Текст книги "Дорога на яйлу (СИ)"
Автор книги: Владимир Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Ущелье впереди расширялось в нечто вроде каменистого поля. Отвесные скалы по краям. Сверкающая речка шумит меж валунов. Древняя дорога ведет через поле к сужению далеко впереди. По логике, в самом узком месте что-то и должно находиться. Но то по логике. А ловушку наверняка программисты ставили.
Он уверенно ткнул пальцем вперед, туда, где ущелье начинало расширяться. И пошел. Настороженные специалисты по кодам – следом.
– Назад! – крикнул принц резко.
А он и так еле шел, мелкими-мелкими шажочками. И отпрыгнул моментально, насколько получилось, а потом еще и отбежал. Верблюд поймал его и обеспокоенно заглянул в глаза.
– Папа, извини, конечно, что я лезу в ваши умные переглядки! – крикнул Осел. – Но его не зацепило даже!
Принц развернул рабочую проекцию, и специалисты углубились в работу. Ладилось у них не очень. Потихоньку подтянулись остальные эльфы, поначалу опасливо пережидавшие в отдалении. Работа тут же пошла веселее, что, правда, не значило, что успешнее.
– Будем считать, что сняли, – наконец решил Верблюд. – Надеюсь, сняли…
– Папа! Пусть я лучше разбираюсь в эльфиянках, чем в управлении боевыми системами, но в данном случае…
– Что это было? – спросил Санниэре.
У него вдруг слегка закружилась голова. Позабыл дышать от волнения? Мда. А погибать-то страшно, оказывается! Вот Асиа мерзавка! Все же нашла, чем можно запугать вечного воина!
– По сути – набор излучений, – ответил принц. – Нечто вроде невидимого луча.
Он внимательно оглядел ущелье, то, что было открыто с этой точки. Где-то здесь упокоились его побратимы. Все до одного. Верблюд жив, но он тогда бесчинствовал в столице, знать резал… да и не убивает ловушка Старшие расы.
– Здесь не найдешь костей, – неловко пробормотал Верблюд. – Они не сразу умирали. Даже замечали не сразу.
Санниэре кивнул и решительно зашагал вперед. Этот путь он должен был пройти вместе с отрядом. Что ж, он пройдет его сейчас. И, предупрежденный, постарается выжить!
Осмелевшие эльфы шли за спиной и шумно обсуждали, сколько уровней защиты придется ломать.
– Какое у вас заветное число? – спросил Санниэре, не оглядываясь. – То, что закреплено в речи?
– Три, – первым ответил понятливый Осел. – Уровней будет три, что ли?
– Четыре! – усмехнулся он. – Это же программисты! У них без выпендрежа не получается!
Что-то ждало их у сужения тоже. Уж очень удобное место! Но вот что? Что-то, что убивает и звуком, и светом, и еще чем-то? Что-то невидимое уже было – это луч жесткого излучения. Звук тоже? Нет. Звук отпугивал. Но он ведь и убивать может. Значит, звук и свет. Звуковая пушка или волна? А если Бессмертные и люди идут вперемешку? Тогда однозначно пушка! Звуковая пушка и лазер. Так вполне может быть. И для данного мира вполне достаточно… Хорошо, а очередность какая? Или спросим иначе: что надежнее убивает? Зависит от мощности, от прицельности, от модели оружия… да много от чего зависит!
Он поколебался и все же поставил на лазер. Лазер – в последнюю очередь. Лазер с хорошей наводящей системой пройти невозможно. Значит, лазер в качестве подстраховки. А основное оружие – звуковая пушка. Дурацкое решение, конечно. Есть же более изящные способы…
На этот раз ему просто повезло. Им всем повезло! Это была не пушка, а волна. И система, видимо, не предполагала смешанного гуляния целей – иначе почему бы замешкалась? А потом дико заорал Осел – в полном соответствии с именем. Как они бежали! И как потом нервно смеялись! Разве от волны убежишь? А вот выйти из зоны контроля им удалось, вернее, вылететь пробкой…
Все повторилось сначала. Развернули рабочую проекцию, определили точки воздействия, как всегда, неверно, начали спорить и орать… а у него снова закружилась голова, и он прилег на редкую травку. Что здесь было раньше? Понятно, что сады, в Южном ущелье везде были сады…
Пришел Верблюд, снова обеспокоенно заглянул в глаза. Что он там надеется увидеть, смешной какой…
– Когда-то здесь росли сады! – отметил гном задумчиво. – А потом на этом поле отрабатывали приемы боя в строю гномьи легионы. И всё. Разве после гномов что-то будет расти, а, маля?
