Текст книги "Снежный барс (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Выстрелы. Внутри того самого большого ангара. Не одиночный, который можно было списать на случайность, а полноценное такое ведение огня. Прицельное, целенаправленное, причём по тем резервным колоссам, куда или загрузились или находились в процессе те самые инструкторы. Кто-то явно решил присоединиться к нашему демаршу и этим кто-то была…

– Я своя, – раздался задыхающийся от волнения крик О’Мэлли. – Тайгер, Меерштайн, я с вами. Лучше так, чем…

– Принято. На подходе. Поддерживаем.

Мы и впрямь были на подходе. Вдобавок, чтобы улучшить возможности для обстрела, для устранения помех, Сэм запустила целую стаю ракет малой дальности в стену ангара. Много ли надо обычным стройматериалам?

Движение большого объекта, прямо сквозь стену, которую приложили… генератором сингулярности, о как! Значит, это «Каратель», причём явно валит куда подальше, не желая рисковать собственной шкурой. Удивляться нечему. Джефф Лиманский всегда был осторожным парнем, стремящимся избежать даже минимального риска. Этот точно не будет ложиться костьми во благо интересов Директората, предпочтя отойти в сторону и ждать, чем именно закончится заварушка. Ветра тебе в спину, приятель, между нами нет вражды, хотя и дружбы тоже. Нейтрал как он есть и это хорошо. Ещё двое туда же, в ту же степь. Понятно, как только появляется инициатор, за ним куда охотнее последуют и другие. Но не все. М-мать! Пока О’Мэлли на своём «Стоике» расстреливала колоссы инструкторов, сейчас являющиеся беззащитными мишенями, активировался «Загрызень» Синклера. В действиях, которые он предпримет, сомнений не было. Род Синклеров однозначно и без вариантов являлся преданнейшими сторонниками Директоров, стремясь в скором времени прорваться в их число всеми правдами и неправдами. Плюс немалая толика фанатизма, она тоже играла важную роль. С этим не договориться, не запугать, даже в сторону отойти не вынудить. И не его одного. Но его «Загрызень» да с учётом мастерства самого Джоффре – серьёзнейшая угроза. А уж у слабенького «Стоика» с не хватающей звёзд с неба Кариной внутри…

Команд на открытие огня не требовалось – все три наших колоса ударили разом, по одной цели. Разве что без ракет и даже не из автоматических орудий, используя исключительно дальнобойное и высокоточное оружие – лазеры и гуассовки. Зацепить возможных нейтралов, тем самым вынудив оных перейти в состояние врагов было чрезмерным риском. Только семидесятипятитоного «Загрызня», ориентированного прежде всегда на бой на близких, на худой конец средних дистанциях, ковырять надо было долго, хорошо, качественно. Он ведь одним своим залпом снял силовой щит со «Стоика», а попутно попортил броню на спине, сильно повредил одну из рук и уж точно вывел из строя расположенные на ней орудийные и ракетные модули. И собирался продолжать стрелять, пусть уже и не в спину, а в бок – Карина уже разворачивала своего колосса – что всё равно не настраивало меня на оптимистичный лад.

Расчёт! Джоффре Синклер видел, как всё оборачивается. Показательное объединение трёх пилотов из разных групп, которые вместо уничтожения друг друга объединились. Сделанное на общей частоте объявление, на которое уже последовала реакция одной из их ступени, у коей почти не было шансов победить в поединке. Показательное отступление Лиманского на самом мощном колоссе, «Карателе», повлекшее за собой бегство ещё двух… нет, уже трёх. Расстрел Кариной О’Мэлли четвёрки не самых сильных колоссов, в которые вынужденно загрузились инструкторы Академии, дабы пресечь начавшееся безумие. Это требовалось пресечь, любыми средствами дать лояльно настроенным пример, что надо лишь приложить усилие и порядок окажется восстановленным.

