Текст книги "Человек на дороге (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Какова цена? – спросила Нара. – Если бы превратить меня в человека было так просто, ты бы сделала это сразу, не так ли?

– Цена есть, – признала колдунья. – И она очень высока, но ты заплатить ее не сможешь. Поэтому я и ждала момента, когда смогу поговорить с вами одновременно. Заплатить цену должен будет он.

Она перевела взгляд на Саима, и Нара уверенно заявила:

– Сразу нет. Мне все равно, что дает это заклинание, он не должен пострадать.

– Может, позволишь мне самому решить? – нахмурился Саим. – Я хочу знать, о чем идет речь.

– Да о чем бы ни шла, нет!

– Это мой выбор.

– Я не приму такой дар.

– Помолчите оба! – прикрикнула на них Мар Кассандра. – И дайте мне закончить. Я много лет изучала магическую материю, энергию жизни и смерти. Жизнь Нары закончилась. Воссоздать ее магией невозможно, в этом и кроется подвох. Но можно одолжить. Если я свяжу Нару с тобой, Саим, я смогу сделать ее обычной женщиной. Однако с этого дня она начнет проживать твою жизнь – то есть, за каждый день, что ты прожил, твое тело будет стариться на два дня, ведь она тоже живет за твой счет. Остаток жизни, отмерянный тебе судьбой, ты разделишь с нею и проживешь вдвое меньше, чем должен был.

Нара знала, что цена будет высокой – и не ошиблась. Да, она хотела жить, но она не готова была украсть жизнь у единственного человека, который ей небезразличен!

– Это слишком дорого!

– Иначе и быть не может, нельзя откупиться от смерти парой монет, – отозвалась колдунья. – Твой путь должен был закончиться, а он вместо этого остановился. В этом теле ты застряла между мирами. Ты не мертва, но ты и не живешь. Я предлагаю тебе возвращение в мир живых. Не я выбираю цену, потому что платите вы не мне.

– Но я должна платить за такую услугу, а не Саим!

– А я хочу заплатить! – вмешался Саим.

Его, в отличие от Нары, предложение Мар Кассандры совсем не пугало.

– Ты в своем уме?! – возмутилась девушка. – Речь идет о твоей жизни! Если ты поделишься ею со мной, она сократится вдвое!

– А если не поделюсь, ее вообще не будет.

– Это еще как понимать?

– Так и понимай. Посмотри, что происходит: мы стоим на руинах и собираемся строить нечто новое. Сделать страну такой, какой она была до нападения Камита, уже не получится, и Кирин прекрасно понимает это. Нас ждет реальность, отличающаяся от того, что мы помним. И знаешь, что? Я не готов входить туда один. Но с тобой – другое дело. Мне все равно, сколько я проживу. Без тебя вся эта долгая жизнь будет чередой одинаковых бездарных дней. Ты мне нужна – и была нужна с самого начала.

– Но мы не знаем, сколько лет тебе осталось! – указала Нара. – Может, не долгая жизнь, а лет десять!

Она ожидала, что он смутится хотя бы на секунду. Однако голос Саима звучал все так же ровно, и похоже, он не сомневался ни в одном своем слове. А воина, который выстоял против людей и чудовищ, сложно было назвать легкомысленным.

– Если мне осталось десять лет, я и их разделю, обменяю на пять лет с тобой и нашими детьми.

– Ты можешь найти жену и без такой чудовищной цены! Она родит тебе детей, ты будешь счастлив!

– Это не так просто. Посмотри на Камита – он искал всю жизнь, а потом даже через войну не добился счастья. Мне все равно, сколько осталось до моей смерти – хоть двадцать лет, хоть один день. Лишь бы мне не пришлось снова терять тебя.

Он действительно хотел этого. Нара могла не понимать его, а не верить – нет, не получалось.

