Текст книги "Дорога на яйлу (СИ)"
Автор книги: Владимир Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Мы, конечно, можем разбежаться. Прямо начиная с этого момента. Ну, вы знаете, что бывает с маленькими бандами. Они прислуживают сильным! Хотите прислуживать? Я так нет…
– Еще проще! – зашипел за спиной Джайгет.
– Короче! – рявкнул Хист. – Раз уж мы собрались такой толпой – идите за мной до конца, и вам чего-то будет!
– Слава императору! – прогремело восторженно над рядами. – Слава!
– А не то сложу курган из ваших голов! – не удержался и добавил сокровенное Хист.
Здравицы сотрясли всю окрестную степь.
– Ведь можешь, когда захочешь! – одобрил пограничник. – Ну, на гномов?
– На гномов! – согласился император. – А куда деваться? Так что… рысью, походно-боевым ордером, тетивы напряжены… арш!
И первым направил скакуна к дальней гряде холмов.
Все же ему повезло с полководцем. Пока скакали, Джайгет произвел необходимые перестроения, и через холмы перевалил уже настороженный, готовый ко всему боевой кулак конницы.
Перевалил – и замер. Император вскинул предупреждающе руку. Перед ними раскинулся в долине мирный город, с широкими улицами и площадями, весь в садах. И совсем недалеко от застывшего войска измазанные в глине каменщики сооружали ажурную невысокую ограду, отделяющую город от степи.
– Фролинг, – задумчиво пробормотал пограничник. – До последнего не верил, что увижу собственными глазами… Атакуем?
– С ума сошел? – буркнул Хист. – Гражданские – вне войны!
– Так гномы же?
– Но – гражданские?
– Эй вы, там! – невежливо рявкнули от ограды. – Когда наругаетесь между собой, не забудьте поздороваться! Хозяева дома перед вами!
– И с чего я считал, что дурдом – это у эльфов? – вопросил в пространство Хист. – Ну… Аспан и Йерь, длиннобородые! Добра и здоровья вашему дому. А мы вас бить приехали!
– За что? – моргнул старшина каменщиков.
– А чтоб не распоряжались у нас! – откровенно сказал Хист.
– Вот и правильно! – с чего-то обрадовался гном. – Верно, ребятки?
– Давно пора! – согласно загомонили подмастерья.
– А пойду-ка и я с вами! – внезапно решился мастер. – Коня одолжите?
– Куда пойдешь? – тихо изумился Хист, теряя ощущение реальности. – Себя бить?!
– Дурак, да? – обиделся гном. – Ты решил, вот эта деревня – Фролинг? Это же наши трущобы! А Старшинский Совет в столице живет! Это дальше! Да я провожу!
– А неплохо вы тут, в трущобах! – с завистью сказал Джайгет.
– Дык работаем не покладая рук!
Очутившись в седле, гном моментально сделался серьезным, и следа дурашливости не осталось.
– Ребятки тоже со мной! – тихо предупредил он. – Они из «Тигров Южного ущелья»! Мы вас тут вторые сутки поджидаем! Медленно скачете! И как бы не опоздали!
– Бородатый Верблюд? – начиная понимать, спросил Хист.
– Наш вождь! – кивнул гном. – Единственный разумный в Старшинском Совете. И… и что, это всё ваше войско?!
– Остальные с эльфами разбираются, – неловко пояснил Хист. – У них тоже своя война, и кое-кому надо помочь.
– Тогда точно ходу, ребятки! – решил гном. – И вызову-ка я всех наших! Рановато… но что теперь, не бросать же вас, ущербных, в беде!
– За что помощь окажете? – полюбопытствовал Хист. – За долю в добыче – или идейные?
– Ближе к идейным! Жуть как подраться любим!
В грохоте копыт войско неслось к Фролингу.
– У Старшинского Совета бойцов мало! – проорал гном. – Вся молодежь против них! Сломите с ходу – ваша победа! Не сломите – можете сами на погребальный костер прыгать! Старшины думают имперские войска через тоннели пропустить! Так что ходу, ребятки, вы и так подзадержались! Да поминайте Дайнэра, сына вождя нашего, который жизнью своей отключил тяжелые вооружения! А не то б вас размазали по степи! О, а вот и стража…
Джайгет дико ощерился и вырвался вперед, увидев ненавистный строй гномьего легиона. У пограничника были свои счеты с давними врагами!
