Текст книги "Время дракона (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

В дверь деликатно постучали. Стражник.

– Настоятельница монастыря Священного Единорога просит Вашего внимания, – приглушенно донеслось из-за двери.

Дракон позволил створкам разойтись, и лишь затем повернулся.

– Все так же ждешь ее, Дракон?

Седая статная женщина легко опустилась в кресло. Здесь, в засеверных землях, Владыку не очень-то боялись, потому что встречали частенько. Правда, далеко не все знали, кого видят. Эта – знала точно.

– Мы вынуждены разорвать наш договор и отозвать временно храмовую стражу, – произнесла настоятельница. – Надеюсь, недоразумение быстро разрешится и не повлияет на дальнейшее сотрудничество...

Настоятельница говорила гладко, подготовленно, и нарушение договора в ее изложении выглядело безобидным пустяком.

– Что-то случилось?

– У нас периодически возникает потребность во всем персонале, – уклончиво ответила настоятельница. – Было так и ранее, наверно, изредка будет и впредь.

Перестали бояться Дракона, права Лой, ах как она права!

Дракон шагнул от окна. Легкая хромота вдруг зловеще обозначилась.

– И что же, девы-единороги не могут вернуться в невинный облик животных? – осведомился он. – Надеетесь стражей охранить тайну?!

Настоятельница услышала в его голосе гулкий набат времени. Он знает! Он все знает! От Дракона не укроешься!

– Пятнадцать лет мы живем рядом, Неведомая! – звучал мощный голос Владыки. – Не пора ли открыться? Ничтожные! Вы мнили, что я поверил, будто ваш клан истреблен? Что мастерство Тэль – и она сама – возникли из ниоткуда?!

– Ты искал нас, – утвердилась в догадке настоятельница. – Зачем? Мы не ищем власти в этом мире и потому никому не несем угрозы.

Дракон еле заметно усмехнулся.

– Где можно надежно укрыться, как не в землях за Серыми Пределами? Плохо прячетесь, Неведомые. Может, потому, что владеете силами всех Стихий – как Драконы? Сильнейшему клану незачем особо укрываться. Вы – сильнейшие среди кланов! Ведь мой клан истреблен Убийцей, и Силу я взял по праву крови, то есть без знаний. А вы – хранители основ. Кому, как не вам, помочь мне? И вы, конечно, мне поможете.

Женщина не склонилась перед открытой угрозой в голосе Владыки.

– Ты не прав, – твердо сказала она. – Жена Дракона – вот кто несет в себе Знание – но не передает. Сила и Знание несовместимы, это мы знаем точно.

– Боитесь сверхмогущества...

– Зачем знания тебе, воплощенной Силе? Каких еще убийственных заклятий ты жаждешь, когда тебе и так покорны все силы стихий?

– Не заклятий, – поморщился Дракон. – Сил мне действительно хватает. Но...как возник этот мир? Как связан с другими мирами? И кто такие Прирожденные, и откуда взялись Тропы, и куда уходят умершие, и чем от нас отличаются гномы и эльфы – и чем маги отличаются на самом деле от людей?

Настоятельница разочарованно слушала.

– Философия! – обронила она. – Всего лишь это? Но... на все воля Владыки: в нашей храмовой библиотеке найдутся ответы на все, я надеюсь, твои вопросы. Позволишь ли и мне теперь задать вопрос, Владыка мира? Что случилось в мире? Магия...

– Не всегда срабатывает? Ну... по Тропе прошла девица не от мира сего. Пьяна была настолько, что Тропа обозналась. Такая... невзрачная особа, ничего примечательного. В магию она не верит – и не поверит, хоть убей. Не наша она. Думаю, потому рядом с ней магия и не работает. Каэдрон проверял, дистанция разная, но не более километра. Можете не волноваться, уже завтра она покинет наш мир.

– Но раньше ее убьют эльфы, – озабоченно пробормотала настоятельница. – Или гномы. Или маги. Но эльфы – вернее всего. Надо же, старое пророчество сбывается, а мир, как всегда, в неведении...

Дракон бросил на нее тяжелый взгляд:

– Эльфы?

