Текст книги "Время дракона (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Ответ ему, разумеется, не требовался.

– У меня острое зрение, – сообщил он общеизвестную истину. – Я видел, как погибали егеря! Оружие искусников – страшное изобретение! Я видел: им разрывало легкие ... им разбивало головы, ... рвало животы ...

Тамара молчала. А чего он хотел? Чтоб егеря добили палашами отряд эльфов, в благодарность за прорыв оцепления?

– Ты убивала невинных людей, – мрачно заключил эльф. – А убийцы во всех мирах стоят вне закона. Тебя уничтожат без жалости!

Тамара молчала. Ну убьют. Она отбоялась свое еще в детстве, на скалах, когда сделала свой выбор – ходить без страховки. Многое с тех пор случилось. Ушли вниз многие из знакомых, уходила и она, не навсегда, правда. Всякое бывало. Голодала, застряв где-нибудь на трехтысячнике. Мокла и мерзла. Билась. Выносила поломанных. Отбивалась топором от беспредельщиков. Тонула на сплаве. Да всякое бывало. Зато безупречны движения. Зато скалу понимает сердцем. Зато у нее есть ее горы, и ее понимание мира.

– Мы выйдем к людям, – помолчав, продолжил ясноглазый судья. – И ты развеешь магию везде, где пройдешь. Потеряют силу вековые заклятия. Рухнут дома, скрепленные магией. Уйдут вызванные к поверхности воды. Потеряют силу маги-лекари. Случится множество бед. Тебе все равно? Неужели ты настолько жестока? Ведь эти люди, вовсе не знакомые тебе, ни в чем перед тобой не виноваты! За что ты их? Мы, эльфы, издавна не питаем добрых чувств к людскому племени. Но даже я скорблю о будущих гибелях ...

И тут Тамара взбеленилась. Винтовка, привычно и навсегда пристроившаяся под правой рукой, поднялась и глянула хищным черным зрачком прямо эльфу в лицо. И тот замер, почувствовав, что лишь одно слово отделяет его от выстрела. А в обойме полный боезапас.

– Ты! – прошипела Тамара. – Зато ты можешь посылать воинов в бой и можешь убивать неугодных тебе! Потому что ты принц! Потому что ты эльф! Потому что богат, гадина! ... И Могутный может убивать – он же воин, ему положено! Он на службе у князей, а они богаты! Гадины! ... Магам вообще все можно! И даже невинные мужички в деревне, когда упьются на празднике, забьют до смерти пришлого, или чужака, или неугодного им – и им простится! Они же пьяные были, и их много! Только мне нельзя ничего. Потому что я одна. Потому что я не из богатеньких дочек! Потому что я не такая, как все! Я одна! И ко мне можно лезть ночью у костра, меня можно унижать и оскорблять любому, у кого сил больше, можно бить в замке Дракона по лицу прямо при Владыке! Может, хватит?!!

Эльф отступил.

– И ты решила убить всех? – недоверчиво спросил он. – Всех сильных мира сего? Но это же бессмысленно. Из слабых все равно выделится кто-то более сильный, возьмет власть, и все возвратится ...

– Нет, – усмехнулась Тамара. – На прежний путь уже не возвратиться. Срединный мир дает шанс каждому! У меня есть шанс извести сильных мира сего, и я это сделаю! Магов я изведу под корень!

– Это бессмысленно, – убежденно сказал эльф. – Срединный мир магией живет. В конце концов, даже я не позволю тебе ...

– Да? – вяло удивилась Тамара. – Значит, начну с тебя. Прямо сейчас.

После вспышки ярости на нее навалилась апатия. Но винтовка, не дрогнув, привычно поднялась в боевое положение. Эльф замер.

– Не стреляй ты его, дева, – прохрипел Игнатий.

Раненый воин весь спор простоял в забытьи, опершись на свое копье. Удивительно, что он вообще что-то услышал.

– Почему?

– Он враг. А враг прост и понятен. С врагом легко. С врагом надежно. Надо только не ждать от него невозможного.

Тамара заколебалась. Как-то необычно Игнатий вывернул, сразу не разобраться.

