Текст книги "Дорога на яйлу (СИ)"
Автор книги: Владимир Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Я тебе сказала же не подпрыгивать! – попрекнула йоха. – Или тебя обнять и не пускать? Сиди. Отдыхай. Они сами разберутся. Я вот, например, уже разобралась.
Хист подумал, оценил крепость держащей его руки и махнул рукой на дурдом. Привалился к надежному плечу лучницы и закрыл глаза. Пусть хоть передерутся. Все равно их всех завтра с утречка поубивают.
– А я давно не мог понять одной странности, – тусклым голосом сказал пограничник. – Все слышали про трехслойную гномью броню…
– Наша работа, и что? – настороженно ответил гном.
– …А кто-то и видел. Очень дорогая, очень редкая. «Кулаки императора» могут себе позволить, личная охрана главного визиря – и все, пожалуй. У них практически нет потерь в личном составе. У Ворты всего один погиб по глупости – сферу снял. А вот гномы свою разработку не используют! Я много ваших перевидал в Южном массиве. И перебил! Теперь понимаю, что не насмерть…
– Пограничник? – задумчиво спросил гном. – Тот самый Джайгет? Ну – уважаю. И что?
– Вы почему в простых кольчугах бьетесь? – с горечью сказал Джайгет. – Я уж не говорю про барахло, которое называется мягкой броней!
– Да наша мягкая броня арбалетный болт держит!..
– Для вас войны – просто игры от нечего делать, верно?
Гном смущенно кашлянул.
– Ну, не совсем, – неохотно признал он. – Тут видишь, какое дело… наши женщины, они не того… это… в общем, много у гнома остается ярости для жизни, слишком много, а больше вам знать про нас и не стоит! И ярости, и страсти, да! Вот и тешимся молодецкими забавами! Кровушку пустить – оно и для здоровья полезно! Для психического… да!
– Вам – конечно! А сколько я своих ребят в этих проклятых горах на костер положил, вы считали?!
– А зачем?
– Затем, что мы потом не встаем! Для нас с ударом копьем жизненный путь – закончен! Нет больше моих ребят, ты хоть это понимаешь?!
– Это я понимаю, – озадаченно признался гном. – И, это… ты не злись. Ты объясни. Действительно разобраться кой с чем пора. Мы тоже все в недоумении, чего это вы на нас так злобно кидаетесь!
– Вы нас навсегда убиваете! А сами потом встали и пошли!
– Угу, – кивнул терпеливо гном. – Это я понял. Но вы говорите, что в смерти уходите к Творцу. Все говорите! Или это шутка?
Джайгет поперхнулся и замолчал. И молчал очень долго.
– Не шутка, – наконец отозвался пограничник. – Но…
– Вот я бы с удовольствием к Творцу сходил! – признался гном. – У меня к нему много вопросов накопилось по части устройства мироздания! Вдруг Он разъяснил бы, потешил мое любопытство? Я б потом в новую реинкарнацию удовлетворенным пошел!
– Может, в эльфе воплотился бы…
– Не, я понимаю, ты оскорблен! – обиделся гном. – Но твое пожелание – это уж слишком! Чтоб тебе самому распутной девкой в дольний мир вернуться, язви тебя!
Лучница тихо засмеялась. Нашла в темноте губы Хиста. Император улыбался…
– Извини, – буркнул Джайгет. – Я понял, Мастер. Вы точно знаете, что вернетесь в этот мир. А встреча с Творцом – вопрос веры, не знания. Никто не вернулся из-за грани, чтоб подтвердить: Творец ждет погибших. Никто. Реинкарнация – это догадка, родившаяся среди людей. А как оно на самом деле? Мы не знаем. Может, после смерти ничего и нет.
– И с таким ужасом в сердце вы еще и воюете? – поразился гном.
– Меня смертью не запугать, – просто ответил пограничник. – И моих ребят – тоже.
Теперь надолго замолчал гном.
– Уважаю, – наконец высказался он. – Вот просто – уважаю! Ну, люди, вы и даете! О-хо-хо… это что же получается? Придется веселье отменять? Ой, ребятки обидятся! А как иначе? Это для нас – веселье! А для вас-то – жизнь на кону стоит! Не, так нечестно! Придется отменять…
– Что отменять? – не понял Джайгет.