– Вы люди, Верблюд, – отозвался он. – И мы тоже. И эльфы. Бессмертных не бывает. Законы мироздания вместе с мирозданием можно изменить, и никак иначе.
– Вот так же когда-то говорил Черный Топор! – пробормотал гном. – Прямо мне в лицо и говорил. Гному. Он, правда, тогда не знал… а еще он говорил, что обязательно вернется. Ну, я тоже тогда кое-чего не знал…
И старый диверсант в сомнении глянул на подростка.
– Готово! – заявил неподалеку принц. – Вот так бы все щелкались, как орешки!
– Орехи здесь не растут! – машинально буркнул Санниэре и поднялся. – Двести лет назад не росли точно…а может, тыщу…
А голова побаливала. И тошнота появилась. Это означало, что зацепило его излучением. Может быть, немного. Но зацепило. Так что стоило поторопиться. Потому что следующим пойдет Дребен Хист – и кто тогда защитит Яху?
Под боком как-то незаметно появился эльф. Кажется, тот, кто считался за родного отца. Надо же, какой смелый! И лазера не боится!
– Эре, я хочу, чтоб ты знал! – тихо сказал эльф. – Ты был рожден в любви. И если б не мой долг, носил бы я Ялиньку на руках до конца ее дней!
– Хорошо, понял, – покорно согласился он. – А теперь отойди, пожалуйста. Лазером может зацепить.
– Знаю, – непонятно отозвался эльф-отец. – Для чего еще я рядом?
А дорога-то стала покачиваться. Прибежал Верблюд, что-то спросил. Да пошел бы он отсюда, мешается только! Вот, вот здесь могут быть лазеры! Если это лазеры, конечно…
Это было непонятно что. Сначала их сбило с ног, протащило по камням, сфера вокруг них какая-то засияла, типа спасательного космического кокона – а потом загорелся эльф. Правда, он недолго горел. Оно и понятно, от таких воплей и ругани любое пламя погаснет! Прибежал принц, тоже жутко ругался. Верблюд зачем-то начал клясться недожаренному эльфу-отцу в вечной дружбе за спасение побратима… Потом Осел с шипением схватился за голову и упал, и все бросились к молодому гному. Надо полагать, за себя испугались. Ловушки-то, судя по воплям, гном по большей части и снимал, эльфы больше спорили. Ну, эльфов можно было понять: а вдруг не все ловушки пройдены? И снесет их где-нибудь заодно с людьми… Так что забытый всеми Санниэре тихо побрел вперед. А когда уже не мог идти, сел у камня и стал смотреть, как идет на яйлу нескончаемая колонна, и впереди всех – сильно уменьшившееся в количестве, но только прибавившее в злобе коровье стадо Ит-Тырков…
Он еще успел посмотреть, как идут по дороге усталые бойцы самозваного императора. Их было неожиданно много. Молодец все же Хист, сохранил людей! Забавное у него получается государство! Почти все мужчины – профессиональные воины, шпионы да диверсанты! Ага, а молодежь – эльфийской крови. И эльфы-генетики рядом крутятся… Третья раса, как проговорился эльфийский принц. Не третья, дурачок, а первая. Люди называется. Потому что эльфов – не бывает!
А потом ему стало совсем плохо.
Лица качались цветными пятнами. Различалось не очень-то, но, кажется, здесь были и Яха, и Надия, а Знобинька так точно была рядом. И Асиа – тоже…
– Ну вот и собрались все жены вместе, – пробормотал он и попробовал подняться.
Не сразу, но это получилось. Или ему помог кто?
– Асиа! – позвал он в пространство. – Подведи коня. Ну я прошу тебя.
