Текст книги "Человек на дороге (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Она прекрасно знала, что даже на пике отчаяния не сможет победить Сейдена. Он был слишком силен для нее, слишком опасен. Она могла лишь задержать его. Поэтому Клоя прошептала заклинание, и со всех сторон вспыхнул яркий свет, в центре которого оказался генерал.

Еще во время их поездки она заметила, что у Сейдена очень острое зрение, он старался даже от солнечных лучей закрываться. Теперь же сияние, к которому он не был готов, ослепило его, дезориентировало, и он не мог сражаться – пока. Это не спасло бы Эймера, и Клоя знала, что долго этот сомнительный успех не продержится.

К счастью, им помогли: в двери, ведущей на крышу, рядом с ней появился Саим. Он все-таки здесь, он не сбежал!

– Забери Эймера! – попросила она. – Он тяжело ранен!

– А как же ты? – смутился воин.

– Я справлюсь! Бегите, а я прямо за вами!

Это было ложью, которую Саим не смог распознать. Он плохо разбирался в магии, ему казалось, что она, первая помощница Эймера, тоже должна обладать огромной силой. Поэтому он доверился ей.

Саим забрал Эймера, унес с крыши, и этого Клое было достаточно. Больше она ничего не боялась, хотя и видела, что Сейден, уже оправившийся от шока, идет к ней. Похоже, его обещание сохранить ей жизнь только что потеряло свою силу.

***

Никто не был готов к такому нападению. У входа в подземный город были установлены артефакты, способные уловить приближение магов и воинов Камита. А вместо этого за ними послали чудовищ, таких, каких в этом мире никогда не было! Правда, Эймер все равно не мог понять, как они нашли вход, да еще и открыли его, а не пробили силой, но сейчас не было времени разбираться в этом.

– Есть запасной выход, – сказал он, наблюдая, как существа заполняют улицы. – Нужно отвести туда как можно больше людей!

– Нельзя, – возразила Нара. – Мы не знаем, кто ждет их на поверхности. Возможно, будет еще хуже.

– Хуже чем здесь? Не будет, мы умрем, если останемся!

– Я не говорила, что нужно остаться. Когда-то мы смогли спастись от войск Камита, потому что Мар Кассандра открыла проход через пространство. Она одна справилась! Не говорите мне, что вы все, сильные маги, не сможете сделать то же самое!

Их ситуация казалась безнадежной сейчас, но Нара отказывалась сдаваться. За себя она не боялась, ее смерть давно уже не страшила. Но все эти люди не заслуживали такой судьбы! Танис не может победить снова.

Нара невольно вспомнила тот день, когда его порождения убили ее отца. Она не позволит такому повториться!

Идея, пришедшая сама собой, казалась девушке почти нереальной, а вот Эймер обрадовался:

– Да, это может сработать! Но чтобы открыть такую дверь, нужно знать точное расположение места, где сейчас безопасно.

В новой империи это стало проблемой...

– А если связаться с Мар Кассандрой? – предложил Саим. – Она сможет помочь вам?

– Конечно! – кивнул маг. – Это гениально! Если вы сможете привлечь внимание Мар Кассандры, мы не просто откроем дверь – мы сделаем мост между двумя точками в пространстве!

Такой магии Нара прежде не знала, но и не старалась разобраться. Для нее важно было другое: сейчас она могла быть полезна этим людям. Когда-то, соглашаясь на духовную связь с Мар Кассандрой, она и не думала, что сможет спасти столько жизней.

Она уступила свое тело Мар Кассандре без страха, став сторонней наблюдательницей. Нара думала, что только эта роль ей и останется, но нет, все обернулось иначе. Колдовать Мар Кассандра предпочитала из своего тела, а девушке она вернула свободу. Нара только услышала в своей голове ее голос:

– Существа, которые напали на вас, – это хищники. Ты можешь задержать их, можешь помочь этим людям. Помнишь, ты считала, что в твоей жизни больше нет смысла? Вот он, этот смысл. Действуй, дитя, и эти люди будут жить.

