Текст книги "Глубокая разведка"

Автор книги: Владимир Добряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

Вопль, переходящий в рев, раздается совсем рядом, и из леса в трехстах метрах впереди нас выбирается такое, что даже в кошмарах не привидится. И размером это создание никак не меньше африканского слона. Если не больше. Оно светло-серого, почти стального цвета. Тело округлое, напоминающее майского жука. Но твердые покровы усеяны длинными шипообразными выростами. Наверное, именно ими «святогор» и царапал деревья. Лапы почти как у тигра, только размеры у них устрашающие. Огромная костистая голова с хищно вытянутой мордой. А челюсти, Время мое! Такими челюстями впору стволы местных деревьев перекусывать.

Страшилище с виду кажется громоздким и неповоротливым. Но зверь сразу же доказывает нам, что это впечатление обманчиво. Выбравшись из леса, он одним прыжком разворачивается в нашу сторону и еще двумя прыжками преодолевает почти половину разделяющего нас расстояния. Тут он останавливается, выпрямляет передние лапы и, воздвигнувшись почти на восемь метров, широко разевает свою пасть, густо усеянную саблевидными «зубками». При этом он издает торжествующий вой-рев. Добыча перед ним, и она уже не ускользнет.

С первого же взгляда ясно, что пули его не возьмут. Анатолий пытается поразить зверя лазером. Но, как и в случае с «вараном», это не дает результата. Зверь, не переставая вопить, делает еще один прыжок. Но я уже привел в боевое положение «Муху», и следующего прыжка сделать ему не даю. Кумулятивная граната попадает прямо в громоздкую башку чудовища. Как я и ожидал, его костяная броня оказывается не крепче танковой. Обезглавленная туша, дернувшись два раза, безжизненно рушится на землю.

Без опаски подходим ближе к поверженному хищнику. Когти передних лап, уже выпущенные для атаки, поражают нас своими размерами. Только такими коготками и можно было так обтесать стволы деревьев.

Задерживаться нельзя. Сзади из леса доносится вопль еще одного такого же страшилища. Еще раз оценив коготки, я активирую бластер. Больше я не намерен подпускать таких охотников за дичью слишком близко к нам. Мы почти бежим за Анатолием. Я иду последним и постоянно оборачиваюсь. Вот в полукилометре позади нас из леса вылезает такая же зверюга. Она тут же разворачивается и бросается в погоню. Но я не даю ей приблизиться. Скомандовав: «Ложись!», посылаю в хищника разряд из бластера. Громоздкая туша исчезает в слепящей вспышке, а нас подбрасывает ударной волной.

– Вперед! Быстро! – командую я.

Из леса, с двух сторон, к нам приближаются еще два таких же дьявола. Время терять нельзя. Пока Анатолий организует переход, мы с Леной с бластерами наготове охраняем нашу группу. Сиреневое марево перехода открывается прямо в болото. И как раз в этот момент из леса выбирается еще один монстр. Слишком близко для бластера. Но и убегать просто так нельзя. Вдруг он ринется за нами в переход.

– Уходим! Я прикрываю.

Мои друзья один за другим исчезают в переходе. А монстр с кошачьей грациозностью быстро приближается к нам. До него остается всего метров двести, когда я, уже стоя одной ногой в переходе, стреляю в него из бластера и тут же ныряю в переход, унося с собой установку.

ГЛАВА 14

А в ответ мне:

«Видать, был ты долго в пути -

И людей позабыл, -

мы всегда так живем!»

B.C. Высоцкий

Холодновато, однако. Даже не холодновато, а, прямо скажем, морозно. Градусов двадцать, не меньше. А скорее всего, и больше.

– Минус двадцать восемь, – подтверждает мою догадку Лена, бросив взгляд на наручный термометр.

Мы стоим по колено в снегу среди бескрайней, безжизненной равнины. Солнце, судя по размерам и спектру, наше, земное; еще довольно высоко, но уже начинает опускаться. Не заметно никакого движения, не видно никакого нарушения однообразного и плоского рельефа. Настоящее Белое Безмолвие. Куда до него тому, что описывал Джек Лондон. Там, по крайней мере, была сосна, задавившая Мэйсона. А здесь…

– Как вы смотрите на предложение поскорее выбраться отсюда? – спрашиваю я, ни к кому не обращаясь.

