Текст книги "Зуб мамонта"

Автор книги: Владимир Добряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Даже парень в майке залюбовался, сказал напарнику:

– Гляди-ка, Павел, как слеза ребенка. А ты боялся…

Валерка возвращался домой словно с похорон. Алька не выдержал, пошутил:

– Чудак, от радости до потолка должен прыгать! Скорее магазин откроют. Говорят, «Фрукты – овощи» здесь будут. На базар не надо будет таскаться.

– Иди ты, – вяло отмахнулся Валерка. – «Фрукты – овощи»!

– Будет тебе психовать, – попробовал успокоить его Алька. – Еще где-нибудь достанем этих стекол. А сейчас они все равно не нужны. Твой же Петр уезжает послезавтра.

День 126-й

Поезд отправлялся в семь часов вечера. У Петра Шмакова еще было время осмотреть деревья в саду, проверить забор – не отбита ли где доска. Хоть яблоки еще и в рот не взять – до того кислы, да ребятишки-сорванцы не посмотрят, что кислые. Кое-где, слышно, уже пошаливают. Эх, до чего же не вовремя эта поездка в Прибалтику! А все из-за нее, Киры, возню с поездкой затеял. Думал: вместе полюбуются на Балтийское море, в Риге побывают (говорят, собор там необыкновенный, с органом), думал, на древний Таллин поглядят, по старинным улочкам вместе побродят. Не получилось, в ГДР поехала. Страна, конечно, интересная, есть что посмотреть, но почему бы ей заранее не сказать ему? С милым удовольствием поехал бы туда. И с деньгами бы вывернулся, покупатель на его «ИЖа» всегда найдется. Теперь уж мотоцикл ни к чему, в октябре новенькие «Жигули» в гараж поставит.

Да, как бы хорошо не в Прибалтике, а за границей побывать, вместе с Кирой! Вроде как свадебное путешествие. И время подходящее. Теперь вот проездит чуть не до августа. Самая яблочная пора. На Валерку сад оставляет да на Буяна. А так уже возвратились бы сейчас… Да, сейчас бы… Только почему же она не приехала? Срок путевки четыре дня тому назад закончился. Пора бы. Загулялась где-то, дорогая Кирочка. Нет, станет его женой – он по-своему повернет. А как же иначе – жена, ответственность должна чувствовать. Только так, Кирочка. Ну куда же это годится – никакого радения к дому. Про сад и говорить нечего! Извела сад. А были когда-то деревья. Еще при отце ее. А самой-то что! Связалась с этим проходимцем Вадимом. Художник! От слова «худо».

– Валерка! – громко позвал Петр и подошел к раскрытому окну, в котором торчали головы братишки и племянника Киры – Альки. – Выходи-ка, принимай хозяйство!

Это лишь сказано было – «принимай хозяйство»! Петр хмуро оглядел брата, остался чем-то недоволен:

– Хоть понимаешь: ты – один мужчина в доме? За хозяина остаешься. Вернусь и будет какой непорядок, не погляжу, что в шестой перешел, – спущу штаны, по первое число всыплю! Мать слушайся. Помогай. Рыбы рыбами, а в доме должен быть порядок. Пса на цепь не сажай, пусть по саду бегает. Накормить его не забывай. Усек? Все понял?

– Чего тут не понять! – сказал Валерка.

Петр повернул голову к Альке, спросил будто бы между прочим:

– И сегодня не было телеграммы от Киры Павловны?

– Не было, – подтвердил Алька.

Петр едва сдержался, чуть не сказал вслух: «О чем только думает! Мальчишку опять же оставила на чужого человека».

– Все? – спросил Валерка. Ему не терпелось вернуться к своим аквариумам. Завтра – воскресенье, надо все подготовить.

– Иди, иди, – подтолкнул его Петр в спину. Но тут же удержал за руку, поинтересовался: – Провожать-то меня собираешься? Через три часа – поезд.

– А нужно провожать? – простодушно сказал Валерка.

– Полагается. Все же – старший брат. Еду на заслуженный отдых. Премирован бесплатной путевкой. Музыки и цветов не надо, а проводить не мешает… Хоть ты проводишь.

