Текст книги "Ты будешь авантюристом! (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Через несколько лет после эпидемии Эреборн умер. И в первое же полнолуние поднялся как могущественная нежить. Проклятье распространилась на всё графство, и всех его людей. Они тоже поднимались после смерти каждое полнолуние.

Его удалось упокоить только родственникам: сыну и внуку. Таково было действие проклятья. Только обрушившись на головы Колдифаеров, оно по прежнему больше всего вредило королевству, чем его потомкам. Графство Колдифаер превратилось в болота, а в соседних баронствах умерли их владельцы и поселились нищета и разруха. И с тех пор пятеро баронств, граничащих с графством Колдифаер, стоят без хозяев, хотя король постоянно хотел это исправить. Но владельцы проклятой земли быстро умирали.

Да и само проклятье защитило богатства проклятого графства от разграбления королём. Не смотря на то, что монарх хотел присвоить себе все богатства Колдифаеров, оставшиеся в их фамильных дворцах, он испугался, что может от этого пострадать. Поэтому даже городской особняк в столице остался нетронутым, и его широкие ворота заложили кирпичной кладкой.

А гражданская война в империи магов окончилась в тот же год, что и эпидемия. Только в мире умерло от четырёх пятых до девяти десятых людей по разных подсчётам. Империя магов стала непригодной для жизни из-за большого количества чудовищ, хоть и полной сокровищами прошлого.

Мир бросился в пучину разрухи.

Майя вздрогнула.

«Не может быть!»

– Ты наследник этого рода! – прокричал призрак. – Моя жена, моя сестра, моя мать, мой сын, моя дочь, мой отец, мой брат – все они умерли из-за жадности твоих предков. Бесчувственные скотины! Вы проклятие этого мира! Исчезните!

– Довольно! – крикнул Элдри. Он выбросил вперёд раскрытую ладонь, и в тот момент Майя ощутила поток силы. Колючий и холодный он пронёсся, как олень по зимнему лесу. Призрак исчез, а нежить рассыпалась.

– Думаю, урок окончен! – улыбнулся Элдри. – Пора отдыхать.

Пока девушки с мастером бродили по лесу, Санчо распряг осла и начал его чистить.

К нему подошла молодая монашка.

– Благородный сир, не желаете ли согреться в горящей купальне?

– С удовольствием! – он положил щётку и выпрямился.

– Всё уже готово! Я вас провожу.

Он пошёл вслед за монахиней внутрь здания, затем по тёмному коридору. Дальше она указала на раздевалку. Санчо вошёл, сел на скамейку, разделся и пошёл в купальню.

Он вышел из здания, и прошёл мимо больших камней, когда его зрелищу открылась райская картина. Он увидел большую купель, где плескалось около двадцати обнажённых женщин. Санчо испугался и хотел ретироваться, но мягкие руки молодой монашки упёрлись в его спину и толкнули вперёд, в объятия её сестёр.

Ужин в монастырской столовой был немногословный. Там никого не было кроме авантюристов.

– Интересно, а где Санчо? – задумалась Майя.

– Видимо, отдыхает после долгой дороги, – пожал плечами Элдри.

– Ты на самом деле Колдифаер? – поинтересовалась брюнетка.

– Да, – кивнул Элдри. – И к несчастью – последний.

– У вас всегда рождается только один мальчик, и мать умирает?

– Да, – кивнул наставник, – но это не связано с этим проклятьем. Это более древнее.

– А ты знаешь, где спрятаны сокровища?

– Догадываюсь, – улыбнулся он. – Только вот искать их не вижу смысла. У нашего рода достаточно богатств.

– У тебя большая библиотека?

– Увидишь, – улыбнулся Элдри. – Тем более завтра мы пойдём в моё поместье. Скоро полнолуние и мне надо упокоить моих предков.

Он встал из-за стола и пошёл к выделенным кельям.

Позже в тесной келье Лилия никак не могла заснуть. Смотря на серый потолок маленького помещения, она задумалась.

