Текст книги "Человек на дороге (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– О чем ты? – нахмурилась Исса. – Моей энергии в жизни не было достаточно, чтобы помешать таким чарам!

– Опустилась до откровенной лжи? Вполне в духе ламий. И снова это не так важно. Мне нужно убрать тебя, вот моя цель. И я не собираюсь делать это лично.

Он щелкнул пальцами, хотя на уровне энергии Кирин чувствовал, что не все так просто: Танис призвал магию. Повинуясь его заклинанию, земля на лужайке у дворца разверзлась, выпуская наружу десятки длинных, покрытых зазубринами щупалец и крупную бесформенную тушу.

Нечто подобное Кирин уже видел в Мертвых землях. Там это существо скрывалось, охотилось, притворяясь настоящим человеческим домом. Убить его смог только Тьернан, а теперь такая крупная тварь угрожала Иссе!

Однако сама девушка напуганной не выглядела. Она одним ловким прыжком ушла от тянувшихся к ней щупалец.

– Камерцей? – поинтересовалась она. – Ну и кто из нас опустился – возишься с этими слизняками! Как ты его доставил-то сюда из Мертвых земель? Хотя понятно, как: яйцо притащил, а оно уже тут вылупилось. Умно... но недостаточно.

Она словно и не замечала разницы между собой и гигантским монстром. Исса рванулась вперед, легко миновала сеть из извивающихся щупалец и рассекла когтями мягкое тело камерцея. Порез получился больше, чем следовало ожидать, и чувствовалось, что девушка давила на шкуру с невероятной силой. Впрочем, и этого было бы недостаточно для убийства такого большого хищника, если бы не яд.

Кусать чудовище Исса не собиралась, чувствовалось, что покрытая грязью туша вызывает у нее лишь отвращение. Она просто плюнула в открытую когтями рану, и небольшой порции яда оказалось достаточно. Щупальца взвились в воздух, хаотично заметались, но это была не очередная атака, а откровенная агония. Когда Исса спрыгнула на землю, камерцей уже был мертв.

На этот раз удивление Таниса было настолько велико, что он невольно сделал шаг назад от каменных перилл террасы. Исса, заметив это, расхохоталась.

– Что, не ожидал? Сюрприз!

– Как? – только и смог выговорить дракон. – Битва ламии и камерцея должна была отнять у тебя больше времени и сил, даже если бы ты была в своем родном теле! А уж в этом, человеческом... Я не понимаю...

– А это потому что ты идиот, – услужливо подсказала Исса.

– Да как ты смеешь! – оскалился Танис.

– Так и смею. Ты не видишь дальше своего носа! Сам обвинял меня, что я много не знаю и не замечаю, а тут задаешь вопросы, ответ на которые очевиден. Ламии и драконы во многом похожи – мы хищники, сильные, долго живем, умеем пользоваться магией. Но отличия между нами все же есть, и сейчас вступило в силу одно из главных. Знаешь, какое? И нет, не то, что мы вас жрем, а вы нас – нет.

Судя по шокированному взгляду, Танис начал догадываться.

– Не может быть... – еле слышно произнес он.

Кирин все еще не знал, о чем речь, но Исса наконец пояснила:

– Ага, вижу, до тебя дошло. Когда драконья самка тяжелеет детенышем, она старается оградить себя от мира, скрыться под присмотром своей стаи, потому что в это время она слаба и уязвима. Но у нас все не так. Когда внутри ламии появляется новая жизнь, ее сила увеличивается в два раза – на время. И пока ее дитя не покинет тело, ламия использует и свою силу, и полную силу своего ребенка. Такова воля природы.

Принц слушал ее – и не мог поверить. Танис, судя по всему тоже:

– Ты не можешь быть!... Это невозможно!

– Отрицаешь то, что уже чувствуешь? Как это... по-людски. Мне не важно, веришь ты мне или нет. Сегодня я собираюсь впервые одолжить силу своего ребенка. Ты мог подготовиться к чему угодно, только не к этому, не так ли, дракон?

