Текст книги "Кое-что об архимагах (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Вслед за тем, как уйдут люди с кладбища, забывая о прошлом мертвецов, а храмовый служка, до того старательно рассаживающий семена растений у могилы, торопливо и равнодушно плеснет их сверху и побежит их догонять.

И после того, как уйдет нестойкой походкой мудрый, но ныне молодой архимаг – а исчадие тьмы, приходящееся ему родичем и ровесником, деловито отряхнется и энергичным шагом уйдет по своим делам.

Вот тогда вернется одиночество – единственно верное Аркадии и способное хранить секреты.

Мир вокруг, впрочем, тоже не любил посторонних – в ее одиночество возвращались птицы, спугнутые шумом. Что-то зашелестело в траве, а в дальнем углу кладбища настороженно приподнял уши небольшой серый зверек. Осторожность и страх были основой выживания. И как бы кто не храбрился в этом селении, глубоко внутри каждый согласится, что это верно и для них – когда придет чудовище, они замрут в ужасе, боясь пошевелиться.

В этот раз чудовищ было три, и подкрались они максимально близко. По счастью для местных, охотились трое друг на друга.

Аркадия долгим взглядом глянула в ту сторону, куда ушли два родича. Поправила полу платьица – серого и грубого, с нескладными швами, но чистого и приятного для кожи. Повела головой к плечу, словно прислушиваясь, и даже вобрала воздух носом – ветер дул с той стороны.

А затем, совсем по-девчачьи крутанувшись на пятке правой ноги, расставив руки, довольно улыбнулась и направилась к могиле, чуть подпрыгивая на каждом втором шаге. Легкость нового тела пьянила – так, впрочем, почувствовал бы себя всякий, окажись вдруг в три раза легче и сохранив прежние мышцы.

Мощь, доставшаяся по праву рождения, распирала изнутри, требуя применения – связки и тело вскоре подстроятся, преобразовав внешность под желаемый облик.

Мощь, которую она ненавидела и боялась, стеснялась и пыталась лечить, считая, что ее облик с плетью и когтями в отражении зеркал – суть боевого заклятия недругов. Не важно, что говорил отец – там, где выгода превыше любой правды, в переплетении слов затеряется истина. Они говорили, кровь демона – но равно не такая же кровь у череды благородных предков, которым повезло остаться людьми, а не тварью, которую ненавидели учителя и наставники, посвященные в тайну, натаскивая на кровь и войну? Благородство и внешнее благополучие, пышные торжества и драгоценности – платой за боль и косые взгляды даже от самых близких. Ради чего?

Любимой дочери не нужно быть боевым магом – империя сильна легионами и магическими гильдиями. Но где та любовь, когда хилый настил крыши рвали волки, а от страха онемело горло? Почему первое отцово нежное слово – после сердца, собственноручно выдранного и принесенного в платке?

И как не начать ненавидеть демона в себе, если все вокруг горят этой ненавистью столь сильно?

Побороть это в себе было сложно – даже после того, как она научилась получать из этого пользу, тихонечко перемещаясь по полю интриг к последней линии на доске – там, фигура обретает волю двигаться гораздо свободней. Некоторые резкие маневры в тайне от отца и славные приобретения, сменившие старых хозяев, этому должны были поспособствовать в решительной мере.

Но потом Аркадию отправили на юг, в посольство, нахально требовать территорий и чужих городов. В империи полагали, что южный сосед слишком долго полагался на имя монстра, проживающего затворником в своем дворце, опрометчиво пренебрегая расходами на армию и флот. Однако осталось ли от старого пугала что-то кроме имени? Легенды стареют и впадают в маразм, а всем известная отрешенность от людских проблем давно звучала призывным горном для полководцев.

Оставалась самая мелочь – вырезать правящую верхушку королевства, лишить руководства и дезорганизовать армию перед вторжением. Для этого и взяли Аркадию – убивать через магические защиты; сминать руками глотки, игнорируя сталь хауберков. И самое важное – лить королевскую кровь будучи равной ей по происхождению, потому что иное не потерпят иные соседи – пока еще не завоеванные империей.

Потом случился архимаг, вытащивший главу посольства в ад. И невинную принцессу, от которой никто не ждет проблем, отдали в лапы монстра – разумеется, чтобы она исполнила долг и разорвала архимага, когда тот не ждет. Ведь в этом и есть ее предназначение – жить во славу империи. А если она подохнет, никто не станет лить слез.