Откуда мне знать мысли Синклера? Я не знал, а только предполагал, но с весьма высокой степенью вероятности. Изучил, так сказать, некоторых возможных противников из числа наиболее опасных. Синклера, Бельскую, Лиманского, ещё некоторых. И вот уже двое повели себя именно так, так и ожидалось. Третья же…

Упс! Вот чего Синклер не ожидал точно, так это атаки ещё с одной стороны, от доселе находящегося как бы в сторонке «Сокрушителя», внутри которого сидела… Мария Бельская. И её холодный, спокойный голос, выдавший такое, от чего меня чуть было на «ха-ха» не пробило:

– Нельзя трогать мое, Джоффри! Придётся тебя как следуешь отшлёпать. Плазмой!

Уверен, что никто толком и не понял, что именно клюнуло в голову Бельской, давно и прочно считавшейся капитально поехавшей. Я же знал, и именно осознание ситуации вызывало едва сдерживаемый хохот и печаль от невозможности устроить публичный фэйспалм. Некоронованная королева не только выпускной ступени, но и всей Железной Академии восприняла нападение Синклера на Карину О’Мэлли как покушение на так пока и не заполученную ей столь желанную не то игрушку, не то трофей. Вот и взбеленилась, не привыкнув к тому, что ей в принципе может быть что-либо недоступно. Долбёжка плазмоганами, задействование следом генератора сингулярности и… Вкупе с тем обстрелом, который вели мы, этого оказалось достаточным.

Пш-ш… Автоматика отстреливает капсулу из критически повреждённого «Загрызня», но это последнее средство спасения пропадает впустую – Меерштайн и Бельская качественно отработали лазерами по Синклеру, превращая капсулу в оплавленное и бесформенное нечто. Выживание в таких условиях в принципе невозможно. Что ж, как наверно напишут в некрологе: «Он погиб за Директорат!» Туда и дорога, плакать никто из нас точно не станет. Зато окончательно дострелять те колоссы, которые остались, покинутые пилотами – это необходимо.

Ага, покинутые, я не оговорился. До поры остававшиеся в ангаре и не последовавшие за «Карателем» Лиманского, выжидавшие до поры также отстрелили капсулы с собой внутри, как только поняли, что «Загрызню» и Синклеру внутри пришёл однозначный п***ец. Да и комменты по общей связи в моём, относительно вежливом и откровенно матерном исполнении леди Меерштайн нехило так подействовали. И не только в этом ангаре. Всего то и стоило Саманте высказаться:

– Кто сейчас не отстрелит капсулу, находясь внутри блядского колосса – лично расстреляю из плазмоганов, потом вытащу и в жопу самым большим дилдаком отымею! Без смазки и под запись. Кое-кто уже на своём очке прочувствовал. А ну пошли нахер у нас с дороги, у**ки!

Не спокойная речь, не крик даже, а торжествующий вопль человека, который сорвал с себя годами сковывающие цепи, тяжесть которых прекрасно осознавал. Услышав такие слова, да с таким вложенным посылом… Немалая часть находившихся в других двух ангарах предпочли от греха подальше катапультироваться, тем самым доказывая своё нежелание вступать в конфликт. Более того, катапультировался и Лиманский из своего «Карателя», своим поступком также подтверждая и без того продемонстрированную нейтральность и нежелание подставлять задницу за директоратские грехи.

Промежуточный итог? Присоединение О’Мэлли на полураздолбанном «Стоике» – хорошо хоть ноги не повреждены, что большой плюс – да нежданно-негаданно оказавшаяся в одной лодке с нами Бельская. Такого афронта ей, даже с учётом влияния семьи, точно не простят. В этом ангаре рабочих колоссов не осталось от слова совсем. Даже те, которые были покинуты пилотами, угостили несколькими выстрелами в уязвимые места. С отключёнными силовыми щитами пробить броню было куда как проще. Оставались малые ангары, но и там, если вычесть уже погибших в поединках и катапультировавшихся, оставалось… девять, да. Ведь для того, чтобы вместо отстреленной катапультой капсулы поставить новую, требуется время. И не минуты, а часы, как минимум два, может минус минут десять-пятнадцать. Так что точно девять, остальные быстро в строй не ввести. Ну и «Берсерк» Пэнкрофта, доселе остававшийся там, на «гладиаторской арене» в повреждённом состоянии, однако его, по большому счёту, также считать не стоило.

