Текст книги "Время дракона (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Не могла ты слышать, – сказал он уверенно. – Тайны магов только я осмеливаюсь выбалтывать, а я пока ничего не ляпнул. ... Значит, про заклятие. Пришли маги. Послушали. Языки людей учить лень. И подвесили они тогда всей толпой мощную магическую систему перевода. С любого языка на язык магов. А с него – на любой язык. И стал эльф понимать человека, а гном мага и тролля. Только язык магов оказался слишком рационален. И не язык уже, а так, логические схемы. Культурные, исторические, индивидуальные особенности перевод не то чтобы отсекает, а ... переводит общо. Весь смак теряется, хотя со смыслом все в порядке. Но вот поешь песню – словно хлеб несоленый жуешь. Есть можно, а приятного мало. Движения губ и звуки не совпадают, но надо приглядываться, чтоб заметить. Местные-то привыкли и не обращают внимания. Разломать бы его, да сил ни у кого не хватает. Ставили систему всем магическим сообществом, а сейчас единства нет, кворум фиг соберешь. Правда, эльфы и гномы устойчивы к стихийной магии и свои языки сохранили. Вот песнями эльфов и держится местное искусство ...

Давно наступила ночь, а они все болтали.

– Петь нет смысла, так хоть пойдем погуляем у реки? – предложил Картограф. – В кои веки встретилась родная душа, отдохнем, как у нас принято!

И они отправились гулять по темной набережной.

Картограф глянул на бандуру под рукой спутницы.

– Видеть истину – это как озарение, – пробормотал он тихо. – Не всегда. Не со всеми. Я знаю – ты не из простых девочек. Ты и в Изнанке была не из простых. Снайпер, да? И специальную военную подготовку проходила, да? Спортивный резерв погранвойск? Основы выживания, альпинизм. Безошибочность. Особенности стрельбы в горах и над водной поверхностью. Парашюты и акваланги. Я ничего не упустил?

– Мало ли кто чего проходил, – неохотно ответила Тамара. – У нас везде бардак и пьянки. Ничему не учат, одна показуха.

– Что-то остается, – возразил Картограф. – Так что ты не из простых. И шанс тебе дан в этом мире – не из простых тоже. Я не знаю, какой. Знаю, что без помощи ты не справишься. Знаю – ты помощи сроду не попросишь, не любишь быть кому-либо обязанной. Ну, что мог, я тебе рассказал, хотя не должен бы. У магов свои тайны, и они ими ни с кем не желают делиться. И языки за болтовню укорачивают запросто. Мда. И зачем я лезу со своей помощью, когда меня никто не просит? В благодарность ты будешь считать меня болтуном и наивным чудаком. Уродство какое-то: знание по сути своей есть всеобщее достояние, но почему-то всякий норовит все утаить...

Мужчина замолчал и отвернулся. Он, конечно, был прав. Тамара именно так и считала: болтун и чудак. Нет, она не покраснела. И не извинилась – потому что не имела вообще привычки извиняться. Ну, не получилась дружба с Картографом. Мир большой, ходи по другой стороне шарика и никогда не встретишься с тем, кого не хочешь видеть.

Она собрала рюкзачок, еду и ушла, пока он искал на чердаке запасное одеяло для нее. Перелезть через городскую стену оказалась нетрудно даже в темноте. Даже в таком теле. Хорошие зацепы в каменной кладке, удобней разве что лестница.

Тамара шагала по дороге на юг всю ночь. Под утро она устроилась в копне сена и задремала. Видимо, беспокойная совесть все же мучила ее, потому что приснились ей эльфийский принц и Игнатий Могутный, будто идут они чистым полем, а издалека медленно, как и положено в кошмарном сне, летят в путников тяжелые стрелы.

– Х-ха! – махнула Тамара во сне невидимой рукой, отметая смертоносные древки в сторону. – Живи, мой враг, мой любимый! Живи, Могутный!

И зверски оскалился Могутный:

– Повоюем, дева!

И угас сон.

А в это время в далекой Эрми вылетела, рассыпаясь на доски, дверь сарая, и стражи стремительно втянулись внутрь ...

