Текст книги "Человек ищет чудо"
Автор книги: Владимир Мезенцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Природа замирает перед взрывом.
Чтобы представить себе силу тропической бури, вспомним, что ветер, скорость которого достигает 50–60 метров в секунду, давит на каждый квадратный метр площади с силой, превышающей 200 килограммов. Такой ветер нередко выбрасывает на берег большие корабли. А потоки воздуха со скоростью 60–70 метров в секунду с корнем вырывают многолетние деревья, гонят воду рек вспять, сдирают траву.
Пронесшийся не так давно над Южно-Африканской Республикой ураган вырвал с корнями эвкалипт, поперечник которого достигал полутора метров. А ураган «Газель» в 1954 году перенес с острова Гаити на побережье США кокосовые орехи и большие раковины. Это на расстояние в 1500 километров!
Когда тропический циклон входит в свою полную силу, кажется, что перед ним не устоит ничто. Рушатся дымовые трубы, корпуса заводов и фабрик. Но еще больше бедствий и жертв приносит не ветер, а вода. Тропический ураган идет по земле полосой ливней.
В 1900 году тропическая буря невиданной силы обрушилась на город Галвестон. Под напором ветра воды Мексиканского залива ринулись на побережье. Как огромные тараны, они сносили улицу за улицей. Яростный ветер довершал разрушительную работу.
С этим тропическим циклоном, названным позднее «ураганом века», тесно связана одна редкостная история, которая в свое время взволновала весь «суеверный мир». Известный американский актер конца прошлого столетия Чарлз Коглен родился на острове Принца Эдуарда, в заливе Святого Лаврентия. В 1899 году на гастролях в городе Галвестон он умер. Похоронили его здесь же, положив в герметический оловянный гроб.
Через год над Галвестоном пронесся невиданный ураган. Потоки бушующей воды размыли кладбищенские могилы, и гроб с телом Коглена был унесен в море. Плавая по воле волн, он попал в Гольфстрим, а это течение занесло гроб в залив Святого Лаврентия. Здесь его обнаружили рыбаки с острова Принца Эдуарда. Плавая почти девять лет в океане, ящик был покрыт ракушками и водорослями. Рыбаки очистили его и прочли на крышке имя умершего…
Дом, где он когда-то родился, находился в нескольких милях.
Столь редкостный случай был, конечно же, расценен как чудо. «Ну, разве вы не видите в этом возвращении на землю своих предков руку судьбы?! – говорили тогда религиозные люди. – Всю свою жизнь этот человек скитался по чужим краям, а почувствовав смерть, умолил бога возвратить его туда, где он родился, где провел свои самые лучшие, безоблачные годы… А может быть, молились за своего сына старики родители – хотели увидеть его еще раз, и бог внял их молитвам»…
Между тем мы встречаемся здесь всего лишь со случайностью, с тем крайне редким стечением обстоятельств, когда два совершенно независимых явления оказываются связанными друг с другом по чисто случайным обстоятельствам. Однако этого уже достаточно для суеверных людей.
Но вернемся непосредственно к ураганам, которые и сами по себе способны поддерживать «потусторонние» настроения. Любопытно, что самые неистовые ветры земного шара называют обычно женскими именами: «Фифи», «Вера», «Диана», «Агнес»… И это не случайное совпадение, а традиция. Дело в том, что в прошлые века тропическая буря получала свое имя от того корабля, который первым с ней повстречался в океанских просторах. Суда часто носили женское имя. Уйдя от грозной опасности, моряки сообщали о ней встречным кораблям, а ураган получал имя того судна, которое спаслось.
В наши дни этот обычай в преобразованном виде в основном остался. На каждый год метеорологи заранее составляют по алфавиту – от А до W – перечень имен будущих тропических циклонов и затем присваивают урагану очередное по списку имя. Причем имя получают лишь те ураганы, скорость ветра в которых превышает 30 метров в секунду.
Свирепые ветры с женскими именами рождаются и набираются сил под жарким солнцем. Их родина – океанские просторы по обе стороны от экватора, в зоне между 5–8° и 15–20° северной и южной широт. Именно здесь природа создает условия, благоприятствующие зарождению особенно мощных атмосферных возмущений.
Можно назвать и те места, где они появляются чаще всего. В Атлантике – это острова Зеленого Мыса и район Антильских островов. В Индийском океане – иногда Аравийское море, чаще Бенгальский залив. А на Тихом океане тайфуны – частые гости в Южно-Китайском море и в морских районах к востоку от Филиппин.