Значило ли это, что мы собирались вступать в бой с превосходящим числом, пусть и на не самых крутых колоссах? Вовсе нет, это не являлось нашей основной целью. Поубавить численность возможных преследователей? Выполнено. Нагнать страху на тех, кто рискнёт за нами гнаться? Тоже есть. И на этом всё.

– Направление на Глинц, – отдаю команду неожиданно увеличившейся группе. Нет, даже звену, потому как теперь нас пять колоссов, да к тому же разнотипных. Супертяж, тяжёлый, два средних и один лёгкий. Более того, два, а именно «Попрыгунчик» и мой «Ирбис», ещё и высокомобильные, пригодные для скоростных маневров. Разведка опять же, но сие уже исключительно в случае Свирского, «Ирбис» для подобного не предназначен. Его стихия прямой бой, а не прелюдия оного. – Быстро, на пределе возможного. Равнение на тихохода. На…

– На меня, – вздох Карины, понимающей, что её «Стоик» и впрямь слабое звено. – Я постараюсь, честно.

– Шевелим жопами! Не своими, а металлическими, колоссальными такими, – прервала наше пополнение Меерштайн. – По ходу разберёмся. Марш!

Именно марш и начался. Не столь уж длительный по времени, но рискованный, с необходимостью вести разведку и оглядываться по сторонам, ожидать нападения в любую секунду и со всех направлений. Друзей у нас тут не было, а до экстерриториального Глинца ещё следовало добраться. Зато чего у нас теперь не отнять, так это свободы. Свободы от безумств, творимых Директоратом. Свободы от неумолимой смерти для одной. Свободы выбирать направление своего развития для других. Свободы выхода из-под остатков семейного влияния и возможности окончательно разорвать сети, пытающиеся притянуть обратно к предателям… Свободы от ограничения исполнения желаний, которая и так была, но сейчас стала и вовсе безграничной, пусть и всё так же отдающей концентрированным безумием. Свободы от!

А вот свободы для чего – это некоторым лишь предстояло ответить. Некоторым, но точно не мне. У меня планы уже присутствовали. Только для их воплощения следовало завершить эндшпиль этой шахматной партии. Преимущество в темпе и расстановке фигур у нас уже было. Осталось не потерять его, не дать противнику реализовать то единственное, что у него пока оставалось – численный перевес.

Интерлюдия

Кабинет ректора Железной Академии

Вице-адмирал Директората Фрэнк Готти уже давно был ректором Железной Академии. Более того, успешно руководил этим наиболее влиятельным и престижным заведением на всей планете, подготавливающем пилотов колоссов. Планета ведь тоже не периферийная, а вторая по значимости после метрополии. Очень значимый пост, продвигая его на который, покровители из числа Директоров поставили перед тогда ещё контр-адмиралом ряд жёстких условий.

Во-первых, требовалось не то что не ослабить, а поднять эффективность выпускников Академии. Во-вторых, большее внимание уделять пробуждению псионики кадетов, тщательно отслеживая наиболее в этом плане перспективных и, по возможности, агитируя наиболее сильных в потенциале переходить в Академию Пси. Да, это в некотором роже ослабляло результаты самой Железной Академии, но для блага Директората и Директоров… это уже совсем иное. Ну и в-третьих, идеология. Та самая, которая была альфой и омегой власти собственно Директоров. К сожалению, в последние пару десятков лет наметился… не то чтобы сильный спад, но молодёжь всё сильнее смотрела в сторону Синдиката. Стальной Гильдии и Империи Скульпторов. Кто куда, конечно, но это этого Директорам легче не становилось.

