Текст книги "Время дракона (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

ВРЕМЯ ДРАКОНА

1

Что это было?

Тамара мучительно вспоминала. Так, она была на скалах весь день. Потом дождь, сырые дрова, избушка скалолазов, какой-то противный ветер в разбитое окошко....Потом приперся некто красномордый, до синевы, обрюзгший, неряшливый.

– Я Колян, для друзей просто Гризли, ласковый и добрый, для остальных свирепый медведь, особенно с похмела!

Да, так он и представился. За сотни повторов вычурная фраза стала лживой и пустой. Потом... Захмелевший Колян долго, нудно толковал что-то об устройстве мира...

– Сам видел иной мир, клянусь! – бил себя левой пяткой в грудь.

Видел, но не хватило духу шагнуть. Надо полагать! По его словам, мир он видел за обрезом скалы. Оттуда до вершин сосен – метров сорок вниз. Ясно, что не хватило. Потом...потом она пила одна. Она всегда пьет одна. И думает о своей поганой жизни. Редко, правда, такое случается. Так редко, что ее считают непьющей. Чем-то достал ее этот Колян. Иной мир. Читала она его книжку. Сказка. Да, а что потом было-то? Как ее занесло на скалу? На скалу с дивным названием " Прости-прощай"? Обрез камня, шершавый сиенит под ладонями, сорок метров вниз до макушек сосен. Она помнила каждый метр полета! Бока ее помнили, и зубы, и локти, и ноги от пяток до .... Ушла вниз. Бывает. Гораздо чаще, чем принято об этом говорить. Но крайне редко бывает так удачно. Не откинуло от склона, не поломало, проехала почти по вертикалке, тормозя всем, чем можно, и потому цела. А цела ли?

Она поохала и встала. Так, целой кожи, считаем. Нет. Особенно на "тормозах" – но это пустяк, это привычно. Важнее то, что нет и переломов. Надо же, и рюкзачок за спиной висит! Все верно, с собой взяла, потому что мутный этот Колян, доверить вещь такому нельзя. Особенно – альпинистскую вещь.Умыкнуть снаряжение в их среде проступком не считалось. Ну, альпинистка, как же тебя пьяную занесло на "Прости-прощай"? Вот так же в прошлом году ушел и Абрек, кстати, примерно на том же месте.

Тамара подняла голову. И покачнулась. Это не была "Прости-прощай". Это не были сосны вокруг. Это вообще не был ее мир.Ну, Колян! Паскуда.

Она угрюмо топала по тропе. В ее мире – по направлению к кордону заповедника, в город, в цивилизацию. Но здесь-то вполне могло быть и наоборот. Правда, тропа была, и это обнадеживало. Только окружали тропу не сосны. Вот это, кажется, дуб. А вон то? Но явно более южный лес.

Его она заметила только потому, что невольно ожидала наткнуться на Коляна. Мог ведь этот алкаш побеспокоиться и пойти за ней, за пьяной, на скалу? Вряд ли. Ну а вдруг? И тогда, если б он тоже сверзился сюда...и тоже уцелел, кстати..., тогда была б хоть одна знакомая рожа в этом мире.

Человек слабо махал ей рукой со скалы.

– Что, зеленый, прорастаешь на камнях?– язвительно крикнула ему Тамара по привычке и скинула рюкзак.

Для таких случаев она всегда имела с собой реп-шнур. Как-то же придется спускать оболтуса. Сама Тамара страховкой не пользовалась никогда.

Подъем оказался неожиданно простым. Странно, чего он тогда там торчит? Высоты боится, что ли?

Это был, естественно, не Колян. На площадке лежал долговязый

чернявый юноша в кожаной куртке, в таких же брюках – и в сапогах!

– Помоги,– пробормотал он. – У меня кончилась Сила.

Значит, сила кончилась. Бывает. Ну, этого добра у Тамары и на двоих хватит. Не зря ее еще в детстве прозвали Жилой – и звали так до сих пор.

Слабо цепляясь за камни узкими бледными ладонями, юноша сползал вниз. Реп-шнур натянулся и гудел, как басовая струна. Лишь бы хватило длины, сил-то хватит. Сама она спустилась, конечно, значительно быстрее его. Легкая скала, неинтересно.