Она уже видела магическую дверь раньше, даже проходила через нее, однако то, что создали Мар Кассандра и Эймер, было намного совершенней, чем магия, на которую колдунья была способна в одиночку. Сияющий пролом в пространстве не исчезал, даже когда Эймера не было рядом, однако использовать его могли только люди – чудовищ он просто уничтожал.

Оставалось только дать людям шанс добраться до него.

– В городе еще много живых магов, я чувствую их, – предупредил Эймер. – Мои люди не сдаются просто так! Я поднимусь повыше и обеспечу общую защиту, а вы укажите тем, кто остался на улицах, куда нужно бежать!

Спорить с ним никто не стал. Возле портала остался Риксен – тот самый маг, с которым они когда-то познакомились в плену у охотников. Все остальные разделились, направляясь на улицы.

Нара осталась с Саимом, сохранить ему жизнь для нее было не менее важно, чем спасти магов. Но глядя на то, что творилось сейчас в подземном городе, она опасалась, что у них вообще ничего не выйдет. Так много чудовищ... казалось, что Танис просто взял и перенес Мертвые земли прямо сюда!

Маги были сильны – на их месте обычные люди давно были бы мертвы. Но даже их сила позволяла не победить, а просто продлить сопротивление. Безнадежная ситуация, беспросветная... однако принимать ее Нара отказывалась. Она делала единственное, что было ей доступно: сражалась.

Этих существ, выродков без головы, можно было убить обычным оружием. Вот только для этого требовалось немало сил и времени, причем на каждого из них, а Танис прислал сюда десятки. Но худшими, пожалуй, были не они, а странный черный дым, который заставлял мертвые тела сражаться с теми, кто совсем недавно был им дорог.

Глупо, пожалуй, было ожидать, что в мире чудовищ есть хоть что-то святое, и все равно такое надругательство над смертью злило Нару. Она нападала на этих существ с большей яростью, чем на безголовых. Но ранить их было невозможно, только убить – уничтожить тело полностью, чтобы оно больше не смогло двигаться. То, что она делала, было ей отвратительно. Хотя какая разница? Все равно эти люди не получат достойных могил, потому что некому будет их хоронить.

Она отдавала все силы этому бою, и все равно этого было недостаточно. Она прикрывала одного мага, позволяя ему отступить, а еще двое погибали рядом с ней. У Саима дела обстояли не лучше, и Наре приходилось отвлекаться, чтобы помочь ему.

Сами того не замечая, они оказались в окружении хищников. Кольцо замкнулось, им просто некуда было бежать, даже если бы они хотели все бросить. И если искусственное тело Нары готово было вынести любую нагрузку, то Саим заметно устал. Девушка не знала, сколько еще он продержится здесь – и не представляла, как вытащить его из осады.

Но даже сейчас ей казалось, что у нее все под контролем. Нара видела своих противников, ее силы было достаточно, чтобы уничтожить их. Однако не они в итоге добрались до нее. На девушку налетело черное облако, сорвавшееся с высоты, – и все исчезло.

Лишь теперь она поняла то, что должна была заметить раньше. Злые духи, похожие на черный дым, использовали для битвы мертвые тела. И она тоже была мертвым телом! Не так важно, что она артефакт, суть все равно одна. Она больше не была человеком, а значит, ее собственная душа стала для этого тела лишь временным обитателем, таким же паразитом, как и это черное облако.

Теперь в теле появился новый хозяин. Ощущение было незнакомым, почти болезненным: Нару словно подхватили, подняли в воздух, швырнули в пустоту. Она не чувствовала ногами опоры – да и ног тоже не чувствовала. Ее самой просто не было! Она стала всего лишь частичкой пространства, безвольной и ненужной.

Она ощущала своего противника – такую же бестелесную силу, как она сама. Но если Нара растерялась, то это существо было спокойно. Да, оно удивилось, обнаружив, что в мертвом теле уже кто-то есть. Однако сдаваться оно не собиралось, потому что знало, каким великолепным оружием может завладеть.