Вот Фрэнк Готти и старался разорваться сразу на несколько частей, подбирая под поставленные цели преподавателей, инструкторов, обслуживающий персонал, постепенно заменяя тех работников Академии, которые, как он считал, не соответствовали своему положению. Помогали связи, накопленные за время многочисленных военных кампаний против различных противников как Директората, так и всего человечества. Опытный пилот легко найдёт язык с такими же как он ветеранами, которым уже успело надоесть рисковать или просто хочется перерыва лет этак в несколько. Вдобавок связи самого рода Готти, далеко не последнего по влиянию в пределах Директората. Правда за пределами этого государства к Готти сколь-либо заметного положительного отношения следовало ещё поискать… Но это уже отдельная история, не касающаяся нынешнего положения вице-адмирала.

Ему действительно многое удалось изменить, многое улучшить. Это признавали как покровители, так и соперники, что и хотели бы сожрать оказавшегося на посту ректора одной из престижнейших Академий, да только никак не получалось, не давал он сколь-либо подходящего повода. Лишь усиливал и так немалое влияние. Текущий год и вовсе должен был стать одним из наиболее успешных. Очень сильный подбор кадетов, а те их них, кто просто обязан был пройти выпускное испытание, в потенциале могли ещё сильнее прославить Железную Академию. Бельская и Меерштайн, Лиманский и Панкратц, Сальвини и Синклер. Это из родов, которые были в Директорате не просто известны, но близ самой вершины. Однако и менее известные персоны вроде того же Тайгера, Марека и ещё нескольких, их также нельзя было сбрасывать со счетов. Касаемо не самого лучшего положения кое-кого перед выпускными боями… это можно было поправить, сильно улучшить шансы тех, кто по той или иной причине не смог занять подобающего места, как тот же Франсуа Сальвини и, в меньшей степени, Мигель Панкратц. Директорат многое требовал от юных пилотов, но и многое давал тем, в ком видел в будущем свою опору. А необходимость проливать кровь не только вражескую… это должно было стать прививкой от любых сомнений, закрепить готовность выполнять любые отданные приказы, не задумываясь над ними сверх меры. Верный воин своей страны вообще не должен сомневаться в правильности решений, принимаемых там, наверху. Иначе… Фрэнк Готти сразу вспоминал Синдикат с его постоянной конкуренцией кланов-семей, построенный по принципу ещё той, древней криминальной структуры, зародившейся в государстве под названием Италия.

При одной лишь мысли о том, что тщательно отлаженный механизм Директората, столь правильный и структурированный, далёкий от чрезмерных свобод и тем более анархии, может превратиться в сходное с Синдикатом безобразие… Вице-адмирал и ректор готов был приложить все усилия, чтобы остановить движение по столь омерзительному по его мнению пути.

Псионы. Вот кто всегда был основой для любых изменений. Готти видел их, причём разных, от едва успевших пробудить свои силы до матёрых, опаснейших воинов, раскачавших свои возможности многолетними тренировками и усилившихся за счёт десятков имплантов и симбиотических усилителей. Доводилось пару раз участвовать в боях, где лишь чудом удалось выжить, когда уже очень далёкие от обычного хомо человекоподобные монстры одним усилием воли сжигали, замораживали, разрывали в зонах искажающегося, перековерканного пространства одного колосса за другим. Они и в одиночку были чрезвычайно опасны, а уж если были прикрыты учениками и просто пилотами, действующими в одном строю… Потому вице-адмирал полностью поддерживал политику Директората, не дающую псионам развиваться вот ТАК, когда их силам уже ничего нельзя было противопоставить. И готов был поддерживать любые, самые циклопические вливания средств в Совет псионов, где концентрировались лояльные и относительно лояльные Директорам. Зверь не на стальной цепи и ошейником шипами внутрь – Гегемония Чистоты показывала пример, что такой подход делает государство всё более и более слабым – а в золотой клетке. Убаюкиваемые сладкими песнями и обильными лакомствами. Деньги, посты, уважение, почти любые капризы… в обмен на запрет искусственных умножителей псионического потенциала и некоторые рамки в развитии части направлений пси.

