Текст книги "Время дракона (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Да. Но ты не возродился. Ибо ты – из Серых Пределов.

– Но я все еще повелитель. И ты присягал мне на верность когда-то.

– Присягал. И Дракону тоже. Вот суть нашего затруднения.

– Есть решение, – предложил принц. – Пробиваешь заслон – и можешь забыть, что у тебя есть принц. Я освобожу тебя от присяги.

– И при этом мы все погибнем, – засомневался воин.

– С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Вы же возродитесь в Цветущей стране при всех правах. Ведь ключи-заклятия рухнули?

Воин усмехнулся:

– Ты тоже слишком долго был среди людей! Научился убеждать. Согласен. А девицу мы сможем убить и в следующий раз, когда будем свободны от присяги, не так ли?

Юноша молча развернулся и ушел к Тамаре на скалу. Она смотрела вниз, на огоньки костров. Ловчие даже не прятались. Ходят, наверно, друг к другу в гости, договариваются, как ее надежней прибить.

– Утром эльфы пробьют заслон, – сообщил принц. – В самом слабом месте. Это там, где люди. Мои бойцы погибнут, но сделают все возможное для прорыва. Но у нас все равно мало шансов. Очень мало.

Тамара смотрела вниз. Мало шансов. Уже? Что тогда будет дальше? А, плевать. Скалолазы не боятся. Те, кто боятся, в горы не ходят. А сидят у реки.

– Ладно, раз уж пришел, – пробурчала Тамара.

Тонкие кисти эльфа легли ей на плечи. Внезапно натянулась и стала тесной одежда.

В утреннем тумане эльфы бесшумно и стремительно кинулись на засаду егерей. Зазвенели клинки. Тамара спрыгнула на гальку, по камням перешла реку и побежала к скалам. Спаси и сохрани, камень, преданную тебе! Могутный бежал следом, прикрывая от стрел. Но стрел не было. Как все легко и просто, когда за тебя работают профессионалы.

Принц догнал их наверху. С огромной высоты они смотрели, как крохотные фигурки эльфов, отчаянно отбиваясь, отходят по берегу реки. Отходят и уводят за собой ловчих. И падают. Падают!

Тамара скинула винтовку на руку. Гады.

Ядовито-желтая обойма ушла в магазин без щелчка. Гады.

А спины в прицеле дергались, качались, падали, как только она подводила ствол. Не мешки с шерстью ... не мешки ...

Эльфы вырвались. Далекий воин внизу вскинул меч, благодаря ее, и увел остатки отряда через скалы в родные леса. И обойма кончилась. А много в ней зарядов, оказывается.

– Ты спасла эльфов и погубила себя! – просипел Игнатий. – Нас увидели и теперь не отпустят! Кто же так воюет, дева! А ты, принц, чего встал, как чурка? Потопали! До Теплого Берега неблизко! Тоже мне, войско! Магов бить собрались ...

Тамара оттолкнула Игнатия и пошла в скалы. В каменном море ей идти первой. Мертвый принц пристроился следом.

– Ты собиралась бить магов, – сказал он не к месту. – Но убиваешь людей. Невинных людей.

– Не гунди, принц, – просипел Игнатий. – Егерей в наемники силой никто не тащил. А войны все таковы. Воюют сильные мира сего, а гибнут простые воины. Взять, к примеру, нашу войну. Твой-то отряд за кого полег?

– Если б полег! – с горечью отозвался эльф.

А Тамара остановилась и развернула на него хищный зрачок винтовки.

– Закон танка знаешь? – осведомилась она.

– Эльф не знал, но признаваться не спешил. Чтоб Бессмертный да чего-то не знал?! И в дальнейшем они молчали.

А к ночи и эльф, и Могутный слегли. У обоих разболелись древние смертельные раны. И погоня за спиной объявилась.

38

Поющий Лес жил своей обычной ночной жизнью. Мягко светились окна домов, расположенных в самых неожиданных местах. Днем-то их не разглядеть. Вились дымки от костров, где шумела молодежь. Малышня носилась по ветвям, сверкая глазенками. Мимо то и дело пробегали юные Кошки, с любопытством поглядывая на Хора. Ах, какой мужчина! Да и Хор не отставал от юниц в погляделках. Лой нахмурилась и потянула его в сторону от троп, на опушку леса. Опушки Коты сторонились. Открытые места – не их стихия.

