Текст книги "Камбрия — навсегда!"
Автор книги: Владимир Коваленко (Кузнецов)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Владимир Коваленко
Камбрия – навсегда!
Александру Прибылову, без которого этой книги бы не было.
А ещё всем, кто помогал критикой и вычиткой.
Глава 1
Камбрия, правобережье реки Туи, Кер-Мирддин
Октябрь 1400 г. ab Urbe condita
Неторопливо бредущее по небу солнце уже собралось ночевать в стране антиподов на далёком севере, но прежде, чем скрыться за низкими прибрежными холмами, заглянуло в окошко большого фермерского дома. Даже скорее простенькой виллы. Дом-то не кельтский, круглый да деревянный, а римский, каменный и прямоугольный, с плоской крышей, собирающей дождевую воду внутрь. Собственно, весь третий этаж занимает большая цистерна, которой семье Ивора ап Итела обычно вполне хватает. Несмотря на то, что пращур Ивора, который возвёл хоромину, был чистокровным бриттом, кусок земли ему достался за сорок лет беспорочной службы Риму, меч его посверкал по всему свету, а голова распухла от уместившихся в ней полудесятка языков. Предок научился понимать не только слова, но и пути других народов. Видеть в них сообразное, а не глупые варварские обычаи. Вот, вернувшись на родину, легионер-ветеран и сообразил, что, пусть Туи и не загажена, как Тибр – но ходить к ней за водой далековато, а пить полусолёную воду из колодца – противно. Соседи сперва посмеивались – а потом последовали его примеру. Так что теперь дом Ивора выделялся, пожалуй, только размером да убранством: если дерево, так резное, от пола до балок, поддерживающих этажи. А камень – тот укрыт. Снаружи плющом, изнутри тканями. Простые клетчатые ткани за поколения зажиточной жизни понемногу сменились гобеленами. Сейчас дом скорее напоминает загородную виллу, и даже высаженные вокруг живые изгороди, по идее предназначенные для защиты от вражеского набега, теперь размыкаются – не из пустого украшательства, но чтобы открыть вид на хозяйство: зимние загоны для скота, склады и амбары, и скрыть домишки люда победнее.
Солнце, прежде чем опуститься в невидимое море, пустило луч Ивору в глаз. Чтобы не забывал, что уже вечер, и достойному собранию пора бы что-нибудь, да решить.
Ивор ап Ител поморщился. Тяжёлый взгляд неторопливо обошёл собравшихся в доме лучших людей нового королевства. В другое время, наверное, стоило бы вспомнить, что в округе, вообще-то, живут почти одни Монтови, и решать им – остальных попросту слишком мало. Ну, разве ирландцев пригласить, из уважения к королю. Бывшему королю! Ивору захотелось грохнуть кулаком по столу. Сдержался. Может, и зря. Кажется, его отношение к ситуации разделяют все. Это немного утешает. Только Ивору-то совет нужен. Очень.
Именно поэтому Монтови выделили своим малочисленным соседям по голосу – маленькому, совсем не решающему – но всё-таки действительному голосу. И, за отсутствием заезжего дома, предложили собраться в доме самого богатого в округе скотовода.
Однако растерянным выглядел даже представитель Вилис-Кэдманов. И винить его не приходилось. Как ни обидно было это сознавать, но в масштабах Диведа собравшиеся были мелкой сошкой. Даже сам зажиточный скотовод. Вот и предупредить их заранее то ли забыли, то ли попросту не озаботились. И вскоре после Самайна дома жителей правобережья Туи начал облетать рыцарский разъезд. Отчаянно кричала фанфара. И вслед за ней голос лучшего королевского глашатая провозглашал, что отныне земли на десять римских миль к северу от устья реки Туи отходят, как владение, признающее лишь верховную власть короля Британии, под руку сиды Немайн верх Дэффид ап Ллиувеллин ап – и дальше шло знакомое перечисление предков хоть и не королевского, да доброго и старого рода. Остальные границы – море.