Кадетов с пси-потенциалом хватало всегда – здесь, в Железной Академии, а не в целом – но успевшие пробудить свою псионику, да ещё и с самого начала показать высокие результаты на первых тестах, тут совсем иное. В этом году таковых, выделяющихся на общем фоне и вообще, было трое: Саманта Меерштайн, Мария Бельская и Рольф Тайгер. Причём если первые две являлись ожидаемыми фигурами – наследственность, тщательно выверяемая на протяжении нескольких поколений – то третий стал большим сюрпризом. Потенциал пробудить псионику у Тайгера имелся, но чтобы вот так, разом, да ещё и шокировав лейтенант-коммандера Линдера при тестах…

Вице-адмирал Готти, узнав о показанных кадетом Тайгером результатах, сам едва удержался от забористого ругательства, ограничившись лишь бокалом крепкого, но не дурманящего, а напротив, проясняющего сознание ликёра. Они лишь самую малость, и то не везде, уступали тому, что показала вскоре после пробуждения пси Мария Бельская, эта взбалмошная и абсолютно неконтролируемая девица, являющаяся драгоценным камнем в короне рода Бельских, и без того не обделённым сильнейшими псионами. Она, меж тем, была хоть и возмущающим фактором, но фактором известным, в отличие от Тайгера. Последний, увы, был тёмной лошадкой, а вдобавок сиротой. Без явных привязанностей, да ещё и родственников имел лишь таких, с коими не было эмоциональной связи. И его нежелание переводиться в Академию Пси, пусть и очень вежливо высказанное. Высказанное грамотно, с подчёркнутым желанием окончить тот путь, который уже был выбран, и лишь после завершения которого можно и нужно думать о его развитии, в том числе и псионическом, во благо государства. Красивые, правильные слова… их стоило запомнить и время от времени проверять на соответствие делам. Готти повидал всякое и всяких.

На фоне Бельской и Тайгера даже Саманта Меерштайн казалась не столь проблемным кадетом. И это несмотря на то, что её мать, Сильвия Меерштайн, лично и очень настойчиво просила его, ректора Железной Академии, как следует проследить за дочерью, благонадёжность которой была под большим вопросом. Очень многим запомнилась история её старшего брата, пытавшегося скрыться из Директората, являясь действительно одарённым, перспективным псионом, но притом отказывающимся принимать разумные ограничения, обусловленные безопасностью устоев государства. Отсюда и наблюдение, и готовность, случись что, принять меры.

Затем было сближение Тайгера и Меерштайн, скорое пробуждение ею своей псионики, также оказавшейся очень примечательной, пуская и не дотягивающей до Бельской и Свирского. Более того, вроде как желание наладить по собственной инициативе разорванные отношения с родом и… В любом случае, эта троица должна была стать показателем отличной работы Железной Академии и его, ректора. Не только эти трое, конечно, но и они тоже. Вице-адмирал уже готовился отправлять красочно расписанный доклад об итогах очередного выпуска юных пилотов, как вдруг…

