Текст книги "Человек ищет чудо"
Автор книги: Владимир Мезенцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
Слово «лемур» означает в переводе с латыни «душа умерших предков». Но этим же словом называют зверьков, живущих в Африке, в Юго-Восточной Азии, на Цейлоне и Зондских островах. И всюду к ним относятся с предубеждением.
Почему? Возможно, из-за внешнего вида этих существ. Не то обезьяна, не то кошка. Большинство из них ведут ночной образ жизни. Появляются и исчезают лемуры бесшумно, словно это не живой зверь, а только его сумеречная тень.
«Оборотень!» – так думают суеверные люди. И к тому же голос у лемуров, мягко говоря, страшноват. Мадагаскарский лемур вари издает звуки, до жути напоминающие смех сошедшего с ума человека. Вопли вари, особенно когда кричит целая стая, слышны очень далеко и устрашающе действуют на тех, кому еще не приходилось слышать такой «концерт».
Особенно потрясают крики вари в горах, где эхо многократно повторяет и усиливает какофонию звуков. Даже в зоопарках, услышав дьявольские вопли лемуров, иные посетители не выдерживают и уходят.
Удивительно ли, что у многих народов лемуры с давних времен были причислены к миру оборотней – существ потустороннего мира?
Впрочем, по свидетельству писателя-натуралиста Д. Аттенборо первенство по крикам держит другое животное – обезьяна-ревун.
«Впервые я услышал этот крик, – пишет он, – когда мы шли вверх по Кукун (Южная Америка). Мы разбили лагерь на берегу реки. Подвесив на деревьях свои гамаки, легли спать. Сквозь листву над головой пробивалось мерцание звезд. Кругом чернели прозрачные силуэты деревьев и лиан. И вдруг по лесу гулко раскатилось дикое улюлюканье. Оно то нарастало, то стихало, переходя в вой, напоминающий гудение проводов на сильном ветру. Страшные крики, от которых кровь стыла в жилах, издавала безобидная обезьяна-ревун.
Никто не знает, в чем смысл этих ночных концертов, но точно известно, что ревун может перекричать чуть ли не любого зверя на свете».
На Филиппинских и Зондских островах обитают не столь далекие родственники лемуров – долгопяты. Они относятся, как и лемуры, к подотряду полуобезьян, или низших обезьян. Это животное размером с крысу выглядит, по деликатному выражению одного зоолога, также «страшновато».
Когда долгопят смотрит своими огромными глазами, в которых то расширяются, то суживаются зрачки, становится не по себе. Ну, а у человека суеверного этот совсем безобидный зверек тут же вызывает мысли о темных силах потустороннего мира.
Кстати, долгопяты в тропиках выполняют роль нашего домового – того самого, из сказок. Дело в том, что долгопят легко привыкает к человеку и готов жить у него в доме, если только притерпеться к его виду и малоприятному запаху. Его нередко так и называют – маки домовой.
Долгопят ведет ночной образ жизни. Когда с ним встречаются в темноте, среди дикой природы, этот безобидный зверек способен очень сильно испугать человека. Только представьте себе: встреча происходит в сумеречном лесу, где вас уже напугали неожиданные крики, взвизгивания, хохот невидимых обитателей «зеленого ада», и вдруг перед вами появляется этот зверек… Оскаленный в беззвучном смехе рот и выпученные сверкающие глаза – настоящее привидение! Лишь немногие, впервые увидев долгопята, смогут остаться равнодушными.
Рассказывают, что в прошедшую мировую войну один американский солдат заблудился в джунглях Филиппинских островов. Пробродив много часов по лесу, он лег отдохнуть. Пробуждение было кошмарным: прямо перед ним сидел призрак с оскаленным ртом и с двумя огненными шарами вместо глаз. Обезумевший от страха человек бросился бежать. Когда его нашли, он говорил только одну фразу: «Эти глаза! Эти глаза!» Смертельно перепуганный солдат решил, что встретил самого черта, и сошел с ума.