51

Изящный, пламенеющий в лучах утреннего солнца Дракон раскинул крылья и плавно заскользил по кругу. Внизу расстилались изумрудным ковром предгорные степи, земли Барсов и Сапсанов, куда не смели заходить со своими плугами селяне. Светлая лента дороги извивалась меж холмов и пропадала в заповедных горных лесах. По дороге многочисленными точками двигались... кто? От земли ощутимо несло магией, нерастраченными боевыми заклинаниями – и кровью. Магия и кровь – запах беды. Лой с пронзительной ясностью поняла, что проблема девицы с даром антимагии далека от разрешения и что она нечто гораздо более грозное, чем сухопарая уродка с винтовкой.

Степь наклонилась и стремительно понеслась навстречу. Загремел разрываемый воздух. Пора явить миру истинный облик Лой Ивер!

Это был отряд магов-бойцов. Барсы и Сапсаны. И? И Медведи. Воины в молчании наблюдали, как огненное чудо опускается перед ними на дорогу, как из клубов пыли выходит женщина ослепительной красоты, в длинном платье цвета ранней ночи – с разрезом до пояса. Сверкнули на солнце рыжие волосы. Лой Ивер, глава клана Кошек. Лой Ивер, властительная супруга повелителя Срединного мира!

В изумленном молчании воины расступились, и она увидела, что за ношу они сопровождали в родные леса. Порубленные, пробитые тела бойцов. Пыль и кровь на лицах, страдание и смерть. Мало кто выжил из засады на носительницу антимагии.

– Как это могло произойти?!

У юноши была пробита грудь, и только искусство главного травника клана держало его по эту сторону грани жизни и смерти.

– Госпожа, мы все делали правильно, – прошептал боец. – Стреляли из арбалетов, с самой дальней дистанции. Мэтр Сапсан лично указал метод стрельбы – в три группы, поочередно, залпами. Их было двое. Эльф и человек. Мы не попали. Никто.

– Почему?!

– Ветер. Сначала ветер отнес первый залп... как будто огромная рука смахнула. А потом они побежали на нас, и мы промахивались. Они неровно бежали.

Лой нахмурилась. Сапсаны промахнулись? Магия?

– Эльфу помогали силы природы, госпожа. Мы его почти не видели в траве. Это был высший эльф, госпожа.

– А человек?

Юноша неловко улыбнулся.

– Это был просто человек. Но очень, очень хороший воин! Мы убили бы их, госпожа, все равно – но Барсы и Медведи допустили ошибку. Взяли их в клинки, и мы не смогли больше стрелять. А их оружие рубило все, госпожа. Вообще все. И нас победили. Так это было.

– Стиль боя? – резко спросила Лой. – Принадлежность к наемным полкам? Магическая оснащенность?

– Вы хотите установить их имена, – сказал умирающий. – В этом нет нужды. Сапсанам они уже ведомы. Мэтр Сапсан лично знал их когда-то. Они – из Серых Пределов. Они – из лучших бойцов погибших некогда великих армий. Наследный принц королевского дома высших эльфов – это был он. Воевода пограничного полка, лучший поединщик войны Великой Крови именем Игнатий Могутный – это был он.

Лой Ивер не очень удивилась. Что-то из сказанного она уже знала. Надо же – и Серые Пределы им теперь не помеха, бродят, где хотят!

– Куда они ушли?

– Эльф открыл тайную тропу. Он из древнего королевского рода и знает ключи-заклятия.

Лой поразмышляла. Так.

– Поправляйся, мой воин, – сказала она и коснулась раны.

Ой, как плохо. А ну-ка ...

Юноша охнул.

– Пока я жив и в памяти, – прошептал он. – может, это важно ... Человек говорил во время сечи. Он сказал, что не винит слабых духом, и к Барсам у него претензий нет. Он спросил, жив ли мэтр Сапсан. Он сказал, это отмщение за тех, кого мэтр предал когда-то. И убил мэтра. И прочих, кто не отступил.

– Поправляйся, – повторила Лой. – Ты молод и чист, и жить тебе долгие лета.

Юноша закрыл глаза. Лой отвернулась – чтобы наткнуться на взгляд главного травника Барсов. Старик смотрел холодно и безбоязненно.