Впервые с момента своей смерти Нара чувствовала такой абсолютный, пронизывающий насквозь страх. Она не за себя боялась, за Саима. Как то, что с ней происходит, выглядит со стороны? Заметит ли он подвох? А что если это существо, победив ее, убьет его? Убьет ее собственными руками!

Такого Нара допустить не могла, но и что делать – не знала. Она потерялась в водовороте страха, холода и темноты. Она хотела кричать, умолять о помощи, но в этом мире у нее не было голоса. Она осталась совсем одна...

И все же кое-кто ее услышал. Голос Мар Кассандры прозвучал среди пустоты внезапно, как близкий раскат грома:

– Успокойся, ты еще не проиграла.

Ответить Нара не могла, могла лишь думать о том, что ей очень нужна помощь.

– Я знаю, что тебе страшно. Слушай меня. Существо, которое напало на тебя, называется веталой. Я никогда не видела их прежде, но читала о них. Это духи, которые занимают мертвые тела. Ветала – сильное существо, но человеческая душа еще сильнее. Ты должна сопротивляться, не просто изгнать ее, а уничтожить внутри себя. Только так ты сможешь освободиться. И быстрее, Нара, Саиму и остальным нужна твоя помощь!

Последняя фраза ее словно ледяной водой обдала, заставила позабыть о собственных страхах и сомнениях. Может, сама Нара и не хотела жить, но она должна была помочь другим. Да и потом, она так и не отомстила той твари, что убила ее отца. Ее история не может так закончиться!

Она нужна Саиму. Он столько раз помогал ей – пора бы вернуть долг!

Только об этом Нара и думала, когда потянулась к чужой душе, занявшей ее тело. Да, она оказалась в пустоте, но она была здесь не одна. Это существо еще пожалеет о том, что решило так наивно остаться с ней наедине!

Нара не стала выгонять это чудовище. Она просто слилась с ним, впитала черный дым в себя – и выжила. Ее отец создал это тело для нее, никто не сможет отнять у нее его последний дар!

Открыв глаза, Нара обнаружила, что Мар Кассандра не ошиблась: Саиму действительно нужна была ее помощь. Когда на нее напала ветала, тело девушки безжизненно повалилось на землю. Воину лишь чудом удалось защитить ее от безголовых, перенести в ближайший дом, запереться там.

Но на этом их удача закончилась. Они оказались в ловушке: существа пытались пробраться внутрь со всех сторон, Саиму едва удавалось сдерживать их. Казалось, что это конец... Но Нара понимала, что только начало.

Потому что она не просто подавила в себе душу того существа. В этот миг она чувствовала связь со всеми веталами, наполнявшими подземный город.

Заметив, что она очнулась, Саим бросился к ней. Он заработал несколько неглубоких порезов, но серьезно ранен не был, хотя его усталость могла свалить его с ног раньше любой травмы.

– Ты как? – тихо спросил он. – Это... это ведь все еще ты?

– Кто же еще, – улыбнулась девушка. – Нам нужно выбираться отсюда!

– Ну, мы с тобой, вообще-то, не просто так здесь сидим! Не думаю, что они выпустят нас...

– А мы и спрашивать не будем.

Она не была уверена, что у нее получится – до последнего момента. Даже Мар Кассандра знала об этих существах совсем мало, а Нара и вовсе раньше не слышала. Но какой выбор у них оставался? Или умереть, или победить.

Она использовала связь, которую подарило ей слияние с душой веталы, направила свою волю на других хищников. Если человеческая душа и правда сильнее их всех, то сейчас настало время показать это.

И они подчинились ей! Другие веталы слышали ее зов и повиновались так, будто она не просто сестрой для них была – королевой. Они теперь охотились не на людей, а на безголовых уродцев. Эта добыча оказалась ничем не хуже... Правда, безголовые легко убивали их, но для ветал это не было приговором, они всего лишь отправлялись на поиски другого тела.

Очень скоро улица перед домом, где они укрывались, опустела.

– Как ты это делаешь? – поразился Саим.