Сказать по правде, в новый мир она бежала не от врагов или заговоров, хотя всех их было в достатке. Не от манипулирования и призрака близкой войны. Не от гнева могучих существ, в гневе рыщущих по миру в поисках воровки – не отыскали сразу, не отыщут никогда. И вовсе не за бессмертием шагнула, потеряв прошлое. Аркадия бежала от себя самой, надеясь потеряться здесь, стать и быть просто человеком. Не удалось.

Значит, настало время полюбить эту мощь, навязанную судьбой вместе с высоким дворцом. Дворца уж нет – но есть шанс найти новый путь. Даже если для него придется убить двоих, способных ей помешать.

Аркадия подошла к свежей могиле. Присела рядом, протянув тоненькие девичьи пальцы с сырой глине и чуть-чуть промяла ее. Потянулись долгие минуты – бесполезные и лишенные любого действия, кроме терпеливого сопения девчонки. Покуда из земли не выкопался черный паучок – крошечный, размером с бусинку, но на тонких ножках с фалангу пальца, он шустро выбрался из земли, деловито забрался по пальцам на руку девочки, поднимаясь по ней все выше и выше, пока не исчез в рукаве платьица – чтобы вновь появиться у воротника, перебраться на шею, затем на щеку и по лицу добраться до левого глаза Аркадии.

Паучок отодвинул лапками ресницу и занырнул под нее, скрывшись за глазным яблоком.

Аркадия плотно смежила веки, открыла вновь, показав миру полностью черный зрачок и быстро-быстро проморгалась, возвращая природный цвет радужки.

Улыбка, столь редкая в этом мире, проявилась на ее лице. Девочка поднялась на ноги, задумчиво глядя в ту сторону, куда ушел Филипп.

А затем принялась вытанцовывать по кладбищу, перепрыгивая с одного могильного холмика на другой, безжалостно вытаптывая растущие там ритуальные цветки.

– Они вам все равно не помогут! – шептала Аркадия с пренебрежением растирая о подошву нескладной обувки чужие надежды.

«– Значит, ангел – ну конечно же ангел!» – смеялось все внутри нее. – «Нет, мой дорогой. Дружить тебе придется со мной, иначе ОН все узнает и отвернет тебе твою хитрую и изворотливую башку».

Подумать только!..

– Ты что делаешь, девка?! А ну прочь! – Донеслось резкой отповедью их храма.

Аркадия, пискнув, спрыгнула и понеслась к дороге, перекрывая легкое раздражение азартом и радостью.

Интересно, где эта тварь тьмы нашла душу святого? Это же нереально! Даже архимаг поверил в менее вероятное событие – в заточенного ангела, столь кроткого и всепрощающего, что провожает даже отчаянных грешников в рай, чем в последний путь праведника, вознесшего с собой души спутников.

Но расчет неплох – даже убить Темного сейчас означает собственноручно отправить его на небо. А ведь чтобы пробить границы этой лакуны – если архимаг действительно решит за это взяться – одного Света действительно может оказаться мало. Пробить, чтобы освободить вовсе не ангела.

Какая же насмешка, какой цинизм. Сколько же лет Филипп готовил переход?

Плечо вновь царапнуло раздражением – смотрит служка, не иначе. А то и гонится за ней с палкой – девчонка прибавила в беге, не решаясь оборачиваться. Платьице новое, дорога под уклон, падать не хотелось.

Но если расчет Фила верен, то архимага устроит и последний бой за эту крепость – ведь павшие, как тот считает, тоже попадут в рай. Горе только самоубийцам. Ну, еще горе тем, кто верит отродью тьмы, даже если то молчит.

Раздражение вновь кольнуло в спину. Да что такое! Аркадия повернулась, чтобы показать язык храмовому служке. И никого не обнаружила за собой, кроме пустующей дороги к вершине холма – той его части, что была на противоположной части от ее дома. Однако раздражение – оно присутствовало, маятно и давяще с одного и того же направления.

Тогда она прислушалась к себе еще раз. А затем с удивлением, свойственным узнаванием знакомой вещи, которой тут просто не могло быть, двинулась в направлении тянущего и раздражающего чувства – прямо к дощатому заборчику в несколько домов позади. Ветхий и растрескавшийся, забор явно был недавно поправлен и выровнен – следы работы отчетливо виднелись на земле. Зато строение за ним – черная от копоти хибара в один этаж, явно перекосилась от небрежения и времени. Но и там явно шла работа – гулко стучал обух топора о бревна, дышал ветром костер, разнося ароматы смолы и сгоревшей щепы.