– У них твердыни где-то здесь, – пояснила женщина. – Тайные, разумеется. Магия эльфов сильна, она от силы живой природы, мы можем ее, конечно, разрушить – но не подчинить. А для этого ее сначала необходимо найти.... И лишь такая вот экзотическая личность походя может снять все их завесы. И откроются дороги избранных для всякого, и расступятся леса и скалы, и зачарованные реки вновь понесут ладьи в своих руслах, как положено, а вовсе не так, как сейчас. Уверена, эльфам это не понравится. Эта девчонка – чума для эльфийского народа. Можно вычеркнуть ее из живых – и забыть. Забавно: всего лишь неверие в магию, а каков эффект!

– Эльфы могут жить близ людей, и неплохо.

– Таборы, Владыка! – возразила настоятельница и величественно поднялась из кресла. – А что такое табор? Всего лишь бродячие музыканты, низшая каста Бессмертных. Их высшие роды не жаждут общения со смертными, ибо есть и на то свои черные пророчества.... Но мне необходимо идти, Владыка, пора успокоить клан.

– Один вопрос, Неведомая, – остановил ее Дракон. – Моя спутница в овладении Силой, Тэль... где она? Я потерял ее во время боя с Прирожденными.

– Ее нет, – тихо ответила женщина. – Наша великая надежда на будущее, наша звезда удачи, Тэль Золотой Единорог решилась на отчаянный шаг – проникнуть к Прирожденным, чтобы навсегда избыть возможность войн между мирами! Она не вернулась, Владыка. Гордись своей женой, Дракон! Таких, как она, у нас больше нет – и не будет. И мы гордимся ею.

Дверь за настоятельницей так и не закрылась. Дракон угрюмо смотрел в окно, на дорогу, петлей уходящую вниз, на юг, к морю, к Разлому...

– Эльфы! – страшным шепотом вдруг сказал Дракон. – Эльфы, мать их!!!

Посыпались стекла, по камню крепостных стен зазмеились ниточки трещин, взревел ветер – исполинское существо начало свой полет!

9

Жалящая сталь уперлась в спину и проколола тонкую ветровку. Тамара, не обращая на это внимания, шагнула к Каэдрону. Она давно пережила ту наивную пору, когда ее задевали угрозы. Если грозит, то пугает, убивать не хочет, а хочет поиметь какие-то выгоды. Вот пусть и старается, кто бы он ни был. Настоящая смертельная опасность – она не грозит. Она, как камень со скалы, падает молча и стремительно.

Юноша лежал у стены, как и тогда на скале, бледный и бессильный. Но он вовсе не умер, как опасалась Тамара. Глаза его жили. Юноша внимательно смотрел за спину Тамаре и чего-то ждал.

– Говори, что делать, – буркнула Тамара. – Выйти? Отвернуться?

Юноша слабо улыбнулся:

– Отбежать на километр... быстренько.

Глазами же он показал ей властно: посторонись! И когда она послушно шагнула в сторону, стремительно кинул дротик. Мгновение тишины – и пол дрогнул от падения тела. Лишь тогда Тамара обернулась. Рядом с эльфом, скрючившись, лежала женщина, темноволосая, в простом платье. Самая обычная, средних лет женщина. Вот только ее обнаженные руки удивили Тамару рельефностью мышц. Так выглядят руки знатных спортсменок. Фехтовальщица, блин! Меч, валявшийся рядом с ней, выглядел страшно острым и тяжелым.

– Извини, тетя Рада! – пропыхтел Каэдрон, загружая женщину в кресло. – Жизнь у нас такая, что по-другому нельзя! Ты ж ей голову отрубишь, и жалеть не станешь, я тебя знаю! Тут нужна холодная драконья мудрость, вот как у меня...

– Еще пожалеешь, что не дал убить девку, – прохрипела Рада. – Сейчас смерть эльфа на твоих руках! Власти твоего отца может и не хватить, чтобы замять дело!

– Подумаешь, всего лишь один страж-эльф!

– Дракон, а дурак! Страж, только не простой! Ты где еще видел безногого эльфа? Ты хоть понимаешь, что он здесь стерег? Зови отца, Каэдрон, пока не поздно!

– Что бы он ни стерег, этому уже наступил скорый конец, – угрюмо заметил Каэдрон, очень задетый "дураком". – Если ты про эльфийскую магию, ей крышка, не будь я Дракон...

Юноша внезапно осекся и помрачнел.

– Здесь поесть можно чего-нибудь? – осведомилась Тамара. – Или все заняты?

