Текст книги "Снежный барс (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Пролог

Щёлк! И словно бы погружённую, в кромешный мрак комнату, озарил ослепительный свет. Хотелось проморгаться, настолько болезненно он резанул по глазам, но… Ничего такого не было, никаких плывущих пятен, общей размытости зрения и прочих типичных симптомов. Совсем ничего, нихт, дырка от бублика. Было лишь нечто вроде металлической капсулы вокруг и куча разнообразных голографических панелей, приборных досок, управляющих пультов и прочего. Ах да, ещё имелось массивное «анатомическое» кресло, в котором я находился. Причём не просто так, а будучи надежно зафиксированным, дабы случайно оттуда не выпасть. Никакого насильственного ограничения, ведь под правым подлокотником имелась кнопка экстренного сброса, которая…

Стоп! Какая, к ёкарному бабаю, тут вообще может быть кнопка? Откуда я про неё знаю и тем паче про то, что она должна сделать? Где я вообще, что нахрен, со мной происходит? Эмоциональная вспышка возникла было, попыталась пробить пелену несколько необычного в данном раскладе стоического спокойствия и угасла, словно и не было её.

Где я? Что происходит? Понимаю, что повторяюсь, но эти два вопроса реально самые важные, без них просто никак не обойтись. Конечно есть ещё и сакраментальное «Что делать?», но оно сейчас может самую малость обождать. Уже только потому, что вроде как сию-секундной опасности не ощущается.

Ощущается… А ведь точно, ощущения есть, причём целый букет, среди которого присутствуют азарт, ожидание, опаска провала, но никак не страх, и тем более, не обречённость. Проклятье, отпусти меня, чудо-трава! Особенно, учитывая тот факт, что единственное, что я по жизни курил – сигареты и изредка сигары. Табак же, подобных глюков с собой не приносит, зуб даю!

– До начала синхронизации осталось пять минут, запущен обратный отсчёт, – раздался женский голос, но явно синтезированный. И появившиеся на одном из экранов цифры «5:00», затем сменившиеся на «4:59», «4:58» и так даже по убывающей. – Постарайтесь предельно сконцентрироваться, кадет пятой ступени Рольф Тайгер. Желаю вам показать всё, чему вас учили.

Какой такой Рольф, какой, к кармической силе бегемота, кадет? Мысли метались, словно пираньи в маленьком аквариуме, пытаясь выйти на «большую воду». Глаза метались тоже, обшаривая окружающее пространство и тут… Взгляд упал на руку. Кисть правой руки, которая могла принадлежать кому угодно, но не мне. Мизинец… Он был нормальным, а не скрюченным, как уже более пяти лет после того, как его по частям собирали. Последствия очень такого неудачного удара, который я не совсем правильно сблокировал, надо было просто уйти, поняв, что…

К демонам! Рука не моя! И не только рука, но, по ходу, вообще тело. Теперь, я это осознавал на все сто. Раньше мешало общее непонимание, этакие остатки странного транса и замедленного восприятия. Зато теперь… Теперь понятно, что состояние «жопа» неотвратимо приблизилось, а сам я нахожусь в центре какой-то большой непонятки и вообще ни черта не ориентируюсь в обстановке.

Память… Великолепно осознаю, кто я есть, помню свою жизнь. Не Рольф имя, а Ральф. Ральф Александрович Штерн, если уж совсем по паспорту. Тридцати двух лет от роду, уроженец славного града Санкт-Петербурга, проживающий… Хотя нет, это уже вообще лишнее, да и проживал я много где. Плюс биография была та ещё, путаная и замысловатая. Школа, институт, затем шило в жопе поспособствовало путешествиям по миру. Специфическим, надо сказать, во время которых и в переправке контрабанды в странах Латинской Америки поучаствовать довелось – благо образование то лингвиста, отсюда и знание языков – и в тамошних ЧВК поучаствовать пару лет, да и иные дела, криминальные и не только, имели место быть. Затем возвращение в родные края, благо заработанные трудами не шибко праведными суммы позволяли чувствовать себя уверенно. Попытка найти место в жизни уже в родных краях и… Встреча с ещё школьным приятелем, Марком Измайловым, сочетающим в себе увлечение компьютерными играми и проектирование различных штук, связанных с виртуальной реальностью.