Лой блаженно растянулась на траве. Хорошо! И хор пусть полюбуется на изгибы тела, для разговора не помешает, чтоб он похуже соображал.

– Ну, рассказывай, как сбежал от старой развалины Лой, к каким юным безмозглым наглячкам! – грудным голосом промурлыкала Лой. И искринок смеха в голос добавила, чтоб не обиделся Хор. Он ведь обидчивый, Хор.

Не так! Женщина остро почувствовала, что заряд соблазняющей силы словно всосало в пустоту. Отстраненный и спокойный, ветеран присел рядом с Лой. И даже не поглядел на нее. Ах так? Лой тоже села, холодно глянула на бывшего супруга.

– Говори! – приказала она так, как приказывает десятник новобранцу. – С начала и до конца, полный отчет за все пятнадцать лет!

Хор слегка пожал плечами – да пожалуйста.

– Мы даже не дошли до смутьянов. Дракон встретил нас на полевой дороге в обличье человека. Мы и не опознали его, подумали, Страж Пределов какой-то. Ну и ... не Котам противостоять Воплощенной Силе. Он скрутил нас всех, а мы ему даже руки поцарапать не смогли ...

Лой задумчиво слушала рассказ, и захватывающие видения проносились перед ней. Вот в засеверном замке Владыка разговаривает с Наказующими кланов. Сохранение жизни в обмен на верную службу. Небывалая цель! Пройти сквозь Запретный кряж – и дальше! Насколько хватит сил дальше! Силой и хитростью, магией и военным искусством пробить себе путь в неведомых землях. Запомнить все. Составить карты. Изучить обычаи неведомых народов. Одолеть реки, горы и чащобы. И обязательно вернуться! И получить от Владыки прощение и свободу. И отряд опытнейших бойцов разных кланов заключает перемирие, чтоб иметь хоть какой-то шанс выжить. И они идут. Сквозь скалы. Сквозь обледенелые перевалы. Мимо сокрытых долин эльфов, мимо священного дворца Предвечного Властителя. Мимо каменных бастионов недоверчивых гномов. И вниз по бурным рекам, в сердце незнаемых стран. Стран, где живут люди.

И конечно, были бои. Люди ревностно берегли свои земли от чужаков из-за Запретного кряжа. Летели стрелы из лесных чащоб. Летели дротики и пращные ядра из-за изгородей, из высоких хлебов. Выскакивали отряды из деревенских улочек. Налетали отчаянные всадники в чистом поле, где ни укрыться, ни уйти. Появлялись из ночной тьмы бесшумные убийцы. Вскипали яростные схватки на чистеньких улицах безымянных городков.

– Пятнадцать лет боев! – прошептала Лой. – Как же вы выстояли?!

Седой ветеран покачал головой.

– Мы не выстояли, – сообщил он спокойно. – Никто бы не выстоял. Нас схватили – Всех, кто еще был жив. Гнали несколько дней, прижали к реке и повязали. Ни у кого не осталось сил для сопротивления.

– У реки? – недоверчиво спросила Лой. – Но ваши Наказующие из Водных? Или их стихия ...

– Там нет магии, Лой, – сказал Хор. – Совсем нет. Никакой.

Женщина ошеломленно попыталась представить такое.

– Как в мертвый час у нас? – уточнила она.

– Нет, Лой, совсем не так. Сила там есть везде – и всегда. Много Силы. Но вот взять ее ...

Хор покачал головой.

– Те из нас, кто пришли с Изнанки, говорят, что это не похоже и на их мир. В Изнанке ведь нет Сил. Есть, к примеру, огонь – но это только огонь, не более. А за Запретным – там все наполнено Силой. Но Сила эта не ведает над собой власти.

– Интересно, – пробормотала Лой. – Очень интересно! Знать бы еще, зачем это понадобилось Владыке. Умеет Дракон загадывать загадки! Вот встречу ...! Ладно. Вы-то как выжили?

– Мы просто жили, Лой. Рабства там нет, как нет и смертной казни, что удивительно. Когда мы достаточно изучили местные языки, то смогли объясниться. И нас отпустили! Карты, говорят, это хорошо, это нужно всем.

– И?