Временная калитка – сбитой аккуратно и перевязанной корой молодого деревца, пущенной на полосы – оказалась приставленной ко входу и была легко отодвинута в сторону.

Аркадия вступила в узкое подворье, запертое между домом и крытой коновязью, с привязанной к стропилам лошадью. Большую часть свободного пространства занимала распряженная телега, а топор хозяина звучал где-то позади постройки, с огородов – перед домом все равно не оставалось места для работы.

Девушка недоуменно, словно сама себе не веря, оглядела место еще раз – от свежей тропинки через двор, засыпанной речным окатышем, до подновленного сруба колодца в дальнем углу. Может, ошибка, и ее чувства обманули?

А еще через мгновение из-под телеги, с тем же чувством неверия вышагнул серо-черный волчонок, у которого она сама отняла дарованную псевдо-жизнь, велев уйти и умереть в лесу. Глаза зверя горели алым, под гладкой шерстью перекатывались узлы мышц, созданные дыханием бездны, а когти почернели до обсидианового оттенка.

– Почему ты жив? – изумилась Аркадия, приседая на корточки и внимательно разглядывая тварь.

Волчонок дыхнул злостью и голодом, но под пристальным взглядом поджал уши, лег на живот и, сломленный чужой волей, покорно пополз с прежней госпоже.

Рука девчонки без страха легла на дрожащую от страха морду приблизившегося зверя.

– Та-ак… И кто тебя поднял? – взлетели от удивления брови девчонки, чувствуя под ладонью результат чьей-то грубой, некачественной, но крайне мощной работы.

– Девочка, отойди от собаки! – Испуганно донеслось старческим голосом с дальнего края двора. – Мех, фу! Фу, я сказал!

Через двор, оббегая брошенную телегу, несся престарелый мужчина, в котором Аркадия без труда опознала давешнего нескладного кучера, привезшего их из лесу. А в следующее мгновение осознала, что тревожные слова его были сказаны вовсе не на местном диалекте – а на языке бездны.

Аркадия резко встала, отодвигаясь от собаки, бросила внимательный взгляд по сторонам. И стоило кучеру присесть рядом с собакой, стараясь удержать его, прижимая к земле, и поднять укоряющий взгляд на незнакомую малолетку, забредшую к нему во двор – наотмашь врезала ему по голове подхваченной у забора шкатетиной.

С болью в голосе взвыл волк, дрогнув телом, но не посмел подняться – даже когда Аркадия подошла к рухнувшему старику и поставила правую ногу ему на горло, резко надавив подошвой.

– Кто твой мастер? – Жестко произнесла она, глядя в полные боли глаза.

С земли тяжело дышали, ловя воздух раскрытым ртом, но молчали, фоня обидой и непониманием. А еще – яростью, плотно замешанной на тщательно и давно подавляемой ненависти, в которую примешали еще одну щепотку земного зла и несправедливости. Старик расслабился и прикрыл глаза.

– Кто тебя учил? Где он? – Надавила девочка ногой, заставляя мужчину дернуть руки к горлу. – Кто оживил волка?

И тут же одернулась в сторону, уловив резкий и хлесткий звук от коновязи – то молчаливо рванувшая в ее сторону лошадь натянула перевязь и чуть было не снесла жердь, шедшую от земли к крыше. И глаза ее тоже были алого цвета. Зло проклекотав и сверкнув пастью, полной острых клыков, лошадь упрямо двигалась прямо на нее, взрывая копытами утоптанную землю – а жердь на конце перевязи отчаянно гнулась следом.

– Ах вот как. – С интересом наклонила Аркадия голову к плечу, без страха глядя на зверя, а затем и на старика. – Самородок?

Убрав ногу с горла, девчонка подошла к рвущей перевязь лошади и потянула к ней ладонь – и еле успела убрать от клацнувших в миллиметре клыков.

– Они пьют твою силу, старик. – Повернулась она разминавшему шею кучеру, приподнявшемуся на локте и смотрящему в землю. – Либо кормишь плотью и скоро идешь на костер. Либо они выжрут твою энергию, а потом все равно сожрут кого-нибудь. – Отпнула она его руку, заставив упасть, и вновь поставила ногу на шею. – Открой глаза и смотри на меня.