– Вообще-то положительно, – соглашается Анатолий, но тут же добавляет: – Только поскорее вряд ли получится. Ближайшая подходящая флуктуация находится более чем в пятидесяти километрах отсюда.

– Тогда пойдем к ней. Других вариантов все равно нет, – говорю я.

– Подожди, – останавливает меня Лена. – Мы-то дойдем. А вот Вир перехода не выдержит. Это точно.

Действительно, я совсем забыл, что наш новый друг экипирован для такого похода, мягко говоря, совсем неподходяще. И на тебе! Из такой парилки, да сразу на почти тридцатиградусный мороз. Положение кажется мне безвыходным. Но Лена, как всегда, находит решение таких простых, житейских задач раньше меня. Она стаскивает с себя комбинезон с электроподогревом и протягивает его Виру:

– Одевайся!

Сама она остается в прозрачном сертоновом костюме. Мне становится не по себе. Я прекрасно знаю Ленкины способности в плане терморегуляции своего тела. Но даже при всем при этом мне жутко даже представить, как моя подруга пойдет по этим сугробам, при таком морозе, практически нагишом.

– А ты? Так и пойдешь?

– Ты меня за дурочку держишь или за снежную леди?

Покопавшись в своем объемистом ранце, Лена достает аккуратно свернутый белый свитер и брючный костюм из голубой кожи. Она сотворила его, когда у нас первый раз «гостила» Наташа.

– Что ж, – с сомнением говорю я, – это не Время весть что, но лучше, чем ничего.

– И я так думаю, – беззаботно отвечает Лена.

Если кто-нибудь подумает, что нам предстояла относительно несложная задача – пройти какие-то полсотни километров по ровной, как стол, местности, пусть попробует это проделать. Пусть он попробует пройти сколько-нибудь, проваливаясь на каждом шагу по колено и глубже в снег. И когда он скажет: «А ну его!..», вот тогда это будет примерно одна двадцатая того, что нам предстояло.

Тяжелее всего тому, кто идет впереди всех и прокладывает дорогу. Мы с Анатолием меняемся через каждые сто метров. Вира к этой работе мы не привлекаем. Его шуки, тапочки из мягкой кожи, хороши, чтобы бесшумно ходить по лесу, но не по глубокому снегу. За час мы проходим два километра с небольшим.

Короткая остановка. Садимся прямо там, где шли, подложив под себя ранцы. Я прикидываю пройденное расстояние, остаток пути, высоту солнца и прихожу к знобящему выводу. Не миновать нам ночевки, а то и двух, вот так, прямо в снегу, на морозе. Закуриваю и с сомнением смотрю на Лену. Вряд ли она выдержит такое. А та, словно не замечая моей обеспокоенности, говорит:

– Верно ты тогда сказал, когда мы готовились. Как ни планируй, как ни прикидывай, а все равно окажется, что самой нужной вещи мы не взяли. Забыли. Не понял? Лыжи надо было взять.

– Угу, – соглашаюсь я. – А еще лучше, аэросани. А лучше всего, вертолет.

– Точно! И где ты раньше был, такой умный?

– В самом деле! – оживляется Анатолий. – Мы же могли на синтезаторе сотворить части и собрать вертолет. Это здорово облегчило бы нам жизнь.

– Толя, – вздыхаю я, – это мы так шутить изволим. Даже если бы нам и удалось построить способный летать вертолет, мощности нашей установки все равно не хватило бы для его перехода из Фазы в Фазу. И второй момент: где мы во всех этих Фазах взяли бы для него топливо?

– Мы могли бы сделать вертолет…

– Брось, Толя. Я же сказал, что мы все равно не смогли бы протащить его через переход. Вставай лучше, и – вперед.

И снова бредем мы по глубокому снегу, и не видно конца этому каторжному пути. Тени наши становятся все длиннее. Скоро придется остановиться. Не потому, что мы не сможем идти ночью. Мы просто физически не сможем идти, если не отдохнем несколько часов и не подкрепимся. Но как устроиться на ночлег? Я смотрю на Лену. Сейчас-то ей не холодно, даже жарко. А стоит остановиться, и мороз сразу возьмет свое. Остановиться на несколько часов, значит погубить подругу. И костра не разведешь, просто не из чего. Пожалуй, выход только один: зарыться поглубже в снег.