– И мы пятнадцать лет составляли карты, – мечтательно вздохнул Хор. – Объездили целый мир. Это было прекрасное время! Лой, это просто нужно пережить, чтобы понять: степь, безграничные просторы, маки цветут ковром до горизонта, кони несутся к дальней реке, и пряный ветер в лицо! ...

– Дочку ты в маках нашел? – невинно поинтересовалась женщина.

Хор весело рассмеялся:

– Все же спросила! А я все ждал, когда у тебя терпение кончится! И знаешь – ты угадала! В маках я ее и нашел! Вместе с женой!

– Жена из людей? – изумилась Лой. – Хор?!

Воин мгновенно посерьезнел.

– Пятнадцать лет прошло, – напомнил он. – Все меняется. И ты. И я. Да, у меня жена из людей. И я вот что скажу: сейчас для меня люди значат гораздо больше, чем суета родного клана! Гораздо больше!

– Здесь ты – маг! – не поверила Лой.– Повелитель Силы! Селяне кланяются тебе в пояс. А там ...

– А там я вождь, – спокойно сказал Хор. – И мой народ никому не кланяется. А если придет кто-то, кто потребует кланяться, то ...!

Хор сжал внушительный кулак.

– Я не понимаю тебя, – признала Лой. – Но вижу, что тебя тянет обратно. Ты ведь не задержишься здесь.

– Я мечтаю вернуться, – признался Хор.– И я вернусь! Моя служба Владыке окончена. Лой! Я знаю, ты же мудрая женщина. Не откажи в просьбе. Дочь моя, она так мечтает увидеть мир магии! Для нее это как сказка! Возьми ее под свою защиту, прими в Клан! Я ...

– Дурак ты, Хор, – вздохнула Лой. – Разве я отпущу этакое чудо? Не отдал бы – приказала бы выкрасть! Как звать-то ее, кстати?

– Лой Ивер! – возник из темноты воин. – Командир ловчей группы сообщает, девице с даром Антимагии удалось уйти.

– Что? – не поверила Лой. – От Котов?!

– Она прошла там, где стояли люди, – виновато сказал гонец. – И ей помогли. Эльфы. Темные. Которых давно истребили. И еще что-то, чему нет названия. Это похоже на небесный гром. Егеря Водных потеряли всех. А девица ушла в скалы.

– Догнать!

– Мы Коты! – напомнил воин. – Не те у нас когти, чтоб по скалам лазить.

Лой схватилась за голову:

– С одной девкой не справились! А если она доберется до Поющего Леса? Я боюсь представить, что тогда здесь произойдет!

Женщина энергично вскочила на ноги.

– Хор, ты мне нужен! Ты и твои головорезы! Ну, Владыка, доберусь я до тебя!

39

Силуэт мужчины четко вырисовывался в проеме окна. Лой подлетела к нему разъяренной кошкой.

– Виктор! – зашипела она. – Я еле сдерживаюсь! Я – хочу – порвать – тебя – на – клочки!!! Ну что ты опять уставился на дорогу? Нет твоей Тэль, а есть я, и я сгораю от злости! Я допросила Хора и ...

Мужчина спокойно развернулся и задумчиво уставился в голубые глаза бешеной красавицы.

– Виктор, я требую объяснений! – четко выговорила Лой. – По праву твоей ... женщины! Мир сходит с ума, а ты стоишь и смотришь в окно! Но ты же не просто так стоишь, уж я-то знаю тебя лучше всех! Виктор, что происходит в нашем мире? Я хочу знать! В конце концов, я жена тебе или нет?!

В зале повисло испуганное молчание. Лой и сама не верила, что открыто выскажет когда-либо самый волнующий ее вопрос – и вот вырвалось случайно, да как не вовремя! А ну как скажет сейчас равнодушно, что не жена, и отвернется? И как жить тогда?

Политика разом вылетела у женщины из головы.

– Виктор?

Дракон глянул сверху пронзительно-насмещливо.

– Жена, – вздохнув, признал он. – Драконесса заполошная. Ну и что ты бесишься? Девица незабвенная покою не дает, все извести ее мечтаешь? Ну, так дерзай, ежели сил хватает!

– Но я же беспокоюсь о кланах, о мире, который ты должен защищать. Или я что-то не понимаю? Ведь наш мир – это мир магии. Разрушить эту основу – это сам мир разрушить! И получится еще одна Изнанка. Об этом ты подумал, когда не позволил убить девицу?

– Я не думаю о пустяках! – резко ответил мужчина.