– Да веселье! Я же ребяток на подмогу вызвал! Они к утречку должны подойти, чтоб подмогнуть холм разблокировать! Но я своих душегубов знаю! Ох и азартны! «Тигры Южного ущелья» – это ж кровавое клеймо! Они конногвардейцев без числа накрошат! Не, так нечестно! Придется отменять…
Хист прекратил целоваться и попробовал подскочить. Не получилось.
– Ох и неуемный же ты! – улыбнулась йоха. – На одном ложе с тобой спать, пожалуй, и не получится? Сиди! И меня целуй. Они сами разберутся.
– Здрава! Да отпусти… мы же, выходит, еще спастись можем!
– Я поняла! – вздохнула лучница. – Пойдем отсюда. Иначе ты до утра о работе думать будешь, не обо мне. Да пойдем же. Ты сможешь найти свободный фургончик, чтоб никакой гном глупостями не отвлекал? Понятно. Сама найду. А они и без нас договорятся.
Кормчак – и его женщины
– Делайте, что хотите! – повторил Санниэре джабеку клана Кара-баш. – Но чтоб на стенах до последнего не догадались, как вы будете забираться!
– Мы сделаем, – кивнул джабек. – Большой круг скачек, да. Крики, все куда-то скачут – никто ничего не поймет.
– Сигнал для штурмовых групп – когда вон с той скалы полетят такие разноцветные птицы… над озером видели? Вот такие.
Санниэре неуверенно потер переносицу и глянул на Асиа.
– Или упадут с той же скалы, – пробормотал он. – Но все равно будет видно издалека. Вот тогда и начинайте. Ни мгновением раньше.
– Нет, – сказала Асиа и вцепилась в луку седла так, что побелели пальцы. – Аркан…
– У нас нет выхода, – виновато сказал Санниэре. – Думаешь, ворота не укреплены? Твоей чахлой молнией их только изнутри можно выбить.
– Аркан, я летать не умею!
– Сверху вниз? Ничего сложного…
А Кормчак глядел на подростка и удивлялся. И вот он не может найти знаки бога? Да он сам – сплошной Знак! Интересно, кто-нибудь понимает, что имеет дело со святым? Чувствуют-то, похоже, все. Не зря же подчиняются беспрекословно! Разве что Асиа огрызается, но это от страха. Вот вопрос: а чего она так испугалась?
– Маринеску! – бросил Санниэре, не оборачиваясь. – Проверь раковину. Я блокаду поставил, чтоб не подслушивали. Но не уверен, что правильно.
– Сдохла, – озадаченно сказал Кормчак.
– Уроды эти эльфы, к системе и то корректно не смогли подключить…
Между тем принесли тюки, в которых Кормчак опознал те самые крылья, которые сам же и собирал в месте прорыва на яйлу. И понял, почему так трясется мать кланов. Потом пересчитал тюки. Поймал внимательный взгляд Санниэре. Стиснул зубы и убрал руки за спину.
– Правильно понимаешь ситуацию! – одобрил подросток. – Крылья на спину – и вон на ту скалу. Вперед.
Потом Санниэре подхватил на руки свою юную жену. Погладил по голове, заглянул в глаза…
– Останься в живых, Чоолпан! – пробормотал он. – Только останься.
Повернулся и пошел первым к скалам. Кормчак кивнул своим мыслям. Санниэре мог чувствовать… не будущее, конечно. Беду. Кормчак и сам смутно ощущал что-то при виде юной степнячки. И он уже встречал раньше таких людей, способных к предвидению. В монашеском ордене, вот где. Их там почитали за святых. Даэрвеш – так они назывались на южном побережье…
Видимо, Асиа смирилась с участью, потому что шла молча и почти без принуждения. Зато, увидев скалы, намертво встала Надия.
– Эре, я туда не полезу! – заявила она. – Мне хватило в прошлый раз!
Кормчак даже подивился странным вывертам ее психики. На крыльях со скалы прыгать, выходит, нормально, а по камням наверх подняться не может? Потом он понял: Надия еще не догадалась, что их всех ожидает. Но вот-вот догадается. И ему сразу стало легче!
А потом дошло и до морских пехотинцев, что за тюки они тащат на спинах. И для кого. И наступило настоящее веселье…
Они стояли на вершине, и Санниэре уговаривал всех сразу не бояться.
– Это с той стороны были скалы! – сердито втолковывал он. – А здесь просто склон. Только крутой. Вон даже кустики кое-где растут! Вы прыгнете вниз…
Асиа тихо застонала и закрыла глаза.