Юноша разлепил губы.

– Я – Владыка Каэдрон, – прошептал он. – А вот кто ты?

– Тамара, – подумав, осторожно сообщила она. И добавила, кстати, припомнив читаную книгу:

– Только что с Изнанки.

– Уверенная для новичка, – недоверчиво заметил юноша.

Она пожала плечами. Наверно, он не в курсе, но скалолазы всегда держатся уверенно.Жизнь у них такая.

.2

– А по тропе идти в косячину? – брюзжала Тамара.

Этот Коля обрел силы чересчур быстро. Как только слопал ее НЗ – так с разу и обрел, и это вызвало неприятные размышления. Не попалась ли она в ловушку для мамонтов, в ямку для дурачков? Слопать на халяву чужой НЗ – это на скалах считалось доблестью. Силы, значит, кончились. Хорошо играл, гнида.

Она не стала бить его по голове. Не стала ругаться. Этим она переболела в детстве.

Каэдрон широко вышагивал между дубов – не-дубов.

– Я не хожу по тропам, видным всем, – уверенно гудел его баритон.  Эта тропа – невидимая. Только для таких, как я.

Он не успел еще заметить, что идет один. Он не знал еще главнейший принцип скалолазного братства: не хочешь якшаться – не якшайся. Планета большая, места хватит. С учетом множественности миров принцип приобретал железобетонную незыблемость.

А Тамара еще не знала, что в этом мире, в отличие от ее родного, от судьбы не уйти.

Земля содрогнулась, и скалы призрачно заструились. Землетрясение? Гулкий удар впереди, совсем рядом, заставил Тамару остановиться и оценить ситуацию. Оценить не получилось. Из-за деревьев ей навстречу шагнул надменный Каэдрон. Холодный немигающий взгляд остановился на девушке.

– Кто ты, посмевшая пренебречь обществом Владыки? – вопросил он, глядя при этом так, словно хотел взглядом убить.

Ну, это Тамаре было не в новинку. Не единожды на скалах попадались ей лица, облеченные властью. Ах, как они распоряжались! До первой скалы. А там потели, тряслись и ползли на коленках. Те, кто оставались – очень немногие – оставляли начальственный гонор внизу, в роскошных кабинетах.

– Не скрипи, зеленый, – посоветовала Тамара. – В следующий раз со скалы не спущу, а скину.

Тамара не шутила, не пугала. Каэдрон, однако, опасность не ощутил. Он оскорбился неожиданно совсем другим.

– Я не Зеленый! – рявкнул он. – Я Огненный!

– Чао, Огненный, – не стала спорить она.

И шагнула с тропы прямо на вздыбившуюся скалу. Сохрани и защити меня, камень! Шершавый сиенит держал надежно даже без зацепов, при условии, естественно, наличия правильной обуви. У Тамары такая была. С точки зрения озадаченного Каэдрона она просто как муха пошла по скале. На уступе она задержалась и выдала новичку одно из скалолазных правил:

– На скалах Владык нет. Не понял – наверну камнем по башке.

Он, естественно, не понял. Ну, бросать камни она умела, Каэдрон еле увернулся.

– Спускайся, тварь! – шипел он.

Тамара поразмышляла и достала из рюкзачка маленький удобный топорик. В родном мире Тамары милиция в заповедник не заглядывала, и от пьяных чужаков тетки умели отбиваться сами. Вот такими туристическими топориками, жестоко и без размышлений. А как иначе? Кругом лес, безлюдно, а придурки от вседозволенности быстро звереют. Приходилось пару раз и Тамаре "дрова колоть". Один подлечился, стал ходить на скалы, но Тамару оббегал по другой границе заповедника. Судьбой прочих она не интересовалась.

Каэдрон не испугался. Правда, и не орал, просто выглядел немного озабоченным. Без лишних разговоров Тамара взмахнула топориком, целя по контуру. Лезвие острое, чего-нибудь да найдет. Парень мягко отступил.

– Я – Владыка! – напомнил он.

Не понял? Что ж... Новый блеск лезвия, еще шаг назад, и еще... Она загнала его в чащу. Юношу явно поразило, с какой молчаливой сосредоточенностью она старалась ему что-нибудь отрубить. По крайней мере, перестал пугать, что Владыка. Молча отступал, а затем вообще шагнул куда-то вбок, за ствол, за куст – и пропал. Вот и ладно, одной проблемой меньше.