Алька догадался, на что намекает Шмаков. Ему, конечно, было бы приятней, если бы тетя Кира проводила его на вокзал. Но нет ее почему-то. Еще вчера ждали…

Из окна своей комнаты Алька видел, как около шести часов от дома Шмаковых отошли Петр и Валерка. На Петре был надет серый костюм в полосочку, в руке он держал модный коричневый чемодан с молниями. У Валерки в руках ничего не было, шел, будто посторонний, и не очень, видно, хотелось ему сопровождать брата на вокзал. А что поделаешь? Так захотел Петр. Старший брат. Глава семьи. Не ослушаешься.

Алька взглядом проводил братьев до самого поворота. Когда их фигуры скрылись за темными кустами, он даже какое-то облегчение почувствовал, словно что-то давило на него, а сейчас отпустило разом.

После этого не меньше получаса Алька провел возле аквариумов и банок. Ими был заставлен весь буфет. Действительно, разрослось его хозяйство. Не один еще, а два, даже три аквариума были бы не лишними. Банки – не то, временная мера. Надо аквариумы доставать. А где, как доставать? Петра ждать? Слабая надежда. И долго, и стекол нет, и станет ли вообще делать? Конечно, если с тетей Кирой у них будет все хорошо, то, наверное, сделает. А если не будет хорошо?.. Вот задерживается почему-то, не едет… Что ж тогда, покупать в зоомагазине? На это половину его сбережений надо ухлопать!..

Так ничего и не решив, Алька принялся кормить своих многочисленных питомцев. Теперь это становилось тоже делом хлопотливым. Пришлось повертеться! К тому же и о «товаре» для завтрашнего базара нужно побеспокоиться. С полсотни, пожалуй, наберется. В отдельную банку надо отловить…

Отлавливать Алька не стал. Надоело возиться. А главное, из кухни слышался стук ножа о тарелку и в комнату оттуда текли ароматные запахи.

– Тетьлен, – поспешил он на кухню, – что это у вас такое вкусное?

– Очень даже вкусное! Зверя такого узбекского не едал по фамилии гушкильды?

– Не слышал даже.

– Прекрасно, познакомишься! И на утро оставим. Возможно, Кира Павловна приедет. Голодная приедет, с дороги, а мы ей на красивой тарелочке – гушкильды! «Таким вас в ГДР не угощали. Кушайте».

Алька улыбнулся. Шутница тетя Лена.

– Тетьлен, а хотите, после ужина покажу вам слайды из Танзании? Такие красивые! Всякие животные. Озеро Виктория. Озеро Танганьика. Дом, в котором папа живет. Коттедж называется. В нем пять комнат и даже садовник есть…

После вкуснейших пирожков, которые Елена Сергеевна называла «гушкильды», и чашки кофе со сливками, кое-как затемнили окно в комнате тети Киры и стали просматривать красочные танзанийские слайды (отец Альки привез их в первый свой отпуск – два года назад).

Елена Сергеевна удобно устроилась на диване, Алька, сидя на ковре, был за «механика». Вставлял пластмассовые рамочки с цветной пленкой в аппарат, наводил резкость и комментировал.

Люди по-всякому смотрят и слушают. Одни только делают вид, что им интересно. Таким и показывать не хочется. А тете Лене Алька показывал с удовольствием. Она всем интересовалась, не боялась шумно восхищаться. Иногда даже замечала такие вещи, на которые Алька до этого и внимания не обращал.

– Посмотри, как блики на волнах играют! – говорила она. – Будто тысячи маленьких солнц. Облака! Какие облака! Прелесть. Целый зоопарк в небе. Видишь, справа в углу, – лебедь. А под ним – рыба.

Алька смотрел и в самом деле замечал лебедя и рыбу. А потом и сам находил зверей, уже других, которых не видела тетя Лена.

– Тетьлен! А вот – черепаха! – Он вскакивал с ковра и бежал к экрану – натянутой на стене скатерти, показывал черепаху.

– Великолепный экземпляр! – подтверждала Елена Сергеевна. – Какой массивный панцирь! Двести лет прожила…

Жаль, что слайдов было мало. Алька и сам до того увлекся, будто первый раз видел их. После этого они пересмотрели и все открытки, присланные отцом, и марки с изображениями рыб. Алька показал перламутровую раковину, шумевшую далеким Индийским океаном, и засушенного скорпиона А потом рассказал, как отца один раз ночью укусил за ухо скорпион. Отец очень испугался и решил, что сейчас ему придет конец. Лежал с открытыми глазами, всю свою жизнь вспомнил, а смерть так и не пришла. Утром сказал садовнику, а тот стал смеяться. Оказывается, это такой вид скорпионов, которые совсем не опасны. Местные жители их даже на уши вешают – считают самым модным украшением.