– Так значит, вы ныне в другой клан перешли, – сказал травник. – Что ж, Кошки – удачливое племя, завидовать не стоит. Но у нас большие потери. Погиб глава клана – не выдержало сердце, когда ломались именные клинки. Такая вот плата за мастерство. ... И Мастер меча погиб. И второй Мастер тоже – ну, это понятно. Но и наставник Наказующих, что запрещены Владыкой, тоже не уберегся. Вот так и получилось, что я ныне – самый старший маг у Барсов. Со своей-то второй ступенью. Травник я, а не глава клана, такое вот дело, Лой. И я, как старший в клане, принял решение: просить регентство от Драконов. Вы ведь теперь представляете и эту линию, если я не ошибаюсь?

– Опасаетесь соседей? – усмехнулась Лой. – Правильно опасаетесь! Ваши клановые земли – лакомый кусок. Но ... не в интересах Владыки допустить уничтожение клана перед войной с Прирожденными. Будет вам регентство.

Лой обвела взглядом молчаливых усталых бойцов.

– Клан Крылатых Властителей принимает земли Барсов под свою защиту, пока не появится у них достойный правитель! – громко заявила она. – Донесите решение заинтересованным сторонам. Особо – Волкам и Пантерам. Да и Лисам тоже.

Лой холодно улыбнулась насупленным воинам и отошла с мэтром травником в сторонку.

– Я пришлю на всякий случай своих пограничников, – пообещала Лой. – Миа их приведет, вы ее знаете.

Старик задумчиво кивнул – да, так будет гораздо надежней.

– Теперь о главном, – сказала Лой. – Где девица? Ее ведь ловили, не бойцов из мертвой армии. Ваш храбрец говорил о двоих. А она где?

Травник бесстрашно глянул на обозленную женщину.

– Я лечу, а не убиваю, – напомнил он. – Не по мне это, истреблять беззащитных девиц.

– Видели б вы эту беззащитную! – хмыкнула Лой. – Егеря Водных до сих пор на каждый свист ежатся. У нее руки по плечи в крови. До вас она тоже доберется. И как вы будете спасать и лечить без своей магии? Травками?

– Не было ее, – буркнул старик. – Мы все окрестности потом проверили.

– И где же она – по вашему мнению?

Старик подумал.

– В Эрми? – предположил он. – Если они разделились – а они разделились – то ее к людям потянет. В одиночку только звери живут. И то не все. Так что – в Эрми. Я так думаю. Но ее ведь и там ищут. И найдут. Городок-то маленький. Я так думаю.

– Значит, в Эрми, – заключила Лой. – Что ж, навестим вашу Эрмь. Надежды на вашу стражу, равно как и на вашу засаду аж трех кланов ...

Травник пожал плечами. Военные дела его не волновали. Он махнул рукой, и молчаливый отряд продолжил путь во владения кланов.

Лой тоже пожала плечами. Тут же преобразилась и рванула в небо, с мелочной мстительностью радуясь тому, что травника сдуло с дороги и протащило по траве. Одежду теперь не отстирает! Ну, раз травник, пусть походит зеленым.

52

Сигнальный колокол испуганно звенел. По площади носились одуревшие кони, за ними – злые хозяева с веревками и дубьем, и высоко в небе, в бешеных вихрях раскаленного воздуха порхала бабочкой крыша надвратной башни. Нет, не приспособлена торговая площадь Эрми для приземления дракона.

Лой Ивер надменно ждала посреди бардака, когда городские власти догадаются пасть перед ней ниц. Ей было интересно, как они это проделают посреди унавоженных рядов.

Переполох кончился относительно быстро. Селянские кони – это не боевое зверье, они даже в панике старались носиться по проходам, не задевая товары. Понимали, скотины, что сзади хозяева с жердинами. Мужики, злобно зыркая на женщину-оборотня, грузились по телегам и уезжали. Какая торговля, когда Дракон явился!

Наконец отворились ворота крепости, княжеские гвардейцы образовали парадный строй – или как там называется подобная толпа? Капитан гвардейцев, рослый рыжеусый вояка, с прищуром оглядел гостью, что-то там решил для себя и спрыгнул с коня неожиданно мягко и плавно.

– В отсутствие правящей семьи разрешите пригласить Вас в замок, в более приличествующие для столь высокой особы условия, – пробормотал капитан, поглядывая на усыпанную мусором площадь.

Простираться ниц он и не подумал, ограничился сдержанным поклоном. Оторвать ему голову, что ли? Но какой блистательный образец мужественности! Лицо дубленное, морщины у глаз от постоянной жизни на ветрах и солнце. А какая хищная грация!