Наверное, именно за свой вид долгопят в легендах жителей Индонезии и Филиппин изображается как злой гном, пьющий человеческую кровь. Скаля зубы и сверкая глазами, эти ночные призраки набрасываются на оцепеневшего от ужаса человека и выпивают его кровь.
Но это, как говорится, поклеп на долгопята. И не вина его, в конце концов, что он так пугает своим видом суеверных людей…
Куда и страшнее и опаснее многие другие обитатели «зеленого ада», как часто называют районы тропических зарослей. В том числе и среди растений. Может быть, стоит вспомнить, например, о жгучем дереве в лесах Северного Квинсленда (Австралия). Местные жители боятся его, как чумы. Молодые листья и веточки дерева покрыты жалящими волосками, которые впрыскивают в кожу муравьиную кислоту. Это исключительно болезненно.
Натуралист Фэрчайлд, познакомившись с деревом на Филиппинах, пишет:
«Кто боится крапивы? Неприятное ощущение держится некоторое время, а потом исчезает. Вот что я подумал, когда меня предупредили, чтобы я не дотрагивался до листьев родственницы нашей „жгучей крапивы“. Дабы показать свое к ней пренебрежение, я коснулся указательным пальцем одного из ядовитых волосков. Мою руку пронзила дикая боль. Я, разумеется, ожидал, что она скоро пройдет, однако палец продолжал болеть несколько дней, а кончик его совсем онемел».
Другой вид крапивного дерева, произрастающий в Австралии, обжигает так сильно, что натуралист Ле Суэф, по его словам, ощущал ожог жалящих волосков еще спустя несколько месяцев.
В 1818 году ботаник Ж. Арнольди изучал растения на Суматре. Места были совершенно не исследованные, и каждый день приносил что-то неожиданное. Однажды ученый увидел такое, что может присниться только во сне. У корней больших деревьев рос ярко-красный цветок-великан – диаметром более метра. Он покоился прямо на корне дерева. Запах цветка едва можно было переносить.
Несколько дней Арнольди наблюдал за жизнью необыкновенного растения. Но свои исследования закончить не успел: через две недели ученый умер от желтой лихорадки. Тайна зловонного цветка была раскрыта позднее – это был паразит, сосущий соки из корней определенных пород деревьев.
Он был назван «раффлезия Арнольди».
Растения-«артиллеристы»
А такие бывают?
Судите сами. Рассказывают, что в одном из ботанических музеев Европы как-то раздался оглушительный выстрел. Посыпались осколки разбитой витрины. Еще выстрел… Еще!
Посетители бросились к выходу. «В музее анархист!» – кричали на улице. Но уже через несколько минут все объяснилось. «Анархистами» оказались плоды тропического дерева с латинским названием «гура крепитанс». Они были привезены в музей и помещены в одном из стендов под стеклом. Как потом выяснилось, плоды «стреляют» своими семенами, когда высыхают. Разрывались они с такой силой, что семена дробили стекла.
Такое свойство называют биологической целесообразностью. Если все семена растения падают на землю совсем рядом с материнским растением, будущим молодым побегам приходится вести борьбу с себе подобными за место под солнцем. У многих растительных организмов так и обстоят дела, но гораздо чаще растение получает в процессе эволюции какое-то качество, способствующее лучшему размножению. Одни семена, легкие и пушистые, подхватывает ветер, другие уносят на себе животные, а третьи материнское растение разбрасывает вокруг само, вооружившись собственной «мортирой».
Австрийский ботаник Л. Кернер вспоминает:
«На вершине Лысой горы близ Вены… растет на опушке леса маленький полукустарник, носящий название „дорикниум“. Однажды я собрал для исследования несколько покрытых плодами прутьев этого полукустарника, взял их домой и положил на письменный стол. Когда я на следующий день, сидя за столом, читал книгу, меня внезапно с большой силой ударило по лицу одно семя дорикниума. Вскоре затем я увидел, как из маленьких соплодий выскочило второе, третье, четвертое и, наконец, около полусотни таких семян, и я каждый раз слышал своеобразный шум, которым сопровождалось раскрывание плодов и выбрасывание семян. По-видимому, солнечные лучи, которые, проникая через окно, согревали и высушивали плоды, произвели это поразительное явление».