– Возьмем, к примеру, меня, – ухмыльнулся Игнатий, видя ее сомнения. – Я друг. И много ты про меня понимаешь? Сколько раз уже спрашивала, кто я такой! А, дева? То-то. А эльф ... он что? Трясется за старый мир, это понятно, эльфы все на старине помешаны. Зато не самоубийца. Сказал, что выведет к людям, и выведет обязательно, не станет он подыхать на голом камне, ему лес нужен. Так что пойдем, дева, что-то мне невмоготу.

И они пошли. Эльф, сверкая глазами, пристроился замыкающим, но Тамара, обдумав речь Игнатия, сделала кое-какие выводы и движением ствола отправила инсургента в середину, прямо перед собой. Действительно с врагом просто! Из гор он выведет, чтоб самому не помереть. А чтоб потом не сбежал, чтоб погоню не навел в соответствии со своими мирными принципами – пусть под прицелом прогуляется. Навязался попутчик, раб любви, чтоб ему! ...

К вечеру ущелье широко раскрылось, зашумели, встречая путников, светлые сосны. Эльф закрутил головой. Чего-то унюхал, собака остроухая.

– Жилье, – звучно подтвердил догадку эльф. – Пахнет людьми. Пахнет дымом. До темноты доберемся.

– Привал! – неуступчиво заявил Игнатий. – Ты, светлый принц, за дурака меня зря считаешь. Я умираю, но думать не разучился. На ночь глядя никуда не пойдем!

Тамара ничего не поняла, зато понял эльф, потому что заметно увял.

– В предгорьях селяне не живут, – пояснил Игнатий. – Камень здесь, а не земля. Значит, не из простых жилье-то! А непростое жилье обычно очень хорошо охраняют. А нам ни к чему по сумеркам на секрет нарваться и полечь под стрелами.

– Почему это полечь! – не выдержал принц. – Ее я бы увел! А без тебя она не воин!

Тамара закаменела. Ну гад же! ...

– Глупый враг – хороший спутник! – изрек Игнатий и достал из тючка очередную скляночку. – Извини, принц. Дальше ты с нами пойдешь, только выпив вот это.

– Что за гадость?

– А такая это гадость, что захочешь предать – часу не проживешь. Хлебни с устатку, оно не горькое.

Эльф в замешательстве огляделся. И кинулся в лес.

Тяжелая ладонь легла на вскинувшийся ствол.

– Дров набери, – слабо приказал Игнатий. – И грибов. Здесь должны расти грибы.

Грибы росли, и еще как росли! Жарить их, правда, не на чем было. Ни масла, ни хлеба. Зато имелась соль! Так что Тамара неплохо подзаправилась после голодовки. А к ночи объявился и эльф. Поглядел на впавшего в беспамятство Игнатия, достал из его тючка нужную склянку, содрогнулся и выпил. И без зазрения совести потянулся к оставшимся грибам. Закусить, надо полагать. Гад.

44

Хорошо в предгорьях наблюдать – скал много, и отроги совсем рядом. Залезай повыше и гляди в оптику, чего тебе надо. Так они и сделали. Эльф подсуетился, хорошую скалу нашел, когда мучился сомнениями. Поселок был виден как на ладони, и близко к тому же, километра полтора. Для оптики искусников – сущий пустяк.

Тамара медленно обшаривала прицелом улочки и закоулки, искала стражу, полицию – всех, кто мог спросить у них документы. Пока не нашла, зато так и лезло в глаза другое. Во-первых, поселок был невероятно чист, опрятен и как-то неприлично богат. Или каменные дома, черепица, мощеные улицы без единого пятнышка грязи – норма здесь?

Во-вторых, отмечался то ли праздник, то ли общее безделье. Люди были везде – и не только домохозяйки. Смуглые кудлатые мужики встречались повсеместно, и они явно никуда не спешили. И молодежи хватало. Это в глухом предгорном поселке. От такого Тамара поотвыкла.

В-третьих, одеты они были все, как на фестивале национальных костюмов. Причем разных наций. Или это и есть праздник? Вопросы, вопросы. ... А стражи не видно. И магазина, что характерно, или корчмы там, трактира. Еду покупать придется у жителей, а Тамара по опыту знала, как непросто это иногда бывает сделать.

Она нахмурилась и прищелкнула обойму. Эльф тут же вскинулся – и ничего опасного не увидел. Хорошо ему с такими глазищами. И книг, наверно, сроду не читал при слабом освещении. И авитаминоз не ловил зимой, у них тут и зимы, может, нет.