Едва я успеваю принять такое решение, как идущий впереди меня Вир останавливается и показывает на небольшой бугорок, возвышающийся справа. Бугорок ни чем не приметный, кроме одного. Над ним клубится редкая, слабая струйка пара. Кто-то там есть живой. Но кто? Люди или звери?

Пока я раздумываю, Вир, проваливаясь все глубже в снег, подходит к бугорку. Несмотря на то что я вооружил его автоматом, Вир не расстался со своим копьем, которое он старательно извлек из ноздри поверженного Наташей «варана». И сейчас я не успеваю даже остановить его, он начинает своим копьем зондировать бугор. Звать его назад поздно, и нам остается только привести свое оружие к бою. Одно Время ведает, что сейчас может вылезти из-под снега.

Вир оборачивается и машет рукой:

– Идите сюда!

Ну, охотник, Время его побери! Под глубоким слоем снега Вир обнаружил уютную берлогу, где жалобно скулят два детеныша. Зверьки похожи на медвежат. Только они темно-желтой масти с рыжими пятнами, и уши у них как у чебурашек. Берлога довольно обширная, и мы, все пятеро, вполне могли бы в ней поместиться. И «медвежатам» места хватило бы. Вот только…

– А если мамаша вернется?

– Нет, она не вернется, – уверяет меня Вир. – Мать, если она жива, не бросит надолго своих детенышей. А здесь вокруг нет никаких следов. Значит, она погибла на охоте или околела с голоду. Да если и вернется. У нас же есть оружие.

Доводы Вира вполне резонны, и мы устраиваемся в снежной берлоге. Здесь хотя и тесно, но относительно тепло. «Медвежата» скулят и лезут к нам. Сердобольная Наташа жертвует фляжку воды, разводит концентрат молока и кормит зверят с ложки. Они забавно чмокают и облизываются. Насытившись, детеныши засыпают, вздыхая, икая и повизгивая во сне. Мы тоже ужинаем и, разделив ночь на вахты, устраиваемся на ночлег.

Ночью нас никто не беспокоит. На рассвете мы завтракаем и готовимся в дальнейший путь.

– Как ты? Не замерзла? – спрашиваю я Лену.

– Нормально, – отвечает она. – Хорошо, конечно, что Вир нашел эту берлогу. Я уже приготовилась всю ночь вокруг вас бегать.

– Ну, до этого не дошло бы. Я отдал бы тебе свой комбинезон.

– А сам?

– Сначала побегал бы, а потом мы бы с тобой поменялись.

Лена смеется, и мы трогаемся в путь. Вокруг все по-прежнему. Яркое солнце, блестящий снег, безжизненная равнина. Оригинально выглядит фигура Лены в поблескивающем на солнце голубом костюме. Как что-то инородное здесь. Все-таки странно: мы идем второй день, а кроме этих двух медвежат, не видели еще ни одного живого существа. Но ведь если есть детеныши, должны быть и взрослые особи. Где же они? А что если эти помеси медвежат и Чебурашек и есть взрослые особи, только устроившиеся на зимнюю спячку? А мы их потревожили. В таком случае вполне объяснимо и отсутствие возле берлоги каких-либо следов. На ближайшем привале мы обсудим эту мысль.

Внезапно мои размышления прерывает возглас Анатолия:

– Стойте!

– В чем дело, Толя? – интересуется Наташа.

– Установка показывает наличие устойчивой серьезной флуктуации темпорального поля совсем рядом. Не более километра.

Анатолий показывает направление налево. Время с этими «медвежатами»! Надо поскорее уходить отсюда. Неизвестно, удастся ли нам к ночи отыскать еще одну такую уютную берлогу. А если мы возьмемся строить ее сами, то потеряем уйму времени.

– Веди, Толя.

Примерно через час Анатолий останавливается.

– Это здесь, – говорит он.

– Давайте, пока готовится переход, перекусим, – предлагает Лена. – Неизвестно, куда мы отсюда выйдем.