Рада дико глянула на нее – и сквозь нее. Дверь за спиной Тамары гулко ударила в стену. На порог шагнул хозяин замка.

– Опоздал! – признал он. – Страж Пути мертв?

Каэдрон виновато кивнул.

– Я не смог взять его без магии, Тамара же рядом была... Стоп! Отец, ты же не пешком сюда попал?

– Чтоб укротить Воплощенную Силу, одной девчонки маловато! – усмехнулся мужчина. – Я все же Властитель этого мира!

– А почему тогда я...?

Мужчина на мгновение смутился.

– А ты слишком молод... и не совсем Дракон, – неловко напомнил он. – Лой же объяснила...

Рада бросила стремительный взгляд на одного, на другого – и тяжело поднялась.

– Проходите в зал, – обреченно предложила она. – Хоть накормлю вас по-настоящему, пока трактир цел. И тебе, тощая, тоже поесть не помешает!

10

За тяжеленной дверью, украшенной резьбой, открылся уютный зал ресторана "под старину": тёмное дерево, белоснежные скатерти, сияющая бронза и мягкая кожа. Тамара в своей замызганной ветровке и висящих мешком спортивных брюках сразу почувствовала себя неуютно. Если положить руки на такую белизну, сразу пятно образуется. Или не образуется? Интересно, кто сюда ходит-то? Жители из увиденных были в основном в рабочей одежде...

Из кухни выглянула крепенькая черноволосая девчушка – юная копия хозяйки.

– Беги в табор, Олёна,– вздохнула владелица трактира.– Скажи: Страж Пути оставил свой пост. И больше ни слова! А то неправильно поймут...

Затем оценивающе глянула на Тамару.

– Тебе в зале не место,– предупредила Рада.– Сейчас соберу корзинку, поужинаешь в номере. И отмойся перед сном, замарашка!

– И не верится, что когда-то ты спокойно принимала грязных усталых путников, прошедших мимо Серых Пределов,– жёстко заметил Дракон.– Дама остаётся здесь! И на себя в зеркало посмотри: платье мятое, локти грязные....На полу валялась, что ли?

В голосе мужчины звучала безжалостная насмешка.

Хозяйка, уже в стильных облегающих брюках и свободной рубашке, ловко расставляла блюда. Каэдрон смотрел на неё, и в глубине его глаз светилось мягкое тёплое золото.

–Как случилось, что Страж ввязался в бой?– осведомился Дракон.– Его задача была в ином: он хранил ключи-заклинания от тайного пути эльфов.

–Мы вошли. Он схватился за оружие,– любезно разъяснил Каэдрон.– Вот так и случилось.

–Хм. Странно. Ладно, хоть дротик оказался из сонных,– буркнул Дракон.– Ну, а ты, Рада? Ты-то чего полезла с мечом на девчонку? Бился, как я понимаю, Каэдрон? Она ведь в стороне стояла?

–Лежала,– уточнил Каэдрон.

–... Она ведь в стороне лежала?

Женщина упрямо молчала.

–Понимаю,– протянул мужчина.– Убить невинную, свалить на неё гибель Стража Пути. Радетельница клана Крылатых Властителей, надо же...

–Очень скоро здесь объявятся эльфы!– вспылила Рада.– Уж, конечно, не из табора! Вот тогда и поймёте, с кем не стоило б связываться, да поздно будет!

–Эльфы – это не сила,– заметил Каэдрон.– Даже высшие. Даже из скрытых твердынь.

–Убивать их будешь?– язвительно огрызнулась Рада.– Убить просто! Да только твой отец обещал им равные с дворянами права и защиту!

–А пусть не швыряются всякой дрянью!

–Во-во! Хорошее начало!– одобрила женщина.– Пока договоритесь, они посёлок спалят, а ты им отряд выбьешь! И конец миру!

Дверь ресторана мягко отворилась, и через порог плавно шагнули какие-то высокие светловолосые мужчины. У каждого на поясе – мечи в ножнах. Что-то в них было неправильное. Тамара даже оставила жаркое, пытаясь углядеть эту неправильность.

–Слова почтенной хозяйки не лишены смысла,– холодно сказал предводитель вошедших.– Мы ждём разъяснений, хотя сразу предупреждаем: это вряд ли что-то изменит. Нашему роду нанесено жестокое оскорбление...