– Винтовку пристрелять надо, – пояснила она.– Там во дворе такая шикарная простыня висит, и развернута удачно. Винтарь тихо бьет, там не услышат, подумают, что собака порвала.

– Здесь нет собак, – сообщил эльф меланхолично, возвращаясь к созерцанию природы. – Никто не держит, потому что Клан Волков обижается, когда родичей садят на цепь. Они, Волки, обидчивые. И мстительные.

Тамара пожала плечами. Нет собак, и ладно. Легче с огорода будет тащить, если купить не получится.

Чпок! Ствол легко ушел в противооткатное устройство. Ну надо же! Прошлый раз, когда лупила по егерям, в ярости была, ничего не заметила. Оказывается, у винтовки отдачи нет! И еще ...да! Отклонения пули тоже не было – дырка светилась ровно в середине простыни. С чего бы это? Сила тяжести ведь никуда не исчезала, так?

Чпок! Ну надо же! Чпок! Чпок! Она в азарте выпалила половину обоймы. Мда. Хорошая была простыня.

Солнце грело. Пахло сосновым лесом, земляникой, луговыми травами. Идти никуда не хотелось.

– Скажи, – вдруг окликнул эльф. – Тебе никогда не хотелось покоя? Жить тихо, незаметно. ... Бродить по своим скалам, по лесам. Смотри, какой удивительный лес! Он живет ... и наделяет силой всех, кто под его сенью. Бродить по таким лесам можно вечно!

Тамара вздохнула и привалилась к теплому плечу эльфа. Конечно, ей хотелось, и не раз. Да кто ж ее спрашивает? Судьба ...

– Мы могли бы уйти с тобой прямо сейчас, – тихо предложил принц. – Вот он, мой лес. Вот они, твои горы. Что еще нам нужно? Вот деревня. Купим еду и уйдем. Будем выходить к людям, только когда понадобится что-то – а нам нужно так немного! Ведь главное у нас уже есть: ты у меня, а я у тебя.

– Фантазер, – вздохнула Тамара и отвернулась. Еще не хватало, чтоб он заметил, как блестят от слез ее глаза. – А жить на что будем? И где жить будем? А дети пойдут, их куда?

Принц мелодично рассмеялся. Словно женщина. Фу!

– Я же принц, – напомнил он. – Мой род поможет, ...обязан помочь! Найдется где жить. У эльфов остались древние твердыни, укрытые охранными ключами-заклятиями. Осталось золото, и власть над природой тоже осталась. Далеко не все отняли у нас маги!

– Ага, – поддакнула Тамара. – Вот приведешь ты меня в вашу твердыню. И капец ей. Забыл, что ли, кто я?

Эльф начал мяться и ерзать. Очень не хотелось ему говорить то, что приходилось сообщать. А что делать?

– У тебя два облика, – наконец решился он. – И оба истинные. Не знаю, как так получилось, и кто смог тебя наградить полноценным обликом. И когда ты ...

– Фигуристая телка, – ехидно подсказала Тамара, заинтересованная темой.

– Ну ... да. Этот облик – он от Срединного мира. Он не обладает властью над Силами. Ты просто красивая, по меркам людей, девица, без всяких способностей. И еще: Тебя никто не знает такой, кроме меня. Кроме меня и того, кто дал тебе второй облик. Это очень узкий круг посвященных. И если они будут молчать – а я буду – то у тебя есть возможность обмануть судьбу. Уйти. Никто тебя не найдет, потому что ты никому не будешь опасна. И это единственный шанс остаться в живых.

– То есть, – медленно сказала Тамара, – если мы вылечим Могутного, а потом ты изменишь мою внешность, то мы уйдем – и нас никто не найдет? И ты приведешь меня к своим как принцессу высших эльфов?

– Не совсем так, – виновато сказал эльф. – Это не я меняю твою внешность. Это ты сама, конечно, неосознанно, когда появляется желание ...

Тамара поняла и немедленно покраснела.

– И я не смогу привести тебя как принцессу высших эльфов, – закончил эльф обреченно. – Мне бы очень хотелось, но все, что касается высших эльфов, строго регламентировано традициями – и тебя никогда не примут как принцессу эльфийского рода.

– Пустяки! – отмахнулась Тамара. – Ну не принцесса я, что ж теперь, удавиться и не жить?

– Мы могли бы жить где-нибудь в тихой, мирной деревеньке, – неуверенно предложил эльф. – Я согласен ... растить там наших детей.