Лой чуть не подавилась возмущением – как о пустяках?!

А Дракон властно увлек ее к окну.

– А думала ли мудрая Лой Ивер, маг первой ступени, наследница мира прирожденных магов, почему это в Изнанке нет магии? А в мире Прирожденных только магия и есть, но нет застывших материальных форм? Почему так? Какие потоки Сил искажены и порваны? Что сулит схождение таких разных миров – а ведь они сходятся! Катастрофу? Или нет? Силы не терпят насилия, маг первой ступени должен это понимать!

– Чтоб что-то думать, надо знать свойства Изнанки! А это только Неведомые ...

– Ушли Неведомые, хранители основ, – мягко напомнил Дракон. – И об этом стоит подумать, Лой Ивер: в час, когда само будущее под вопросом, уходят те, кто единственно мог знать, что происходит. Неведомые ушли, а Хранитель заперся в Замке -над-Мирами. И что делать Драконам, лишенным знания? Противиться схождению миров – или наоборот? И как это делать, кстати, кто бы подсказал?

Лой подавленно замолчала.

– А еще есть неведомый край за Запретным кряжем, – улыбнулся Дракон. – Твой отчаянный Хор совершил невозможное: пятнадцать лет рвался он с отрядом к границам Срединного мира – но так и не достиг их! Бесценны сведения, принесенные его разведчиками! И ведь там Силы тоже ведут себя очень странно! Что значит это? Угрозу? Близкую катастрофу – или наоборот?

– Знаю, как он рвался! – не выдержала Лой. – В маки ... чтоб ему! Еще и результат рвения привез с собой! Чудо этакое круглолицее ...

– А ведь и Торн еще есть! – вернул ее к действительности Дракон. – Прямо сейчас он идет сюда со всей мощью мира Прирожденных. Избавить Срединный мир от ига Крылатых Властителей! Битва с ним поставит на дыбы все наше мироустройство, да и расу магов выкосит практически полностью!

Дракон помолчал. И жестко добавил:

– Потому что примкнувшие ко мне не выстоят против его нынешней мощи – а переметнувшихся я уничтожу вместе с ним!

Владыка насмешливо глянул на ошарашенную Лой.

– А ты все о чумазой девице злобствуешь, – мягко укорил он. – А в ней если и есть что интересного, так это магический след. Вот о чем беспокоиться стоит. Она лишает магов Сил, и лишает навсегда. Но сами Силы остаются в мире. Лишенные структуры, связи со стихиями – но послушные! И их может взять любой, не связанный со стихиями. Прежде всего сама девица. Она станет – уже становится – магом новой формации. Очень может быть, что она станет злобным, могучим, неуправляемым магом. И вот еще характерная деталь: сколько-то времени она провела в Серых Пределах. У мертвецов.

– Там нет магов, – заметила Лой.

– Зато были магические твари, – усмехнулся Дракон. – И она наверняка рассеяла их. И что будет, если неупокоенные догадаются, как добраться до Сил?

– Нашествие, – отрешенно пробормотала Лой. – А там ведь три огромных армии. И мертвые бойцы, куда сильнее наших ...

– Вот то-то же! – заключил мужчина. – Ну, думай. Мне в поселок.

– Виктор! – опомнилась Лой. – А как же я? Мои силы ведь при мне?

– И мои, – усмехнулся Дракон. – И Каэдрона. И у всех по разным причинам. Догадайся, почему?

Мужчина ушел. Потрясенная Лой уставилась в окно. И когда в зал ворвался взъерошенный Каэдрон, он не сразу осознал изменение.

– Папа! – завопил он от дверей. – Я в гости! То есть у меня гостья! ...

Синеглазая женщина угрюмо глянула от окна.

– О! А?

– Иди, конечно, сын мой, – пробормотала она рассеянно и отвернулась. Девочку, скромно державшуюся за Каэдроном, она даже не удостоила вниманием. А зря. Потому что в грохоте и топоте обрадованного Каэдрона мелькнул на мгновение золотисто-снежный полет-бег сказочного существа.

Лой тряхнула головой, пытаясь справиться с хаосом мыслей.

– Проклятый Дракон! – пробормотала она священную фразу и уставилась в окно. Требовалось обдумать столь многое!