Марк… умел заинтересовать, зараза такая. В плане помощи в собственно проектировании, сборке электроники и прочих компьютерных хитростях я был бы лишним, слишком уж несравнимыми являлись наши с ним уровни знаний в этой сфере. Зато быстрая реакция, понимание чисто военных примочек, азов тактики и прочего – это совсем другое дело. Вот он и предложил партнёрство, в которое я должен был вложить даже не деньги, а умение держать язык за зубами и свои услуги как тестера. Всё шло более чем успешно… казалось. Правда, чаще всего были тесты не обычных стрелялок, а особо популярного в последний год в среде киберспортсменов «пилотирования ОБЧР», то бишь «очень больших человекоподобных роботов». Поневоле приходилось включаться в тему. И, что самое забавное, у меня это получалось на уровне, вызывающем изрядно сдобренные матюгами, ободрительные высказывания Марка. Более того, он, собака страшная, без моего ведома записал меня на один из этих клятых кибертурниров, которые, вот уж поверьте, сто лет не всрались! И с ходу третье место, призовое. Через месяц ещё один подобный заход, затем ещё… Призовые места, близкие к ним, даже победа. Я относился к этому исключительно, как к развлечению, да и то не шибко важному, вот и не напрягался. Послал бы, из-за некоторой степени ленивости, но Марк опять же занудил, что подобный опыт помогает в тестах, а потому, если хотим вывести на рынок действительно качественный продукт… В общем, легче было согласиться, чем всё это выслушивать.

Потом же наступил тот самый день, будь он неладен!

* * *

– Вот к чему я никогда не стремился, так это к участию в разного рода тестовых прогонах оборудования!

В ответ на это моё ворчание почти ноль реакции со стороны Измайлова. Лишь ехидное хмыканье и продолжение издевательств над моей персоной. Каких? Проверить датчики, встроенные в «костюм», сидящий вот реально почти как вторая кожа. да ещё по виду похожий на латексный плюс местами подмигивающий «глазами» светодиодов. Затем переключить внимание на вообще странную хреновину с креплениями для рук и ног, куда вскорости меня и засунут. И ничего не сказать, ибо сам подписался!

– Терпи, Ральф, я тебя сюда не против воли притянул. Сам знаешь, для чего оно нужно и что дать может.

– Знаю, а всё едино бесит.

– Тогда думай о том, что скоро мы оба получим много-много денежек. Да у нас с тобой эту модель с руками оторвут, если и не армейские персоны для своих тренажёров и систем управления, то уж любители киберспорта точно. А где большее количество «мани-мани» крутится, я даже и не знаю.

Это Марк правильно подметил, ой как правильно. Ещё несколько лет тому назад в киберспорте стали крутиться ну очень большие деньги. Обычные стрелялки, гонки, стратегии в режиме реального и не только времени… В общем, всего хватало. Плюс технологии виртуальной реальности стали делать уже не первые осторожные шаги, интересные лишь энтузиастам, а выходить на более высокий уровень. Только вот «эффект присутствия» – это, конечно, хорошо, но полноценной возможности ощущать передвижения он не добавлял, так что, помимо разного рода шлемов и очков требовалось нечто дополнительное. Вот, как сооружаемый моим другом девайс, залезая в который и должным образом закрепляя конечности, можно было – в связке со шлемом виртуальной реальности и ещё несколькими модулями – получить не просто достойный эффект присутствия, но и использовать, как бы движения собственных рук и ног. Самое то, для стрелялок, файтингов и прочих вариаций. Если пройдут последние испытания, то… Марк был прав – устроители турниров по киберспорту с руками усовершенствованную технологию оторвут. Армейцы… Они тоже могут заинтересоваться, но с этими лучше повременить, а то наложат свои лапы загребущие и потом выцарапывай оттуда права! Тот ещё гемор, откровенно то говоря.