Странно, но в седле к нему вернулись силы. Он поглядел на всех сверху, впервые с доброй улыбкой. Их судьбы были больше не в его воле! Удачи тебе, Дребен Хист, повелитель государства Бессмертных! Счастья тебе с ним, Яха, будущая королева мира! Не плачь, Надия, и крепись духом! Всю жизнь тебе придется прикрывать свою сестру, принимать удары, направленные в королеву, как принимала до сих пор! Успехов, осеменаторы! Создавайте свою третью расу! Только выздоровей, Знобинька, а счастье себе ты и сама добудешь запросто! Асиа! Ох и ехидный у тебя язычок! Да не сбудется твое пророчество!
Он, конечно, не сказал ничего из этого вслух. Кое-что в этом мире нельзя говорить никогда. И нигде. Особенно здесь.
Копыта степняка дробно ударили в древнюю дорогу. Он скакал долго, пока оставались силы. Потом упал на шею коню и обнял ее руками. Чуткий степняк шел и шел, старался не уронить всадника, сначала бодро, а потом еле-еле. А может, ему так казалось. А потом подступила тьма. Но перед тем он почувствовал нечто. Ветер. Пряный ветер горных степей. Он все же привел свой отряд на яйлу.
Володя. Момент истины
– Представим, что жизнь – это дом! – тоскливо прошептал он. – Так вот: мой дом – он цветной!
В цветах страстей и несчастий…
Лишь в эти цвета окрашен…
Вот он встает – из плача, в котором скрывался часто…
Стол в нем – пустой! И дом, как пустая чаша…
– Володя! – обеспокоенно заглянула ему в глаза Олеся. Совсем как Верблюд. – Тебе плохо?
– Но, может, в мягких подушках вспыхнут цветы поцелуев? – спросил он неловко. – Ночными цветами станет сбитое покрывало?
И ураган утихнет подле оконной рамы?
И лапа с когтями на сердце – расслабится и исчезнет?
Надеюсь, так будет когда-то… оставьте же мне надежду!
Он замолчал и закрыл глаза. Еще не хватало, чтоб кто-то заметил влажный блеск в глазах!
– Это твое, да? – помолчав, спросила Олеся. – О жизни и смерти?
– Фернандес, – отозвался он. – Кажется. И я не знаю, о чем это. Может, он просто кредиторам задолжал. Я с ним не был знаком вообще-то. В смысле, близко…
– Что с тобой случилось? – настойчиво спросила девушка.
– Умер, наверно, – неохотно сказал он. – Да это ерунда, пройдет. Первый раз, что ли… Вот когда рождаюсь, тогда действительно плохо. Та-а-кие ощущения! А в этот раз наверняка будет и изюминка… чтоб этой Асиа на Арктур заново попасть!
Девушка поморгала глазами в растерянности, потом что-то поняла непонятно как и пристроилась рядом. Вот, мол, я, твоя верная подруга, живи и радуйся, что о ком-то надо заботиться!
– Опять голыми ногами сверкаешь? – отметил он.
– Да помню я, что неприлично! Но это же тебе сверкаю, не кому-то! На улицу выйдем, я юбку застегну, честно!
Он наконец пришел в себя. Естественно, они были в театральном складе. В бывшем складе. Ныне – в головном офисе ансамбля.
– Я тебя зачем вызвал-то… – вспомнил он. – Олеська… тебе надо учиться убегать!
Она не поняла. Блин, интересно, она хоть замечает, на каком свете находится? И каким образом у них появился и реквизит, и аппаратура, и само помещение, наконец?! Нинель Сергеевна и то понимает…
– Мы бросили вызов кое-кому, скажем так, своим появлением, – попытался объяснить он. – И скоро у нас начнется очень напряженная жизнь! А у меня так она и не кончалась… и умение драпать в данных условиях будет первейшим из жизненно необходимых! Уж поверь профессионалу! Веришь? Умничка. Тогда смотри. Если какие-нибудь дяди начнут ломиться в дверь…
– Какие дяди? – испуганно спросила она.
– Полицейский спецназ Арктура! Или имперская полиция! Да я не знаю! Много кто может ломиться. Так вот: бронированные дяди ломятся в дверь. Объяснений они слушать не будут, у них профессия не для того предназначена. Они сначала изувечат, в тюрьму закинут, а потом… но тебе уже этого хватит. С лихвой. Так что лучше драпать, а объясняться потом и издали. Но как?
– И как? – заинтересовалась она.