В ее голосе не было жестокости, но воли и силы ему было не занимать – в мире тварей бездны не признавали никаких отношений, кроме доминирования и превосходства над слабым. Черно-серый мир каждому отводил роль хищника и пищи, и Аркадия не собиралась давать слабину.

– Открой глаза и ненавидь меня. – Звенел сталью ее голос.

А когда серые и тусклые глаза, на дне которых теплился совсем незаметный алый огонек, посмотрели на девчонку, Аркадия убрала ногу и присела рядом на колени, положив ладошку на морщинистый лоб.

– Ненавидь и почитай, как госпожу, – хлынул поток силы, выгибая тело старика дугой от боли и удовольствия, залечивая рассечённую рану на виске и осветляя застарелые шрамы на спине. – Служи мне и все твои враги падут.

Звонко щелкнула перевязь, оборвавшись. Но до того, как демоническая лошадь достигла обидчицы и попыталась ее разорвать пастью, а ошметки растоптать когтями – резко и повелительно дернулась рука старика. И лошадь застыла, как вкопанная. А демонический волк перестал скулить, ненавидя собственное бессилие даже больше, чем обидчицу своего мастера.

– Госпожа, – проскрипел голос старика, смотря на девочку отстраненно, со тщательно погашенными эмоциями. – Тебе нужны их имена, госпожа?

– Я желаю знать все, – согласно кивнула Аркадия. – Начиная с твоего рождения.

И, повинуясь, кучер заговорил, негромким голосом описывая свою судьбу, в которую нелегким образом переплеталась судьба этого селения и мира во вне.

Аркадия слушала и хмурилась. Слушала и расхаживала рядом с лежащим на земле стариком, который продолжал говорить. Слушала и гладила смирную лошадку по морде, перекраивая грубую работу и подпитывая своей силой. Слушала и чертила знаки на штакетинах забора, вынимая их до того из земли и возвращая вновь – привязывая это подворье к бездне.

Часами слушала и ненавидела тварей, которые скупали людей у владетелей внешнего мира, тщательно расспрашивая про внешний вид и повадки покупателей – кучер видел их, не мог не видеть, и не важно сколько времени прошло, она умела вытаскивать из памяти забытое. Заставляла вспоминать цвет и длину ногтей, форму нижней челюсти, уже тронутой дыханием бездны, оттенок радужки и характерную походку, мрачнея и ненавидя все сильнее и сильнее. Потому что эти твари точно были не из ее домена, а значит подлежали уничтожению вместе с их господином – демоном неизвестной силы и воли. Ну и людей было жалко тоже, это верно.

– Вы убьете их, госпожа? Я не смог сам, – заискивающе спрашивал старик о тех, кто травил и преследовал его мать.

– Бездна получит их, – равнодушно кивнула Аркадия. – Навестишь их сам.

И кучер счастливо улыбнулся небу.

«Что же с тобой делать?» – задумалась девочка, глядя на подворье, от обитателей которого поседели бы иные церковные иерархи старого мира. – «Проблема».

Впрочем, вывод очевиден – молодой девушке очень пригодится взрослый сопровождающий во внешний мир. Осталось только сделать так, чтобы до нужного решения догадались остальные и стали уговаривать ее принять решение, которое ее уже устраивает. Хоть какая-то польза от дворцовых наставлений и интриг…

Вздохнув, Аркадия направилась обратно домой.

Ну не станет же архимаг оставлять демонических созданий одних в селении, верно? Но и в рай их переправлять – это как-то перебор, – на мгновение мелькнула тонкая усмешка на ее лице.

Глава 19

Сухое деревце переломилось о коленку и было отброшено к общей куче в дальнем углу сада. Необычно серьезного вида мальчишка, босой, в одних штанах, с исцарапанными плечами и грудью, окинул территорию пытливым взглядом, выискивая оставшийся сор и мертвые ветви, сломанные под тяжестью урожая в этом и прошлых годах. Некому было раньше подпереть яблони, полные тяжелых и спелых плодов. Да и соседи, обирая деревья без спроса, иной раз пригибали сучья до слома, не особо переживая на этот счет. Еще наверняка лютовал ветер, бил град и шел ледяной дождь, обламывая крону – много причин, отчего территория за домом пребывала в убогом состоянии. Матери уборка сада была не по силам – ухоженным был участок едва на десяток шагов от калитки; остальное покрылось сорными травами и хламом.