В Южном полушарии тропические циклоны облюбовали районы Гебридских островов и островов Самоа, а также Маскаренские острова у Мадагаскара.
Новые помощники метеорологов – искусственные спутники Земли – обнаружили и другие районы частого зарождения грозных циклонов: юго-западное побережье Северной Америки.
Нелегко приходится кораблю, если он попадает в зону тропического урагана. В грохоте беснующихся волн, в вое неистового ветра, под непрестанным ливнем, наводящим на мысль о раскрывшихся «хлябях небесных», моряки и особенно пассажиры получают полное представление о том, что такое морская буря под тропиками. Море кипит, как вода в котле, подогреваемом подземными огнями. От облаков, несущихся над самой водой, льется красноватый свет, похожий на зарево пожара. Немало выдержки, крепости духа требуется от людей, когда под ударами громадных волн даже большой современный корабль перестает быть таким надежным и безопасным, как прежде.
Известен опоэтизированный образ больших волн – девятый вал. За века судоходства по морям и океанам на счету этого «вала» множество жертв. «Обычная» штормовая волна достигает высоты 3–4 метров. Волны в 6–7 метров уже редки. Но когда ураган разгуливается, в океане появляются волны-гиганты высотой в 15–16 метров. Каждая из них несет в себе колоссальную энергию. Удары ее не проходят бесследно даже для огромного океанского лайнера. Водяные тараны разбивают палубные надстройки, проламывают люки, серьезно повреждают корпус судов.
С самым грозным девятым валом встретилось в 1933 году судно «Рамапо» в Тихом океане: высота волны достигала 34 метров!
Описано немало случаев, когда ураганные волны выбрасывали далеко на берег океанские корабли. В 1681 году во время урагана большое судно выбросило на скалы, которые на 3 метра выше уровня океана при самом высоком приливе. Оно так и осталось висеть над водой…
Неисчислимые бедствия приносят человечеству «самые сильные бури на земле», как справедливо называют метеорологи атмосферные возмущения, возникающие над теплыми морями. Но не забудем и о другом – об одном важном выводе, который делает в своей книге «Ураганы, бури и смерчи» академик Д. В. Наливкин. Говоря коротко, вывод его таков: атмосферные возмущения играют заметную роль в формировании лика Земли, в расселении на ней органической жизни.
Ураганные ветры переносят пыль на тысячи километров. Ветер большой силы способен приносить с собой «из дальних стран» насекомых, семена растений, различные микроорганизмы. Не по этой ли причине на разных континентах, разделенных тысячами километров воды, живут одни и те же представители флоры и фауны?
Рожденные ураганами волны столь разрушительно действуют на морские берега, что на глазах одного поколения заметно изменяются очертания этих водоемов: исчезают песчаные перешейки, образуются новые острова, заливы и лагуны…
Каждый год на земном шаре рождается 100–120 тропических циклонов. Каждый из них вносит свою «лепту» в изменение лица планеты. Какую же необозримую по масштабам работу производят ураганные ветры за тысячу лет, за сто тысяч лет!
Атмосферный насос
О причинах, вызывающих рождение неукротимых ветров тропических морей, еще идут споры. Однако исследования последних лет все более проясняют механику атмосферных процессов, порождающих ураганы. Многие исследователи не без основания полагают, что главной причиной служат интенсивные восходящие потоки воздуха и огромное количество тепла, которое при этом освобождается.
На родине ураганов массы воздуха сильно перегреты, насыщены водяными парами. Мощные восходящие токи такого воздуха, выделяя в процессе конденсации скрытое тепло, дают урагану огромную силу. Необходимым условием является также высокая температура поверхности моря – не ниже 27–28 градусов Цельсия.
Все новые и новые массы теплого, насыщенного парами воздуха устремляются от поверхности океана в верхние, более холодные слои атмосферы. Процесс захватывает все большую площадь. Так возникает своеобразный гигантский воздушный насос. Под действием силы Кориолиса масса воздуха, увлекаемая в огромную атмосферную воронку, начинает вращаться.
Атмосферный насос продолжает работать – поднимать вверх влажный перегретый воздух и разбрасывать его в стороны. Освобождается все больше скрытой энергии тепла. Американские метеорологи подсчитали: к облакам может быть поднято за день свыше миллиона тонн воды, содержащейся в морском воздухе.