– Потом объясню, сначала давай выберемся отсюда!

С помощью ветал она могла не только сражаться, она видела все, что видели они. Живых чародеев в подземном городе осталось совсем мало – кто-то успел сбежать, многие умерли, и помочь им было нельзя. Но кое-кто еще был здесь.

– Эймер и Клоя сейчас на крыше своей резиденции, – сказала Нара. – С ними один из ублюдков Таниса.

– Кто?

– Темный, Сейден, но это не важно. Направляйся туда по земле.

– А ты как же?

– Я тоже там буду. Скорее!

Он поверил ей, и Нара была благодарна ему за это. Это ведь всегда было основой их связи – вера друг другу.

Саим побежал вверх по улице, к дому главного мага, а Нара сосредоточилась на силе веталы. Она понятия не имела, сколько сможет использовать заимствованную магию. Но пока у нее получалось, она хотела насладиться этим сполна.

Сила существа подняла ее в воздух. Это не был полноценный полет, скорее, парение, медленное, но важное для нее. С этой высоты Нара видела выживших своими глазами и могла направлять к ним на помощь чудовищ. Чародеи вряд ли понимали, что происходит, но они сейчас и не собирались задавать вопросы. Все они стремились к порталу.

Помощь им задержала Нару, но девушке казалось, что это неважно. Она знала, что Эймер очень силен, даже сильнее, чем Мар Кассандра, и с ним сейчас Клоя. Они должны справиться, ведь у них всего один противник!

Но все оказалось не так просто. Когда Нара снова перевела взгляд на крышу, Эймера там уже не было, а на месте, где он стоял, осталось пятно крови. Саима она тоже не увидела, напротив Сейдена стояла одна Клоя.

Они уже были рядом – колдунья и чудовище. Не было расстояния, способного помочь Клое, и времени, которое могло что-то изменить. Наре, застывшей на высоте, оставалось лишь бессильно наблюдать, как Сейден быстрым движением сворачивает девушке шею.

Она не знала, как это произошло, как Эймер вообще допустил такое. Да какая разница? Его возлюбленная безжизненным телом упала на крышу. Нара второй раз была вынуждена наблюдать, как дети Таниса уничтожают людей.

Но кое-что все же изменилось. Теперь, когда магов, нуждающихся в защите, больше не было, Нара использовала остатки своей силы, чтобы направить всех ветал на Сейдена. Он стал их главной целью, безголовых они если и убивали, то между делом, чтобы освободить себе дорогу к этому проклятому дракону.

Нара прекрасно понимала, что уничтожить его они не смогут. Но она надеялась, что перед собственной смертью веталы причинят ему хотя бы часть той боли, которую он принес другим. Сама девушка поспешно направилась к порталу.

Саим уже ждал ее там, больше никого в подземном городе не было – ни возле магической двери, ни на залитых кровью улицах. По крайней мере, никого из людей.

– Где Эймер? – обеспокоенно спросила девушка.

– Я велел Риксену унести его, он ранен. У него с лицом такое... лучше и не смотреть.

– Нужно уходить.

– Мы должны дождаться Клою, – возразил воин. – Она сказала, что отвлечет этого выродка и придет сюда! И раз его еще здесь нет, она справилась.

Разочаровывать его Наре не хотелось, но другого выхода просто не было.

– Не справилась, – тихо сказала она. – Сейдена задержала я.

– Ты хочешь сказать, что Клоя?...

– Клои больше нет. И в память о ней мы должны спастись сегодня – чтобы покончить с этим завтра.

Он только кивнул, ему нечего было сказать ей. Саим, как и она, не представлял, как объяснить это Эймеру.

Делая последний шаг в магическую дверь, они понимали, что нарушили планы Таниса, опять забрали то, что он уже наверняка считал своей победой. Но триумфа не было, лишь горечь от того, что убежище магов, недавно безопасное и уютное, теперь залито кровью.

Нара слышала, как за их спиной рушатся и падают своды пещеры. Не осталось больше тех, кто способен их поддерживать, и это к лучшему. Похоже, мертвецы подземного города все же обрели могилу.