«Зеленая артиллерия» не такая уж редкость в растительном мире. Вспомните, как в сухие, жаркие дни в конце лета стреляет желтая акация. Созревшие и высохшие стручки внезапно раскрываются, разбрасывая вокруг семена.
Наподобие древнего оружия пращи действует механизм размножения у луговой герани. Ее завязь состоит из пяти долек. У основания каждой внутри находится семечко. Как только плод герани высыхает, оболочка делится на пять долек, причем каждая из них отскакивает. Семена вылетают из плода, описывая широкую дугу.
Еще одно растение-«артиллерист» можно увидеть всюду. Стоит вам прикоснуться к плоду этого растения, как с ним происходит мгновенная метаморфоза: продолговатый плод распадается на длинные ленты, которые тут же скручиваются, разбрасывая вокруг семена. Зовут его недотрогой.
Если же говорить о самом «воинственном» растении в наших широтах, то первенство здесь, несомненно, за «бешеным огурцом». В диком виде этот «артиллерист» встречается в Крыму. От обычного его можно отличить по щетинкам, покрывающим поверхность. И листья, и цветки, да и сам плод – как у обыкновенного огурца. В «бешенство» он приходит, когда полностью созревает.
Происходит это внезапно и может не на шутку испугать человека или животное. Огурец со взрывом отрывается от ножки, подпрыгивает, вертится волчком, из отверстия, где только что была ножка плода, во все стороны на 6–8 метров бьет струя липкого сока, смешанного с семенами. А все дело в том, что пока этот огурец зреет, внутри него накапливаются газы. К моменту созревания давление в его полости достигает трех атмосфер!
Ну, а если порой нас удивляют растения у себя дома, то еще большие сюрпризы способны преподнести человеку растения под солнцем тропиков. Американский ученый Э. Меннинджер в своей увлекательной книге «Причудливые деревья» рассказывает:
«Леса полны торжественного очарования. Пройдитесь по лесу в сухой и ветреный осенний день, вслушайтесь в его безмолвие, и вы услышите повсюду вокруг шелест и шорох листьев. Вы различите вздохи и тихое эолово пение сосновых игл на ветру. А если деревья уже достигли величественной старости, то вы услышите скрипы и стоны, а иногда и вопли трущихся друг о друга сучьев или громкий треск падающей сухой ветки».
Все это, однако, лишь обычные лесные шумы, малая часть того, на что способны деревья.
Побывавший в бассейне Амазонки естествоиспытатель Гумбольдт пишет об оглушительном треске, который нарушает ночное безмолвие. Ботаник Спрус пытался установить причину этих звуков, которые он сравнивает с выстрелом большой пушки. Он объясняет этот треск внезапным разрывом тканей в чрезвычайно быстро растущих древесных стволах, когда наружные слои древесины под влиянием повышенного тепла и влажности начинают расти с такой быстротой, что остальные ткани дерева за ними не поспевают. Древесина лопается, рождая оглушительную стрельбу.
«Гонконгский старожил, навестивший меня в Сан-Паулу, – пишет натуралист Блоссфельд, – рассказывал о своей поездке вверх по реке Янцзы, в края бамбуковых лесов. Он поселился в гостинице, стоящей посреди рощи гигантского бамбука. Перед рассветом он проснулся, разбуженный ужасным визгом, плачем и слабыми стонами, доносившимися из рощи. В испуге разбудил своего спутника, который спокойно объяснил ему, что звуки эти производятся растущими молодыми побегами гигантского бамбука, пробивающими себе путь сквозь кроющие листья и влагалища. В теплое влажное утро бамбук растет с необычайной быстротой, и трение порождает эти жуткие звуки».