Лой вздохнула и вернулась в будничные заботы.

– Уберите меня из этой грязи.

По знаку капитана ей подвели лошадь с дамским седлом, хотя со своими разрезами на платье она могла и в мужском запросто проехать. Но – не было настроения шокировать публику.

– И где же правители города?

– Работают, естественно. Летом много забот для всех. Гонцы за ними посланы, княжеский совет уже собирается.

Да, болтливым капитан не был. Подсадил в седло, принял на ступенях замка, передал слугам – и убыл.

После дурманящей роскоши будуаров Поющего Леса замок казался бедным и невзрачным. Да он таким и был. Лой раздраженно дождалась прибытия местной власти. Эти хотя бы лебезили и унижались, как положено. Понимали, брюхатые, что им от явления Дракона до смерти – один неловкий шаг. Лой сразу отмела все предложения касательно трапез, омовений и дипломатических процедур.

– Начальника сыска немедля ко мне! – распорядилась она. – Или кто тут у вас преступников ловит?

– Тайная стража? – предположили чиновники и запереглядывались.

– Остальным – вон. И ждать у дверей приказаний.

Главу тайной стражи искали непозволительно долго. Лой уже собралась палить замок, когда явился какой-то невзрачный человек – и оказался еще одним бесстрашным.

– Что за гадкое дело вы нам подсунули, Лой Ивер? – с порога возмутился он. – Найти отщепенку с Изнанки, без связей, без сил, без боевых навыков, да? И что мы заимели?! Словесный портрет не соответствует – или же у нее два облика. Из чего следует, что она маг. Приятная неожиданность для группы захвата, так? Далее. Сообщников полно, и все – бойцы из невиданных, так? И маги ее зацепить не могут. Лой Ивер, глава клана Кошек и, как я понимаю, представительница Крылатых Властителей, я вынужден заявить – так не сотрудничают! Укрываете информацию – извольте ловить сами! Пожалуйста! Проявляйте свое клановое умение!

Тайный страж выговорился, и общение началось. С тихим недоумением Лой выслушала рассказ о том, как выследили девицу с Изнанки, как под утро неожиданно ворвались в укрывище одного из ее сообщников. Как уносили оттуда тайную стражу потом подоспевшие гвардейцы князя. Как досталось и гвардейцам.

– Сейчас участок виноделовой вдовы оцеплен, – закончил глава тайной стражи. – Ждем прибытия магов. А вы выдернули меня прямо из операции!

– Друг мой! – мягко сказала Лой Ивер. – Девица с Изнанки к данным безобразиям не может иметь отношения! Это вы у себя кого-то проморгали. Я так поняла, девицы в городе уже нет?

Тайный страж увял.

– Нету ее, – признал он. – Еще ночью была, а сейчас нету. А тайный сообщник, что ж, мы про него знаем. Так, ничего особого. Маг-недоучка, картограф местный. Один из чудиков при дворе, князь блаженных привечает, и сам таков же. Что на него нашло, непонятно. И как он смог стражу положить, непонятно тоже. А?

– Разберемся! – решила Лой.

Тайный сообщник непонятно кого, к великому удивлению стражников, ремонтировал дверь в свой курятник. Двинулся рассудком? Работал он старательно, но до гномов ему было далеко. Прибывшие маги, Лой отметила Барсов и кое-кого от Воды, хмурились. Не ощущали они никакой магии.

– Пристрелите его! – распорядилась Лой. – Расспросить ведь и мертвого можно?

Тайный страж подозвал арбалетчика и отдал приказ. Стрелок поудобнее устроил тяжелое оружие на заботе, выцелил спину работающего и мягко нажал крючок. Щелкнула тетива, и арбалетчик болезненно охнул и упал.

– Я вам постреляю! – грозно произнес мужчина.

– Уберите оцепление, – сказала ошарашенная Лой. – Магам тоже удалиться! Вы что, не видите, на кого скалите зубы?

– Не видим, госпожа, – виновато отозвался один из магов. – Здесь нет никого с первой ступенью. Разве что мэтр Кузнецов...

– Мэтр Кузнецов погиб, – неохотно сообщила Лой. – Погибли все ваши, что были в засаде. Идите. Я сама здесь разберусь.