Могла она уйти от него по скале? Да. Но потом была бы вынуждена от него всегда прятаться. А так пусть прячется он.

3

Дубы расступились, и сразу кончилась Незримая Тропа. Далее шел обычный торговый путь. Каэдрон шагал широко, сдерживая желание взлететь. Один раз он по молодости сделал так – замковых коров собирали по лесам неделю. И отец сказал тогда строго:

– Полеты – за Незримой Тропой!

А уж если отец сказал строго...

Повстречалась бригада плотников из деревни. Опять кто-то погорел, пошли отстраивать недотепу. Мужики шли быстро, деловито. Значит, отец в замке.

Стражники у ворот подобрались при виде хмурого юного Владыки, сверкнули белизной доспехов. Охраняла замок свирепая храмовая стража, потому что своей гвардии у Драконов никогда не было, да и к чему она им? Однако новый Дракон отличался странной человечностью, не вызывал вокруг себя волн панического ужаса – и замковое добро теперь приходится стеречь. Северные мужички – людишки ушлые, могут и у Дракона спереть что плохо берегут.

Каэдрон нашел взглядом командира стражи.

– Быстрюк, старшину шахтерского поселка немедля к отцу!

Смуглый вислоусый крепыш тотчас что-то крикнул посыльному гортанным голосом, и тот умчался на конюшню.

– И говори по-русски! – рявкнул мгновенно взбеленившийся Каэдрон. – Здесь тебе не Молдавия! Спалю!

В угрюмой тишине юный Дракон прошел во двор, где его и нагнал старый воин, бывший когда-то наставником маленького Владыки.

– Простите Быстрюка, Владыка! – посоветовал он. – Посыльный у нас недавно, по-русски понимает только маты.

– На Теплый Берег его! – проворчал Каэдрон. – Там же висит заклятие универсального перевода?

Воин хмыкнул. Каэдрон тоже. Об универсальном переводчике они оба были не лучшего мнения.

Новый Дракон, как обычно, стоял в башенном зале у одного из стрельчатых окон. Стоял, смотрел на южную дорогу и молча ждал. Пятнадцать лет все время для размышлений он провел здесь, глядя на дорогу. Это стало привычкой, все знали о ней, но мало кто знал, что это значит. Лой Ивер, глава клана Кошек, конечно, знала.

– Все ждешь? – проворчала она. – Я убью эту рыжую мерзавку, пусть только вернется! И где, интересно, ее до сих пор носит? Пятнадцать лет! Даже мы, Кошки, великие гулены, не позволяем себе...

Дракон усмехнулся, и Кошка невольно осеклась. Он, конечно, человечный Дракон, но лучше не рисковать по глупости.

– Ты до сих пор считаешь, что она жива? – спросила Лой после долгого молчания.

– Нет, – сказал Дракон не оборачиваясь. – Я просто стою у окна.

– Ты всегда будешь ждать свою Тэль, – вздохнула женщина. – Уж такие вы, Драконы. Однолюбы. А мы, Кошки, как последние дуры, все крутимся рядом...

В ее голосе зазвенела слезинка.

– Каэдрон идет, – заметил Дракон. – А злой-то какой! Как бы стражу не спалил.

–Где? – с любопытством высунулась Лой, слез как не бывало. – Ух, ты, мой котеночек! А подрос-то как! А вышагивает! У, котяра!

– Подрос, – усмехнулся Дракон. – Просится на знаменитые балы Кошек.

– Нет, – помрачнела женщина. – И еще раз нет. Если клан признает в нем своего – это станет концом клана и соответственно началом всеобщей войны. Он лидер, и он сильнее меня! С его фамильным бешенством до войны один шаг. Нет уж, Кошками должны править Кошки! А как хотелось бы привести его в бальный зал и крикнуть всем:

–Смотрите, какой у меня Котенок! ...

Но нет... к клану я его не пущу.

– Отец! – влетел в зал Каэдрон. – У нас объявилась.... О-о! Тетя Лой! Вот вы и объясните, наконец, почему это мне нельзя на ваши балы! Давно хотел узнать, кто против, отец или глава клана Кошек? И, главное, почему?