В храме у неё была любимая книга: большой фолиант, написанный каллиграфическим подчерком, о богах Жизни и Смерти. На старых страницах, испещренных ранами времени, всё ещё сияли красочные картинки, где изображались эти боги. Жизнь была белокурой красавицей, живущая в простой хижине в летнем лесу. Девушка носила грубую одежду из мешковины и каждый день радовалась солнцу, смотря на меняющийся мир. Жизнь пела вместе с птицами, наслаждалась солнцем в жаркий день, вдыхала ароматы луговых трав. Она купалась обнажённой в озёрах и не стеснялась своей наготы. И тело её было совершенным. Она ложилась спать с наступлением ночи, смотря на дивный мир звёзд, и пробуждалась с рассветом, чтобы снова ощутить вкус бытия.

Смерть был другим: тощим, некрасивым, укрытым в чёрную робу. Короткие волосы давно поседели, а лицо осунулось от непрерывного заточения. Он жил в огромном дворце и редко его покидал. Смерть любил роскошь и богатство, всё, что может ему принадлежать. Природа была ему не интересна. И его вообще не интересовало то, чем он не мог владеть. В своих многочисленных покоях он сортировал побрякушки и собирал золото. Он никогда не показывал своего тела, скрывая его под чёрными одеждами, и оно было больным, испещренным кровавыми язвами и разрушенным всевозможными пороками. И мир ему был не мил, и только побрякушки доставляли ему радость. И делал он всё для того, чтобы забыться и не остаться наедине с самим собой.

Этот персонаж всегда казался Лили каким-то жалким. Несмотря на всё своё величие, дворцы и богатства, было то, что он никогда не сможет получить.

Она понимала это – радость бытия.

Она поняла, что ни один жрец не сможет получить это. Они жили все в своих мирах, своих снах, который видел каждый из них. Там было золото, дающее им любовниц, коней, богатые дома и бессчётные наслаждение. Но истинная сущность была его в том, что давая всё это, оно давало забвение: скрашивало их бесцветный мир, заполняло пустоту бытия, где не было жизни. И если всё это исчезнет, то мир для них померкнет, станет пустым и безжизненным, как ледяные дали. Солнце перестанет их радовать и сама жизнь станет бессмысленной. Потому, что они не живут, они умерли для мира. Впрочем, пока вместо солнца им светит золотой бог, они счастливы.

Они, как и этот глупый персонаж, не видящий ничего кроме своих безделушек, замерли в порочном круге. Они ненавидя то, что не принадлежит им, и уничтожают то до чего дотянулись. Их никогда не порадует трель залетевшей в сад птицы, они не заметят красивую бабочку, и веселая белка, бегущая по ветке дерева, не поймает их взгляда. Они ослепли для всего, что не их. Вне их дворцов для них больше нет жизни. Вне их дворцов для них больше нет ничего ценного, что стоит защищать. Ценно то, что внутри стен, всё, что снаружи – не стоит ничего.

Для них нет мира…

Их мир, это то, чем они владеют.

Позже Лилия узнала, что этого персонажа рисовали с Эреборна Колдифаера.

И сейчас она старалась увидеть, кто же такой Элдри де Колдифаер. Герой или злодей?

Но было слишком много сомнений.

Туман воображения затянул вершины реальности.

Глава 6

В столице королевства Ёрн – Арне, в полной света и роскошного убранства картинной галереи, построенной ещё в те времена, когда люди главенствовали в этом мире, происходило открытие выставки художников.

Королевская семья, в лице его величества Бьёрна Динога, прекрасно выглядящей для своего возраста королевы, очаровательно женственной принцессы, и совсем юного принца, которому только что исполнилось пятнадцать, вместе с охраной и учредителями выставки шли от одного полотна к другому.

Король смотрел на разноцветные полотна и время от времени разражался громкой похвалой в адрес художника, но чаще он просто проходил мимо картины, не приметив там ничего интересного.

Они и дальше бы продолжали своё путешествие по галерее, как вдруг король замер перед одной большой картиной. На его румяном лице появилась странная бледнота, а затем оно пошло красными пятнами.