– Смотри. Вот шкаф. Но раньше тут дверь была. Она и сейчас есть, но за шкафом. Прыгаешь в шкаф, через дверь – и на крышу. Я на чердачном люке замок без ключа защелкнул, он рукой снимается. А на чердаке – веревка. Тут, конечно, сложности. Здание обособленное, ты по веревке спускаешься, а тебя видно. Но не отовсюду, и это шанс. Если, конечно, быстро спускаться. А в помещении шансов нет, почки отобьют… Другая сложность – по веревке ты никогда не спускалась. И не поднималась. Придется учиться! Да тебе много чему придется учиться. Из захвата вырываться. Стрелять…
– Я поняла, это для выступлений! – обрадовалась девушка.
Он только вздохнул. Как она до двадцати лет дожила, непонятно.
Он показал ей, как надо быстро заскакивать в шкаф. Потом они поднялись на крышу, посмотрели на спрятанную веревку. Олеся боязливо выглянула за парапет и зажмурилась. Мда.
Возвращались опять же через шкаф. А там тесно. Вдвоем, в смысле. Особенно когда девушка голыми бедрами сверкает. Так что застряли…
И тут его накрыло. Душа ширилась, ширилась, рвалась куда-то… и, конечно, вырвалась! Блин…
Санниэре. И никакого посмертия
– Вернулся? – злорадно поинтересовался эльф-отец. – От долга и в смерти не спрячешься! Поднимайся, симулянт!
Он вздохнул и попробовал сесть. Не получилось.
– Надо же, зашевелился! – подивилась эльфийка, появившись из темноты. – А я думала, вы только в акушерстве разбираетесь – да и то в самых предварительных процедурах…
Эльфы сидели настолько уставшие, что даже не стали огрызаться.
– Мы уходим, – озабоченно сообщил принц. – А тебе нельзя. На тебе долг.
– Я подросток, – напомнил Санниэре очевидное. – Что я могу? У вас есть Хист. Асиа есть и даже Верблюд.
– Эта война – вовсе не то, чем выглядит, – не слушая его, сказал принц. – Ты уже понял, что это?
Он кивнул. Да, он действительно понял. Религиозное противостояние. Законы Аркана, правда Кыррабалты и высший суд убийц Аспанбыка поставлены под сомнение. В который раз. Да еще кризис в развитии Бессмерных рас наложился, и пророчество это непонятное…
– Нам в целом нравятся твои законы, – признался принц. – Ведь это же твои законы? Про многоженство вот очень даже неплохо, даже обоснованно… Вот и защищай свои законы! Хист, конечно, мальчик способный и удачливый, но – молод. Так что это тебе ноша. Ты уже знаешь, что делать?
– Я вам что, Черный Аркан, что ли? – угрюмо пробормотал он. – Я маленький еще! А Хист – император, почти что настоящий! И люди у него как специально подобраны, шпионы да диверсанты…
– Почему как? – удивился принц. – Они подобраны! Мы же старались! Так. Последнее. Там тебя твои женщины ищут. Для дележки. Не дай себя найти – пожалеешь, что на этот свет вернулся!
И сийн-о подхватились куда-то, как всегда, не прощаясь и без объяснений.
– Хоть бы имена назвали! – проворчал он им в спину. – Так и останетесь эльфами, которых не бывает.
Они остановились в сомнении.
– Эл, – неуверенно сказал эльф-отец. – Можешь звать меня так.
И пять фигур растворились в ночи.
– Кое о чем нельзя говорить вслух даже здесь, – вздохнула эльфийка. – Эл – это общее для эльфов имя. Мужской род обозначает.
– Что, и ты останешься только Эль?
– Да, пожалуй, уже можно называться Верблюдихой, – проворчала эльфийка. – Но как-то это мне не глянется… И я вот думаю… пока нет твоих женщин… Санни-эль было бы неплохо – как ты на это смотришь?
Глава четвертая
Бира Любей, Дребен Хист – и «Эволюция заговоров»
Собрание офицеров оказалось неожиданно многочисленным, даже в просторном шатре целого эпсаара стало тесновато. Бира Любей самодовольно оглядел гудящий кворум. Нет, он отдавал себе отчет, что половина явилась не для серьезных разговоров, а ради дармовой выпивки. Ну и что с того? Для серьезных разговоров есть папа Любей, целый эпсаар, опора и надёжа армии! А офицеры… если явились за выпивкой, то это его офицеры, правильные армейские, а не те ишачьи недоноски, что сгрудились вокруг Хиста! Правильные офицеры понимают друг друга без серьезных разговоров, исключительно за счет общности интересов! Хе! Сколько средств вместе растратили, пропили да и списали? Сколько учений счастливо отмучили, от скольких проверок откупились? Вот то-то же.