Женщина с нежностью разглядывала его, и юноша недоуменно замолк.

– Я скажу ему, – наконец решилась женщина. – Я больше не могу обманывать!

Дракон хмыкнул и кивнул.

– Тебе нельзя туда, – вздохнула Лой и взяла юношу под руку. – Против и отец, и я. А когда узнаешь, против будешь и ты.

– Узнаю – что?

– Что Дракон ты – наполовину. А наполовину... нет, не Неведомый! Наполовину ты Кот. Если клан тебя признает, то пойдет за тобой, а не за мной, потому что ты – самый сильный Кот, лучший из всех! Но клан тебе отдавать нельзя, ты его погубишь со своей драконьей вспыльчивостью, обидчивостью, слепым бешенством! Ведь ты только для Кота взрослый, а в Драконах тебе еще расти и расти! Расти, мой котенок, набирайся мудрости! А я... я буду рядом... иногда...

Лой всхлипнула и выбежала из зала.

После угрюмого молчанья Каэдрон наконец буркнул:

– Вот спасибо за подарок к совершеннолетию. И что мне теперь?...

– Ты хотел сказать, у нас объявилось что-то, – неловко напомнил Дракон.

– А, пустяки. На скалах объявилась женщина... наверно, все же женщина.... Ну, рядом с ней никакая магия не работает.

– Совсем никакая?!

– Ага. Я даже в себя не смог перекинуться, хотя очень старался. Она хотела зарубить меня топором.

Подавленный нюансами своего происхождения, Каэдрон ушел, даже не заметив, в каком состоянии оставил отца.

4

Поселок был самым обычным вроде, но что-то цепляло глаз. Наконец Тамара поняла, что именно. Рядом с домами не было огородов. Цветы, деревья – это да, этого хватало, но не грядки. Совсем как на сытом буржуазном Западе. И сами дома: добротные, кирпичные, с резными наличниками, изящными крылечками, точеными балясинами – но скромненько небольшие. Как будто никто не хотел выделяться, в отличие от родного мира Тамары. Хотя...за лесом поднимались к небу остроконечные крыши особняка. Значит, и здесь есть свои богатенькие.

Есть Тамаре было нечего. Спать – это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.

По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.

Администрация у вас где? – осведомилась у него Тамара.

Кушать нечего, спать негде – пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.

В общем, скалолазы нигде не пропадут.

– На площади увидишь, – благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.

– По флагу найду, что ли? – буркнула Тамара ему в спину.

Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то – но мог бы из любопытства глянуть!

На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!

В администрации поселка – кстати, назывался он без затей "Угольные копи" – было безлюдно.

– Я новая, с Изнанки, – чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. – К кому мне?

Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.

– С Изнанки! – радостно согласился он. – Есть, поди, хочешь?

Тамара угрюмо набычилась – чего смешного-то?

Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.

– На обустройство, – сунул он монеты Тамаре. – А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет – ежели, конечно, его там не спалят.

– А расписаться где?

Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.

– Надо же, ты и писать умеешь? – веселился он. – А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?

– Но как-то же вас контролируют?! – рявкнула Тамара.

Вахтер мгновенно посерьезнел.

– А контролируют нас просто, – сообщил он. – И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие...

Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.

Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.

– Прибывшим с Изнанки номер бесплатный, – буркнул он. – За еду и прочее заплатишь. Твоих обустройственных хватит.

– Странные у вас порядки, – заметила Тамара. – А если я с этими обустройственными свалю отсюда?

Хозяин понял ее по-своему.

– Ближайший поселок в дне ходьбы по Южному тракту. Подорожную возьмете у старшины.

– Да не собираюсь я пока по Южному тракту! – возмутилась Тамара. – Я еще тут не осмотрелась...

И тут хлопнула входная дверь. Хозяин сменился в лице. Через порог уверенно шагнули два мужика со здоровенными, будто настоящими, копьями. Сбоку держался кудлатый, цыганистого вида мужичище в горной спецовке.

– Не собираешься никуда, значит? – осклабился он. – А ведь придется, девонька, ой как придется.

– Чего она натворила, старшина? – осторожно полюбопытствовал хозяин гостиницы.