Леса Южной Америки – родина гевеи, дерева-каучуконоса. Оно вошло в историю человечества как символ самой жестокой, невиданной эксплуатации человека человеком. Во имя наживы здесь ежедневно совершались преступления, гибли люди, насильно пригнанные на плантации гевеи для добычи каучукового сока.
Колонизаторы совершали набеги на индейские поселения, уводя работоспособных на свои плантации. История рассказывает, как при одном из таких набегов безоружных индейцев спасли… растения.
Когда наемные солдаты подошли к первым строениям деревни, на них из-за зеленого забора вдруг полетели большие плоды, напоминающие тыквы; они падали на землю и взрывались, распространяя вокруг удушающий черный газ. Наемники, побросав оружие, неудержимо чихали, кашляли, из глаз бежали обильные слезы…
Индейцев спасли ядовитые грибы-дождевики, растущие в тропиках. Эти создания растительного мира – самые настоящие слезоточивые бомбы. Хорошо зная их качества, местные жители применили их как боевое оружие. О впечатлении, какое произвел этот ядовитый гриб, рассказывает один путешественник, случайно наступивший на него ногой:
«Я только что выбрался из очередной ямы и ступил на твердую почву, как вдруг что-то с сухим треском взорвалось у меня под ногами. В тот же миг стало темно, как ночью. Одновременно я почувствовал сильное раздражение в носу и резь в глазах. Приступ неудержимого чихания овладел мной. Я чихал так отчаянно, что испугался, как бы мой нос совсем не оторвался. Обильные слезы побежали из глаз. Никогда за всю свою жизнь в тропических дебрях я не был так озадачен и напуган. Постепенно черное облако, окутавшее меня, стало рассеиваться, и я смог разглядеть у себя под ногами обрывки какого-то грибовидного растения, которые еще слабо „дымились“… Как я узнал впоследствии, гриб, который взорвался подо мной с таким потрясающим эффектом, называется гигантским бовистом. Нередко он достигает пятикилограммового веса».
И в заключение – о совершенно необыкновенном растении «стреляющая юкка».
Несколько лет назад в журнале «Сайентифик мансли» (США) было напечатано сообщение об одном из самых загадочных и пока мало изученных феноменов флоры – редкой разновидности юкки, встречающейся на одном горном плато в штате Калифорния. Этот район известен своей необычной фауной и флорой.
Распространенный в окрестности вид юкки – чапаррелевая юкка – растет несколько лет в виде невысокого полушария из жестких колючих листьев. Затем в один из весенних дней из центра этого полушария начинает расти вверх толстый побег. За несколько минут или даже секунд он достигает 2–4 метров в высоту и покрывается цветами.
Впервые это поразительное растение упоминается в основанном Юстусом Либихом научном журнале «Анналы» (1853). Но подробное описание вида сделал почти полвека спустя профессор Фердинанд Грюншпан, который в 1890 году посетил затерянное в горах Калифорнии плато верхом на осле.
Описанию растения, названного им за невиданную скорость роста стреляющей юккой, он посвятил 13-й и 14-й тома своего подробнейшего двадцатитомного труда «Справочник по юккам», который вышел в 1893 году.
Несмотря на высокую научную репутацию профессора Грюншпана и детальность его описания, современные ему ботаники сочли рассказ о стреляющей юкке выдумкой. Хотя описание профессора совершенно верно почти во всем, он, по-видимому, дал себя увлечь каким-то шутникам из местных жителей и опрометчиво включил один из их рассказов в свой труд.
Грюншпан сообщает об испанце ковбое Васкесе, который якобы, перепрыгивая через стреляющую юкку, был на лету буквально посажен на кол внезапно вырвавшимся из нее побегом. Эта драматическая история, по всей вероятности, выдумана от начала до конца. Побег стреляющей юкки вырастает с удивительной быстротой, за несколько секунд, но он мягок и никак не может нанести вред взрослому человеку.