Однако и серьезный разговор был необходим. Кое на что требовалось недвусмысленное и твердое согласие. Как, например, на маленький такой дворцовый переворот. Да, дворцовый! Ну и что, что в степи? Если за него голову могут оторвать, то однозначно дворцовый. А Хист, недоносок ишачий, головы в последнее время рвет не задумываясь.
Бира Любей оглядел еще раз свое бравое воинство – и выкинул трусливые мысли из головы. Чтобы с такой поддержкой – и проиграть? Да ни за что! Армия – это моща!
– Господа, мы собрались здесь, чтоб поскорбеть о гибели одного из наших, – печально провозгласил Любей, возвысившись над собранием. – Мой адъютант, мой племянник, мой…
Эпсаар сбился. В узком кругу адъютант назывался исключительно как «мой жополиз», вот это определение чуть по привычке не выскочило в траурной речи. И пусть оно было донельзя верным, но – не к месту. По традиции о погибшем следовало говорить уважительно. А традиция – это такая штука, которую нарушать очень опасно, о чем еще Люмер Царственный предостерегал…
– …мой доверенный офицер скончался поутру, – пробормотал Любей.
Получилось очень неплохо, и даже заминка сошла за несвойственную Любею сентиментальность. Офицеры пригорюнились и потянулись за пайковыми кубиками.
– Зверство какое-то! – высказался командир правого крыла. – Отрубить руки адъютанту самого командира части – и за что?! За то, что он мясо для командира в солдатском котле выбрал? Поставил какой-то идиот на снабжение степняков! Они же дебилы полные! Имангали куул – и за сабли! Дебилы…
– Руки засранцу отрубили – надо было и нос отрубить! – невнятно заметил начальник штаба, не поднимая головы от стола. – Чтоб не совал во все дыры! Конченый ворюга был! И стукач…
Любей неприязненно покосился на пьяного офицера. Вот так говорить не стоило! Да, все знали, что адъютант не для командира мясо вылавливал, а для своих племенных кошек. И что ворюга, и что стукач – знали тоже. Но ведь не говорили! А если никто не говорит открыто, то этого, получается, как бы и нет. Вообще, если правду открыто говорить, что тогда останется от священного образа боевого офицера? И от всей власти, если на то пошло? Вот то-то же. Так что лучше помалкивать!
– Ты бы лучше помалкивал! – заметил начальнику штаба трезвый пока что командир правого крыла. – Ну и что, что ворюга? А кто не ворюга? Зато в остальном – боевой офицер! А его какой-то степняк – саблей! Недоносок Хист совсем нас от распределения средств оттеснил! И сам ведь не берет – и нам не позволяет! Какие-то степняки на снабжении сидят, жируют! А мы как жить будем?!
Офицерское собрание возбужденно загудело. Они что, в армию пошли, чтоб воевать, что ли?! А где склады в полном офицерском распоряжении, где выслуга лет и пенсия чуть ли не с юности, где дармовая рабочая сила, наконец?! Все порушил недоносок Хист! На святое покусился, урод полицейский! А кто на святое покусится, тому кое-что откусится, это все знали…
– Да откуда он взялся, этот подэпсаришка?! – наконец озвучил долгожданную мысль захмелевший командир левого крыла. – Да ни один настоящий офицер его не поддержит! Ну и дать ему, чтоб катился обратно в свои патрули! Подумаешь, император! Мы ему присягу не приносили!
Офицеры осторожно запереговаривались. Да, дать Хисту, чтоб катился, стоило. Но как? Отправить солдатское крыло? Так уже отправляли. А полицейские это крыло – в упор, на поражение! Звери… Свою диверсионную группу подрядить, чтоб сходили на дело? Угу, ходили однажды, позору на всю деревню огребли…
– Профессионалы нам нужны! – вынужден был подвести итог командир правого крыла. – Без профессионалов Хиста не взять!