Независимости не ожидал никто. Не то чтобы случившееся было из ряда вон. Король вполне вправе выделить кусок из своих владений. Так часто поступают, награждая владениями сыновей и племянников. И то, что новое королевство получается совершенно независимым от Кер-Мирддина – тоже не удивительно. Напротив, достойно удивления и восхищения, что все братья и сёстры короля Гулидиена признали верховенство одного. Удивило иное. Обычно земли делят внутри семьи, и можно заранее угадать, когда и кому король решит выделить кусок. Но у Гулидиена – которого так и подмывает назвать «нынешним» королём, хотя на деле он уже стал «соседским» – нет детей, а немногие племянники и пешком под стол не ходят по крайней степени младенчества. Так король ухитрился и тут подданным сюрприз подложить.
Ивор дёрнул вислый ус. Всё не так уж и плохо, если подумать. Кто клану Гулидиен? Никто, на Монтови его предки никогда не женились. А Немайн, хоть тоже ирландка, да ещё и сида, но свойство с кланом у неё уже есть – свояченицей Кейру ап Вэйлину доводится. А Кейр, похоже, со временем заезжий дом Дэхейбарта унаследует. А это, по доброй старине, которую, оказывается, списывать пока рано, не только честь, но и власть большая. Послабее, чем у королей, да пошире – над целой пятиной. Но если с Монтови Немайн в свойстве, то Вилис-Кэдманы ухитрились сиду удочерить. Так что их голос маленький только формально. Всегда ведь могут по-родственному нажаловаться Дэффиду ап Ллиувеллину, тот и замолвит дочери словечко.
Да и ирландцев нужно слушать. Немайн ирландка – пусть и сида. Ох, вот уж не думал, что на голову свалятся политические сложности. Голова понемногу превращается в котёл для похлёбки из мозгов. Варёных. А нужно что-то говорить.
– Значит, так, – начал Ивор размеренно, чтоб успеть додумать да настроиться, – раз уж мы теперь отдельное королевство, нужно смотреть – чтоб вышли не хуже других. А коли так, думаю, нужно озаботиться священным местом для возведения королевы. Холм Гвина не подходит.
– Почему? – спросил представитель Кэдманов. – Наоборот. Ей только приятно будет – сама ж взяла холм на копьё. Опять же, сидовский холм – самое волшебное место. У нас другого такого и нет.
– Вот именно. Получится – мы тут ни при чём. А на новом месте выйдет, что это мы её возводим. Совсем другое дело. Что скажете?
– Чтобы сказать, нужно знать, кто она, – заметила ирландка, владелица рыбацкой флотилии, – а так это пустой разговор.
– Так вы, ирландцы, про неё больше всех знать должны.
– Слухи да побасенки? – скривилась рыбачка. – Про меня вон тоже говорят. Разное.
В основном – что главная «рыба», которую ловят рыбаки Этайн, водится на побережье Лейстнера и Мунстера. Ивор знал – неправда. Пиратство в море – да, налёты на берег – нет. Этайн совершенно не желала накликать войну на родной Дивед. А теперь, живя в маленьком королевстве, станет ещё осторожнее. Или нет? Страна маленькая, но править-то ею будет сида!
– Хорошо, – сказал Ивор, – но многие с ней виделись, вели дела – уже сейчас, во время осады холма. Моё мнение – бывает хуже. Ригдамна нам попалась странная, но толковую королеву из неё получить можно… Чему ты смеёшься, Этайн?