– …И даже если крылья не раскроются – просто пропашете носами гору! Но крылья раскроются! Это же десантный вариант, простые, как полено! Крылья – раскроются! Ну и вас понесет, конечно, здесь же восходящие потоки…
– Аркан, я тебя убью!
– Не убьешь. Так. Перед носом окажутся рулевые тяги. Их – вниз. Только медленно вниз! А то, как дернешь – так и воткнешься! Ну а дальше вниз. И постарайтесь поближе к воротам. Если мы их не выбьем – напрасны все наши труды! Степняки без коней – не воины! А коней через стенку не перетащишь! Всё. Нет, не всё. Кормчак.
Подросток развернулся к эпсару.
– Береги свою женщину, – серьезно сказал он. – Изо всех сил береги! Асиа обязательно будут убивать. Принцессы пророчества никому не нужны. Теперь всё. Вперед.
– Эре, я с тобой! – испуганно сказала Надия.
– Разумеется. На стену попадешь?
– Да.
– Ну, я предполагал, что вас Ласточками не за быстрый бег зовут! Обучена парашютному делу?
– Даэрвеш! – окликнул Кормчак подростка. – А ты сам на крыльях летал?
– Теоретически да.
– А разбивался?
– Практически нет.
Санниэре сверкнул ехидной улыбкой, подпрыгнул – и огромная разноцветная птица стремительно понеслась вниз. Надия завизжала и прыгнула со склона…
Нет, Кормчак не зажмуривался. Он просто ничего не видел. До того момента, пока крылья не хлопнули у него над головой. А потом события понеслись стремительно! Цветным пятном пролетел мимо морской пехотинец – и покатился вниз по склону, разбрасывая матюки и личное оружие… Асиа испуганным голоском бормотала совсем рядом что-то про маму… Потом склон опасно качнулся, и Кормчак торопливо вцепился в то, что болталось перед носом. Обещали, что это будут рулевые тяги… Ух! И еще предупреждали не тянуть резко! Уй, мёрд!..
Земля дала в грудь так, что чуть зубы не вылетели. Кормчак вскочил, лихорадочно выпутался из подвески… Вокруг крутился бешеный водоворот драки, сверкали оранжевые тельники. Морская пехота!!! Кормчак и сам махнул тесаком раз и другой, мгновенно влепил кому-то из пружинного стреломета, сместился, закрывая Асиа. Мать кланов сосредоточенно лупила по воротам…
Кормчак кинул быстрый взгляд вверх – нет ли стрелков. По верху стены бежала стремительная фигурка, и перед ней вспыхивали короткие злые огоньки….
Сверху упал аркан, больно ударив по руке. Съехала Надия, шлепнулась, тут же вскочила, взмахнула руками… и ворота с грохотом вынесло наружу. Через освободившийся проем неудержимым потоком понеслась конница…
– Спасибо, сестра! – хрипло сказала Асиа. – Маринеск! На стену!
Вот на стене он и получил в первый раз. Мир перевернулся и приложил по затылку. Перед глазами медленно проплыло черное солнце. Потом проявилось лицо Асиа.
– Живой, – констатировала женщина.– Ты непробиваемый, да?
– Не я, тельник, – выдавил Кормчак и сел. – Мягкая броня. Парадно-боевая, одобрена лично императором…
На месте эльфа-лучника дымилось пятно.
Они нашли Санниэре у самого края стены.
– Молодцы, – безучастно сказал он. – Умеете драться.
Кормчак подошел к краю стены и заглянул вниз. И понял, почему по ним не стреляли лучники. Они в это время расстреливали штурмовые группы.
Бородатый Верблюд поднялся на стену в сопровождении гномов.
– Ворота зря уронили, – заметил он. – Небесные воины на подходе. И злые чего-то. Без ворот как их удержим?
– Пусть заходят, – равнодушно сказал Санниэре. – Может, помогут город жечь, пока за степняками гоняются.
– Думаешь? А мы как уйдем? Они же ворота заблокируют!
– Стену проломим, – обронил Санниэре и поднялся. – Пойдем. Еще не все подожгли.
А внизу их поджидали. Может, стрелки неплохо замаскировались, только Кормчаку хватило одной стрелы в грудь, чтоб держаться настороже. И он заметил, как в проеме крайней башни то ли осторожно сдвинулись тени, то ли… но грудь сразу заныла в ожидании следующего удара. Потому что он только и мог, что закрыть Асиа. Крикнуть? Ага. Первая стрела прилетит ему в лицо, вторая – в мать кланов. А так стрелок выжидал, когда освободится линия стрельбы. Может, выжидал. А может, просто выверял тщательнее прицел…
Мелькнуло.