Случившееся на полигоне, использующемся вот уже который год для выпускных испытаний, повергло не в шок даже, а в состояние полного ступора… на какую-то минуту. Вице-адмирал Фрэнк Готти, привыкший каждый год в режиме онлайн просматривать выпускные бои, это становление из кадетов воинами Директората, сперва даже не понял, что происходит. Поняв же, впал в тот самый ступор, когда и слова не сказать, и не пошевелиться толком. Сбросив же это внезапное оцепенение, он только и мог, что отдать приказы находящимся в ангаре с колоссами инструкторам занять места в капсулах оставшихся четырёх колоссов, чтобы как можно скорее активировать их и покарать тех, кто осмелился… бежать. Да, тогда он думал, что всего лишь бежать. А уж четверо опытных пилотов, прошедших через множество боёв, против трёх кадетов… Молокососам не помогло бы преимущество в классе колоссов и их большей эффективности. Готти множество раз убеждался, что мастер-пилот и на откровенно средней машине способен побеждать врага, а тут ещё и возможность разыграть численное преимущество. Три средних колосса и один лёгкий, против супертяжа, средшего и легковеса. Ректор почти не сомневался в исходе подобного боя. И даже если они успеют сначала оторваться, то притормозить их можно будет атаками штурмовиков и истребителей, а уж потом… Нет, сомнений действительно практически не имелось.

И очередной удар ниже пояса! Эта троица не собиралась бежать как можно дальше и быстрее, она решила зачиститься, избавить себя от возможных преследователей. Ещё слова о том, что не собираются быть жертвами «на потеху Директорам» и приглашение присоединяться, если у кого хватит решимости. Решимости хватило сперва у ничем не выдающейся О’Мэлли, обречённой почти со стопроцентной вероятностью погибнуть в бою, стать одним из множества кирпичиков, из которых строится величественное строение Директората. Она проявила её коварно, но расчётливо, расстреляв те четыре колосса, которые находились в процессе активации, с инструкторами внутри. Момент абсолютной уязвимости… использованный бунтовщиками на пределе возможностей.

Попытка Джоффре Синклера переломить ситуацию, вмешаться… И очередное предательство, теперь от той, от кого этого сложно было ожидать. Мария Бельская, родственница одного из Директоров, имеющая всё и не знающая такого слова как «нет» в удовлетворении своих порой очень странных желаний. Хуже всего было то, что он, ректор Железной Академии, старавшийся понимать суть своих кадетов, не мог даже предположить, что послужило триггером для такого вот поступка.

Вмешательство Бельской окончательно сломило ситуацию, заставив большую часть кадетом капитулировать, даже не попытавшись вступить бой. Немногие оставшиеся, те тоже не горели желанием незамедлительно броситься в погоню за теми, кто успел показать как силу с умением, так и готовность идти до конца, не останавливаясь ни перед чем.

Сидеть и ждать момента, когда с «небес» Директората обрушится заслуженная кара, даже не попытавшись исправить ситуацию? Нет, вице-адмирал не мог себе такого позволить, поэтому ещё до того, как пять взбунтовавшихся пилотов на своих колоссах двинулись в направлении Глинца – а куда ещё им было направиться, как не туда – замыкал на себя управление теми отрядами, которые могли пусть пока не остановить, но хоть немного притормозить движение мятежных кадетов. Но первым делом требовалось предупредить тех, на кого у него было больше всего надежд – гарнизон укрепрайона близ Глинца. Понятно, что его состав никоим образом не мог идти в сравнение в тем, что было внутри этого неприкосновенного для всех анклава Звёздной Стражи, ну так и предназначен он был для совсем иных целей. Патрули мобильной пехоты на гравициклах, бронетехника, транспортёры, перевозящие пехоту тяжёлую, парочка колоссов – это всё не для защиты, от даже в теории невероятной атаки наземных сил Звёздной Стражи. О нет, в задачи гарнизона входило ни в коем случае не допускать прорыва на территорию анклава граждан Директората. Границы должны были быть на замке… особенно от врагов внутренних. А что есть желание покинуть Директорат, как не враждебность? Врагов требовалось уничтожать при их малой полезности и пробовать перевоспитывать самыми суровыми методами при полезности более значимой. Ну а тех, кто слишком опасен для этого перевоспитания… что ж, с болью в сердце от таких тоже приходилось избавляться. И добропорядочные, верные идеалам граждане должны были это понимать и принимать.