– Я ирландка. Ригдамна – ирландское слово… Означает – «сырьё для королевы», заготовка. Но не увидит ли Немайн и в нас, в нашем маленьком клочке, заготовку для королевства? Которую и примется обтёсывать, обтачивать, полировать…
Совет кланов безымянного пока королевства принялся переглядываться. Ивор покрутил ус. Морячка права. Что до слухов – её же пример показывает, что дыма без огня не бывает. Конечно, молва правду раздувает и перекручивает – но в том, что про Немайн говорят, что-то да есть! Говорят же разное. Например, что она, когда на город напало огромное войско варваров, вышла на битву одна, простых воинов насмерть испугала, младшие вожди оружие не смогли держать, а наибольшего сида палкой прогнала, как собаку. А перед тем со стены спрыгнула из удальства, и сломала руку. Ещё говорят, что епископ судил её за волховство, да и признал, что оно не от дьявола. Тут мнения расходились: иные говорили, что Кер-Мирддин она защитила чудом Господним, как святой Димитрий Солунь и Богородица град Константинов, а иные – что сила эта её собственная, именуется то ли механикой, то ли математикой, и допустима на богоугодные дела, да с молитвой. Второй вариант Ивору нравился больше – видел он сиду, та не казалась способной летать по воздуху, а мешки с землёй метала при помощи огромной пращи. Стало ясно, как сиды воевали с гигантами всякими. Если маленькая Немайн ухитряется метать на три сотни шагов мешок, который два человека с трудом поднимают – то что творили богатыри? Выходит, что и в старых сказках не всё враньё. А раз у неё рука была на перевязи – значит, падала таки со стены, а не летала и не проходила сквозь, как уверяли многие. Мол, что стоит холмовой просочиться сквозь десятиметровый вал? Тем более, богине всех текущих вод… Но и варваров она не одна победила – королевскому войску тоже работы досталось, иным до грыжи, а иным и до могилы. Ивор кой-кого в лагере во время осады порасспрашивал. Выходило – сида тянула время до появления королевской дружины, дралась с вождём варваров. И войско их, конечно, сглазила.
Что колдовство сидовское не сказка, Ивор знал на собственном опыте. Лазил на Гвинов холм в молодости. Летом, в самые спокойные времена, когда Гвина в крепости не бывало, и фэйри не решались шалить слишком зло. Увы, в тот раз то ли король Аннона навестил крепость в неурочное время, то ли другие шутники нашлись – но Ивор штаны испачкал и зарёкся удаль на сидовских холмах испытывать.
Гвин шалил да пугал, а его наёмники вели себя как любые наёмники. Потом явилась Немайн и тут показала себя сильнее: разрушила укрепления братца и запела холмовой гарнизон – то ли до смерти, то ли до поспешного бегства. Скорее второе. А кое-кто и сдался. Пленных фэйри все видели. С виду – почти люди, только уши прячут, да белькочут по-ирландски с дурацким акцентом, вроде лейстнерского. По крайней мере, Этайн уверяет, что смешней только говор пиктов и Фир Болг. У Немайн же выговор скорей мунстерский. Как у всех нормальных людей, и, видимо, сидов.
Трудно придётся с такой королевой. Но и хорошо. Ведь сиды не лгут, а главное дело короля – хранить правду.
– Дело с ней вести можно, – заметил Ивор. – Сам убедился. Поставлял кой-чего во время осады холма. Нужно попробовать договориться. А время подумать – есть. Немайн, говорят, нездоровится.
Времени и верно хватало – на то, чтоб по три раза вспомнить легенды да слухи и поговорить с роднёй в городе. Два дня пути – если налегке – не больно дальний свет. Ивор, поразмыслив, решил ехать сам. Два дня трясся по дороге – а наградой стало не сочувствие, а скептические взгляды горожан, рассматривающих шестиколёсную повозку. Иные и пальцем тыкали – в совершенно правильную колесницу, заботливо раскрашенную жёлто-красными цветами клана. Причину первый же мальчишка у коновязи заезжего двора объяснил. Оказывается, сида придумала некие рессоры, на которых заднице гораздо меньше страдать приходится. Вот всех и удивляет, как человек, живущий во владениях сиды, такой хорошей вещью не пользуется. А работники конюшен предложили переделать колесницу по новой моде. Ивор покряхтел, развязывая мошну, но отказываться не стал. Обратно-то ехать тоже не на чужом заду. Следующий по приезде день отоспался в доме клана – а там, стоило показаться в «Голове Грифона», как заметивший правильного человека Кейр сразу принялся делать из-за стойки приглашающие жесты.