Так был ли смысл протестовать? Перед ней открывалась дверь к самому заветному из ее желаний. Нормальная жизнь с любимым мужчиной, смерть в один день, без необходимости скучать друг о друге, – и дети, которые останутся в этом мире, даже когда их обоих не станет.

Пожалуй, Саим прав. Такое счастье стоило своей цены.

Нара взяла его за руку, повернулась к Мар Кассандре и улыбнулась:

– Моя совесть, наверно, никогда не простит меня за это, но... я согласна.

***

Они так долго шли к этой битве, там много говорили о войне, что теперь Айриз сложно было поверить: все закончилось. Каким-то чудом они победили, все вместе. И она тоже! На нее перестали коситься с подозрением. Потому что она справилась, она сумела удержать туман столько, сколько было нужно, и убрала его лишь когда Мар Кассандра сказала, что можно. Ее роль в этой битве оказалась не самой серьезной, и все же она могла гордиться собой за это.

Да и остальные признавали ее заслуги. Айриз поняла это, когда ее пригласили на общее собрание, первое со времени победы над Танисом.

Императорский дворец все еще восстанавливали, а в саду только-только появились первые нормальные дорожки после того, что сотворили здесь камерцеи. Однако в зале, где они встретились сейчас, было чисто, эта часть здания почти не пострадала.

Айриз досталось место в дальнем конце стола, не возле кресла принца Кирина. Но ее это не оскорбляло, ей было достаточно того, что рядом с ней сидел Реос.

Он сдержал свое слово: во время битвы он не отходил на нее ни на шаг. Айриз верила ему, и даже когда на нее попытались наброситься эфореби, она не двинулась с места, не упустила контроль над туманом. Она доверилась единорогу, позволила ему избавиться от монстров – и не ошиблась.

Любой, кто сегодня был допущен в этот зал, имел право решать судьбу империи.

Во главе стола сидел император Кирин. Айриз ни разу не говорила с ним, их только представили друг другу, а потом снова отвлекли его. Но так было нужно: на него разом свалились все дела пяти провинций, и ведьма сейчас ему не завидовала.

По правую руку от него устроилась Исса, по левую – мужчина в черных доспехах, которого звали Тьернан. Про него им говорили совсем мало, и Айриз не была уверена, что хочет знать больше. Ей не нравилась энергия, которую она чувствовала рядом с ним. Но то, что этот мужчина очень похож на Кирина, подталкивало к определенным догадкам.

Вместе с ними здесь собрались Мар Кассандра, Саим и Нара, в последнее время не отходившие друг от друга, лорд Ирмеон, Отрео и Эймер. Никто из них не погиб при битве за Рену – даже те, кто не собирался возвращаться.

– Спасибо, что приняли мое приглашение и пришли сюда, – обратился к ним император Кирин. – Я хотел бы еще раз поблагодарить каждого из вас за то, что вы сделали для страны и для меня лично. Теперь, когда догорели погребальные костры и закопаны последние могилы, настало время взглянуть в будущее.

Несмотря на все, что сделал лорд Камит, Кирин не стал покрывать его имя позором, и это поражало. Тело бывшего правителя Тола отправили обратно в его родную провинцию – вместе с телом императорицы Кронны Реи. Насколько было известно Айриз, их поронили вместе, со всеми почестями, полагавшимися им по высокому рангу. Имя лорда Камита не оказалось под запретом, и все, кто хотел, могли открыто оплакивать его.

Что ж, похоже, на троне оказался мудрый правитель.

Тела Норфоса и Сейдена сожгли в тот же день. Труп Таниса так и не удалось обнаружить, однако Кирин заверил всех, что мятежный дракон мертв. При этом император не уточнил, как именно погиб его враг. Это несколько смущало Айриз, но не настораживало. Какая разница? Главное, что его больше нет!

