Текст книги "Ты будешь авантюристом! (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Маг смотрел на своего давнего предка, вздыхая. К нему сзади подошёл его внук – старик Эгиль. Скрипя доспехами, он поднялся по лестнице и стал на развилку. Сзади его была лестница вниз, в дворцовый холл, по бокам – массивные лестницы на второй этаж. А перед ним – огромный портрет, потемневший от времени.

– Сколько же лет он висит! – выдохнул Эгиль, подняв забрало. Под ним показалось заросшее белой бородой старческое лицо.

– В моё время, он был чуть-чуть светлее, – кивнул Эреборн. – А так ему более семисот лет. Семьсот лет страной правили Диноги, и мы им в этом помогали. Это казалось в порядке вещей. В конце концов – так решили наши предки.

– И тебе это нравиться?

– Нет, – покачал головой Эреборн. – С самого начала королём должен был стать Пьер. Именно он был лучшим кандидатом. Если бы он не страдал от прошлых утрат, то так бы всё было. Но при коронации Пьер дал клятву, и мы следовали этой клятве, пока Диноги не нарушили свою.

– Прошлое… – выдохнул Эгиль. – Оно до сих пор давлеет над нами.

– Больше нет нас, – поднял голову Эреборн. На его лице царила мрачная мина. – Последний наш потомок мёртв, а мы лишь тени в этом мире. Я вернул нас, использовав силы проклятия, и мы несём его печать. Мы живём благодаря тому, что погиб Элдри.

– К слову, о драконах.

– Да? – Эреборн повернулся к внуку.

– Они мертвы.

– Это хорошо.

– Армия Феллито разгромлена. После того, как они прошли вглубь бывшей империи магов, то драконы заметили такое большое скопление людей и напали. Погибло по крайней мере не меньше ста тысяч человек, остальные в панике бросились к границе своей страны. Но большая часть их, увы, не дойдёт. А та, что дойдёт посеет в королевстве Феллито ужас и панику.

– Понятно.

– После этого я сразу убил всех двенадцать драконов. На последнем сила меча иссякла, и он заснул.

– Меч опять заснул, это хорошо! – кинула Эреборн. – Надеюсь, он больше никогда не будет пробуждаться.

– Я отнёс его в твой кабинет.

– Хорошо! Ты принёс хорошую новость, и я на радостях хочу побеседовать с королём Феллито, но одному соваться в этот осиный улей даже мне не безопасно.

– С удовольствием составлю компанию.

Они развернулись и пошли вниз к выходу.

В королевском парке дворца Феллито стояла редкая для этого времени года прохлада. Столица Эмбир располагалась совсем рядом, но звуки из неё не доходили до этого места.

Пятнадцатилетняя принцесса играла среди лабиринтов кустов со своей младшей сестрой и фрейлинами. Жгучая брюнетка в свободном белом платье прошла мимо аккуратно подстриженного кустарника.

– Пошли к Неллиусу, – подбежала к ней семилетняя сестра в таком же свободном платье. – Я только что видела его в парке.

– Что старик делает во дворце? – посмотрела на сестру принцесса Фрина.

На её памяти он не так то часто сюда являлся.

– Он сказал мне, что ждёт папу.

– Пошли, – коснулась белоснежной рукой плеча сестрёнки Фрина, и направилась к лабиринту кустов.

Здесь царила удивительная прохлада, и, казалось, будто бы сама природа благословила это место.

Пятеро девушек: две принцессы и три их фрейлины миновали вход в лабиринт из кустов и на первой же скамейке увидели странного человека в грязной робе чёрного цвета.

Он столь сильно контрастировал с роскошью дворцового парка, что это бросалось в глаза. Незнакомец сидел на мраморной скамейке, покрытой белым деревом в грязной робе. На его исхудалом лице читалось усталость и печаль. Ежик седых волос отливал серебристым цветом. А сама фигура казалось высохла от постоянной работы.

– Кто вы? – спросила Фрина.

– Я жду здесь короля вместо почтенного Неллиуса, – улыбнулся Эреборн.

– Для вас он его величество Инельмар Диенели, – поняв голову, Фрина посмотрела на Эреборна.

– А где Неллиус? – спросила его маленькая принцесса.