– Слышал, да? – спросил. – Мы тут тоже думы думаем. Насчёт королевы-то вы поторопились. Не захочет Майни быть королевой. Она ведь серьёзная, хотя поначалу и не заметишь. И на старине помешана так, что ой. А по обычаю никому из семьи хозяина заезжего дома нельзя королевскую власть принимать. И знаешь, я так мыслю, что ей это по нраву. На других сид-королев насмотрелась, и судьбы такой не хочет. Что в Ирландии, что у нас – ничего хорошего. Суди сам: Рианнон детоубийцей ославили, пятнадцать лет и за рабыню не держали, Бранвен загнали в кухонные рабыни и каждый день непременно по лицу хлестали, одну Дон вежливо попросили освободить место сыну. Кстати, прогадали. Дон, говорят, добрая была – но не дура. При живом-то муже у них всё хорошо получалось.
– А с чего Немайн тогда землю взяла?
– Так это не она. Это отец за неё взял. И, полагаю, с королевским титулом просто не соотнёс. Не разглядел за рекой, выпасами, лесом. Он ведь пока больше хозяин, чем властитель. Но – пока. Вот… Слова-то обратно не возьмёшь. Так что будет сиде задачка, как сил наберётся. А ригдамной пусть побудет. Этого обычай вроде не запрещает.
– Вы про Майни? – из внутренней двери высунулась сестра сиды, Гвен, как всегда, хозяйничающая на кухне. – Глупости всё. Не беспокойтесь. Она хорошая. И справится. Зато тебе, Кейр, стоит подумать про запас солода. С тех пор, как мы варим «коксовое» пиво, горожане домашнего и не пьют почти. Наше вкуснее. Но теперь нам точно не хватит нынешнего припаса на всю зиму, а отцу не до того… Кстати, почтенный, не зерновое ли у вас хозяйство?
От римского обращения Ивор вздрогнул. Потом приосанился.
– Основной доход мне приносят стада, – сообщил он, разбавляя местным говором бедную латынь, – но и ячмень я выращиваю, и некоторый запас у меня, так получилось, имеется.
Запас назначен на чёрный день – мало ли, пожар в амбарах или лихолетье? Но тут вопрос стоит о добрых отношениях с семьёй Немайн. То, что сида не захочет быть королевой, стало совершенно ясно. Сами могли додуматься. С другой стороны, Немайн ведь не просто сида. И кровь тут ни при чём – в Камбрии слово стоит выше крови, если уж признана «девушка-сирота» Немайн дочерью Дэффида Вилис-Кэдмана, так она и к роду его относится, и все старые права, обязанности и распри можно смело забыть. Но возраст и опыт не скроешь! Сравнить человека в двадцать лет и его же в тридцать – ежели не глуп, так разница будет заметна. И даже в дурака жизнь вобьёт урок-другой. А тут не десяток лет, тут поболе тысячи. Так что мудрее Немайн, поди, в Камбрии и не сыскать никого.
Отложив решение – а верней, перевалив на чужие плечи, Ивор занялся делами бытовыми. Тут выяснилась очень неприятная вещь: старшина клана, включая папашу Кейра, не случайно начала скупать кожи по неплохой цене – ожидался большой спрос, и они запасались, чтоб потом продать подороже. Наводнившие город римляне собирались покупать оружие. Много оружия – а значит, щиты и шлемы с кожаным покрытием. Пергамент тоже подрос в цене.
Преступления в поведении старшины не было – договор с греками ещё не заключён, да и цену родичам дают неплохую. Но мелкое крысятничество по отношению к собственному клану не могло не раздражать. Тем более что в иных кланах уже случалось, что богачи узурпировали власть, либо являясь со своими должниками на Совет свободных и разгоняя его, либо попросту заставив таких должников проголосовать на Совете свободных так, как им нужно. А начиналось всё вот с таких внешне безобидных проделок. С этим что-то надо было делать, но что, Ивор пока не знал. Разве вот только завести свойство с другими кланами. Лучше всего – с Вилис-Кэдманами. Последнее время они много силы взяли, их родню обидеть не посмеют. Да и сама идея стать представителем ветви клана в отдельном королевстве вдруг стала приятно согревать душу.
Так что, вернувшись домой, Ивор порадовал маленький Совет тем, что королевы у них, такие дела, не будет. А короля уже нет.
– Без короля нельзя! – таков был общий глас.