– Все вы заслужили покой, – продолжил Кирин. – Я это понимаю, но я вынужден снова просить вашей помощи. Я вижу, что стало со страной. Я хочу покончить с преступлениями и угрозой как можно быстрее, вернуть людям ту жизнь, к которой они привыкли. Без вас я с этим не справлюсь. Сейчас, в период смуты, все строится на доверии, а вам я доверяю. Для меня будет большой честью, если вы примете мое предложение.

– Ой, заканчивай умасливать, – поморщилась Исса. – Все мы прекрасно знаем, что с самыми строптивыми ты уже поговорил наедине, и они согласились. Тебе осталось только объявить, кто чем будет заниматься!

– Ламия по делу говорит, – кивнул Тьернан. – Можно сразу к сути.

– Когда это вы спеться успели? – удивился Кирин. – Ладно, к сути так к сути. При императоре всегда были две очень важные позиции советников: верховный маг и генерал имперской армии. При моем отце армией управлял Сальтар, но его больше нет, а верховный маг погиб в ночь нападения на дворец. Поэтому я прошу Эймера возглавить магическое сообщество в нашей стране и возродить Лигу Магии.

– Думаю, меня Исса и имела в виду, когда говорила о "самых строптивых", – усмехнулся Эймер. – Про то, что я согласился, она тоже сказала верно.

Кандидатуры, на самом-то деле, было всего две: он и Мар Кассандра. Но возглавлять магическое сообщество отшельница наотрез отказалась, ей все это было неблизко. Правда, и возвращаться к одиночеству она не стала, приняв совершенно другую роль.

А вот Эймер подходил идеально. Он давно уже жил в Рене, это его дом. Он много общался с магами, знал всех, кто помогал освободить Рену. Да, они с принцем Кирином почти не общались до войны. Но это можно наверстать, тут важнее всего то, что Эймер отказался от своего решения умереть.

– И я благодарен, – кивнул ему император. – Точно так же, как я благодарен Саиму за то, что он согласился стать моим генералом. Это человек, который научил меня драться, тот, кто умеет воевать и при этом ценит жизнь. Только такому человеку я и могу доверить новое войско Рены.

А вот это стало для Айриз неожиданностью. Она-то не сомневалась, что армию возглавит Тьернан – а иначе зачем он носит генеральскую форму? Хотя Кирину, конечно, виднее.

– Надеюсь, обойдется без войн, – кивнул Саим. – Но вот порядок на дорогах нужен, да и чудовища не все отловлены... Это мы решим быстро.

– Надеюсь на тебя. И конечно, для быстрого возвращения мира, необходимо, чтобы все провинции возглавили достойные лидеры. Реной займусь я лично, и надеюсь, что Саим и Нара мне помогут. Тол я оставляю в руках лорда Отрео, никто не справится с этим лучше.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвался Отрео, старательно сдерживая улыбку.

Айриз уже слышала о том, что многим аристократам не нравилось, что у власти останется племянник Камита. Ну а брак Кирина и Иссы вообще приводил их в ужас!

Однако новый император уже дал понять, что чужое мнение он может с легкостью игнорировать, и этим он отличался от многих своих предшественников. Всем предстояло принять новую эпоху – включая аристократов, которые неплохо жили и при Камите далеко не за счет верности.

– Провинцию Норит я оставляю в надежных руках лорда Ирмеона, – сказал Кирин. – Признаюсь, его уговорить было сложнее всего, но я рад, что мне удалось.

– Я лишь считаю, что будущее страны – дело молодых, Ваше Величество, – пояснил лорд Ирмеон.

– Не только. Не стоит обесценивать ваш опыт. К тому же, вы из рода, который восходит к первым правителям Норита. Можно сказать, что история идет по кругу. Я рад этому и не сомневаюсь, что вы сможете многое дать провинции. Битва за Рену показала нам, какой потенциал скрыт в магических артефактах и технологиях. Я надеюсь, что вы продолжите работать в этом направлении.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Айриз мало знала о лорде Ирмеоне, но слышала, что Танис убил его единственную дочь. После этого старик считал, что у него нет причин жить дальше... похоже, Кирин нашел для него такую причину. Возглавив провинцию Норит, лорд Ирмеон мог сделать своим наследием не судьбу одного человека, а целую страну.