И еще Алька сказал Елене Сергеевне о том, чего никому не говорил. Никому. О маме сказал. Как разбилась на машине. Она врачом была. Сама в тот вечер ехала спасать человека и погибла. Грузовик врезался в их санитарную машину. Шофер за рулем был пьяный.

– Ах, эта водка, водка… – тяжело и горько вздохнула Елена Сергеевна. Видно, и о Вадиме своем в эту минуту подумала.

Алька тоже вздохнул, тихонько принялся складывать в коробочку слайды. Неожиданно у калитки настойчиво зазвякал колокольчик.

«Валерка, что ли, с вокзала вернулся?» – подумал Алька и, отвернув край одеяла, чуть зажмурился – на улице еще светило солнце. Звонил не Валерка. В просветах штакетника увидел чье-то красное платье. Алька побежал открывать.

– Кто Алик Костиков? Ты? – спросила девушка в красном платье. – Распишись за телеграмму.

«Приезжаю четырнадцатого ленинградским Кира», – прочитал Алька.

«Будто специально ждала, – подумал он. – Петр сегодня уехал, а она завтра тут как тут».

День 127-й

В телеграмме не было слова «встречай». Так что же выходит? Не встречать? Но зачем тогда телеграмма? Чтобы не волновались? Забавно! Телеграмму принесли вечером, а на следующее утро тетя сама приедет. Будто они всю ночь не спать будут, а волноваться. Нет, дело не в этом. Хоть и не написано «встречай», но и так все ясно – встретить надо. У нее же чемодан, сумки всякие, может, еще чего купила. А рук две. Надо встретить, факт. И сделать должен это не кто-нибудь, а именно он, Алька. Телеграмма-то отправлена на его имя. Так что никаких сомнений быть не может – вставать пораньше и к девяти часам – на вокзал. Ленинградский в девять приходит.

В девять… В этом вся загвоздка! Если бы не такое время – Алька и голову бы не ломал. Подумаешь, встретить! Проблема! А тут время неудобное. Пока поезд подойдет, пока приедет с тетей домой, поговорит – и конец базару. Еще неделю жди.

Валерка, когда узнал вечером о телеграмме, лишь губы скривил:

– Базар еще из-за этого пропускать? Охота была. Я вот братуху сейчас провожал. А зачем? Через весь город тащился. Ну, постояли, опять – про сад да про собаку, будто не говорили уже десять раз! Потом какие-то знакомые с завода пришли. Тоже едут. Вот с ними бы и говорил, а мне чего слушать! Будто у меня дел своих мало. Потом поезд подали, сел в вагон, рукой помахал… А-а, провожания, встречания – все это мура!

– Тебе все мура! – озлился Алька. – Сравнил – Петр! Силища, как у быка. И всего один чемодан. А у тети вещей – рук не хватит. И она – женщина, слабый пол.

– Слабый! – усмехнулся Валерка. – А братуху в бублик согнула. Что я, не вижу: зеленый ходит. А она тоже будто не знала, с какого числа у него путевка. На день раньше не могла приехать!

– Значит, не могла! – снова рассердился Алька. Валерка еще будет критиковать! Пусть о Петре своем толкует.

– Значит, не пойдешь на базар?

– Значит, не пойду.

– Дело хозяйское. А я пошел товар готовить. – Валерка скрылся за калиткой.

Только тут Алька заметил тетю Лену, сидевшую у окна. Может быть, она слышала их разговор?

Уже совсем поздно, когда выключили телевизор, когда Алька, ложась спать, стал искать будильник, Елена Сергеевна вдруг сказала:

– Будильник у меня в комнате. На семь часов поставила. Вместе пойдем встречать. Ты не против?

Тетя Лена идет встречать… Это же меняет дело, тогда можно пойти на базар?.. «Нет, – сказал себе Алька. – Решил. Все!»

– Что вы, Тетьлен, я не против. Вместе даже лучше…

Сам Алька, может, и не догадался бы утром нарвать цветов. А Елена Сергеевна, как только разбудила его, сразу сказала:

– Я пока собираюсь, ты о букете подумай. Ты же лучше знаешь, какие цветы любит тетя.