Все соглашаются, и женщины готовят обед. На всякий случай, набиваем снегом все емкости. Лена права: одно Время ведает, куда мы выйдем. Вдруг в какую-нибудь Сахару.

Переход открывается как раз к концу обеда. Без сожаления покидаем мы негостеприимный мир Белого Безмолвия и шагаем в сиреневое марево.

А вот это уже интересно! Мы стоим на берегу лесной реки. Судя по зелени и цвету неба, сейчас здесь середина мая. Река не очень широкая, спокойная и гладкая, как стекло. В воде, как в зеркале, отражаются деревья и небольшая церковь с белой колокольней и золотой маковкой. Церковь стоит на другом берегу, на небольшой поляне, метрах в ста ниже по течению. У меня подгибаются колени, а на глазах наворачиваются слезы. Великое Время! Кажется, я попал…

– А церковь-то православная, – тихо говорит Лена.

– Точно, – соглашаюсь я. – Что это значит?

– А значит, друг ты мой, что мы где-то в России. Причем не в той России, откуда родом Наташа с Толей, а в твоей России. Только вот в какую эпоху нас занесло?

– Да. Такое могли построить с равным успехом и в XV веке, и в XX. Надо подойти поближе.

– А можно и не подходить, – заявляет вдруг Анатолий. – Я и отсюда вижу, что здесь примерно наша эпоха. Машину видите?

Действительно, за редкими деревьями просматривается легковой автомобиль темно-синего цвета. Марку отсюда определить трудно. Но с уверенностью можно сказать, что здесь примерно конец XX – начало XXI века.

– Поздравляю с прибытием домой! – говорит Лена, когда я делюсь своими соображениями.

– Домой ли? – сомневаюсь я. – Ведь мы идем не по случайным переходам. Мы движемся по Фазам, где наследили моговцы.

– А ты что, уже достоверно знаешь, в чем выражаются результаты их деятельности? – возражает Лена.

– Конечно, нет, но… Впрочем, зачем гадать? Надо собирать информацию. Благо, далеко ходить не надо. Только бы батюшка нас не испугался.

– А кто тебя заставляет являться к нему с пулеметом и в камуфляже?

Моя подруга, как всегда, права. Я достаю из ранца джинсы, синюю рубашку и куртку цвета хаки. Пока я переодеваюсь, из церкви выходят три человека и садятся в машину. Урчит мотор, и автомобиль уезжает по лесной дороге.

Сразу за церковью мы находим деревянный мостик и перебираемся на другой берег. Церковь заперта. Первая попытка контакта не удалась.

– Пойдем по дороге, – предлагает Анатолий. – Она куда-нибудь да приведет нас.

За ближайшими деревьями перед нами открывается большое кладбище. Мы долго идем мимо обелисков, крестов и других памятников. Хорошо, что сейчас раннее утро, и на кладбище никого нет. Вид у нашей группы довольно необычный, чтобы не сказать подозрительный.

Я осматриваю несколько памятников и прихожу к выводу, что место и время мы определили правильно. Мы действительно находимся в России на рубеже XX и XXI столетий.

Кладбище кончается, и дорога идет вдоль заграждения из колючей проволоки. Войсковая часть. А вот к ней нам, вооруженным до зубов, приближаться не следует. Могут неправильно понять и пальнуть без предупреждения. Уходим с дороги поглубже в лес, не теряя ее из виду.

Еще через полкилометра лес редеет, и мы выходим на открытое место. Это окраина большого города. Всего в трехстах метрах от опушки стоят девяти и пятиэтажные дома. Слева проходит оживленная дорога, по ней проезжают автобусы и троллейбусы. В принципе можно начинать разведку. Но для начала надо найти укрытие. В наши планы не входит привлекать к себе внимание.

– Когда мы шли по лесу, – говорит Наташа, – я слева видела какое-то строение. Оно показалось мне заброшенным.

И точно, старая насосная станция водопровода оказалась ныне бездействующей, но тем не менее она надежно заперта. Ну, запоры для хроноагентов – не препятствие. Нас учили сейфы вскрывать. Внутри здания хоть и пыльно, но тихо и спокойно. А главное, нас никто не видит, а мы видим всех. Анатолий первым делом включает установку в режим поиска. Не проходит и минуты, как он качает головой.