Глава 11

Мать и ребенок были мертвы. Не первая пара за последнее время, и их участь стала предсказуемой. Камит сочувствовал этой женщине, но отстраненно, он и не собирался помогать ей. По сути, ее судьба была предрешена, когда Танис выбрал ее своей невестой.

А вот советника ее смерть злила, и он не скрывал этого. Дело было не в том, что она или не родившийся ребенок имели для него какое-то личное значение. Просто череда его неудач превратилась в закономерность. С каждым новым поражением он вынужден был признать, что утратил контроль.

Он через такое уже проходил и наверняка был уверен, что миновал этот этап. Когда он впервые попытался получить наследников, их несчастные матери тоже умирали. Но он менял заклинания, подбирал поддерживающие артефакты, делал все, чтобы младенец дотянул до родов и появился на свет живым.

Его первым успехом стал Норфос, потом были Киара и Сейден. В третьем случае выжила даже мать! Это было успехом Таниса, и он не сомневался, что все просчитал. Он знал, какие женщины могут стать матерями его детей, какие чары нужны, чтобы его наследники родились живыми и здоровыми. Он мог создать свою армию в любой момент, но его отвлекла борьба с мятежниками и охота на семью Реи, потом еще и новые чудовища прибавились. У Таниса не было ни времени, ни сил отвлекаться на новых детей.

И все же каждый день, каждую минуту в нем жила уверенность, что он сможет сделать это. Достаточно просто захотеть, выбрать очередную жертву, и скоро у его детей появится брат или сестра.

Судьба безжалостно разрушила его иллюзии. Когда умер первый младенец, Танис решил, что просто потерял хватку. Он слишком долго отвлекался на боевую магию, вот и не смог подобрать нужную энергию, дальше все будет нормально. Второй младенец тоже умер. Танис занервничал, перепроверил свои записи, не отходил от очередной женщины ни на шаг, постоянно поддерживая ее магией. Но и третий младенец отправился в могилу, а за ним четвертый, пятый... Этот был восьмым. Рано или поздно Танису пришлось бы признать, что дело не только в нем, с его заклинанием что-то пошло не так.

Камит долгое время держался в стороне от этого, магические дети были ему противны. Но неудачи Таниса заинтересовали его, заставили наблюдать внимательней. Когда стало известно, что еще одна женщина мертва, он не выдержал, направился в покои советника.

Когда он пришел, Танис как раз заканчивал отмывать руки от крови. Кому-то другому он показался бы спокойным и уверенным в себе. Но Камит слишком хорошо знал его, он по движениям, по взглядам мог определить, что советник взбешен. Это, как ни странно, приносило непривычное удовлетворение.

– Беременных женщин ведь больше нет во дворце, не так ли? – спросил Камит. – Я знал о восьмерых.

– Их и было восемь, эта – последняя. Можешь не беспокоиться, оставшихся я пока не трону.

Сомнительная радость! Камит прекрасно знал, что никто больше не верит его обещаниям. Вся империя уже слышала о том, что девушки, которых он назвал своими почетными гостьями, гибнут одна за другой. Их семьи, которые он раньше держал на коротком поводке, все чаше примыкали к мятежникам.

– Но ты ведь их и не отпустишь?

– А какой смысл их отпускать? – удивился Танис. – Империя – опасное место, негоже прекрасным дамам бродить по лесам, где теперь живут чудовища.

– Из-за кого же, интересно, империя стала таким местом? – хмыкнул Камит. – Ты все равно будешь их использовать...

– Буду, но позже, сейчас это бесполезно.

– Ты выяснил, что мешает твоему заклинанию?

Танис вытер руки и одернул рукава. Он постепенно успокаивался.

– Во-первых, это не заклинание. Магический ритуал мне нужен, чтобы повысить вероятность того, что является деянием природы.

– Проще говоря, природа не хотела, чтобы те женщины беременели от тебя, но ты заставил ее смириться? – холодно заметил Камит.