Она поняла, что совершила ошибку, сразу же. Барсы – ярость и отчаяние, бешенство и мощь – кинулись в гибельную атаку. Как могли спокойно уйти помешанные на мести звери? Они и не ушли. Сверкнуло на мгновение золото по снежной пене, дохнуло Силой. Лой закрыла глаза. Дураки!

Взвыли, узнав наконец враждебную Силу, маги от Водных. Взвыли и захлебнулись. Дураки!

– Уберите оцепление, страж, – повторила Лой, не открывая глаз. – Такая Сила не подвластна людскому суду. Это внутренние дела магов.

На негнущихся ногах она перешла улицу, обогнула белоснежные туши, и в смерти полные дикой красоты, переступила погибших Водных. Дураки. Отворила калитку, прошла огородом между грядок и остановилась напротив представителя той Силы, которую почему-то считали давно исчезнувшей из мира. Забыли как-то, что Неведомый клан не афиширует себя.

Мужчина отложил молоток и предостерегающе поднял руку. Лой остановилась.

– Тебе не одолеть меня, – предупредила она. – Дракон сильнее всех!

Мужчина был согласен. Но ближе не подпустил все равно.

– Вот уж не думала, что представители Неведомого клана вмешаются в свары нашего мира. Вы же всегда играли по-крупному.

– А я не представитель! – возразил мужчина. – Повелители нашей Силы – женщины. Мои способности – для самозащиты. Я – просто человек.

– Тем хуже для тебя. Тогда ты преступник.

– Да?! – уязвленно сказал мужчина. – Тайная стража ломает дверь, топчет огород моей хозяйки, бьет посуду – в честь чего? Они – слуги общества, призванные защищать нас от бандитов! В чем моя вина?!

– Ты помог скрыться некой особе с Изнанки, – сообщила Лой. – Да будет тебе известно, она несет в себе дар уничтожать магию нашего мира.

– Ах вот оно что. Эльфийские пророчества о гибели мира. Которые еще понять надо как-то после перевода. Но вы решили ее убить на всякий случай, да?

– Она разрушает магию! – напомнила Лой.

– Ну так вам и надо! – отмахнулся мужчина. – Чтили б договор, ничего б вам не разрушали ... Сволочи вы все. Из-за какого-то пророчества убить человека. Из-за скверно переведенного пророчества, которое никто не понимает. Еще и мне жизнь испортили. Придется уходить отсюда, зачем мне такая слава ...

Мужчина нырнул в сарай, вернулся с собранной котомкой.

– Кто ничего не нажил, тот с места легко срывается! – сообщил он.

– Ты не уйдешь! – предупредила Лой. – Дракон сильнее всех.

– Да, – согласился мужчина. – Только не бывает женщин-Драконов.

Лой вскинула руки. Медленно закружился послушный воздух, дрогнула и поползла трещинами земля. С грохотом обрушился во чрево земли забор. Ярость кипела в груди у Лой. Как он посмел, презренная букашка!

Лой увидела ее в последний момент. Худощавая сутулая девица, грязные короткие волосы врастопырку над головой, скинула с плеча длинный бархатный футляр. Лой решила уйти с линии огня в момент прицеливания – и ударить самой. Только девица не стала выцеливать. Вскинула грозное оружие к плечу, что-то сверкнуло, гикнуло протяжно – и пронзительной болью кольнуло сердце. И ушла куда-то Сила, не достать, не дотянуться до врага в последнем порыве.

Не бывает женщин-Драконов, поняла Лой Ивер, медленно заваливаясь на спину, и в глаза ей стремительно бросилось синее бездонное небо.

– Вот ты какая! – сказал мужчина, оглядывая ее. – Понятно.

Что ему стало понятно, Тамара и сама поняла, не дура. Понятно, что такая задрипанная бродяжка обижена миром и потому всем мстит – и сильным в первую очередь. Предыдущей-то Тамаре, щедро наделенной прелестями, месть была бы ни к чему.

– Вот ты какой! – передразнила Тамара, подходя через развороченный огород. – Легко убиваешь.

– Я мужчина! – возразил он. – И я защищался, маги напали сами. А у Лой вообще девять жизней, она же Кошка.

Тамара оглядела пустынную улицу, трупы зверей и людей. Поразмышляла.

