Текст книги "У каждого свой долг (Сборник)"

Автор книги: Владимир Листов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

ЛЮБИТЕЛЬ АБСЕНТА

А время шло. С юга потянул теплый весенний ветер. Пошел дождь и начисто растопил снег.

Однажды уже дойдя до гостиницы, я усомнился, стоит ли идти в душную комнату, повернул назад и, распахнув пальто, долго шагал по пустынным улицам, слушая звонкий стук своих собственных каблуков о мостовую. Стояла глубокая ночь.

Вдруг я заметил, что оказался в переулке, куда провожал больного человека. Вот и знакомый дом. Старый, выдержанный в традиционном стиле: с башенками и шпилями, которые вырисовывались на фоне светлеющего неба. Окна темны.

Я прошел по переулку и, думая о своей тяжелой, вовсе не романтической работе, вспомнил, с каким нетерпением ожидал окончания спецшколы, чтобы как можно скорей приступить к делу. Но в жизни все оказалось гораздо обыденнее и суровее. Я хотел было повернуть назад, но услышал взволнованный голос. Вскрикнула женщина. Было похоже, что крик выражал досаду. А может быть, это просьба о помощи? Я замер. Нет, теперь все тихо. Неужели почудилось? Не похоже…

Тишина. Глубокая, вязкая тишина. И внезапно осторожный стук в оконное стекло. Тук-тук! Тук-тук!

«Во дворе, возле пристройки с башенками, кто-то есть!» Мягко ступая, пригнувшись, я подошел поближе, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Нет, ничего не видно. Омытые дождем стены черны. Зато слышны голоса: со двора – мужской, грубый, сиплый, с угрозами, ему отвечает женщина из дома. Я уже знал некоторые обиходные слова, но все равно понять ничего не мог. Мужчина, по-видимому, был чем-то раздражен и говорил все громче.

Вдруг в разговор вмешался второй мужской голос, он показался мне знакомым.

– Чего тебе от меня надо? Убирайся! Мы – враги! – фраза была сказана так четко, что я мог понять ее смысл. – Я не хочу тебя видеть. Прощай! – форточку резко захлопнули.

Я прижался к забору. Вот скрипнула калитка. Шагов не слышно, но чувствуется, что человек совсем рядом. Я взвел курок… А человек будто растаял. Полуночник ничем себя не проявлял. Насторожился и притаился! Или заметил меня и ждет, когда я пойду, чтобы выстрелить наверняка!»

Заморосило. Набежал ветер, пронесся вдоль забора, зашумел голыми ветвями деревьев. Затем хлынул ливень.

Чтобы обнаружить полуночника, я ударил ногой по забору и метнулся к ступеням парадного. Прижался к водосточной трубе. Расчет был прост: заставить затаившегося человека выдать себя. Ждал, слушал. Вероятно, десять минут прошло, я все стоял под ливнем, прижавшись к стене. Тихо. Я вышел из укрытия и, понимая, что делаю глупость, осмотрел тротуар, забор… Никого!

В гостиницу вернулся промокший до нитки, грязный и злой. Крылов спал. Я развесил одежду, забрался в постель под теплое одеяло, надеясь спокойно все обдумать, и не заметил, как уснул.

Утром, едва проснувшись, торопливо рассказал Крылову о ночном приключении. Теперь я был убежден в причастности незнакомца к одной из групп. Крылов, в белой рубашке с засученными рукавами, какой-то домашний, «гражданский», выслушал мой рассказ и рассмеялся:

– У тебя, Володя, как у Дон-Жуана, главные события происходят ночью!.. Ну, хорошо, хорошо, не обижайся. Надо будет за этим человеком понаблюдать. Слишком часто он попадается нам на глаза…

Прошла неделя. Больной мужчина оказался известным в городе адвокатом по фамилии Варпа. Ранее служил в частной адвокатской конторе. После установления Советской власти иногда выступал в суде, нигде постоянно не работал. Часто болел. Жил на старые сбережения. Он регулярно, в одно и то же время посещал маленький, находившийся неподалеку от его дома кабачок Сидел там недолго, всего несколько минут. Заказывал рюмку полынной водки, закусывал сыром и возвращался домой. По всей вероятности, это была привычка «любителя абсента», так в шутку я прозвал его. Бросалось в глаза, что он часто раскланивался на улице. В городе его многие знали. Больше никаких сведений о нем получить не удалось. Наблюдения за его домом оказались безрезультатными.