Жизнь без короля и помыслить невозможно! Если при неправедном короле земля не родит, скот не доится и не плодится, а людей косят глад, и мор, и прочие казни египетские, то что выйдет, если короля не будет совсем? А что угодно, вплоть до Ада на земле. Одной отдельно взятой.
– Пусть сида сама разбирается, – отрезал Ивор, – она в таких делах понимает больше нашего. А нам пока нужно приготовить всё, что нужно для введения королевы. Вдруг что понадобится. Потому как королева или нет, а защищать народ от незримого – её работа.
Место выбрали хорошее – на холме, хоть и не сидовском, под старой ольхой. Рядом родник. Совершенно во вкусе Неметоны место. Правильный камень для возведения – приволокли. Оставалось ждать, и ожидание было неспокойным. Смотритель, назначенный ко Кричащему холму принцем Рисом, всё чаще обнаруживался вдали от холма. Жаловался, что холм стонет и шевелится, особенно по ночам. Что там внизу целый город, который сида запела насмерть – а теперь, стало быть, умертвия. Что он боится, очень боится… И тут же предлагал найденные в холме штуковины на продажу. А иногда, особенно под пиво, аж слезу пускал, рассказывая, что фэйри они, конечно, фэйри, недобрая гвинова свора, да у них ведь и дети были. У иных – и ворованные наверху. То есть – обычные. А сида их всех – именем Господним, и потолок на голову!
Бесплатный эль ему полюбился. Сидит, цедит помалу, рассказывает невероятное.
– Я ведь копать пробовал вдруг там богатства какие. Так куда там! Всё завалено, не подступиться. Сплошной камень. А в этом камне – мёртвые фэйри. Не такие мёртвые, как из людей получаются, – оглянется, понизит голос, и вышепчет: – Другие.
Страшно, аж жуть. На прочие же расспросы в трезвом виде – отмалчивается, в пьяном – глупо хохочет.
Многие слушали. Пришлось Ивору встречный слух пустить. Мол, человечишка так старается оттого, что знает – сгонит его сида с хлебного места. Кому нужен недотёпа – смотритель за чёртовым местом, вся сила которого в том, что он принцем Рисом поставлен? Сам Рис, соседушка, власть над незримым имеет, потому как по сути вассальный король. Но одно дело – отблеск чужой силы, иное – своя. Уж сида-то, если из холма вдруг нечисть полезет, сумеет разобраться. Если уж Гвина победила, так ей, верно, сам Сатана не очень опасен…
Дня через три после Самайна пришли известия, что сида выздоровела – но на земли свои пока не собирается. А безымянная страна, которую всё чаще назвали Неметонионом, нуждалась в защите от незримых сил. Наконец Ивор решился и отправился за границу – поторопить ригдамну, а заодно и выяснить, как именно придётся дальше жить. Не ждать же февральского окота без щита от нижних сил. Да и от горних. Так можно и без скотины остаться!
Теперь подновлённая в бывшей столице колесница вызывала у встречных и обогнанных восхищённые ахи: как же, в правобережье Туи уже все ездят на сидовский манер. А разъяснять, что ты – не все, каждому не станешь. Но уж остановившись на придорожной ферме переночевать, Ивор сдерживаться не стал и рассказал хозяину с семьёй, как довелось ему стать знатным человеком, представителем народа, и что надо бы это как-то наглядно показать.
– Так подними на копьё вымпел королевских цветов, – удивился хозяин, – дел-то! Так и будет видно, что ты по королевской надобности едешь.
Ивор в раздражении дёрнул ус.
– Да откуда ж мне знать эти цвета!
– Так она же их, наверное, носит!
Ивор попытался припомнить, что было надето на сиде во время осады. Ряса, точно. А цвет – и не поймёшь какой. Буро-синий, почти чёрный… Ну, и всё. Ещё, кажется, всаднические сапоги, которых она не жалеет, по грязи ходит. Так и сказал.
Фермер поскрёб небритый дня три подбородок.
– Жена! – позвал.
– Чего тебе? Пироги сгорят!
– Не помнишь, чего на сиде было? Когда она к нам на Неметону заезжала?