Он, прежде старавшийся держаться подальше от магии, после стольких месяцев жизни рядом с Танисом знал очень много.

– Можно и так сказать. Но взгляни на моих детей! Разве они не стоили небольшой игры с природой?

– Ты не хочешь слышать мой ответ.

– А ты не хочешь нарываться, – хищно прищурился советник, и Камит понял, что переоценил его терпение. – Ты хорошо справляешься со своей ролью, поэтому ты меня устраиваешь. Но если перестанешь справляться – мне придется научить тебя, только и всего.

Как он это делает – Камит уже видел на примере несчастного принца Сальтара... Вот уж судьба хуже смерти! Поэтому император поспешил сменить тему:

– Так ты вычислил, что убивает твоих детей?

– Не что, а кто.

– Ты хочешь сказать, что это работа мятежников, преданных Кирину?

– Что?... Нет, конечно! – рассмеялся Танис. – У этих жалких личинок в жизни не хватило бы сил на такое! Нет, это нечто большее... Зачатие и рождение ребенка – природная магия, тесно связанная с энергией окружающего мира. У меня стало получаться, когда я настроился на эту энергию, но теперь она изменилась.

– Почему?

– Потому что в мир пришли новые существа. Те, кого вы зовете чудовищами, обладают собственной магической энергией. И чем ее больше, тем сильнее ее влияние на мир. Поэтому в империи и Мертвых землях принципиально разная энергия, и Сальтар спрятался от меня там, как жалкий трус.

– Не могу его винить, – не сдержался Камит. – А теперь, значит, энергия изменилась из-за тех чудовищ, которых ты выпустил?

Эти чудовища были, пожалуй, худшим, что сделал Танис. Плохо уже то, что он привел тех, первых зверей, но это было оправданно, так они захватили дворец. Но ведь он не остановился – и даже прекратил врать, что остановится. Он принес в жертву всех, кто был связан кровью с семьей Реи, в награду за это получив новых монстров.

Исправить Камит ничего не мог, и до него уже доходили слухи о первых жертвах среди людей. Но знать, что из-за чудовищ Танис лишился своего главного оружия, основы своих планов на будущее... Что ж, это хоть немного оправдывало присутствие этих тварей на земле людей.

Однако Танис заявил:

– Те существа, которых я привел, здесь не при чем. Ксиантаны, эфореби, даже камерцеи... Они предсказуемы. Я знал, к каким переменам приведет их появление здесь, и перемены эти незначительны. Я все просчитал.

В этот момент он обращался к императору, но Камит чувствовал: на самом деле Танис говорил это все для себя. Так ему проще было понять ситуацию, хотя объяснить ее он все равно не мог. Впервые за долгое время Танис запутался.

– Эти чудовища жили в империи раньше, – продолжил он. – Не важно, как давно, земля все равно помнит их энергию. Она не должна воспринимать их как чужаков! Чтобы все так сильно исказилось, нужно нечто большее, огромное... Я пока не понимаю, что именно.

– Ты говорил, что принцу Кирину служит чудовище, – напомнил Камит. – Возможно, дело в нем?

– Нет, вряд ли. Я все еще не уверен, что это за существо, тут ты прав. Но даже если оно и Кирин вернулись из Мертвых земель, это мало что меняет. То существо примерно на одном со мной уровне, его одного в жизни бы не хватило для таких перемен. Нужно не одно такое чудовище, не дюжина и даже не сотня, чтобы исказилась энергия мира.

– А ты не думал... что это твои игры с магией до такого довели?

– И что это должно означать? – нахмурился Танис.

– Ты открывал двери в Мертвые земли уже дважды, нарушил все запреты, сломал печати, которые защищали империю много лет.

– Я открыл двери лишь на время!

– И все же ты это сделал, – упорствовал Камит. – Не все чудовища будут спрашивать твое мнение. Возможно, в день, когда ты убил всю семью Реи там, на границе, в наш мир пришли не только покорные тебе животные. Что если открытой дверью воспользовалось что-то еще, достаточно сильное, чтобы обмануть тебя, остаться незамеченным и теперь изменить энергию природы?