– Мне нужно еще раз с ним встретиться! – убеждал я Крылова. – Он, по-видимому, очень информированный человек и может кое-что рассказать о закулисных сторонах жизни в городе. У него масса знакомых!

Майор мог бы вызвать этого человека к себе и снять обычный допрос. Но гораздо разумнее в данной ситуации мне казался другой вариант: склонить этого человека на свою сторону не силой принуждения, не силой власти, а доверием. Крылов прикинул все возможные, желательные и нежелательные последствия и согласился:

– Действуй! Только подготовься к разговору как следует!

Вечером, около семи часов, я был возле кабачка. На мне было серое демисезонное пальто, серая шляпа. Ничем особенным от прохожих я не отличался. Разве только тем, что все были спокойны, а я взволнован.

Самое трудное – неопределенность. Даже набросав десяток вариантов, нельзя предугадать, с какой фразы начнется разговор и удастся ли вообще поговорить.

«С чего начать?» – мучительно гадал я, когда вдали показалась знакомая, чуть сгорбленная фигура… Между тем мужчина прошел мимо и торопливо спустился по лесенке в кабачок, расположенный в подвале двухэтажного дома.

Немного помедлив, вошел в зал и я. Постоял, осмотрелся, отыскал глазами любителя абсента и направился в его сторону. Абсент, маленькая рюмка полынной водки, был уже подан. Здесь знали его привычки. Я попросил разрешение занять место за его столиком и заказал кружку пива. Он встретился глазами со мной, кивнул головой, видимо, не узнавая, скорее по привычке, и выпил. Сильно сморщившись, подышал в сторону.

– Помогает от язвы? – спросил я.

Варпа уставился мне в лицо. «Нет, не узнал!» В глазах застыло недоумение. Я повторил:

– Я говорю, от болезни помогает?

– А вы-ы… доктор?

– Да как вам сказать…

– Лечусь своим способом, – ответил адвокат и, доев кусочек сыра, засобирался.

– Погодите, я вас провожу. И… вообще, вы же знаете, ходить по вечерам в городе опасно. Тем более вам… с вашей болезнью… – Наскоро допив пиво, я поднялся вслед за ним.

– Теперь я узнал вас, – заговорил Варпа, как только мы оказались на улице. – Я вам благодарен… Большое спасибо. Не думайте, что я плохой человек. Я честный человек. Более того, я сам хотел прийти к вам… Вы чекист. Да, да. Я знаю. Извините, но сейчас я не могу долго идти с вами по улице. Это мне опасно. Я скажу и уйду. Хорошо?

– Да, да. Говорите.

– Тот бандит, что от вас убежал… Где он скрывается, я не знаю. Но-о… Может знать одна женщина, она вам расскажет. Она хорошо к вам относится. Ее зовут Грета Липски, улица Магдалены, дом четырнадцать. Застать ее можно утром… Больше я ничего не знаю, и вы меня ни о чем не спрашивайте. До свиданья!

В управлении, как назло, был обед. Странно это звучит: на улице вечер, люди готовятся спать, а здесь – обеденный перерыв! В коридорах тишина. Кабинеты закрыты. А потом, ночью, будет продолжение рабочего дня до утра.

«Что же делать?.. Немедленно идти в гостиницу, рассказать Крылову?» Я взбежал на третий этаж. Крылова в номере не было. «Обедал ли сегодня? Ах, разве тут до еды!» Аппетит пропал, и нетерпение такое… Обрадовать товарищей новостью, скорей взяться за дело… Нужно в управление.

В кабинет Дуйтиса я не вошел, а влетел. И, едва закрыв за собой дверь, торопливо начал рассказывать. Дуйтис слушал, не перебивая. Лицо его оставалось равнодушным и словно сердитым. Когда я закончил, он вскинул бровь, спокойно сказал:

– Что ж, разберемся…

«Только и всего?» Я был в недоумении. А Дуйтис тут же попросил зайти Жольдаса, и в его присутствии я повторил разговор с любителем абсента. Воспаленное от бессонницы лицо Жольдаса покрылось алыми пятнами. Он потер рукой подбородок, как это делал, когда оказывался в затруднительном положении, словно ощупывал, не выросла ли борода, хотя брился каждое утро.