– Ты не все о себе рассказал.

Винтовка словно невзначай развернулась дулом к груди мужчины.

– И я убиваю магов.

Он молчал, и Тамара опустила винтовку.

– Мудрое решение, дева! – ухмыльнулся Картограф, живо напомнив Игнатия Могутного.

– Так кто ты, Картограф?

– Я тот, кто прожил в Изнанке ничтожную жизнь. Я тот, кто готов был бороться за справедливость, но кого не призвали. Я от, кто получил в Срединном мире свой шанс, и здесь я пойду до конца – как и ты.

– Ни фига не поняла! – сказала Тамара раздраженно. – А кто тогда я?

Мужчина рассмеялся:

– И не рассчитывай, что определю за тебя твою судьбу! Название придает форму, разве не знаешь? Скажу я, что ты убийца, и станешь ты Убийцей. Это оковы возможностей, Тамара. Кто ты – решать тебе всю жизнь. Срединный мир дал шанс – наделил Силой. А уж во что она выльется ... Кстати, как ты здесь очутилась? Такие, как ты, не возвращаются туда, где что-то не сложилось. Как говорится, шар большой, места хватит всем. А?

– Потянуло меня, – буркнула Тамара, – И не к тебе, а вот к ней. Я сюда прилетела. Меня воздух держит.

– Еще б не держал, такую тощую. Ну, лети дальше, здесь твои труды закончены.

– Ой! Я же и тебя лишила сил!

– Лети уж! – усмехнулся мужчина. – Я тот, кто призван защищать справедливость, забыла? В этом моя сила, а вовсе не в магии.

– Прощай тогда. Мы могли бы стать друзьями. Не судьба.

Тамара ушла. Мужчина поглядел на изуродованные гряды, вздохнул и повернулся к Лой.

– Вставай Кошка, нечего валяться в грязи. Ушла убийца.

Лой села и угрюмо уставилась на спасителя.

– Проклятый Дракон! – с непонятным чувством и не к месту произнесла она. – Ну, Виктор! ...

53

Кит неутомимо плыл вперед, тащил за собой площадку с троном, на котором восседал надменный Торн. За ним, прямо по затвердевшей водной глади, приплясывая и кривляясь, подвывая и поминутно меняя формы, двигалось его жуткое воинство. Сила распирала их. То один, то другой оборотень, не сдержав возбуждения, вырывался из строя и бешеным смерчем мчался кругами, разбрасывая огненные сгустки. Воины орали, превращались во что-то непотребное. Ползли огромными бронированными червями. Скакали гигантскими кузнечиками со стальными крыльями-лезвиями. Метали молнии, взрывали воздух и воду. Они не торопились, предвкушали бой, смаковали картины разрушений и унижений врага. Куда спешить? Огромный вал Силы двигался за их спинами, сдерживаемый лишь холодной волей Торна. Шевельни он пальцем – и огненная лавина помчится на Срединный мир, неся на своем гребне бешеное войско, сметающее все. Но Торн пальцем не шевелил. Он тоже предвкушал и наслаждался. Как сладко было чувствовать в руках исполинскую Силу! Он вспоминал, с какой дикой радостью рвал и корежил мир Прирожденных. Прирожденные дали достойный отпор! Но победитель – он. И поэтому Прирожденные теперь шли в одном строю с победителями. На Дракона! В блеске истинной мощи, не опасаясь преобразующей власти Разлома миров. Слава тому безвестному дураку, кто догадался, как этот Разлом убрать! Но кто-то Разлом убрал, и мир абсолютной магии погиб. Не может существовать магический мир без барьеров на пути Силы, без накопления Силы в себе. Вся Сила теперь – победителям. Оборотни и так страшны своей кровожадностью, а уж дорвавшись до потоков Сил, они творили такое!... Торн холодно усмехнулся. То же самое ждет и Срединный мир. То же самое. Стереть замки и армии в пыль. И разлиться по миру океаном живой, изменчивой магии. А над океаном, над покорными, радостно повинующимися мирами – Торн. Великий Владыка на троне. Вечный хозяин сущего. Не станет коварных Кошек, надсмехающихся над его мужской слабостью. Не станет Ритора, обладающего недоступным для прочих знаком Убийцы Драконов. Не станет и самих Драконов!