– Неллиуса не будет, – вздохнул Эреборн. – Его больше не будет. Никогда не будет. Он не придёт, и ничего не расскажет.

Послышались шаги, и к саду приблизился король Феллито в окружении небольшой свиты. Пышно одетые, сильно надушенные дворяне и их охранники подошли к входу в зелёный лабиринт.

– Где Неллиус? – спросил Эреборна король.

В этот прекрасный день, вся королевская семья отдыхала в парке.

– Неллиус, – пожал плечами король Ёрна. – Я превратил его в камень, и то, что было им раньше, валяется за этими кустами.

Боевой маг, подбежал к Инельмару, желая что-то шепнуть на ухо, но в одно мгновение, его тело объяло блеклое сияние красного цвета, и он превратился в пепел, упавший на мраморные плиты.

В этот момент все сжались, принцессы и фрейлины вжались в зелёную изгородь, а убежать им мешали люди короля.

Эреборн поднялся со скамейки.

– Эреборн де Колдифаер! – побледнел загорелый Инельмар, которому было уже лет за сорок.

– Именно! – улыбнулся Эреборн. – Что-то долго вы не могли понять кто я. Неужели в тех пьесах, где меня вспоминают и глупых представлениях я выгляжу по-другому? А ведь у меня появился повод прийти в ваше прекрасное королевство. Особенно после того, как вы любезно организовали вторжение гоблинов. С Бьёрном это бы могло пройти, но со мной нет. Королевские маги раньше никогда не выходили за барьерный хребет. И мало вероятно, что они могли бы узнать, почему гоблины побежали к нам.

– Какие гоблины, – пожал плечами король Феллито, однако не двинулся с места. – Я ничего не знаю?

– Так же не знаете о плане ослабления Ёрна, который сами же и придумали. На тех документах стояла королевская подпись и печать. Вы справедливо решили, что это помешает Ёрну начать, как и вы, экспансию на восток. Но вы ошиблись. Ваша экспансия провалилась. Именно для того чтобы доложить это Неллиус и явился во дворец в срочном порядке. Не раньше как сегодня на рассвете, двенадцать чёрных драконов сожгли большую часть лагеря вашей армии.

– Я не верю! – вскричал король.

– Вести дойдут и без Неллиуса, – рассмеялся Колдифаер. – А в Ёрне погибло от гоблинского нашествия чуть больше тысячи человек. Немного. Но и не простительно! Это Бьёрн бы недоумевал, и усиливал страх перед заброшенными землями за хребтом. Но я не он! И я поступаю по-другому.

– Я могу заплатить компенсацию, – Инельмар попытался выпрямить спину.

– Я пришёл сюда не за этим, я пришёл сюда спросить вас, почему мне следует оставить вас в живых? Сейчас никто не сможет мне помешать вас убить. Все основные силы находятся за границей королевства. Маги из королевской охраны вероятно уже мертвы. Я хочу спросить вас, зачем вы нужны мне? Зачем мне надо Феллито? Зачем мне ждать, когда вы придумаете очередную пакость?

Одна из фрейлин принцессы рухнула в обморок.

– Мы с прошлым королём были в хороших отношениях. Я хотел отдать свою любимою дочь Фрину за принца Леона, – пролепетал король.

– И это не помешало вам задумать пакость с гоблинами. Я прекрасно знаю, что такие вещи не делаются за один день.

– Это была ошибка, – Инельмар опустил голову. – Я хотел, чтобы Диног не мог осваивать земли империи, занимаясь гоблинами. У нас были прекрасные отношения. Сейчас после долгих лет изоляции мы общаемся со страной с другого континента. Они присылают корабли. Там тоже есть жизнь.

– Жизнь есть везде, где нет меня, – усмехнулся Эреборн. – И где нет вас.

– Все мы совершаем ошибки!

– Но у ошибок разная цена.

– Мы можем всё вернуть!

– Да, у вас перенаселение! – Эреборн обвёл их взглядом.

– Мы имеем выход к морю.

– Впрочем, пока на этом всё, – кивнул Эреборн. – Остальное я сообщу через послов. Или если посчитаю, что вы мне больше не нужны, то в личном порядке, перед тем, как обратить вас в пепел.