Кстати, эти сочные побеги охотно поедают олени. Они умеют как-то отличать те растения, которые должны вскоре дать побег, и поджидают это событие, стоя около растения.
Вся эта история, однако, сильно повредила профессору Грюншпану. Ему никто не поверил. По некоторым сведениям, последние слова профессора на смертном одре были: «А все-таки она стреляет!» Но люди, сталкивавшиеся в природе с этим поразительным растением, продолжали о нем рассказывать. Местное население называет его прыгающей юккой.
«Интересуясь юкками, – пишет в журнале Г. Олбрект, – я решил исследовать эту странную их разновидность и, по возможности, сделать фотоснимки, которые могли бы послужить неопровержимым доказательством.
Вместе с моей помощницей мы, нагрузившись фотокамерами и коробкой противозмеиной сыворотки (говорят, гремучие змеи в этом районе также необычайно стремительны и точны), обшаривали местность в течение нескольких дней. В своих поисках мы руководствовались оленями – загадочный инстинкт говорит им, какое из растений собирается пустить побег. Я снимал автоматической кинокамерой, нажимая на спуск раз в секунду, и, хотя выдержка была всего 1/100 секунды, быстро движущийся побег на снимках вышел чуть смазанным.
Хорошо видно удивленное выражение на лице моей помощницы, которая сначала несколько сомневалась во всем этом предприятии.
Жаль, что фотография во времена профессора Грюншпана не достигла такого совершенства, как сейчас, – тогда его жизнь сложилась бы более удачно. Жаль также, что ученое сословие проявило такое недоверие. Сегодня ученые понимают, что многие удивительные вещи возможны, тем более если о них сообщает образованный и заслуживающий доверия наблюдатель, подкрепляя свой отчет хорошими фотографиями…»
Не правда ли, прямо-таки невероятное растение!
Спешу разуверить доверчивого читателя. Хотя американский журнал «Сайентифик мансли» (ежемесячное научное обозрение) и не относится к разряду изданий легкого чтива, его издатели позволили себе позабавиться, выпуская апрельский номер. Ни профессора Грюншпана, ни самой «стреляющей юкки» на самом деле не существовало, хотя фотографии были сделаны с известной в Калифорнии чаппарелевой юкки.
Согласитесь, однако, что сообщение об удивительной юкке – в том виде, как оно было опубликовано, – способно ввести в заблуждение многих. Недаром спустя короткое время после публикации в журнале пришло письмо специалиста-ботаника с просьбой сообщить подробности о «стреляющей юкке», выслать образцы ее листьев и цветков (!).
Тем более, что растения, вырастающие чуть ли не на глазах, действительно существуют. Тот же бамбук: за сутки он вытягивается до 40 сантиметров. Еще быстрее растет выбравшийся из земли его росток, увеличиваясь каждую минуту на полмиллиметра. С такой скоростью движется в ручных часах минутная стрелка. Значит, присмотревшись, можно даже увидеть, как растет молодой бамбук.
А если обратиться к низшим растениям, то там мы найдем и совсем удивительные примеры скоростного роста. Гриб «диктиофора», например, произрастающий в тропиках, за час после своего появления на свет вырастает до 10–12 сантиметров. Другими словами, за минуту он поднимается на два миллиметра. Как говорят, растет на глазах!
Выходит, что шуточная история со «стреляющей юккой» совсем не столь уж надуманна, как это может показаться на первый взгляд. Она лишь оттеняет нам ту очевидную истину, что в природе очень много необыкновенного, в том числе и такого, что еще ждет своих исследователей. Ведь наука в своем поиске не может остановиться на познанном!
Как в сказках
Это редкостное насекомое – жук брахинус. Впервые его нашли в Колумбии. Натуралисты наблюдали, как жук, защищаясь от врагов, «стрелял» какой-то едкой жидкостью.
Сравнение с выстрелом напрашивалось само собой: когда насекомое выбрасывало из себя струйку жидкости, слышался звук, похожий на выстрел игрушечного пистолета.