– Вперед, – сказал за спиной Санниэре.
И Кормчак рванул не задумываясь. Пролетел мимо падающего лучника, перечеркнул пару теней тесаком, врезался в следующего… и почувствовал, что ему в захват попался не воин. Женщина.
Затрещала ткань.
– Ой, – сказала женщина и замерла, прислушиваясь к ощущениям.
И Кормчак, озадаченный, замер тоже.
А потом стало светло. Обнаженная эльфийка попыталась вырвать завернутые за спину руки – и сдалась.
– Это и есть знаменитый человеческий секс? – задумчиво вопросила она.
А Кормчак хлопал глазами, не в силах понять, куда подевалось платье эльфийки. Он же ее одетую схватил…
Эль Швадесенс включила остальные светильники и огляделась.
– Тетя! – прозвенел ее жизнерадостный голосок. – И стоило полсотни лет хранить невинность, чтоб отдаться первому же солдату?
Женщина яростно дернулась. Кормчак машинально перехватил ее покрепче…
Внутрь осторожно заглянул Бородатый Верблюд – и просиял.
– Принцессочка! Я ж о тебе и мечтал! Ты где была?!
– Переговоры готовила! – сердито сообщила эльфийка. – Но разве с людьми можно иметь дело?! Этот брутальный морпех один перебил охранников и тут же изнасиловал главу дома Швадесенс, единственную свою союзницу!
– Уже?! – поразился гном. – Слушай, герой, а ты точно уверен, что ты – не гном?
В башню стали протискиваться заинтересованные, и Кормчак почувствовал себя крайне неуютно. Бородатый Верблюд с интересом оглядел живописную композицию.
– А что не отпускаешь? – полюбопытствовал он.
– Боюсь, – честно сказал Кормчак. – Она же меня спалит.
– Надо было производить впечатление, – наставительно сказал Верблюд. – А теперь что же? Действительно спалит. Отпускать нельзя. И не отпускать нельзя. Ты влип, парень! Женщины – они такие!
Осмелевшие морские пехотинцы оживились и начали давать своему командиру интересные советы…
Всё же эльфийка обладала необычайной гибкостью. При завернутых к самым лопаткам руках она умудрилась выпрямиться, прижалась роскошным телом к эпсару и осторожно откинула голову ему на плечо. Черные волосы мягкой волной скользнули по его щеке…
– Я, конечно, оценила и внимание, и заботу, – еле слышно прошептала она ему на ухо. – Но если ты меня сейчас не отпустишь, я тебя без всякой магии на клочки разорву, голыми руками… Хоть бы помылся, скотина!
– Я неделю в конном походе! – огрызнулся Кормчак и помог женщине выпрямить руки.
Эльфийка поблагодарила признательным движением ресниц. Отступила. И платье стало медленно возвращаться на свое место.
– Вот даже как! – озадаченно произнес от входа эльфийский принц. – А с чего это глава дома Швадесенс на дипломатический прием явилась в платье для эротических свиданий? Или слава человеческого секса так впечатлила…
– Я сюда прямо с бала пришла! – вспыхнула женщина. – Эти варвары напали без предупреждения!
– Стриптиз? – всунул любопытный нос еще один эльф. – О, глава дома Швадесенс… А я хотел сообщить: сейчас здесь будут небесные воины! И чего-то они злые!
И все как-то быстро оказались на конях. Только глава дома Швадесенс замялась. Для нее коня не приготовили. Кормчак вздохнул, отважился и протянул женщине руку. Затрещала ткань, мелькнуло обнаженное тело, эльфы захихикали….
– Это самый модный на сегодня стиль! – сердито сообщила женщина, поудобнее устраиваясь в руках эпсара. – Да, платье рвется при любом движении! Но ведь всегда возвращается на место! Что б вы понимали в эстетике, провинция!
А потом были скачки. Они прорвались через горящий город, сделали круг, вынесли заслон в воротах и увели войско в степь. На прощание Санниэре обернулся – город полыхал с удвоенной силой. Наверно, для того, чтоб небесные воины погрелись. И успокоились.
– Вот твое царство, принц! – сказал устало Санниэре. – Правь по справедливости.