Тамара хохотнула:

– Не знаешь ты наших деревенек! В деревне – как в яме со змеями! Все кусают всех, и все друг другу завидуют и пакостят. Да ты еще и сам убедишься, высокородный принц! Пойдем, нас Могутный ждет.

Много позже, когда они уже шли по лесу, Тамара сказала:

– Мы продолжим этот разговор. Потом. Когда вылечим Игнатия.

Странной компанией они объявились в поселке, на чистых, вымытых дождем плитах центральной улицы. Эльф в ярком, сверкающем одеянии царствующего Дома, но с дырами на локтях и коленях – а нечего ползать по скалам! Корявый страшноватый воин-телохранитель с двулезвиенной оглоблей на плече, с грязной повязкой на шее, еле стоящий на ногах. И рослая фигуристая девица в эльфийском полупрозрачном, по их манере, платьице цвета весеннего леса, босая, с серыми от грязи руками, грязными нечесаными волосами – и с бас-лютней в бархатном футляре на ремне через плечо. В общем, бродяги. А если точнее, то кем выглядит она, Тамара предпочитала не думать.

Первый встречный, здоровенный мужик диковатого вида, на вопрос, где найти лекаря, ответил по-своему колоритно – просто прошел мимо, будто не слышал. Понятно. Местный авторитет, ему не пристало отвечать на вопросы всяких бродяг.

– Смотри и запоминай, – посоветовала Тамара принцу. – Вот это и есть тихая, мирная лесная деревенька.

Нашли кого надо – улыбчивую болтливую толстушку, торчащую у калитки от нечего делать.

– А, господин лекарь-то! – пропела охотно толстушка. – Есть у нас, а как же! Вон видите дом с башенкой? Это его дом и есть! Он у нас хороший, обходительный такой, лекарь-то, вы прямо к нему и идите, он не откажет, что бы он отказал-то?

– Хлеба нам продадите? – на всякий случай поинтересовалась Тамара.

– Хлеба-то? А нет, что вы, мы хлеб не продаем, и никто не продает, вроде и не занимаются у нас таким ...

Понятно. До дома с башенкой идти предстояло порядочно, встречались жители не раз, и все, что неудивительно, хлебом не торговали.

– Что это с ними? – тихо изумился эльф. – Они даже про цену не говорят!

Мирная глухая деревенька ему явно не понравилась. Принц! Он за все века и не покупал, наверно, ни разу, у него для этого слуги имелись. Тамара сжалилась и разъяснила:

– Ты, наверно, закрытых военных городков ни разу не видел. Что тут непонятного? Живут они богато, сам же видишь. Очень богато. Ну зачем им торговать, да еще и хлебом? Прибылей крохи, зато хлопот навалом. Да и некому здесь, деревня непроезжая, у гор, чужие здесь не ходят, а местные свой хлеб имеют.

– А помочь голодным путникам? – желчно осведомился принц.

Ага, это он усталый. При том, что Тамара его, как мешок, по скалам волокла на себе, считай, весь маршрут.

– Еще примета есть, – обронила Тамара. – Что плохому человеку продашь, то потом у самого в хозяйстве водиться не будет. Здесь и убить могут, если приметы укажут. На хороших людей мы никак не похожи. А ты и вовсе не человек, можешь не принимать оскорбленный вид.

Вот и дом с башенкой. И забор каменный вокруг него. В полтора роста. Тамара неуверенно остановилась. Не похоже, чтоб здесь кого-то охотно принимали. Вон забор какой. А калитка маленькая, не сразу разглядишь. Хорошо, хоть незапертая.

За калиткой оказался ухоженный сад. Явно садовник старался, одному такую площадь не обиходить.

На обширной открытой веранде стоял полный мужчина в халате и брюзгливо что-то выговаривал прачке, тыкал холеным пальцем в простыню, перстни так и сверкали. Тамара поморщилась. Она терпеть не могла мужиков с перстнями. Словно бабы с бирюльками. А простыню она узнала. Трудно не узнать с такими характерными дырами.

Лекарь наконец разобрался с прачкой, но к визитерам обращаться не спешил. Ждал, когда сами чего-нибудь поймут и уберутся? Похоже. Но у них не было выбора.