Он поднял руку вверх и начал медленно отрываться от земли. Все смотрели, не двигаясь, пока он не исчез в облаках.

Когда Санчо вошёл в зал гильдии, у стойки там стояла Жюли. Она помахала ему рукой, он подошёл к ней.

– Добрый день.

– Добрый день, – улыбнулась она. – Тебя наверху ожидает одна девушка.

– Меня? – открыл рот Санчо. Он стал перебирать события последних дней. – Это не мои прошлые компаньонки Майя, Лили или Атэнаис?

– Нет, – улыбнулась Жюли. – Это эльфийка.

Санчо открыл рот и не мог пошевелиться.

– Ко мне?

– Да!

– Может быть, она меня с кем-то попутала?

– Нет, она спрашивала Санчо Бродино – ученика Элдри де Колдифаера.

Санчо вздрогнул, не зная, что и сказать. Он испугался, в то же время это его заинтриговало. Эльфы были редкими гостями в людских королевствах. Особенно в последнюю сотню лет.

– И что ей от меня надо? – выдавил из себя бывший ученик пекаря.

– Вот это ты и узнаешь, – улыбнулась ему Жюли. – Она ждёт тебя на втором этаже в самой ближней к лестнице комнате.

Девушка показала Санчо на лестницу. Он забыл о завтраке и направился наверх.

«Во всяком случае, наврядли я кому-то нужен, – подумал он. – Скорее всего, это как-то связано с Элдри».

Он подошёл к двери и задумался. Нужно было что-то решить. Эльфы не обычные гости, и наверняка она будет просить о чём-то необычном или опасном. Он хотел было уйти и не встречаться с девушкой, но любопытство взяло верх. Санчо открыл дверь и заглянул в маленькую комнатку. Там за столом сидела девушка в кожаных штанах, закинув ногу за ногу. Санчо всмотрелся в кожаную куртку и шляпу с полями, которая прикрывала лицо. Вся одежда на ней была коричневого цвета, и даже сапожки с небольшими каблуками. На узкие плечи падали золотые кудряшки.

– Привет, Санчо! – она сняла шляпу, показывая утончённое лицо.

– Д-да…

– Заходи, не стоит меня бояться, – улыбнулась она.

– Хорошо, – кивнул Санчо и, войдя, закрыл дверь.

– Садись.

Санчо сел напротив неё.

– Зачем я вам понадобился?

– А как ты думаешь?

– Я думаю, это как-то связано с моим наставником Элдри де Колдифаером.

– Ты угадал, – кивнула эльфийка.

– И чем я могу быть полезен?

– Я Ойё, – она выпрямилась. – Я слышала, что ты будучи учеником Элдри был у него в поместье.

– Да, – кивнул Санчо, – приходилось.

– Я хочу проникнуть в поместье, и мне нужен человек, который был там, и которого защитные заклинания будут воспринимать как своего.

Санчо побледнел. Вернуться туда? Только от одной мысли об этом ему стало плохо. Он никогда не вернётся туда. Лучше больше никогда не видеть и не слышать об этом. Лучше забыть, что это поместье вообще где-то существует. Забыть всё, как страшный сон. Нет, он не вернётся туда, он вежливо откажет эльфийке.

– Я не могу вам помочь.

– Я хочу нанять тебя в качестве эскорта до поместья. Плачу вперёд – сто золотых, – она достала из-под стола толстый кошель и поставила его на круглый стол. Санчо не смог удержаться, чтобы не развязать его. Он развернул толстые шнурки и открыл. Внутри сияло золото. Блестящие монеты лучились в солнечном свете, падающем из окна.

Он сглотнул слюну.

«Не может такого быть! – пронеслась мысль. – Это сон, это ловушка. Зачем кому-то идти в поместье, тем более, что его новый владелец вряд ли будет рад этому».

– А как же король? Он вряд ли будет рад незваным гостям? – открыл рот Санчо.

– Короля я возьму на себя.

– Понятно!

– В случае если ты откажешься, я обращусь к девчонкам, они, я слышала, тоже были там.

Это внесло в голову Санчо сумятицу. Да, ведь не только он был в этом поместье. Он вспомнил про снятый дом, который убирала Диана, и подумал, как много нужно вложить в него денег. Ведь это хороший дом. Теперь он будет полноправным гражданином. Он уже авантюрист, искатель приключений. А может даже потом он выкупит этот дом. Сколько он стоит? Золотых сто пятьдесят…

Только что делать?