На картине перед ним был изображён худощавый человек в чёрной робе, стоящий перед столом с колбами и пробирками. На вытянутой руке он держал над головой реторту с излучающей зелёный свет жидкостью. Сухое лицо замерло в выражении восторга и превосходства, голова была слегка приподнята, и орлиный взгляд нацелился на реторту. На тонких губах сияла зловещая улыбка, а по высокому лбу текли блестящие капельки пота. Короткие седые волосы стояли ёжиком, давая этому человеку намёк на молодость.

Сама его фигура казалось угловатой, руки – тонкими, и чёрнота робы и узкие рукава особенно это подчёркивали. Но виделось в этой фигуре что-то говорящее о том, что человек не был обычным деревенским колдуном. А чем-то большим… Чем-то намного – намного большим.

– Эреборн Колдифаер! – взревел король и рванулся к полотну. Он вцепился в дорогую рамку, сорвал масляную картину со стены, разбил резную рамку о пол, и принялся топтать искусное полотно, вытирая о него ноги.

Только сейчас принцесса Лаура заметила табличку.

«Дон Свифт – Эреборн Колдифаер создаёт лекарство от неизлечимой болезни».

– Проклятый колдун! – орал король. – Ты лишил наш род всего! Все фамильные ценности были отданы тебе и растворились в бездне! Ты лишил нас всего! Всего!

Организатор выставки – почтенный министр искусства побледнел.

– Кто нарисовал этого ублюдка? – переключился на него бешеный король.

– … – министр успел только открыть рот.

– Изгнать! – рявкнул Бьёрн.

На этом присутствие королевской семьи на открытии выставки завершилось.

Уходя из картинной галереи, король тихо произнёс.

– Я впишу своё имя в историю!

Санчо открыл глаза и ощутил, что его бренное тело опять куда-то едет. Он лежал в телеге, ведомой давно знакомым ослом, которого он чистил не ранее, как вчера. Рядом по дороге шёл весь его отряд.

– Ну, что проснулся! – улыбнулся ему Элдри.

– Да, – кивнула Санчо, у которого была бессонная ночь. – Кажется, что я отдохнул в раю.

– А выглядишь ты так, будто бы работал в аду, – усмехнулся наставник.

Санчо открыл рот и опять отключился.

Когда он проснулся в следующий раз, то телега уже стояла. Юный авантюрист поднялся, сел, а затем вылез из транспорта. Оказавшись на старой брусчатке, он посмотрел вперёд. Там стояла высокая арка. Она преграждала старую дорогу, идущую по насыпи между болот.

Арка из чёрного кирпича высилась, нависая над дорогой. На правой её стороне виднелся герб, который юный пекарь принял за замковые ворота. Но через мгновение, он понял, что это были не ворота – это был потухший камин со старой золой. Герб семьи Колдифаер, его ещё называли потухшим очагом.

Внизу большими буквами шёл фамильный девиз: «Чем хуже – тем лучше!»

Санчо знал этот герб из разных театральных представлений, историй и сказок. В одних Эреборн был злодеем, и его убивали, в других – безумным дураком, случайно открывшим панацею, и над ним смеялись. В любом случае потухший очаг знал каждый житель королевства Ёрн. Даже королевский герб был не настолько хорошо известен простому народу.

– Ну вот, мы и пришли к моим владениям, – посмотрел на учениц Элдри. – Давайте перейдём эту арку и войдём в проклятое графство.

Он пошёл вперёд. Красные сапоги ступали на старую брусчатку, по которой уже давно никто не ездил. Все молчали, смотря на учителя. Вчерашнее откровение поразило всю группу. Никто и подумать не мог, что Элдри, обычный на первый взгляд парень, похожий на разорившегося аристократа окажется проклятым графом. От потухшего очага ужа давно никто не ждёт ничего хорошего. Это страшный символ.

Санчо дрожал.

«Не может быть! – бежали по голове трусливые мысли. – Это и есть граница проклятого графства? Туда никто не ходит – даже сборщики налогов. Никто! Это страшная земля! Это проклятая земля. Но её владелец, похоже, здоров, как бык!»