– Флуктуации здесь много, но они сильно разбросаны. Решаем, что на первую разведку пойду я. Поскольку Андрей Коршунов попал «к себе домой», ему и расклад в руки. Я не упускаю возможности пошутить:

– А как быть со статьей Хронокодекса, запрещающей хроноагенту работать в той Фазе, откуда он вышел?

– Ну, здесь на тебя нет ни Магистра, ни Стремберга, ни Совета Магов, – успокаивает меня Лена. – А во-вторых, неизвестно, твоя это Фаза или какой-то ее аналог. К тому же задача у тебя сейчас не воздействие производить, а влиться в эту Фазу как можно неприметнее и нас в нее влить.

В самом деле, я иду не в разведку боем. Мне надо раздобыть местные деньги и найти для нашей группы нормальное жилье, которое стало бы нашей базой здесь. Если первая задача относительно проста – я беру с собой массивное золотое кольцо, – то вторая, учитывая, что ни у кого из нас нет никаких документов, решается далеко не так просто. Не просто, но решается. В конце концов, это кольцо у нас не последнее.

Анатолий советует мне взять, на всякий случай, пистолет. Но я, подумав, решаю идти без оружия. Если при попытке продать золото я вляпаюсь в историю, то отсутствие документов еще можно будет как-то объяснить и выиграть время. А вот если при этом у меня найдут еще и «вальтер», этого я уже объяснить никак не смогу, и время выиграть тоже не получится.

– Ждите меня к вечеру, – говорю я.

– Внимательно смотри, как здесь одеваются женщины, – напутствует меня Лена.

– И постарайся не влипнуть в какую-нибудь пакость, – предупреждает Наташа.

– Во всех случаях держи хвост пистолетом, а нос по ветру! – советует Анатолий.

Вир молчит так красноречиво, что я понимаю его без слов. Он с радостью пошел бы вместе со мной, но понимает, что от него здесь будет мало толку. Здесь копьем орудовать не с руки.

Сопровождаемый добрыми напутствиями и пожеланиями, я по тропинке выхожу на опушку и направляюсь к городу. Полевая тропинка приводит меня во дворы пятиэтажных «хрущевок», построенных из силикатного кирпича и бетонных панелей. Растут старые тополя, возвышающиеся вершинами над крышами домов. Когда-то из такого же двора я уехал в Волгоград, чтобы поступить в училище и стать летчиком-истребителем.

И здесь такие же качели, баскетбольные площадки с покореженными щитами и хоккейные коробки с проломленными бортами. Ничего не изменилось. Хотя стоп! Вот и первое отличие. В мусорных контейнерах копаются какие-то плохо одетые мужчина и женщина неопределенного возраста. Они вылавливают бутылки, пивные банки и прочий утиль, который можно реализовать хоть за какие-то деньги. А возле подъездов на площадках стоят автомобили, в том числе и довольно шикарные машины зарубежного производства.

Молодая женщина в велюровом халате малинового цвета с золотыми узорами выносит пакет с мусором и, брезгливо отвернувшись от бомжей, выбрасывает его в контейнер. Старики, подождав, пока она отойдет, тут же начинают потрошить пакет.

Но я пришел сюда не для того, чтобы разглядывать обездоленных стариков. Иду дальше и попадаю на оживленную улицу. Не улица, а настоящий рынок. В каждом мало-мальски подходящем месте стоят киоски, торговые палатки, или просто стоят или сидят возле своих товаров люди. И в киосках, и в магазинах поражает обилие табачных изделий, сортов пива и огромный выбор водки. Слава Времени! Теперь в России хоть это – не проблема. Пей, хоть залейся, кури, пока дым из всех дыр не пойдет. Правда, на всех сигаретных пачках имеется надпись о том, что Минздрав предупреждает о вреде курения. А на водочных этикетках написано, что содержимое противопоказано беременным женщинам и детям. Но зато в газетно-журнальных киосках детские издания соседствуют с откровенной порнографией. Хотя, пардон, теперь это, кажется, называется эротикой. Время побери! Пусть объяснят мне, чем отличается порнография от такой эротики. Изучая подобную Фазу, я натолкнулся на оригинальное определение. Если на фотографии красочно, живописно и откровенно изображен половой акт, но при этом не видно, как член входит во влагалище или в рот, то это – эротика. Если видно, порнография. Довольно скользкая грань.