Отказаться.

И такого крупного заработка в этом году больше не будет. Да что там уже таить, не будет и в ближайшие пару лет. С уровнем Санчо серьёзные приключения ему не светят.

Но если принять? Тогда что? Поездка в поместье, которое кончиться неизвестно чем. Крупная сумма вперёд. Но разве в прошлый раз в поместье было так страшно?

Там было не просто страшно! Там было всё просто ужасно!

Но разве он не вышел оттуда невредимый?

Всё же кроме щекочущего нервы ужаса, он там ничего не увидел. Он был там – там всего лишь нежить.

«Надо что-то решить? – мысли Санчо носились в голове. – Если я проведу её в поместье, а она оттуда что-то украдёт, то на меня падёт гнев короля. Нет, это невозможно!»

Для всех в королевстве Ёрн Эреборн был много-много страшнее гоблинов, нежити и драконов вместе взятых. Поэтому Санчо принял однозначное решение. Он откажется от этого задания.

– Я не могу на это решиться!

– Почему? – повела бровями Ойё.

– Если вы там что-то сделаете, то я стану соучастником преступления, и тогда мне страшно представить, что случиться со мной. Что-то мне совсем не хочется стать врагом Колдифаерам.

– Вполне логично.

– Поэтому я вынужден вам отказать, – улыбнулся Санчо, печально смотря на золото.

– Безусловно, это разумно, только вот я тоже Колдифаер, – улыбнулась она. – И ты мне нужен не для эскорта, хотя он тоже не помешает. Я хочу воскресить Элдри, а твоя задача в этом отправиться в мир мёртвых и найти его душу. Но для этого мне нужна лаборатория Эреборна, которая находиться в подвале его поместья, – у Санчо открылся рот от удивления, а глаза полезли на лоб. Девушка продолжала. – Согласна, сто золотых маловато для путешествия в мир мёртвых, – она встала. – Пускай будет тысяча.

– Но какая разница сколько я получу денег, если я умру! – бледный авантюрист поднялся со стула. – Какой смысл в деньгах?

– Я же не сказала, что ты умрёшь. Если всё пойдёт как надо, то ты выживешь, и после этого путешествия у тебя не останется ничего кроме воспоминаний и тысячи золотых в кошельке или депозите, как тебе будет удобней. И ты спасёшь своего учителя.

«Если Элдри выживет, то он обязательно защитит меня! – пронеслось в голове у Санчо. – В него я верю, а вот в эльфийку – нет!»

– Тысяча золотых? – переспросил Санчо.

В голове он уже покупал себе эльфийскую кольчугу и превосходные доспехи.

– Вперёд!

– Эх, но я не хочу отправляться в мир мёртвых. И разве возможно воскресить умерших?

– При определённых условиях смерти, да, – эльфийка обошла стол и взяла его за плечо. – Если ты говоришь да, то мы сейчас отправляемся в банк, где ты получаешь наличными или на счёт оговоренные деньги и сейчас же или через час выезжаем на дело.

– Сейчас! – открыл рот Санчо. – А почему я? Почему не девчонки? Ведь у Элдри и до меня были другие ученики.

– Видишь ли, мой милый Санчо, – ты последний с кем общался Элдри, – она смотрела на стушевавшегося парня зелёными глазами. – И Элдри помнит тебя. С девчонками я бы тоже попробовала, но их выдающиеся силы будут значительно осложнять погружение души в мир мёртвых и вызовут дополнительные осложнения, а так ты наиболее простой вариант. Поэтому я сказала про девчонок только, чтобы сыграть на твоей жадности.

– А как же Жюли? Секретарша, она тоже общалась с Элдри.

– Не так много, как ты, – кивнула она. – Я уже всё решила! Твой выбор. Мы сейчас вместе идём в банк, ты получаешь свои деньги, и мы вместе едем в поместье Колдифаеров. Есть и другой вариант: я тебя очаровываю, и ты без памяти прямо сейчас уезжаешь за мной, и очнёшься только в подвале лаборатории. Как тебе такой?

– Пожалуй, я выбираю первый. – пролепетал Санчо.