Бира Любей внутренне с ним согласился. Да, это могло стать проблемой. Среди сидящих профессионалов как-то не наблюдалось.
– Привет отважным тяжелым конникам! – донеслось вдруг насмешливое от входа. – Даже очень тяжелым, как я вижу!
Офицеры настороженно обернулись – и просветлели. Во входном проеме стоял Профессионал.
– Заползай, котик песчаный! – дружелюбно рявкнул Бира Любей. – Пить хочешь?
Эпсар Джайгет усмехнулся в светлые усы:
– Не хочу. Но буду. Иначе с вами, ишаками, не договориться!
– А то!
– За что пьем? – вежливо поинтересовался офицер, присаживаясь к командирскому столу.
– Выпьешь – узнаешь, – пообещал Любей, сноровисто доставая пайковый кубик из ящика. – Или у вас, погранцов, не так?
– Так, все так…
Они пили, и Бира Любей все сильнее убеждался, что эпсар Джайгет – настоящий офицер. И притеснениями офицеров недоволен так же, как остальные. А если учесть боеспособность погранцов – так его недовольство перевешивало все остальное!
– За Хистом пошли в надежде при раздаче трофеев получить хороший кусок, – честно признался он. – Только какие в степи трофеи?
– Этот император сам не знает, куда нас ведет! – выкрикнул командир левого крыла.
Бира Любей недовольно поморщился. И такие мысли не стоило озвучивать! Можно подумать, какая-то власть знает, куда кого ведет. Так вопрос вообще нельзя ставить. Следует спрашивать: что я буду иметь с того, что творится вокруг?
Эпсар Джайгет отстраненно усмехнулся. У него было свое мнение насчет способностей Хиста. Но заговорил он о другом.
– Хиста эльфы поддерживают, – напомнил он неприятную правду.
Офицеры тяжело помолчали. Да, эльфов видели в окружении нового императора. А эльфы – это Сила! Что им империя? Бессмертные, говорят, и за океаном держат власть.
– И гномы там же, при Хисте, – напомнил еще более неприятную правду пограничник.
Бира Любей непроизвольно потер скулу. Гномов он не только видел, но и ощутил всем лицом – когда не отдал своих врачей куда-то там непонятно кому. Тяжелый они народ, эти гномы. Особенно их кулаки. Тяжелый – и вспыльчивый.
– Так что Хиста лучше не трогать, – сделал вывод пограничник. – Пусть ведет, куда хочет. Нам какая разница, куда идти? Лишь бы офицеров не притеснял.
Офицерское собрание заинтересованно слушало. Да, всем хотелось, чтоб офицеров не притесняли! И, похоже, погранец представляет, как это обставить!
– Надо указать императору, что он – слабак перед нами! – высказался Джайгет, внимательно оглядывая офицеров. – Чтоб нос не задирал, чтоб нас побаивался. Указать – но так, чтобы Бессмертные не заинтересовались. По-мелкому как-нибудь указать. Коня ему отравить, что ли. Да не один раз.
Офицеры возбужденно заговорили. Конь – это мысль! Конь им по силам!
– Или вот еще у Хиста любовница есть, – сказал невинно Джайгет. – Говорят, какая-то дзуда из деревенских. Ей можно тоже чего-нибудь сделать! Думаю, никто не заругается! Кому интересно, что случится с деревенской дурочкой? Только Хисту. И если с ней что-то случится, Хист сразу поймет, что офицеров лучше не обижать – а то ведь обидимся!
Дружный хохот подтвердил, что предложение Джайгета принято с энтузиазмом.
– Прямо сейчас и пойдем! – сказал пограничник невозмутимо. – И еще: говорят, объект отличается соблазнительными формами!
Офицеры начали дружно подниматься, с грохотом попадали стулья. Только начальник штаба остался храпеть под столом. В последнее время алкоголь все чаще стал брать верх над выносливым офицерским организмом. Или?… Бира Любей недоверчиво пригляделся к спящему – и успокоился. Начальник штаба был мертвецки пьян.
Резкий ночной воздух горных степей остудил многие воспаленные головы. Или же офицеры были вовсе не так пьяны, как казались. Так что в шатер императора ввалилось не более дюжины разгоряченных мужиков. Бира Любей недовольно морщился. Трусость и разброд среди подельников настораживали. С другой стороны, дзуде и дюжины мужиков должно было хватить. С лихвой.