Дракон встал из-за стола. Казалось, взгляды его и предводителя вошедших звякнули, скрестившись. Долгую минуту длилась звенящая тишина. Затем воины опустились все на одно колено. Затем вышли. Затем стих их печальный говор у тела погибшего. Затем хлопнула входная дверь.

–А-а!– вдруг сказала Тамара.– Поняла: они же бесполые! Эльфы, что ли? И снова принялась за жаркое. Вкусно, однако!

–И всё равно лучше б её убить,– упрямо заявила Рада.– Это ещё не конец, моё слово верное!

–Это– конец,– негромко заметил Дракон.– Завтра же я открою Тропу и отправлю потеряшку в родной мир. Каэдрон! Если ты в порядке, проследи, чтоб девица дожила до завтра. Я не желаю, чтоб в моих землях жизнями людей распоряжался кто-то кроме меня.

И Дракон ушёл.

–Проследим,– флегматично согласился Каэдрон.– Невинная останется жива, виновных убью.... Рада! Вина нам в номер – и корзину холодных закусок! И ... ну...

Рада мимолётно улыбнулась и согласно кивнула. А Тамара вдруг поняла, насколько ярко и по-девически нежно красива эта женщина.

11

Номер встретил Тамару тишиной, прохладой, простором и мягкими коврами. Рюкзак и ветровку бросить было решительно некуда – всюду сияющая чистота. Пришлось сложить вещи у самого порога.

Нашлась и ванная – да какая! Сама ванна была выточена из цельного ствола какого-то дерева. От древесины пахло сосновым бором.

Она с наслаждением отмывалась в горячей воде. Вот только во что переодеться? Постирать своё бельё в ванной, авось просохнет до утра? А куда вешать-то? Верёвок нет, да и не над коврами же! Если закапать ковёр, хозяйка точно отрубит чего-то, и ладно, если сразу голову....

В незапертую дверь ванной заглянул озабоченный Каэдрон.

–Вот ты где!– обрадовался он.– А я уж.... Тут тебе прислуга смену белья принесла, чтоб ты знала....

–Исчезни!– рявкнула Тамара, отворачиваясь.– Тебе что, шибко интересно?...

–Ага,– признал наглый Каэдрон.– Я почему-то решил, что ты девушка, но проверить-то надо!

–Ну и как, проверил?

–Так и не разобрался!– поведал юноша.

И захлопнул дверь, чтоб мочалка не вылетела на ковёр. Тоже, наверно, забоялся гнева хозяйки.

– Ты не спеши,– донеслось из-за двери.– Я внизу побуду... пока...

Она ещё понежилась в ароматной воде, но без прежнего восторга. Знала она, почему Каэдрон ждёт внизу, догадывалась, что там происходит. Обнимает он сейчас стройную хозяйку гостиницы, а его сильные узкие кисти....М-да. И никакой магии не надо, чтоб догадаться. Просто слишком часто замечала Тамара в маршрутах тайные связи между туристами, видела бессонными ночами зыбкие обнимающиеся тени за палатками, и оттого, что никогда это не происходила с ней самой, чувствовала и понимала гораздо больше, чем подозревали страстные любовники.

Накатило раздражение. По опыту она знала, что раздражение скоро перейдёт в тоску, да такую подавляющую, что останется против неё лишь одно средство....

"Бельё" оказалось платьем, из такой тонкой, текучей ткани, какую Тамара раньше не встречала. Раньше она и платья не носила.

Тамара прошла по ковру, глянула в зеркало. Вешалка! А вешалку ничто не украсит, ни платье до полу, ни глубокий вырез!

Хорошо, что "средство" нашлось прямо в номере, не потребовалось спускаться вниз и как-то объясняться с хозяйкой. Ещё и помешала б ей...им.

12

Предводитель эльфов при виде смерти не опускал головы – не опустил и в этот раз, хотя сейчас уходил его брат. Что есть смерть для того, кто ей неподвластен? Всего лишь оригинальное развлечение.