– Я думал, вы мне его оставите… э… менее обугленным, – ответил эльфийский принц, впечатленный пожаром.
– Старались…
– Как я понимаю, принц, вашими трудами ни семьи Бонэр, ни семьи Дюк… нет? – усмехнулась глава дома Швадесенс. – Тем просторней для оставшихся! Поделим зоны влияния? Степнякам, понятное дело, отойдет яйла – дальняя ее часть…
Принц замялся.
– Но ты ведь женщина, – наконец сказал он. – По союзному соглашению со степными кланами эльфиек забирают в полон… на три года…
– Что?!
– А не стоило так легкомысленно менять пол!
– Это было пятьдесят лет назад!
– Но легкомысленно?
– Главы, отвлекитесь от политики! – обеспокоенно сказал один из эльфов. – Санниэре плохо!
– Это пройдет, отец, – пробормотал подросток. – Я… как-то не так поставил блокаду. Ваша дурацкая исполняющая система…
– Это не система дурацкая, это… ты что натворил опять?! – ужаснулся принц. – Допусти людей до управления! А я-то думаю: чего это у меня ничего не получается? У самого меня! Ты же… ты эльфов вообще от магии отрезал?! Верни, как было!!!
Санниэре слабо улыбнулся – и лег лицом в гриву коню. Он невероятно устал.
Кормчак подумал, подумал… и прижал к себе покрепче эльфийку. Под ладонью треснула ткань…
– Сожгу! – предупредила эльфийка.
– Попробуй.
Женщина призадумалась.
– Всего три года, – напомнил Кормчак.
Бывшая глава дома Швадесенс оглянулась на пожарище. Вздохнула. И смирилась.
Санниэре медленно выпрямился.
– Позовите Асиа! – ясно сказал он. – Хист попался! Его убивают прямо сейчас…
Император. Война, смерть, Бог… и любовные фигуры
Как ни странно, они действительно договорились. По крайней мере, утром, когда Здрава поливала довольного Хиста водой у колодца, гном и пограничник подошли вместе. И блицштурмовец, злобный оппозиционер, следом за ними. И все трое не имели видимых последствий драки.
Лучница приветливо кивнула блицштурмовцу.
– Брат, – пояснила йоха.
– Ир-Дарц? – удивился Хист. – В полиции?
– Просто Дарц, – спокойно ответил эпсар. – Я из внебрачных. И не вижу плохого в полицейской службе. Она не такая легкая, как кажется со стороны.
– И какая же она изнутри? – усмехнулся Джайгет. – Ох и тяжела?
Презрение армии к полицейским было настолько давним, что успело войти в поговорки.
– Решайте сами, – пожал плечами блицштурмовец. – Ваши пограничные, очень тяжелые посты в четыре смены держатся. А блицштурм каждый день обеспечивал проезд визирей из загородных резиденций к дворцу. Вставали в оцепление с рассвета. А визири, чаще всего, и после обеда не все собирались. Вот и стояли. В любую погоду. И даже до кустика не отойти.
– Это ты сейчас командир блицштурма? – полюбопытствовал Хист. – Станешь визирем, так же охрану у дорог будешь забывать?
Эпсар Дарц снова пожал плечами. Он оказался очень спокойным, этот блицштурмовец. Совсем как сестра. Здрава – она и на ложе не рассталась со своим непоколебимым, ироничным спокойствием. Совсем не то, что буйная, наивная, страстная и бестолковая Яха…
– До визиря дожить надо, – заметил эпсар. – А нас вроде как сейчас убивать станут. Союзные гномы не подошли.
Хист резко распрямился. Здрава по привычке удержала его и подала в руки форму.
– И это все из-за тупости некоего гнома! – высказался Джайгет. – Честность ему подавай! В войне – честность!
– Да шутканул я! – досадливо ответил гном. – Очень ты меня разозлил, вот и захотелось посмотреть, как у тебя рожа вытянется, когда узнаешь, что помощи не будет!
– Да что в темноте можно было увидеть?! Посмотреть он хотел…
– Кто хочет – видит, – невозмутимо отозвался гном. – Вон Хист в той же самой темноте и губы у Здравы нашел, и застежки на одежде! А «Тигры» не подошли – на то, значит, причина имеется! У нас, между прочим, своя война сейчас в разгаре, и ваш налет на Фролинг лишь малой ее частью считается! Ребятки сейчас стражу тоннельную теснят, чтоб своды обрушить, я так догадываюсь! Не обрушить своды – еще отряды подойдут! В империи войск много!