– Когда заезжала – ряса. Не пойму даже, какого колера. Тёмная. А когда выходила в бой – оба платья белые, оба, кстати, верхних. Без вышивки… Ох, ну вот, подгорели, точно… Алан, а ты у младшенькой куклу Неметоны посмотри. Она её точно как сиду и одела!
Легко сказать – возьми посмотри. Куклу-Неметону с женской половины выносят редко, да с церемонией. Одно хорошо – с обрядом управилась младшая дочь фермера. Никого отвлекать от работы не пришлось.
– Вот, – сказал глава семейства. – А до того, как Немайн к нам заехала, сладу не было. То ли во младенчестве перебаловали, то ли ещё чего… А теперь серьёзная. Вырастет – ведьмой будет, точно.
Ивор между тем разглядывал куклу. Да, вся в белом. Алый плащ – это общее, воинское, она тогда на королевской службе была. Ну и какой вымпел приспособить к копью? Хотя… На белой накидке чернели нарисованные углем кресты.
– Это что? – спросил Ивор.
– Это мне рассказали, – сообщила девочка.
– Что рассказали?
– Что Неметона пелерину вышила. Вот так.
Ивор дёрнул ус.
– Белое с чёрным, – протянул он, – а хорошо. Ни у кого такого сочетания нет. А у нас, значит, будет. Ну а не понравится ригдамне – поменяем!
Так что в Кер-Мирддин он въезжал уже едва не как посол сопредельной державы. Не удержался, надулся индюком. Вышло бы сущее посмешище – да первые же минуты поисков Немайн спесь поумерили. Хуже того – минуты плавно перетекли в часы, а поймать только-только вставшую с одра болезни сиду никак не получалось. Уж больно шустрая! Куда не сунешься, один ответ: да, была, уже ушла, даже убежала. Не перепутаете: зелёное с жёлтым платье, белая пелерина с премиленькими чёрными крестиками… И главное: уши.
Но самое большее, чего достиг несчастный посол, было лицезрение ригдамны издали. Едва завидев сиду, чуть дар речи не потерял – если при осаде ригдамна скорее напоминала монахиню-аббатису, то теперь это была хлопотливая хозяйка. Немайн металась по городу и откровенно пыталась быть в трёх местах одновременно. Ярко-зелёную молнию было трудно не заметить и совершенно невозможно догнать. После нескольких попыток Ивор догадался – очередное волховство.
Перехватить отца сиды, Дэффида ап Ллиувеллина, оказалось вовсе невозможно – вот усыновил человек ту, кого до Христа почитали за богиню – так и сам стал чуть не небожителем. Одна слава, что землю топчет – а поди поймай! Хуже, чем младшая дочь.
А потому Ивор вздохнул, да потопал прямо в «Голову Грифона», справедливо рассудив, что уж домой к маленькому сыну Немайн непременно вернётся. Ивор ошибся. То есть сида, конечно, вернулась – ближе к полуночи, только для того, чтобы провозгласить на пороге:
– Харальд, меня нет! Ни для кого…
И пробежать на хозяйскую половину.
Когда Ивор изложил дело бородатому иноземцу, явно состоящему у сиды на службе, тот только плечами пожал:
– Так она спит. После болезни устаёт быстро. Так вот до кровати добежит и свалится. Часа четыре поспит – и снова свеженькая… Так и живёт: у нас один день, у неё два. Ничего. Раз дело важное, так ты её подожди. Проснётся вечером, дела у неё особого не будет: все ещё спят. Ну, разве маленький проснётся, с ним повозится. А там спустится перекусить. Тут-то ты и разговор заведёшь.
Харальд не учёл одного: проголодавшейся сиде печёнку – последнее время вкусы Немайн полностью совпадали с епископскими – Гвен, заботливая сестра и главная повариха заезжего дома, велит принести прямо в постель. А ученицы, привыкнув к странному режиму, тоже спать не будут. Вот и получатся этакие посиделки – то ли вечерние, то ли ночные. Потом заорёт маленький, Немайн устроит его у себя на коленях.