Самозваный император вгляделся, со страхом ожидая увидеть строй неуязвимых бойцов в трехслойной гномьей броне, с зеркальными сферами вместо голов. Но нет! Против них стояли воины в парадных вороненых кольчугах! Вот дураки-то…
– Дайнэр! – радостно крикнул Хист.
– …Э-эр! – страшно прокатилось над конной лавой.
Блеснули широкие копейные лезвия. В ответ темный строй ощетинился железом. Сейчас…
Но Джайгет не просто так вырвался вперед. Он командовал! Отмашка – и лава раздалась, пропустив вперед небольшую группу стрелков. Ласточек было мало, очень мало! Но они все были снайперами. И пробили в упор. И уже в образовавшуюся брешь слитными рядами, опустив лезвия копий, ломанулись конные пограничники. В ответ полетели неприцельным залпом арбалетные болты… Хист еще успел заметить, как прикрыли и вывели снайперов из свалки бойцы блицштурма – а потом он сам врубился в плотный строй и бешено закрутился, раздавая хлесткие удары. Сабля – не лучшее оружие против бронированных бойцов, но в умелой руке она способна на многое! Рядом и вокруг яростно махались «Тигры Южного ущелья». И Хист даже не сразу понял, что они прикрывают именно его. Старый диверсант Верблюд позаботился, насколько возможно, чтоб император остался живым!
Они сломили и растоптали стражу. Они бешеным потоком пронеслись по улицам тайной столицы, круша и поджигая всё на своем пути. Они почти пробились к тоннелям!
И увидели, как отряд за отрядом выходят из освещенных недр на поверхность конногвардейцы. И было их очень много! Главный визирь вступил в игру!
– Опоздали! – прохрипел гном. – Что ж вы такие медленные, люди?! Кругами, что ли, по степи носились?!
Хист покраснел и опустил голову. Вот именно что кругами.
– Уходим? – спросил подскакавший эпсар Джайгет.
– Уйдем? – спросил в ответ Хист.
Пограничник отрицательно покачал головой. Понятно. Половина отряда восседала на любеевских тяжеловозах. Битюг – скотина несомненно мощная и трудолюбивая. Если б они еще скакать умели, им бы цены не было. А так…
Они все же вырвались из города, огрызаясь из-за углов арбалетными стрелами. Они успели доскакать до обоза. Они даже смогли бы уйти от погони – если б все были на степных легконогих скакунах, как Хист. А так… побратимы друг друга в беде не бросают! Никогда.
– Вон на том холме есть укрепления! – крикнул гном. – Не наши, древние! Стены, правда, осыпались! Даже и видны не везде!
– А вода? – на всякий случай спросил Хист.
– И вода! – радостно проорал бородач. – На холме – вода! Такое редко бывает! Вот как нам повезло!
Хист только кивнул. Конечно, это было удачей – погибнуть, предварительно напившись до отвала.
Они загнали на холм обоз и расположили фургоны так, чтобы хоть как-то прикрыть участки без стен. Холм оказался слишком большим, и фургонов не хватило. Это было плохо. Потом Хист нашел первого десятника.
– Ты же у нас лучший наездник среди братьев? – осведомился он. – Скачи к Гончарам. Скачи так, чтоб никто не догнал – и не проследил! Передай – пусть уходят. Пусть уходят к степнякам. Я их защитить не смогу. Может, Асиа… Скачи, брат. Скачи. Сберегите Яху. Исправьте, если сможете, что я натворил…
Хист проводил конника усталым взглядом. Потом включился в работу. Конногвардейцы совершили немалую глупость, постеснявшись нападать с ходу. Хотя с ходу они гарантированно бы размазали отряд Хиста по холму! Но коли враги решили не рисковать жизнями да подтянуть силы, следовало использовать момент для подготовки, чтоб этих самых жизней отнять побольше. Так что саперы принялись с бешеной энергией копать и насыпать защитный не вал даже, а так, валик. Обозники отвели коней под защиту развалин и перетряхивали фургоны, собирая оружие – любое оружие, как можно больше оружия! Джайгет метался по периметру, спешно сколачивая группы из уцелевших и назначая выбитых командиров. Деловитые и серьезные Ласточки, сразу забывшие про свои изнеженность и капризность, делили оставшиеся стрелы и крепили щиты стрелковых позиций. И даже сменили парадные коротенькие юбочки на полевую форму пограничников, что ранее казалось совсем невозможным. Хист же отловил Джайгета и выпросил у него в резерв бойцов. Лучших бойцов. И возглавил их сам. Это был его последний довод императора. Он даже осмелился подойти к Ласточкам, которых раньше просто стеснялся. Как ни странно, у воительниц оказался свой командир – длинная нескладная йоха с серьезным лицом. И с крепкими руками.