Он стоял на ногах, но силы его оставили. Теперь он понял, что, войдя сюда, совершил самую большую ошибку в своей короткой жизни.

Теперь он понял, что гоблины – это милые и приятные создания. Во всяком случае, сейчас он хотел бы оказаться в их пещере, только не с эльфийкой.

На ватных ногах, он вышел из комнаты, и эльфийка взяла его под руку и потащила вниз по лестнице. Она помахала рукой Жюли, и вместе они вышли на улицу.

Через пол часа, Санчо с ней вышел из массивного здания банка, держа в руке ключ-печать от банковского депозита. Повесив его на шею, он пошёл к трактиру.

– Тебе надо куда-то ещё зайти?

– Да, домой, сказать Диане, что я не приеду на ночь… – упадническим голосом проговорил он.

– Заедем по пути из города.

– На чём мы поедем? – проронил он.

– На конях. Жди здесь.

Эльфийка вошла в двери кирпичного трактира, а он остался стоять один. Мысли были одна мрачнее другой. То, что он стал обладателем большой суммы, его совершенно не радовало. Ещё две недели назад, он буквально спускался в бездну ради десятка золотых, а сейчас имея кучу денег, был совершенно безрадостен. Ведь впереди путешествие в мир мёртвых. То место, откуда никто не возвращается. Даже сильнейшие маги не могут воскресить человека. Даже воссоздав его тело полностью они не могут вернуть душу, п тому что мир мёртвых захватил её своими мощными лапами. А он пойдёт туда по собственной воле…

Как такое могло случиться? Ведь он знал, что Элдри не прост. Что любая связь с Колдифаерами не проста. И это никогда не закончится. Проклятье Колдифаеров не оставляет в покое даже после смерти.

Его начал бить озноб. Сегодня второе июля – жаркий день. Прекрасный день. Лето, а он сидит в жопе!

– Санчо! – к нему подбежала Джульетта.

– Что такое? – вышел из забытья он, пустыми глазами смотря на бывшую подругу.

– Санчо, ты знаешь, что у меня произошло?

– Нет!

– Мой папаша избил Стива, а потом его убили стражники.

– Он же на каторге?

– Он сбежал, – Джульетта взяла за руку Санчо. – А Стив получил несколько переломов и теперь лежит в больнице. Я слышала, вы вместе с ним ходили на задание. Он рассказывал, как ты был храбр в пещере. Проведай его, ему тяжело. Он чувствует себя брошенным.

– Прости, но я на задании.

В это время дверь трактира открылась и там показалась эльфийка, она несла на себе седельные сумки из кожи, и ещё две такие же сумки нёс разносчик.

– Ты готов? – она посмотрела на Санчо.

– Да. А где кони?

– Сейчас будут! – Ойё подняла руки, между ладоней стал загустевать серый дымок, превращаясь в шар с вихрем внутри. Она развела руки, и шар полетел к брусчатке, принимая форму коня и увеличиваясь в размерах. Через несколько секунд перед Санчо стояла лошадь, состоящая из тумана.

– Вот это да! – он открыл рот.

Джульетта отскочила в сторону, впервые наблюдая такую магию. А эльфийка сделала второго коня. Она с разносчиком перебросили сумки через корпуса коней.

– Поехали, – эльфийка залезла на первого коня.

– Но я никогда не ездил на лошадях, – открыл рот Санчо.

Девушка склонилась и схватила его за воротник. Санчо вскрикнул, когда его подбросила вверх нечеловеческая сила, и он приземлился прямо на круп своего коня.

– Где твой дом?

– Вон там, – указал он пальцем на нужную улицу.

Авантюрист не успел сказать большего, как кони понеслись по улице.

Через несколько минут Санчо вошёл в свой дом.

– Ты быстро! – подбежала к нему Диана. – Я тут кое-что приготовила.

– Прости, мне нужно срочно уехать! – пробормотал он с каменным лицом. – Он достал кошелёк и отсчитал десять золотых. – Вот. Пока меня нет, займись домом, – он высыпал девушке в ладонь деньги. – Когда вернусь не знаю.

Забрав с собой тёплую куртку и запасную одежду, он вышел из дому. На этот раз он сам забрался на коня, и они тут же помчались по городу. Прохожие смотрели вслед волшебным коням, выворачивая шеи. А детишки даже бежали следом.