Это был крепкий тридцатилетний холостяк. Ростом он не вышел, зато в каждом движении собранного тела так и сквозила немалая сила, и поэтому было неловко видеть его в роли потерпевшего. Немного грубоватое лицо, ясные голубые глаза – в глазах был он весь, честный и смелый, прошедший школу подпольной борьбы.

Жольдас слушал, покусывая губы, согласно кивал головой. Руки его слегка подрагивали. Он, по-видимому, думал то же, что и я: «Нужно действовать, не мешкая ни минуты!» Он не предложил отправиться к Грете тотчас же, так как было уже поздно. Ему, как и мне, предстояла теперь ночная пытка: чтобы действовать, нужно дождаться утра.

Ночью я вновь и вновь размышлял о событиях дня и вдруг понял, почему так холодно выслушал Дуйтис мое сообщение. В сущности, ничего еще нет. Одни гипотезы. Что скажет Грета? А если ничего не скажет? И почему именно она может сказать? Кто она? Имеет какую-то связь с организацией? Тогда вряд ли чего добьешься…

Наутро мы с Жольдасом направились к Грете. Шли, старательно проверяя, нет ли за нами наблюдения. В данной обстановке могло быть всякое. Жольдас здесь не новичок, о его работе в органах знали, тем более сейчас, после побега Крюгера. Да и меня могли приметить, проследив постоянный маршрут: гостиница – управление – гостиница.

Я вошел в небольшой деревянный домик. Молоденькая красивая девушка в переднике, расшитом национальным орнаментом, хлопотала на кухне. На плите все варилось, жарилось и кипело одновременно. На нас с удивлением и испугом смотрели великолепные серые глаза.

Девушка была смущена. Но кто был смущен больше, она или двое молодых мужчин – это следовало еще установить. Во всяком случае она нашлась первой. Как только мы представились, показав свои удостоверения, и я уже хотел было приступить к делу, Грета воскликнула:

– Нет, нет! Раздевайтесь, вешайте пальто и проходите в комнату. А я пока управлюсь на плите, иначе все подгорит.

Мы вошли в опрятную комнатку, сели за стол. Жольдас многозначительно мне кивнул, но мы не успели обменяться впечатлением, которое произвела хозяйка дома, как она появилась в дверях. Теперь Грета была совсем другая: без передника, в нарядном платье.

Расставив чашки, принесла прямо с плиты попыхивающий чайник. Присела к столу.

– Мы пришли к вам за помощью, – начал я.

– Пожалуйста, если смогу…

Она говорила совсем без акцента.

– Вы, конечно, слышали, что недавно сбежал бандит… Не знаете ли вы, где он находится?

Грета удивленно выпрямилась, внимательно посмотрела на меня, потом на Жольдаса. В глазах ее нетрудно было прочесть колебание.

– Можно задать вам вопрос? – Голос Греты чуть подрагивал.

– Да, конечно.

– М-м… Откуда вам известно, что я могу знать?

Я предполагал возможность такого вопроса и приготовил ответ. Но, встретившись с доверчивым и открытым взглядом Греты, понял, что солгать не могу. А правду говорить тоже нельзя!..

– Мы слышали о вас много хорошего. Поэтому и пришли к вам за помощью…

– Хорошо, я скажу, – промолвила Грета. – Конечно, я сразу догадалась, зачем вы пришли. Вас, – кивок головой в сторону Жольдаса, – я видела на демонстрации, когда мы встречали Красную Армию. Тогда вы шли впереди колонны и несли красное знамя… Поэтому я вам верю. Да, верю… Так вот, позавчера ко мне подошел Варпа и спросил: «Где находится Крюгер?» Я испугалась. С Крюгером я почти незнакома, видела его несколько раз у Рейтера, где часто бываю и куда раньше заходил Варпа. И вот Варпа почему-то предположил, что я запомнила Крюгера… У Варпы была ссора с Рейтером, и с тех пор Рейтер ничего не хочет слышать о Лукасе…

– Простите, сначала вы сказали Варпа, теперь – Лукас?..

– Иногда Рейтер называет Варпу Лукасом. Что это значит, я не знаю.

– Как он выглядит, этот Варпа – Лукас?

– Высокий, слегка сутулый… У него большой нос…

– Он не болен? – спросил Жольдас.