Поначалу открытие никого не удивило. Мало ли таких «стрелков» в мире насекомых. Однако прошло время, и исследователи обнаружили у брахинуса совершенно уникальный механизм, позволяющий этому насекомому «стрелять» кипятком!
В его желудке обнаружили настоящую химическую лабораторию. В ней содержатся раздельно в двух камерах водные растворы фенола (фенолы – ароматические спирты; к простейшим фенолам относится карболовая кислота) и перекиси водорода.
Когда жук подготавливается к «стрельбе», оба вещества подаются в третью камеру желудка, где смешиваются с ферментом, который мгновенно их окисляет. При этой реакции выделяется очень много тепла, нагревающего жидкую смесь почти до кипения. А выбрасываемая наружу едкая жидкость уже кипит.
Нечто схожее имеет в своем распоряжении сколопендра (многоножка). Только вместо кипятка она применяет ни много ни мало, как цианистый водород. Яд, убивающий за секунды!
У сколопендры сотни ножек, и у каждой из них – смертоносное «орудие». Рядом с конечностью насекомого находятся две желёзки, разделенные мышцей. В той и другой – особая жидкость. Железки соединяются с полостью, а в ней вещество, превращающее жидкость железок в цианистый водород.
Стоит многоножке обнаружить врага или жертву, механизм атаки тут же приходит в действие: сокращаясь, мышца выбрасывает жидкость желез в полость, а там она превращается в яд.
Газомет приходит в действие!
Сколопендра «прикидывает», как велика опасность. Если велика – насекомое открывает «огонь» сразу из всех своих «орудий». В другом случае пускает в ход только часть газометов.
Цианистый водород, вылетая из ножек ядовитой сколопендры, мгновенно испаряется, образуя смертоносное облачко.
Беда тому, кто окажется в этом облачке!
…В одной из старинных немецких легенд рассказывается история о крысином короле. Пугает фигура этого «короля» – сросшиеся хвостами десятки крыс!
Кажется, чистейшей воды выдумка, далекая от реальности. Но нет, нашелся такой «король» в действительности, и именно у крыс. В некоторых норах обнаруживают животных, соединенных вместе хвостами, причем так, что разъединить их очень трудно.
Когда зоологи поближе ознакомились с этим парадоксом живой природы, выяснилось, что хвосты не срослись, а склеены каким-то неизвестным веществом. Наблюдается такое явление только у черных крыс.
Крысиный «король» совершенно беспомощен. Склеенных хвостами зверьков надо кормить. Они не могут покинуть нору.
И «подданные» исправно несут свое бремя – приносят пищу, а при необходимости даже защищают своего «короля» от врагов. Вопреки биологической целесообразности крысы бережно поддерживают жизнь паразита, не способного к размножению.
Общеизвестно: млекопитающие ходят по земле, рыбы плавают в воде, птицы летают по воздуху. Однако так бывает не везде.
Летающая собака, летающая ящерица, летающая лягушка… Все они существуют в природе.
Летающая собака, собственно говоря, не собака, а летучая мышь. Некоторые их виды, живущие, например, на Яве, удивительно похожи головой на наших четвероногих друзей. Летающие собаки – калонги – достигают 40 сантиметров в длину, а размах их крыльев бывает до полутора метров.
Днем они спят в пещерах или на деревьях, завернувшись, словно в плащ, в свои крылья. Наступает вечер – и многие тысячи этих вредителей садов летят кормиться. Летят они плавно, медленно, совершая перелеты до 50 километров. Опускаются на фруктовые деревья и высасывают сок из плодов.
…Притаившись в листве, неподвижно сидит на сучке маленький летающий дракон. На фоне серой коры он почти незаметен. Но вот мимо летит бабочка. Дракон прыгает – и на лету хватает бабочку. Во время прыжка вытягиваются, распрямляясь, подвижные ребра – они расправляют широкие складки кожи по бокам туловища, и на этих складках-крыльях зверек перелетает на соседнее дерево. Летающие ящерицы-драконы способны пролетать до 25 метров, ловко огибая ветки и другие препятствия.