Лекарь наконец обернулся к ним. Бледное лицо, тонкие губы, водянистые глаза, залысины, жидкие волосы. Животик. Мягкие ухоженные ладони. Отвратительно!

– Сегодня приема нет, – сообщил он брезгливо.

– Человек умирает, не видите, что ли? – буркнула Тамара.

– Мы хорошо заплатим, – добавил из-за ее плеча эльф.

– Если умирает, тем более приходите завтра, – нагло улыбнулся лекарь, вроде как пошутил.

– Мы заплатим золотом, – напомнил эльф, не поняв ситуацию.

– Что мне ваше золото, я сам тебе заплачу, только чтоб убрался и не мелькал тут ...

– Куда больного? – терпеливо спросила Тамара.

В отличие от эльфа, она понимала, что происходит. И не удивилась, когда вместо ответа лекарь ушел в дом и очень долго не появлялся. Обедал, наверно.

– Чего здесь стоять-то? – бросил он наконец через окно. – Что, не знаете, что с больными в приемную надо идти?!

– Откуда нам знать? – изумился эльф.

– Ну так узнайте, а не лезьте в чужой сад. И идите туда. Туда, а не сюда! Грязь тащите, заразу всякую ...

Они вышли без слов. Они узнали, где приемная, и пошли туда. Приемная находилась там, откуда они пришли, то есть неблизко. Эльф угрюмо помалкивал.

– Этот лекарь не лечит чужих, – пояснила Тамара эльфу. – Он из заводской поликлиники, надо полагать. И очень хорошо зарабатывает. И ему лень шевелиться.

– Да я уже понял, – отозвался эльф. – Я не понял только, чего ему нужно. Он же мог от нас отказаться? Или мог взять деньги и честно поработать.

– Поймешь.

Приемная была самой обычной. В медицинском смысле. Стерильность, белизна, кафель. Нет, не кафель. Мрамор. Хирургический стол, шкафы с препаратами. Похоже, лекарь когда-то жил в Изнанке. Или здесь приемные тоже так выглядят? Вопросы, одни вопросы без ответов ...

Лекарь явился, естественно, не скоро, хотя и не шел с больным под руки, а ехал на приличных дрожках – или как зовут такую махонькую изящную телегу?

– Чем будете платить? – мимоходом поинтересовался он. – Натурой?

Эльф молча выложил монеты.

– Нумизматикой не увлекаюсь.

– Золото есть золото, – пожал плечами эльф.

– Да кому нужно ваше золото! Да я за обмен заплачу больше, чем вы мне тут суете! Оно мне надо?

– Человек умирает, – напомнила Тамара.

– Лекарь мельком глянул на Игнатия. Тот, как ни странно, сидел, хотя душа уже явно наполовину покинула его тело.

– Пожалуйста, – попросила Тамара.

Она ненавидела просить. Но выбора не было. Или был?

Работал лекарь быстро и профессионально. Снял повязку, осмотрел рану – и наложил новую повязку.

– В Эрми есть хорошие хирурги, – безразлично сообщил он. – Везите туда, если хотите. Я здесь операции не провожу.

– Вы хотя бы почистите рану и снимите заражение, – намекнула Тамара. – Вот же у вас инструменты.

– Ну все разбираются в медицине! – сказал лекарь. – Любая шлюха.

Ему не нужны были деньги, он даже не взял их. Ему не нужно было лечить, и Тамара была не нужна. Лекарь просто тешил свое самолюбие. Беспомощность других и твое всевластие – это так сладко! И еще он был магом. Было в нем что-то общее с Лой Ивер, что ли? Тень какого-то высокомерия, превосходства в водянистых глазах.

На Тамару накатила ненависть, оглушающая и жгучая. Стало невозможно удерживать маскирующий облик. Сущность убийцы магов властно рвалась наружу.

Руки сами скинули футляр, винтовка моментально легла в руки и плюнула смертью. Биатлон, чтоб его! ...

Лекарь действительно оказался магом. Может, он даже смог бы защититься, но вместо этого он недоверчиво смотрел, как пышная красотка превращается в дурноватую жилистую девку, на которой и эльфийское платье смотрится тряпкой. ...И он не сразу понял, что она держит в руках.

Лекаря отбросило к стене, и в приемной расплылся словно розовый туман.

– Бери, Игнатий, и идем отсюда! – скомандовала она.

Могутный встал, покачался.

– Бери! – зло крикнула она.