– Всё, Ральф. Залезай!

И не хочется, а надо. Специальный костюм бесит по полной программе, но пока без него, лучше не надо, он ведь не просто так, а для съёма данных в режиме реалтайм. Залезть в конструкцию, ноги закрепить в держателях, затем руки… Их уже не закреплять, просто просунуть, ведь вряд ли кому из киберспортсменов понравится чувство беспомощности и невозможности выбраться самостоятельно.

Шлем уже на голове, осталось только активировать систему, расслабиться и… И неумолимо накатывающая дурнота, цветные пятна перед глазами вместо уже привычной смены картины реального мира на транслируемую через интерфейс шлема. Обеспокоенный голос Марка, какой-то треск, грохот… и словно разом выключили свет.

* * *

«4:32». И работа моего несчастного разума в форсированном режиме приносит первые плоды, пусть они выражаются в нахлынувшей дурноте и голове, идущей кругом, но вместе с тем… О, теперь я абсолютно уверен, что тело, в котором я сейчас нахожусь, ни разу не моё. Более того, я нахожусь не в России, не на Земле и даже не в XXI веке. Иное где, иное когда. Может даже и не собственно будущее, а одна из его вероятных версий. Знаем, почитывали фантастику самых разных сортов и видов, причём попаданческую в том числе.

Зато оказаться на месте этого самого попаданца… Проклятье! Ну почему не в какой-нибудь мир меча и магии, а?! Воззвание к небесам, пусть и мысленное, осталось без ответа. Не считать же за таковой новую волну дезориентации, пусть и сопряжённую с проникновением в мой разум толики куда более ценной и важной информации.

Кадет пятой ступени обучения Рольф Тайгер. Теперь, насколько можно вообще во всём творящемся быть уверенным, это я. Точнее сказать, мне придётся им притворяться, если не хочу больших и толстых проблем на свою голову. Пятая ступень – это пятый курс обучения в Железной Академии – элитном учебном заведении, которое готовит… Пилотов оно готовит, причём не самолётов и даже не космических кораблей, а аппаратов куда более грозных и олицетворяющих собой мощь в любом уголке исследованной вселенной.

Колоссы! Огромные, что и следует из названия, машины, вооружённые по последнему слову техники и способные действовать на суше, в воде и в воздухе, пусть и с разной степенью эффективности, в зависимости от конкретной модели. Лёгкие и тяжелые, ориентированные на специфические задачи или же предельно универсальные. Разной степени бронированности и энерговооружённости, разной… Нет, тут голова пока отказывает. Пока, вот ключевое слово. Нутром чую, что совсем скоро этот период замешательства закончится, а я смогу полностью воспользоваться оставленным мне наследством от прежнего «квартиранта».

«4:00». И новая надпись, уведомляющая меня, что сейчас начнётся некое «подсоединение к системе». Вроде и непонятно звучит, но пока ещё не сознание, а подсознание успокаивающе нашёптывает, что это нормальный, естественный процесс. Тот, без которого не получится достичь предельной степени слияния с колоссом, внутри которого находится пилот. А вся эта обстановка с экранами, переключателями, и прочими системами управления и контроля – всего лишь резервный вариант, на порядок уступающий основному.