Все давно требовалось привести в порядок, оттащив сухостой в единую кучу; выдрав неудобно разросшийся кустарник; поправив дощатую ограду, перекосившуюся и местами отодвинутую в сторону.

А еще требовалось привести в порядок мысли – и архимаг прошлого мира совмещал все это, внутренне успокаиваясь от вида того, как захламленное место под его руками становится чистым и опрятным. Даже в самой тяжелой работе будет главным начать. После чего двигаться до завершения.

Приметив поваленное дерево у забора, Кеош зашагал в его сторону. Расшевелил ствол, чуть вросший в землю, поднял и взгромоздил себе на плечи, чуть качнувшись от навалившейся тяжести, и упрямо потащил к общей куче, под шелест цепляющихся за дерево ветвей. Мальчишка сбросил свой груз возле прочего собранного валежника, переломил малые ветви и закинул их на самый верх общей кучи, напоследок сдвинув ствол ближе к основанию будущего костра. Расправил плечи и разрешил себе пару вздохов.

Солнце давно пересекло точку зенита и клонилось к вечеру. Несколько раз его звали обедать, и он забегал на краткое время в дом, благодарил за горячую похлебку и возвращался к труду.

Как и было указано барону, семью не забрали работать на общее поле – за столом даже слегка негодовали по этому поводу, главным образом опасаясь, что их лишат доли от общего урожая. Но и сами успокаивали себя, что это все временно – пока не встанет на ноги искалеченный палачами родич. Да и по дому накопилось немало работы, подвластной двум женщинам и подручному высшему зомби – есть чем занять голову, оттесняя бесполезные мысли о грядущем.

Оттого и его действия воспринимали, как должное – тут взрослеют рано. Равно как и без понимания относятся к беспутным дочери и второму сыну, пропадавшим неведомо где – этим всыпят ремня, как вернутся, и Архимаг уже вплел пару рун в тяжелую полосу из воловьей кожи.

Кеош обернулся на сад в неведомо который раз – ничего сорного, чистота и порядок. Да, главное начать…

Как начать спасение ангела из темницы? Где он – самый первый шаг? Что схватить, куда тащить, каким будет маршрут…

В прошлом мире равные по сложности проблемы решались просто – у людей был Архимаг и накопленное им могущество. Но кто есть у Архимага?

У него есть родственники – исчадье тьмы, тварь бездны, мама и калечный дядька-лесоруб. Еще есть высший зомби, будущая гончая света, летающий кот и жена лесоруба.

Кеош не удержался от тяжелого вздоха.

Но ангела надо спасать.

– Эй, реликт из прошлого, у нас проблемы! – Донесся обеспокоенный голос от дома.

Верно говорят, не вспоминай зло – оно и не явится… А тут не запылились оба – вон, поспешает за встревоженным Филом Аркадия, посверкивая на него злым взглядом и пытаясь догнать быстрым шагом.

– Верно, у нас огромные проблемы, – отчего-то шипела она ему в спину. – Гораздо серьезнее, чем кому-то кажется!

– Да плевать, вот там – реально край! – Резким и недовольным жестом указал мальчишка на дом. – Надо что-то делать!

Одно не изменилось за два мира – с проблемами продолжают в первую очередь идти к нему. Впрочем, это ли не признак уважения? – Эй, голодранец, – помахал рукой перед глазами Фил.

Как оказалось, нет.

– Руку сломаю. – Ровно произнес Архимаг.

– А клятва?

– Помру клятвопреступником.

Родич фыркнул, но грабками своими махать перестал, да и обратился куда уважительнее.

– В общем, там… – Вновь показал Фил на дом.

– Нет, вот там, – перебила его Аркадия, указывая в другую сторону, куда-то вглубь селения. – Демонолог-самоучка! Он поднял из мертвых свою лошадь и моего волка!

– Так, – жестом остановил Кеош возмутившегося Фила. – По очереди. Продолжай, – кивнул он Аркадии.

– Это кучер, которого вы научили языку бездны! – Выпалила та.

– У тебя все? – Поднял бровь архимаг.

– Как будто этого мало!! – Всплеснула руками девчонка.

– Теперь ты, – равнодушно повернулся он к Филу.