В центре циклона возникает резко пониженное атмосферное давление, по окраинам оно значительно выше. Резкий перепад давлений вызывает сильнейшие ветры.
Проходит некоторое время, и атмосферный насос, пущенный в ход самой природой, порождает необузданную и страшную стихию. По кругу диаметром в 300–500 километров буйствует ветер.
Замечено, что пути движения тропических циклонов связаны с теплыми поверхностными океаническими течениями – Гольфстримом и Северо-Атлантическим в Атлантике, Куросио в Тихом, теплыми течениями в Индийском океане. Там, где нет таких течений, например к югу от экватора в Атлантическом океане, нет и ураганов. «Возникает вопрос, – пишет академик В. В. Шулейкин, разработавший в последние годы свою теорию образования тропических циклонов, – не от таких ли теплых вод ураганы получают свою громадную мощность? Нельзя ли рассматривать ураганы как своего рода тепловые машины? А по законам термодинамики механическая работа, производимая машинами, зависит от количества тепла, поступающего от какого-то нагревателя и частично передаваемого какому-то холодильнику. Если в данном случае нагревателем является поверхностная вода теплых течений, то холодильником можно считать все пространство над океаном, охватывающее со всех сторон систему урагана. Не так ли? Именно так».
Ученый построил математическую модель урагана, в основе которой лежат скорости ветра в различных точках циклона, температура воды на поверхности моря и состояние облачности в этом районе.
Таков в общей форме (еще далеко не раскрытый полностью) механизм зарождения громадных атмосферных вихрей – одной из самых сложных загадок науки о погоде. Еще не выяснено, например, в какой мере и каким образом участвуют в этом механизме холодные воздушные массы, вторгающиеся в тропики из районов умеренных широт. А то, что они в этом как-то замешаны, у многих исследователей не вызывает сомнений. Известно, скажем, что тайфуны в Китае и Японии чаще всего рождаются при смене восточноазиатских муссонов (весной и осенью), на фронтах встреч различных воздушных масс. Достаточно обоснованно полагают, что тропические циклоны возникают в районах встреч различно нагретых воздушных масс.
В последние годы ученые стремятся выяснить характер связей циклонических возмущений в атмосфере Земли с явлениями, происходящими на Солнце. Становится очевидным, что такая связь существует. Нащупав механизм этого взаимодействия, можно значительно улучшить прогноз тропических циклонов, глубже познать их природу.
…Родившись в атмосфере теплых морей, тропический циклон отправляется в свой далекий путь. Его скорость обычно не превышает 20 километров в час. А достигая умеренных широт, он даже начинает делать остановки, как бы отдыхая после долгой дороги.
Значит, ураган не проносится и не налетает, как всегда о нем пишут, как было только что сказано и в этой книге? И да и нет. Нет, если речь идет о передвижении самого атмосферного образования, и да, если мы говорим о ветрах, которые в нем дуют. Воздушная масса в урагане движется по кругу с огромной скоростью. Она несет с собой разрушения, медленно продвигаясь вперед. Еще во времена парусных кораблей опытные капитаны с успехом уходили от надвигающегося циклона. А современному быстроходному лайнеру это сделать еще легче. Впрочем, не так-то легко иногда определить, в каком направлении лучше всего уходить от стихии. На помощь приходят радио и авиационная разведка.
До двух недель продолжается иной раз «работа» урагана, пока не истощатся наконец его силы. Ураган «Нэнси» 1961 года прошел через Сахалин и добрался до Берингова моря. Ураган 1965 года «Бетси» прошел около Антильских островов в направлении Багамских островов, затем повернул на север – в Мексиканский залив и в восточные районы США. Далее «Бетси» вышел в Атлантический океан и приблизился к берегам Европы. Таким образом, от своего зарождения – восточнее Малых Антильских островов – до Англии этот ураган прошел путь в 10 тысяч километров.
Пока циклон движется над теплыми водами океана, ему обеспечено постоянное питание энергией. Влажный и перегретый морской воздух, засасываемый атмосферным насосом, усиливает его. Однако оставаться на одном месте неопределенно долгое время он не может. А двигаясь в более холодные районы, ураган лишается своей питательной среды, слабеет и в конце концов умирает.
Человек еще не может сдержать разрушительную силу тропического циклона, но уже научился своевременно предупреждать о его нападении. Самыми зоркими помощниками в службе штормового оповещения стали теперь искусственные спутники Земли специального, метеорологического назначения.