Фруктовых деревьев в их саду было маловато – это Петр точно заметил, зато цветов – на любой вкус. Алька быстренько нарвал белых флоксов, синих петушков, посредине воткнул три розовых пиона. Букет получился что надо! Еще и травки добавил, будто сиреневый дымок цветы окутал. Красиво. Тете понравится.

Оказалось, что о цветах позаботился не один только Алька. Почти у всех встречавших в руках были букеты. Алька ревниво оглядывал чужие цветы и решил, что его букет, может, и не такой пышный, как у других, но все равно самый красивый. Главное, дымок. Никто не догадался так сделать. А он догадался.

По радио объявили о прибытии ленинградского поезда, и тотчас в том месте, где выгнутые дугой рельсы сходились в одной точке, появился серый растущий комочек. Вот зеленая змейка вагонов приблизилась, встречающие подались ближе к перрону. Плохо, что тетя не указала вагона. Как ее встречать, где? Алька забрался повыше, на изгородь, и внимательно вглядывался в окна катившихся мимо вагонов. И увидел! Тетя Кира стояла у окна и тоже всматривалась в мелькавших людей. Алька едва не свалился с изгороди. И рукой махал, и букетом. Не напрасно махал. Тетя Кира вдруг в радостной улыбке показала все свои белые зубы.

– Тетьлен, она там, там! – радостно закричал Алька. – В шестом вагоне! Я увидел ее!

А он еще сомневался: ехать ли встречать! Тетя Лена ни за что бы не увидела одна.

И вот уже Алька прижался к тете Кире, слышит запах ее духов, слышит ее дыхание, голос слышит и смех. Как же он соскучился! Будто и вспоминал не часто, но до чего же ему, оказывается, не хватало ее!

– А букет каков! – восхитилась тетя Кира. – Неужели сам подобрал?

– Полностью удостоверяю его авторство, – сказала Елена Сергеевна и обняла молодую женщину. – А мы уж, признаться, соскучились с Аликом. Ждем, ждем…

– В Ленинграде немного задержалась, – виновато сказала тетя Кира. – У своей подруги. Пять лет не виделись…

– Тетечка, – Алька вдруг обхватил ее за шею и сказал на ухо: – Петр уехал вчера, еще до телеграммы. – Сказал и в лицо смотрит.

– Я знаю, – улыбнулась она в ответ. А как улыбнулась – нё понять. – Ну, что же мы стоим?.. Алик, тебе сумка и зонт.

– Зонт! – возмутился Алька. – Я чемодан понесу!

И если бы попытались вырвать у него тяжелый чемодан – ничего бы не получилось…

В такси тетя Кира уронила на колени руки.

– Уф! Устала! Набегалась! Насувенирилась! Впечатлений – до сих пор голова кругом!.. А что у вас? Елена Сергеевна, вы, наверное, измучились, столько хлопот вам доставила. Алик – это же атомный двигатель! Я представляю…

– Напротив, Кирочка, мне с Аликом было легко. Мы с ним подружились. Алик, как ты считаешь?

Алька сидевший рядом с шофером, на секунду обернулся:

– Ага, сдружились. – Больше он ничего не стал пояснять, снова все внимание – на руль, спидометр, рычаг переключения скоростей…

Дома завтракали не на кухне, а в гостиной, за большим парадным столом с белой скатертью, сервизными тарелками и чашками. Говорили, смеялись, тетя Кира расхваливала бесподобные пирожки (и правда, в ГДР таких вкусных не подавали). Потом она стала распаковывать свертки, доставать сувениры и всякие покупки. По сравнению с ручкой, которую он сейчас получил, его прежняя, трехцветная, и в подметки этой не годилась. Десять цветов! Да какие яркие! Тетиным щекам изрядно досталось за каждый цвет по одному поцелую.

– А это – вам, Елена Сергеевна. – Тетя Кира подала ей белую кружевную шаль. – В самом Лейпциге купила!

– Бог мой! – сказала Елена Сергеевна. – Такая вещь молодой.

– Тетьлен! – закричал Алька. – А вы молодая!

– Алик, держи пять! – Тетя Кира пожала ему руку. – Совершенно с тобой согласна.

Рассмотрев все сувениры, Алька вышел во двор – колдовать у своей кадушки. Тетя приехала – хорошо, а рыбкам до этого – ноль внимания, все равно есть хотят.

Женщины остались одни. И сразу как-то запечалились, притихли.