Танис больше не собирался разговаривать с ней, он просто не мог – его трясло от гнева. Похоже, своим неожиданным преимуществом Исса и правда обошла последние из его продуманных планов. Но сквозь эту ненависть, сквозь злобу и желание убить уже пробивался страх, говоривший о многом.

И все же до поражения Танису было далеко. Он прошептал заклинание, призывая последний рубеж своей обороны. Целой земли вокруг дворца просто не осталось, она разлеталась в разные стороны, освобождая дорогу камерцеям. Кирин не брался даже сказать, сколько их здесь, Иссе некуда было убегать, потому что они были повсюду. И принц не был уверен, что даже ее удвоенной силы хватит, чтобы расправиться с такой армией.

Но и он больше не мог отсиживаться в стороне. Это не ее ребенок, это ИХ ребенок. Сражение, начавшееся во имя намяти о его семье, неожиданно превратилось в битву за будущее. Помощь друзей и союзников – это замечательно, и все же он, император, должен нанести главный удар.

Чтобы не только выжить, но и увидеть, как родится это дитя.

Эта мысль стала последней каплей для него. Кирин снова рванулся вперед, и звено цепи, и без того поврежденное, не выдержало. Принц поднялся на ноги, сбрасывая с себя разрушенные оковы, и бросился к телу матери. Когда Танис обернулся, привлеченный шумом, Кирин вернул себе меч – созданный для императора Торема, но теперь принадлежащий только ему.

– Неплохо, – хищно прищурился Танис. – Я начинаю верить, что все эти разговоры о судьбе, может, и не пустой звук. Пора проверить, на чьей она стороне, человек.

– Твоя проблема сейчас в том, что я не человек.

Нападать Танис не собирался. Он призвал магию, обрушив террасу под ними. Очевидно, он надеялся, что Кирин упадет вниз, где им займутся камерцеи. Но присоединяться к Иссе принц пока не собирался. Ему хотелось помочь ей, отыскать ее хотя бы взглядом, и все же это была непозволительная роскошь для него сейчас. У него была совсем другая миссия.

Поэтому он оттолкнулся от падающих каменных обломков ногами так же ловко, как и Танис, и взлетел на ту же высоту. Одной рукой он закрепился на стене, удерживаясь за декоративную лепнину, изображавшую цветы и гроздья винограда, в другой все еще держал меч.

– Неплохо, – оценил Танис, стоявший на узкой внешней полосе подоконника. – От вашей семьи всегда были проблемы. И тем приятней будет устранить последнюю из них.

Он атаковал Кирина магией и только магией. Он загнал их обоих на крышу и там призывал ветер, разрушал стены дворца и с легкостью выдыхал пламя. Все что угодно, лишь бы удержать противника на расстоянии.

Не нужно было отличаться гениальностью, чтобы догадаться: Танис избегает ближнего боя. Это была не его стихия! Что, в общем-то, понятно: кто бы научил его драться? Когда Тьернан убил его семью, Танис был еще подростком, скорее всего, он и охотиться-то не научился. Потом его воспитывала Аналейра, обучавшая его только магии.

Придя в этот мир, он полностью полагался на колдовство. Все остальное было ему не нужно – до сегодняшнего дня...

Кирин, в свою очередь, колдовать не умел. Часть заклинаний он отражал инстинктивно, просто потому, что драконья кровь помогала ему. Другие же не успевали убить его – он был слишком быстр и силен. Когда Танис направлял на него каменные глыбы, Кирин разбивал их и уходил от осколков. Если под ним трескался пол, он отпрыгивал. Когда на него сыпался дождь из острого стекла, он отражал мечом, что мог, а полученные раны исцелял до того, как они успевали серьезно навредить ему.

Он, бежавший из дворца когда-то, не узнал бы себя нынешнего.

И все же эта битва давалась ему непросто. Он смотрел только на Таниса и на то, что окружало их двоих. Он не знал, как дела у Иссы, что вообще происходит на земле. Но ведь она поверила ему – вместо того, чтобы бросаться ему на помощь, как к слепому щенку, она поверила, что он справится, и довела их общее дело до конца. Теперь он точно так же должен был верить ей.

Преодолев очередную магическую вспышку, Кирин нарвался на стену огня. Пламя окружало его со всех сторон, обжигало, мешало дышать. Ему было больно, он горел! Эта стихия повиновалась Танису идеально, он знал, что делает... Несмотря на всю свою решительность, Кирин начинал паниковать. Что бы он ни делал, это не освобождало его из огненного кокона, его силы таяли на глазах.

Но сквозь жар, страх и боль вдруг прорвался голос Иссы – звучавший не сейчас, а в недалеком прошлом, и все равно бесконечно важный для него.

Драконы не горят. Сжечь их мог только Тьернан, но он погиб, а перед Кирином сейчас самый обычный дракон. Такой же, как и он, их силы равны! Когда он только познакомился с Иссой, она сразу сказала, что стихийная магия огня легко поддастся ему. Тогда он еще не знал правды о себе, его сила спала, а потому он не справился. Но теперь-то все изменилось!

Двое могли играть в эту игру. Танис понял это, когда огонь исчез. Кирин просто приказал ему угаснуть, и пламя подчинилось. Пользуясь замешательством противника, принц наконец подобраться ближе и нанес первый удачный удар.

Лезвие меча рассекло кожу и мышцы, не более, но боль отрезвила Таниса – и вместе с тем напугала. Грация его движений сбилась, мысли путались, и заклинания уже не так быстро сменяли друг друга. Кирин же, напротив, никогда не был так уверен в себе. Прошлое больше не держало его, а будущее манило, и на пути к тому, чтобы снова стать счастливым, стояло лишь это чудовище.

Но недолго. Кирин бросился вперед, получил несколько рваных ран от когтей Таниса, но легко перенес это. Он сбил противника с ног и, когда тот оказался прижат к крыше, всадил в него меч. Лезвие вошло в середину тела, там, где грудная клетка заканчивается и начинается живот. Меч пробил Таниса насквозь, пригвоздил к крыше, и из раны виднелась теперь только рукоять.

Это был конец, они оба почувствовали приближение смерти. Кирин вздохнул с облегчением... слишком рано. Танис даже перед лицом смерти не готов был сдаться. Он призвал последнюю энергию, что оставалась в его погибающем теле. Кирин почувствовал, как невидимая сила подхватывает его, толкает к крыше, чтобы сбросить вниз, на пики ограды дворца...

Но ему не дали упасть. Сильная рука подхватила его до того, как он успел сорваться с крыши, поддержала, помогла снова найти опору и стать на ноги.

– Высочество, тебя на минуту нельзя одного оставить, – широко улыбнулась Исса. – Так и норовишь лишить моего ребенка отца!

Она снова стояла рядом с ним – а двор был полон мертвых чудовищ. Не важно, сколько их было. Она уничтожила всех. Сама девушка была покрыта их густой мутной кровью, тяжело дышала от усталости, но ран на ней Кирин не видел. Бой закончился – и судя по тому, что туман начал развеиваться, не только для них.

Они оба подошли к Танису. Он все еще был жив, но энергии на заклинания в нем больше не осталось, это чувствовали все трое. Дракон мог лишь смотреть на них с ненавистью, которая завела его так далеко – и подставила в последний момент.

И все равно он ухмылялся, а когда они приблизились, и вовсе рассмеялся. Кирину хотелось бы верить, что это агония или помешательство, но взгляд Таниса по-прежнему оставался ясным.

– Чего радуешься? – поинтересовалась Исса. – Что-то вроде "как здорово, что я умер"?

– Я еще не умер, – Танис раздраженно сплюнул кровь, переполнявшую рот. – А рад я тому, что мне не придется долго ждать встречи с вами на той стороне. Вы туда отправитесь вместе с тем жалким подобием армии, которую привели сюда!

Теперь, когда сила Таниса угасала, его сдерживающие заклинания больше не действовали. Город начал меняться – и лишь теперь Кирин понял, почему здесь нет людей, обычных мирных жителей. Даже если бы Танис не выслал их прочь из столицы, их бы просто сожрали.

Почти все улицы рядом с дворцом не были образованы обычными домами. Под этой маскировкой скрывались камерцеи – совсем как в Мертвых землях. А из тех зданий, что все же остались настоящими, вырывались чудовища, до этого остававшиеся под замком.

Такую мощь невозможно было контролировать, лишь сдерживать, да и это долго не продлилось. Танис готовился не только к победе. Они недооценили его: он прекрасно знал, что может проиграть.

Но и в этом случае он не собирался дарить своим врагам право на мирную жизнь. Он привез сюда, в Рену, достаточно чудовищ, чтобы уничтожить кого угодно. Даже если людям удалось бы бежать от них, это ничего не изменило бы для страны. Отсюда, из центральной точки империи, все эти камерцеи, эфореби, ксиантаны и другие хищники расползлись бы по всем провинциям. Произошло бы новое переселение чудовищ – и их вечное возращение.

Уже это было плохо, а Исса лишь усилила напряжение:

– Да будь ты проклят! Ты хоть знаешь, что может сотворить такое собрание камерцеев?!

– Прекрасно знаю, – отозвался Танис. – И хочу этого!

– Я не знаю, – напомнил Кирин. – Что нас ждет?

– Смерть, вот что! Камерцеи отличаются от всех остальных уродцев, которых он притащил сюда. Для своего перевоплощения они используют магию. А значит, у них особая энергия, как у высших чудовищ вроде драконов.

– И что?

– Если этой энергии скопится слишком много, она нарушит привычный баланс, – пояснила Исса. – Представь две чаши весов, которые были наполнены примерно одинаково. Но вот на одну из них вдруг полился поток воды – что произойдет?

– Она перевесит вторую...

– Да, а потом вода прольется. Если энергия камерцеев наполнит этот мир, магическая граница с Мертвыми землями может не выдержать, сюда хлынут новые чудовища! Все, чего добивалась твоя семья пятьсот лет, будет разрушено!

То есть, Танис даже после смерти добьется своего. Теперь его торжество понятно!

Кирин обернулся к нему, наклонился над поверженным врагом.

– Как это остановить?!

– Никак, – с готовностью ответил Танис. – Пока я сдерживал камерцеев, их сила не попадала в этот мир. Я хотел сделать переселение более... контролируемым. Но теперь это неважно. Все пойдет своим чередом.

– Останови это!

– Я не стал бы, даже если бы мог...

– А он не может, – презрительно прервала его Исса. – Кирин, оставь эти руины. От него ты уже ничего не добьешься.

– Но должен же быть способ!

– Остановить их? Есть один: перебить их всех. Но чтобы предотвратить разрушение границы, сделать это нужно за день. Мы не справимся, Кирин. Мне очень жаль.

Она была права – но Кирин все равно не мог принять такое поражение. Как это вообще возможно? Они стольким пожертвовали, у них все получилось! Но какая разница, кто управляет страной, если страны скоро не будет?

Кирин понимал, что смерть не будет мгновенной... и абсолютной. Ведь как-то же их предки выживали рядом с чудовищами раньше! Но это был суровый мир, настолько ограниченный, что почти вся семья Реи решилась пожертвовать своими жизнями, чтобы изменить его.

Он добился своего, стал императором. Теперь он должен был спасти свой народ! Но Кирин смотрел вперед, на занятый чудовищами город, и не представлял, как это сделать. Он видел, что люди отступают с улиц обратно за границу Рены, и был рад этому. Так они спасутся... но надолго ли? Рано или поздно эти твари последуют за ними, и все пропало, навсегда...

Он не мог помочь им, хоть и не был ранен, у него просто не осталось сил. Исса тоже устала, она справилась со многими чудовищами, однако это уже слишком даже для нее. Они победили здесь, но их ребенок все равно родится в мире, равном Мертвым землям!

Отчаяние нарастало так же быстро, как торжество Таниса. Кирин стоял на крыше дворца, бессильно сжимая меч, и не знал, что делать дальше. Бежать – а куда? Сражаться – а как? Не проще ли закончить все здесь?

И среди нарастающего движения, среди ярости чудовищ и рассеивающегося тумана, одна фигура вдруг привлекла его внимание. Среди хаоса только один человек, неспешно шагающий по дороге, был спокоен. Но этим он сейчас превосходил всех чудовищ.

Мужчина, высокий и статный, шел по центральной дороге Рены один, без оружия, и все равно чудовища не приближались к нему. Они разбегались от него так, как люди бежали бы от них!

Исса тоже заметила его, нахмурилась:

– Это еще кто?

– Судя по форме, это кто-то из генералов старой армии, служившей отцу, – ответил Кирин. – Но все, у кого есть такая форма, должны быть стариками...

Этот человек стар точно не был, слишком много силы в фигуре и энергии в движениях. Однако сколько ему лет, принц сказать не брался, потому что лицо мужчины было закрыто капюшоном короткого дорожного плаща.

– Это точно не кто-то из наших? – неуверенно спросил Кирин.

– Ты издеваешься? Нет у нас таких "наших"! И вообще... я не знаю даже, что он такое...

Кирин не был удивлен ее словами, он прекрасно знал, о чем она. Он тоже пытался уловить энергию человека на дороге, распознать, к какому виду он принадлежит, но ничего не получалось.

– Может, это призрак? – предположил он.

– Нет, точно живой... Не может быть... – Желтые глаза Иссы расширились от удивления, граничащего с ужасом. – Кирин... у него есть энергия... смотри в небо...

Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, что Исса имеет в виду. Обычно энергия любого живого существа окружала его тело, а уже оттуда разносилась по миру. И у этого человека была энергия... Просто она оказалась настолько велика и всеобъемлюща, что занимала собой весь город. Сила, которой обладали Исса и Кирин, даже объединенная, рядом с ним была все равно что робкий огонек светлячка рядом с лесным пожаром.

Существо, явившееся ко дворцу, было божеством в сравнении со всеми демонами, что встречались Кирину в этом мире и в Мертвых землях. Но он уже видел такое божество...

Дойдя до распахнутых ворот дворца, человек остановился. Все так же медленно, невозмутимо он отбросил капюшон, позволяя им разглядеть себя. Длинные черные волосы обрамляли бледное, тонкое лицо. Кирину были знакомы эти черты – и эти фиолетовые глаза. На секунду ему даже показалось, что он узнал незнакомца.

Сальтар?...

Но нет, его брат погиб в Мертвых землях, а этот человек был просто похож на него, похож даже больше, чем Кирин. И все равно это был кто-то новый, далекий и от людей, и от драконов. Его внешность, эта божественная сила – все вместе давало ответ, который знали и они с Иссой, и даже Танис.

То, что умирающий дракон видел перед собой сейчас, пугало его сильнее смерти. Кирин тоже не мог пошевелиться от шока. Исса стала первой, кто преодолел себя и назвал имя того, кто стоял перед дворцом:

– Тьернан...

Как только она произнесла это, отрицать правду уже было нельзя. Перед ними стоял Тьернан – божественный повелитель Мертвых земель, убитый Сальтаром, утонувший в черном озере. Как это вообще возможно? Даже если он выжил, он не мог выбраться из долины!

Но для него привычных правил не существовало. Тьернан вновь доказал это, когда обернулся по сторонам, поморщился, увидев чудовищ, затаившихся на улицах, – и изменил свое тело.

Багровое пламя вспыхнуло перед ним, мгновенно окружая со всех сторон. Там, в этом огне, разрасталось нечто темное, большое, очень скоро сравнившееся по размеру с дворцом. Дракон возвращал себе свое настоящее тело, делал то, на что не были способны ни Танис, ни Исса. А для него, казалось, невозможное было детской забавой.

Прошла пара секунд – и небо над ними поглотили черные крылья.

Глава 17

Исса начинала понимать, что происходит. Даже сквозь бесконечное изумление и страх перед тем, кому однажды удалось убить ее, она видела это. То, что случилось с Тьернаном, можно было назвать чудом – или проклятьем.

Он родился из запретного, неправильного заклинания и чистой ненависти. Он пришел в этот мир как символ возмездия, нелюбимый никем и одинокий. Драконьих детенышей обычно встречает стая, а кровь их родителей, заменяющая им молоко, помогает получить знания о мире и опыт предков.

У Тьернана всего этого не было. С первого дня своей жизни он был один, совершенное оружие против любой жизни. В его сознании жила пустота, он не обладал разумом, достаточным для того, чтобы понимать свои действия, он подчинялся одним лишь инстинктам. Его странное происхождение лишило его того, что было главным для каждого дракона: связи со своей семьей.

Но вот на его пути появился Сальтар, другой дракон из его клана. Не зная и не понимая этого, Тьернан поглотил его. Он наконец получил ту кровь Реи, которая причиталась ему по рождению, и она, пожертвованная Сальтаром без остатка, повлияла на него.

Со стороным им казалось тогда, что он умер, а его тело утонуло в черном озере. Как наивно! Тьернан был просто поражен всеми мыслями, чувствами, воспоминаниями и знаниями, что ворвались вдруг в его сознание. По сути, ему досталась вся жизнь Сальтара. Сам Тьернан, несмотря на полуторавековое существование, был чистым листом, на который память принца легла идеально.

И вот он выбрался – не только из того озера, но и из Мертвых земель. Это было хуже, чем целая армия камерцеев. Иссе только и оставалось, что ждать его решения. Что он будет делать? Чью сторону примет?

Ее трясло от страха, Исса злилась из-за этого, но ничего не могла с собой поделать. Тьернан ее убил. Такое даже она не могла подавить. Заметив ее состояние, Кирин подошел ближе к ней, обнял, прижимая к себе.

– Все будет хорошо, – прошептал он.

– С Тьернаном все не бывает хорошо!

– Он другой теперь...

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую.

Исса не знала, действительно он что-то чувствует или просто хочет ее поддержать. Ее взгляд был прикован к гигантскому дракону, парившему в небе.

А Тьернан перешел к делу. С его крыльев сорвались иглы, которые были Иссе прекрасно знакомы – они когда-то попали в ее тело! Но теперь Тьернан метил не в нее, а в чудовищ, занимавших город. Многие из них погибли на месте, другие попытались скрыться. Они могли не знать, кто он такой, зато они прекрасно чувствовали его всепоглощающую энергию.

Он не дал им спастись. Изменился он или нет, ненависть Тьернана к другим чудовищам, заложенная в него матерью, была все так же сильна. Багровое пламя, сорвавшееся с его тела, обрушилось на Рену. Оно сжигало чудовищ – одних мгновенно превращало в прах, от других оставляло лишь обугленные туши.

При этом Исса обратила внимание, что Тьернан не направляет свой огонь к границе города, туда, где были собраны силы людей. Возможно, конечно, это совпадение, но слишком уж странное для такого гиганта!

Черному дракону потребовалась пара минут, чтобы полностью уничтожить собранных Танисом чудовищ. Тьернан сделал круг над столицей, словно проверяя, не упустил ли он кого. Даже если паре монстров удалось спастись, это ничего не меняло. Их энергии было недостаточно для того, чтобы уничтожить границу, а свою силу Тьернан, похоже, хорошо контролировал. Иначе они почувствовали бы его раньше!

Завершив осмотр города, он направился к крыше дворца. Исса невольно напряглась, хотя и знала: если он захочет убить ее, ему никто не помешает. Но на этот раз его интересовала не она, когтистая лапа потянулась к Танису.

– Не смей! – крикнул тот, словно забыл, что и без того умирает. – Прочь! Тебя нет... я запер тебя!

Его слова ничего не значили для Тьернана, он действовал все с той же холодной уверенностью. Он оторвал человека от крыши, откинул в сторону меч и подбросил Таниса в воздух. Черная пасть сомкнулась на нем до того, как он успел даже крикнуть.

Холодный взгляд Тьернана перешел к ним, и Исса почувствовала, как Кирин обнимает ее крепче, словно надеется закрыть собой. А толку? В такой пасти они двое поместятся!

И снова Тьернан не напал. Пламя разгорелось ярче, указывая, что он меняется. Когда огонь угас, на крышу рядом с ними спрыгнул тот же человек, что стоял на дороге, похожий на Сальтара, и все же другой.

Он восстановил все, даже форму генерала, хотя Исса не сомневалась, что теперь это лишь измененная часть его кожи. Его мастерство поражало, хотя при его врожденном таланте меньшего и ожидать не следовало. Девушке оставалось лишь догадываться, сколько времени ему потребовалось, чтобы создать такое совершенное тело, и как это происходило.

Он стоял на той части крыши, что еще была залита кровью Таниса. Они замерли на другом конце. Никто не решался заговорить.

Но первым молчание нарушил все же Тьернан:

– Не нужно меня бояться. Мы ведь семья.

Голос звучал на удивление ровно и правильно. Похоже, Тьернан уже тренировался, говорил с кем-то.

– При прошлой нашей встрече это не помешало тебе убить моего брата, – напомнил Кирин.

– Прискорбная ошибка, которую я тогда даже не понял, – кивнул Тьернан. – Мне жаль Сальтара. Он был хорошим человеком – и хорошим драконом, пусть он и не понимал этого. Но именно его жертва помогла мне, так что я в долгу перед ним. Ты – единственный, кого он любил, Кирин. Поэтому мой долг я верну тебе.

– Я не понимаю...

– Он теперь не тот Тьернан, которого ты видел в Мертвых землях, – пояснила Исса.

Не сводя глаз с дракона, она рассказала Кирину свою теорию о крови Сальтара. И судя по тому, как кивал время от времени Тьернан, она попала в точку.

Получается, он знал все, что знал Сальтар. Историю этой страны, предательское нападение Камита, пытки, устроенные Танисом. А главное, к нему перешли эмоции погибшего принца. Все то, чего он сто пятьдесят лет желал, интуитивно и слепо.

Можно сказать, что своей смертью Сальтар подарил ему настоящую жизнь. Вот о каком долге он говорил.

Верить ему Кирин не спешил:

– Если ты сразу хотел помочь нам, почему ты не связался с нами раньше? Почему тянул до последнего?

– Из-за уровня силы, дарованного мне, я не мог изменить свое тело так, как это сделали Исса и Танис, – пояснил Тьернан. – Мне нужно было действовать медленно и осторожно, чтобы не потерять этот дар. К тому же, я не знал, где вас искать. Покинув Мертвые земли, я выбрал самую большую дорогу, которая и привела меня сюда.

– И что же ты намерен делать дальше?

Этот вопрос Иссу волновал даже больше, чем принца.

Прежде чем ответить, Тьернан подошел к ним поближе, оставив между ними расстояние шага в три. Иссе хотелось податься назад, но она без труда сдержалась. Некуда от него бежать, он им только что доказал это. Для выживания рядом с ним у них остался всего один путь: честность.

– Ты – моя семья, – наконец произнес Тьернан, глядя на Кирина. – Мне недостаточно воспоминаний Сальтара о том, что такое семья, я хочу понять, что это. Почувствовать! Мне все равно, что станет с этой страной, ее я оставляю тебе. Просто знай, что я на твоей стороне.

– Ну а со мной как быть? – напомнила о себе Исса. – Меня ты сожрал однажды!

– Если я извинюсь, тебе станет легче?

– Мне станет легче, если ты пообещаешь этого больше не делать! И вообще, с Сальтаром мы были друзьями!

– Неправда. Не забывай: я помню все, что помнит он. Вы не были друзьями, ты ему даже не нравилась.

Исса почувствовала, как, несмотря на окружавший их жар, мороз пробегает по коже. Но после недолгой паузы Тьернан продолжил:

– Но Сальтар уважал тебя за твою преданность Кирину, он знал, что ты его не оставишь. Ты любишь Кирина, и этим становишься частью нашей семьи. А еще в тебе живет другое существо, которое близко мне по крови. И его я буду защищать любой ценой! Поэтому с сегодняшнего дня я в вашем распоряжении.