На деревьях в тропиках можно встретить и рыб. В мангровых зарослях Явы и в некоторых других жарких странах водятся пучеглазые рыбы-прыгуны. Они настолько ловки, что умудряются ловить в воздухе насекомых. Другая рыба, анабас-ползун, ползает по суше и даже взбирается на высокие деревья.
Пернатые, ходящие на четырех ногах… Есть и такие в природе. В Южной Америке живет птица гаоцин. Ее птенцы, до того как научатся летать, бегают на четвереньках, пользуясь крыльями как передними ногами. На концах крыльев есть пальцы, снабженные когтями.
Кто не знает, как не любят воду кошки. Но, оказывается, есть среди кошачьих и такая разновидность, для которой вода – родная стихия. Эти красивые белые кошки живут на земном шаре только в одном месте – по берегам озера Ван, в Турции. Даже не по берегам, а просто в воде. Они часами купаются, отлично плавают. Даже спят в воде, где-нибудь в маленьком заливчике: вода, прогретая солнцем, так располагает к дремоте.
…Бабочки, которые кричат, – слышали про таких? И еще как кричат! Эти легкокрылые создания, как ни странно, с незапамятных времен слывут у многих народов потусторонними существами. После того как в 1883 году в Зондском проливе взорвался вулкан Кракатау, у берегов Явы появились массы мигрирующих бабочек. Яванцы были единодушны: это появились души погибших при вулканическом извержении.
В народе с особым страхом относятся к одной из самых крупных бабочек, встречающихся в Европе, под названием «мертвая голова». На ее темной спинке действительно можно разглядеть рисунок, напоминающий череп. По народному поверью, если эта бабочка влетает, боже упаси, в комнату, где лежит больной, – дела его плохи.
Еще хуже, если она начинает кричать. Ее крик – отпевание покойника!
А кричит «мертвая голова» поразительно. Может кричать на лету. Если Се поймать и посадить в коробку, она примется кричать еще сильнее. А если взять бабочку в руку и надавить, послышится совершенно отчаянный писк. Он похож на тот, какой издает детская кукла, – резкий, пронзительный.
Известный французский физик и зоолог Реомюр, заинтересовавшись «мертвой головой», отдал немало времени ее изучению. Вот что он писал об этом насекомом:
«Бабочки, во всяком случае те, которых я знаю, – самые безмолвные из всех животных. Если они и издают какой-либо звук, то лишь своими крылышками, да и то в полете. Эта же, когда ползет, издает звук… Мне удалось установить, что ни трение крылышек друг о друга, или о брюшко, или о грудь, ни трение брюшка о грудь, ни трение суставов тут совершенно ни при чем».
Ученый исследовал все части тела, которыми другие насекомые – цикады, сверчки, кузнечики, мухи – жужжат, скрипят или стрекочут. Тщетно. Оставалось одно: предположить, что писк «мертвой головы» исходит «оттуда же, откуда обычно исходят подобные звуки».
Однако прошло еще много десятков лет, прежде чем загадка была окончательно раскрыта. Добрался до истины в 1920 году зоолог Прелл. Он понял, что роль голосовых связок играет у бабочки особый нарост на внутренней поверхности верхней губы. Позднее ученые записали голос «мертвой головы» на сверхчувствительный магнитофон и подробно исследовали его.
Среди насекомых эта бабочка единственная в своем роде. Ни у кого из ее многочисленных близких и дальних родственников «настоящего голоса» нет.
Есть, правда, одна существенная разница между голосом высших животных и писком удивительной бабочки: наши голосовые связки вибрируют от воздуха, который мы выдыхаем, а у бабочки писк образуется за счет воздуха, который засасывается в пищеварительный канал. Но ведь бабочки, в отличие от нас, и не дышат через рот.
…Булки, растущие на дереве. Конечно, этот образ в какой-то степени преувеличение, но не столь уж большое.