В шатре мягко светился магический шар. Маленький полицейский поднял голову от книги и устало потер глаза.
– Все же явились, уроды, – констатировал он.
Бира Любей вздрогнул и невольно шагнул назад. Ой, как плохо-то. Почему считали, что император у Асиа?! Куда разведка смотрела?! Явно куда угодно, только не в шатер императора! Никому доверять нельзя, никому…
К счастью, армейцы привыкли действовать неукоснительно по плану. А в плане было сказано: ворваться в шатер императора и дать всем, кто станет мешать, по зубам! Так что командир левого крыла решительно размахнулся и съездил Хисту в зубы. Полицейский уклонился, вскочил, связал нападающему руки захватом… и злобно забился в железных руках командира правого крыла. А там и остальные офицеры начали подключаться… пошло дело! Армия – это моща!
– С любеевскими недоносками понятно! – прохрипел Хист, пытаясь вырваться из цепких рук. – Но ты, Джайгет, чего ты здесь? Ты же клятву давал!
– Я прежде всего – офицер для особых поручений при Ставке, – холодно напомнил пограничник. – И мое особое поручение никто не отменял! Моя цель – принцесса пророчества! Миру людей вовсе не нужно вечное рабство у Бессмертных! И если любеевские придурки собрались над твоей девкой просто надругаться, то я ее милосердно убью. Я все же боевой офицер, а не насильник. Где она, Дребен? Полагаю, за этим вот пологом?
Дребен Хист перестал биться и прислушался.
– Гребло? – недоуменно окликнул он. – Опять с арбалетом балуешься?
Сухо щелкнула тетива.
– Ой! – испуганно произнес голос снаружи шатра. – Командир, я нечаянно, честное слово!
Хист посмотрел на оседающего Любея, бывшего целого эпсаара от тяжелой конницы, а ныне просто мертвеца со стрелой промеж лопаток.
– Да ладно, так даже лучше, – вздохнул Хист и покосился на удерживающих его офицеров.
Многочисленные захваты торопливо разжались, и офицеры даже попытались принять некое подобие уставной стойки. Только эпсар Джайгет ощерился и стремительно прыгнул к пологу.
– Ну, рискни! – предложил Ворта Урсаш, откидывая легкую ткань. – Только учти, я не сторонник однополой любви. И мои ребятки – тоже.
Огромный спецназовец стоял с поднятым забралом и сердито смотрел на пограничника. Джайгет был настоящим офицером, и убивать его «Кулаку» не хотелось.
– Яха сегодня у родителей, – сообщил Хист. – Но туда соваться еще опаснее, чем в императорский шатер. Ялинька горло перегрызет. Даже мне.
В шатер стремительно и бесшумно проскальзывали бронированные фигуры. Вот это были профессионалы: офицеров скрутили и сложили горкой в момент! Юный император скептически разглядывал получившуюся композицию.
– Джайгет, у тебя найдется свободная группа офицеров, чтоб смогли построить любеевский гадюшник? – рассеянно осведомился Хист. – Начальник штаба там вроде вменяемый, но больше никого.
– У меня всё найдется, – с достоинством сказал пограничник. – У меня даже офицер мне на замену найдется.
– Ну и… убрать тогда падаль.
Шатер освободили. Хист устало опустился в кресло, поднял уроненную в борьбе книгу и раскрыл на заложенной странице. Джайгет упрямо стоял перед ним и молчал.
– Ты, идиот, с чего взял, что Яха – принцесса пророчества? – наконец осведомился Хист.
– Сам понял! – усмехнулся пограничник. – Принцесса пророчества – это ведь не личность, а фигура места, правильно? Кто рядом с тобой будет, та и принцесса! Так вот, я постараюсь, чтоб место рядом с тобой осталось пустым! Тут даже не в Ставке дело – я за будущее людей бьюсь!
– Почему именно рядом со мной? – спросил Хист, не поднимая головы.
– Ну… тот, кто принцессе мужем станет, он же эльфов сын и гномов побратим – так кто еще, как не ты? – хмыкнул пограничник. – Да еще и император из величайших! Других кандидатур и захочешь, так не найдешь! Один ты у нас такой уникальный, по всем параметрам подходишь. Я же пророчество наизусть знаю. И эльфийский вариант, и гномов исконный текст, и даже секретный апокриф из императорского хранилища!