– Может, и ничего. В замок ее требуют.

В лапище у старшины пряталась малая посудина. Как раз горсточка праха вместится. Тамара похолодела.

Дорога, выложенная камнем, вела за поселок. Встречные бросали на Тамару осторожные сочувственные взгляды.

Страх у Тамары сменился привычной ясной расчетливостью. Если б она поддавалась чувствам, и если б их у нее было в достатке, кстати – не дожила в скалолазах до преклонных лет.

Дорога вела мимо скал! Каменный язык сполз сквозь лес прямо к идущим. Вертикалка, карниз – подумаешь! Спаси и защити, камень, преданную тебе!

Резко скрипнули калоши, лучшая скалолазная обувка. Стражники ошеломленно смотрели, как бешеная девка прет вверх по утесу.

–Зараза! – с чувством сказал старшина. – Сбей ее аккуратно, Степаныч!

– Аккуратно у нас только Митридат умеет, – проворчал стражник. – Пусть ползет. Мы же все равно ее туда и вели?

Черноусый Митридат остался сторожить внизу, а Степаныч и старшина бегом кинулись по дороге. Старшина сипел и ругался. Тамара отлично их видела, но не понимала, куда это они сорвались. Ну, скоро это разъяснилось. Она резко взяла очередной карниз – и уткнулась взглядом в сапоги старшины. Тот хрипел и вытирал с багрового лица пот.

– Хорошо лазишь, девка! – поделился наблюдениями он. – Возьму к себе...горноспасателем! Ежели из замка вернешься, конешно.

Замок возвышался перед Тамарой во всей своей угрюмой красе. А у кованых входных дверей стоял, расставив ноги, злой Коля – Каэдрон.

Стражники попятились, как только юноша поднял руку.

– Не судьба тебе в горноспасатели! – предсказал старшина, набирая противопожарную дистанцию.

Она, как ни странно, не испугалась. Ну и что, что сажа под ногами и стражники белые. До топорика дотянуться – одно движение. Рюкзачок настоящий скалолаз где попало не бросит, потому он за спиной.

– Приветствую тебя от имени Владык, – сказал Каэдрон и опустил руку. – Проходи, отец ждет.

Тамаре показалось, что он скорчил стражникам козью морду. Или не показалось?

В зале со стрельчатыми сводами стоял хмурый черноволосый мужчина. В трауре, что ли? Иначе, зачем бы ему одежда из черной кожи?

– Расскажи о себе, – жестко предложил он.

Тамара безразлично пожала плечами – что рассказывать-то?

Рядом с Владыкой возникла девушка чудной, редкостной красоты. Оглядела Тамару синими глазами, словно нарисованными на пол-лица.

– Все-таки она женщина...с большей вероятностью, – усмехнулась красавица. – Речь... не развита. Рассказа от нее мы не дождемся. Ей надо задавать вопросы, Виктор. Ясные конкретные вопросы. Как тебя зовут, полуженщина?

– Кому какое дело...

Это был любимый ответ Тамары. Только раньше за него не били в ухо. Ну, почти никогда не били. Вот, значит, что такое ясный вопрос в этом мире – это когда темнеет в глазах и звенит в голове! Однако беседа действительно начала получаться. Вопрос – и тут же ответ.

– ...?

– Тамара!

– Когда с Изнанки?

– Сегодня.

– Кто по профессии?

– Механик дизель-электрической установки.

– ???

Тамара криво усмехнулась:

– Я инструктор по горному туризму, но на заводе такой ставки нет, вот и записали в рабочие.

– Спортсменка, значит? Высшее достижение?

– Я скалолазка, – уточнила Тамара, не надеясь на понимание.

– ???

– Я знаю, Лой, – вмешался Владыка. – Это сумасшедшие. Они лазят по скалам без страховки. Им так кажется интересней. Они считают романтикой, когда можно убиться.

– Да? И чем будешь тогда заниматься в Срединном мире?

Тамара пожала плечами – тем же, чем и раньше, естественно.

– Здесь не лазят по скалам, – предупредил вдруг молчавший до этого Каэдрон. – У нас романтики, в смысле убивают, и так с излишком.

– Я должен тебя изучить, – предупредил Владыка. – Стой спокойно.