Дерево это называют хлебным, и его плоды, испеченные на углях или на раскаленных камнях, по вкусу очень напоминают наш пшеничный хлеб. Каждая «неиспеченная булка», выросшая на дереве, весьма внушительна по размерам – с голову человека, а то и больше. Иные плоды весят до 30 килограммов.
По внешнему виду хлебное дерево несколько напоминает наш дуб. Плодоносит беспрерывно в течение девяти месяцев, с ноября по июль, одни «булки» созревают, другие развиваются. Плодов так много, что 5–7 деревьев могут прокормить большую семью. Недаром жители островов Тихого и Индийского океанов считают кокосовую пальму и хлебное дерево своими поильцами и кормильцами.
Дерево с булками – растение культурное. Размножают его черенками и отводками. Плоды съедобны как в зрелом виде, так и недозрелые.
Незрелые пекут в золе, как картошку. Запеченная мякоть таких плодов очень вкусна и питательна, но хлебом она пока не пахнет. Только когда плод созрел, из него выпекают настоящие хлебные булки.
Процесс этот уже более сложен. Сначала созревшие плоды толкут в больших деревянных ступках. Полученное тесто разрезают на куски и, соединяя их в связки, заворачивают в пальмовые листья. Это в запас. А если потребуется испечь «булку», отдельные куски хлебного теста поджаривают на раскаленных камнях.
А коровье дерево? Что вы о нем знаете? Ботаники относят его к семейству тутовых. Как настоящая корова, оно дает… молоко: это густой, приятный на вкус и на запах сок. Дерево выделяет свое «молоко» из коры, если сделать небольшой надрез. Правда, по химическому составу оно сильно отличается от того, что дают нам домашние животные. Но питательность его очень высока, и у жителей тропиков сок коровьего дерева входит в рацион. Тем более что при желании из «молока» можно получить… «мясо»: при кипячении сок сгущается и по аромату начинает походить на свежее мясо.
В Северной Африке растет дерево, которое местные жители неодобрительно именуют «чертовым». По-видимому, это вызвано тем, что, в отличие от всех других растений, «чертово дерево» светится по ночам. Суеверные люди убеждены, что дело тут не обходится без «нечистой силы». Однако причина свечения давно выяснена – в коре этого дерева очень много светящихся в темноте фосфорных соединений. Ночью под «чертовым деревом» можно свободно читать!
Среди необычных деревьев стоит вспомнить и неопалимую купину. Поднесите к ней горящую спичку, и куст вспыхнет ярким пламенем. Вспыхнет и тут же гаснет. Зеленые листья остаются не тронутыми огнем. Секрет «неопалимой» давно раскрыт – это эфироносное растение. Листья его выделяют летучие вещества – эфиры, которые вспыхивают и горят, словно порох. А если вы прикоснетесь к листьям неопалимой купины голой рукой, мелкие эфирные капельки обожгут кожу.
Конечно, это горящее и не сгорающее растение когда-то почиталось как чудесное, священное. Рассказывает о неопалимом кустарнике и Библия.
Много их, очень много необычных, «чудесных» представителей живой природы на Земле. Но чудесными они кажутся лишь до тех пор, пока остаются незнакомцами, пока мы не знаем их сущности.
Рассекреченное наукой, чудо неизменно умирает.
А кукуруза любит золото
Самое настоящее золото, без обмана. Обнаружили это случайно. Химики поинтересовались, какие металлы останутся в золе, если сжечь стебли кукурузы. И, к своему удивлению, нашли там золото. Откуда? Естественно, из почвы. Бросились исследовать ее. Нашли золото и в почве, но совсем немного.
Выходит, кукуруза «неравнодушна» к благородному металлу? Да, так именно и оказалось. Питаясь различными веществами, а точнее говоря, растворами различных солей, находящимися в почве, растения, помимо самых необходимых для их жизни веществ – таких, как азот, калий, фосфор, кислород, – извлекают и многие другие элементы. Причем извлекают выборочно, можно сказать, каждое по своему вкусу.