– Что пишет Вадим? – спросила Кира.

– Приедет скоро. – Елена Сергеевна помолчала немного и добавила: – Очень хочет видеть вас.

– Елена Сергеевна, дорогая, я бесконечно благодарна вам за все, но вы же понимаете, я ничего не могу обещать. То, как раньше было, меня ничуть не устраивает… И вообще, разбитый кувшин… Разве можно склеить?

– Я вас, Кира, понимаю. Ну, повидайтесь, поговорите. Попробуйте разобраться. Возможно, и удастся склеить… В технике, – она улыбнулась, – это сейчас решается куда проще. Такие синтетические клеи изобрели, что в другом месте скорее разобьется, но только не на старом.

– В технике… – печально вздохнула Кира.

– А вы знаете, – неожиданно сказала Елена Сергеевна, – я тут без вас познакомилась со Шмаковым.

– Претендент на мою руку. – Кира слабо усмехнулась.

– Это, я вам скажу, характер! Крышу починил. Деньги взять отказался. «По-родственному, говорит, откликнулся. Кира Павловна – моя невеста».

– Да-а, – задумчиво проговорила Кира. – У таких людей это серьезно. Прочно и основательно. Мне даже страшно порой. Я боялась с ним встретиться сейчас. Потому и задержалась в Ленинграде. Иногда мне кажется, что он на меня смотрит, как на будущую собственность, вроде автомашины, которую можно запереть в гараж… Ах, не хочу об этом. Все очень не просто. Скажите лучше: Алик в самом деле не очень мучил вас?

– Что вы! Алик – прекрасный парень. Но… кое-какие сложности намечаются. – Елена Сергеевна подошла к пианино, взяла серого пуделя, как и прежде повязанного бантом, и потрясла его. – Слышите?

– Не понимаю.

– Копилка. Алик собирает деньги. Копит…

День 133-й

Не ожидал Алька, что Толик Белявкин будет так долго выдерживать свой характер. Сердится на что-то, словно не замечает Альки, не разговаривает. В субботу Алька вышел на площадку, три дня в футбол не играл – соскучился. Ноги будто сами просились в жаркую схватку, где в пыли, среди кочек и проплешин выбитой травы, с таким трудом добывался каждый пас, каждый удар по воротам. Алька надел кеды, помчался на площадку, но там было тихо, никто не бегал, не кричал.

Красив и крепок был Мишкин венгерский мяч, да и тот вышел. Желтая покрышка вся в царапинах, уже не блестит. А сейчас и вовсе мяч лежал возле штанги, сморщенный, обмякший: камера порвалась, не выдержала бешеных ударов футболистов, да и гвоздь еще помог.

Ребята сидели на бревнышке, вели умную беседу. В основном Толик говорил.

– Ты вот смотри, – Толик держал на ладони листок с какой-то радиосхемой и водил по ней спичкой. Тигра – с кожаными перчатками на коленях – внимательно слушал. – Катушка связи, она вот здесь, на ферритовом стержне, передает энергию принятого сигнала на вход усилителя высокой частоты…

Алька стоял на виду, прислонившись к штанге. Его познания в радиотехнике были совсем скудные, так что пополнить их никогда не помешает. Но больше, чем услышать мудреные вещи насчет катушек связи, диодов, сопротивлений, какой-то индуктивности, больше этого ему хотелось, чтобы Толик обратил на него внимание, кивнул или даже улыбнулся по-дружески, как раньше. Сколько можно быть в «состоянии холодной войны», как недавно выразился в телевизионной передаче обозреватель «Правды» Юрий Жуков? Ну, подулся, и довольно. Что теперь – извиняться перед ним, что ли? Было бы хоть за что!

Алька стоял, подпирая штангу, а Толик всё водил по схеме спичкой и, хотя он уже заметил, что Алька тут и тоже слушает, но специально на него не посмотрел, не улыбнулся. Тогда Алька решил напомнить о себе. То ли сказал, то ли спросил наобум:

– Диод – это что, для короткого диапазона?

Наверное, глупость сказал. В общем, он и не заботился о том, чтобы выдать что-то дельное. Сказал для того, чтобы привлечь внимание, вызвать на разговор. А Толик лишь глазом покосил в его сторону. Даже и ответить не пожелал на его провокационный вопрос. Продолжал объяснять схему.