– Так, – сказал Хист. – Понятно. Бойцы все напились? Вот и замечательно. К бою.
И он хмуро оглядел периметр обороны. Бойцов стало меньше. Значительно меньше. И кончился весь боезапас к арбалетам. На этот раз – действительно весь, даже Ласточки стояли вместе со всеми со своими игрушечными сабельками в руках.
Лучница спокойно пересчитала стрелы в колчане.
– Семь, – сообщила она. – Семь эпсаров за мной. Остальные твои, Дребен.
– Здрава, ты сумасшедшая дрянь! – завопил привязанный к фургону пленный гвардеец. – Сумасшедшая! Мы не возмущались, когда ты перебила своих обидчиков! Мы их сами хотели перебить! А остальных – за что? Даже твои Ласточки в ноги целили! Дрянь жестокая! Вот ответь – за что остальных? Нет ответа, да?!
– Я защищаю императора! – холодно сказала лучница.
И пленный заткнулся.
– Хорошо ночкой побеседовали! – вздохнул гном. – Многое прояснилось, да… А я всё удивлялся: как так, вроде все яростно рубятся, а звону больше, чем убитых? Возле нас в основном и валялись, да вот Здрава много положила – а остальные как-то сами убегали… Вы, люди, как дети деретесь, больше пугаете… Теперь-то понятно. При таком раскладе вам вообще воевать нельзя. Вот как мы с эльфами не воюем. Квёлые они, эльфы!
В это утро конногвардейцы взялись за дело более решительно. Может, разозлились. Но, скорее, к ним подошли подкрепления. И это были гномы.
– Ну, братия! – выдохнул Хист. – Нет отныне пограничников и блицштурма, нет Ласточек и военной полиции, нет саперов даже – одна семья мы навеки! В жизни и смерти…
– …кровию кровь скрепя… – прошептали побелевшие губы лучницы.
– …братья навек…
Солнце все ползло и ползло к зениту. Лязгало оружие, хрипели люди. На этот раз бились не отступая, насмерть! И упрямо гудела над безымянной крепостью древняя клятва.
А потом подошли гномы-арбалетчики.
– Значит, не удержали арсенал мои «Тигры», – пробормотал Мастер и сплюнул кровью. – Что ж вы, ребятки? И-эх…
– Расстреляют, – кивнул вниз Джайгет. – Так, брат мой Дарц?
Эпсар молча кивнул.
– Укрыться! – хрипло скомандовал Хист. – Подпустить! Смешаться с нападающими! И убить их всех! Гномам – рубить головы!
– Головы не получится, – с сожалением отозвался Мастер. – Мы ж не просто так носим шлемы с наплечниками. Уязвимое место бережем…
– Вместе с плечами рубить!
Джайгет снял шлем. Вытер взмокшее лицо.
– Знаешь, Мастер, а ведь ты угадал, – отстраненно пробормотал он. – Я действительно родом из степняков. Я – Джайгет! Это значит – воин степей! В моем отряде много таких. Мы легенды храним со времен Черного Аркана…
– Аркана не было! – уверенно сказал гном.
– А легенды есть. Братья! Кто помнит?
Светловолосый степняк подставил лицо яркому солнцу.
– Напои меня, степь! – сказал он. – Напои вольным ветром…
Ветер ударил ему в лицо.
– Легенды, – неуверенно возразил гном. – Да… Но идут хорошо. Смело идут! И смерти ведь не страшатся! Ну вы, люди, и даете!
– Кто идет? – не понял Хист.
Гном ткнул грубым пальцем вдаль.
Из-за холмов в громе копыт вылетала и разворачивалась в лаву степная конница. Трепетали на пиках алые чёлки. А с другой стороны вереницей катили такие знакомые боевые фургоны, и мягкая броня на конях серебристо сияла под солнцем. Хист рассмеялся, как сумасшедший, и вскочил на вал.
– Атакуем, братья! – заорал он. – Смутить арбалетчиков! Не дать выбить степняков!
И первым кинулся вниз.
– Все же сбежал! – возмутилась лучница и в несколько шагов догнала императора.
У нее еще остались две стрелы. Она была очень экономной йохой.
Битва, казавшаяся бесконечной, наконец закончилась. Пленных не было. Живых – мало. И Хист не очень понимал, на каком свете он сам – в последней схватке ему досталось по голове.