Графство Колдифаеров имело дурную славу. Про него ходили самые разные слухи, страшные истории, умножающиеся с каждым новым рассказчиком. Там рождались чудовища, там происходили страшные истории, там жила тьма, и где-то в самых недрах проклятого графство обитало нечто неподвластное разуму человека – воплощающее в себе чистый ужас. Так говорили городские легенды. Графства все боялись, как огня. Даже разбойники не заходили туда, это единственное графство, которое не страдает от многочисленных гоблинов, расплодившихся на юге континента и постоянно мигрирующих на север.

И это давало пищу для воображения.

Авантюристы двинулись вперёд, к арке.

– Я, конечно, догадываюсь, что все истории про графство выдумки, но мне всё равно страшно! – прошептала Майя.

– Ну, не все выдумки, – обернулся Колдифаер.

Санчо шагал, смотря на арку. В этот момент она казалась ему воротами ада. Где-то за ней обитает настоящее зло, которое до селе не видел этот мир.

«Ладно, даже если сейчас я умру, то умру счастливым! Я уже побывал в раю, поэтому мне не страшен ад! – попытался он думать в позитивном ключе. – Я уже жил достаточно!»

По спине прошла холодная дрожь.

Что-то не так. Почему обычные лорды ставят только камни с гербами на границах своих земель, а тут целая арка?

«Видимо у них денег не было куда девать! – подумал Санчо. – Построили громадину больше моего дома!»

Он шёл и шёл вперёд. Чернота поднялась над ним, закрыла его и осталась за спиной.

Они миновали арку.

Пройдя сотню метров за ней, Элдри остановился.

– Теперь мы в графстве Колдифаер.

– Отлично, – подняла голову Майя. – Давно хотела здесь побывать. Будет приятно рассказать в школе магии о проклятиях, которыми нас пугали преподаватели.

– Проклятия… – рассеянно смотрела по сторонам Лили, пребывая как будто в забытье.

– Тогда почему мы не идём дальше? – хлопала глазами Атэнаис.

– Я бы с удовольствием продолжил пешую прогулку, мои дорогие ученики, – Элдри обвёл всех взглядом, – но нам нужно спешить. Мои благочестивые предки поднимутся как раз в полнолуние, то есть сегодня, и мне надо быть на семейном кладбище, чтобы вернуть их к состоянию спокойного посмертия. Так активность, которую они любят проявлять в моё отсутствие, вредна не только для их бренных костей, но и для всего населения Илда. Посему сегодня нам потребуется преодолеть два дневных перехода и добраться к вечеру до моего поместья.

– А почему бы тебе не положиться на своих предков? – хлопала глазами волшебница.

– Было бы хорошо, если бы я мог так поступить, – покачала головой Элдри. – Но их души видят кошмар, и может случиться так, что в этом кошмаре простые люди для них будут выглядеть чудовищами. И неизвестно что мои предки могут сделать. Тем более, когда они восстают из мёртвых их кошмар не прерывается. Поэтому мне надо своей силой ослаблять проклятье. И сейчас мы понесёмся к ним на встречу.

– Тяжёлое бремя, – вздохнула Лили.

– Скоро вечер… – посмотрел на небо Майя, в глазах её загорались искорки, от понимания, что настало время магии.

– Да, – кивнул Элдри, садясь на козлы телеги. – Поэтому нам потребуется немного волшебства. Садитесь в телегу.

Девушкам не нужно было повторять два раза, как они уже оказались в телеге. Только Санчо, хлопая глазами, думал, как осёл их потянет так быстро, что они преодолеют два дневных перехода за несколько часов.

– А ты, мой милый друг, неужели хочешь добираться до поместья в одиночестве?

– Я? Нет! – он залез в телегу и поднял задний борт, зафиксировав его шпингалетами.

– Тогда вперёд, – Элдри пришпорил осла, и он медленно пошёл вперёд.

Санчо смотрел на серое животное, и недоумевал, как оно их повезёт. В какой-то момент он понял, что видит ноги осла. И эти ноги не касаются земли. Осёл будто бы идёт как прежде, переставляя копыта в воздухе, – а телега едет вперёд всё быстрей и быстрей.

Впрочем, не едет – летит: деревянные колёса уже не касаются земли, и зачарованный осёл, не обращая ни на что внимания, идёт по воздуху, будто так и надо.

Санчо открыл рот и пальцами вцепился в деревянный борт.