Тёплый ветер кружил над лугами Запретного хребта, струился в золотых волосах эльфа, не путая их. Под ветром тело Стража Пути истаивало серебристым туманом, уносилось к заповедным лесам. Происходило таинство, неведомое даже стихийным магам. Даже Драконам. Чары, наложенные на эльфа родителями в момент зачатия, настолько прочные, что не поддавались самому времени, развоплощали тело, бережно перенося его мельчайшие частицы в особые, избранные места. Там эльф в грёзах и прекрасных сновидениях будет прибывать, пока память и боль от прожитого не утратят ранящую остроту. И пока не уйдут из жизни те, к кому эльф был неравнодушен, кто мог вернуть боль. Затем в положенный срок чары сработают снова, восстанавливая тело, и вечно юный эльф спустится с вершины дерева, оглашая окрестности звонкой радостной песней. Так будет и в этот раз, потому что чары бессмертия скреплены Силой любви – истинно великой Силой. И не тупой пришелице с даром Антимагии разрушить их.

Дерси. Людское имя неприятно шершавило губы. Высокородный принц Цветущей страны добровольно встал на страже Пути, и в этом крылась некая тайна. Принц – как обычный, хоть и почётный, Страж? Мало того, потеряв ноги в мелкой войне людей, свой пост, он так и не оставил. А это попахивает уже не просто тайной. И хвала властительному Дракону, который так благоразумно прервал эту несуразную судьбу. Пусть возродится высокородный принц, возродится, свободный от прошлых печалей, и пусть незамутнённый поток судьбы понесёт его отныне в русле великой реки, зовущейся Жизнью эльфов!

Тонкие пальцы воина-эльфа плотнее легли на древко копья. Мысли о брате вызвали и размышления о нынешнем– пагубная привычка, перенятая у людского рода.

Дерси. Невзрачная девица с Изнанки, причудливым путём свалившаяся в мир магии. Дракон. Не тот Дракон, истинный, рождённый в магическом мире, юный повелитель земель. Будет ли он править, как и прежние, людьми, или же обратит ненасытный взор на восток, за Запретный хребет?

Эльф размышлял. Текли минуты и часы, но что они – для Бессмертного? В размышлениях мелькало и лицо Рады, прелестной владелицы ресторана у Пути. Дерси, в своих встречах с братом, часто упоминал про неё. Настолько часто, что, оказывается, женщина людского рода заняла своё место в помыслах принца. Эльф вспомнил её такой, какой застал совсем недавно: тонкая девичья талия, стройные ноги в чёрных брючках, простая рубашка с закатанными рукавами – и странно тревожащий взгляд. Милое курносое личико, что-то крылось в нём... необычное, что ли?

Прекрасное лицо эльфа омрачилось. Ненависть и презрение – два чувства, не затмевающие ясную красоту эльфов, но усиливающие её. Озабоченность в их число не входила. Ему не нужно было напоминать пророчества – как любой эльф, он помнил о них всегда. И одно из них гласило, если отвлечься от музыкально-песенной составляющей: не входи в мир людей – это смерть! Похоже, так и случилось в истории Дерси... и Рады. Другое пророчество ясно было связано с первым: когда магия рухнет – мир людей сам придёт к эльфам – и это тоже смерть. Самые мудрые из эльфов предполагали, что имелась в виду вовсе не та смерть, над которой потешались обычно Вечноживущие. Это пугало. И вот это случилось.

Тело Дерси истаяло совсем. Всё же Дерси – ибо принц отказался от истинного имени. Как странно...

Эльф закончил размышлять. Ещё не случилось ничего, что нельзя было б исправить. Дракон пока слишком юн. А когда он окрепнет – все силы и помыслы его без остатка займут свары магов, беды людей. А эльфы будут процветать, как и прежде.

Что ж до девицы с даром Антимагии – так она же Смертная! Вот пусть и умрёт, ещё до того, как вступит на возвратную Тропу. Это гарантирует ничтожные шансы на её возвращение в будущем. И эльфы будут процветать, как прежде.

Пусть грязной работой займутся гномы. Эльфы не выносят смерти невинных, как и Драконы, кстати. А вот гномы, эти потные, прожорливые, грубые силачи, о тонких материях не задумываются, а задумываются о золоте. Будет им золото. А эльфы станут процветать, как прежде.

Принц эльфов легко побежал вниз, к священным рощам, к вольным лугам, к прозрачным рекам его страны. Взлетело, сверкая на солнце, лёгкое смертоносное копьё.

13

Каэдрон заявился за полночь. Неслышно прикрыл дверь, оглядел номер – всё в порядке.

– Вали, откуда приполз! – угрюмо предложила Тамара. – Охранничек! Вали! А я... никому и тут не нужна.