– Магистр, я вижу, я уже вижу! – возбужденно запрыгал оборотень, не в силах стоять на месте. – Там! Черная точка на горизонте! Это же Замок-над-Мирами! Спалить?

– А-а-а!!! – восторженным ревом отозвалось воинство и неудержимо повалило вперед.

Торн снисходительно усмехнулся и проложил для бойцов Твердый Путь. Пусть развлекаются.

Кит неторопливо плыл вперед. Торн предвкушал.

Когда Торн приблизился к замку Хранителя, штурм уже шел полным ходом. Пренебрегая дорогами – зачем дороги при таких-то силах! – оборотни карабкались по скалам, плавили перед собой ступени и взрывали утесы. Огненно-пыльное кольцо неудержимо ползло к замку. Стоять этому замку оставалось – минуты. Ровно до тех пор, пока бойцы не дорвутся до его стен. Все верно. Зачем нужен Замок-над-Мирами, если сами миры сливаются? Правда, остается еще Изнанка. Но Изнанку незачем покорять. При их жалкой жизни они сами себя скоро уничтожат.

Что-то неуловимо изменилось в мире. Словно черный и злобный взгляд обшарил окрестности. Затем мягко вздохнула океанская волна, и площадка с Торном качнулась, подседая в воду. Кто-то мимоходом, небрежно освободил океан от власти Торна. А затем кит вспомнил, что он – свободное морское чудовище. Ударил в небо фонтан. Взбесившаяся многотонная туша разметала упряжку, выкинула на остров площадку с троном ударом хвоста и ушла в освобожденную стихию. Площадка грохнулась об камни – только щепки полетели в разные стороны. Торн еле успел отскочить. Сверху донесся издевательский хохот. Кому-то было очень весело! Маг поднял голову. Да, он видел когда-то хозяина замка, но иным. Сейчас это был толстый подвижный коротышка. Он скакал у ворот замка, хлопал себя по коленям и потешался от души. Ползущее по склонам воинство его только развлекало.

– А ну-ка вон тот камушек взорви! – надрывался он. – Вот молодец! Хоть гору мне почистите! Что ж вы медленно-то? Ползите быстрее! Ох и разомнусь! Давно так не веселился! Все в трудах, в заботах, а надобно ж и отдых иметь! Ну, спасибо, Торн, услужил! Мо-ло-дец!

Ветер свободно доносил его жизнерадостный рев. Оборотни, естественно, озверели. По камням запрыгали гибкие звериные фигуры. Но что-то было не так. Где же всесокрушающая мощь? Словно чем выше по склону, тем ближе к своей истинной сути становились бойцы. И тем дальше от истоков Сил. И если внизу конус горы оплавился и потек, то к стенам замка вырывались лишь звери, вооруженные когтями и зубами – и не более. Торн начал понимать, что Замок-над-Мирами – это нечто большее, чем часть Срединного мира. Пожалуй, он именно НАД. Интересно, какие миры подразумеваются в названии?

– Раззудись, плечо, размахнись, рука! – взревел коротышка. – Эк!

Оборотень, кувыркаясь, полетел вниз по склону. За ним – еще. И еще. Толстяк азартно скакал перед воротами, размахивал ручищами, награждал бойцов добротными боксерскими плюхами. Торн бессильно наблюдал за избиением. В то, что смогут подняться маги из Стихийных, он не верил. К Замку изначально вели два пути. Один для Дракона. Другой для Убийцы. Прочим там делать было нечего.

Коротышка тем временем поскидывал бойцов вниз.

– Все, надоело! – заявил он, утираясь рукавом. – Аж взмок! Попотеть, конечно, полезно для здоровья, но вот сквозняки.... Так что брысь отсюда! Идите, куда шли! Некогда мне тут с вами.

Массивные ворота распахнулись навстречу хозяину, открывая сияющую белизну внутреннего двора. Бойцам хватило мужества броситься в отчаянную атаку. Захватить раскрытые ворота! Смести! Они бежали, и бежали, и бежали, и все не могли добежать.

Хранитель ушел, навеселившись от души, закрылись ворота, и погасло сияние белоснежных куполов за черной стеной.

– Продолжим путь, верные мои бойцы! – невозмутимо заявил Торн. – Завоюем весь мир и вернемся с местью.