Телега поднималась всё выше и выше.

– Мы летим! – взвизгнула Майя. – Наконец-то пришло время магии.

Телега поднималась над скрюченными деревьями и неслась над дорогой. Перед ними возник прозрачный купол, защищающий от ветра, и телега ускорилась.

Вжавшись в мешки с колдунским скарбом, Санчо боялся, что задний борт откроется, и он полетит вниз. Туда, где росли маленькие деревья, будто бы перекрученные чьей-то злой волей.

Болота стали ещё опасней и ещё страшней. Санчо выглянул вниз и увидел, как в ветках поваленного дерева дёргается бродячий мертвец, стоя по пояс в воде. На выступающей из воды полянке стоит призрак маленькой девочки в белом платье. Где-то вдали между тонких веток и жухлых листьев виднелся большой шар чёрной субстанции.

Санчо похолодел и отпрянул, стараясь не смотреть вниз. Девушки были так поражены зрелищем, что никто из них не смог проронить и слова.

Солнце уже давно закатилось за горизонт, а сумерки сменились ночью, когда телега спустилась на брусчатку перед шато Колдифаеров.

Санчо выпрыгнул из телеги, смотря на огромный особняк. От увиденного у него открылся рот, и глаза полезли на лоб. У него в голове не укладывалось, что могут быть такие большие здания. Он не мог назвать его для себя иначе, нежели «дворец».

Три этажа и высокая мансарда, судя по окнам, тоже в несколько этажей. Высоченные потолки и огромные окна. Только сейчас Санчо заметил перед шато древний дуб. Толстое дерево росло здесь с незапамятных времён.

– Это дерево посадил основатель нашего рода! – прокомментировал его удивление мастер.

– Какой огромный дом! – завизжала Майя.

– Он «П»-образной формы, так что он ещё больше, – посмотрел на здание Элдри. – И я не хожу в левое крыло, поскольку ещё во времена моего отца, он забыл похоронить деда, который лежит там. Пришлось просто заколотить двери.

– А в каком крыле библиотека? – Майя перевела взгляд на хозяина.

– В правом.

– И что у нас сегодня по плану? – подошла к мастеру Атэнаис.

Она нисколько не дивилась размерам особняка. Фамильный особняк Грандине был ещё больше, только вот он был не у них. Не у неё…

– У вас – отдых, а у меня – упокаивание моих предков, – он перевёл взгляд на заросший сад справа от здания, пугавший приезжих зловещей чернотой. – Каждое полнолуние мои умершие предки начиная с Эреборна Колдифаера пытаются восстать из мёртвых, и убедить их остаться покойниками может только потомок рода, поскольку обычная магия на них не действует. Так что я могу немного рассказать вам о доме, а потом пройду на семейное кладбище. Вы можете пойти со мной.

– Тогда я думаю, нужно подкрепиться! – кивнула Атэнаис. – Я с тобой.

– И я тоже! – кивнула Майя. – Интересно увидеть и почувствовать эту магию.

– Оставаться здесь одной мне совсем не хочется! – кивнула Лили, поправляя золотые пряди.

Санчо молча смотрел вперёд, понимая каким богатством владел граф. И большое горе спустилось на его душу от того, что он никогда не сможет владеть такими баснословными богатствами.

– Можем поесть на кухне шато, где я правда был месяц назад, или здесь.

– Здесь, однозначно! – Майя подошла к телеге и достала мешок с провизией.

К Санчо подбежал большой пёс. Он радостно залаял и, махая длинным хвостом, принялся ластиться. Юный пекарь погладил весёлое животное по голове.

– Какой милый пёс!

– Это Леймонт, – посмотрел на него Элдри. – Он погиб, когда мне было четырнадцать.

По спине Санчо прошла волна ужаса, он заледенел. И без того холодный воздух стал просто обжигать. Он упал на задницу, и пёс его начал лизать по лицу. И самое страшное, у него не было даже сил, чтобы отогнать ужасную собаку.

– Он любит гостей! – усмехнулся Элдри. – Леймонт, ко мне!

И пёс побежал к своему хозяину.

– Ужас! – взвизгнула Лили.