– Эпсар Здрава ир-Дарц, при исполнении, – спокойно представилась она. – Можешь располагать мной, мой император.
– В резерв не обязательно командира, – смутился Хист.
– Для быстрой стрельбы нужны лучницы, – рассудительно сказала Здрава. – Я – единственная лучница в отряде. Все остальные пользуются арбалетами и имеют вторых номеров. На хороший лук сил ни у кого не хватает.
И в глубине серых глаз йохи засветилась мягкая ирония.
– Почему я только сейчас узнал тебя? – тихо спросил Хист. – Так поздно?
– Поздно, – согласилась йоха. – Мне кажется, или враги уже пошли?
– Не кажется.
И враги пошли.
Санниэре. Нормальный военный совет
Они сидели на холме, в стороне от стоянки войска. Бородатый Верблюд обещал защиту от эльфийских глаз, и воины с облегчением собрались в одном лагере. Вместе – тоже страшно, но все-таки не так.
– Ну и как бить эльфов? – нервно пробормотала Асиа. – Как вообще можно бить техническую элит-цивилизацию?!
Глаза матери кланов над платком стали совершенно круглыми от страха. Санниэре даже умилился. Столько лет, а пугается, как маленькая девчонка! И испугом своим, беспомощностью вызывает желание защитить, обнять, приласкать. Это уже великий профессионализм, основанный на природном даре! Психологам-модераторам до нее тянуться и тянуться. Вон опять джабеки вокруг лепятся. И Кормчак глаз не отводит, даже на совет заявился. И шрамы его не пугают. М-да, шрамы… У него-то шрамы рассосались, потому что были не совсем настоящими. Но то у него.
Он осторожно приподнял платок, проверил шрам на лице Асиа и облегченно расслабился. Заживает! С этой исполняющей системой ни в чем нельзя быть уверенным. Так же, как и с эльфами.
Женщина сердито шлепнула его по руке и вернула платок на место.
– Мой муж побьет кого угодно! – гордо заявила Чоолпан и на правах собственницы положила руки на плечи подростка.
Терпко пахнуло полынью, куртом и дублеными кожами. Юная красавица вообще-то была чистюлей, но у конного похода – свои запахи. И у конного народа – тоже. Санниэре улыбнулся и погладил пальчики жены. Он любил запахи степи. Они напоминали ему юность. Не эту юность, конечно, а ту, когда он был могучим немолодым степняком… мда, бред какой-то. А с этим бредом в голове еще как-то надо жить, ориентироваться в пространстве-времени, например…
– Это мой муж побьет кого угодно! – возразила Надия и поудобнее устроила голову на коленях Санниэре. – А твоим мужем может разве что старый жирный Ит-Тырк называться – и побьет он, если расхрабрится, только своих коров. Да и то когда быков рядом не будет… и это если еще найдет и догонит…
– А ты… ты в синем должна ходить! А в синем к мужу не ластятся, в синем о детях мечтают! И готовятся! Иди в обоз от моего мужа, шей платьички для дочки!
– А ты синее еще долго не наденешь! – лениво сказала Надия. – Маленькая потому что. Иди в обоз от моего мужа, покушай хорошенько, может, бедра да грудь нарастут…
– У меня большие бедра! Женские!
– Ну да, ну да… как у меня в коленке.
Юная степнячка взбесилась и кинулась драться. Надия усмехнулась и придавила девочку к траве своей действительно тяжелой ножкой. Чоолпан запищала, не в силах вырваться… Женщины в шутку, но увлеченно сражались за право быть любимой женой Санниэре. Асиа же только усмехалась. Мать кланов точно знала, что она – старшая жена. А любимая – Яха.