Она не умела пользоваться разлитой магией и действовала по наитию, как всегда в моменты ярости. И, как всегда, удачно. Иначе не выжила бы в скалолазах.

А поселок беспокоился. За красивыми каменными заборчиками раздавались недоуменные голоса, ряженые жители выходили на улицу, махали руками и пытались что-то обсудить. На разных языках. Тамара не была уверена, но вроде слышался даже испанский в гуле совершенно бессмысленных криков.

Могутный содрал повязку, потер шею – и ухмыльнулся.

– Ага! Заклятие универсального перевода поползло по швам! Как давно я об этом мечтал! С почином тебя, дева.

Выглядел воин вполне живым, даже глаза стали двигаться. И пугающая краснота с шеи исчезла.

– Спасибо, дева, – бросил он на ходу. – Я твой должник отныне. Но ты не стой столбом посередь улицы! Убираемся подальше да побезлюднее, пока нас опять за Серые Пределы не загнали!

– Еда! – вспомнила Тамара.– Нам есть нечего.

– И правда...

Что-то Могутный помнил и в забытьи, потому что жертвой выбрал не кого попало, а именно того огромного мужика, кто не соизволил ответить усталым путникам. Воровато оглянувшись, Могутный врезал кудлатому копьем по башке, перегнувшись через калитку.

– Поглядите там!

"Там" было что-то вроде кладовой. Тамара в темпе накидала в рюкзачок все, что под руку подвернулось, эльф тоже, и они почти бегом покинули негостеприимное селение.

– Значит, чего мы достигли? – сказал Игнатий, после того, как они наскоро перекусили в лесу. – Я здоров, и это меня радует. Мага в распыл пустили, да такого поганого! Тоже неплохо. Заклятие универсального перевода поползло – и будет рваться далее. Хорошее начало, дева! А вот что дальше делать будем? В горы мы с принцем – верно, принц? – не пойдем более, хоть убей нас! А ведь убьют, дева. Поселок-то не из простых был. Я понял – гранильщики там живут. Из тех, кто кровавые рубины умеет обрабатывать. У них все ремесло на магии держалось. А мы им все поломали. За такое нас, как зайцев, по лесам гонять начнут. И загонят. Люди – они существа мстительные и упорные, хуже эльфов. Что делать будем, дева?

– А видели, как дом лекаря рухнул? – невпопад сказала Тамара. – Вот радость-то какая!

– Понятно, – хмыкнул Игнатий. – Значит, делаем так: собираемся и ходу, ходу отсюда!

– Как в биатлоне, – согласилась Тамара. – Там тоже стрельнешь разок, а потом бегаешь, как дурак, кругами ...

45

– Не чтут твои мужички Владыку! – ехидно заметила Лой. – Даже и не кланяются!

Ехидства, впрочем, было чуть-чуть, скорее по привычке. Она была счастлива. Ну много ли надо женщине? Наконец-то Виктор взял ее погулять по своим владениям. Вот идет она под ручку со своим мужчиной, крутит головой, ловит завистливые, восхищенные, раздраженные взгляды и млеет от счастья. Ну надо же, муж взял погулять! Глупая, как тринадцатилетняя селяночка. А, ну и пусть!

А домен у Владыки оказался с сюрпризами. Что селяне все зажиточны, это понятно – при таких налогах они везде были б зажиточны. Что в горнорудных поселках порядок, гномы, эльфы и даже тролли уживаются вместе – попробовали б не ужиться, когда замок самого Дракона рядом! Но вот это чей замок? Что-то ведь смутно знакомое ... Белые стены, золотые купола. ... Когда-то это были цвета Неведомого клана, но то когда было!

– Это моя библиотека, – пояснил Виктор. – Как-нибудь заглянем, там интересно.

Библиотека. Ну, может, в том числе и библиотека. Но кованые оградки, так напоминающие выгулы для племенных эльфийских скакунов? А эльфийская стража в белой броне? А сад за стеной? Даже издалека Лой отметила несколько реликтов. Их возраст на порядок больше, чем у Владыки. Такие реликты ценятся магами-травниками. Вырастить их непросто, требуются особые умения.