40

– Ходить в скалы с молодняком – себя не уважать, – злобно думала Тамара. – Дура? Дура. Вот и хлебай теперь. А расхлебывать все равно надо. А то загнутся.

Сначала упал Могутный. Хрипел, хрипел за спиной да и сполз по "катушке". И камень кровью испачкал. Красной, что характерно. Покалеченная и давно мертвая шея Игнатия вдруг начала кровить. Пришлось оттащить нехилое, между прочим, тело в "тарелку" – этакую ямку в камне на троих.

– Так, – сказала Тамара, – И часто у вас, мертвяков, бывают приступы жизни?

Эльф возложил тонкие пальцы на горящую шею товарища, послушал нечто мистическое. Пожал хрупкими плечами и отодвинулся. Молча. И молчал до тех пор, пока самого не скрутило что-то незаметное, но явно очень болезненное. Вот тогда он сразу запел! Очень уж захотел спасти себя любимого. Вышло у него занимательно: якобы чувствует он вокруг разлитую магию, которая и разъела древнее заклятие подъема мертвых. И все было бы просто, если б принц и Могутный были действительно мертвы. Да только маги древности со страху всех подняли: и тяжелораненых, и потерявших сознание от боли, и оглушенных, и ... и что принц, что Игнатий были тогда очень даже живы, и даже ранены не совсем смертельно. И надо бы Тамаре их лечить, как и положено безродной девке по отношению к доблестным воинам. Как именно лечить, принцу эльфов знать было недостойно, не лекарь ведь он, а вскоре и не до разговоров стало. Скрючился принц на камне, прижав руки к животу, и собрался умирать по-настоящему. Магический удар, нанесенный столетия назад, взялся убивать его сейчас. И осталась Тамара ночью на скалах возле двух полутрупов, за которых она отвечала – прежде всего перед собой. Ведь кто из них инструктор по альпинизму? Тамара. А что она могла?! Ну, наложить повязку. Ну, она ее и наложила. Ну, дать анестетик, благо горсть таблеток у нее в рюкзачке всегда была – в скалах же аптек нет. Ну, она и дала болеутоляющее. Это эльфу, который, если кое-кому верить, и не жрет ничего, кроме солнечного света да соков священных деревьев. Далее следовало тащить больных к врачу. Или, что далеко не всегда проще, врача к больным. Тамара вспомнила один случай на трехтысячнике и содрогнулась. Уговорили они тогда врачиху идти к больному. И уронили ее, корову неуклюжую. Что было потом им всем, и больному в первую очередь!

К ночи она согрела на спиртовой таблетке чай, влила в себя и села, скрестив руки и ноги. Все, долазились. По темноте ничего не сделаешь, а до света молодняк не дотянет. Особенно эльф. Ходить с

молодняком в скалы – пижонство! Любви с эльфом захотелось, блин, под защиту Могутного потянуло, блин! ...

Вот тут они и заявились, маговы шакалы! Окружили "тарелку" черные по ночи фигуры, кто-то проворный метнулся на Тамару, приложил больно башкой об камень, прижал железной хваткой. Из парня вышел бы отличный скалолаз, с такими-то лапищами!

– Могутный! – взвыла Тамара. – Вставай, скотина!

А что ей оставалось делать? Расслабиться и получать удовольствие? Так не годилась скалолазная мудрость на сей раз! Ее ж не что-то, ее убивать пришли!

Спасло Тамару высокомерие врагов. Не сразу стали резать, решили притащить факел, полюбоваться на процесс, что ли. И тут Могутный встал. Здоровый такой, и черное копье в руках, о двух лезвиях. Первым делом он, не глядя, махнул вбок, и парень над Тамарой задергался и скоро стал трупом, перед тем забрызгав ей лицо кровью. А пока она закрывалась от липких струй, Могутный прикончил всех. Тела черными грудами валялись на камне, и пока не заявился еще кто-нибудь, следовало сматываться. Ага. В темноте по скалам и с эльфом на руках. Да и с Игнатием непонятно что.

– Идут! – прохрипел оживший воин. – Камнями гремят, слышишь?

Она слышала. Их было много. Убьют. Камень, спаси и сохрани преданную тебе!

Она пихнула эльфа ногой. Подъем! Потом подохнешь! Повернулась к скалам. Ну, родные, принимайте свою непутевую дочь!