– Возможно. Во всяком случае выглядит он неважно… Когда он сказал мне: «Ты знаешь, где находится Крюгер!» – я испугалась и крикнула: «Нет, не знаю!» И пошла прочь. А он мне вслед: «Нет, знаешь, знаешь!»

– Хорошо. Но вы не сказали главного: действительно ли вам известно, где скрывается Крюгер?

– Два дня назад он был у Рейтера, – она подошла к окну и указала рукой, – вон большой деревянный дом. Видите?

– Дом бакалейщика? – спросил Жольдас.

– Да.

– Один вопрос, Грета. Если вам почему-либо не захочется отвечать, можете не отвечать, – девушка насторожилась, а я продолжал: – Почему Рейтер не побоялся впустить вас к себе в дом, когда у него был Крюгер?

– Вы хотите спросить, почему мне доверяют такие люди? – с оттенком обиды произнесла Грета, а большие серые глаза ее стали строгими. На слове «такие» она сделала ударение.

У меня невольно вырвался жест, я хотел показать, что ничего плохого о ней не думаю, а намерен выяснить более подробно все обстоятельства дела, но она не дала мне возможность сказать и заговорила сама:

– Хорошо. Я вам объясню. Семнадцать лет я и мои родители работали и жили у Рейтеров в усадьбе. Как только я подросла, стала ухаживать за его детьми, убирала в доме. Хозяева привыкли к нам и перестали нас замечать. А если точнее сказать, то никогда нас не замечали. Слуги, и все! Два года назад на их ферме умер отец. Мама и теперь помогает им в хозяйстве, иногда и я захожу. Они не замечают нас и сейчас. Не хотят понять, что времена далеко не те…

Мы оставили Грете наш телефон, поблагодарили за чай и попрощались.

– Мировая девчонка! – сказал я, когда мы вышли на улицу.

– Не девчонка, а девушка! – поправил меня Жольдас и поспешил перевести разговор на другую тему.

В кабинете Дуйтиса сидел Крылов. По лицу его я понял, что он в курсе дела и более того – Крылов доволен. Я докладывал о беседе с Гретой, Жольдас стоял рядом и согласно кивал головой. Закончив, я высказал предположение: не является ли наш любитель абсента Лукасом?

– Вы, кажется, близки к истине! – улыбнулся Крылов. – А пока… – он взглянул на часы, – трех часов для отдыха вам достаточно? Сходите в кино, поразвейтесь. Ну, шагом марш!

– А как же с Крюгером? – спросил Жольдас, не особенно обрадовавшийся отдыху.

– Теперь он от нас не уйдет!

Жольдас удивленно взглянул на Дуйтиса и на Крылова. Конечно, ему хотелось как можно скорее разделаться с Крюгером: поймают бандита, и кончатся все его мытарства. Оплошность будет исправлена. Так, по-видимому, думал Жольдас. Но у Дуйтиса, видно, были какие-то свои планы, спрашивать о которых неудобно. Жольдас тяжело вздохнул и вышел вслед за мной.

Меня неудержимо тянул к себе злополучный дом Рейтера. Я не мог ни о чем другом ни думать, ни говорить. И, выйдя из клуба, предложил:

– Послушай, Витаутас, что, если махнуть к этому проклятому дому? Хоть взглянуть на него!

– Ты же знаешь, Володя, нельзя мне там появляться. Увидят – все пропало!

– Хорошо. Давай сделаем так: ты проводишь меня до ближайшей улицы и подождешь. Я, не останавливаясь, пройду мимо дома и вернусь другим путем. Тебя, уверяю, никто не увидит.

– А-а… Поехали…

Темнело. Неожиданно пошел крупный снег. Трава уже зеленела, листья на деревьях готовились распуститься, и снег был совсем некстати, но мне казалось, что лучше погоды нельзя и придумать.

– Я буду ждать тебя здесь, – сказал Жольдас все еще хмуро, когда мы вышли из автобуса, проехав на одну остановку дальше дома Рейтера. Я почувствовал, что ему не по душе моя затея, но отступать не хотелось. – Иди по параллельной улице. Пятый дом слева.

Я закурил и неторопливо зашагал. Дом Рейтера стоял в глубине двора. Позади темнели какие-то пристройки, а еще дальше лежало поле с перелеском. Город здесь кончался.