Санчо не успел оглянуться, как кони пронеслись по улицами Илда, и вылетели из ворот, под удивлённые взгляды стражи. Ветер бил в лицо, и Санчо казалось, будто он спит. Только ощущение мрака и безысходности не давало ему поверить в добрую сказку. Мир казался безразличным к нему, а полученные деньги совсем не радовали. Он смотрел на брусчатку дороги, которая мелькала перед ним. И различные пейзажи сливались в одночасье, пасуя перед размышлениями.

Опомнился он уже ночью, когда они подъехали к деревенскому трактиру. Призрачные кони исчезли, и авантюристы подошли к двери.

– Как же я устал, – проговорил он.

– Посмотрела бы, как бы ты устал, если бы ехал на настоящем коне, – хмыкнула эльфийка. – Пошли.

И Санчо отметил, что это тот трактир, где он лежал после битвы с древнем. Он навевал воспоминания о прошлом, казавшимся таким далёким. И в то же время это было так близко по времени. Разница была лишь в том, что старого трактирщика уже не было, и Анн тоже. Авантюрист поднялся на второй этаж и упал без сил на кровать.

Глава 15

Опять тревожный сон…

В просторном кабинете, напоминающем палубу корабля: высоком и длинном за широким столом работал Эреборн де Колдифаер. Сам кабинет имел три света, прорезая три этажа здания. По бокам его шли длинные галереи, где виднелись книжные шкафы с бесконечными стеллажами, заполненными книгами различных эпох и стран. Галереи приподнимались от пола кабинета на три ступени. У перил стояли стенды с кристаллами и астрономическими моделями. За высокой спинкой стула виднелось огромное окно со стрельчатым сводом. За его прозрачными стёклами царила осень, и графский парк покрылся красной листвой.

Высокие двери открылись, и в кабинет вошёл Элмор, тогда ещё довольно молодой. Походная одежда на нём пропиталась пылью. А обветренное лицо хранило печать глубокого мрака. Сухие губы были плотно сжаты, а чёрные глаза горели огнём.

Он быстрыми шагами прошёл сквозь длинный кабинет. И стал напротив чёрного стола, за которым работал его отец.

Эреборн поднял голову и посмотрел на него.

– Что тебе надо сын мой?

– Отец ты сошёл с ума? Я сегодня приехал из империи, узнав, что ты разработал лекарство! – он опёрся на чёрный стол ладонями. – Но то, за сколько ты его продаёшь – это бесчеловечно!

– Давай всё по порядку, Элмор, – Эреборн оттолкнулся, и высокое кресло на колёсиках отъехало от стола к огромному окну. – Почему ты решил, что я сошёл с ума?

– Неужели тебе не хватает богатств, и без того самых больших в Ёрне?

– Кто тебе сказал, что дело в богатстве?

– А тогда в чём?

– На этот вопрос ты получишь ответ позднее, – Эреборн сложил в руки в замок. – Пойдём дальше. Почему ты решил, что я создал лекарство?

– Все маги Ёрна говорят об этом!

– Ты ещё слишком юн, сын мой, – улыбнулся Эреборн. – Или ты слишком плохо знаешь магию? Болезнь, которую создали маги династии империи, это не обычная болезнь: ни магия, ни лекарства против неё бессильны. Это болезнь поражающая саму душу, и только сама душа может сбросить ей гнёт. Следовательно, я никак не мог создать лекарство.

– Тогда что же это?

– Небольшая хитрость! – прищурил веки Эреборн. – Видишь ли, болезнь, которую нельзя ничем вылечить материально, можно уничтожить убеждением, что, например, человек принял лекарство. Только убеждение должно быть сильным. И желание и вера в лекарство должны быть велики. Если человек не желает этого сильно, всей душой, как воздух, то это не поможет. А чтобы человек верил в лекарство, чтобы желал его, он должен за него хорошо заплатить. И чем дороже и недоступней для него будет панацея, тем сильней он будет верить в её целебную силу. Такой механизм действия моего лекарства. Если я раздам просто так, боюсь, оно никому не поможет, и вера в то, что человечество может спастись исчезнет.