Эйра будет вызванивать на арфе шотландскую колыбельную, Анна – грызть тыквенные семечки, приготовленные по божественно расточительному рецепту: жареные да солёные. Это прямо сквозь шкурку! Когда половина, если не больше, дорогущей соли отправляется свиньям – вместе с шелухой.
Разговор при этом шёл такой, что, услышь его Ивор, решил бы – заткнуть уши от греха. Обсуждали, во-первых, невесть куда исчезнувшую пророчицу, как раз голосом сиды и говорившую, а во-вторых – свежее ведьмовство. С пророчицей всем всё было ясно, для учениц она свинюшка неблагодарная, а сиде – дитё неразумное, но в своём праве: ну пришла, так ведь не гнали. Вылечилась сама, помогла ухаживать, когда сама сида слегла. Квиты! Ученицы сразу подхватились и стали допрашивать Немайн: что она прочитала в Луковке, да куда та подалась, но сида молчала. Перешли на ведьмовство, понятней, а оттого и интересней. Да и сида охотно о нём шепталась. Даже удивлялась, что ученицам оно показалось несложным. Впрочем, таким на деле и было, представляя собой работу с примитивным нивелиром. Хороший студент на практике за пару дней освоит. При этом у не отягощённых искусом калькулятора и уже вполне постигших искусство вычисления арабскими цифрами в столбик учениц особых проблем сама процедура топографической съёмки не вызвала.
Трудности возникли только с изготовлением самого прибора.
Мутное стекло, которое изготавливала местная гильдия, неплохо годилась в окна и на посуду. Даже лупы и зажигательные линзы вполне получались, и небольшие капсулы для уровней. Но Немайн оно не подошло! Сида очень злилась, в качестве ответа на извечное ученическое «почему?» подсунула остеклённую трубку и предложила посмотреть. Анна с Эйрой увидели только мутные пятна. После этого Немайн собрала устройство безо всяких стёкол: тренога, отвес, уровень, перекрестия – получилось похоже на странное оружие, которым целиться нужно, а стрелять – нет. Дальше стало ещё интереснее: сида достала длинную и тонкую полоску льняной ткани и копейное древко, которое принялась раскрашивать в полоску.
За вознёй с льняной рулеткой и вешкой наблюдали обе ученицы, потому Немайн поминутно приходилось объяснять, что, как и, главное, зачем. Эйра внимала и запоминала. Анна анализировала – и не боялась спрашивать.
– Наставница, но если нам нужно отметить угол, то нельзя ли обойтись подобием? Ты ведь говорила, что в геометрии от размера фигуры углы не зависят! То есть сразу, на треноге. И не бегать с рулеткой? И вешку можно только тогда оснастить одной большой перекладиной, а не многими рисками. Проще будет. Так, как говоришь ты, проводить измерения смогу только я. Ну, и твоя сестра, наверное. А так мы многих научим…
– Точность, – вздохнула сида, – Точность упадёт. Надо считать допуск. Если мы сможем позволить себе подобие – пусть будет подобие.
Анна, ведьма настолько сильная и опытная, что прежде, чем попасть в ученицы к сиде, пыталась с ней соперничать, пожала плечами. По её опыту хорошо исполненного подобия хватало всегда. Так вышло и на этот раз.
Так устройство, которое Немайн назвала странным словом «нивелир», обзавелось сменными ракурсными кольцами и окончательно превратилось в прицел, как у скорпиона, только лучше. А обучить добровольцев посмышлёнее работе с таким устройством довелось именно Анне. И это была только самая малая доля дневной беготни!
Главной заботой стало извечное: деньги. Дэффид явно видел в устье Туи всего лишь крепкую усадьбу, а потому на третий день по выздоровлении вручил приёмной дочери тяжёлый кошель с сотней полновесных солидов, и думать об этом деле забыл. Немайн же усадьба, пусть и крепкая, не устраивала. В её планах значилась сильная, а лучше неприступная, крепость, защищённый порт, мануфактуры. То есть город. А значит, сотня золотых, которые отец отсчитал – «Из заработанного тобой на ярмарке приданого, дочь! Горжусь! Не подведи!» – на обустройство, должна была уйти очень быстро – здесь же, в столице, на первые задатки. Общая же стоимость строительства, по предварительным расчётам, составляла около десяти тысяч золотых. При этом сида твёрдо решила, что до возведения жилого донжона основной капитал, скрытно прикопанный до поры, полежит себе в земле. Уж больно цель заманчивая. Королевская казна поменьше – и то в позапрошлом месяце приманила норманнскую ватагу. А если забрать не всё – найдутся жадные до ухоронок волшебного народа, весь лес перероют. И прощай, состояние.