В королевском дворце, высившемся в центре столицы, в овальном зале для совещаний собрались высшие чины Ёрна. Половина из них принадлежали магической области, другая половина – государственной.

– И так Ёгунд, – посмотрел на белобородого мага король. – Ты узнал, как избавиться от проклятья?

– Да, ваше величество, – кивнул старик, – я досконально исследовал проклятье и нашёл способ, как его снять.

Ёгунд Сальмор, – старейший маг в государстве. Ему было семьдесят восемь лет, и он был в прекрасном магическом здравии. И ресурсы его магии не спешили истощаться, как случалось с возрастом у многих людей. Он был потомственным магом и довольно богатым человеком. Ему принадлежало баронство Анд, расположенное возле Илда. Ко всему прочему он управлял магическими ведомствами королевства.

– И что же ты узнал?

– Разрешите представить мой доклад, ваше величество, – откашлялся старик, и начал речь.

Из неё вытекало следующее: он давно уже изучает проклятье Колдифаеров, и как только король дал добро разобраться с ним, он сразу нашёл ключ. Чтобы избавиться от проклятия надо убить наследников рода. А он всего один – Элдри де Колдифаер. Если это произойдёт, то проклятие прервётся и рассеется.

После его длинной речи, заключавшей так мало смысла, все в зале задумались и молчали.

– Выходит, что мы неверно думали, – улыбался король, прервав молчание первым. – Прошлые маги были уверены, что если мы убьём наследника рода, то это приведёт к тому, что поднимется вся их семейка! И королевство попадёт в их руки, поскольку они сильнейшие маги за всю его историю.

– Да, ваша светлость, – кивнул белобородый старик, – я тоже так думал. Но понял, что это была ошибка. Глупая ошибка, которую придумали сами же Колдифаеры, чтобы обезопасить себя. Это глупая ложь. Даже если я ошибаюсь, и Колдифаеры на самом деле поднимутся, то мы сможем их победить. В конце концов – это всего лишь обычная нежить.

– Но в прошлом их пытались упокоить другие маги! – король сжал кулаки, – А тело Эреборна было даже дезинтегрировано! Но это ничего не дало, только теперь он стал появляться из пустоты.

– Я тоже должен знать об этом, – заметил министр тайной службы – сухой и лысый человек.

– Видите ли, – выдохнул маг. – Ключ к воскрешению Колдифаеров в качестве могущественной нежити – это их наследник, который на протяжении семисот лет у семьи был всегда только один и мужского пола. Так было всегда, начиная с самого первого Колдифаера – Пьера, давшего клятву верности вашему предку. Пока жив этот наследник их невозможно будет упокоить, – как только его не станет, они не смогут подниматься в качестве нежити!

– Если это так, то это всё меняет! – воскликнул король, готовый прыгать от радости. Его упитанное лицо сияло.

– Я уже придумал план, как убить Элдри, – кивнул маг. – Он очень могущественный волшебник, это будет крайне опасно.

– Посвяти меня в подробности! – потёр рука об руку Бьёрн де Диног. – Как ты это сделаешь?

– Для этого мне потребуется помощь вашего величества, – улыбнулся маг, и белая борода зашевелилась. – Вы должны приказать Элдри помочь Марденсу в изыскании по расшифровке магии древнего артефакта. Я скажу Марденсу, что король хочет увидеть результат и присылает на помощь Элдри. Старик ничего не знает о нашем плане, он уже давно хотел привлечь могущественного мага, только не знал как. Теперь его мечта сбудется – самый именитый маг королевства приедет к нему по вашей просьбе. Поскольку Марденс будет желать лишь расшифровать магию, Элдри ничего не заподозрит, когда тот пригласит его в свою башню. Она у него в баронстве Тайд.

Как только Элдри приедет помогать Марденсу, маги, которые будут находиться в соседних деревнях, сразу же направятся к башне. Элдри не сможет их заметить, а если и заметит то слишком поздно. На момент его прибытия в башне кроме учеников Марденса никого не будет в сознании, так что он не догадается об этом. Да и Марденс тоже.

– Интересно, – кивнула король. – Я готов уже сейчас просить его помочь старику.