Алька обиделся. Не хочет! Может, еще и презирает? И не надо. Сунув руки в карманы и насвистывая, он пошел к дому. В футбол все равно не играют, а стоять и делать умный вид, будто ему страшно интересно все это слушать, – извините! У него другое хобби.

И все же было отчего-то грустно. Всегда дружили, разговаривали, а тут словно черная кошка пробежала между ними.

Дома Алька открыл шкаф, достал глобус Луны. Долго читал непривычные названия гор, кратеров, морей, долин… Надо же, в шесть часов утра встал, сто тридцать семь объектов надписал!

Алька положил глобус на место. Любопытно, конечно. Только кому он нужен? Так, сувенир. Вот эта вещица посущественней. Он поднял лохматого пуделя, щелкнул его по носу:

– Стережешь? То-то! Никому не давай…

Впрочем, о тайне, скрытой в нем, уже известно. Тетя на днях потрясла при нем пса и спросила:

– Много накопил?

Пришлось кое-что рассказать. Тетя с неодобрением заметила:

– Не нравится мне твоя затея. Это не оправдание, что другие мальчишки продают рыбок. Мне бы не хотелось, чтобы ты этим занимался. Не думаю, что и Юрий был бы доволен.

– Тетечка, – сказал он, – тебе же легче. Аппарат мне очень нужен, просто мечтаю делать всякие снимки фотоаппаратом. Значит, тебе не придется тратиться на него. А если что останется, то возьми, пожалуйста, себе.

Отступилась тетя. А что ей было сказать? Если бы курил, например, как Тигра, или в карты играл, тогда конечно. И спорить бы не стал – ругай сколько влезет. А тут – преступление какое! – деньги на аппарат копит. Можно, правда, и транзистор еще купить, с пятью короткими диапазонами, но это очень много надо денег. Еще бы аквариумов понаделать. А кто их сделает? Петр? Жди! Уехал, не пишет. Тоже, видно, обиделся. А как не обидеться? Старался для нее, крышу починил, машину скоро купит. А она не очень ценит. Будто и машина ее не интересует. Может быть, думает, что Вадим купит? Интересно, водку он сейчас пьет?..

Алька снова щелкнул пуделя в красный нос. Ласково щелкнул:

– Бедненький! Не покормил тебя в прошлое воскресенье. Потерпи, завтра дам поесть. Сейчас отлавливать начну. Побольше отловлю. Валерку надо догонять. Он в тот раз, без меня, солидно подработал.

День 136-й

Алька вошел в переднюю и сразу же узнал голос Елены Сергеевны, доносившийся из комнаты.

– Тетьлен! – Он раскрыл дверь, даже сумку с хлебом не успел положить. – Здравствуйте!

– Здравствуй, милый! – Елена Сергеевна сидела в широкополой светлой шляпе у стола, напротив Киры. Перед ней лежало какое-то письмо.

– От папы письмо? – спросил Алька. Но тут же понял, что ошибся: и конверт не такой, и марка обычная, и лежит возле тети Лены. – От Вадима?

– Алик, – строго, словно учительница, сказала тетя Кира. – Во-первых, надень шлепанцы, во-вторых, положи на место хлеб. И не кажется ли тебе, что не совсем прилично так бесцеремонно прерывать беседу взрослых?

Вот как тетя может иногда «холодным душем» окатить! Поздороваться нельзя! А если он соскучился по тете Лене? И будто не интересно ему, от кого письмо! Все же Алька и тапочки снял, и батон с двумя рогаликами да полбуханки ржаного вынул из сетки, положил в хлебницу, даже в дверь легонько постучал. Но так, ради шутки, словно показывая этим, что, в общем-то, обижаться на тетю не собирается.

– Совсем другая декорация, – улыбнулась она. – Так что ты хотел спросить? От кого письмо? Правильно: от Вадима. Может быть, хочешь узнать, что пишет? Елена Сергеевна, ведь это не секрет?

– Какой же тут секрет!

– Пишет, что возвращается в наш город. Уже приехал бы, но высокое начальство в отпуске, не могут подписать приказ… Впрочем, это уже детали… Удовлетворен? Больше нет вопросов?

– Кирочка, – вставила Елена Сергеевна, – там есть строчки, относящиеся и к Алику… По-моему, даже весьма любопытные для него. – Она вынула из конверта листок и прочитала в конце: – «Мама, если увидишь Киру, передай привет и сынишке ее. Я с удовольствием привез бы ему зуб мамонта».