Он поднял руку. Они тут что, для значительности все руку поднимают, или это что-то значит?

На мгновение Тамаре показалось, что мужчина превратился в дракона. Э, нет! Ученостью меня не заморочишь! На скалах иногда и не такое привидится. Надо просто глубоко подышать, последить за собой – и все пройдет.

– Ничего не понимаю! – поморщился мужчина. – Ты как сюда вообще попала? Ты же не от мира сего, и место тебе – в Изнанке! Теперь понятно, почему магия не может... Ты как сюда попала?!

Пришлось рассказать про пьяного Коляна и роковую скалу "Прости-прощай".

Мужчина поразмышлял.

– Иди своим путем, – наконец решил он. – И знай: у этого мира есть Властители. Будешь кидаться на них с топором – накажу. Знай еще: у тебя особая, отличная от этого мира судьба. Я пока не понимаю, как это возможно...теоретически. Помни сказанное здесь. В нужный час это поможет сделать выбор. Каэдрон! Проводи деву.

Юноша хмыкнул.

– Пойдем, хулиганка, – дружелюбно предложил он. – И больше по скалам не убегай. А то стража с испугу застрелит.

5

Высокий, тонкий Каэдрон шагал, однако, в манере налитого силой зверя.

– Покажи топорик, – вдруг попросил он.

Проследил за движением, отметил, что оружие было постоянно готово к бою, но лишь хмыкнул.

– Ты вправду хотела меня зарубить?

Тамара не стала отнекиваться. Ну, хотела, и что?

– Тогда ты – убийца по сути?

– Это ты – убийца! – огрызнулась она. – Самоубийца! Всегда можно отступить. Не отошел – сам дурак.

– Забавная философия...

– Логика танка, так у нас на скалах говорят. В жизни очень даже полезно.

Каэдрон, как ни странно, оказался своим парнем. Его бы скалы приняли. Непонятно, как он мог потерять какую-то там силу.

Разговор закончился на полуслове.

– Тихо! – сказал Каэдрон так, что Тамара замолчала сразу и надолго.

Такое она уже видела. Сан Саныч, инструктор их группы, бабник и болтун, вот так же мог в действительно серьезные моменты внутренне подобраться, как кошка перед прыжком. Мог..., да в последний маршрут попались ему две классные тетки, фигуристые и языкастые, и свой момент он пропустил, ушел под обвал в Восточном Саяне, и с ним еще шестеро, и обе тетки, пусть вечным памятником будет им скала "Черный альпинист", как и всем, кого не нашли. Тамара тогда заработала кличку "Гастелло" за то, что пролетела десять метров – и ни одного перелома.... Так вот, в роли такой тетки она выступать не собиралась.

Каэдрон плавно нагнулся и вынул из-за отворотов чудовищных сапог узкие блестящие клинки. Вот для чего ему такая обувь! Тишина. Только шум ручья под обрывом.

Дорога заворачивала в этом месте за скалу, дальше, если правильно помнилось, прямой путь к шахтерскому поселку...

Они сделали несколько шагов, как вдруг Каэдрон напрягся – и мгновенно очутился впереди Тамары, закрыв ее собой.

В зеленой тени кустов бесплотным видением стояла синеокая красавица из замка и неопределенно улыбалась. А в руке у нее...

– Тетя Лой! – радостно воскликнул Каэдрон. – Так это вы?! А я все гадал, от кого это отец приказал охранить деву, а это вы!

Женщина, если и растерялась, так только на миг. Правда, миг этот был прекрасен, стоило посмотреть!

– Твой отец многому научился, – признала женщина, убирая стилет куда-то... непонятно куда, в полупрозрачном-то платье. – На тебя я оружие не подниму никогда.

– И не стоит! – весело согласился Каэдрон, а клинки почему-то не убрал, наоборот, поднял в боевую позицию. – Вы же знаете, у меня были лучшие учителя-воины. Говорят, я их превзошел!

– И ты готов коснуться меня сталью? Меня?!

В голосе женщины звучала настоящая боль. Каэдрон не обратил на это никакого внимания.

– Я – Дракон! – тихо напомнил он.

Было в этой фразе большее, чем принадлежность к клану. Беспощадность чувствовалась в ней, и жестокая справедливость, и неистовое пламя рвалось из каждого звука.