Бородатый Верблюд склонился с седла.
– Мы внутрь, – вежливо проинформировал он. – Закончим диспут с политическими противниками – и сразу вернемся.
Хист кое-как выпрямился и разрешающе кивнул.
– Надия, принцессочка моя! – тут же заорал Верблюд без всякого почтения. – А поедем с нами, свои владения принимать – подземную их часть?
Высокая воительница с черными развевающимися волосами оглянулась.
– Эре… – неуверенно сказала она.
– И что – Эре? Его из-под жен и не видно! Есть кому позаботиться!
Всадница, вся в серебристой мягкой броне, еще раз оглянулась – и унеслась к Фролингу, надежно окруженная отрядом гномов.
– Ты извини нас, император! – вздохнул Мастер. – Ну не могли мы тебе помочь. Мы на твой отряд стражу Старшинского Совета наружу выманивали – и выманили.
– Свиньи, – сказал Хист.
– А то! – просиял гном и вскочил на коня. – Ну, встретимся! Я за вождем! За вождем и за принцессой пророчества!
Хист побрел к Асиа. Мать кланов была в обычном своем состоянии: злая, как сторожевая овчарка, сквозь разодранные одежды сверкает стройное тело – и разукрашенная камча в левой руке. А по всему лицу – еле заметная розовая полоска. Шрам.
– Ну что, поглядела на волшебную столицу эльфов? – спросил Хист. – И как?
– Да так же, как у вас, – рассеянно сказала женщина. – Развалины. И горит все… слушай, у тебя врачи остались? Санниэре упал.
– Не знаю, – пробормотал Хист. – У меня мало кто остался. Посмотрю…
Хист не совсем понимал, для чего нужен врач. Какой-то Санниэре просто упал. А тут раненых больше, чем стоящих на ногах. Но… если просит такая прекрасная женщина… вон сквозь одежду видно, что прекрасная… то, конечно, надо найти врача.
Он покачнулся и пошел непонятно куда. Здрава ир-Дарц подхватила его под руку.
– Император, тебе нужно лечь, – настойчиво сказала она, похоже, не в первый раз.
Хист шел.
– Ласточки убиты, – бормотал он. – Саперы убиты все. Блицштурма… нет. А я же их вел к новой жизни, не к смерти! Пограничники… убиты. Братья… братья…
Первый десятник осторожно подхватил его с другой стороны.
– Мы живы, командир! – сказал он. – Яха привела боевые фургоны. Мы всю ночь гнали! И мы – живы.
– Интересно ты выполнил мой приказ! – отметил Хист.
– Старался! – без всякой скромности признал первый десятник.
Хист остановился.
– Найдите врача! – ясно приказал он. – Асиа нужен врач.
Первый десятник обеспокоенно заглянул ему в глаза, кивнул и ушел. А Хист стоял и смотрел, как вокруг лежащего подростка суетятся люди. Какой-то Санниэре. И от этой сутолоки к императору медленно шла воительница, вся в броне, только без сферы, и потому светлые волосы рассыпались по плечам. Шла и оглядывалась назад. И нерешительно кусала губы. Сначала Хисту показалось – это Надия. Уж очень были похожи йохи. Обе в броне. Обе рослые. Только та черноволосая, а эта – светлая, как солнышко. Яха. Императрица. Принцесса пророчества. Только об этом – ш-ш-ш! Никому ни слова… Кого же ты выберешь, глупая малышка?
Хист неловко улыбнулся. И Яха опрометью кинулась к нему. Подхватила, прижала вместе с Ласточкой, захлопотала вокруг… А император сидел на земле и глупо улыбался.
– Живы! – лепетала Яха, осыпая суматошными поцелуями и его, и Ласточку. – Дребен, ты жив! А ты кто? Здрава? Спасибо, сестра, спасибо! Живы! Счастье-то какое!..
– И что в столице все книжки – про любовный треугольник? – еле ворочая языком, пробормотал Хист. – Это же просто примитив, неинтересно… Иное дело у нас! Звездочка, красивая такая… многолучевая…
Он еще хотел подняться, чтоб дать Джайгету указания по организации лагеря – но ноги отказали.
– Да что ж ты все подпрыгиваешь? – возмутилась Ласточка. – Лежи! Без тебя с лагерем разберутся!
– Слышал, что тебе Здрава приказала?! – поддержала Яха.
Дребен Хист счастливо улыбнулся и закрыл глаза.