«Да, трудно будет наблюдать за Рейтером. С улицы не подойдешь, а улизнуть из дому довольно просто: шагнул в лесок, и поминай, как звали! Ночью же Крюгеру поможет и темнота… Спишь, Крюгер? Дрожишь за свою шкуру?»

…А спустя часа полтора в кабинете Крылова состоялся неприятный разговор.

– Где вы были сегодня вечером? – спросил меня Крылов ледяным тоном.

– Я? – вопрос удивил меня, и я пожал плечами.

– Вы, лейтенант Листов, – официальный тон майора не предвещал ничего хорошего.

– Был в клубе, потом гулял…

– А точнее? – резкий голос оглушил меня. – Точнее! – решительно потребовал Крылов.

– Я был там…

– Ага, значит, там? Моцион совершали?.. Так вот, дорогой мой коллега, что вы скажете, – Крылова душил гнев, – если я вам сообщу, что своим легкомысленным поступком – да, да, легкомысленным, несовместимым… вы едва не сорвали всю операцию!

– Меня же никто не видел!

– Тогда откуда это известно мне?

Крылов долго молчал. Темные, обычно приветливые глаза, были полны гнева. И увидев эти глаза, я по-настоящему понял, какой глупостью была поездка на окраину города. Майор прав, случиться могло всякое…

– Прошу меня строго наказать.

– Кроме того, – сдерживая себя, продолжал Крылов, – знаете ли вы… Знаете ли вы, что тяжело ранена Грета?

– Не может быть?! – У меня под ногами качнулся пол.

ЗАСАДА

– Приведите ко мне Лукаса! – приказал Крылов. – Самое время поговорить с ним. Сейчас он живет у брата своей жены на Озерной улице и почему-то скрывает от всех свой новый адрес.

Небольшие домики на окраине города появлялись тут и там, среди начинающих кудрявиться деревьев. За ними виднелись покрытые свежей зеленью огороды. Вдали мелькнула и скрылась за бугром блестящая, как лист новой жести, гладь воды.

Вот и нужный адрес. Приземистый, нескладный деревенский дом. Громко хлопнула дверца автомашины. Во дворе пусто. В одном из окон метнулась тень и пропала. И снова все замерло. Постучали. Никакого ответа. Жольдас что-то крикнул. И вдруг послышался слабый стон. Жольдас слушал, прижавшись ухом к двери.

– Там кто-то есть! Сейчас загляну в окно, – сказал я и побежал за угол дома. Одно окно было слегка приоткрыто, и я направился к нему. Только хотел заглянуть в комнату, как услышал резкий скрежет и глухой удар. «Дверь! – промелькнуло в голове. – Скорее к Жольдасу!» Я рванулся обратно, но голос Жольдаса уже раздался из комнаты и тут же ударил пистолетный выстрел. Я заметался, обернулся и увидел в проеме окна массивную фигуру. Размышлять было некогда. Я схватил руками за шероховатые, покрытые грязью голенища. Сильный удар в грудь бросил меня на землю.

Когда я опомнился, Жольдас по огороду гнался за неизвестным. Тяжело ступая по вскопанной земле, мужчина бежал к озеру. Жольдас его догонял. Я поднялся и, прихрамывая, побежал вдогонку. На какое-то мгновение неизвестный приостановился, не целясь, выстрелил. Жольдас слегка наклонился и присел. Когда я подбежал к Жольдасу, неизвестный был далеко.

– Ранен?

– В доме кто-то есть, – вместо ответа крикнул Жольдас.

Вместе с подоспевшим шофером я отвел Жольдаса к машине.

На выстрелы прибежали соседи. Они занялись Жольдасом, а я пошел в дом.

– Я с вами, – сказал шофер и взял большой гаечный ключ.

В комнате стоял запах пороха. В углу на кровати кто-то лежал. Осторожно приблизившись, я невольно вздрогнул: человек лежал на связанных за спиной руках. Лицо его было похоже на печеное яблоко, покрытое багрово-коричневой коркой. Глаза заплыли и потускнели. Рот заткнут кляпом. Неизвестный со свистом втягивал воздух через большой распухший нос.

Когда неизвестного освободили и усадили на кровати, он пошевелил руками, медленно поднес руки к лицу и непослушными, затекшими пальцами притронулся к щекам. Громко застонал. «Неужели он? Как его отделали! За что?» – с жалостью подумал я.