– С местью! – прогремело над морем.

И огненное воинство покатилось дальше. Их проводил долгий злобный взгляд. Хранитель мести не опасался. Он вообще ничего не опасался в мирах, над которыми царил. Не опасался – однако угрозы помнил очень хорошо.

54

Тамару трясло. И не от холода, хотя бродяжить в эльфийском бальном платьице – удовольствие разве что для эльфиек. Есть хотелось, а нечего. И согреться нечем. И поспать бы на мягком и не колючем. И накатывали тяжелыми волнами желания: остановить вон тот обоз, всадить пулю в лоб надменному купцу, и кинутся людишки в ноги с подношениями; а лучше призвать ветры, на крыле бури ворваться в городок, что за лесом, разметать крыши – почет и подчинение Силе! А еще можно просто повелеть... Бремя Силы тяжко. Подталкивает ступить на легкий путь. Унизить! Подчинить!

Тамара криво усмехнулась, поправила платье, подхватила вещи и отправилась к тракту. Подумаешь, искушение. Плавали, знаем. Переболела она уже властью.

Это случилось давно, в туманной юности. Она, грамотная спортсменка, вела по маршруту малолеток. Компания собралась на редкость отвратительная: все слабые, ноют, халявы небесной ждут, но на обжимания по ночам за палатками и в палатках сил с избытком. Как она над ними издевалась, как выплескивала свое презрение, как объясняла поминутно, какие они слюнтяи! Пока они не ушли от нее всей группой, в незнакомых горах, без всяких туристических навыков, потому что действительно были слюнтяями. И осталась она одна, такая спортивная и опытная, сидеть на камне и невидяще смотреть перед собой. Жить не хотелось. А ведь она же только хотела сделать из них людей! Лишь через пару дней объявилась невесть откуда мелкорослая носатая личность с вислыми монгольскими усами. Фамилия его была Варибрус, сам он предпочитал кличку Эльбрус, но был известен альпинистскому миру исключительно как Утконос – чему, конечно, не был рад.

– А я тут потеряшек на станцию выводил, – сообщил он. – Как они туда забрались, откуда я их снимал – не понимаю. Ну и вот. Подрастратился, короче. Их же кормить пришлось. У них же ничего не было, кроме водки. Пожрать найдется?

Тамара накормила его, как только смогла. Она готова была ему даже НЗ сдать, что его, как всегда очень бы устроило – потому-то и не сдала. Много в него влезало, очень много.

– Не понимаю, – сообщил Утконос, наевшись в первом приближении, – это что же за сволочь их в горы повела, что они ее все без исключения ненавидят? Какая-то жаба из отдела культур-мультур, наверно. Вот если успею ее поймать в горах, я ей ...

Утконос задумчиво покосился на Тамару – и все же сообщил, что он этой жабе сделает, как и где. Что характерно, он не шутил. Так бы и сделал. В горах милиция не ходит, свидетели за скалой не прячутся. Знала Тамара – бывали такие случаи. Не возвращались людишки из маршрутов не по вине гор.

– Нет, все равно не понимаю! – сокрушенно признал Утконос свое поражение перед психологической загадкой. – Ну чего ей еще надо было?! Группа – загляденье! Такие малолеточки. Я пока выводил ... в общем, выводил ...Мда.

– Они малолетки, – напомнила Тамара.

– И что? – изумился Утконос. – Я столько лет группы вожу, а ты видела хоть какую-то ... ну, девочку, чтоб на меня пожаловалась? Они все ж в меня влюблены, я ж инструктор, почти что бог!

Тамара признала, что нет, не жаловались на Утконоса никогда. Любили его туристочки.

– А тебе и вообще не о чем беспокоиться, – сообщил Утконос. – Там же и мальчики были. А когда совращают мальчиков, деяние то же самое, что с девочками, но жаловаться почему-то никто и не думает. Да что там! Даже их родители не жалуются! Мда. Понятно, слизняки они гундявые. Поначалу это раздражает. Пока не поймешь, что не за спортом они в горы идут. И не из-за гор, как вот мы. Идут они из-за компании, из-за любви, в этом инструктор и обязан всемерно помогать и направлять! Мда. Гонору в ней много, в этой жабе. Власть над людьми почуяла, превосходство свое. Вот ты хоть раз мое превосходство замечала?