– Забавно, ты умнее, чем я предполагал, – вздохнул советник. – Это был бы нежелательный исход... Рано или поздно я разберусь с этим. Но пока энергия меняется, я не могу привести в этот мир новых детей. Остаются только эти трое.

– То есть, нужен новый план?

Камит спросил это просто из вежливости, иначе и быть не могло. Если Танис делал ставку на армию из своих детей, то теперь ему требовалось другое оружие.

– Конечно. Чтобы уделить все свое внимание изменению энергии, я должен сначала избавиться от того, что меня отвлекает, – мятежников.

– И как ты собираешься это сделать?

– Любое чудовище можно убить, вырвав ему сердце, – рассудил Танис. – Сердце сопротивления – это Кирин. Сальтар, даже если он выжил, все еще в моей власти, ничто не могло уничтожить его проклятье. Раз я его не чувствую, значит, в империю он пока не вернулся, а вот Кирин мог.

– Даже если так, он не побежит к тебе сдаваться!

В ответ советник лишь многозначительно усмехнулся.

– Как знать, как знать... Сейчас у него нет причин спешить во дворец. Но что если дать ему такую причину? Мне не нужно благоразумие принца, мне нужно, чтобы эмоции в нем победили глас рассудка.

– Ты ведь уже что-то задумал, не так ли? – насторожился Камит.

– Нынешние времена требуют решительных мер, мой император. Но если все получится, принц Кирин вернется в отчий дом еще до полной луны.

***

Даже тем, кому удалось выжить, приходилось сейчас нелегко. Нападение на подземный город не только отняло у них родных и близких, оно подорвало саму веру в то, что мирная жизнь вообще возможна. И в этом Танис победил.

Нет, маги еще не сдались. В своем новом доме они подготовились к обороне, помогали раненым, но к бою никто из них не был готов. У них даже не осталось сильных лидеров! Боевые чародеи вроде Риксена могли организовать порядок внутри лагеря, но им никогда не хватило бы ни силы воли, ни уровня магического мастерства, чтобы повести отряд в наступление.

Им нужен был настоящий предводитель, человек, которого они бы уважали, которому они могли бы верить. Лучше всего с этой ролью справился бы принц Кирин, но пока его не было, подошел бы и Эймер. Вот только...

Саим вошел в полутемный шатер, принадлежавший Мар Кассандре. Туда приносили тех, кто получил самые тяжелые раны, и Эймер оказался в их числе. Сейчас лицо мага закрывала повязка из ткани, пропитанной травяным настоем, и никто не мог разглядеть, что скрыто под ней. Но Саим-то это уже видел, когда они отступали!

Он не знал, что именно случилось с Эймером там, на крыше, однако разрушительный удар пришелся по лицу. Его черты, в прошлом тонкие, почти совершенные, были уничтожены. По сути, его лицо превратилось в единую кровавую рану. Саиму оставалось лишь уповать на мастерство Мар Кассандры.

Но даже если она сможет вылечить его тело, кто исцелит его душу? Клои больше нет, и сложно сказать, что будет делать Эймер, когда узнает об этом.

– Как он? – тихо спросил воин, стараясь не разбудить спящих магов. Им сейчас нужны были силы, а пробуждение означало бы лишь новую боль.

– Окончательного ответа у меня нет, – вздохнула Мар Кассандра. Никогда прежде Саим не видел ее такой уставшей, а при ее грандиозном запасе энергии это о многом говорило. – Пока я сделала для него все, что могла. Внутреннее кровотечение остановлено, силами я с ним поделилась, он точно выживет и очнется.

– А дальше?

– Это зависит только от него. Его лицо... Его травма – это сложное сочетание грубой силы и магии, на такое только дракон, пожалуй, и способен. Я восстановила лицевую кость и соединила челюсть, чуть-чуть нарастила потерянные мышцы, но тут действовать нужно осторожно. Его глаза... тут хуже всего. Один глаз полностью уничтожен, и никакая магия не сможет его восстановить. Второй глаз уцелел, но он сильно поврежден. За него я буду бороться. Когда Эймер очнется, он сможет сам исцелить часть повреждений, он достаточно силен для этого, да и его собственная энергия даст телу больше, чем моя.