Оснащенные телеустановками, они наблюдают с высоты образование и продвижение тропических ураганов и тут же передают все увиденное на землю. За один оборот вокруг Земли метеоспутник осматривает более 8 процентов ее поверхности, а в течение суток – всю планету. За время одного витка метеоспутник собирает информацию, по объему в сто раз большую, чем дают метеорологические станции мира.
…Летом и осенью 1975 года тропические циклоны Тихого океана изучала советская экспедиция «Тайфун». Многие процессы в атмосфере тропиков – там, где возникают и набирают силу ураганы, – изучены еще недостаточно. Между тем уже ясно, что атмосферные процессы тропической зоны имеют не только сложный характер сами по себе, но и связаны с происходящим в атмосфере умеренных широт.
В составе нашей экспедиции было пять научно-исследовательских судов. Изучалось состояние атмосферы до высоты 80–90 километров и океана – до глубины 500 метров. Исследование 18 тайфунов дало в руки ученым огромное количество новых экспериментальных данных; их анализ, несомненно, поможет подробнее вникнуть в механизм самых неукротимых атмосферных возмущений Земли.
Можно ли надеяться, что в будущем мы сможем укрощать свирепый нрав тропических ветров? Несомненно! Ученые настойчиво ищут такие средства. Некоторые специалисты считают, что, «засевая» район урагана химическими веществами, можно резко понизить активность «демонов моря». Конечно, противоборство человека с ураганами южных морей еще очень далеко от того, что мы желали бы. И не удивительно: слишком грандиозны силы тропических циклонов. Достаточно сказать, что энергию, которую «выдает» за одну неделю ураган, рожденный под южным солнцем, Братская ГЭС может выработать только за 7–8 тысяч лет!
Однако при всем неоспоримом грозном могуществе этой стихии и здесь справедливы ленинские слова: «Пока мы не знаем закона природы, он, существуя и действуя помимо, вне нашего познания, делает нас рабами „слепой необходимости“. Раз мы узнали этот закон, действующий (как тысячи раз повторял Маркс) независимо от нашей воли и от нашего сознания, – мы господа природы».
Рецепт мертвой воды
Среди множества суеверий, связанных с морем, мне вспоминается еще одно, древнее поверье о мертвой воде. Вот что о ней писал некий Романо в книге, изданной в 1607 году:
«Я должен рассказать вам о другой проделке дьявола, чтобы вы знали, как многочисленны козни этого врага человеческого против бедных моряков.
На пути из Гаэты в Неаполь галера „Санта Лука“ шла под парусами при свежем ветре. Находясь в двух милях от Порты, она остановилась почти неподвижно, несмотря на то что все паруса были подняты.
Шкипер осмотрел руль, думая найти канат или сеть, запутавшиеся в нем, но ничего не было найдено. Он приказал рабам сесть на весла. Они стали грести, понукаемые тяжелыми ударами, но галера не двигалась с места. Она стояла так более четверти часа».
С этим и в самом деле крайне загадочным явлением мореходы прошлых веков сталкивались неоднократно, во многих районах земного шара – у побережья Норвегии и в Средиземном море, в Мексиканском заливе и в устьях больших африканских рек… Надо ли говорить о том, как воспринимали эту загадку природы суеверные люди?
В одном из скандинавских сказаний рассказывается о морском походе викингов, прерванном по воле богов. Большое парусно-гребное судно с острым и длинным килем стояло в фиорде, готовое сняться с якоря. Заснеженные пики гор, окружающие залив, сверкали в лучах весеннего солнца. Снег таял, вынося к морю целые потоки пресной воды…
Прозвучала команда херсира (вождя). Над кораблем раскрылся большой четырехугольный парус красного цвета, и свежий ветер принял судно в свою стихию. Но не успело оно продвинуться и сотни локтей, как, словно натолкнувшись на какое-то невидимое в воде препятствие, резко снизило скорость. Навалившись на весла, воины-гребцы пытались помочь ветру вывести судно из фиорда. Тщетно! «Хозяин фиорда не хочет нашего похода! – шептали испуганные люди. – С ним нельзя спорить!» Предводитель, столь же суеверный, отдал приказ возвращаться. На берег был брошен канат, корабль подтянули к суше, и воины торопливо покинули его.