Вице-адмирал встряхнулся, отгоняя лишние сейчас мысли, которые поневоле могли успокоить, напоминая об общем величии Директората и тем самым отодвигая в сторону всю опасность произошедшего. Ущерб уже был нанесён и очень серьёзный. Теперь оставалось лишь не дать ему стать необратимым. А именно это случится, если беглецы доберутся до Глинца. Из анклавов Звёздной Стражи выдачи нет… если, конечно, беглецы чем-то заинтересовали «стражу» или просто способны оплатить доставленные хлопоты тем или иным способом.

– Коммандер Бартолли.

– Так точно, сэр! Здесь, сэр! – рявкнул упомянутый коммандер, командующий гарнизоном укрепрайона близ Глинца, ответственный за происходящее там.

– У нас чрезвычайная ситуация. По направлению к Глинцу движется группа из пяти колоссов: сверхтяжёлый «Ландскнехт» без заметных повреждений; тяжёлый «Сокрушитель» с малозначимыми повреждениями брони, но лишившийся части ракетных движков и почти всех ракет; средний «Стоик», повреждённый тяжело, с нефункционирующей левой рукой, пробитой со спины бронёй и лишившийся части вооружения; средний «Ирбис» в идеальном состоянии, а также «Попрыгунчик», модифицированный для боя на средней дистанции, но с истощившимся запасом ракет. Все, кроме «Стоика», пилотируются специалистами достаточно высокого уровня. Пилоты «Ландскнехта», «Сокрушителя» и «Ирбиса» – псионы с большим потенциалом, но пробудившие силы не более года тому назад, – тут вице-адмирал немного погрешил против истины, просто не зная, когда именно Бельская пробудила свою псионику. Скрытность вообще была присуща этому роду. – Вы обязаны не допустить прорыва!

– Слушаюсь, сэр! Но… Как я их остановлю, у меня только полк тяжёлой пехоты, две роты патрульных на гравициклах и два десятка танков, да ещё часть лишь ракетами вооружены.

– Колоссы! «Шквал» и «Уравнитель» находятся на дежурстве, они подчинены вам и выполнят любой приказ. Считайте, что он уже получен! Запись, которую вы ведёте. Это подтвердит. И ещё один… выводите из ремонта того «Ирбиса», который доставил вам столько проблем из-за дефектного основного антиграва. Сейчас это неважно!

– Но нет опытного пилота! Вообще никого, кроме лейтенантов Хэммонда и Мак-Коя. Мы не сможем…

– Пилота вам вышлют. А если не успеют – сам в капсулу полезешь! Мне плевать, что у тебя проблемы с соединяющими имплантами, дело Директората! Но вам постоянно будут передавать данные о противнике, со всеми возможными изменениями.

– Два средних колосса и один лёгкий против этих пяти… Один «Ландскнехт», если внутри не бездарный пилот, да к тому же псион, нас раздавит. Я тоже успел повоевать, сэр.

– Вся бронетехника, патрульные на гравициклах, эскадрильи истребителей и штурмовиков – все, что достаточно близко, получают приказ двигаться к вам, под ваше командование. Вы должны их задержать, связать боем, не дать добраться до анклава «стражей». Подойдут ещё девять колоссов. Девять, коммандер Бартолли! Только не сразу. Сделайте то, что должно, и я клянусь, вы уже через неделю будете кэптеном.

– Служу Директорату, сэр! Разрешите выполнять?

– Разрешаю. Канал держите открытым.

Откинувшись на спинку кресла и нажатием кнопки на подлокотнике запустив режим мягкого массажа, столь хорошо расслабляющего так до конца и не восстановившуюся спину, вице-адмирал лихорадочно размышлял. Он размышлял, но в то же самое время пальцы рук порхали по виртуальной клавиатуре, отдавая необходимые приказы различным воинским соединениям. Его чин и положение ректора Железной Академии позволяли многое. В том числе и брать под контроль все окрестные войска. Жаль, что их было не так уж много. Не так много тех, которые могли сейчас действительно помочь. Эскадрильи штурмовиков и истребителей? Это да, они быстрые, их можно поднять и издалека. Бронетехники лишь самую малость, да и ту направить исключительно на подкрепление к Бартолли. Пытаться остановить несколькими танками или транспортёрами с некоторым вооружением колоссов – это смешно. Раздавят и даже скорости не сбросят. Переброска тяжёлой пехоты по воздуху? Расконсервация тяжёлых транспортников займёт много времени, а имеющиеся лёгкие… это того не стоило.