Вот это вещь! Зуб мамонта! Но почему пишет «привез бы»? Выходит, что может и не привезти? Держать свои сомнения в себе было выше Алькиных сил.

– А вдруг не привезет? – сказал он.

– А тебе действительно хотелось бы иметь этот зуб? – спросила тетя Кира.

– Я думаю, в его коллекции диковинных экспонатов, – поспешила заметить Елена Сергеевна, – подлинный древний зуб мамонта просто необходим.

– Конечно! – подтвердил Алька. – Вся школа сбежится смотреть!

– Я сегодня же, – пообещала Елена Сергеевна, – отправлю авиапочтой письмо, чтобы этот уникальный зуб был упакован в чемодан, как самая дорогая вещь.

Может, и правда этот зуб – дорогая вещь, только Вадим наверняка и подороже что-нибудь везет. Алька посмотрел в ласковое лицо тети Лены и решился – спросил:

– Тетьлен, а Вадим машину не собирается покупать?

– Вот уж не знаю, – ответила она.

– Но Вадим же – автомеханик. Должен классно водить машину.

– Должен, по идее, – согласилась Елена Сергеевна. – Но про машину ничего не писал мне…

Алька еще посидел немного, но женщины уже заговорили о другом, не интересном. Ему захотелось побежать к Валерке, рассказать про зуб мамонта.

– Помешался на машинах, – увидев, как за окном мелькнула Алькина рубашка, сказала тетя Кира. – Буквально бредит.

– Дети своего времени, – улыбнулась Елена Сергеевна. – Таков век. Атом, кибернетика, скорость, машина…

Новость о зубе мамонта Валерка встретил без энтузиазма:

– Костяшка! Был в музее – чего интересного? Кости как кости – большие, треснутые… Лучше пойдем посмотрим на Буяна. Чего-то скулит, утром есть не стал.

Буяна отыскали под яблоней. Лежал, уронив на лапы черную лобастую голову, посмотрел на ребят долгим, Альке показалось, очень жалобным взглядом.

– Заболел, что ли? – спросил он.

– Кто же его знает. Не говорит.

– Давай врача вызовем?

– Еще чего! – сказал Валерка. – Это же собака. Дворняжка.

– Ну и что! Галка рассказывала – у них морская свинка заболела, так ездили к специальному врачу. Укол сделали.

– Галка! – скривился Валерка. – Пусть она и ездит. А если уж пес занемог, то ничего не поделаешь – или сам выздоровеет, или подохнет… Пошли, пусть лежит… Хочешь яблока? На этой яблони – почти спелые уже. Грушовка.

Чего спрашивать? От яблок ветки гнутся, а он спрашивает, будто жалеет. Алька выбрал покрупнее, потянул к себе.

– Тише! – сказал Валерка. – Тянет! За хвостик покрути – отвалится.

И верно: отвалилось.

Алька обтер яблоко рукавом, вонзил в него зубы. Ух, и правда – сочное, сладкое…

День 139-й

В этот день, в пятницу, подох Буян. Утром Валерка вынес ему супа в миске, раз позвал, другой, но пес не отозвался. Валерка обошел почти весь сад – нет Буяна. Он уже подумал, не сбежал ли пес. Только как мог сбежать? Калитка заперта, забор глухой, доски на месте: Петр перед отъездом все проверил, подбил. Не просто было бы отгадать загадку, но вдруг у самого забора, в малиннике, Валерка заметил что-то черное. Это был Буян. Как пришла последняя минута к собаке, никто не видел, не знал.

Валерка сказал о Буяне бабушке. Она перекрестилась, охая, пошла взглянуть.

– Отслужил свое, отгавкался. – Бабушка снова перекрестилась. – Старик. Годов пятнадцать. Али и того больше.

– Куда ж теперь девать его? – растерянно спросил Валерка.

Бабушка будто не слышала его:

– Без собаки-то как быть? – Она посмотрела кругом, – Ишь, яблок уродило! Не устережешь… Ох-хо-хо… Петька-то когда обещался приехать?

– Скоро уже, – ответил Валерка. Поняв, что от бабушки толку не добьешься, он пошел за Алькой.

Однако и Алька не представлял, что делать с мертвой собакой. Он с жалостью смотрел в неподвижные, все такие же печальные открытые собачьи глаза и только вздыхал.