С тихим шелестом откуда-то выдвигается закрытый, футуристического вида шлем. Манипуляторы, его перемещающие, явно стремятся его на меня водрузить, а также… Вспышка чужой памяти, и всплывает новая толика знания. Одним шлемом тут не обойдутся. Он тоже, лишь одна из частей целого, создающая некий аналог слияния в виртуальном пространстве пилота и собственно колосса. После процедуры, я могу как бы смотреть «глазами» антропоморфного создания, использовать его руки-ноги и активировать оружие и защитные системы одним лишь волевым усилием. А для пущей скорости и эффективности в телах всех пилотов расположены своеобразные «переходники» – гнёзда, они же разъёмы, куда подключаются приёмопередающие кабели. Затылок, суставы рук и ног, целых четыре разъёма вдоль позвоночника. Раньше, энное количество времени тому назад эти операции были довольно рискованными, вызывая, то постоянные фантомные боли, то и вовсе калеча часть неудачников. Теперь, всё давным-давно устаканилось, любое не совсем правильное вживление пилотам необходимых имплантов было настоящим ЧП. Слишком уж они – то есть теперь уже мы, откровенно то говоря – дорогие для Директората вложения, чтобы нами можно было просто так, без цели и логики разбрасываться.

Уколы сразу в более чем десяток мест на теле, а затем, словно бы по телу растекается жидкий лёд. Давлю возникшую было панику, ведь это нормально… не для меня, а для Рольфа Тайгера, который испытывал подобное десятки раз, начиная с середины первого курса… то есть ступени. Синхронизация, она такая.

Мир словно гаснет, сперва становясь тусклым, затем и вовсе ныряя во тьму, но совсем скоро краски вновь возвращаются. Возвращаюсь и я. Или нет, не возвращаюсь, а словно перемещаюсь из хрупкого человеческого тела в настоящего гиганта, ростом метров под пятнадцать и весом тонн этак в сорок. Точно, в идеале сорок, поскольку тип «Ирбис» как раз такой вес и должен иметь в стандартной комплектации. А она тут, на тренировках кадетов, именно что стандартная. Индивидуальную подгонку можно будет получить лишь к концу пятой ступени, на выпускных испытаниях. Сейчас же пользуйся тем, что признано лучшим сочетанием маститыми теоретиками и практиками, и не чирикай.

Собственно, я и не пытаюсь, мне бы вообще разобраться в самой сути происходящего. Сейчас, понятно лишь то, что процесс синхронизации находится на завершающей стадии. Только она, стадия эта, является также важной. Именно сейчас пилот и колосс становятся единым целым. Степень же единения зависит от целого ряда параметров, изначальное обладание которыми и их дальнейшее развитие являются важнейшими для всех без исключения пилотов. Тут и собственно уровень синхронизации, и индекс нейро-активности, и коэффициент перехода и… да много чего ещё, в чём мне только предстоит как следует разобраться.

«2:19». Времени до начала всё меньше. Начала не битвы колоссов в полном смысле этого слова, а всего лишь предельно достоверной её симуляции. Да-да, именно так, я не оговорился. Если бы кадеты устраивали настоящие бои, учась противостоять другим колоссам из образований, враждебных Директорату, страшно подумать, сколько было бы несчастных случаев, а особенно какие убытки случались бы от повреждённых колоссов и потраченных на тренировочные бои расходников. Вот потому и предельно приближенные к реалу симуляции, в которых есть лишь капсула пилота, полноценно проводимая синхронизация и… подключение к виртуальному пространству, в котором предельно приближенные к настоящим бои. Со всеми ощущениями, которые испытывали бы пилоты в реальных сражениях. Выгоды налицо: практически ноль риска, помимо чисто психологических нюансов, экономия на отсутствии ремонта, перезарядке энергетических источников и собственно расходников – вроде ракет, болванок для орудий Гаусса и иных средств поражения противника. Интенданты писаются от восторга. Ремонтники радостно бездельничают, болтая друг с другом и делая ставки на итоги тренировочных боёв, избавленные от необходимости управлять десятками роботов, приводящих в порядок махины колоссов. Благодать!