Они гуляли, Лой примечала. Эльфы. Вооруженные. Вроде ничего особенного, да только не встречала Лой раньше такого клана. И чтоб эльфы свои летние дворцы возводили так близко от людей? Виктор только усмехался, отвечал охотно. Ну, эльфы. Наемная стража, лесные хранители, егеря да лесники. Ага, стража. Против кого стража?! Домен Владыки жил в каком-то неестественном мире и сонном спокойствии. Ни вооруженной охраны поселков, ни зорких патрулей на лесных дорогах, ни дозорных вышек. Ходят и мужички, и мастеровые, и разнообразная нелюдь – и ничего не опасаются. Что, уже и разбойнички повывелись, и злобная нежить?

Виктор понял ее сомнения.

– Мирно у меня, – подтвердил он. – Потому что здесь нет магов. Здесь нет князей. У меня здесь нет никого из паразитов, что всегда рвутся к власти. Здесь одна власть – я сам. А на житейские неурядицы хватает мировых судей, общественной стражи и дурного нрава Каэдрона. А стражу я держу против высших эльфов. Недалеко их сокрытые твердыни. Ныне, правда, открытые, чему они не рады...

Конечно, Лой не поверила. Конечно, она ничем своего неверия не выдала. Она же Кошка, глава клана дипломатов и интриганов!

– Маги – зло нашего мира, – насмешливо сказал Дракон. – Нет их здесь – и все хорошо. А за тобой я лично присматриваю. Вот куда б остальных засунуть? За Запретный кряж отправить, что ли, на длительную прогулку ...

Лой вдохнула побольше воздуха, расчетливо прикинула, какую степень обиды, гнева, детского непонимания изобразить на лице, и кинулась в атаку. Да, она понимала, что Владыка ее дразнит и провоцирует, но удержаться не могла!

И тут ударило так, что небо и земля на мгновение поменялись местами, и воздух застрял в легких. У-ух! Что это было?!

– Магический резонанс, – хмуро сказал Дракон. – Всего лишь волна от великой Силы, что только что вступила в наш мир. Ну, здравствуй, Торн-Прирожденный! Срединный мир готов принять твой вызов.

– Что это значит? – прохрипела Лой.

– К нам пришла война, Лой. И в этот раз, не сдерживаемые преобразующей силой Разлома, Прирожденные явились в своем истинном виде и во всей мощи. И с Торном большинство лучших бойцов нашего мира.

– Мы встретим их достойно, Владыка, – сказала Лой, стараясь выглядеть уверенной. – Жаль. Ну, догуляем в следующий раз? Мне нужно быть в Поющем Лесу, чтоб организовать кланы. Кто-нибудь, как обычно, захочет отсидеться за спинами ...

– Лой! – сказал Виктор с непонятной интонацией.

Он неуклюже провел ладонью по волосам женщины, требовательно заглянул в глаза.

– Что? – тихонько спросила она.

Мужчина помолчал в затруднении, потом резко махнул рукой. К чему слова?!

Взвыл ветер, да такой, что Лой отнесло далеко в сторону.

– И не смей гоняться за разрушительницей магии! – прогремел с небес Дракон.

– Ага, так и послушалась! Пробормотала Лой. – У Кошек своя мудрость! Позволить этой чуме вышибать бойцов в канун войны? Ничего, вылезет она из скал, кушать всем хочется! Тут-то ее и встретят!

Лой в азарте махнула невидимой Лапой Силы, с ближайшего дерева посыпались ветви. Вот так будет и с девицей!

Огромный дракон рявкнул, подпрыгнул с дороги в воздух, оставив солидные вмятины, и помчался на юг, к зовущим голосам Поющего Леса.

46

Срединный мир оказался пасторально красив. Обихоженная дорога вела от предгорий вниз, в страну людей. Рощи и луга, пашни, ручьи и пруды, сады, покосы ... Тамара не спеша шагала по обочине, заросшей какой-то курчавой травкой, приятной для босых ног. Кроссовки честно вынесли переход через горы и развалились. Да и все равно с эльфийским прозрачным платьицем горные кроссовки вряд ли смотрелись бы. Подарок эльфа оказался на удивление прочным. Принц шел рядом, слушал ветер, лес, травы и был вполне доволен жизнью. Из него вполне мог бы получиться бродяга-турист. Определенное сходство прослеживалось. Интересно, чем здесь живут эльфы? Чем живут туристы, понятно, неинтересно и эльфам точно не подойдет.