– Твой барон действительно оставил нашу семью в покое, – язвительно обратился к нему потомок. – Он вернул в наш дом отца!

– А у нас есть отец? – Проняло удивлением архимага.

– Представь себе! И теперь пьяный папаша занял нашу печку! Нам негде спать!

– Проблема, – обеспокоился Кеош.

– Очнитесь, в деревне подняли двух демонов! – Негодовала Аркадия. – А еще он съел всю нашу еду и дерется.

– А если демоны вырвутся из под контроля и станут рвать жителей?!

– Да прекрати ты со своей мелочью, – цыкнул Кеош на девчонку. – Отца угомонили? – Зомби дал ему по шее. До утра не очнется, – хмыкнул Фил. – Но утром… Утром он ведь мстить захочет, за друзьями пойдет… – добавил он, чуть нервно улыбнувшись.

– М-да. – мрачно представил себе архимаг перспективы.

– И что?! – Всплеснула руками Арика, не понимая, как бытовые проблемы могут быть важнее, чем дикий призыватель бездны по-соседству.

– Первый раз, допустим, обломает их зомби на кулаках. – Доходчиво принялся пояснять ей Фил. – Но когда во второй раз в голове покойника застрянет топор или какой другой кусок железа, а тот продолжит драться…

– Дом запалят с четырех углов и никого не выпустят, – эхом подхватил Кеош, смурнея.

А затем глянул на Фила.

– Это ведь ты поднял зомби.

– А ты научил кучера языку бездны, – хмыкнул тот с ироничным видом.

– Ладно, надо что-то решать. – вздохнул Кеош, отводя взгляд.

– Я бы, конечно, отказался от зомби. – Почесал затылок Фил. – Но у мамы с ним уже романтика… Не, ну что вы смотрите – работящий, непьющий мужик.

– Фу… – передернуло Аркадию.

– Без зомби нас изобьют и выкинут из своего же дома. – Одернул их Кеош, напряженно размышляя.

– А с зомби сожгут, – погрустнела демоница. – Так, может, зомби чуть побьет с утра отца, а потом сбежит? Ноги там сломает, руку….

– Значит, из дома нас выкинут пинками дружки отца.

– Так уйдем из деревни насовсем. – Легкомысленно пожала та плечами. – Что нас держит?

– Ярмарка после сбора урожая. – Посмотрел на нее Кеош слегка зло. – До этого еще неделя. Куда ты уйдешь? Без карты, без подорожной?

– Мне ли не дойти, сиротинушке. – Подбоченилась та, скорее храбрясь. – У нас все равно пути разные.

– Одиночке на дороге – аркан на шею и в рабство. Сразу по трупам пойдешь? – Прищурился архимаг.

– Тебя волновать не должно.

– Отчего же? Беспокоюсь, как бы мое имя на костре орать не стала. – Ласково произнес Кеош. – Загонная охота на ведьму – слыхала такую забаву? Или местных глупее предков полагаешь? Ах, вырвешься, – перебил он, не дав произнести ей слова. – Так снова будут трупы, а там и церковники со здешними магами поспеют.

– С чего бы мне твое имя орать? – Поджала губы Арика.

– Так больно ведь, на костре. – улыбнулся архимаг, храня лед во взгляде. – Слова сами вырываются. Даже клятву не вредить можно нарушить. Наветом каким или оговором.

– Короче, нам надо бы где-то тихо пожить недельку, – чуть нервно улыбаясь, влез между ними Фил. – А там телега с мягким сеном и цивилизованный мир, ага? Всего дел – одного человека успокоить. – Глянул он на дом, теряя улыбку.

– Проблема, – произнесла Аркадия, нахмурившись.

– Вот то-то и оно, – эхом вздохнул Филипп. – А ты тут со своими демонами… Почему сама не угомонила?

Аркадия раздраженно дернула плечом:

– Убивать над ангелом?

– Но батю-то все равно придется, – равнодушно хмыкнул Фил.

– Нет! – Излишне резко вырвалось у архимага. – Никто не умрет. А ты – не пятнай душу отцеубийством. – персонально одернул он родича.

– Ой, у него этой души… – пренебрежительно махнула рукой Аркадия на брата.

– Она у него есть. – Жестко осадил ее архимаг и, раздвинув плечом стоящих перед ним, направился к дому.

За его спиной Фил недоуменно пожал плечами в ответ на оценивающий взгляд девчонки.