В тот же день у херсира собрался военный совет. Было решено принести новую щедрую жертву богам-покровителям. А старый, самый опытный из мореходов, Олаф Одноглазый, добавил: «Боги не хотят, чтобы мы вышли в море сегодня. Подождем, когда изменится ветер и принесет в залив свежую воду». По опыту прошлого он знал, что таинственные подводные силы исчезают, когда в фиорд устремляются воды открытого моря.
О мертвой воде, на которой резко гасилось движение корабля, упоминал еще ученый Древнего Рима Плиний Старший. Не зная истинных причин этого редкостного явления, он в своей «Естественной истории» пытался объяснить остановку корабля тем, что к днищу присасываются моллюски. А в средние века мнение моряков об этом устрашающем явлении было безапелляционным: проделки самого дьявола!
Встреча с такой водой и в самом деле могла сильно напугать даже бывалых людей. Ведь неведомая западня держала иной раз корабль не часы, а дни и даже недели!
Можно, конечно, заподозрить, что такие рассказы сильно преувеличены. Но вот перед нами свидетельство, которое уж никак нельзя отнести к «моряцким байкам». Речь идет о наблюдениях Фритьофа Нансена во время его путешествия к Северному полюсу. Отплыв из Норвегии летом 1893 года на судне «Фрам», экспедиция направилась к Новосибирским островам. У полуострова Таймыр произошла их встреча с давнишней морской загадкой. При подходе к кромке льдов «Фрам» вдруг прекратил движение, несмотря на то что машина работала в полную мощность. Позднее в своей широкоизвестной книге «Во мраке ночи и во льдах» Нансен подробно описал происходящее:
«…На то, чтобы пройти несколько морских миль, которые мы прошли бы на веслах в полчаса или даже менее, понадобилось более вахты (4 часа), мы почти не двигались с места благодаря мертвой воде; судно точно увлекало за собой весь поверхностный слой воды. Мертвая вода образует как бы вал или даже волны больших или меньших размеров, которые, следуя за судном, пересекали под углом след его за кормой, иногда эти волны заходят далеко вперед, почти до середины корабля, мы поворачивали в разные стороны, кружили, делали все возможные повороты, но ничто не помогло. Как только останавливали машину, так словно что-то засасывало корабль назад».
Целых пять суток «Фрам» находился в плену у «хозяина моря». Скорость судна упала почти в пять раз.
Только когда «Фрам» достиг ледяного поля и взломал тонкий лед, он «сделал рывок вперед» и начал двигаться со своей обычной скоростью – 4,5 узла.
Внимательный наблюдатель, Нансен отмечает, что мертвая вода появляется, «кажется, только там, где поверх соленой морской воды находится слой пресной воды, и заключается, по-видимому, в том, что слой пресной воды увлекается и скользит по более тяжелой соленой воде, как по твердой подкладке». А разница между двумя слоями – пресным и соленым – в месте встречи «Фрама» с мертвой водой была столь велика, что моряки могли пить воду, взятую с поверхности моря, воду же, поступившую в трюмные краны, нельзя было использовать и для питания парового котла, настолько она была соленой.
К сожалению, как это бывает и в наше время, в течение веков существование мертвой воды как реального природного явления ученые не принимали всерьез, а поэтому и не исследовали ее. Наблюдения Нансена привлекли наконец внимание к ее тайне. Ведь на сей раз о ней сообщал уже не безвестный моряк, а всемирно известный исследователь Арктики. И не только сообщал, но и высказывал мысли о том, как это может происходить в природе.
Нансен ждал более подробного и обоснованного объяснения от ученых. Поэтому, возвратившись из экспедиции, он попросил своего соотечественника Бьеркнеса заняться разгадкой удивительного феномена природы.
Прошло совсем немного времени, и рецепт мертвой воды стал известен. Разгадка оказалась не столь уж сложной. Специальными опытами было установлено, что для появления в море очага с такой водой действительно необходим на поверхности слой пресной или почти пресной воды. Когда корабль движется по ней с незначительной скоростью (около 4 узлов), то на границе между пресной и соленой водой образуются подводные волны, которые очень быстро достигают больших размеров. Энергия этих внутренних волн и гасит всю или почти всю скорость судна. Мощь судовых двигателей расходуется на то, чтобы противостоять этому невидимому глубинному волнению.