И скалы взяли ее на свои каменные ладони. Дергалась веревка, значит, Игнатий и полудохлый эльф ползли следом. И как будто светлее стало, видела она все зацепы и трещины. И сил вроде прибавилось, потому что вытащила она молодняк за собой, хоть и срывались они по темноте постоянно. А вот погоне не так везло. Оставили они под вертикалкой пару изломанных тел и отступили. Но по свету догонят. Найдут легкие ходы и догонят.

Остановились они под утро, забравшись в такое месиво камня, что представлялось сомнительным выбраться обратно.

– Все, я сплю, – пробормотала Тамара. – А если вы не устали, можете дальше идти.

И рухнула где стояла.

– Спи, магичка, – просипел Игнатий. – Мы побудем на страже.

Сон как ветром согнало. Что?!

– А ты думала, мы сами по себе встали и всю ночь шли? – ухмыльнулся Игнатий. – Твоя работа, дева! Ишь как забавно получилось: идешь бить магов, а сама магичкой заделалась! Своих ведь теперь идешь бить! Ладно, не задумывайся, ненадолго это. Раз ты в силу входишь, за тебя маги сами возьмутся. Тут тебе и конец. Или Владыка на разборки лично пожалует. Он тоже не любит, когда кто-то в силу чрезмерно входит. Вот так-то, дева!

41

Тамара тоскливо перебирала рюкзак. Это должно было случиться позже! Кончилась еда. Почему-то она решила, что эльф обойдется чистым утренним светом. Но выяснилось, что лопает он, как и положено мужику. Тамара злобно проследила, как принц изящно отправляет в рот последний кусок копченого мяса.

– Ты же пяткой в грудь бил, что питаешься тайными соками деревьев! – возмутилась она.

– Ты кое-что знаешь о моем народе, – высокомерно признал он, – Но не все.

Глянув на Тамару, он поспешил сменить тональность:

– Человеческая еда приближает нас к людям.

– Лучше б не приближался!

Каменное море вокруг до горизонта. Ну, где здесь найдешь еду?! Проклятый эльф, к людям ему приспичило приблизиться! Проклятый Игнатий! Набил полный мешок патронов, идиот. Зачем патроны подохшим с голоду? Эльф, правда, если прижмет, опять может перейти на фотосинтез ...

Нельзя сказать, что она раньше не попадала в подобные ситуации. Да сколько раз! Только раньше ее не пытался прибить весь взбесившийся мир. Раньше она никому даром была не нужна. Эх, где те счастливые времена?

Она лежала на гранитной плите, грелась на солнце и вспоминала незатейливые туристические будни. Как они решали проблему хавчика? Да по-разному. Высшим классом считалось примазаться к турбазе. Одним туристом больше, одним меньше. ... На недовольные взгляды оплативших путевки можно было не обращать внимания. Пусть смотрят. Главное, чтоб не дрались. Но турбаз в этом мире нет. Как и туристов.

Принц легко опустился рядом. Настоящее дитя природы, ему и на камне мягко. Да, кстати, второй по популярности способ – тащить с собой спонсора.

– Принц, ты заметил, что у нас кончилась еда? – буркнула Тамара. – Твои подданные должны нам чего-нибудь подбросить!

– А подданных больше нет! – радостно сообщил эльф. – Я отказался от власти в обмен на прорыв заслонов.

– Ты больше не принц? – недоверчиво спросила Тамара.

– Я всегда принц! Только без подданных.

– И без еды, что важнее ... идиот ...

Мда. Ну, родня, неплохой вообще-то способ прожить в густонаселенных югах, тоже отпадает. А у Могутного? За столько-то веков у него родни наплодилось наверняка ну очень много! Ага. А толку? А остальные способы хуже. Гораздо хуже. Вариант со сбором бутылок по зонам отдыха еще благородный по сравнению с тем, что приходилось делать.

– Еда бывает у людей! – глубокомысленно изрек эльф. – Выйдем из гор, купим.

– А у тебя есть деньги?

– У эльфов всегда есть деньги!