– Провинцией Дорит займется Мар Кассандра, – сообщил Кирин. – Колдунья, которую я бесконечно уважаю и почитаю за ее мастерство.

– Это временная мера, – указала Мар Кассандра. – Я буду заниматься этим только до тех пор, пока провинция не будет очищена от чудовищ и не восстановится земледелие.

– Каждым днем своего правления вы оказываете мне и стране большую услугу. К тому же, я рад, что вы хорошо ладите с лордом Ирмеоном. Двум соседним провинциям давно не хватало взаимодествия. Надеюсь, вы сможете это исправить.

– Время покажет, – пожала плечами Мар Кассандра.

– Ну а Приморьем я попрошу заняться леди Айриз.

Вот такого поворота ведьма точно не ожидала. Если с остальными Кирин говорил до этого собрания, то к ней даже не подходил!

– Э... что? – только и смогла произнести она.

– Знаю, это внезапно, и я хотел бы обсудить это раньше, но не успел. И все же я надеюсь, что вы не откажете мне в этом одолжении. Ведьмы погоды всегда играли бесценную роль для Приморья. Я хочу, чтобы вы восстановили сестринство и позаботились о провинции.

– Но я не умею... меня никто не послушает! Меня даже всерьез не воспримут!

– У вас всегда, на каждом этапе, будет поддержка императорского дома, – заверил ее Кирин. – Не думаю, что в Приморье найдется тот, кто рискнет сейчас отрицать волю императора. К тому же, сопровождать вас вызвался мой близкий друг. Я полностью доверяю Реосу и не сомневаюсь, что он защитит вас.

Только сейчас она заметила, что Реос довольно ухмыляется. Этот наглый единорог знал обо всем еще до собрания! Знал и не сказал!

Она могла бы отказаться – да не получилось, просто язык не поворачивался. Речь идет не о ее мелких ссорах с Реосом. На кону судьба целой страны! С одной стороны, Айриз было страшно брать на себя такую ответственность. С другой, она не простила бы себя, если бы не попробовала.

Она почувствовала, как Реос берет ее за руку под столом. И это все решило.

– Я согласна, Ваше Величество, – смиренно опустила голову она. – Надеюсь, я не подведу вас.

– Никто из вас меня не подведет, – отозвался Кирин. – Потому что только благодаря вам я на троне.

Остальное собрание прошло как в тумане. Айриз даже не слушала императора – хотя следовало бы. Мысли путались в голове, снова и снова возвращаясь к невероятному: она правительница! Она вернет ведьм погоды в Приморье!

Или подведет всех, что тоже возможно, и такая перспектива пугала ее до слез. Когда встреча наконец закончилась, Айриз вышла в сад, чтобы развеяться, отвлечься от своих страхов. Ей пришлось пройти подальше, чтобы не беспокоить садовников, работавших там.

За стеной из высоких кустов она наконец почувствовала нужное уединение, однако Реос нашел ее и там. Он появился, как всегда, быстро, в один миг, но ведьма уже привыкла к этому.

– Не мог меня предупредить? – наконец возмутилась она.

– Мог. Но мне было любопытно посмотреть на твою реакцию. Ты милая, когда ты в шоке.

– Ты нормальный вообще человек?!

– Я единорог. Насколько нормальным это считается для человека?

– Реос, это не шутки! – обиделась Айриз. – Тебе нужно было сказать мне раньше, чтобы я успела подумать, взвесить все...

Он посерьезнел:

– А не нужно. Я сам просил Кирина дать тебе эту роль. Потому что я знаю, что тебя никто не превзойдет.

– Я в этом не уверена!

– Зато я уверен.

– Ты меня толком не знаешь!

