибн», как начали называть базилику, тоже выстоял ночь. Оборонять крепость в таких условиях гарнизон толком не мог – а что оставалось?
Поутру нашёлся вариант. Его принёс граф Окта. Приковылял к баррикаде. Спросил, есть ли с кем поговорить, или глостерцы – совсем толпа? Коротко обвинил в мятеже и предательстве. Заявил, что сам бы всех перерезал – но Неметона, как христианкой заделалась, добренькая стала. Согласна выпустить всех – даже с оружием. И всем имуществом, что можно утащить на себе. Скот и рабов – не брать. Дал стражу на размышление.
Поразмыслить было над чем. Граф Роксетерский явно дал понять, что Хвикке для него – люди без чести. А перед такими слово держать не обязательно. Конечно, остаться в городе – всё равно умереть. Но цена – другая. Так к чему щадить своих убийц? А жить хотелось, предложение же Окты сулило надежду. Потому глостерцы ломали голову: какой гарантии попросить? Требовать в их положении не приходится. Неделю назад можно было попытаться обменяться заложниками. Но тогда оставалась надежда удержать город. А теперь?
На выручку пришли старые легенды. Удалось припомнить – эльфы да фэйри никогда не лгут. Даже самые злые. Лукавить могут – так тут как уговоришься.
Уговаривались целую стражу. Потом – из города потянулась колонна гружёных пожитками и оружием людей. Немайн разглядывала процессию с вышки. Послеживала – но никаких подлостей не последовало. Глостерцы тяжело шли, едва не шатаясь под неподъёмным грузом. Навьючились так, чтоб едва-едва дойти до лагеря ополченцев. Но это никак не объясняло злорадства на многих лицах.
Анна просто радовалась победе, шушукалась с Луковкой, представляя, как ополченцы и гарнизон начнут выяснять, кто кого не поддержал во время решающего сражения.
Эйра оставалась сосредоточенно насупленной.
– Ты что? Победа же!
– Победа… – проворчала та. – Что, от неё отец воскрес? А Майни… Добренькая она! Гвентцам так подбросила «Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей!». А сама… Ничего, Артуис придёт, собаки живой не оставит.
– Будут они дожидаться большого войска, как же…
В город входили с опаской. Боялись, что найдутся желающие умереть со славой. Тянули с собой перрье, наконец-то поставленную на колёса. На случай осады какого дома. Напрасно. Город был пуст, тих. Мёртв. Хвикке точно выполнили букву договора: рабов и скот с собой не взяли. Порезали на месте.
– Майни, прикажи атаку! – ладонь сжата на рукояти клевца. На лицо Эйры лучше не смотреть – страшно. Лучше смотреть на убитых. У трупов лица спокойные…
– Нет. Подумай…
– Не хочу думать… Хочу мстить!
– И Хвикке этого хотят. Ждут, что теперь мы полезем на их укрепления. Не дождутся. Хочешь поплакать?
Да, а заодно и помириться с сестрой. А вот не хочется!
– Посмеяться хочу. Добрую Немайн саксы обманули!
Немайн отвернулась. Зато заговорила Анна:
– Дура. И как тебя наставница в ученицах терпит? Разве за родство. Вспомни: если тебе кажется, что ты обманул сиду, начитай считать. Коров, пальцы, детей… А верней – подожди немного.
– Майни, это так?
Сестра не отвечает, насупленно молчит, сапог ковыряет грязь разъезженной улицы. Глина, навоз, кровь – всего понемногу.
– Ма-айни?
– Мэтресса наставница, – поправляет Немайн. – Мэтресса наставница – аж пока не поумнеешь. Я ведь смотрела, как они уходят… Помню всех в лицо. Им теперь деваться некуда – только бежать. Далеко-далеко. И дрожать всю жизнь… Повод обеспечу. Даже жалко их. Правда.
– Добренькая ты, – улыбается Анна Ивановна, – наверное, и рыцарей на дорогу, по которой ополчение отступать будет, выпустить не забудешь?