– Ну, если еще и император, тогда, действительно, я, – неуверенно сказал Хист. – Только вот какое дело… Яха – простая и наивная девочка. Ну не тянет она на принцессу, способную объединить и возвысить расы Бессмертных! Уж поверь мне! Она бывшая батрачка, будущая замечательная мать и просто очень красивая женщина – но не принцесса!
– Но почему-то же она рядом с тобой? – упрямо сказал пограничник.
– Потому что я люблю ее! – рявкнул Хист. – Потому и от смерти берегу! И надеюсь, что она станет моей императрицей! Императрицей всего-навсего, что вы все к ней прицепились?! И Ялинька шипит, и вы тут еще со своими покушениями… все…
– Были еще покушения? – заинтересованно спросил Джайгет.
– Тебе не все равно?! Под показательной казнью стоишь, а все о долге перед человеческой расой думаешь! Сейчас как вызову Гребло с арбалетом!
– Командир! – укоризненно сказал Урсаш от входа.
– Покушений хватает! – пробормотал полицейский, смутившись. – Только не понять, на кого они. Мы же все вместе держимся. Может, это вовсе эльфийского принца отстреливают, у них там своя войнушка…
– Ну а со мной как решишь? – наконец опомнился пограничник.
– А что я? – буркнул Хист. – Сам решай. Я могу тебе дать слово эпсара, что Яха – не принцесса пророчества. И даже если захочет, все равно не станет. Потому что я не позволю! Мне дружинка живой нужна. Вот.
– Тогда, значит, принцесса – это та, кто после Яхи у тебя будет…
– Иди отсюда, а? – устало попросил Хист. – Лучше любеевский сброд организуй! А мне плевать на все пророчества. Тут Гончарам коров нечем кормить, а ты…
– Пусть махнутся с Ит-Тырками, тоже нашел проблему! – огрызнулся Джайгет. – Их звери чем угодно питаются! А про принцессу я вот что скажу…
Хист, не поднимая головы от книги, указал ему на выход.
– Яху, так и быть, не тронем, – помолчав, буркнул Джайгет. – Слово эпсара. Но настоящую принцессу убьем, если попадется. Слово эпсара.
Пограничник четко отдал честь и вышел.
Огромный спецназовец бесшумно прошелся по шатру, присел на землю у ложа и блаженно вытянул ноги.
– У тебя получается править, император! – заметил он. – Переворот безошибочно вычислил! А для императора это же главнейшее – власть сохранить!
– Ничего я не вычислял! – признался Хист и перевернул страницу. – Про дворцовый переворот данного типа вот в этой книге на первых страницах написано. Тут все подробно: самый тупой сподвижник, недовольный трофеями, подбивает к бунту, а плодами его работы пользуется самый коварный, хитрый и скрытный…
– Что за книга? – заинтересовался Урсаш. – Наставление генштаба?
– Люмер Царственный, «Эволюция заговоров».
– А про меня там есть?
– А как же. И про тебя, и про блицштурм, и про братьев через сестру нашу смерть… про всех есть. Умнейшим человеком был наш первый император! Действительно: после первых побед вдруг открывается, что в заговор мы пошли все с разными целями! И единство тает, как и не было его. И заявляются разные любеевские недоноски прямо в императорский шатер…
– Хорошая книга! – уважительно сказал спецназовец.
– Если по книге, так я сейчас от всех вас избавляться потихоньку должен! – сердито сказал самозваный император. – Оставлять лишь тех живыми, кто моим целям соответствует! Каково?! А не избавлюсь, вы меня со свету сживете как неспособного осуществить ваши мечты – тут Люмер Царственный прав на все сто! И если со стороны взглянуть, так процесс уже пошел. Любея пристрелили, и еще кое-кого надо бы срочно…
Хист досадливо крутнул головой и встал.
– Только этот путь – не по мне! – честно признался он. – Наверно, не настоящий я император! Так что: объявляем на утро всеобщее построение. Речь держать буду. О чем – даже и не знаю… Пусть те, кто во мне разочаровался, мирно уходят, сами свою судьбу устраивают!