Всё же Каэдрон был правильным парнем. Сразу отметил лишнее "и" и мигом посерьёзнел. Присел к столику, удобно расположил длиннющие ноги и решил:

– Будем пить!

Скоро они сравнялись настолько, что могли говорить обо всём – и прекрасно понимали друг друга.

– Ты представляешь, я – и не Дракон! – горячился Каэдрон. – А кто тогда Дракон, если не я?! Кто Повелитель?! Если я – Кот... какой-то приблудный, дворовый Кот... как намекнул отец... а он намекнул! Своим прилётом! Летает, а я сижу!...

– Приблудные! – бубнила согласно Тамара. – Кому мы нужны? Ни-ко-му! Точка. И не надо. Ненавижу. Они... он... думают, я уйду. Как бы не так! Там я – никто! А здесь... здесь...

– Кто? – подсказал проницательный Каэдрон.

– Да! Здесь я могу мстить! Всем! Они ездят в шикарных машинах, решают бо-ольши-е проблемы... в ресторанах... с девочками! Пусть ходят! Пусть поживут как все! Я просто пройду мимо, и их магия... их деньги... ба-бах! И нетути ничего!

– Убьют! – заметил благоразумный Каэдрон. – За это – убьют.

– Фиг! – желчно усмехнулась Тамара. – Уйду! Мои скалы... они берегут верных им, чтоб ты знал. Это просто: сохрани и защити, камень, преданную тебе! И...

– Защищает?

– Не всегда. Бывает, уйдёшь вниз и – ба-бах! Всмятку. Как Абрек. Как Верка Петровна. Как Люси.... Много наших ушло...

Они помянули всех поимённо, кто ушёл. Это их сблизило окончательно.

– Ты почему такая злая на всех? – спросил Каэдрон. – Нелады с мужчинами? Или бедность давит?

– Да, – неохотно согласилась Тамара. – И ещё – чуждость. Я для них – чужая. Я им – как придурочная.

– Им?

– Им всем! Богатым! Красивым! Породистым! Имеющим место в обществе! Знающим точно, как правильно жить, а как – неправильно!

– И почему Лой решила, что у тебя речь не развита? – высказался юноша. – Я бы так не сказал...

– И ее ненавижу! – четко определила Тамара. – Вечно юная. Вечно прекрасная. За что? Потому что маг. А я не маг. Значит, живи уродкой?!

– Ты не уродка, – сказал Каэдрон, дотошно ее оглядев. – У тебя женственности нет. Отец говорил, это каких-то веществ не хватает...

Юноша вдруг оживился.

– Хочешь, я тебя исправлю? – предложил он. – Это просто! Ты, главное, не сопротивляйся!

– Я же пьяная, как я могу сопротивляться? – резонно заметила Тамара. – Со мной сейчас делай что хошь..

Юноша легко встал. Выглядел он вовсе не пьяным. Черт, он даже выпившим не выглядел! А серьезный-то какой!

Тамара почувствовала, как странно натянулось платье на бедрах. И вырез вдруг стал как-то откровеннее... и тяжесть в совершенно непривычном месте повела ее вниз-вперед. Пришлось слегка откинуться назад и отвести плечи. Враз исчезла привычная спортивная сутулость. Зато платье на груди так натянулось, что стало труднее дышать, и если б не вырез...

– Ого! – подивился Каэдрон. – Вот это фигурка, не хуже, чем у тети Рады! А ну-ка встань!

Вставание оказалось непростым действием, и вовсе не из-за опьянения. Внезапно отяжелевшие части тела отставали друг от друга, пришлось их подтягивать поочередно. Вместо жесткого прыжка на ноги получилось нечто волнообразно-перетекающе-догоняющее.

– Конфетка! – удовлетворенно заключил Каэдрон. – Ай да я. Поглядись в зеркало.

До Тамары дошло, что юноша не отрывает от нее взгляда. И в глубине его глаз разгорается теплое такое сияние. Зеркало подсказало причину, о которой она подзабыла по пьяни: платье-то прозрачное, а сама она теперь вовсе не та гончая, какой была раньше. Следующая мысль была о Каэдроне, да такая бесстыжая, что жар охватил лицо.

– Нет!!! – завизжала она впервые в жизни.

И все кончилось. Обвисло платье, ничего больше не тянуло, не стесняло, и не пялился Каэдрон – потому что не на что было пялиться.

– У меня получилось! – радостно заявил юноша. – Магия Лой сильна! Когда ты пьяная...