– Так вот тут мне понадобиться лучшие убийцы вашей милости, – он посмотрел на министра секретной службы. – Мои маги заморозят их, погрузив в оцепенение, и положат в подвал башни, где ученики Марденса хранят трупы.

Как только маги прибудут достаточно близко, они образуют кольцо, чтобы организовать массовый паралич всех в башне. Это будет не простой паралич, он также заставит заснуть магию. Поэтому, это не та магия, которой можно пользоваться часто. Она буквально заморозит пространство. Хотя совсем не надолго. Но этого хватит, чтобы остановить реакцию магической силы Элдри, которая будет сопротивляться вредоносной магии.

Убийцам мы заранее подготовим противоядие и снабдим их соответственными артефактами, которые дадут им небольшое преимущество: быть в сознании и двигаться то немногое время, что наша магия будет действовать. Такого мощного мага, как Элдри, не удаться удержать долго. Тем более, магия, которую использует мои маги, весьма серьёзная по расходу сил и влиянию на самих магов. Мы не можем даже рассчитывать и на минуту. Но нам этого хватит.

– Если это всё, что от меня требуется, то считайте я уже отдал приказ, – кивнул министр тайной службы.

– Отлично! – тёр рука король! – Действуйте! Я готов писать письмо!

– Постойте, ваше величество, – заметил секретарь. – Речь идёт о казни дворянина. Да, ещё из старейшего рода основателей, это не так просто. Для этого нужен приказ короля.

– Формальность, – Бьёрн взял лист бумаги и за минуту настрочил приказ о казни Элдри де Колдифаера и конфискации его имущества в пользу короны Ёрна.

После немногих формальностей тайный совет разошёлся.

Темнота давила на сознание. Вдали выли волки, промозглый воздух застревал в ноздрях. По телу пробегали волны холода.

Санчо шёл в самом конце отряда.

Они продвигались через заброшенный сад, который сейчас напоминал лабиринт. Чёрная громадина шато осталась за спиной и уже была не видна в бледном свете луны.

Юный пекарь бы с удовольствием никуда не ходил, тем более на ужасное кладбище, только вот оставаться одному в таком месте ему совсем не хотелось. А в проклятом графстве он не видел ни одного безопасного места. Каждое дерево, казалось, могло его сожрать.

Широкая дорога, покрытая ровнейшей брусчаткой, шла через заросший сад, утопающий в мрачной зелени. Полный тьмы и холода сад шёл от главного здания шато до самого кладбища. По мимо мрака его наполняли неприятные звуки, и Санчо не хотел знать, кто их издаёт. Он шёл к кладбищу вместе со всеми, хотя и не знал, что оно из себя представляет, но от этого становилось не менее страшнее. Но оставаться одному было невозможно.

– Я чувствую зло, – Лили указала пальцем в сторону. – Оттуда!

– Там находиться курган, где покоятся личная гвардия защиты Эреборна Колдифаера. Когда они прибыли в Илд после эпидемии, их там всех отравили. Пятьдесят отборных бойцов. Так народ выражал свою любовь к моему прапрадеду. Они затаили злобу на этот мир. И их тела вместе с трупами коней были похоронены в коническом кургане с крестом на вершине, – посмотрел вдаль Элдри.

– Ещё долго идти? – пролепетал Санчо.

– Не так и долго, – улыбнулся ему мастер.

И они шли дальше. Скоро ужасный сад отступил, и началось страшное кладбище. Бесконечные могилы и покосившиеся кресты заполнили весь мир вокруг. Прочные гробы, обмотанные ржавыми цепями, торчали из земли. Почва поползла к болоту, достав их из сырой земли.

Перед авантюристами, как из тумана, выросли высокие склепы из белого мрамора.

– Пришли! – вздохнул Элдри, отходя немного вперёд. Никто не последовал за ним.

В этот момент из темноты раздался рык. Чёрным метеором оттуда вырвался волк и, в прыжке, полетел на брюнета. Торчащий из съехавшей земли гнилой гроб превратился в щепки, и скелет в ржавых доспехах пронзил животное, насадив его на старый клинок.

– Эх, старина Деббет, – выдохнул Элдри. – Даже после смерти ты служишь нашему дому.