– У вас всегда такие военные советы? – хмуро поинтересовался Бородатый Верблюд.
Старый побратим был не расположен шутить.
– Настоящий полководец, да? – нервно огрызнулась мать кланов. – Ну, проведи, проведи военный совет, покажи глупым женщинам, как это делается! Мы рады узнать, как воевать с противником, который тебя превосходит во всем!
– А я не воевать иду, а убивать.
– Тебе нельзя убивать эльфов, Верблюд, – серьезно сказала Надия и села. – Вы – одного вида. Верно, Эре?
Он вздохнул и выплыл из своих размышлений. На заботы соратников совсем не хотелось отвлекаться. Ему бы их проблемы. Можно убивать, нет ли… такая мелочь! А у него мироздание рушится.
Он бросил недовольный взгляд за озеро. Где-то там, надо полагать, за маскировочным пологом типа армейских полигонных, прячется город эльфов. А в нем, если верить Асиа – устройство перемещения между мирами. Блин. А как не верить, если эльфы – явные порождения Ожерелья Океании? Одна железяка. Или пластик. Да неважно! Один научный факт – и вся система мировоззрения вдребезги. Какие суперструны, какая гармония миров теперь? Какие – страшно сказать – законы Вселенной, если шныряния между гармониками нарушают все законы? И закрадывается мысль: а есть ли место в новой картине Вселенной Творцу? Законы мироздания, за которые он бился во всех жизнях – существуют ли? И все его жизни – не бред ли больного воображения, кстати? Страшно…
Физическая картина мира – пусть даже миров, неважно! – предполагает ли она наличие нравственности? Раньше он был уверен, что да. Ну не люди же носители великих законов, это даже и предполагать несерьезно, стоит лишь вспомнить господарей Арктура! Да что Арктур. А соотечественники в его последней уродской реинкарнации? Вот где звери…
– Эре? Да Эре же!
– Эльфов не бывает, – машинально отозвался он. – Как и гномов. В остальном верно, почему бы и нет…
– Ну-ну, – неопределенно сказал гном. – Сам-то что во Флоренсо замыслил сотворить, а, маля? Отомстить за гибель степи, и никак иначе! Ну вот и я – иду мстить.
– Курган из эльфийских голов сложим! – кровожадно заявила малышка Чоолпан. – Верно, Эре?
Малолетняя жена, как увидела сияние над супругом, преисполнилась благоговения, и это выглядело забавно. Особенно ночью. Мда. Дурацкая исполняющая система, ничего корректно не делает…
Надия ласково прихватила девочку и поправила ей одежду. И так и оставила у себя под рукой. Юная степнячка как-то сразу заняла при ней место младшей сестренки.
Они все ждали от него каких-то ответов. У него мироздание рушится, и как раз в этот момент всем чего-то от него надо! Хотя побратимов можно было понять.
Он окинул всех страшно недовольным взглядом, совершил усилие и попробовал понять. М-да. А чего тут понимать? Всем хочется разного! Вон Ит-Тырки в лагере под холмом. Мешки для добычи готовят, уроды нравственные. И даже на задумываются, как сокрушить магическую защиту эльфов. Чего думать, если для этого храбрые дурачки Туолам имеются? Уроды… А Асиа вся огнем горит от нетерпения и злости. Пришло время свершений! И надо бы обсудить, что делать с защитой эльфов – но как? Это же яйла, сплошное Место Силы! Ты говоришь, а эльфы сидят в своем Флоренсо – и все слышат… То-то же! Может, хоть теперь поймет, как ему сложно было организовывать против нее на Арктуре профсоюзные войны! М-да. И что смешно: Асиа опять в шаге от вступления в то же самое высшее общество Ожерелья Океании! На правах самой принцессы пророчества! Что еще смешнее: на этот раз все зависит только от нее, и даже оружие против эльфов уже в ее руках! Только она этого не знает. Но догадывается! Не зря же так бесится от незнания.