– Был бы ключ от мотоцикла, взвалил бы в коляску и – на свалку. – Валерка пнул пса в бок. – Тяжелый. Так не утащишь.

– Давай похороним? – предложил Алька.

– Ты скажешь! Веревку сейчас за ногу привяжу и выволоку в балку. За сад. Или прямо за хвост тянуть.

Алька представил, как Валерка тащит за хвост Буяна, сопит при этом, ругается, злится. И сам разозлился:

– Руки, боишься, отсохнут! Тащи лопаты!

Как ни странно, решительный Алькин тон подействовал на Валерку. Не сказав больше ни слова, он принес из сарайчика лопаты.

Яму вырыли тут же, рядом с малинником. Положили туда Буяна. И сразу же принялись торопливо забрасывать яму землей. Утрамбовали землю. Но все равно получился небольшой холмик. Алька устал. Ему хотелось помолчать, а Валерка сказал:

– Как нарочно: сад сторожить надо, а Буян сдох. Ребята узнают, что нет собаки, быстро лазейку разведают. Хоть братуха бы скорей приезжал.

– Тете письмо сейчас прислал, – сказал Алька.

– Да ну! Братуха? Во дает! А нам ничего не прислал. Не знаешь, что пишет?

– Прочитать не дала. Только видел: открытка там с церковью. Красивая открытка.

– Ну, совсем втюрился братуха. Открыточки посылает! С церквями! Во, Алеха, как бывает! Любовь.

Открытку тетя Кира в самом деле не дала прочитать племяннику. То, что написал Петр, и позабавило ее, и удивило. Никак не ожидала она такого от Петра. Видно, отдых, впечатления и разлука благотворно действуют на него.

«Милая моя Кира! – написал на обратной стороне открытки суровый и немногословный Петр Шмаков. – Об этой церкви Святой Анны Наполеон сказал: «Если бы я мог, то взял бы ее на ладонь и перенес в Париж». И я говорю: если бы ты позволила взять тебя на руки, то я унес бы тебя хоть на край света, хоть в Париж, хоть в Вильнюс, хоть в Антарктиду. Ну, соглашайся!».

Кира долго рассматривала ажурную, будто вырезанную из кружев, церковь Святой Анны, что стоит на какой-то из улиц Вильнюса, и думала о Петре:

«Может быть, я слишком придирчиво к нему отношусь? Может быть, надо видеть в человеке прежде всего хорошее?..»

Она подошла к зеркалу и оглядела свою тонкую, почти девичью фигуру, лицо, пышные волосы.

«Пока рыцари ради руки и сердца этой вот дамы, – она подмигнула себе в зеркало, – еще обнажают мечи. – И вздохнула: – Пока. Но долго ли так будет?»

День 142-й

Петр тоже не поскупился и о дне своего приезда известил телеграммой. Валерка встречать брата не пошел. Но он тоже, как и Алька, встал в этот день пораньше. Он хорошо помнил строгий наказ Петра о том, что ему, как единственному оставшемуся в доме мужчине, надлежало смотреть за порядком. Особенно в саду. Валерка наказ помнил, а вот насчет порядка – не очень соблюдал. Так хоть в эти часы, перед его приездом, надо поработать. Валерка обошел с корзиной все деревья, собрал падалицу, полил из шланга грядку огурцов, кусты помидоров, на которых уже начали желтеть плоды. Прошел он вдоль всего забора, прежде всего со стороны неглубокой балочки, где можно было незаметно подобраться к саду, отвернуть доску. В заборе Валерка не нашел никаких изъянов, видно, мальчишки еще не знали о сдохшем Буяне.

К тому времени, когда Петр должен был приехать с вокзала, Валерка все успел сделать, даже в комнатах подмел. Пусть брат к чему-нибудь придерется. Не выйдет!

О приезде Петра знала и Кира. От Альки знала. Вообще же после той открытки, где Петр обещал взять ее на руки и отнести в Париж, она полагала, что телеграмму о своем приезде Петр мог бы прислать и ей. Но телеграмма пришла к нему домой и адресована была на имя матери. Что ж, и так правильно. Мать есть мать.

Кира ждала его приезда, готовилась. В комнатах прибрала, дольше обычного сидела перед зеркалом, накручивала волосы, надела нарядное платье – сиреневое, с вырезом на шее – и камень из янтаря на цепочке.