Но опять-таки, я пришел сюда не для того, чтобы изучать местную прессу. Это от меня не уйдет. Мне сейчас надо найти ювелирный магазин, где есть пункт скупки золота или ломбард. Иду по улице, по пути выполняю задание Лены. Впрочем, тут нечего особо смотреть. Каждый одевается в соответствии со своими финансовыми возможностями. В этом плане я здесь ничем не выделяюсь. Тем не менее замечаю, что большинство женщин одеты броско, ярко и богато. Так что Ленка может смело появляться здесь в своем голубом кожаном костюме. Она будет привлекать внимание только своей фигурой и яркой внешностью. Это не спрячешь, даже если она оденется в мешковину и кирзовые сапоги. Не знаю, что захватила с собой Наташа, но думаю, что и она не будет здесь выглядеть белой вороной.

Скупку я обнаруживаю только в третьем ювелирном магазине. Но на подступах к ней меня останавливает малоприметная личность лет тридцати пяти.

– Хотите что-то продать? Я дам хорошую цену. Покажите товар.

Повертев в руках и взвесив на ладони кольцо, он предлагает ровно четверть того, что оно стоит. Я-то уже побывал в двух ювелирных магазинах и знаю местные цены на золото. Отрицательно качаю головой и забираю кольцо. Личность тут же прибавляет, но опять не выше трети истинной стоимости. Я снова отказываюсь и направляюсь к скупке. Личность сзади хватает меня за рукав. Оборачиваюсь. Глазки его смотрят на меня очень недобро.

– Соглашайся, земляк!

– Пошел ты! Земляк!

Отбрасываю его руку и подхожу к окошечку скупки. Девушка взвешивает кольцо, замеряет его объем, делает вычисления и называет именно ту цену, на которую я и рассчитывал. Я согласно киваю.

– Ваш паспорт, пожалуйста.

А вот паспорта у меня как раз и нет. Я мило улыбаюсь, но девушка хмурится. На нее мое обаяние действует слабо. Тогда я избираю другую тактику.

– Давайте сделаем так. Вы запишете паспортные данные с моих слов. Я помню их наизусть. – Девушка мрачнеет, но я продолжаю: – Вы мне выдадите сумму на десять процентов меньше, а по кассе пробьете полную, и я за нее распишусь. Идет?

Приемщица на секунду отворачивается. Когда она снова смотрит на меня, у нее прежнее выражение лица: приветливое и деловое. Она быстро оформляет продажу, я расписываюсь и получаю деньги. Одна проблема решена. Теперь надо подыскать квартиру. По-моему, здесь это – не проблема. Все автобусные остановки обклеены объявлениями разного рода. Там должны быть и объявления о сдаче жилья.

Но до остановки я дойти не успеваю. Меня останавливают три крепко сложенных молодых человека.

– Не торопись, земляк, – обращается ко мне крепыш в бордовом кожаном костюме. – Разговор к тебе есть.

– А если я спешу?

– Я же сказал: спешить не надо. Поговорить все равно придется.

Бордовый крепыш направляется в переулок, не сомневаясь, что я пойду за ним. Два его спутника контролируют меня справа и слева. Мне ничего не стоит уйти, но не хочется «успокаивать» их на оживленной улице. Иду в переулок.

– В чем дело? – спрашиваю я.

– Земляк, ты огорчил нашего товарища, – отвечает мне бордовый.

– Чем же?

– Человек делает бизнес, а ты мешаешь ему его делать.

– Я понял, что вы имеете в виду того, кто хотел купить у меня кольцо. Что ж, постараюсь объяснить. Любая сделка совершается при взаимном согласии сторон, когда обе стороны удовлетворены. Это – бизнес. Меня его предложение не удовлетворяло, и сделка не состоялась. Еще вопросы есть?

– Хорошо излагаешь, земляк. Но нашему товарищу от этого не легче. Он понес убытки…

– Это какие же? Он мне никаких денег не давал.

– Он понес убытки от упущенной прибыли. К тому же, земляк, ты его оскорбил, унизил. Так что…

– Что?

– Чехлиться надо.

– И сколько?

– Половину того, что ты получил в скупке.