И Надия волнуется, но волнение свое умело прячет за возней с Чоолпан. Ох, Надия, княжна персидская, прекрасное видение из тайн и загадок! То есть так выглядит, если в ее глазах утонуть. А вот если отстраниться, все просто до скуки. Старый побратим Бородатый Верблюд. Не последний гном в Старшинском Совете, коли смог достать коды отключения боевых систем. И сын его эльфийский. Не последний эльф в иерархии Бессмертных, коли зовется принцем. И Надия, его внучка. Княжна правящего дома ир-Малх. Династия. Рвущаяся к власти. С еще одной принцессой пророчества вместо знамени! Да, намудрили эльфы с пророчеством. Надо бы его почитать, раз уж всё вокруг него сплелось…
А вот милая малышка Чоолпан пока что не знает, чего хочет. Но тоже достойна компании и своим честолюбием непомерным, и загадками личности! И, кажется, она сейчас кое-кому треснет по башке за молчание…
– Да сложим курган, не проблема! – досадливо сказал Санниэре, уворачиваясь от кулачка Чоолпан. – Только это не месть. Не занимался я никогда местью и не собираюсь.
Старый побратим недоверчиво хмыкнул – видно, вспомнил славные денечки времен Кыррабалты.
То, что мы сделаем – это не месть, – терпеливо повторил Санниэре. – Это… воплощение идеи. Идеи человечности прежде всего.
Он оглядел слушателей. Те смотрели на него с огромным недоверием. По мнению всех, они как раз и шли мстить, жестоко и беспощадно, и никакой человечности там рядом не стояло.
– Вот если месть, – неуверенно сказал Санниэре. – Если предположить на мгновение, что старый интриган, политик и диверсант Верблюд действительно идет мстить… то он со товарищи дорвется, до кого сможет, и убьет. И что, старый мудрый Верблюд всерьез считает, что мучительная боль в сердце…
– Да, я надеюсь, это снимет боль! – пробормотал гном. – Или приглушит. Хоть немножко. Хоть на сколько-то…
– Я хотел спросить, ты считаешь, боль в сердце – что-то лишнее? – неловко сказал Санниэре. – Что можно даже убить кого-нибудь, чтоб избавиться и далее жить, как и прежде, беспечно и весело?
Старый гном опустил голову. Нет, он так не считал.
– Человечность, – тихонько подсказала Надия, сочувствуя деду. – Эре, ты что-то говорил про человечность.
– Ну да. Есть идея, что общество людей развивается от зверства к человечности, что есть любовь. Ну, или, в понятных терминах, от азиатской формы правления к обществу истинного гуманизма и далее… Только общество само по себе не разовьется! Без усилий можно разве что под горку катиться, к зверству. Так что нужно каждому на своем месте делать следующий шаг. Расчищать вокруг себя грязь. Чтоб стало немножко светлее. Добрее. Ну и… вот. Вот этим мы и занимаемся.
– А материально это как выражается? – поинтересовался Верблюд.
– Да по-разному, – пожал плечами Санниэре. – От места зависит. Иногда достаточно пинков надавать по коленной чашечке, вот как Типуну. А если как с вольнистами, то… мда.
– А с эльфами?
– Да не эльфы они, а люди! Просто возомнили о себе! – неохотно сказал Санниэре. – Даже вот другим видом назвались, чуть ли не олигархами… Так что тут всё просто. Надо напомнить, что они – люди, и среди людей живут. И что необходимо считаться с остальным человечеством. А конкретно… думаю, сжечь Флоренсо и угнать эльфиек в полон на три года будет достаточно, в соответствии с универсальным законом необходимости и достаточности…
Верблюд изумленно вытаращился, фыркнул, отвернулся, потом всё же не выдержал, хлопнул себя по коленям и загоготал.
– Вот это, я понимаю, человечность! – высказался между всхлипами гном. – Вот это гуманизм! А я, значит, жестокий? Только кургана из голов не хватает, для полноты картины! Хотя… ты и курган своей малышке уже пообещал!
– Ну ты, робя, даешь девятый вал! – покрутил головой морпех в оранжевом тельнике. – Но – мне нравится твой план! А… а почему эльфиек всего на три года?
И рассмеялся тоже. И всем стало весело. Вроде бы и знали, что имеют дело с самым древним существом этого мира, но – как можно относиться серьезно к словам озабоченного подростка? Эльфиек ему на три года подавай, ну надо же!