– Что он сможет – верю. Но захочет ли?

Тут даже у Мар Кассандры не было уверенности. Хоть она и не появлялась в подземном городе, многое она видела глазами Нары, понимала, через что пришлось пройти Эймеру и остальным.

– Мы можем только ждать его решения, – признала она.

Когда они вернулись, Саим опасался и за Нару. Это было так жутко – смотреть, как черный дым вселяется в нее, овладевает ею, пытается украсть ее тело. Воин тогда стоял всего в паре шагов от нее, но ничего не смог сделать. В мире магии не было толку от его силы, его навыков, его опыта. Нара могла погибнуть там, а он ничего не изменил бы!

Но она, к счастью, справилась сама – и спасла их всех. Когда они вернулись, Мар Кассандра проверила ее тело, однако не почувствовала внутри темной энергии. Саим боялся, что все произошедшее расстроит Нару, вернет ту печаль, от которой ему едва удалось отвлечь девушку.

А сложилось все иначе. Нара не только не поддалась горечи, она, казалось, обрела новую уверенность в себе. Она научилась видеть главное: ее сила спасла десятки жизней. Ведь никто, кроме нее, не смог бы управлять веталами! Она сама, Саим, Эймер – все они смогли бежать лишь потому, что у нее получилось.

К тому же, благодаря ей в ловушке обрушившегося города оказалась целая стая тех безголовых уродцев. Веталы, конечно же, улетели оттуда, да и Сейден выжил, а вот они – нет, и это наверняка крупная потеря для армии Таниса.

Более того, Нара не уходила от людей, как это случалось раньше, и не тосковала. Она, не нуждающаяся в сне и отдыхе, сразу принялась за дело. С ранеными она возилась даже больше, чем Мар Кассандра. Чувствовалось, что это не попытка отвлечься от проблем, ей просто понравилось быть нужной другим людям. Да и потом, она видела, в каком плачевном состоянии их союзники, и хотела хоть немного повлиять на ситуацию.

Саим нашел ее у ручья, где она набирала воду для лагеря.

– Отдохнуть не хочешь? – поинтересовался он.

– Если кому и нужен отдых, то Мар Кассандре, не мне.

– Об этом я и говорю, просто начинаю издалека. Если ты берешь у нее энергию, твой отдых нужен вам обеим...

– Я не беру у нее энергию напрямую! – возмутилась Нара. – Не разбираешься в магии, так хотя бы не выставляй это напоказ! Моя связь с ней не дает мне умереть... ну, то есть, исчезнуть, учитывая, что я уже мертва. Но силу во мне поддерживают артефакты, созданные еще моим отцом.

– Ты права, в этом я точно не разбираюсь, – сдался Саим. – Я просто беспокоюсь за тебя.

– Я знаю, – улыбнулась она. Ее гнев угас так же быстро, как вспыхнул. – Я ценю это, но не нужно. У нас хватает реальных поводов для беспокойства, не надо лишние придумывать.

Вот тут она была права: никто не знал, что будет дальше. Сейчас в их лагере было достаточно магов, чтобы наполнить энергией все магические артефакты, созданные лордом Ирмеоном. Ирония заключалась в том, что в этом пока не было смысла.

Для полноценной борьбы с Танисом и его выродками, сражаться должны не только машины, но и люди. А эти люди из укрытия не вылезут, страх мгновенно приведет их к поражению. Да и потом, у них нет никакой стратегии. Саим мог бы составить план, он неплохо знал военное дело, однако он прекрасно понимал, что из него не получится достойный лидер, только не в этот раз. Вести колдовскую армию – это не отрядом драконьих всадников управлять, а он даже с всадниками не справился.

– Нам нужен Кирин, – признал он. – Без него все пропало.