– Круто! Выходит, вы знаете, сколько я там мог получить. А что, если я откажусь?

– Тогда тебе придется отдать все.

– А что, если я пошлю вас туда, куда послал вашего приятеля?

– Кончай базар, Диман! – говорит парень в черной кожаной куртке. – Не видишь? Этот лох разводит тебя.

– Да он просто не понимает, что сейчас с ним будет.

Бордовый Диман тянет к отвороту моей куртки левую руку, занося правую для удара. Перехватываю его левую кисть и резко дергаю вниз. Крякнув от боли, он валится мне под ноги. Тут же справа в мой висок летит кулак парня в черной куртке. Быстро приседаю, пропуская кулак над собой, так же быстро выпрямляюсь, ловлю парня на плечо и отправляю его за спину. Он втыкается мордой в асфальт и затихает.

Но меня уже атакует третий. С криком «йя-а-а-а-а!» он бьет меня ногой в лицо. Шаг назад. Ловлю его за пятку, рывком поднимаю ногу как можно выше и выворачиваю стопу. За мгновение до того, как этот «каратист» шмякается мордой об землю, от всей души угощаю его носком ботинка. Он тоже успокаивается.

Но Диман уже пришел в себя. В правой руке у него нож. Он наступает на меня, взмахивая лезвием на уровне моего лица.

– Ну, земляк, ты приехал! Сейчас я тебя изрисую!

– Спрячь перо и успокойся. Я ведь и покалечить могу.

– Щас я тебя, козла, самого покалечу!

– А вот за «козла» сейчас ответишь!

Подпускаю бордового Димана вплотную, ныряю под нож и правым локтем врезаюсь в его зубы. Одновременно перехватываю руку с ножом и рву ее через правое плечо на излом. Противно хрустит кость. Диман вопит дурным голосом, но из меня уже выветрились последние остатки гуманизма. Подсекаю его и с маху швыряю на асфальт. И тут же несколько раз угощаю пинками во все места: от промежности до физиономии. Со мной эта компания тоже не стала миндальничать. Пусть теперь сами прочувствуют все это как следует.

Редкие прохожие, невольно ставшие свидетелями нашего «разговора», поспешно пробегают мимо. Только один задерживается и, стоя поодаль, наблюдает всю сцену до конца.

– Здорово ты их, браток! Мне даже не по себе стало, – восхищенно говорит он. – И то, заслужили. В конец, волки, обнаглели. Давно такого не видал. Десант? Спецназ?

– Спецназ, – отвечаю я, почти не погрешив против истины. Чем корпус хроноагентов отличается от спецназа?

Мужик хлопает меня по плечу:

– Сразу видно! Знали бы они, на кого прыгают, подумали бы. Ну, а я – десантник бывший. Значит, мы с тобой из одного теста слеплены. Меня Толяном зовут. Пойдем, браток, отсюда поскорее. Не ровен час, менты подъедут. Не отмажешься. Тут, за углом забегаловка есть, спрыснем твою победу. Ты как?

Я согласно киваю. В самом деле, почему бы немного не успокоиться. Наташино напутствие не сработало, в историю я влип. Но завет Анатолия выполнил. Хвост держал пистолетом.

Забегаловок поблизости великое множество. Для желающих выпить на ходу созданы все условия практически в любом продовольственном магазине. Скоро, наверное, начнут открывать пивные точки в школах и детских садиках. Толян приводит меня в полуподвальное заведение. Там продают на разлив пиво и водку. Имеется набор нехитрых закусок в виде бутербродов с сыром, колбасой, селедкой и даже семгой. Я достаю деньги, но Толян останавливает меня.

– Нет, браток. Угощать буду я. За такое зрелище надо платить. Иди, присаживайся за столик.

Я присаживаюсь в углу и осматриваюсь. Посетителей в этот час немного. У входа сидят три молодых человека и недалеко от стойки мужчина лет пятидесяти потягивает пиво. Прислушиваюсь к разговору молодежи. Сплошной жаргон и мат. Но, если отсеять эту шелуху, можно понять, что они обсуждают новую компьютерную игру. Они описывают детали так, словно это именно они летали на звездных кораблях, сражались с агрессивными пришельцами, спасали красавиц и получали от них награды сексуального характера.