Трава под забором обретает целебную силу только после того, как её купят у аптекаря за пригорышню золотых. Такова древняя мудрость. Но у нас нет даже травы.

– Ты же уже испытал лекарство на своих людях, и все вылечились.

– А тех, кто не вылечился, пришлось убить, чтобы они не портили картины, – усмехнулся Эреборн. – Так что я не создал никакого лекарство. Это общеукрепляющее зелье со сложной формулой изготовления. Надеюсь, когда маги поймут это, эпидемия уже пройдёт. И действует оно, увы, только там, где люди знают легенду о Колдифаерах. В странах, где ничего не слышали о нас, и не верят в наше могущество, это зелье бесполезно.

– Силы всех фракций сопротивления внутри империи брошены на борьбу с эпидемией, и там уже тьма умерших.

– Боюсь, империи магов мы ничем не сможем помочь, – пожал плечами Эреборн. – Сами того не замечая маги сеют панику и ужас по всему миру. И это питает эпидемию. Поэтому она там свирепствует с особой силой.

– Она может погибнуть полностью… – сжал кулаки Эльмор.

– Она погибнет полностью, – в глазах Эреборна царило безразличие. – Это произошло потому, что в погоне за силой они забыли про людей. Исход был уже предрешен заранее. Они погибают от того, что сделали сами.

– И что ты будешь делать?

– То же, что и ранее. Маги империи полны ужаса перед своим творением. Их сила стала грязной и разрушительной для них самих же. Я уже даже не знаю того, кто бы мог сохранить рассудок в том хаосе, что твориться сейчас в империи. Гражданская война привела к слишком ужасным результатам. Ты и сам видишь. Сейчас наша забота – королевство Ёрн. Об остальном пусть позаботятся другие.

– Оно выживет?

– Должно.

– Отец уже сейчас тысячи людей проклинают тебя.

– Я знаю! – Эреборн встал и обошёл, огромный, как фундамент сарая, стол.

– Что ты собираешься делать?

– Что и раньше, – мы будем распространять лекарство, – он положил руку на плечо сыну. – У нас ещё есть два месяца, прежде чем потери страны будут ужасны. Сильнейшие маги королевства стараются держать магическую энергию над страной в равновесии, это поможет замедлить развитие болезни. Пока весь мир в хаосе, мы должны стать островом спокойствия.

– Люди проклянут наш род, и вся их злоба, вся непрожитая жизненная сила, ляжет камнем на наши головы.

– Пускай! Ещё одно проклятье! – Эреборн усмехнулся. – Но я уверен в том, что даже из этого дерьма мы сможем извлечь полезную нагрузку! – он посмотрел сыну в глаза. – В конце концов, девиз нашего рода «Чем хуже – тем лучше!» И он неспроста такой. Если ради мира мы примем чашу с ядом – пускай, потому, что если мы этого не сделаем – мира не будет. Человеческого мира. Наша страна, или даже всё человечество откатиться на тысячелетия назад. Мы потеряем слишком много. Слишком много. И всё из-за эгоизма кучки людей, решившей, что если они не будут править империей магов, то никто не будет ей править.

И они доказали свою решимость выпустив этот яд! – Эреборн сжал кулаки. – Вот какой мир, в котором мы живём! И он всегда был таким! Просто всегда находились люди, которые могли пожертвовать собой ради мира! И мир проглатывал их и жил дальше. И все забывали о них. Это своего рода жертвоприношение, за право человечеству существовать дальше.

Королевство Ёрн может жить без Колдифаеров, да и Колдифаеры могут жить без королевства Ёрна. Но вот, ни королевство Ёрн, ни Колдифаеры не могут жить без остального человечества. Поэтому приходиться идти на такие жертвы. Потому, что больше некому.

– Уже нет связи с многими странами на других континентах.

– Это предсказуемо, – кивнул Эреборн. – В конце концов, болезнь, созданная в империи, действует в первую очередь на сильных магов, которые не способны совладать с хаосом в своих головах и с паникой охватившей весь мир. Как только связь с империей магов оборвётся, эпидемия в этих странах ослабнет. Так что наибольшей опасности полного уничтожения будут подвергаться только граничащие с империей страны, – он замолчал на мгновение. Потому, что тяжело было осознавать, что на западном направлении северного континента – это Ёрн и Феллито. – Все остальные обречены на большие потери, – кивнул Эреборн.