Когда он пришел в себя, я спросил:

– Вы Варпа?

Человек с трудом поднял голову, и в его измученном взгляде промелькнуло удивление:

– Опять вы?

– Вы можете встать?

Варпа попытался приподняться, ноги не удержали его, и он ударился о стену. Вместе с шофером мы повели его к машине.

– Как вы сюда попали? – спросил Варпа.

– Искали вас…

Отправив Жольдаса и Варпу в больницу, я доложил обо всем Крылову.

Варпе оказали медицинскую помощь, и Крылов допросил его.

– Кто это вас так? – Крылов глазами показал на лицо Варпы, где незабинтованным оставался лишь распухший, блестящий от какой-то мази нос.

– Н-не знаю…

– Не знаете или не хотите говорить?

– Если бы знал, то после этого сказал бы. Его прислал Старик. Хотели заставить меня участвовать в операции.

– В какой операции?

– Он не сказал, я не спросил.

– Вы отказались?

– Да.

– Кто такой Старик? Где он живет?

– Как это будет по-русски? Главный.

– Главарь.

– Да. Фюрер. Живет где-то на улице Франко…

– Как его фамилия?

– Я не знаю, все это прячут.

– Как он выглядит?

– Старика я ни разу не видел…

Я чувствовал, что Варпа всего не говорит. По-видимому, Крылов был того же мнения, но не нажимал. «Он поступает так, несмотря на все обиды, которые нанесли ему участники организации. Как он может такое прощать?!» – думал я. Посмотрел ему в глаза и увидел страх. Да, самый настоящий страх. Он дрожал. Вот в чем причина! Его намерение ясно угадывалось: отойти от активной деятельности, отсидеться, выждать… Но по какому праву? Даже если он и болен, где же его гражданская совесть? Да и бандиты его так не оставят. От них оторвался, а к нам не примкнул. Так не бывает!

Я видел, каких усилий стоит Крылову продолжать разговор, с каким трудом он вытаскивал, что называется, крупицы сведений.

Неожиданно Крылов сказал:

– Не хотите рассказывать, сами скоро об этом пожалеете! Не вы первый, не вы последний… Это в ваших же интересах.

Варпа заерзал на стуле. Потрогал повязку на лице.

– Я рассказал все, что знаю…

– Товарищ Листов, проводите гражданина в комнату отдыха, пусть немного подождет.

Я усадил Варпу в кресло и возвратился к Крылову. Он стоял возле окна. Так продолжалось несколько минут. Наконец майор повернулся ко мне и сказал:

– Видно на роду у тебя, Володя, написано, помогать этому Варпе. Теперь нужно смотреть в оба… Впрочем, помогать будем вместе. Придется ему навестить свой кабачок. Зови его сюда, я все объясню.

– Я могу попросить вас о небольшом одолжении? – спросил Крылов, приглашая Варпу сесть.

– Да, пожалуйста, если смогу…

– В этом нет ничего сложного. Просто вспомните одну из ваших привычек… Я понимаю, что вы плохо себя чувствуете… Но это – единственная моя просьба.

– Я постараюсь…

– Мы сейчас попросим поубавить бинтов на вашем лице, чтобы вы могли показаться в городе, и отпустим вас домой. По пути загляните, пожалуйста, в кабачок, как вы делали это раньше. Закажите рюмку абсента… Это важно для нас и для вас.

Варпа смотрел удивленно.

– Не понимаю…

– Потом поймете. В кабачке вы можете долго не задерживаться… А вечером вас навестит ваш молодой друг, – Крылов слегка похлопал меня по плечу. – Вас это не затруднит?

Варпа помедлил. Видно, предложение Крылова было ему не по душе, но отступать было нельзя. И он, пересиливая себя, ответил:

– Хорошо. Хоть это и опасно, но я сделаю так, как вы просите.

– Вот и отлично. Мы сделаем все, чтобы не подвергать вас излишнему риску…

Уже через час мы знали, что Варпа спустился в кабачок. Сидел там несколько дольше обычного, так как долго не подавали абсент. Потом залпом выпил и сразу удалился.

Следом за Варпой из кабачка вышел невысокий молодой парень в пальто нараспашку. За яркий галстук его назвали «пижоном». Он проводил Варпу до самого дома. При попытках Варпы обернуться и посмотреть назад «пижон» старался спрятаться.