Тут вопрос в другом. В чём именно? Как я, человек, умеющий сражаться лишь в привычном для своего времени смысле, да и то больше на городских улицах, в необъявленной войне всех против всех, должен выкручиваться здесь? Всё моё представление о гигантских боевых машинах, отдалённо напоминающих человекообразных роботов, заключается лишь в нескольких прочитанных книгах да парочке компьютерных игр, Стоп, вот я дебил, причём в нехилой такой степени! Чем я занимался то в последнее время? Правильно, испытывал то самое нечто, которое разрабатывал мой старый приятель Марк. Хорошо так испытывал, а ещё, в дополнение к собственно испытаниям, киберспорт этот клятый. Не-а, не клятый, а как оказалось, очень даже полезный. Пусть и неожиданно до сиреневых ёжиков, марширующих в небо по дороге из золотых слитков под имперский марш. Также не следует забывать о присутствовавшей в универе военной кафедре, благополучно законченной. Реально законченной, со всем прилежанием, а не на – отвали. Потом эти знания в жизни пригодились. Тогда… и тут тоже. Только тут не помешало бы поскорее осознать побольше реалий.

Память предыдущего хозяина тела вновь кольнула, затем ещё… Осознаю, что тут лучше находиться в своего рода промежуточном состоянии, не мешая всплывать из глубины сознания доставшимся в наследство навыкам. Вместе с тем, не изображать из себя абсолютно пассивного наблюдателя, а как бы связать тот «автопилот» и собственное представление о мире вокруг. Только так, только при такой спайке можно будет проскользнуть между Сциллой и Харибдой. Что тут одна тварь, а кто другая? Понятия не имею, но вот ничуть не сомневаюсь, что местный зверинец ещё покажет мне кузякину мать во всей её сомнительной красе.

«1:43»… Ощущения льда в крови больше нет. Напротив, чувствуется некая эйфория и словно бы выброс эндорфинов в кровь, да вперемешку с адреналином. Удивляться стоит? Тут же нечто подсказывает, что это в порядке вещей, что пилоты колоссов всегда ощущают подобное после синхронизации. Сперва резкий взлёт, затем это ощущение чуть спадает, но полностью никуда не исчезает. Не в последнюю очередь по этой причине для них пилотирование – настоящий праздник, который не хочется прерывать и к коему тянет снова и снова. Об этом, ещё на заре создания колоссов позаботились и с той поры методика лишь совершенствовалась. И не только в Директорате, в каждом государстве свои тонкости, свои особенности и свои… подводные камни.

Временно отбрасываю в сторону неуместную информацию, вместо этого сосредотачиваясь на предстоящем испытании. Первый тренировочный бой с началом пятой – и последней – ступени обучения в Железной Академии. Рольф Тайгер прошёл первые четыре вполне достойно, будучи в своём курсе из полусотни человек не на первых, но и отнюдь не на последних местах. Сейчас кадетов осталось сорок шесть. Некоторые были отчислены переводом в менее престижные заведения, кое-кто остался заново проходить программы предыдущих степеней по признанным уважительными причинам. Некоторые пришли со старших ступеней… Всё было практически как в привычном мне университете, пусть с поправками на военизированность и собственно пребывание в мире на много лет тому вперёд. Космические, мать их за ногу, декорации, пусть в собственно космосе, колоссов не использовали. Да и вообще, основные сражения проходили на поверхности планет сразу по целому перечню факторов. Но о них опять же сейчас задумываться не стоило.

Бой, да. Важный уже потому, что по его итогам будет распределение – предварительное, конечно – на группы внутри курса, а также заточка под те или иные виды колоссов. Набравшим большие итоговые баллы будет предоставлена возможность выбора машин, на которых кадеты будут проходить испытание в конце ступени. Последнее испытание, выпускное, которое беспокоило не только самого Рольфа, но и практически всех кадетов как таковых. Почему? Тут явно не только беспокойство касаемо дальнейшего распределения, но и что-то ещё помимо риска, ведь там будут уже настоящие колоссы со всеми вытекающими последствиями. Хотя об этом, я тоже «подумаю завтра», согласно заповедям одной легкомысленной героини классической книги.