В этот момент Фрэнк Готти мимолётно пожалел, что авиация Директората в сравнении с Синдикатом и Империей Скульпторов была откровенно слаба, даже ущербна. Те использовали как истребители и штурмовики биоколоссов, только сверхлёгких. «Стервятники» или более лёгкие «Пересмешники» царили в небе во всех сражениях, где сталкивалась авиация Синдиката и Директората, про Гегемонию и вовсе упоминать не стоило. А вот Стальная Гильдия… эти шли по пути вспомогательной роли классической авиации, вместо этого создавая специализированных колоссов для отражения атак с воздуха, да к тому же способных вести бой в воздушной стихии, мало чем уступая биоконструктам.

Сожаление… Оно мелькнуло и тут же было отброшено в сторону, причём с ожесточением, ибо не следовало ему, заслуженному воину Директората, жалеть о невозможности использовать противные сохранению образу хомо технологии. А творимое в Стальной Гильдии и Империи Скульпторов было просто двумя видами ереси, тлетворными и омерзительными по обличью и духу. Им, карающим дланям Директората. хватит и имеющейся техники, наряду с храбростью и готовностью нести возмездие укусившим руку кормящую.

Новые отдаваемые приказы, и вот уже эскадрильи получают задания, каждая своё. Остановить с их помощью пять колоссов, из которых лишь один серьёзно поврежден? Мимо. Заставить замедлить ход, поскольку иначе не отбиться без значительного ущерба? Теперь попадание.

Оставались колоссы. Девять, поскольку «Берсерк» был повреждён, нуждался в длительной починке, а сейчас о развитии им серьёзной скорости говорить не приходилось. Использовать же антиграв и ракетные движки… Запаса топлива недостаточно.

Девять колоссов, которые неведомо кому вести в бой! Проклятые выродки своими действиями слишком сильно напугали тех, кто выбрал между собственной безопасностью и боев во славу Директората первое. И не заставить кадетов идти в бой, права ещё не выпустившихся из Железной Академии были чётко и однозначно прописаны. Вот что в такой ситуации делать? Объявить, что преследование бунтовщиков будет засчитано за выпускное испытание? Это имело смысл, несмотря на то, что ему придётся долго оправдываться перед адмиралами и гранд-адмиралами, не говоря уж о Директорах. Пускай! Всё равно другого выхода нет. Инструкторы погибли. Причём не только четверо, что были внутри активируемых теми колоссов, но и ещё трое. Эта О’Мэлли била прицельно, с расчётом на возможное преследование, лишая его, вице-адмирала, проверенных и надёжных кадров. Оставались ещё двое и… И он сам, да. По крайней мере, из тех, кому можно было доверять в ситуации, когда всё летит в огнедышащее вулканическое жерло.

Какой имелся выбор насчёт колоссов? Невеликий, откровенно говоря, не сильно радующий. В малых ангарах – а только они не подверглись полному расстрелу – находились в основном те, кто должен был стать жертвой во славу Директората, а не почувствовавшим вкус первой победы пилотом. Потому и колоссы были из второй половины… в основном.

Один тяжёлый и восемь средних. Только тяж был «Циклопом», то есть неповоротливой, не способной развивать высокую скорость платформой. К тому же предназначенной прежде всего для предотвращения десанта с орбиты, а уж остальные задами выполняющий далеко не так эффективно. Средние же: «Гробовщик», «Кочевник», два «Дротика», два «Уравнителя» и совсем уж плохие «Бумеранг» и «Гоплит».