– Я знаю все, что нужно, – возразил Реос. – Ты спасла мне жизнь. Мне этого достаточно! Хотя ты права, о важных решениях нужно предупреждать тебя заранее. Исправляюсь и предупреждаю: я попросил Кирина объединить нас узами брака. Церемония состоится до твоего отъезда, так что начинай подбирать платье, если тебе это важно.

– Ты... что?!

Айриз ушам своим поверить не могла. Это шутка, должна быть шутка, никто не делает такие вещи на самом деле... но почему тогда он серьезен?

– Кирин теперь император, он может объявить любую пару в стране мужем и женой, – пожал плечами единорог. – Саим и Нара, между прочим, уже воспользовались этим, сразу после того, как колдунья сделала Нару человеком. Чем мы хуже?

– Даже не знаю... Тем, что Саим просил руки Нары, а ты даже мое мнение не спросил?!

– Так ты что, не согласна? Я думал, что все очевидно...

Как так можно – Айриз понять не могла. А Реосу все это казалось естественным! На него даже обижаться бесполезно было, потому что он делал это не из коварства или неуважения к ней. Он и правда считал, что так и надо. Они любят друг друга, они знают об этом, а что ни разу не обсуждали – терпимо. Разберутся во всем по ходу дела.

У Айриз уже голова шла кругом из-за этого неожиданного назначения, а тут еще такое!

– Так ты что, против? – Реос наконец начал беспокоиться. – Ты не хочешь, чтобы я был рядом?

Соблазн отомстить ему за шок отказом был велик, но Айриз не стала опускаться до этого. Есть разница между шутками и намеренным причинением боли.

Она лишь указала:

– Моя кровь ценна для тебя сейчас. Я слышала, как Исса сказала, что с ней ты почти бессмертен. А если мы поженимся...

– Ой, да плевать, – перебил ее Реос. – Ты серьезно думаешь, что мне нужно это бессмертие? Нет уж! Война закончилась, я сдержал слово, данное Сальтару, и теперь я волен принимать свои собственные решения. Мое первое решение – быть с тобой. И поверь мне, это гораздо интересней, чем какое-то там захудалое бессмертие! Кому оно вообще нужно?

Он, как всегда, был склонен слишком много болтать. На этот раз настала ее очередь прервать его, но говорить Айриз не хотелось. Она обняла Реоса и прижалась губами к его губам. Даже сквозь возмущение она не могла отрицать, что ей хотелось сделать это с момента их первой встречи.

Он ведь верно сказал: жизнь с ним гораздо интересней, чем бессмертие.

Эпилог

Кирин привык к тому, что она отличается скрытностью, но это уже выходило за все границы. Она умудрилась спланировать зачатие их ребенка – и ни слова ему не сказала!

– Так когда ты узнала, что беременна?

– В момент зачатия, – ухмыльнулась Исса. – У ламий с этим все четко.

Вероятность того, что у них может появиться дитя, была ничтожно мала. Танис создавал своих выродков с помощью магии, путем ошибок и принесенных в жертву жизней. Они с Иссой даже не собирались делать этого!

Они не говорили о детях, им не до того было в свете приближайющейся битвы. Но если задуматься... что у них вообще могло родиться? Тело Иссы изменилось с помощью колдовства, в Кирине пробудили энергию его предков. Дракон и ламия, два вида, созданные враждовать, и вдруг – дитя!

Когда битва закончилась, их захватила суета мирной жизни. Нужно было принимать срочные решения, часто – трудные, находить помощников, распределять роли в новой империи. У Кирина не было ни одной свободной минуты, а Исса постоянно была рядом с ним.

Но теперь напряжение спало, и они наконец остались наедине. Они оба стояли на одном из восстановленных балконов дворца, наблюдая за тем, как разгорается над городом рассвет.

– Это ведь ты сделала, да? – спросил Кирин. – Наш ребенок... это не случайность. Я уверен, что ты как-то на это повлияла, но не могу понять, как.