Получив эти сведения, Крылов тут же ушел к Дуйтису, предупредив меня, чтобы я никуда не отлучался. Я сидел у окна, смотрел на площадь, на одиноких пешеходов, которые, согнувшись, преодолевали резкие порывы ветра, спешили домой, и словно ощущал этот ветер на себе. В здании управления было тихо и тревожно, все замерло в ожидании каких-то событий. Потом зазвонил телефон, кто-то спрашивал Николая Федоровича. В коридорах послышались шаги, хлопанье дверей. Сгущались сумерки.

Крылов вошел неожиданно.

– Ты чего сидишь в темноте? Отправляйся к Варпе домой. Теперь пора. Передай ему приказание: никуда не выходить. Сейчас это опасно. И ты никуда не отлучайся, сиди там. Оружие при тебе?

Вместо ответа, я похлопал рукой по кобуре, висевшей под пиджаком.

– Хорошо. Я тоже скоро буду. Скажи ему и об этом. Позвоню четыре раза. Когда меня будут впускать, свет зажигать не нужно. Все ясно?

Хотя мне еще ничего не было ясно, я четко отрапортовал:

– Понятно, Николай Федорович.

Одно мне действительно было понятно: сидеть в квартире Варпы и никуда не выходить. Что там должно произойти? Сказал же Николай Федорович, что скоро тоже придет. Так чего ж еще?

Я вышел в коридор, и уже вдогонку Крылов предупредил:

– В дом постарайся войти незаметно. С самого начала будь осторожен!

Было совсем темно, когда передо мной возникла узорная решетка парадной двери домика с башенками. То и дело на нее падал свет от уличного фонаря, раскачивающегося под порывами ветра. Фонарь висел в стороне и освещал забор, в который я ударял ногой в ту памятную ночь, и форточку, в которую стучался неизвестный. Тогда свет не горел, хотя мог бы мне помочь, а сейчас он вовсе не нужен.

Я нажал кнопку звонка. В прихожей вспыхнула лампочка, и хозяйка спросила, кто там. Меня она узнала по голосу и сразу впустила. Я попросил погасить свет. Но все же успел рассмотреть прихожую: большая комната с окном во двор, несколько закоулков, выступы стен, подобие какого-то чулана под лестницей, которая уходила круто вверх. Возле стены – тахта и небольшой столик. Время от времени на тахту падал свет от уличного фонаря.

Вслед за хозяйкой я поднялся на второй этаж. Она открыла дверь и, пропуская меня вперед, сказала:

– Входите. Это наша спальня. Приходится принимать гостей здесь, но что поделаешь? Муж не встает с постели, ему плохо.

Теперь я рассмотрел ее как следует. Это была невысокая пожилая женщина. Вид у нее был озабоченный.

– Когда же это кончится? – проговорила она чуть не плача.

В комнате горела настольная лампа с большим шелковым абажуром голубого цвета, отчего все кругом выглядело таинственно и мрачно. Свет от лампы падал на широкую деревянную кровать старинного фасона, выхватывая из тьмы половину большой картины над кроватью: гавань, галеры, море – скорее всего итальянский пейзаж.

Варпа тихо стонал.

– Проходите поближе, садитесь, – сказала женщина и показала на стул у изголовья. Я сел и, наклонившись к больному, спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Плохо, – ответил адвокат, не поднимая головы. Провел языком по запекшимся губам. – Все болит…

– Я разговаривал с врачом. Он сказал, что серьезных повреждений нет. Потерпите, все пройдет.

Больной и его жена смотрели на меня, ожидая объяснений, зачем я пришел. Поэтому я приступил к делу:

– Скоро придет Николай Федорович, и он вам все расскажет… Он позвонит четыре раза. Просил вас пока из дому не выходить…

Женщина молча кивнула и поправила одеяло, сползавшее на пол. По-видимому, их удовлетворили мои объяснения, и они больше ни о чем не спрашивали. Было тихо. Время от времени где-то под порывами ветра стучала доска.

– В этом доме еще кто-нибудь живет?

– В другой половине живут Гракенис, к ним вход со двора… Мы с ними почти не общаемся. Так уж повелось…

В половине двенадцатого тихо прозвенел звонок у парадного. Все насторожились. Варпа даже приподнял голову с подушки. «Четыре раза!» Женщина побежала открывать, я пошел вслед за ней.