Пришлось вертеться.
Ученицы с интересом наблюдали, как сида нарисовала на листе пергамента маленький кружок. Удивительно ровный и круглый. Правильней, чем если бы монету обвела.
– Это новый город, – объявила. – Кому он в таком виде нужен? А никому! А на ненужный город денег никто не даст. А что у нас есть, чтобы город стал необходим?
И провела ниже города горизонтальную волнистую линию. И спустила через него – волнистую вертикальную.
– Это берег моря и река Туи. Кому нужен порт в устье? Иноземным купцам. Вон, римский дромон чуть не утонул в реке, не доплыв до столицы. А тут у нас и починка, и отдых, и товары сверху можно спустить. Вывод – римлянам уже нужен. Опять же свежую еду и сладкую воду кораблям продают люди принца Риса – значит, и с ним нужно поговорить…
Пока Немайн недужила, греки построили себе подворье – не меньше размером, чем заезжий дом. Так что для визита к Михаилу Сикамбу пришлось переходить дорогу. Ту, что от моста до городских ворот. А это препятствие: Немайн вернулась в образ византийки, а значит, снова напялила башмаки на платформе и длинную сестрину рубашку, чтобы задрапировать удлинившиеся ноги, как положено благородной девице.
Вышагивая меленькими шажочками – а посох-трость сошла за балансир канатоходца – Немайн утешала себя тем, что внушительное сооружение из толстых брёвен отлично перекрывает дорогу и простреливает мост, замечательно вписавшись в систему обороны предместья. Так что и разговор начался именно с этого. Если, конечно, исключить взаимные реверансы – точнее говоря, Немайн приветственно разводила руки, не рискуя слишком нагибаться, чтоб не рухнуть, а вежливость выражала больше радушной улыбкой. Михаил же отвесил практически поясной поклон. Разогнувшись, рассмотрел улыбку и слегка вздрогнул. В прошлый раз Немайн обошлась «китайской внимательной», а на этот перестаралась и выдала голливудский оскал. А клычки-то для человека у неё были, увы и ах, малость островаты.
– У меня и желудок такой, – пожаловалась, пока римлянин расставлял фигуры, и выбивал каждой по шахматному столику короткую дробь – руки меленько дрожали, – так что преосвященный Дионисий мне разрешил мясо во все дни, кроме рыбных – ибо рыба мне тоже полезна. Я хищник, Михаил, – но хищник благонравный и к тебе весьма расположенный, так что пусть тебя не беспокоят знаки приязни, немного превосходящие требуемые по этикету.
Выиграв первую партию – Немайн старалась поддаваться незаметно, а в эндшпиле спустила ладью, после чего честно сопротивлялась – Михаил успокоился и стал пригоден к серьёзному разговору. Конечно, выдавить некоторую сумму, пока собеседник в шоке, Немайн могла. Но то, что римляне – не американцы, успела уяснить. Римский купец столь же прагматичен – но не чужд благодарности и чести, потому как в тёмные века репутация человека надёжного окупается стократно. У римлян – как и у других традиционных народов, одобряющих торговлю – неудачник выглядит именно как беспринципный рвач, которого любая открывающаяся возможность урвать сводит с ума – и не даёт делать медленное, надёжное – но оттого лишь более доходное дело.
Потому следовало озаботиться правильной репутацией для себя. Та, что не воспользовалась минутной слабостью партнёра по переговорам – не станет ли более желанным клиентом? Не стоило, конечно, забывать, что римлянин к западу от геркулесовых столпов совсем не то же, чем он же, но к востоку от них – но это правило касается аборигенов. А два римлянина – договорятся. Разве только у одного из них будет приказ!