Ко мне подходит Толян. В руках у него два стакана с водкой и бутерброды с семгой. Левый стакан он подает мне, а с другим подсаживается к столику. Он все так же приветливо улыбается, но мне кажется, что он излишне долго стоял у стойки. Надо подстраховаться. Я хлопаю себя по карманам и бормочу:

– Дьявол! Сигареты кончились.

– Не беда. Сам я не курю, но это дело тоже организую; угощать так угощать. Ты какие куришь?

– «Дукат», – называю я марку, которую часто видел в киосках.

Толян направляется к стойке, а я быстро меняю стаканы. Береженого Время бережет. Толян приносит сигареты, я благодарю его и поднимаю стакан.

– Ну, за знакомство! Меня Андреем зовут.

– Лихой ты мужик, Андрей. Сейчас таких мало. Будем!

Мы выпиваем по паре глотков и закусываем бутербродом. Я закуриваю. Толян внимательно смотрит на меня.

– Что это ты меня так изучаешь?

– Да кажется мне, Андрей, что мы с тобой раньше встречались. Ты где служил?

– Толян, у женщин не спрашивают, сколько им лет, а у спецназа – где они служили.

– Ха! Верно! Уел ты меня, уел! Признаю. Давай еще крякнем: за десант и за спецназ.

Мы выпиваем еще. Теперь Толян уже не смотрит на меня изучающим взглядом. Его глаза становятся мутными и косят, ни на чем конкретно не сосредотачиваясь.

– Теперь давай за тебя, и до дна, – предлагаю я. – Хороший ты человек, Толян. Дай бог тебе здоровья!

– Д-давай! – бормочет Толян и опрокидывает в себя остатки водки.

Он бессильно роняет голову на стол. Потом вдруг возбуждается, начинает махать руками, что-то говорит. Но речь его бессвязна. Понять его невозможно, а голос звучит все громче. Молодежь у входа недоброжелательно косится на нас.

– Спокойно, пацаны! Мой друган малость перебрал. Сейчас я его на воздух выведу, и он никому мешать не будет.

Толян встает с трудом. С еще большим трудом, поддерживаемый мною, он движется к выходу, порываясь на каждом шагу улечься прямо на пол. Когда я вытаскиваю его на улицу, он уже никакой.

Я замечаю неподалеку скверик и тащу Толяна туда. Именно тащу, так как ноги у него уже отказали. Вот так должен был сейчас выглядеть я, если бы не принял меры предосторожности. Затащив Толяна в кусты, я укладываю его на травку и без всякого сожаления оставляю вытрезвляться. Если ему очистят карманы, что ж, не надо было рыть яму другому, тогда и сам бы в нее не попался. Я не сомневаюсь, что Толян из той же шайки золотых дел аферистов. Не мытьем, так катаньем, не катаньем, так угощением. Только не на того они сегодня нарвались, не повезло бедолагам.

В Схлопку их! Прихожу на автобусную остановку и начинаю изучать объявления. Поражает обилие объявлений, предлагающих приятно провести вечер или ночь. Стоит только позвонить по телефону. Наконец нахожу то, что мне надо. «Сдаем жилье с обстановкой, на любой срок». Покупаю телефонную карту и звоню по указанному номеру. Мне отвечает женский голос. Я излагаю свое пожелание, и меня приглашают в офис. Уточнив, как добраться, я сажусь в автобус и через полчаса прибываю в частную фирму, занимающуюся арендой недвижимости. У входа сидит охранник. Выслушав меня и уточнив, по какому номеру я звонил, он нажимает кнопку селектора и говорит:

– Светлана! К вам клиент!

В приемную выходит молодая женщина лет двадцати пяти. Такую «леди» легче представить на панели, а не в приличном офисе. Высокие блестящие сапожки цвета кофе с молоком, белые ажурные колготки, блестящая пластиковая юбочка бежевого цвета чуть-чуть выше пределов приличия с широким белым поясом и белая полупрозрачная блузка с длинными широкими рукавами. Та еще штучка. Серые глазки изучающе глядят на меня. Светлана отработанным жестом перебрасывает из-за спины на грудь водопад своих светло-рыжих волос и почти томным голосом спрашивает: