Текст книги "Человек на дороге (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Он никогда не плакал раньше перед ней, да и сейчас не хотел. Он просто чувствовал, как слезы одна за другой скатываются по лицу. Он не мог это остановить и не хотел, ему было все равно.

– Я знаю, что очень виновата перед тобой и не имею права ни о чем просить, – сказала Клоя. – Но одна просьба у меня все же есть.

– Все что угодно! – почти крикнул он. Эймер и сам не знал, почему, эмоции кипели в душе, кружились ураганом. – Только скажи...

– Я хочу, чтобы ты остался в живых.

– Что?... Нет, Клоя! Я так не хочу... Я пришел сюда умереть, и для меня будет честью, если ты убьешь меня. Я хочу снова быть с тобой!

– Нет, – произнесла она уже тверже. – Я просто хотела, чтобы мы были счастливы – я и ты. Но раз это невозможно, раз я уже мертва, ты должен быть счастлив за нас обоих. Выживи сегодня – и живи дальше.

– Я не могу!

– Можешь, если позволишь себе. Сейчас твой главный враг – это ты. Ты думаешь, что мне будет лучше, если ты обречешь себя на гибель, что только так ты вернешь долг мне и всем, кто погиб в подземном городе. Но никто из нас не хочет для тебя такой судьбы, поверь! Я была виновата, а ты остался честен до конца. Я раньше не знала, что такое бывает, но... Оказывается, что твоего счастья мне достаточно.

– Какое может быть счастье, если тебя нет? – нахмурился Эймер.

– Обычное. Человеческое! То, к которому все мы стремились с самого начала. Отпусти боль и сожаления, просто живи. Я всегда буду на твоей стороне, где бы я ни была. Хочешь, чтобы моя душа была в покое? Тогда найди новую невесту и люби снова. По-настоящему, всем сердцем! Я хочу увидеть, как ты улыбаешься, искренне, хочу снова услышать твой смех. Я хочу посмотреть, какие у тебя родятся дети! Я хочу видеть твоих внуков. Ты наверняка будешь забавным старичком: ворчливым немного и не в меру заботливым. Я хочу, чтобы было так, чтобы были долгие годы жизни, которой ты достоин, а не нелепая смерть здесь!

– Клоя... я люблю тебя...

– Я знаю, – она улыбнулась шире. – Знала с самого начала. Но то, как сильно я тебя люблю, я поняла только после смерти. Если бы мы поменялись местами, разве ты бы хотел, чтобы я погибла?

– Нет, конечно!

– Тогда подари мне свою долгую счастливую жизнь, сделай мою смерть ненапрасной. Тебя ждет великое будущее, Эймер, а я... Мы с тобой еще встретимся однажды. А теперь уничтожь это тело. Я чувствую, что ветала рвется на свободу, долго я ее не удержу... Я такого не заслужила! За свои преступления я расплатилась сполна, мне нужен покой. Ты только не забывай меня...

– Не забуду, – пообещал Эймер. – Никогда.

Он тоже чувствовал, как темная энергия веталы рвется на свободу, а значит, нужно было спешить. Огонь, призванный им, просто забрал Клою – без боли, без страданий, все с той же улыбкой, которую он так любил.

Эймер снова остался один на туманной улице, полной чудовищ. Но умирать он больше не собирался.

Глава 16

Рана, оставленная раскаленным металлом, мгновенно исчезла. Танис глухо зарычал, и чувствовалось, что его в прошлом идеальный самоконтроль на пределе. А Кирин только усмехнулся.

Сейчас он был как никогда благодарен Иссе, потому что именно ее уроки давали ему преимущество даже здесь, в камере для пленников. Когда она только начала тренировать его, бывали дни, когда он почти ненавидел девушку. Все его тело горело от усталости, воспаленные мышцы отказывались подчиняться, у него заканчивались силы, а уснуть не получалось от боли. Ему даже казалось иногда, что он просто не переживет это, но проходило время, и все восстанавливалось.

Зато теперь он хорошо знал, что такое боль и усталость, знал, что может выдержать. Если бы он сразу попал в руки Таниса, изнеженный принц, с которого всю жизнь пылинки сдували, он бы мгновенно сломался. Но теперь он был другим – и Танис это понимал.

Дракон быстро сообразил, что пытки и попытки унизить принца ни к чему не приведут. Кирин умел отстраняться от боли и издевательств. Тогда Танис решил перейти к магии – нанести на младшего принца то же клеймо, что превратило жизнь Сальтара в бесконечный кошмар.

Но и в этом его ожидала неудача. Чтобы клеймо заработало, требовалось выжечь на теле Кирина несколько символов и скрепить их заклинанием. Танис ничего не успевал: как только он убирал остывающее клеймо от кожи принца, рана тут же затягивалась, не оставляя даже шрама.

И снова спасибо Иссе. Осознанное исцеление, которое раньше получалось у него с трудом, теперь давалось ему легко, без усилий даже. Конечно, Кирин не был равнодушен к боли, да и пытками не наслаждался. Но ярость и удивление на лице Таниса были достаточной наградой за его терпение.

– Да будь ты проклят, – сквозь сжатые зубы процедил Танис. – Получается, ты знаешь правду?

– О династии Реи? Конечно, – спокойно кивнул Кирин.

– Хм... Но правда как таковая не способна пробудить твою силу, нужен ритуал. Кто провел его? Сам ты не мог! Это то чудовище, что помогает тебе?

Несмотря на все старания его шпионов, он все еще ничего не знал про Иссу. И Кирин не собирался терять это преимущество, выдавая ее.

– Мою силу пробудила Аналейра Реи. Знаешь такую?

При упоминании этого имени Танис невольно вздрогнул, посмотрел на Кирина с изумлением.

– Вижу, что помнишь ее, – кивнул принц. – Я знаю не только свое прошлое, Танис. Я знаю твое! Я все знаю... Про Тьернана, гибель драконов и то, как ты предал Аналейру!

– Предал? – рассмеялся он. – Нельзя предать того, кто у тебя в долгу!

– Она спасла тебя и научила выживать. Так кто у кого в долгу?

– Ее кровь породила Тьернана! И твоя кровь... Этого мне достаточно.

Неблагодарная ящерица. Впрочем, смысла доказывать ему что-то Кирин не видел. Он чувствовал: для Таниса уже нет обратного пути. Он родился в окружении боли и ненависти, тьма пропитала его насквозь, он не отступит от разрушения.

Может, Аналейра и смогла спасти его тело когда-то. Но его душа, все лучшее, что в нем было, сгорело в пламени Тьернана вместе с его семьей.

– Похоже, тебя придется просто убить, – вздохнул Танис. – Ужасный исход – я столько времени потратил на планирование того, что сделаю с тобой!

– А сделать ничего не можешь, – фыркнул Кирин. – Ты даже в мою голову залезть не можешь со своей магией. Я ведь прав? Энергия дракона – защита сама по себе. Мне не нужно уметь колдовать, чтобы отпугнуть тебя.

– Не слишком радуйся, принц! Из нас двоих, только ты в цепях.

Стук в дверь отвлек Таниса, не дал продолжить. Дракону не нужно было спрашивать, кто там, он и так чувствовал, поэтому он лишь раздраженно спросил:

– Чего тебе, Сейден?

Дверь приоткрылась, и в камеру заглянул один из генералов, созданных Танисом. Даже теперь, когда Кирин знал о нем все, он не мог видеть в этом существе своего брата. Братья у него были – но оба теперь мертвы. Что бы там ни придумала Кронна, чтобы облегчить свою совесть, это чудовище никогда не сравнится с ними.

Однако сейчас важно было не это, а беспокойство во взгляде Сейдена.

– На Рену напали, отец!

– Значит, дружки все же пришли за ним, – хмыкнул Танис.

– Да, наверно... Но это не спасательный отряд, это война!

Вот теперь дракон нахмурился:

– Что?

– У них целая армия! Маги точно есть, и какие-то странные существа, большие, но я таких не видел и не знаю, что это... Они действуют слаженно, как будто давно готовились к этому!

Кирин был удивлен не меньше чем они, но для него удивление стало приятным. Надо же... Все то время, что он провел здесь, он боялся, что друзья придут за ним – и тоже попадут в ловушку. Этого он бы никогда себе не простил! Но Исса поступила умнее, она не стала разбивать их силы, она нанесла удар сразу.

– И как у них дела? – холодно спросил Танис. – Скажи мне, что атака захлебнулась на границе.

– Хотел бы, но... нет. Они уже проникли в город, им удалось вывести тех человеческих солдат, которых вы оставили в Рене. Отец, я правда не знаю, что будет дальше...

И снова маленькая победа. Теперь, когда управление ситуацией было утрачено, Танис просто не мог убить принца: он потерял бы свое главное преимущество.

Он это прекрасно понимал. Бросив на Кирина очередной полный ненависти взгляд, он приказал своему сыну:

– Этого – в цепи и за мной. Раз у нас гости, мы должны их встретить!

Когда Сейден ненадолго освободил его, отстегивая от стены, Кирин мог попытаться бежать – но не стал. После многих часов, проведенных здесь, ему сложно было оценить, в каком состоянии его тело и сколько энергии у него осталось. Да и потом, его, похоже, вели на встречу с остальными. Он должен был объединиться с ними, а не носиться по дворцу, спасая собственную шкуру.

Поэтому он не сопротивлялся, позволив Сейдену сковать его руки за спиной черной цепью. После этого генерал толкнул пленника вперед, заставляя следовать за Танисом.

Его привели на наблюдательную террасу – просторный балкон на уровне второго этажа дворца, выходящий на главные ворота. Когда-то его построили для того, чтобы императорская семья могла в праздники приветствовать своих подданных. Теперь же это место стало лучщей площадкой для наблюдения за тем, что происходило в Рене.

Хотя многое им увидеть не удавалось: город застилал густой молочно-белый туман. Из-за него можно было разглядеть только дорогу и поля перед дворцом, да еще площадь за воротами, не больше. От ближайших домов остались одни неясные очертания.

Но если влажный туман скрывал образы, то звуки он разносил далеко. Кирин слышал вой чудовищ, металлический скрежет и крики людей. Он понятия не имел, кто выигрывает. Но гнев в глазах Таниса давал ему отличную подсказку.

На балконе сейчас собрались все, кто имел значение в этой войне. Впереди стоял Танис, осматривавший свои владения, которые он вот-вот рисковал потерять. В стороне от него устроились Норфос и Сейден, они же охраняли Кирина, заставив его стать на колени. В другой части балкона стояли Камит и Кронна. Император обнимал ее за плечи, она то и дело косилась на Кирина, но тут же отводила взгляд. Прощения просить не пыталась, и это было к лучшему, он бы сразу распознал ложь.

– Отец, что-то приближается, – тихо сказал Норфос. – Что-то сильное!

– Я знаю, – кивнул Танис. – Похоже, ручное чудовище Кирина наконец-то перестало таиться и пришло познакомиться с нами.

Кирин был готов к этому, но все равно почувствовал укол страха. Каким бы глупым это ни казалось, он бы предпочел, чтобы Исса осталась в стороне от боя. Он сам хотел разобраться с Танисом, защитить ее! Хотя о таких мечтах можно было забыть после того, как он попался в ловушку Кронны.

Норфос не ошибся, скоро девушка действительно появилась из тумана. Она пришла не одна – неподалеку от нее двигался Отрео, но вплотную к ней не подходил. Да и общее внимание сейчас было обращено не на него.

На этот раз она пришла в мужской одежде – но, судя по размеру, созданной для нее. Обвешиваться доспехами девушка не стала, они были ей просто не нужны. Она выбрала наряд, в котором мужчины Тола отправлялись на охоту: брюки и куртка из темно-коричневой кожи, сапоги на шнуровке, перчатки, в которых она, правда, обрезала пальцы, чтобы не мешали когтям. В том, что она не человек, не усомнился бы никто: длинные волосы, заплетенные в косу, оставались изумрудно-зелеными, а желтые глаза тускло мерцали в тумане. Когда она улыбнулась, стали видны острые черные клыки.

– Мне стоило догадаться, что это женщина, – заметил Танис. – Мужчина порвал бы этого слизняка, как только увидел бы. Но женщины... и в этом мире, и в родном нам они слишком жалостливы.

– Насколько я жалостлива – ты скоро почувствуешь.

– Ты пришла за Кирином, я так понимаю?

– Нет, – покачала головой Исса. – Я пришла освободить дворец и вырвать тебе глотку. А Кирин как-нибудь сам справится.

Тут она была права: он должен был справиться. Сегодня, в день последней битвы, Кирин не мог снова стать принцем, которого нужно спасать. Таким он бежал из дворца, и если бы он опять доверил войну другим, это означало бы, что ничего не изменилось.

Вот только как вырваться? Рядом с ним стояли Сейден и Норфос, его руки сдерживала цепь. Порвать ее было невозможно, Кирин уже пробовал ее на прочность. И что тогда? Если он так и останется стоять тут на коленях, связанный, Танису нужно будет просто повернуться и свернуть ему шею!

Поэтому нужно бежать, нужно... И если не получается порвать всю цепь, может, удастся уничтожить одно из ее звеньев? План был сомнительный, но ничего другого сейчас не придумывалось. Не сводя глаз с Иссы, Кирин сжал пальцами одно звено и сосредоточил все силы на нем.

А девушка между тем кивнула на Кронну:

– Я смотрю, императрица-мать не только в добром здравии, но и при новом мужике. Что ж, это объясняет, как вы поймали Кирина. Я всегда говорила ему, что он слишком добр. Правда, я не думала, что это будет добровольное предательство. Милая, даже чудовища дерутся за своих детей!

– Я не предавала его! – крикнула Кронна. – Я... я хотела, чтобы он вернулся домой!

– О да, я прямо вижу, как он рад своему возвращению. Без обид, но теперь я убью тебя вместе со всеми.

Кронна испуганно охнула и спрятала лицо на груди у Камита.

– Назови себя! – потребовал Танис. – Кто ты и из какого рода?

– Ты серьезно думаешь, что я тебе отвечу? Это, да еще твои командные нотки... это так мило, мальчик! Но сперва подрасти, а потом пытайся мне приказы отдавать.

Что ж, взбесить мужчин она умела. У нее это получалось и с Кирином, и с Саимом, и с Сальтаром, теперь вот и Танис не стал исключением – и каждый раз она определенно наслаждалась своей игрой.

А главное, она не врала открыто. По сравнению с ее возрастом, Танис действительно был мальчиком. То, что она большую часть своей долгой жизни провела в заточении, сейчас не важно.

Танис, уже раздраженный многочасовыми неудачами на допросе Кирина, не смог скрыть свой гнев. Он-то был уверен, что управляет этой войной, что предусмотрел все!

– Не важно, – заявил он. – Я все равно узнаю.

Он поднял вверх руку, и, повинуясь его немому приказу, с места сорвался Норфос. Похоже, у них все было оговорено заранее.

Спрыгнуть с высоты второго этажа генералу было до смешного легко, это даже не замедлило его. Он хищной птицей налетел на Иссу, собранный, отлично подготовленный, много часов посвятивший тренировкам.

А она, хрупкая девушка, уступающая ему в росте и ширине плеч, даже с места не двинулась. Одним неуловимым движением она перехватила Норфоса за волосы, подсекла ему ноги, заставила опуститься на колено рядом с собой. Прежде, чем он успел опомниться, черные клыки сомкнулись на его горле. Один быстрый укус, и она отбросила его в сторону, как надоевшую игрушку.

Но Норфосу этого хватило. Прижимая обе руки к шее, он несколько мгновений извивался в агонии на земле. Он не мог произнести ни слова, только хрипел и смотрел на отца, ожидая помощи. Танис не двинулся с места, в его глазах не было и намека на состадание. Зачем ему ребенок, который подвел его?

Вскоре Норфос затих, и даже с террасы Кирин видел, что он мертв. Иссе потребовалась пара секунд, чтобы сокрушить одного из "великих генералов".

– Значит, ламия, – задумчиво произнес Танис. – Давно не видел никого из вашего ублюдочного рода... Но от кого еще ждать такого коварства?

– Ты мне говоришь о коварстве, серьезно? – рассмеялась Исса. – Ты только что пожертвовал собственным сыном, чтобы просто узнать, кто я такая.

– Норфос с честью выполнил свою миссию.

– Да уж, героем умер, не зря пожил! Эй, ты! – Девушка перевела взгляд на Сейдена, подмигнула ему. – Ты тоже готов стать куском мяса, отвлекающим меня от твоего папаши? Ты когда-нибудь встречался с ламиями, малыш? Беги-ка ты лучше прочь, пока ножки целы!

– Бесполезно, ламия, – высокомерно заявил Танис. – Среди моих детей Сейден – особенный. Он – брат принца Кирина!

Судя по тону, он ожидал, что Исса будет шокирована не меньше, чем сам Кирин когда-то. Но девушка и бровью не повела:

– Да хоть двоюродная бабушка, мне какое дело? Думаешь, у него от такого знатного родства кровь не течет? А я сейчас покажу...

– Ты действительно так глупа или не знаешь, с кем имеешь дело?

– С тобой или с Кирином? – уточнила Исса. – Хотя без разницы. Все вы, драконы, примерно одинаковы.

Вряд ли она была так беззаботна, как пыталась показать. Но своей болтовней она выигрывала Кирину время: он чувствовал, как выбранное им звено поддается. Постепенно, мучительно медленно, но все же! Его замысел работал, и это придавало ему сил.

– Ты ничего не поняла, – Танис торжествовал и не собирался скрывать это. – Сейден – дитя двух кровных линий. Линия моего рода слилась с линией Реи, которую дала императрица. Поэтому Сейден особенный, он поднимется и над другими моими детьми, и надо мной!

– Что он папкин любимчик, я уже поняла. Но какое отношение он имеет к семье Реи? Кровь была у императора Жена! То, что Кронна нарожала от него сыновей, не изменило кровь в ее венах.

– Как я и говорил, ты ничего не знаешь. Династия Реи могла не пользоваться своей истинной силой, но, даже забыв о своем происхождении, они все равно тряслись над своей кровью. Браки для главной линии клана, императорской семьи, выбирались очень внимательно. Чем чище кровь, тем лучше! Это допускало даже кровосмешение. Поэтому в супруги Жену выбрали его дальнюю родственницу, другую носительницу священной крови! Их родство было разделено многими поколениями, и это допускало законность брака, но суть не меняется! В жилах Кронны течет кровь Реи, и теперь она слилась с моей! Драконы, рожденные двумя кланами, сильнее обычных и ты знаешь это!

Судя по самодовольной ухмылке Сейдена, он слышал эту историю не раз и очень собой гордился. А для Кирина все наконец стало на свои места. Вот зачем Танис заставил императрицу вынашивать ему ребенка – несмотря на ее возраст и связь с Камитом. Вот почему ходили слухи о том, что темноволосого генерала он выделяет среди остальных. Вот почему он так легко пожертвовал Норфосом, он думал, что истинная сила все еще на его стороне!

А все потому, что правду не знала не только Исса, но и он. Точнее, Танису была известна формальная версия правды, записанная в летописях и документах. Что произошло на самом деле – знали немногие...

В том числе и Кирин. Тут даже была определенная ирония: его братья, наследные принцы, сильные и мужественные, от дворцовых интриг были далеки. Они, как и Танис, до последнего верили, что их мать – аристократка из дальней ветви семьи Реи. Но Кирин услышал, что произошло на самом деле, случайно, когда оказался на женской половине дворца, куда был доступ только третьему принцу.

Тогда он поклялся матери сохранить ее тайну. И судя по умоляющему взгляду, направленному на него сейчас, она надеялась, что он сдержит свое слово. Напрасно. То обещание он давал женщине, которую считал матерью и которую любил. Теперь перед ним стояла та, кого он совсем не знал.

Поэтому Кирин открыто рассмеялся. Танис обернулся к нему, нахмурился:

– Принц, смотрю, потерял рассудок от страха...

– О нет, принц как раз прекрасно себя чувствует, – отозвался Кирин. – Я раньше слышал, что судьба многих наказывает сама... Но это же лучший пример! Сейден – твое главное оружие? Дитя двух потерянных кланов? Не хочется рушить такую возвышенную иллюзию, но к клану Реи этот огрызок никакого отношения не имеет!

– Кирин! – всхлипнула Кронна.

Кирин не обратил на нее внимания, а вот Танис ее реакцию заметил. Это еще больше насторожило его.

– И что же ты имеешь в виду, принц?

– Что она не та, за кого себя выдает... Но это даже не ее вина. Это обман государственного масштаба, так что несправедливо было бы винить в нем одну лишь Кронну.

Много лет назад для императора, тогда еще принца Жена действительно подобрали невесту, которая приходилась ему дальней родственницей. Вот только самому Жену это внушало лишь отвращение, мысль о кровосмешении страшила его. А тут еще и оказалось, что его суженая влюблена в другого – рыцаря из замка своего отца.

Просто отказаться от брака они не могли, это было бы оскорблением для всех. Но в дело неожиданно вмешалась юная служанка и подруга Кронны, дочь няньки, выкормившей девочку. Она была чуть младше назначенной невесты, но очень похожа на нее, настолько, что их часто принимали за сестер.

Настоящая Кронна хотела любви и свободы. Ее служанка хотела почета, жизни во дворце и богатства. При одобрении Жена, они поменялись местами. Кронна сбежала из дворца, затерялась в глухой провинции, и никто больше ее не видел. Ее служанка забрала ее имя и предназначение, став невестой, а потом и женой императора. Те немногие, кто знал о подмене, хранили эту тайну до самой смерти.

– Так что она не такая хрупкая, невинная и угнетенная, как могло показаться, – завершил свой рассказ Кирин. – Может, потом она и пожалела, что променяла свободу на богатство. Но никто не принуждал ее к этому, сама вызвалась! Камит, ты спасал ту, кого не нужно было спасать. Что ж до тебя, Танис... тебе следовало быть внимательней. Моя мать похожа на представителей нашей семьи, но кровь в ней совсем другая. А теперь еще и в твоем любимом сыночке! Который, помимо того, что он тебя радует, ничем особым не выделяется. Такая же противоестественная тварь, как и другие твои дети. Разница лишь в том, что они мертвы, а он – нет. Но это ненадолго.

Кирин был убежден, что его матери ничего не угрожает. Если на кого и обрушится гнев Таниса, то на него. Он ведь раскрыл им правду! О Сейдене он совсем забыл... напрасно.

Тот ведь привык считать себя особенным, избранным, носителем силы. А теперь он узнал, что никакой силы у него нет. Ему бы обвинить в этом Таниса, а обвинил он ту, что лишила его драконьей крови. Прежде чем кто-либо из них успел понять, что происходит, Сейден выхватил из ножен меч Кирина, который таскал с собой как трофей, пересек террасу и вонзил его в грудь императрицы.

Он попал прямо в сердце. Смерть Кронны была мгновенной, она, скорее всего, не успела и понять, что происходит – что должно произойти. Последним, что она видела, покидая мир живых, было лицо ее любимого сына.

Первым опомнился Камит. Секунда – и он бросился на Сейдена, а тот, отвлеченный на мать, не заметил его вовремя. Вцепившись друг в друга, мужчины не удержали равновесие и полетели вниз с террасы.

***

Отрео почувствовал: настало его время. Пройти через город, полный чудовищ, оказалось даже слишком просто. Достаточно было держаться поближе к Иссе – они шарахались от нее, как от огня. Отрео было стыдно за то, что он оставался в безопасности, пока его люди рисковали, но в бой он все равно не лез. Он берег силы... Если Исса сказала, что он должен избавиться от Камита, так тому и быть.

Но когда они наконец встретились, Камит не спешил ни на кого нападать. Он стоял рядом с императрицей Кронной и слушал, как говорят между собой чудовища – так же, как и Отрео. Это сбивало с толку. Его дядя не выглядел безумным диктатором, готовым на все ради власти. За эти месяцы Камит заметно постарел, в его глазах не было прежней уверенности и силы... Словно он тут пленником был, а не правителем!

Дальше все закрутилось очень быстро. Рассказ Кирина, нападение Сейдена, смерть Кронны... Когда Камит столкнул это чудовище с балкона и оба они оказались на земле, Отрео точно знал, что делать. Быстрый кивок со стороны Иссы лишь подтвердил это.

Падение с высоты второго этажа серьезно не навредило ни чудовищу, ни человеку, и все же Сейден оправился первым. У него больше не было оружия, убив Кронну, он не успел забрать свой меч. Но ему, дракону, это было и не нужно. Он собирался перерезать Камиту горло когтями, когда вмешался Отрео. Одним ударом он сбросил Сейдена с пойманного им человека. Монстр отлетел в сторону, врезался в одно из роскошных окон дворца, но стекло, конечно же, не смогло остановить его падение. В окружении сотен осколков он оказался внутри.

Отрео остановился рядом с дядей и подал ему руку.

– Ты что?... – начал было Камит и запнулся.

– Это не прощение и даже не мирный договор. Твою судьбу буду решать не я, а Кирин. Но я точно знаю, что ты человек, а Сейден – нет. А значит, мы охотимся.

– Как раньше? – невесело усмехнулся Камит. – Я уж и мечтать о таком не мог. Покажи, чему я тебя научил!

Да и Отрео не надеялся, что им снова доведется разделить охоту, после всего, что случилось, но сейчас лишь это казалось правильным. Он оставил Таниса Иссе и Кирину, в конце концов, это дела высших чудовищ. Он мог помочь им лишь одним: отвлечь внимание Сейдена.

Как и велела Исса, Отрео принес с собой два меча. Один уже был окрашен кровью чудовищ, тех немногих, безумных, что все же решились напасть рядом с ламией. Второй меч, покрытый ядом, покоился в ножнах, закрепленных на спине Отрео. Использовать его воин пока не спешил.

Камит тоже был вооружен, падая, он не выпустил меч. Бывший правитель Тола чуть прихрамывал и старался не переносить вес на левую ногу, но в целом, он держался отлично. Сейчас он казался даже более живым, чем там, на террасе, рядом с Танисом.

Сообразив, что против него теперь двое, Сейден не спешил покидать дворец, но и убегать он не собирался. Он ведь знал, что они всего лишь люди! Просто ему нужно было действовать осторожно, и тогда все закончится быстро.

Он все равно оставался любимым сыном Таниса, обученным лучше других. Он и без оружия был хорош: когда он наконец напал, Отрео показалось, что им противостоит целый отряд. Сейден двигался так быстро, что его силуэт расплывался в воздухе, иногда он будто бы находился в двух местах одновременно. Чтобы противостоять ему, дяде и племяннику пришлось держаться вместе, прижаться спинами друг к другу. Победить им пока не удавалось, но они сдерживали его – когти дракона били по лезвиям, высекая вспышки искр, и не более.

Совсем как тогда, на охоте в лесах Тола... Отрео был слаб в те годы, Камит – силен. Теперь они сравнялись, но все так же чувствовали друг друга.

– Ты ведь ради нее это сделал? – спросил Отрео. Он вспомнил тот ужас, что мелькнул в глазах Камита, когда Сейден убил императрицу.

– Не болтай, дыхание собьешь!

– Какая разница? Мы оба умрем здесь, так хоть скажи! Ради нее или нет?

– Да! – зло ответил Камит.

– И стоило оно того? Все смерти, все разрушение... ради одной женщины!

Он ожидал, что совесть заставит Камита промолчать хотя бы сейчас. Но самопровозглашенный император ответил быстро и уверенно:

– Да. Оно всегда того стоит!

А предупреждение Камита оказалось верным: отвлекаться на разговор и правда не следовало. Заметив, что их внимание рассеяно, Сейден напал. Он хлопнул в ладоши, и с его рук сорвалась огненная вспышка, ослепившая их. Дракон ударил по руке Отрео, рассекая запястье, и меч воина со звоном упал на пол.

Сейден готовился убить: замахнулся, чтобы вложить в удар всю свою силу, когтями пробить воина насквозь. Ему не нужны были мечи и ножи, похоже, он чувствовал особое удовольствие, когда убивал голыми руками, его хищная природа требовала этого.

И у него все получилось. Был удар, хруст дробящихся костей и крик. Были брызги крови, взлетевшие в воздух, и Отрео прекрасно видел их, словно время застыло вокруг него. Но боли он не чувствовал, да и не мог почувствовать, ведь удар принял не он.

Каким чудом Камит успел заслонить его, Отрео не понял бы никогда. В этот миг он был даже быстрее, чем чудовище, напавшее на них, поэтому у него получилось.

Но для бывшего правителя Тола на этом все закончилось. Удар, пришедшийся в центр груди, оставил ему пару мгновений жизни, не больше. Достаточно, чтобы заглянуть племяннику в глаза и сквозь заливающую подбородок кровь произнести:

– Скажи Кирину... что это мое... искупление... И прости...

Ответить Отрео уже не успел: глаза, направленные на него, застыли навсегда.

У него не было времени на горе и боль, даже на осознание того, что только что случилось. Он остался во дворце один на один с драконом, да еще раненый. Спасти его могло лишь то, что Сейден уже ликовал: он убил одного человека, а второго оставил без оружия, не получив при этом ни царапины. Что могло пойти не так?

Меч, спрятанный за спиной у Отрео, он пока просто не заметил, а значит, нужно было действовать быстро. Воин выхватил оружие, но вместо того, чтобы напасть, метнул меч вперед. Он действовал здоровой рукой, а сражаться ею Отрео не привык, и бросок получился неуклюжим. Но на таком расстоянии и этого хватило: лезвие вошло в живот дракона.

Если бы это было обычное человеческое оружие, Сейден наверняка оправился бы. Отрео слышал о том, насколько это живучие твари. Однако с этим лезвием дракон получил даже больше яда, чем его брат при укусе Иссы.

А ведь они ничем не отличались. Сколько бы Сейден ни верил в то, что он особенный, уникальный воин с сильнейшей кровью, реальность быстро разрушила его иллюзии. И Норфоса, и его родили обычные человеческие женщины. Поэтому и умерли братья одинаково быстро.

Глядя на мертвого дракона, окруженного расползающейся лужей крови, Отрео не мог поверить, что у него получилось. Он победил! Он, человек, одолел чудовище. И пусть это не меняло ход войны мгновенно, он теперь знал, что не все потеряно.

Но расслабляться было рано. Полностью отвлеченный на Сейдена, он понятия не имел, как дела у Иссы и Кирина. Отрео не был серьезно ранен, он снова рвался в бой. Перемотав наскоро руку обрывком рубашки, он подхватил меч и направился к выходу – только чтобы застыть в удивлении.

За широкими окнами больше не было видно ни двора, ни площади, ни тумана. Там извивались бесформенные туши огромных чудовищ, занимавшие все обозримое пространство. И Иссы среди них не было.

***

Теперь, когда террасу покинули Сейден и Камит, казалось, что их осталось двое. Исса и Танис. Два прирожденных соперника – даже до своего перевоплощения, в Мертвых землях, они были врагами. И когда-то, заключая договор с Иссой, Кирин хотел, чтобы все так закончилось.

Но не теперь. Он получил силу, нужную для этого поединка. Он не хотел отдавать Иссе право убить того, кто уничтожил его семью. Только сам – чтобы доказать, что династия Реи действительно имеет право на эту страну. Он теперь рвался из цепей с удвоенной силой.

На его удачу, Танис был гораздо спокойнее своего сына, он не спешил нападать на Иссу лично. Это давало Кирину необходимое время.

– Думаю, ты ожидаешь, что я спущусь к тебе – вспомнить былое, – сказал Танис. – Но, уж извини, такие забавы не для меня. Всегда брезговал ламиями.

Он уже справился с гневом, вызванным разоблачением Кронны, взял себя в руки. Этого и следовало ожидать: будь он чуть глупее и эмоциональнее, он бы не добился так много в одиночку.

– Не спеши радоваться тому, что убила моих детей, – добавил он. – Я создам новых, когда ты исчезнешь и твоя энергия больше не будет мешать мне.