Санниэре пожал плечами и отвернулся. Коротка человеческая память! Или историки мутят? Вот уже и забыли, для чего на самом деле брали в полон чужих жен! Ничего, после боя пересчитают выживших, может, призадумаются, кем населить степи! А особо умные, может, задумаются и о том, что эльфы никуда не денутся, и придется с ними как-то сосуществовать, а для этого неплохо бы, чтоб эльфы в массе своей имели представление о степной культуре. Вернувшиеся из полона жены эти представления передадут в достаточной мере – перед этим обогатив степняков знаниями об эльфийских традициях. И об эльфийках. И взаимопонимание обеспечено.
– Ну, чтоб эльфиек угнать в полон, перед тем в плане боевых действий должен значиться курган из голов злобных эльфов – это верняк! – отсмеявшись, высказал здравую, но несколько опрометчивую мысль Кормчак.
Морской пехотинец единственный еще не понимал, что на яйле нельзя говорить о серьезном. И потому их усиленные переглядки не воспринимал как военный совет. Простодушному воину требовались ясные ответы и приказы.
– Воевать с технической элит-цивилизацией – это как раз просто, – сказал Санниэре, хорошенько обдумав мысль и выкинув опасные факты. – У эльфов есть слабое место. Это бессмертие. Они очень и очень сильно трясутся за свою жизнь. Я так думаю. И на стены с мечами в руках просто не выйдут. Я так думаю.
– А зачем им куда-то выходить? – не удержавшись, проворчала Асиа. – Поставят пулемет в башню, крупнокалиберный – и отправят нас всех на встречу с Творцом!
– Асиа! – укоризненно сказал Санниэре. – Эльфы – дети цивилизации Ожерелья Океании! Там нет пулеметов!
И словил пронзительный взгляд матери кланов. Оп-па! Проговорился! Что эльфы с Ожерелья Океании – это было явно лишнее…
– Тогда парочку лазеров жесткого излучения, – пробормотала Асиа, обдумывая новую информацию. – В башню… и отправимся мы…
– Лучше бы им не ставить, – обронил Санниэре. – Убийцы Аспан-быка… они есть. И оторванная голова назад не прирастет. Даже у эльфа.
Морпех стер улыбку с лица. Видимо, для него древний клан убийц тоже был нечто большее, чем легенды.
– Наивный дурачок! – с жалостью произнесла Асиа. – Кого испугали твои убийцы? Жажда власти сильнее!
– Пусть рискнут! – буркнул Санниэре. – Зря я, что ли, столько раз воплощался на Жери Светлолиственной? Здесь помнят про законы! Что мне их жажда? Пусть хоть упьются своей властью! Главное, чтобы помнили – власть не может воевать с собственным народом! Понятно, что власть опьяняет, и сильным мира сего так и хочется расширить границы дозволенного. Всегда хотелось. Но страшно. Так что я думаю – Бессмертные спрячутся. Они всегда прячутся. За заборами резиденций, за охраной, в бронированных автомобилях – тоже ведь техническое уродство, раковая опухоль цивилизации… А воевать с нами подставят силы империи, верных слуг и шакалов. Вон они, с неба валятся…
– Нам и того хватит, что Бессмертные спрячутся! – запальчиво заявила Асиа. – У них такие технологии, что мы до них сроду не доберемся! Всю жизнь эльфов искать будем!
Потом Асиа осеклась и всмотрелась в даль. В необъятном небе стая гигантских птиц неспешно удалялась к западному перевалу. А над чашей далекого озера кружили на разноцветных крыльях крохотные черные точки.
– Небесные воины, – храбрясь, пробормотал морпех. – Ну-ну. И таких били уже! В одном хороши – бегают резво…
– Сейчас они свалятся – и встанут у нас на дороге! – предрекла Асиа. – И что будем делать, э?
– Ну и замечательно! – ответил Санниэре. – А то мы гадали, с какой стороны озеро обходить. А так нам небесные воины сами покажут, куда нас станут не пускать!
– А мы? Думаешь, сомнем коробочку? У них наверняка оружия от Бессмертных – в каждой руке…
– Думаю, обойдем по отрогу! – пожал плечами Санниэре. – Конное войско запросто поднимется, отсюда видно, что склоны пологие. В степи дорог нет. Иди, где хочешь.