Могутный, в отличие от эльфа, весь подобрался, шагал мягко, поглядывал на кусты у дороги, вперед-назад и почему-то еще в небо. Авианалета, что ли, опасается? Сам же предложил идти открыто по тракту, но теперь что-то нервничал, ожидал пакостей от магов. Свое копье он разобрал на половинки и убрал в чехол, но вот куда деть рожу наемного убийцы?

После пары перекрестков стали попадаться люди. Скрипели телеги, топали лошади. На идущих пешком либо не глядели вовсе, либо поглядывали с насмешкой. Всем казалось глупым топать собственными ногами, когда можно ехать. Подвезти, естественно, не предлагали, никто не хотел связываться со странной компанией. Бредут себе по обочине какие-то – ну и пусть бредут подальше отсюда.

Ехали в основном, как показалось Тамаре, местные мужички да молодежь. Народу на тракте все прибывало. Ну, это понятно. Селяне в основном жили на хуторах, скучно же без общения. Вот и ездили туда-сюда при любой возможности.

– ...Не все лекари таковы, даже у вас в Изнанке, – выплыл тенорок эльфа.

– Обычный он, – рассеянно отозвалась Тамара. – Для своих он был, наверно, даже хорошим. Своим гадить опасно, со своими дальше жить, а мы кто? Вот и полезло из него всякое. ... Так получилось. Судьба ...

Со зрением у Тамары что-то случилось непонятное. Временами накатывала какая-то розовая муть, причем клочками. Пятно здесь, пятно там. А иногда ничего. Вот проехал фургон. Потешно одетый мужичок, вроде как купчик, ехал в пятне розового тумана. Тамара засмотрелась на него. Мужичок поерзал, поймал заинтересованный взгляд Могутного, и ему враз поплохело. Зато лошади его обрели небывалую резвость. Потом засветились кусты.

– Помнишь, я предлагал тебе ... – вклинился эльф.

– Я помню, – сказала Тамара. – Да. Спасибо. Я благодарна тебе. Я ...

Перед поворотом она обернулась. Из розовых кустов вылез какой-то здоровенный мужичина с топором, зыркнул из-под ладони вслед путникам и убрел в лес по своим делам. Лесоруб. Просто лесоруб.

Оглянулся встревоженный Могутный:

– Что, дева?

Тамара, как могла, объяснила.

– К бою! – уверенно решил Могутный и выдернул из чехла копье.

Их ждали за поворотом. Купчик самодовольно ухмылялся из своего фургона. Теперь он не боялся. Еще бы, с такой защитой! Дорогу перегородили бойцы, все как один рослые, кряжистые, заросшие до глаз бородами, с тяжелыми топорами наперевес. Вокруг них плыл розовый туман.

– Клан Медведей, если я правильно понимаю, – громко сообщил Игнатий. – К ним у меня почти нет претензий. Кроме одной. Маг первой ступени Обур все еще здравствует?

– Сложи оружие, воин, не знаю, кто ты такой! – напряженно сказал купчик, явно бывший за главного. – Глава клана Медведей Обур Великий сам будет вершить над вами свой суд.

– Я тот, кого предал ваш клан когда-то, – сообщил Могутный. – И суд ваш мне ведом: стоит сложить оружие ...

Топоры сверкнули одновременно с лезвиями копья. Бешено взревели бойцы. Вот где пригодились навыки биатлонистки! Винтовка оказалась в руках мгновенно. Купчик заорал, указал на нее и нырнул в фургон головой вперед.

Чпок! Дуло мягко ушло в гаситель отдачи. Розовое свечение в фургоне погасло. Чпок-чпок-чпок! Предостерегающе крикнул эльф и прыгнул вперед со своим кинжалом, закрывая ее...

И бой закончился. Тамара посмотрела на обезображенные трупы, на спутников. Эльф жив, цел. Могутный жив. Цел? Цел. Уф. Натянулось и прилегло по фигуре платье. Маскировка прежде всего!

– Не судьба нам воспитывать детей, принц, – вздохнула Тамара. – Не судьба! В следующий раз нас просто расстреляют из кустов.

– Не факт, что получится.

Эльф опустил взгляд вниз. У ног Тамары валялись метательные топорики Медведей.

– Могутный, а ты, собственно, кто? – спросил эльф.

– Дык сосед твой по Серым Пределам! – без улыбки хохотнул Могутный. – Или забыл уже? Поехали, принц, пока шумно не стало. Запрыгивай в фургон, дева!