– Кто это? – задрожала Майя.

– Это старик-охранник, – улыбнулся Элдри.

Где-то в Илде в это время городские часы, расположенные на вершине башни у главной площади, мерно отбивали удары. Наступила полночь.

Санчо смотрел на мертвеца в доспехах, как на его сердце похолодело. Он почувствовал будто на мир легла чья-то тень. Тьма в уголках могил зашевелилась и начала оживать. Майя схватилась за рукав Лили, а Атэнаис положила руку на холодный эфес меча. Элдри развёл руки и поднял их вверх.

В этот момент по сердцу Санчо прошёлся ужас. Весь мир смешался. У него возникло желание убраться отсюда как можно скорее. Всё: мертвецы, волки – всё поблекло перед этим страхом. Поскольку он не имел конкретной формы, он был неощутим, но давил, как пресс. Юный пекарь, потеряв разум, вопя, побежал вперёд. Ему казалось, что за ним гоняться мириады чудовищ. Что тьма преследует его тысячью паучьих ног.

Он летел, не помня себя от леденящего ужаса. В нём было что-то, что находится за гранью понимания, даже гоблин теперь казался невзрачной мягкой игрушкой. В этом ужасе было неизведанное, то, что он никогда не сможет понять. То, что неподвластно его сознанию. И Санчо казалось, что он уже чувствовал что-то такое. Когда-то давно. Страх не подвластный сознанию, живущий где-то в самой его глуби. Выходящий наружу лишь пару раз в жизни. И что-то было в нём ужасающее. Больше, чем страх перед обычным чудовищем. В конце концов, любое чудовище можно убить. А в этом страхе было то, что убить никак нельзя. Страх перед неизвестным, загоняющий первобытных людей в пещеры при звуке грома. Страх, который заслоняет весь мир, не позволяя поднять голову. Страх впитанный с молоком матери, который нельзя победить рациональными размышлениями.

Всё это ощутил Санчо. Он, как животное, летел вперёд, не помню себя. Он уже давно забыл себя, в глубине души он маленький сидел в гоблинской пещере, сойдя с ума от ужаса. Но сейчас было ещё страшнее, поскольку ужас не имел материальной формы, он не имел также и формы воображаемой. Помимо того, что он существовал сам, он подымал что-то, что лежало внутри души Санчо, что-то, о чём он никогда не знал. Сейчас это что-то тянуло свои руки навстречу ужасу, чтоб объединиться с ним.

Ломая ветки, с расцарапанным лицом, несясь напролом, Санчо летел по обширной территории шато. Одежда его уже порвалась во многих местах, но он ничего не замечал.

Прошло какое-то время, и это исчезло. Санчо ощутил жуткую жажду, усталость, терзавшую не отдохнувшее тело, дрожь в ослабевших руках. Он нашёл мраморную беседку и скрутился калачиком под старой скамьёй. Силы покинули его, и он потерял сознание.

Когда Санчо очнулся, то он был закутан в накидку и лежал в телеге, влекомой ослом по брусчатке. Вокруг них рос обычный лес, без каких либо болот и гнили.

– Ну, что проснулся, друг мой, – улыбнулся Элдри.

– Где я?

– В баронстве Анд, – ответил мастер. – Подъезжаем к трактиру.

– Завтра вернёмся в Илд, – добавила Майя.

– Завтра! – чуть не вскочил Санчо.

– Да мой друг, на твоё счастье, я и девочки решили, что после упокоения моих почтенных предков лучше сразу же отправиться в Илд таким способом, каким мы попали в поместье Колдифаеров. Так, что пока было темно, мы успешно пролетели на осле до самого Анда, – на лице Элдри ожило выражение лёгкой тоски.

– Как вы меня нашли? – последнее, что помнил Санчо, так это то, что бежал в темноту.

– Видишь ли, мой юный друг, моему пёсику Леймонту ты так понравился, что он сразу же отыскал тебя в старой беседке, где ты спал, как сурок, скрутившись в своей норе под лавкой. А поскольку мы не спали всё ночь, то сейчас планируем отдохнуть в трактире, а потом вернуться в Илд.