– А потом? Пусть в спину бьют?
– А потом пусть бегают вдогонку за конными. Вон Кормчак признает, что они хорошо бегают.
Асиа поразмыслила.
– Как-то всё по-идиотски выглядит! – пожаловалась она. –
Бардак и неразбериха! То ли командиры в империи все исключительные дебилы, то ли… в моей юности такого не было!
– Сколько воюю, всегда бардак и неразбериха! – задумчиво возразил Санниэре. – Это такая характерная особенность войн. Думаю, из-за того, что нет единого управления. У каждого врага свой командир, планируют каждый свое, да еще и чужую разведку отгоняют, чтоб не подглядывали! Вот и получается то, что мы сейчас наблюдаем – пешие должны гоняться за конными. И ведь будут гоняться, у них приказ… Да ты вспомни! Сколько кругов по яйле твои ахархо нарезали некогда за нами, э? А потом от нас?
– Зато у сосновых островов всё получилось! – огрызнулась Асиа.
– У сосновых островов – там другое. Там предатели. Кстати, предатели…
Санниэре убрал с глаз шаловливую ручку Чоолпан и вгляделся. По склону холма к ним бодро поднималась звезда эльфов.
– Ит-тырк-кнорк-кнурсе! – с чувством выразилась Асиа. – Ортс…
– И тебе тем же в то же самое! – обиделся первый эльф. – Да! И если вы думаете, что вас кто-то ждет на стенах Флоренсо с ключами от города – можете больше не думать!
– Нас же из системы выкинули! – жизнерадостно добавил другой.
– И в столицу даже не пустили! – поддакнул третий.
– И мы вас ждем, ждем у стен – а вы сидите на холмике, целуетесь даже, как видим, и не спешите чего-то! – глубокомысленно подметил четвертый.
– А куда им спешить? Отмычка у Санниэре в кармане, вот он и целуется… а почему не с Яхой, здесь же Яха должна быть, а не эта пупырышка? – внес свою лепту в картину дурдома и пятый.
– Стоп! – сказал принц. – Они нас не понимают. Убийца, мы тебе отмычку передали! Вы сейчас врата Флоренсо должны ломать – почему опаздываете?!
– Эре, мы эльфов шли бить? – злобно осведомилась Чоолпан. – Давай начнем с этих? Я им покажу пупырышку… у меня женские бедра!
– Экстрим форс на Асиа напали, – хмуро сказал Санниэре, кое-что начиная понимать. – Потому и задержались. Ее лечить пришлось.
– Чем лечить? – недоуменно спросил принц.
– Вот этим самым и пришлось, как я понимаю, – пробормотал Эре, стараясь не встречаться взглядом с Асиа. – Отмычкой…
– Ит-тырк…
– Согласен, – ошеломленно пробормотал принц. – Именно так это и должно было выглядеть…
Потом эльф заглянул под платок. Провел изящной ладонью по шраму, озадаченно нахмурился и полез женщине в шаровары. Получил пару раз по рукам, но все же добрался до тела и поглядел. И сел на траву.
– Ну и что там? – возбудились эльфы и тоже полезли смотреть.
– Ну не все же сразу! – возмутилась Асиа.
– А? О! Да мы по очереди!
Надия истерически рассмеялась, и нервное веселье перекинулось на остальных, как ветровая зараза. Даже Бородатый Верблюд ухмыльнулся.
– Смеемся?! – взвыл опомнившийся принц. – С вами, людьми, работать невозможно! Дурдом полный! Мы же ему доверили программу взлома, мы же… ей только охранные системы можно отключать! А он этой штукой полез лечить бедную девочку, которую распластали чуть ли не пополам! И вылечил!
– Так это же здорово! – ляпнул морпех.
– Да?! Это не здорово, а невозможно! А чем теперь ворота Флоренсо открывать? Лечебным массажем, да?! Мы же… мы же разовый доступ еле добыли – а вы потратили куда попало!
– А предупредить? – разозлился Санниэре.
Принц мгновенно успокоился.
– На яйле нельзя говорить о важном, – серьезно сказал он. – Место Силы, должен понимать. Мы думали, ты догадаешься. И там еще защита от дурака была. Такая синенькая схема, и звуковое предупреждение. Но вот – или защита слабая, или дурак сильный…
– А сейчас?