Вместе с Крыловым вошли еще три сотрудника.

– Посидите здесь, – приказал он вошедшим. – Я осмотрю дом и скажу, что делать. Показывайте, Володя…

Следом за хозяйкой, мы прошли наверх. Крылов подошел к больному и попробовал пошутить:

– Ждете гостей? – и хотя голос его прозвучал ободряюще, глаза были тревожны.

– Какие там гости…

– Из вашей квартиры нет другого выхода?

– Нет. А что? – женщина насторожилась.

– Ничего, вы не беспокойтесь. Если вы не возражаете, мы сегодня побудем вместе с вами. Можно я осмотрю квартиру?

– Пожалуйста…

Крылов прошел в кабинет Варпы. Не зажигая света, выглянул в окно, потрогал оконную раму. Потом мы спустились на первый этаж. Так же, в полной темноте, он осмотрел, а вернее, ощупал все окна в прихожей и в комнате. Закончив свои наблюдения, Крылов созвал сотрудников и тихо стал инструктировать:

– Двое будут находиться в комнате внизу, трое – здесь, в прихожей. Не спускать глаз с окон и входной двери. Располагайтесь поудобней, чтоб никакого движения, даже шороха. Брать будем без стрельбы. Я подам сигнал. Понятно?

Мы остались в прихожей. Крылов рассадил нас по углам, а мне сказал:

– Будь внимателен и осторожен. Без сигнала не трогайся с места.

Я сижу под лестницей на старом табурете, прислонившись спиной к деревянной стене. В окно падает свет фонаря, то ярче, то темнее. Наверху все сильнее стучит доска, видно, ветер крепчает, даже негромко посвистывает в щелях.

Из спальни Варпы не доносится никаких звуков. «Спят, что ли, хозяева?.. Хотя разве можно уснуть в такое время?»

Глаза привыкли к полумраку, и теперь я хорошо вижу все: лестница надо мной круто идет вверх, на диване, опершись локтем на столик, сидит Крылов. Я смотрю то на дверь, то на окно, то на Крылова. Начинает клонить в сон: без десяти час. Теперь уже не верится, что кто-то должен прийти. «Без стука не войдет. Хорошо бы хоть немного вздремнуть…»

Сколько времени я сидел неподвижно – не знаю. Вдруг стукнула калитка, это я хорошо услышал. Это не была доска, к ударам которой я привык. И по телу словно прошел электрический ток. Сон как рукой сняло, и все внутри напружинилось.

Через несколько секунд стук в форточку: «Тук-тук! Тук-тук!» Совсем рядом. На окно легла тень.

В доме никто не отозвался. Тень исчезла, но я не отрывал глаз от окна. Вот опять тень. Рука потянулась вверх, к форточке. Я расстегнул кобуру, но Крылов подал знак, оружие не трогать.

Неизвестный пытался открыть форточку, но усилия его были тщетны. Тень опять исчезла. «Ушел?» Я хотел было встать, но Крылов показал, чтобы не двигался с места.

Неожиданно затемнилась нижняя четвертушка окна, словно ее чем-то прикрыли. Послышался слабый хруст, тихонько звякнуло – упал осколок стекла, и я почувствовал, как подул ветер. «Наклеил бумагу и выдавил стекло!» В отверстие просунулась рука и стала шарить по оконной раме. Окно раскрылось.

«Все сразу, по моему сигналу!» – я помнил наказ Крылова и смотрел то на него, то на бандита. Крылов стоял в своем закоулке, подавшись вперед. Мужчина сел на подоконник и осмотрел прихожую. Глаза его еще не привыкли к полумраку. Потом он легко спрыгнул на пол и направился к лестнице. В его руке сверкнул нож. Было видно, что дорогу он знает. Вот он совсем рядом со мной. Увидит и… Больше ждать нельзя! В этот миг Крылов опустил руку вниз и шагнул к бандиту. Я – с другой стороны. Крылов ухватил за руку, в которой был нож. Подоспели остальные сотрудники, повалили «гостя» на пол…

Задержанному связали руки, посадили на диван и зажгли свет.

– Фамилия? – спросил Крылов.

Бандит щурился от яркого света и молчал.

– Вы говорите по-русски?

– Ничего не скажу, – с сильным акцентом выдавил из себя задержанный. Его сиплый голос показался мне знакомым.