– Я протрезвею, – угрюмо пообещала Тамара. – И тогда каюк ее магии!

– Нельзя! – возразил юноша. – Лой хорошая! И она моя мать, кстати.

– Она била меня в замке, – напомнила Тамара. – Она же маг, ей все дозволено. Сильные мира сего... и другого... им все можно, они неподсудны! Ненавижу всех. И отомщу. Как долго я ждала этого, если б ты знал! Там, в Изнанке, таких, как она, мне бы ни за что не достать.

– А ты опасная! – оценил Каэдрон. – И почему отец не убил тебя? Видно, есть причина...

– Причина есть, – усмехнулась она. – Я таких на скалах встречала. Руки по локоть в крови, вот и пытается судьбу добротой обмануть, вроде как откупается. Только судьбу не обманешь...

Затем все спуталось в голове у Тамары. Но вроде за миг до этого, помнилось ей, Каэдрон потянулся к ней рукой. Точнее, кулаком.

Очнулась она оттого, что на лицо закапал мелкий дождь. Она была на скалах, в своем привычном спортивном костюме и ветровке, верный рюкзачок под рукой. Ушла на автомате. Так у нее уже бывало. После сильной пьянки, после нервных разборок ноги сами несли ее туда, где спокойно и надежно – на скалы.

Рюкзачок был тяжеловат. Она открыла его и хмыкнула: пьяная, но все съестное из номера сгребла.

Зашумели кусты. Тамара подняла голову: в предрассветных сумерках перед ней стоял смущенный Каэдрон.

– Я тут подумал и решил пожить один, – зачем-то объяснил он. – Надо в себе разобраться, кто я такой. Если я не Дракон...

Обиделся на отца, поняла Тамара. Пройдет. Он же уважает отца. Как двинул ночью из-за него по кумполу, до сих пор гудит.

– Пойдем, Дракоша, – вздохнула Тамара. – Где-то надо прятаться от дождя. Куда здесь вообще можно идти?

Каэдрон пожал плечами. Он эти скалы обычно пролетал за секунду, ему и не заметить какие-то там укрытия, да и к чему укрытия Дракону? Но он сейчас не Дракон.

Две фигуры растворились в предрассветных тенях. А за спинами у них, в шахтерском поселке, загорелась гостиница у Пути.

14

Мужчина и женщина печально смотрели, как догорает добротное здание.

– Там кто-нибудь остался? – нарушил молчание мужчина.

– К счастью, никого, – вздохнула Рада. – Я всех увела пораньше.

Мужчина вопросительно обернулся.

– Я знала, что покоя не будет, – призналась Рада. – И тебя предупреждала! Высшие эльфы оскорблений не прощают! Даже Владыкам. Уж я-то знаю.

– Дерси... – пробормотал мужчина. – Я сожалею. Но Каэдрон выполнял мой приказ.

– Виктор, Виктор! Ты так и не стал настоящим Владыкой! Сожалеешь о жизни единиц, когда у тебя на руках – мир! Так нельзя! До сих пор не могу понять, как ты выиграл войну! С твоим-то малодушием! Что тебе стоило отдать им мерзавку? Легко ли будет укрощать кланы с немирными эльфами за спиной?

– Ну все знают, как править миром! – беззлобно хмыкнул Владыка. – Милая Рада! В память о прошлом я прощаю тебе дерзость, за дельные же советы по устройству лена отблагодарил золотом. Ты без сомнений покинула большой мир, чтобы помочь мне устроить засеверные владения, и благодарность моя велика. Но впредь не позволяй суетным речам прорываться наружу! Накажу изгнанием.

Рада отступила на шаг и покачала головой в тихом изумлении. С таким Владыкой она не рисковала спорить.

– Не вижу трупов, – сменил тему Дракон. – Великая воительница опоздала на драчку?

– Я не больная кидаться на хирд, – буркнула Рада.

– Так гостиницу сожгли гномы?! – мгновенно взбеленился Владыка.

Заструился горячий воздух, мостовая пошла мелкой рябью. Женщина не удержалась и упала на колени.

– Они всего лишь наемники! – крикнула она снизу. – Не вини весь их род!

– Так это были гномы! – ревел Дракон, разгоняясь вверх. – Ну, вот они все и отстроят заново!