Принц пожал плечами:
– А сейчас все равно! Нас же из системы выкинули. Небесные воины на пути, врата Флоренсо не открыть. А мы сидим на холмике, целуемся – и зашибись. Что делать – не знаю! Может, убийца чего подскажет?
Установилась тишина. Санниэре опустил голову под взглядами.
– Асиа, собирай штурмовые группы, – неохотно сказал он. – Им вперед идти. Больше ничего не остается.
Женщина непонимающе уставилась на него.
– Я же оставлял в степи штурмовые группы, – неуверенно сказал Санниэре. – Много…
– Слушай, Аркан, – осведомилась наконец Асиа. – А ты во времени не заблудился? Я, конечно, преклоняюсь перед славой великого воина, но, похоже, он-таки в подростка не влез! Аркан! Ну какие штурмовые группы? Ит-Тырки, что ли?!
– За-ши-бись! – безнадежно прокомментировал принц.
И все мысленно с ним согласились.
А у далекого озера небесные воины наконец напрыгались, напроверяли оружие, построились в колонну и пошли гоняться за конниками.
Володя – или Санниэре? Вопрос тот же – есть ли бог…
Школа была той же самой, его, Володи, школой. Маленькой Вселенной. Крохотным образованием, которое жило по тем же законам, что и всё государство. С тем же самым зверством. И по уму не стоило это принимать близко к сердцу. Но то по уму. А у него мировоззрение рушилось. Есть бог? Или нет? Или все же есть?…
А около раздевалки под видом игры два благополучных ученичка долбили кого послабее. И у кого послабее уже и небо с овчинку казалось, и жить не хотелось ни в школе, ни на этом свете вообще. Обычное дело. Учителя не вмешивались. Обычная борьба за лидерство, что такого-то? И верно: а как еще лидеру выделиться, как не забиванием слабых?
Но у Володи мировоззрение рушилось, так что он не размышляя врезал одному по коленной чашечке. Да и другому, чего мелочиться! Природные лидеры взвыли, причем намеренно громко, чтоб привлечь внимание. Еще и угрозами бросаться стали. Серьезными, между прочим, угрозами. Добавил обоим по почкам. Потому что всё остальное они, гады, очень умело прикрыли. Про спину забыли – ну так про спину даже специалисты забывают, очень она надежной кажется.
А потом пришлось уйти. Не драться же с техничкой. А угрозы, между прочим, серьезные летали. Но выглядело, как будто хулиган Вовочка избил пусть немножко виноватых, но детишек! И этот, «кто послабее», не свидетель. Ему со страху и самому теперь кажется, что это он баловался с друзьями. И слезами обливался от радости.
Блин. Подросло племя младое, незнакомое. Опять пинать, опять драки каждый день. А обещание отцу? А угрозы серьезные летали. Как бы отца не коснулись, кстати, он в житейских делах беспомощен…
… Отсюда вывод: в пионерской дружине не абы кто должен и может быть, но исключительно сильные и волевые ребятки. Дружинники. Гридни. Старшие классы. Самые старшие. Потому что угрозы летали серьезные… Ага. И чем тогда дружинники от бандитов будут отличаться? И-де-о-ло-ги-ей? Щас. Где та идеология, если среди людей зверство, а выше никого нет?
А казалось бы: такая мелочь это мировоззрение. Многие вовсе без него живут. И ничего.
Он стоял у крыльца родной-милой школы и думал, думал…
А потом около него остановился какой-то мелкий хлыщ. По виду подросток, но лощеный какой-то, в костюме с претензией на моду, в штиблетах, которыми камушек не пнешь – и даже со стильной прической! И со взглядом прожженного дельца.
– Это ты здесь дела решаешь? – покровительственно осведомился хлыщ.
Ну кто же отвечает на вопросы, заданные таким тоном? На такие вопросы жизнь ответы дает. Ясные. Так что Володя подумал да и кивнул на Типуна. Хлыщ посмотрел и кивнул тоже. Типун больше подходил под определение хозяина жизни. Здоровый, самоуверенный, рожа наглая. Самое то хозяин. Вон их сколько на улицах, только возрастом отличаются.