Эти его слова были сейчас ценнее любых сокровищ. Да, Танис проиграл, но перед ними лежала разрушенная, израненная страна. Им нужно было возвращать порядок, убеждать людей, что мир больше никуда не исчезнет – и все это в свете того, что из-за выходок Таниса граница с Мертвыми землями нестабильна.

Задача не из легких, как ни крути. Но если на их стороне дракон, равный по силе божеству, все должно получиться.

***

Сложно было поверить, что все закончилось. Мир снова дышал жизнью, в небе светило солнце... а для нее настала пора уходить.

Теперь, когда этот миг все-таки пришел, Нара с удивлением обнаружила, что не хочет. Она столько лет мечтала о смерти – по большому счету, с тех пор, как отец не дал ей умереть нормально, переселив ее душу в искусственное тело. Потом он умер, и ей снова захотелось бежать от всего, прервать наконец свои страдания. Саим удержал ее, и она обещала ему помощь.

Но теперь война закончилась, и Нара оказалась не нужна. Ей бы радоваться, а она сидела на холме неподалеку от Рены, наблюдала, как люди возвращаются в столицу, как начинают отстраивать свои дома, и хотела просто жить. Вместе с ними, как угодно, лишь бы не покидать все это!

А смысл? Нормальной она все равно не будет. Ее тело – это артефакт, инструмент, предназначенный для работы, не для счастья. Ей никогда не получить того, о чем она мечтает. Своим присутствием она будет только мешать Саиму, отвлекать его от нормальной жизни, не даст ему завести жену и детей. От нее один вред, лучше уйти. Но как решиться на это, как?

Приближение Саима она заметила издалека. Нара не говорила ему, куда направится, но и не удивилась, когда он нашел ее. Он всегда находил...

Он поднялся на холм, и девушка встала с земли, приветствуя его.

– Ты знаешь, о чем я буду просить, – сказал он.

– А ты знаешь, что я отвечу.

– Что мне сделать, чтобы переубедить тебя? Я на все готов!

– К сожалению, ты уже ничего не можешь сделать, – признала Нара. – И в этом точно нет твоей вины. Это... судьба, полагаю. У меня она такая.

Мар Кассандру Нара почувствовала заранее. Она прекрасно знала энергию колдуньи, поэтому заметила ее сразу, когда та вошла в рощу за холмом. Саим не обладал этим даром, и для него появление женщины стало неожиданностью. Он вздрогнул, когда она сказала:

– Он ничего не может сделать для тебя, но я могу.

– Я знаю, что наша связь может держаться годами, – сдержанно улыбнулась Нара. – Теперь, когда война закончена, ты даже не почувствуешь ту часть силы, что я у тебя беру. Но мне это не нужно, ведь связь с тобой не меняет мое тело. Я все еще простой артефакт.

Война закончилась. До сих пор странно было произносить это.

– Но я и не говорю об обычной связи, – заметила Мар Кассандра. – Если бы все было так банально, я бы и не подошла к тебе. Я знаю тебя, Нара, знаю твой гордый нрав. Никто из нас не может до конца понять, что ты чувствуешь... И все же я попыталась. Я много думала об этом и нашла заклинание, способное тебе помочь.

Нара не знала, как это понимать. Не могло же все быть так просто! Ее отец годами искал подобное заклинание, однако не подошел даже близко, да и Мар Кассандра до недавних пор ни о чем таком не упоминала. Должен быть подвох!

А вот Саим этих тонкостей не знал, он сразу оживился:

– Что за заклинание? На что оно способно?

– Оно способно снова превратить Нару в человека. Она потеряет свою огромную силу, но... теперь, во времена мира и благополучия, эта сила ей и не нужна. Она станет обычной человеческой женщиной, живой и смертной. Она сможет выносить и родить дитя – много детей.

Это было все, о чем Нара мечтала. Не замки и золото, а эти простые радости – небольшой уютный дом, семья, дети. Ей хотелось согласиться сразу же, броситься в омут с головой и заглушить наконец этот проклятый глас рассудка.

Но нельзя. Жизнь научила ее тому, что ничего не дается просто так.