Лой Ивер поспешно отступила.

– Ты хоть понимаешь, что это – ходячий труп? – осведомилась она, брезгливо поведя пальчиком в сторону безмолвной Тамары. – Ее смерть – чисто вопрос времени. Ладно, у вас в поселках никакой магии нет, и теперь я догадываюсь, почему! А попади она на юг?! Ее разорвут голыми руками. Она же одним появлением столько бед принесет! Вот тебе хотелось бы брякнуться оттуда, куда ты взлетаешь? А ведь только пройди она внизу...

– Любопытно. И каков выход?

– Убить ее сейчас, – без колебаний посоветовала глава клана Кошек. – Сбросить с обрыва, вроде сама упала, когда опять взялась удирать по скалам, твой отец не станет ничего допытываться...

До Тамары вдруг дошло, что место встречи выбрано очень даже не случайно. Обрыв крут и высок, и камни внизу, и скала тут же имеется.

Каэдрон усмехнулся. Положил руку с клинком на плечо Тамаре.

– Идем! – приказали его глаза.

Вдвоем они прошли мимо взбешенной женщины-мага – да только магия не работала рядом с Тамарой, а клинки юный Дракон так и не убрал.

– Ее все равно скоро убьют! – донеслось из-за поворота. – Как только дойдет весть до кланов, сюда прибудут все. Она – чума для нашего мира!

Лой, как всегда, права, – хмуро признал Каэдрон. – Придется сдать тебя под надежную охрану. Идем. Есть у нас один ресторан у станции Пути, поживешь там под защитой владелицы. Рада отобьет тебя у любого убийцы. Не женщина, а машина смерти! Она тебе понравится. Да и накормит. Судя по твоему виду, последние двадцать лет ты крупно недоедала.

– Весело вы тут живете! – только и смогла выдавить Тамара. – Не соскучишься.

– Ага! – легко согласился Каэдрон. – Но тебя же предупредили: у нас по скалам не лазят! И так развлечений полно.

6

Единственное, что желала Лой – это ворваться в замок и вцепиться ногтями в лицо Виктору. Как он посмел выставить против нее ее собственного сына! Но... м-да.Не всегда можно поступать по велению сердца и не вредить клану. То есть почти никогда.

Лой мельком глянула на себя в зеркало – порядок. Стражники проводили ее взглядами до хруста в шеях – но то стражники. Вот Виктор...

Дракон стоял у окна и смотрел на дорогу. Как всегда. Последние пятнадцать лет. Лой вздохнула и не решилась скандалить.

– Я уезжаю, Виктор, – просто сообщила она. – Вернусь... не знаю когда.

И, не в силах сдержаться, приникла к его груди.

– Надеюсь, действительно уезжаешь, а не улетаешь? А то что-то часто стали видеть Дракона над Теплым Берегом, – иронично отметил Виктор.

Лой мгновенно взъярилась.

– Да, я переняла у тебя дар перевоплощения! – нагло заявила она. – Подруга Дракона имеет на это право, и не обязательно ей должна быть малолетка из Неведомых! И.. кто-то же должен поддерживать авторитет правящей Силы! А ты уединился в своих засеверных владениях, ни во что не вмешиваешься, и только Кошки стоят на страже мира!

– Не вмешиваюсь? – удивился Дракон. – А Наказующие?

Лой осеклась. Презрев запрет Владыки, кланы снова пустили в разбой своих боевых магов против обленившихся, осмелевших вассалов-людей. И, наверно, где-нибудь на тихих лесных дорогах столкнулись Наказующие с мужчиной в черной куртке Стража Пределов. Кто теперь скажет, как и где все это было, если никто не вернулся? И магия молчит. Где-то там остался и безрассудный, отчаянный Хор. Любящий мужчина. Верный друг. Лучший боец-Кот...

Женщина резко повернулась к выходу.

– И не наведи на след несчастной девицы другие кланы, – мягко, но непреклонно сказал Дракон. – Путь ко мне знаешь ты одна. Пусть так и остается. Я не потерплю самоуправства магов на своих землях.