Кто именно будет противником? Это заранее не известно. Дескать, будьте любезны быть готовыми сражаться с любым противником, вариаций которого множество. А тут, в этом конкретном бою, ещё и относительно союзников ничего толком не известно. Мля, да даже тот факт, что я сижу в неплохо знакомом прежнему хозяину тела «Ирбисе» уже большой плюс и удача. Улыбка фортуны, ети её за ногу через центр мирового равновесия и транзитом сквозь весь Млечный путь, будь он неладен! Могла достаться либо лёгкая пакость вроде «Койота» или того хуже, проклятый «Попрыгунчик», вроде как предназначенный для универсального использования в воздухе и на земле, но на деле с ним у Рольфа никогда не ладилось.

Не-ет, «Ирбис» – чуть ли не самое лучшее из того, что могло достаться, учитывая навыки прежнего хозяина тела и полученный им опыт. Да, а сколько там у нас времени то осталось? 0:48. Уже меньше минуты, а я готов? В меру сил и возможностей, причём силы и решимость точно мои, а вот возможности пока заёмные, такие, которые как бы и должны проявляться, но через некий передатчик, суть которого я не понимаю. Ведь если у меня есть память Рольфа, пусть пока и фрагментарная, и его навыки, то… Ай, не буду вдаваться в высокие материи, не до них. Концентрация на схватке и только на ней.

Боевое звено, а оно состоит из пятёрки колоссов, причём в большинстве случаев разнотипных. Тяжелый «танк», один или два средних универсала, непременно лёгкий разведчик и, частенько, хотя и не всегда, в звено включают «стихийника», то есть колосса, ориентированного на воздух или воду, в зависимости от ситуации. «Ирбис» же, как несложно понять, тот самый середнячок-универсал, пригодный для всего сразу, но в то же время ни в чём особо не выделяющийся. Нет, свои фишки у него, как и у любого другого типа, имеются, но для проявления той или иной сильной грани требуется тонкая настройка, особый обвес, а не тот стандарт, который есть сейчас.

Стандарт, будь он неладен! Это Рольф, насколько я могу судить, воспринимал клятую стандартизацию, навязываемую кадетам, как нечто естественное и само собой разумеющееся. Он вообще был исполнительным и не склонным к вольнодумству парнем. Я же – это дело совсем-совсем другое. Мне всегда хотелось сунуть свой любопытный нос куда можно и не совсем, выяснить подноготную происходящего и только потом принимать те или иные решения. Основываясь, понятное дело, на полном массиве информации, а не исходя из «высочайше дозволенных» обгрызков.

«0:31». Времени почти не осталось. Продумывать возможную тактику смысла нет, если отсутствует знание, с кем именно предстоит столкнуться, с каким типом противника. Известно лишь то, что победить его вполне реально и это нужно стремиться сделать так, чтобы звено понесло наименьшие потери. А командир звена… Точно не я, что в данной ситуации только плюс. Только командования мне сейчас и не хватало!

«0:16». Почти началось. Осталось разве что «вспомнить» и одновременно только-только узнать характеристики собственного колосса. Рольф-прежний это знал назубок, а вот я… тут другое. Совсем. Сорок тонн массы, способность развивать нехилую скорость по любому типу местности прилагается. Довольно высокая для сорока тонн маневренность, что однозначно идёт в плюс. Два антиграва, основной и резервный, которые позволяли парить в воздухе. А вот двигаться в отрыве от земли – это уже при помощи реактивных двигателей. Запас топлива-геля для них невелик в сравнении с ориентированными именно на воздушный бой моделями, но при всём при том, на час-полтора хватит при приближенной к максимуму нагрузке.