Выйти из гор. Расстаться с защищающими ладонями скал. Плохо. Так было с Хирургом. Он был безобидным парнем и классным скалолазом. Пока не вылезли к их стоянке какие-то жлобы, у которых мозги перемкнуло от таежной безнаказанности. Что же они вытворяли, если Хирург взял скальпель?! Наивный, он еще старался ничего важного им не повредить! За Хирургом гонялись по заповеднику все лето. Но власть в заповеднике популярностью не пользовалась, и если наряд обыскивал избы, то Хирург спокойно ночевал на скалах. А искать скалолаза в родных камнях дураков нет. Осенью он совершил ошибку – вышел в город. Его взяли в собственной квартире. И до суда Хирург не дожил. Один из жлобов был чьим-то сыночком. Вот так-то. Но выходить из гор все же придется. Еды-то нет, и в скалах ее не найти. И Могутный опять никакой, в отличие от эльфа. И как лечить, непонятно. Прошлый-то раз она их подняла на чистой злобе и смертельной опасности. Магичка, блин ...!

Игнатий сам идти не смог. Он, конечно, поднялся, даже закинул за спину боезапас, даже шагнул пару раз. А толку?! Расщелины и вертикалки, карнизы и осыпи, лбы и катушки – по ним и здоровым не враз пройдешь!

– Прикажи Силе, – посоветовал из-за спины эльф. – Магия вокруг, она подчинится тебе. Иначе Игнатию не дойти.

– Я не маг! – рявкнула Тамара.

– Ладно, обойдемся своими средствами, – прохрипел Игнатий. – Не ори на принца, он все же настоящий принц, в отличие от нынешнего их правителя ...

Игнатий нашарил в тючке свои алхимические склянки, поболтал одну, скривился и экономно глотнул. И разом встал.

– Дивлюсь я тебе, Игнатий, – укоризненно сказал эльф. – Ты же смертен, да еще и снадобьями убавляешь свой срок. На жизнь совсем ничего не останется!

Тамара молча кинула эльфу реп-шнур. И они пошли. Эльф, безошибочно чуявший любимые леса, указывал направление. Игнатий глотал понемногу из скляночки и пер мешок с патронами. А Тамара тащила их обоих даже там, где одна прошла бы пешком. Ходить с молодняком в скалы – себя не уважать!

42

Новый глава Клана Воды недовольно наблюдал за суетой на грузовом дворе. Одно из окон дворца позволяло следить за тем, как людишки обслуживают господ магов. Кирсхан брюзгливо поморщился. Вроде и обслуживают людишки хорошо, кланяются при любом случае, улыбаются заискивающе – а все не то. А почему? Кирсхан знал ответ. Потому что власть Клана над миром людей начиналась и кончалась здесь, на территории дворца. Привезли вилланы полюдье, откланялись, выехали за узорные врата – и все, можно поглядывать с презрением на голубые башни цитадели Водных. Взиманием налога вся власть магов и ограничивалась. Нет, конечно, Клан Воды имел все, что хотел – но за деньги. Наемное, хорошо обученное войско – пожалуйста. Роскошные вокзалы у гномьего Пути только для магов – пожалуйста. И многое другое. Только плати успевай. Клан, конечно, платил и мог позволить себе платить и впредь, но как это было унизительно! Он, маг первой ступени, способный движением брови разнести в щебенку любой замок вассальных князей – и вынужден на равных договариваться с жадными людишками, с вонючими прижимистыми гномами! Когда можно бы приказать! Так, как бывало ранее. А ежели ослушается кто – кулак Наказующих равнодушно пройдет по миру, сметая дерзких со своего пути!

Мда. Но гремит, гремит иногда высоко в небе. Дракон не спит! Не любит Владыка, когда кто-то пытается забрать много власти. Но, ... но ведь чем кончился последний бой с Драконом? Да ничем! Ну, изгнан Торн, к огромной радости нового главы Клана. И все. Да и не всеведущ Владыка. Если откусывать по кусочку там, сям – не заметит из своей выси. А потом, потом ... как наберется достаточно мощи, ... когда Срединный мир будет подмят одним кланом – тогда и с Драконом можно будет поговорить совсем по-иному! А ведь именно сейчас так удобно подмять под себя всех! Торн увел бойцов за Море, кланы, и до того не сильные, нынче просто обескровлены. Власть валяется на дороге – только нагнись и подними! Начинать, конечно, с вассалов-людей. И не только в своем лене! Обнаглели людишки. Для начала пусть откупятся военным налогом. Все. Сразу и выявим непокорных. Кто громко возмутится – стереть! Кланы и не пикнут. Им себя бы уберечь. Правда, Кошки сильны! Надо же, и не Стихийные, а какую мощь набрали! И Дракон им не мешает! Ничего, есть и на Кошек управа.