– Что? Вон, иди за ним, – указал он в спину старшего. – Вдруг тоже скажет что приятное.

А затем, не слушая ответ, заспешил вслед за предком.

В натопленные сени трое невольно прокрадывались, оставив обувку за порогом и ступая на цыпочках по стыкам дощатого пола, чтобы не скрипнуть половицей лишний раз. Возможно, оттого, что из звуков было тяжелое дыхание с печи и шепот на границе слышимости из угла возле окна, откуда светило тусклой лучиной.

Пахло страхом, воском и грязной одеждой, брошенной в углу печи.

Детей тут же заметили и поспешили увести от неприглядного зрелища на чердак, буквально силком сопроводив по жердяной лестнице вверх в полумрак пыльного закутка под деревянными стропилами и глиняной черепицей. Зато тут уже было застлано – тканью поверх свежей соломы, а значит вопрос ночевки этой ночи был решен сам собой.

Кеош пропустил вперед двух недорослей – делить одеяло и выбирать место получше, а сам задержался, перехватив руку матери, уже спускавшейся по лестнице вниз.

– Как мы будем завтра, мам? – Спросил он, перехватив недоуменный взгляд.

– Все будет хорошо. – Заверили его, но руку парень не отпустил.

– А отец?

– Все будет хорошо, – невольно попытавшись обернуться, вновь повторили Кеошу, робко улыбнувшись.

– Не будет, – произнес мальчишка устало. – Никогда не было. – Невольно припомнились обе его жизни.

– Когда бабушка была, он так себя не вел… – шептали, то ли оправдывая, то ли успокаивая его. – Утром поговорим, хорошо? Ложись спать.

Кеош отпустил руку.

Чуть согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, архимаг вернулся к постели. Через свет, даваемый через крошечное окошко в стене, обнаружил треть кровати свободной и присел на нее с краю.

– Слышали оба? – Произнес Кеош глухо.

– Про сон? – Подтянул к голове одеяло Фил.

– Про бабушку. Ее надо возвращать.

– Так она же того, – замерев, недоуменно повернул к нему голову младший.

И Аркадия смотрела столь же вопросительно.

– У нас на войне, – отвел взгляд архимаг. – Иногда целые полки возвращались с рассветом.

– Ее ведь не отпели, не проводили, – расширились от понимания глаза Аркадии. – Ты собрался искать тело? В этом лесу?! – охнула она в полный голос.

– Тише, – шикнул на нее Фил, приподнимаясь на локте. – Малограмотная, у нас одна кровь. Проблема не в поисках, а в том, как туда дойти.

– Пойду я, ты и твой зомби, – наделил его Кеош мрачным взглядом.

– Не заморачивайся, я прикажу зомби тебя слушать. – Тут же укрылся младший, отворачиваясь с категоричным видом. – И ходи через ночь сколько хочешь.

Архимаг только головой покачал отрицательно, словно тот мог увидеть.

– Что? Да не стану я рвать контроль над зомби, не сожрет он тебя. – пробурчал Фил, закрываясь с головой. – Хочешь, душой поклянусь. Она ведь у меня есть, верно? – добавил он сонно.

– Выходим из дома, как все уснут. – Тихонько хлопнул ладонью Кеош по деревянному настилу.

– Но почему я?! – возмущенно прошептав, поднялся Филипп на локтях. – Вон, рядом рогатая и с хвостом, ну и валите с ней оба на все четыре стороны!

– Ритуал будет частично темный. – Без особого желания произнес архимаг.

Фил недовольно откинулся назад и положил руки за голову.

– Или тебя завтра выкинут из дома. Как, впрочем, и меня. – Привел довод Кеош.

– Могли бы втроем пойти, – перевела взгляд Аркадия с одного на другого. – Что? Мне, может, интересно.

– Нам нужна бабушка, а не еще один твой демон. – Не удостоил ее архимаг и взглядом, устраиваясь на своем месте. – Спим, пока есть возможность.

– Куда там.. – Проворчал Фил. – Еще придумывать, откуда бабушка взялась.

– Вот твой зомби ее и приведет. В соседнем селе жила, он ее нашел, – завозился Кеош, отвоевывая свою часть одеяла.

– Откуда тут взяться соседнему селу?

– Надежда – лучшее доказательство веры, – пробормотал архимаг, уже засыпая.