Это по перемещению. Теперь собственно защита. Композитная чешуйчатая броня с пенообразным наполнителем, который при пробое заполнял пробоину и почти сразу кристаллизовался, создавая этакий резервный вариант защиты, не так и сильно уступающий первоначальному. Противолазерное напыление, понятное дело, в таких случаях не восстанавливалось. Всё? Вовсе нет. Композитные чешуйки-пластины были лишь вторичным уровнем защиты, поскольку основу составлял силовой щит, питающийся от главного реактора, установленного чуть ли не в самом защищённом месте – самым-самым было то, где находилась капсула с пилотом – любого колосса. Именно реактор был основой основ. От него запитывался силовой щит и подзаряжались батареи энергооружия. Ну и про противоракеты забывать не следовало, но это уже активная защита, о ней отдельный разговор.

Собственно вооружение. Силой «Ирбиса» и его же уязвимостью по мнению некоторых критиков, являлась насыщенность тем самым энергетическим оружием. Две наплечные гаусс-пушки, вращающиеся на турелях, расположенный по центру торса дальнобойный плазмоган и встроенные в руки колосса строенные лазеры-пульсары, применяемые для боя на средней и близкой дистанции. Ракеты? Исключительно для противодействия вражеским. Навесные контейнеры и внутренние полости были разбросаны то там, то сям, но больше всего этого добра располагалось на спине.

В чём сильные стороны, я думаю, понятно. Мощный реактор, ёмкие батареи, собственно материальные снаряды-болванки вылетают исключительно из гауссовок, что даёт возможность малость сэкономить на весе. Но оттуда же растут ноги у уязвимостей. Стоит просесть реактору по той или иной причине, как рассчитывать придётся лишь на резервы энергии в батареях. Опять же, если слетит силовой щит, то расположение гаусс-пушек станет уязвимой точкой. Их чуть повреди и всё, стрелять станет невозможно. Оттого «Ирбис» был моделью, скажем так, на любителя, им пользовались лишь в силу необходимости либо те, кто умел использовать сильные стороны этой модели. То есть умные люди, не слишком то любящие шаблонные ходы и решения.

Всё! Истекли последние секунды, тем самым давая мне возможность наконец то оценить поле предполагаемого сражения, равно как и союзников. Что до противника, то он может появиться почти моментально, а может и потом. Зато, хотя бы его принадлежность к той или иной фракции будет прояснена сразу. При получении всем звеном общего задания. Оно тоже может быть любым, ограниченным лишь сочетанием фантазии и здравого смысла экзаменаторов. Ну-с, посмотрим, что за карты выпали!

* * *

Если б на моём месте был тот, прежний Рольф Тайгер, он бы сейчас тоскливо матерился либо и вовсе пал бы духом. Расклад был по его представлениям откровенно паршивым. Причина? Сочетание сразу трёх факторов: поставленной задачи, собственно противника и состава группы, точнее части оной. И начать тут следовало с последнего по списку, но отнюдь не по значимости.

Лидером звена оказался некто Франсуа Сальвини – кадет не лишённый талантов, заместитель старосты курса, а вдобавок человек, с которым у Рольфа отношения не сложились ещё две с лишним ступени тому назад. Что да почему – этого я пока не помнил, да и не стремился насиловать едва-едва работающую память по не столь важному сейчас поводу. Достаточно было воспоминания о самом факте паршивых отношений и понимания, что Сальвини охотно использует доставшегося в подчинение как разменную монету. Разумеется, прикрывшись каким-то логичным и формальным поводом, благо его при фантазии найти не сложно. Сам же Тайгер был тем ещё прямолинейным созданием и в интригах разного рода не сёк от слова ва-аще. Зато я был с ними на «ты», а потому… посмотрим.

– Говорит Ноль, – по общему для звена каналу связи раздался незнакомо-знакомый голос Сальвини. – Готовность – три минуты. Если у кого есть вопросы по заданию – говорите сейчас.

– Первая. Вопросов нет, – первой отозвалась Саманта Меерштайн

– Второму ясно.

А это уже Арнольд Марек, в отличие от порывистой Саманты, любящий сначала думать и только потом делать. Пара мгновений тишины и прорезался Виктор Свирский, оказавшийся более многословным.