– Нужно продавать этот рецепт там, они тоже попробуют убедить своих людей.

– Ты слишком плохо их знаешь, – покачал головой Эреборн. – Мне верят потому, что мы всегда спокойны, и здоровы. А как маги убедят остальных, если они уже в первую очередь умирают от болезней, и ничто им не поможет, потому, что они никому не хотят верить, даже самим себе. Там уже не с кем разговаривать. Я говорил ранее – легенда о нашем роде и целительные силы моего зелья связаны. Ты бы мог отправиться к восточным границам империи на нашем континенте, но твоя помощь нужна здесь, и я надеюсь, что ты останешься в Ёрне.

– Хорошо, отец! Я возьму с собой Эгиля.

– Это будет ещё одна страница длинной истории Колдифаеров – сильнейших магов королевства Ёрн!

Эреборн вернулся в деревянное кресло, подкатил его к столу и продолжил писать письмо.

Эльмор взглянул на седую голову отца, вздохнул и, развернувшись, пошёл к высоким дверям. А за большими окнами осень дышала холодным ветром. И для большинства человечества этот ветер приносил смерть. Он обрывал жизни вместе со страшной болезнью, от которой не существовало лекарства.

Лили открыла глаза. Опять сон из прошлого Колдифаеров. Сколько она ещё будет их видеть? Она не знала. Такие сны она видела и раньше, в них она смотрела на жизнь первых людей – её далёких предков, на магов древности, получивших силу воплощения, на предков её друзей и народа. Но обычно они появлялись нечасто и мало беспокоили девушку.

Авантюристки остановились в трактире и сегодня планировали вернуться в Илд.

Когда за завтраком Лили сидела с девочками за столом, она посмотрела на Майю.

– Я хочу попасть в поместье Колдифаеров.

– Зачем? – хлопала глазами брюнетка. – Я там уже побывала. Конечно, было бы интересно посмотреть, что там внутри, особенно в библиотеке, но повторно идти слишком страшно. А теперь, когда Эреборн жив ещё и опасно.

– Я видела сон, – посмотрела на неё Лилия.

– Опять… – выдохнула Майя.

– Да, там Эреборн говорил с сыном, посвящая его в страшную тайну.

– И что это за тайна? – оживилась Атэнаис, на губах которой искрилась улыбка.

– Что лекарство, никакое не лекарство, а всего лишь пустышка, – начала Лили. – Что не было никакого исцеления, и что могла исцелить только сильная вера в преодоление болезни.

– В любом случае, – Атэнаис вернулась к еде, – мы поедем в Илд, а там встретимся с Эмилем, и тогда может быть он сможет тебе помочь. Я слышала, он частенько бывает в гильдии.

– Ты права! – улыбнулась ей Лили.

Она подвинулась на лавке, усевшись поудобней, и посмотрела в грязное окно. Там в окружении стайки белых гусей у поилок стояли три лошади, готовые для дороги.

Солнечный свет летел сквозь густые кроны придорожных деревьев. Призрачные кони неслись по старой брусчатке баронства Лайне в направлении графства Колдифаер. Санчо с мрачным лицом смотрел на спину девушки в замшевой одежде, и на её золотые кудряшки, развевающиеся на тёплом ветру.

Какой прекрасный день! Обычно в такие дни, стоя в душной пекарне, он частенько мечтал, о том, как вместе с друзьями пойдёт в мрачную и холодную пещеру за сокровищами древних магов. Теперь же побывав в подземельях гоблинов, Санчо считал, что погода не такая уж и жаркая. Да и приятный ветер, бьющий в лицо, освежает голову.

Они уже час скачут на северо-восток, и по мере приближения к графству Колдифаеров Санчо видел, как деревья, стоящие в высохших топях, преображались. Густые кроны редели, листья становились узкими и хилыми. Да и сами деревья порой были перекручены и погнуты.

Ему стало не по себе. Это усугубило то, что он увидел бродячего мертвеца, который завяз в топях. Птиц встречалось мало, и даже вездесущие белки здесь были скорее, как исключение. Они изредка проносились по изуродованным стволам и исчезали где-то на их вершинах.