Очень скоро на развалинах уже работали угрюмые крепыши с подпаленными бородами. Знаменитые на весь мир топоры голубой гномьей стали оплавленной кучей валялись на мостовой. Чуть в стороне от пепелища на костре Рада невозмутимо готовила гномам еду.

За спинами зевак стоял бесстрастный Дракон и вполголоса беседовал с настоятельницей монастыря.

– Забавное решение, – отметила настоятельница. – Только... несерьезно как-то. Это все игры. Детские.

И женщина повела рукой кругом, поясняя недосказанное.

– Согласен, – не стал спорить Дракон. – Я учился. Учился управлять миром магов и людей. И учеба моя близка к завершению.

– Поспеши, Владыка, – тихо сказала женщина. – Мир ждет правителя.

– Я был ночью в вашей библиотеке, – резко сказал мужчина. – Она меня поразила.

– Я рада, что мы смогли помочь в такой малости...

– Я не нашел ни одной записи пророчеств, – перебил Дракон. – Ни одной! Тех самых пророчеств, о которых все знают!

Женщина пожала плечами.

– Но это же очевидно, – заметила она. – Самое важное нельзя доверить пергаменту, и уж тем более бумаге! Книги могут сгореть, потеряться. Память же народная – ни за что. Мы просто все важное помним.

– Пожили б вы в моем мире, – буркнул Дракон, успокаиваясь. – Не так бы заговорили о народной памяти. Ну да ладно. Так каково же пророчество о приходе девушки с даром разрушения магии? Поделитесь частичкой народной памяти.

– Да ничего особенного, – пожала плечами настоятельница. – Есть предсказания, касающиеся эльфов и гномов, есть для нежити, для людей и для магов – вам какое требуется?

– Так появление девицы коснется всех? – медленно проговорил мужчина. – А с виду ничего особенного.... Не ожидал. Тогда она действительно чума ходячая для нашего мира, и лучше б ее сразу.... Все же скажите, как это коснется магов. Вы ведь и сами с ними в родстве?

Женщина помедлила:

– Ну, в грубом переводе с древнеэльфийского на новоэльфийский... а точный перевод невозможен в принципе... а затем перевести на язык людей домагической эпохи... и если переложить на код универсального перевода...

– Ничего себе, – буркнул Владыка. – Будет удивительно, если после такого перевода в пророчестве останется хоть какой-то смысл.

– ... То звучит оно так: э-э-э... придет она – и ужаснутся маги, и где пройдет – там сгладятся овраги, и новые засеются поля, и зеленью покроется земля.

– А это точно пророчество? – усомнился мужчина.

– Но вы же слушали и должны понимать, насколько это сложно и приблизительно!

– М-да. Пойду учить древнеэльфийский.

Настоятельница нагнала его в конце поселка.

– Послушайте, я поразмышляла о пророчестве: в древнеэльфийском использовано слово, означающее родовое понятие "неровность". Но ведь это может быть и бугор, и гора. Понимаете, овраги – это просто для рифмы...

– Гора, – пробормотал Дракон. – Гора.... К чему тут маги? Да и не умеет она ровнять горы, она вообще ничего не умеет.... А это точно пророчество для магов? И вообще – это пророчество?

– Да, – твердо ответила женщина. – Более того, это пророчество, которое обязательно исполнится когда-нибудь, каким бы туманным оно ни казалось.

Монахиня быстрой походкой удалялась по дороге к своему монастырю. Дракон невольно проводил ее взглядом. Давняя память отозвалась болью. Он помрачнел и зашагал к замку. Внезапно он остановился, как громом пораженный.

– Маги! – страшным голосом сказал он. – Неровности, чтоб им, этим древним эльфам, ни разу не возродиться! Где эта девица?!

Очень скоро он уже шагал по поселку, провожаемый удивленными взглядами – а куда это спешит Страж Пределов?

– Рада! – сказал он, приблизившись к женщине. – Где они? Ты сказала, что увела всех пораньше! Куда увела? Где Каэдрон и девица?

Рада медленно выпрямилась от котла и поправила непокорную челку.

– Я думала, ты знаешь, – осторожно сказала она. – Девица ушла сама, едва ночь наступила. Не мое это дело, я и не стала удерживать. А Каэдрон – он тоже ушел.

– Что значит "тоже"?

– Я думаю, он сегодня не вернется. Я думаю, он ушел от тебя, Владыка. А почему – тебе знать.