Специальные испытания в бассейнах показали, каким путем можно избавиться от «мертвой западни»: судну необходимо идти со скоростью, превышающей скорость движения глубинных волн, – в этом случае на границе раздела водных слоев волн не образуется, они гасятся в самом зародыше. Если скорость судна превышает 5 узлов, то проблемы мертвой воды для него нет. Вот почему моряки и замечали с давних пор, что в загадочную ловушку попадали обычно суда средних размеров – плавали они со скоростью не выше 4–4,5 узла.
Так почти через две тысячи лет после походов викингов, знавших о таинственной подводной силе, было раскрыто одно из редкостных природных явлений, которое когда-то было твердо записано в разряд потусторонних.
Ихтиандры живут в Африке
Этот рассказ я предлагаю своему читателю с двойственным чувством. С одной стороны, в книге, повествующей о разнообразных чудесах природы, рассказать еще об одном необъяснимом (пока!) явлении, вполне правомерно и даже желательно. Но с другой – меня останавливает мысль: а не слишком ли фантастично то, о чем вы сейчас прочтете? Наверное, слишком…
Вот почему я решил поступить несколько необычно. Я предлагаю вам прочесть небольшой отрывок из книги «Там чудеса…», автор которой – широко известный американский писатель и естествоиспытатель А. Сандерсон.
Прочесть и поразмыслить самим – что тут, как говорится, «от лукавого» и что, возможно, содержит зерна истины, нам еще неизвестной.
Вот этот рассказ.
«Я много лет накапливал зерно к зерну то, о чем теперь, набравшись уверенности, наконец-то решился рассказать. Необходимо, однако, подчеркнуть, что о таких вещах охотно говорят лишь немногие: неафриканцы редко бывают их очевидцами, а африканцы стараются об этом умалчивать.
В 1932 году пост официального резидента британского правительства в Южном Камеруне занимал мой знакомый Н. X. Клеверли, который и поведал мне о первом таком случае.
Так вот, однажды сержант местной полиции, вернувшийся из области Ибибио, явился в резиденцию Клеверли в Калабаре и доложил, что в некоторых деревнях „нехорошо“: африканцы не желают платить налоги.
Резидент поручил окружному офицеру произвести расследование. Тот, будучи человеком очень занятым, перепоручил дело своему заместителю, а тот, в свою очередь, кадету.
Сопровождаемый сержантом из туземцев, кадет отправился на байдарке в самую гущу болот страны Ибибио, где любой, кроме местных жителей, немедленно бы заблудился. Выбравшись наконец на сушу, они прошли через густые заросли к главной деревне тех, кто уклонялся от уплаты налогов. Но деревня оказалась совершенно безлюдной, брошенной населением. Даже вездесущие собаки и домашние обезьянки и те бесследно исчезли.
Удивленные и несколько обеспокоенные безлюдьем, кадет и сержант направились к другой деревне, но и она оказалась совершенно пустой. И еще две другие тоже.
Все эти населенные пункты находились на небольшом острове, окруженном ручьями и речками. В том краю люди передвигаются только на лодках, а тропы служат лишь для того, чтобы дойти от причала до середины острова, где обычно и бывает расположена деревня. Из центра острова тропки, как правило, расходятся во все стороны по радиусам. Все это унаследовано от старых времен работорговли.
Не застав никого, кадет решил, что жители могли скрыться только на лодках. Он послал своих людей в деревню по одной тропе, чтобы затем они разошлись в стороны по радиусам. Сам же тем временем собирался на байдарке обойти остров вокруг в надежде изловить нарушителей закона.
Тщательно продуманная кампания, однако, привела к совершенно неожиданным результатам. Во-первых, как ни странно, у берегов оказалось полным-полно лодок. На месте не было только одной маленькой байдарки. Рассерженный сержант решил прочесать остров куст за кустом. И тут ни живой души. Сержант был крайне подавлен. Он попросил разрешения сбросить форму и одеться по-местному. Так он намеревался добраться до ближайшей „несбежавшей“ деревни и расспросить там жителей. Но в пути он повстречал несколько человек, возвращавшихся в деревню из дальней поездки. Они заявили, что ничего не знают о происшедших событиях. Поверить этому было невозможно: африканцы всегда поддерживают связь с родной деревней, пользуясь тамтамами, даже если они забрались далеко в гущу лесов. Сержант стал угрожать, и они признались, что знают, куда спрятались жители деревни.
Вернувшись на остров, они пошли по едва заметной тропке к ручью, где не было ни лодок, ни пристани. Берег в этом месте нависал над водой. Сверху вода просматривалась неплохо: ручей в отличие от большинства здешних протоков, имеющих густую, мутную красно-коричневую окраску, был прозрачным. Вершины склоненных деревьев почти касались друг друга. Провожатые сказали сержанту, чтобы он лег над обрывом и посмотрел вниз.