Как бы не так! Глава клана Кошек зло усмехнулась. Конечно, железная дорога во владениях Дракона была ничуть не хуже гномьей. Собственно, гномы ее и строили. Но кто станет маяться в роскошных купе, обладая возможностью вольного полета? И эта девица, убивающая магию – кстати, как она это делает, хотелось бы знать! – это же новая, не учтенная другими кланами Сила на изменчивом поле драчек за власть в Срединном мире! Надо бы использовать как-то ситуацию.... Продать крохи информации кое-кому? А кому? Необходимо срочно возвращаться в Поющий Лес, исконные владения клана Кошек.

Лой раскинула руки и побежала. Сейчас, сейчас ударят об воздух могучие крылья!...

Она взлетела, но лишь для того, чтобы постыдно шлепнуться обратно в дорожную пыль. В шуме ветра ей послышался короткий смешок Владыки. Ну конечно! Дракон всегда мог вернуть себе то, что принадлежало ему по праву крови!

Лой отряхнулась. Оглянулась на замок. Ну что же! Зато Путь из владений Дракона ничуть не хуже, чем гномий.

7

Каэдрон шагал мрачный, погруженный в свои размышления. Видимо, не так просто ему оказалось поднять оружие на ту женщину. Кто она ему? Вопросы, одни вопросы без ответов.

Нужная гостиница располагалась на краю поселка, у самой железной дороги.

– Я вообще-то могу и на скалах заночевать, – неохотно предложила Тамара.

– Да? А кто тебя будет там охранять во сне? Кошки могут кого угодно и без магии найти – и многие другие тоже.... Так что заходи. Будешь спать в настоящей постели и с настоящей охраной.

Юноша открыл перед ней тяжелую дверь.

Мужчина, сидевший за конторкой, неспешно поднял голову, золотые волосы легко заструились по плечам. Он был нечеловечески красив, этот мужчина.

– Привет, Дерси! – воскликнул Каэдрон. – Где Рада? Она мне нужна.

Дерси не ответил. Неотрывным завораживающим взглядом он исследовал Тамару.

– Руку еще подними! – буркнула по привычке она.

Что он мог углядеть за ее невзрачной внешностью? Видимо, что-то углядел, потому что его лицо исказилось гримасой самой настоящей ненависти.

Каэдрон стремительно взмахнул рукой, и обломки лука полетели на пол. Дальше все произошло столь быстро, что Тамара не успела сориентироваться. Треск, грохот, затем такой удар в грудь! Дыхание перехватило, глаза какое-то время не воспринимали изображение, да и голова...

Когда она очнулась, было тихо. На полу у конторки ничком лежал эльф, и кровь тонким ручейком текла из-под него по полу. Каэдрон сидел у стены и осторожно вытаскивал из руки белооперенный дротик.

– Зараза! – шипел он. – Зараза!... Эти эльфы... с их ядами...

Тамара с трудом отодвинула дубовый стул. Вот что в нее прилетело! Каэдрон выглядел беспомощным.

– Эльф отравил дротик, – немеющими губами прошептал он. – Я сейчас упаду, ты не бойся, я быстро... и возьми клинок.

– Еще чего! – рявкнула Тамара, как всегда рявкала на сломанных туристов. – Ты же Дракон?! Говори, что надо делать, чтоб сила вернулась! Мне выйти?

Каэдрон слабо улыбнулся, хотел ответить – и замер. А за спиной у Тамары чей-то холодный голос произнес:

– Дыши глубже, девочка. Может, и надышишься перед смертью.

Воистину в этом мире было не до скуки!

8

Дракон смотрел на дорогу, по которой уходила Лой Ивер. Теперь она вернется не скоро. Но вернется обязательно. Сколько раз она спасала его от черной тоски и сползания в безумие, безошибочно чувствуя, когда прийти – и какой. Взбалмошная, своенравная – и послушная, преданная. Кланы плели интриги, лелеяли недовольство всемогуществом Дракона, копили силы и новые боевые заклинания, и Кошки, конечно, всегда находились в центре этого бурлящего котла амбиций.... Но предательства Лой Ивер можно было не опасаться. Слишком многое хранило их дружбу. И то, что сейчас она шипела и кидалась на девчонку-Антимагию, ничего не меняло. В трудный час на клан Кошек, на их мудрость и заботу о домашнем тепле можно было положиться безоговорочно.