– Ну, скажем так, этот план не был долгосрочным. Просто когда у меня появился шанс сделать это, я ухватилась за него, и все получилось.

– И что же это был за шанс?

– Чертог Водопадов.

– Что? – переспросил Кирин. Он не мог поверить, что ему не послышалось.

– Чертог Водопадов, то место, где ты затеял нашу свадьбу. Так что ты тоже имеешь к этому "плану" самое прямое отношение! Видишь ли, когда ты мне сказал, что люди традиционно использовали это место для бракосочетаний, я сразу заподозрила магию. Ваши предки разбирались в таких вещах лучше, чем вы, они умели использовать силу мира себе во благо.

Древние правители Тола построили Чертог Водопадов в месте, где особенно сильна была энергия плодородия, самый естественный из видов магии. Пары, объединенные во дворце, без проблем обзаводились потомством.

Когда Исса оказалась внутри, она сразу почувствовала, что не ошиблась. Нужная сила сохранилась в Чертоге Водопадов даже после того, как люди ушли оттуда. Это не значило, что у них обязательно получится зачать дитя. Но Исса понимала, что во дворце это будет сделать проще, чем где бы то ни было, сама природа стала на их сторону.

– Значит, когда ты вела меня через дворец, ты искала не тот зал, где воды поменьше? – поинтересовался Кирин.

– Я искала тот зал, где магической энергии побольше – и нашла его. Там даже цветы на камнях росли, видел? Энергия плодородия там достигала пика. И у нас все получилось! У меня был этот ребенок, и мои силы возросли мгновенно, все как в наших легендах.

– Ты хочешь сказать, что забеременела, чтобы выиграть войну?

– Еще раз ляпнешь такое – ударю, – жестко предупредила Исса. – Я забеременела, потому что люблю тебя. Я бы сказала, что сделала это несмотря на войну. Я не могла ждать, мне нужно было знать, поможет ли мне Чертог Водопадов, немедленно. Помог.

– А почему ты ничего не сказала мне?

– Потому что хорошо знаю тебя. Ты очень изменился со дня нашей встречи, но когда речь заходит о твоих близких, ты все равно человек без кожи. Ты все ощущаешь слишком остро и болезненно. Я хотела, чтобы ты думал только о победе.

Она была неправа, но Кирин не собирался доказывать ей это. Какой смысл ссориться из-за того, что уже нельзя изменить? Они победили, выжили, и у них будет ребенок! Кирин не удержался, коснулся рукой ее живота, пока идеально плоского. Ему все еще было сложно поверить, что это случится.

– Сколько длится беременность у ламий?

– А какая разница? – рассмеялась Исса. – Я больше не ламия, это почти человеческое тело, так что... увидим. Я даже не знаю, каким будет наш ребенок! Но точно не таким уродцем, как дети Таниса. Он использовал черную магию, а наше дитя создала природа. Так что все будет хорошо.

Кирин лишь кивнул, улыбаясь ей, ему не хотелось сейчас говорить.

Стоя на балконе, он видел лес, через который убегал из дворца в ночь нападения. На смерть, как ему тогда казалось, потому что иного будущего у него, жалкого третьего принца, и не было.

А теперь он не принц, он император. У него есть союзники, которые помогут ему восстановить страну из руин. У него есть брат, внезано вернувшийся из мира мертвых – непривычно было пока думать о Тьернане так, но правильно, Кирин знал это. Ему казалось, что это Сальтар последний раз помог ему с той стороны, сделал все, чтобы младший брат был счастлив. Ведь именно присутствие Тьернана позволяло им не бояться ни чудовищ из Мертвых земель, ни вторжения извне.

У него есть жена, которую он любит больше жизни и которую наконец-то признает вся империя. Исса заслужила это как никто другой!

И, главное, у него есть дитя, которое однажды определит будущее этого мира.