– Четвёрка в шоке. Ноль, ты что? Атаковать лагерь Синдиката со всеми его системами защиты и возможным усилением триадой непонятной принадлежности, вот так вот, с разгона? Дай мне хотя бы на высоте пронестись, прощупать, что там и кто, какие линии обороны есть, и кто внутри может прятаться.

Свирский осторожен и я его тут понимаю. А вот Марек, с ним что-то мутно. Память, пусть даже чужая, подсказывает, что он должен был бы занять сторону Свирского и удержать лидера звена от излишне рискованных действий. Он же не Сэм, которая с шашкой наголо на любую возможную угрозу. Ан нет… Мутно всё это. А именно в мутной воде некоторые очень любят ловить жирную и вкусную рыбку. Тут главное самому наживкой не стать. Потому и подвожу черту. Высказываясь последним из звена. И отнюдь не в той манере. Которую следовало ожидать от того Рольфа Тайгера, привыкшего всего лишь исполнять приказы начальства. Пусть даже те, в эффективности которых сомневался.

– Это Третий. Лимит на выполнение – четыре часа. Успеваем и добраться, и предварительную разведку провести. А у нас Четвёртый на «Попрыгунчике», а Первая на «Шквале», который тоже тот ещё скоростник. Риск чрезмерен.

Если прежний Рольф был дуб дубом, относительно умения читать эмоции людей, даже хорошо ему знакомых, по интонациям слов и даже изменению ритма дыхания, то у меня с этим было куда как лучше. Вот и сейчас, я мог сказать, что лидер звена, был нехило так недоволен тем, что его директивы осмелились оспаривать, причём не единично, а уже целых два подчинённых на время операции кадета. Плюс положение старосты и… ещё что-то, дающее «плюс пятьсот» к уверенности и почти столько же к наглости.

– По праву лидера звена я подтверждаю приказ. Начинаем движение в цели. Первая и Четвёртый будут впереди, проверяя путь. Взлетать запрещаю. Маршрут пойдет через лес. Включаем маскировочные модули.

– Помехи ставим? – задаёт уточняющий вопрос Свирский.

– Нет. Они могут выдать нас раньше, чем мы покажемся. Расписываю действия каждого, если так взволновались. Начну с Первой…

А вот тут уже разумно. Ч-чёрт, да за исключением самого факта атаки без предварительной разведки все логично и правильно. У лидера звена явно есть определённый план, вот он его и работает. Успокаивает ли это меня? А знаете, ни разу не успокаивает, потому как «великие и нескуримые планы» могут быть полезны для одних и очень печально закончиться для других, используемых при воплощении оных в жизнь. Вот эту мысль я и начал усиленно думать, как во время короткого инструктажа Сальвини, так и после, когда звено начало движение в нужном направлении.

Тон. Он чуть ли не взорвался тогда, когда против выступил не Свирский, а именно я… Словно бы получил не подарок, а удар по яйцам в качестве замены. Не ожидал подобного? Несомненно. Почему не ожидал? Тут уж ничего не скажу, я тут, в этом мире, всего ничего. Память вся в дырках, свою то настоящую жизнь урывками помню, не говоря уж про жизнь той тушки, в которой волею непонятно каких не то богов, не то вообще невесть кого оказался. И вместо какого-никакого адаптационного периода, нахожусь в капсуле управления огромным роботом, коего тут величают колоссом, и топаю на выполнение какого-то экзаменационного задания в виртуальной реальности, предельно приближенной к тому, что меня таки да, ожидает через год или около того, жесть как она есть!

Смех смехом, а песец кверху мехом. Иными словами, жалостью к самому себе и вспышками паники – давлю на корню, но даже моя нервная система таки да, не железная – делу не поможешь. Потому я и стараюсь полностью переключиться на текущую проблему – обустройство в напрочь новом и незнакомом мире. Для этого же надо предельно слиться не с личностью Рольфа, а с доставшейся от него памятью. Притворяться будет легче и естественнее. Вот и отхожу чуть в сторону, давая действовать подсознанию.