Во дворе раздался возмущенный визг. Маг равнодушно отвернулся. Какой-то кладовщик прижал селянку – обычное дело. Зря визжит. Вот устроит этот кладовщик тягомотину с приемом полюдья, селянка сама к нему побежит. А не побежит, так родня пинками погонит. Кому охота нести убытки из-за какой-то дурочки! Родилась красивой, так нечего визжать.

Глава Клана вызвал секретаря и продиктовал указ о военном налоге. Вот так! И Наказующим полную готовность! Чтоб стерли с лица земли любого недовольного!

Маг задумчиво глянул в окно. Приказать, что ли, чтоб эту селянку привели сюда? Нет, не стоит. Незачем давать шанс Кошкам подсунуть еще одну шпионку. Может, она и не селянка вовсе. Ишь визжит как натурально.

За спиной раздались шаркающие шаги. Роман, никому не нужный старший советник. Седой, тощий, с выцветшими, ничего не видящими глазами. Один из немногих, кто выжил в последней войне с Прирожденными. Лучше б не выживал. Горька, должно быть, бессильная старость для бывшего помощника самого Торна.

– Широко замахнулся, Кирсхан, – пробурчал старик. – Хочешь прибрать весь мир. А ведь у мира уже есть Владыка. Ты забыл о главном. Дракон сильнее всех!

Кирсхан с презрением смотрел, как уходит старый маг. Как эти старики боятся Дракона! До сих пор боятся! Подумаешь, летающая тварь. Раненая, прячущаяся где-то в горах. Наверное, в горах. Где-то же она прячется!

Кирсхан удовлетворенно проследил, как уносятся за ворота цитадели гонцы с его указом, как победно трепещут за их спинами голубые плащи.

А на закате вошел в ворота замка долговязый юноша в простой кожаной куртке. И мягко содрогнулась земля. И последнее, что увидел глава Клана Воды – ревущее жадное пламя. Дракон явился вершить свой суд!

Огромная черная тень облетела пожарище. Цитадель Водных догорала, рушились голубые шпили и купола. И предательница-вода испуганно жалась в подземных озерах, так и не придя на помощь своим повелителям.

Желтые глаза твари злобно оглядели дворцовую площадь, толпящихся на ней магов, слуг, не успевших убраться селян. Дракон оглушительно взревел и исчез в тучах. А по камню площади зазмеились глубокие трещины, сложившиеся в полные грозного смысла слова.

"Дракон сильнее всех!"

43

Наконец-то случилось то, чего Тамара так ждала – потому что умаялась тащить на себе двух здоровенных мужиков! Они вышли в нормальные старые горы! Там были хребты, там были ущелья, заросшие кустарником. Там журчали ручьи. Они выбрали ущелье, ведущее в нужном направлении. По логике, они все вели в нужном направлении – вниз, к людям. Но в этом ущелье была вода. Вот радости-то! Даже Могутный прояснился ненадолго. Умылись, отмылись, обпились, отстирались! И потопали вниз, да как легко, по плоским камням, по гальке у ручья, да еще и вниз! Чего еще и желать-то? Кроме еды, естественно.

Тамара начала надеяться, что они выбредут из гор раньше, чем загнется Могутный. Ведь уже лес был виден с края ущелья. Тамара не поленилась, поднялась пару раз по осыпям, чтоб оглядеться.

А Игнатий брел в беспамятстве, уставившись незрячими глазами вдаль, хрипел, спотыкался, но не падал и тючок с боезапасом не бросал. Раненная когда-то шея побагровела, повязка пропиталась какой-то дрянью. Экссудат, припомнилось Тамаре из забытой уже медучилищной юности. И, вероятно, некроз тканей. Проще говоря, гангрена. Учитывая расположение раны, Игнатия можно было хоронить прямо сейчас. Но воин, несмотря ни на что, брел вниз, громыхая по камням коваными ботинками. И оставалась еще надежда на чудо. В Срединном мире на чудо можно было надеяться.

Идти было легко, и эльф заговорил. Сейчас, когда не надо было впиваться ногтями в трещины, когда от ужаса не перехватывало дыхание, мораль из принца так и поперла.

– Ты ведь не была убийцей там, в своем мире? – этак деликатно приступил он. – Ну и как ты себя чувствуешь с чужой кровью на руках?