А увидел он вот что: все население деревни – мужчины, женщины, дети – сидели на дне реки, недвижно прислонившись спиной к крутому берегу, и казались спящими. Собаки и домашние обезьяны лежали рядом в лукошках…
Сержант привел кадета на берег ручья. Увидев деревенских жителей под водой на глубине примерно 2,5 метра, тот приказал сержанту спуститься и разбудить их. Сержант безуспешно пытался растрясти сидящих под водой людей. Никто из них не „проснулся“. Все они оказались прикрученными „таи-таи“ (лианами) к корням деревьев, выступающих по склонам берега.
Тут молодой человек, очевидно, потерял голову: он бросился к своей байдарке и, оставив сержанта старшим, помчался в Калабар. Проявление трусости в этом видеть отнюдь не следует. Просто он стремился любой ценой срочно доложить начальству о происшедшем. Возможно, он хотел, чтобы еще один белый подтвердил его донесение.
По-видимому, доклад не был принят отрицательно. В бумагах зафиксировано, что кадет вернулся в лес в сопровождении помощника начальника округа и других должностных лиц. Но ко времени прибытия новой группы свидетелей сержант уже выгнал всех людей на работу и собрал с жителей налоги. Или кадет второпях не приказал сержанту подержать местных жителей под водой до своего возвращения, или же тот такой приказ нарушил. А может быть, по сигналу своих собратьев, задержанных полицейским на берегу, люди вылезли наверх, когда белый удалился.
…Есть у меня друг – Джеффри Горер, видный социолог и вообще интереснейший человек. Вот что он мне поведал.
Как-то он поехал в Сенегал вместе с одним тамошним уроженцем. По прибытии на место спутник сказал, что ему хотелось бы показать Джеффри один народный обычай. Они взяли лодку и вышли в море.
Множество лодчонок покачивалось на волнах. Рыбаки вытаскивали одну за другой корзины с устрицами, крабами и другими обитателями дна. А по дну… бродили местные жители, собирая устриц, совсем как в наших краях собирают землянику, и спокойно укладывали добычу в спущенные сверху на веревке корзины. Единственное отличие – к лодыжке у них был привязан камень, удерживающий сборщика на глубине. Рыбаки сказали, что каждый ныряльщик бывает под водой до получаса.
Выслушав Джеффри, я обрушил на его голову бездну вопросов. Среди них главным был такой: каким образом сборщики устриц ухитрялись столько времени не подниматься на поверхность?
– Они принимали что-то, какое-то средство, – ответил он.
Я никак не могу найти жителя Западной Африки, который снабдил бы меня добавочной информацией. Можно было бы предположить, что такие истории представляют безбрежные возможности для лгунов и любителей „охотничьих“ рассказов. Может быть, это чрезмерное вранье, а может быть, это просто… правда?»
Вот такое поистине невероятное сообщение. Можно ли принимать всерьез этот рассказ?
Оставаясь на позициях того, что мы знаем о человеческом организме, конечно, нет, не можем. Хорошо известно, что даже опытные ныряльщики, погружаясь в воду, способны задержать дыхание лишь на 3–5 минут. Известны рекорды ловцов жемчуга – ценой большой тренировки некоторые могут пробыть под водой 10–12 минут. На этом человеческие возможности, по-видимому, исчерпываются.
А в рассказе Сандерсона люди как ни в чем не бывало сидят под водой десятки минут. Более того, они собирают под водой устриц, не поднимаясь на поверхность по 20–30 минут. Фантастика!
Согласимся с этим: фантастика. И поговорим о другом – о том, что авторы газетных и журнальных статей, повествующих о достижениях науки, относят иной раз к разряду сообщений «На грани фантастики». Причем речь идет о вполне реальных научных экспериментах, о работах крупнейших ученых.
Вот одно из таких сообщений, имеющих отношение к нашей теме. В лаборатории голландского ученого, профессора Лейденского университета Д. Килстра, уже не первый год проводятся опыты, цель которых – создать условия для того, чтобы наземные животные, в том числе и человек, могли находиться в воде неопределенно долгое время. Другими словами – создать животных-амфибий, создать Ихтиандра из романа «Человек-амфибия» А. Беляева. Поистине на грани фантастики!
